正院厅堂中间的软垫圈椅上，正端坐着一位****，像是在等着什么，不是杨氏又是哪个？
见妙如走了进来，她眼风扫过一旁侍候的婢女们，崔妈妈心领神会，招手把跟来的烟罗，和屋里原先的丫鬟们叫上，一起带了下去。
望着带来丫鬟被叫走，妙如心里更加忐忑了，面上却还是副懵懂无知的样子。只见她怯生生上前，礼数周全地向杨氏施了一礼：“给太太请安，太太万福！”
做完此动作，就不再吱声了。安安静静地立在那儿，等杨氏发话。
杨氏指了指身旁的圆杌，示意她坐下说话。小女孩也不扭捏，谢过后就大方坐下了。双手自然交叉放在右膝上，一副温顺娴静的模样。
凝望着这淑女般优雅坐姿的小大人，杨氏心中直犯嘀咕：明明是个只及腰高的豆芽菜，偏偏一举一动都循规蹈矩的，行事进退间总是不差分毫。也不知是婆母教得好，还是天生聪慧？把她嫡亲女儿妤儿都给生生地比了下去，一直让她好生郁闷！
想起刚嫁进来不久时的情形，心里像堵了块什么似的。新婚不过半年，婆母就让她认下这孩子，说是恩人家的女儿，要她当亲生的来教养……当时她才怀上，自己还没来及生，就先给别人当了娘。一口气直堵到如今。
后来她故意让这小东西喊她作“太太”，就是想暗示婆母：不要想着记在她名下当嫡女养！她的亲生女儿，岂能让人白白抢了嫡长的名头！
一转眼，当初抱在婆母怀里的小不点，如今都长大了。这小东西的通身气派，确实有几分斯文懂礼的大家闺秀模样，颇有长姐的派头，几年来，婆母想是没少在她身上花功夫。
想着，想着，不由地出了神。
“小姐！”不知什么时候返回的崔婆子，在旁边轻咳了声。
进门时，就瞧见自家小姐此等形状，知道她又在神游太虚了，当下就出声提醒杨氏。
意即时间不多了，姑爷马上就要回来了，赶紧问话，速战速决！
杨氏忙敛住心神，露出温柔的笑容，摸着妙如的头顶，慈爱地说：“妙儿，这些天一直在替我照顾祖母，想必是辛苦了！来，这有好吃的抹茶酥，赶紧拿，随便吃！”
望着花几上的糕点，妙如咽了咽口水，头摇得跟拨浪鼓似的，忙摆了摆手：“祖母说，晚上不能吃太油的，不易克化，谢谢太太的热情款待！”说着又跳下杌子，上前矮身福了一礼。
杨氏一怔，心底却琢磨开了：自从去年落水事件后，这小人精就像变了个人似的，一直躲着她。想必从那时起，就开始防着她了吧！当然，背后必定有人教过。
她也不强求，吩咐崔妈妈将点心收起来包好，临走时让她带走，留着明天再吃。
揭过这个话题，杨氏跟妙如继续聊起生活起居来，重点当然还是老太太病中的情况。特别是些细节末枝，诸如精神状态如何，说过哪些话，安排了哪些事等等。语气真挚，神态亲切，仿佛没亲自伺疾，心里愧疚，想补偿些什么似的。
“祖母后来有没好些？最后来的老爷爷是怎么说的？祖母什么时候才能好起来？”拉着妙如的手，杨氏转入今日的正题。
提起这个话题，小女孩眼眶里顿时发了红。只见她鼻子一酸，向杨氏哭道：“没听清……老爷爷的话，只看见他背对着……背对着祖母朝老爷摇了摇头。太太，祖母的病……是不是好不了啦？”
没料到是这种情形，杨氏眉头一紧，脸上的惊色转瞬即逝。心里却琢磨开来：摇头是指治不好？还是不好治，或是无治了？对了，老太医说的准备，该不会是准备后事吧？不对，听说那太医能肉白骨，有跟阎王爷抢人的本事。大费周章找到请来了，还能治不好？！且婆母是虚症，又不是急病。调养调养就可以了。还是说，长期调养，要她准备长期伺候？嗯，应该是这样。今天她们祖孙三人说了半天话，就听到的只言片语来推断，应该没那么快！不然，孝期内哪能纳妾的？
杨氏脸上一凛，打断妙如的话：“别瞎说，祖母只是虚弱，提不起精神，将养一段时间，就会好的。她老人家福泽还长着呢！这不，今天她不是还跟你们俩，说了半天话吗？”
“我好像听着，在吩咐老爷什么事？好像是子嗣，纳妾什么的，妙姐儿，你没听到吗？”急切地望着她，杨氏不着痕迹地诱导着。语气中带着不舍和期盼，好似像希望从妙如那里得到证实，婆母身体真的没什么，会尽快好起来的。
妙如听闻此言，果然停止了抽泣，她心中纳闷：祖母生病了也没看到她来伺候几次，什么时候起，她这么关心婆婆的病了？等等，她刚才提的，好像是子嗣、纳妾，原来如此！
“妙儿只听见祖母说到什么过继，什么妾，孙儿什么的……”话未说完，偷偷瞄了杨氏一眼。可不能把原话告诉她，若现在发作起来，加速祖母离世，最后阶段都不得安生。
果然，杨氏的脸涨得通红，弯下身子，轻轻拍了拍她的小肩膀，低声哄诱道：“是过继？还是纳妾？老爷近些天忙着找名医，公务也积了一堆。这种家务小事，还是由我来替他张罗吧！保准让祖母放心！”
“是过继吧？！”小女孩忙答道，睁着双无辜的大眼，好奇地追问，“太太，过继是什么？为何要过继，不要纳妾呢？纳妾是什么？”
杨氏拿开手，站起身来，扯平折皱的衣裙，朝崔妈妈递了个眼色。
后者心神领会，上前告诫小女孩道：“此话可不是你能问的！像你这般大小的姑娘，懂规矩的是不会打听这个的，小心你祖母、父亲恼你！”
听闻此言，妙如缩了缩头，退了回去。
最后，崔妈妈把她送回后院的东厢房，交到老太太身边的秦妈妈手里，还解释道：“妙姐儿躲在正院的北边矮墙边哭，被太太发现了，才叫老奴送她回来的。”
秦妈妈忙连声道谢，领着她进了屋。
回到正院，崔妈妈正巧碰到派到钟澄那里伺候的丫鬟墨香，回来传话。
“夜深了，姑爷怕叨扰小姐休息，今儿个在书房里歇下，不过来了。”崔妈妈闪身进了里屋，见杨氏正在卸妆，就把墨香的话回禀给了她。
杨氏微微颔首，表示知道了，继续去摘头上的首饰。
“姑爷还是蛮疼惜小姐的！当初老爷把小姐嫁到钟家，就是相中姑爷的品性才华。说他知恩图报，人品端方。这么多年，从没主动要求过纳妾，小姐就不必为此事劳神操心了！”崔妈妈过来，一边帮杨氏宽衣，一边讨好地在她耳边唠叨，“要说起他待小姐的此份真心，杭州府官宦里头没几人能及得上。那些常来往的夫人太太们，表面装出一副贤惠大度的样子，暗地里哪个不嫉妒小姐的好福气！”
杨氏嘴角一撇，眼睛斜睨着她，不以为然：“算什么好福气！想我堂堂一位相门嫡女，舍了高门大户，嫁他一个穷进士，远离父母亲人。刚出嫁就随夫君，在彭泽那穷乡僻壤的地方，先吃了三年苦，刚换到杭州这富贵乡里，才过几天舒服日子，婆母就生出了别样心思……”
听到此话，崔妈妈忙屏退左右服侍的丫鬟，杨氏抬起头，用狐疑的眼神望着她。
“我的小姐，这种牢骚可不能随便发，给人听到了，那还了得！”崔妈妈低声提醒，“毕竟小姐如今没个子嗣傍身，挺不起腰杆来管制姑爷，不许他纳妾的。”
“那也不能怪我啊，也许是他命中无子呢！梳篦不也生的是女儿。”对她的劝告，杨氏并不买账。
“幸亏生的是女儿，不然长子的名头，让那贱婢给占去了，这还了得！背着您有了身子分房时，乘姑爷酒醉爬床的下流胚子，当时就该不声不响给处置了！”崔妈妈咬牙切齿，“那时斩草除根了，哪会有后来的麻烦！靠着三姑娘让她搞到姨娘的名份，反到让您跟姑爷生出了嫌隙。”
“要怪只能怪自己人不争气！没想到她早生了此等心思，让她逮到机会就背主求荣了！”杨氏神情扭曲，死死地拽着巾帕，满脸的恨意。
“小姐，听老奴一句，婆媳不和最是影响夫妻感情。老太太年轻守寡，拉扯养大姑爷，也是不容易。要想和姑爷恩爱，得想法子讨好老太太。先忍一时之气。姑爷转眼就到而立之年了，膝下仍没子嗣。这上面，小姐毕竟理亏。老太太面上不说什么，私底下肯定没少给他施压。一直以来姑爷不也没听从。说到底，他心底对小姐还是百般维护的。”崔妈妈苦口婆心地劝道。
此时，窗外传来三声梆子的响声。崔妈妈扶她****躺下后，杨氏打了个呵欠，睡眼惺忪地喃喃道：“今天那小人精听到的，应该是真的！不然，一个五岁的孩子，哪能知道什么是过继，什么是纳妾，咱们家里既没过继过，也没贵妾。”
崔妈妈忙安慰道，“小姐也累一天了，早些歇着吧！这些事还是等明天有空，再琢磨吧！赶明儿在老太太有什么不对劲时，赶紧怀上，怕到时候，真要再等上两三年没指望了。”
见妙如走了进来，她眼风扫过一旁侍候的婢女们，崔妈妈心领神会，招手把跟来的烟罗，和屋里原先的丫鬟们叫上，一起带了下去。
望着带来丫鬟被叫走，妙如心里更加忐忑了，面上却还是副懵懂无知的样子。只见她怯生生上前，礼数周全地向杨氏施了一礼：“给太太请安，太太万福！”
做完此动作，就不再吱声了。安安静静地立在那儿，等杨氏发话。
杨氏指了指身旁的圆杌，示意她坐下说话。小女孩也不扭捏，谢过后就大方坐下了。双手自然交叉放在右膝上，一副温顺娴静的模样。
凝望着这淑女般优雅坐姿的小大人，杨氏心中直犯嘀咕：明明是个只及腰高的豆芽菜，偏偏一举一动都循规蹈矩的，行事进退间总是不差分毫。也不知是婆母教得好，还是天生聪慧？把她嫡亲女儿妤儿都给生生地比了下去，一直让她好生郁闷！
想起刚嫁进来不久时的情形，心里像堵了块什么似的。新婚不过半年，婆母就让她认下这孩子，说是恩人家的女儿，要她当亲生的来教养……当时她才怀上，自己还没来及生，就先给别人当了娘。一口气直堵到如今。
后来她故意让这小东西喊她作“太太”，就是想暗示婆母：不要想着记在她名下当嫡女养！她的亲生女儿，岂能让人白白抢了嫡长的名头！
一转眼，当初抱在婆母怀里的小不点，如今都长大了。这小东西的通身气派，确实有几分斯文懂礼的大家闺秀模样，颇有长姐的派头，几年来，婆母想是没少在她身上花功夫。
想着，想着，不由地出了神。
“小姐！”不知什么时候返回的崔婆子，在旁边轻咳了声。
进门时，就瞧见自家小姐此等形状，知道她又在神游太虚了，当下就出声提醒杨氏。
意即时间不多了，姑爷马上就要回来了，赶紧问话，速战速决！
杨氏忙敛住心神，露出温柔的笑容，摸着妙如的头顶，慈爱地说：“妙儿，这些天一直在替我照顾祖母，想必是辛苦了！来，这有好吃的抹茶酥，赶紧拿，随便吃！”
望着花几上的糕点，妙如咽了咽口水，头摇得跟拨浪鼓似的，忙摆了摆手：“祖母说，晚上不能吃太油的，不易克化，谢谢太太的热情款待！”说着又跳下杌子，上前矮身福了一礼。
杨氏一怔，心底却琢磨开了：自从去年落水事件后，这小人精就像变了个人似的，一直躲着她。想必从那时起，就开始防着她了吧！当然，背后必定有人教过。
她也不强求，吩咐崔妈妈将点心收起来包好，临走时让她带走，留着明天再吃。
揭过这个话题，杨氏跟妙如继续聊起生活起居来，重点当然还是老太太病中的情况。特别是些细节末枝，诸如精神状态如何，说过哪些话，安排了哪些事等等。语气真挚，神态亲切，仿佛没亲自伺疾，心里愧疚，想补偿些什么似的。
“祖母后来有没好些？最后来的老爷爷是怎么说的？祖母什么时候才能好起来？”拉着妙如的手，杨氏转入今日的正题。
提起这个话题，小女孩眼眶里顿时发了红。只见她鼻子一酸，向杨氏哭道：“没听清……老爷爷的话，只看见他背对着……背对着祖母朝老爷摇了摇头。太太，祖母的病……是不是好不了啦？”
没料到是这种情形，杨氏眉头一紧，脸上的惊色转瞬即逝。心里却琢磨开来：摇头是指治不好？还是不好治，或是无治了？对了，老太医说的准备，该不会是准备后事吧？不对，听说那太医能肉白骨，有跟阎王爷抢人的本事。大费周章找到请来了，还能治不好？！且婆母是虚症，又不是急病。调养调养就可以了。还是说，长期调养，要她准备长期伺候？嗯，应该是这样。今天她们祖孙三人说了半天话，就听到的只言片语来推断，应该没那么快！不然，孝期内哪能纳妾的？
杨氏脸上一凛，打断妙如的话：“别瞎说，祖母只是虚弱，提不起精神，将养一段时间，就会好的。她老人家福泽还长着呢！这不，今天她不是还跟你们俩，说了半天话吗？”
“我好像听着，在吩咐老爷什么事？好像是子嗣，纳妾什么的，妙姐儿，你没听到吗？”急切地望着她，杨氏不着痕迹地诱导着。语气中带着不舍和期盼，好似像希望从妙如那里得到证实，婆母身体真的没什么，会尽快好起来的。
妙如听闻此言，果然停止了抽泣，她心中纳闷：祖母生病了也没看到她来伺候几次，什么时候起，她这么关心婆婆的病了？等等，她刚才提的，好像是子嗣、纳妾，原来如此！
“妙儿只听见祖母说到什么过继，什么妾，孙儿什么的……”话未说完，偷偷瞄了杨氏一眼。可不能把原话告诉她，若现在发作起来，加速祖母离世，最后阶段都不得安生。
果然，杨氏的脸涨得通红，弯下身子，轻轻拍了拍她的小肩膀，低声哄诱道：“是过继？还是纳妾？老爷近些天忙着找名医，公务也积了一堆。这种家务小事，还是由我来替他张罗吧！保准让祖母放心！”
“是过继吧？！”小女孩忙答道，睁着双无辜的大眼，好奇地追问，“太太，过继是什么？为何要过继，不要纳妾呢？纳妾是什么？”
杨氏拿开手，站起身来，扯平折皱的衣裙，朝崔妈妈递了个眼色。
后者心神领会，上前告诫小女孩道：“此话可不是你能问的！像你这般大小的姑娘，懂规矩的是不会打听这个的，小心你祖母、父亲恼你！”
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最后，崔妈妈把她送回后院的东厢房，交到老太太身边的秦妈妈手里，还解释道：“妙姐儿躲在正院的北边矮墙边哭，被太太发现了，才叫老奴送她回来的。”
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回到正院，崔妈妈正巧碰到派到钟澄那里伺候的丫鬟墨香，回来传话。
“夜深了，姑爷怕叨扰小姐休息，今儿个在书房里歇下，不过来了。”崔妈妈闪身进了里屋，见杨氏正在卸妆，就把墨香的话回禀给了她。
杨氏微微颔首，表示知道了，继续去摘头上的首饰。
“姑爷还是蛮疼惜小姐的！当初老爷把小姐嫁到钟家，就是相中姑爷的品性才华。说他知恩图报，人品端方。这么多年，从没主动要求过纳妾，小姐就不必为此事劳神操心了！”崔妈妈过来，一边帮杨氏宽衣，一边讨好地在她耳边唠叨，“要说起他待小姐的此份真心，杭州府官宦里头没几人能及得上。那些常来往的夫人太太们，表面装出一副贤惠大度的样子，暗地里哪个不嫉妒小姐的好福气！”
杨氏嘴角一撇，眼睛斜睨着她，不以为然：“算什么好福气！想我堂堂一位相门嫡女，舍了高门大户，嫁他一个穷进士，远离父母亲人。刚出嫁就随夫君，在彭泽那穷乡僻壤的地方，先吃了三年苦，刚换到杭州这富贵乡里，才过几天舒服日子，婆母就生出了别样心思……”
听到此话，崔妈妈忙屏退左右服侍的丫鬟，杨氏抬起头，用狐疑的眼神望着她。
“我的小姐，这种牢骚可不能随便发，给人听到了，那还了得！”崔妈妈低声提醒，“毕竟小姐如今没个子嗣傍身，挺不起腰杆来管制姑爷，不许他纳妾的。”
“那也不能怪我啊，也许是他命中无子呢！梳篦不也生的是女儿。”对她的劝告，杨氏并不买账。
“幸亏生的是女儿，不然长子的名头，让那贱婢给占去了，这还了得！背着您有了身子分房时，乘姑爷酒醉爬床的下流胚子，当时就该不声不响给处置了！”崔妈妈咬牙切齿，“那时斩草除根了，哪会有后来的麻烦！靠着三姑娘让她搞到姨娘的名份，反到让您跟姑爷生出了嫌隙。”
“要怪只能怪自己人不争气！没想到她早生了此等心思，让她逮到机会就背主求荣了！”杨氏神情扭曲，死死地拽着巾帕，满脸的恨意。
“小姐，听老奴一句，婆媳不和最是影响夫妻感情。老太太年轻守寡，拉扯养大姑爷，也是不容易。要想和姑爷恩爱，得想法子讨好老太太。先忍一时之气。姑爷转眼就到而立之年了，膝下仍没子嗣。这上面，小姐毕竟理亏。老太太面上不说什么，私底下肯定没少给他施压。一直以来姑爷不也没听从。说到底，他心底对小姐还是百般维护的。”崔妈妈苦口婆心地劝道。
此时，窗外传来三声梆子的响声。崔妈妈扶她****躺下后，杨氏打了个呵欠，睡眼惺忪地喃喃道：“今天那小人精听到的，应该是真的！不然，一个五岁的孩子，哪能知道什么是过继，什么是纳妾，咱们家里既没过继过，也没贵妾。”
崔妈妈忙安慰道，“小姐也累一天了，早些歇着吧！这些事还是等明天有空，再琢磨吧！赶明儿在老太太有什么不对劲时，赶紧怀上，怕到时候，真要再等上两三年没指望了。”