崇祯十五年,四月末,各方消息陆续汇集而来。

  剧贼绰号“八大王”的张献忠与“革里眼”贺一龙、“老回回”马守应、“左金王”贺锦、“改世王”刘希尧、“乱世王”蔺养成等五个大贼,聚兵数万肆虐蒙城、宿县、灵璧一带,荼毒地方,掳掠百姓,近期贼寇大军有向虹县转近的态势。

  所以各总的操练又都紧张起来,连下午的识字课都暂时停课,改为全天操练,并且增加野外遇敌、挖壕修墙、步骑配合、步炮配合等操练与合练项目。

  同时,也派出曾有遇的哨探队前往灵璧至睢宁之间,哨探这段路途的山势、地形,并与各处险要位置的那些大寨、圩集建立起联系,以便将来如果野外伏击献贼时,可以为我新安军之助力。

  前些时日,九爷带着几个原镖局中人已离开新安庄,却是早先与杨河商量,这样按部就班的训练骑兵太慢了,每个两三年时间,根本无法形成有效的骑兵战力。

  所以他要离开新安庄一段时间,出去寻找一些合适的骑士,直接拉过来补充进骑兵队。

  九爷走南闯北多年,在道上还是认识一些各地精于骑战之人,而且九爷能看得入眼,肯于结交的也必是那种良知未泯的骑士。

  不止九爷离开新安庄,连骑兵队的队副钱三娘也在前几天出庄去了。

  却是杨河过段时间就要前往邳州任州练总之职,所以派钱三娘带着哨探队裴珀川、凌战云两个队副,加上李如婉和骑兵队里的几个精骑,前往邳州那边查探一直以来祸害邳州的青山残匪动向,尤其是这些匪贼的藏匿之地,至为重要。

  这伙山东匪贼李青山的残部之祸,一直以来都是邳州知州苏成性心头的第一烦恼事。

  那山东贼李青山于正月间,被总兵刘泽清等打得大败,其仅率百余骑败逃而走,在费县箕山一带与其弟李清芳,连同部下伪元帅侯严化、贾望山、吴应诏、伪军师王邻臣等附逆者二十四人,皆被擒获,押解京师,凌迟处死。

  然李青山虽死,其残部却未全部剿灭,仍有余党残贼散在龙山、沧海、山渊等地方,继续为祸作恶,甚至有逃脱的伪元帅冯茂宏、李明祥在沂蒙山各处聚集,占山称王。

  他们不断骚扰沂州、郯城、峄县等地,远至邳州、海州境内也多有青山残匪肆虐,打家劫舍。

  一些大胆的残匪骑兵就在邳州境内寻险要之地,似有扎跟之意,他们勾结当地小股的匪贼,不断祸害乡里,百姓财帛被抢,房舍被毁,多地派人至州城,请知州苏成性大人派兵剿之。

  这事一直让知州苏大人头疼不已,那青山残匪主力聚在山东境内,其骑匪马队飘忽不定,先不说他没有权力跨境到山东剿匪。

  就算有,这兵马又如何调集得起,当地的卫所兵,只管漕运之事,对匪贼流寇根本就畏之如虎,更何况这剿匪的钱粮又去哪里筹措?

  所以这次接到睢宁的捷报,让他眼前一亮,似乎找到一丝解决这个头疼问题的方法。

  那就是举荐杨河来任邳州练总,其能两次打败闯贼麾下悍将,必有些过人之处,若是出任邳州练总之职,这剿匪安靖地方便是其职责所在。

  再由其自募练勇,加以操练,说不定或可剿除祸乱邳州的青山残匪。

  更何况,他苏知州还会大开方便之门,在自己的职责权力范围内,给杨河剿除青山残匪以有力的支持。

  这番意思,苏知州已通过自己的渠道转达给杨河知道,所以杨河才派钱三娘带队前往邳州方向,先行探查青山残匪的动向和藏匿之所。

  杨河打算到邳州练总位置上任后,就立即以雷霆之势,一举剿灭祸害邳州的青山残匪,甚至越界到山东也在所不惜。

  在张松涛看来,唯有如此才可立威,才能在邳州城里站住脚,但他却不知杨河其实另有深意。

  ……

  随着献贼与革左五营进袭虹县的消息传来,九爷与钱三娘那边也分别有好消息传递回来。

  九爷派与他同去的原镖局镖师快马回来,告知杨河此行延揽到徐州的几位豪杰,现正率着五十余精骑赶回新安庄,若是一切顺利,后续还会有几位豪杰的部属陆续赶来。

  而钱三娘更是派谭哥、万哥二人快马回报,已将青山残匪的动向及巢穴都一一探查清楚,且李如婉也召来其山寨兄弟二百余人,内有精骑二十五员,另有可充为马兵的善骑之人二十余,剩下的老弱妇女孩童,也是都可骑马,且均为马户,极善养马。

  这些马户的到来,正是新安庄所急需的,现在随着每战的缴获,新安庄马匹愈多,但懂喂马、养马的马户奇缺,大部分的活计都是由骑兵们来做,如今李如婉召来原山寨中的这批老弱妇女孩童,正好可以替代骑兵来照料新安庄的军马、骡马,甚至将来还可自己繁育军马。

  同时,钱三娘传回的消息还说,此行更遇到二十五名官军精骑。人人都有长身罩甲,一水的铁臂手,大刀长矛硬弓齐备,且战阵严整,冲锋起来极具威势。

  据带队队官刘七郎言说,他们原属大明督臣卢大人麾下,崇祯十二年卢督臣战死后,他们数十人流连与各总兵的军伍之中,因不忿各总兵军阀做派,杀良冒功,祸害百姓,近闻睢宁杨练总报国护民,特率剩余部曲二十四骑来投。

  陆续传回的消息让张松涛等人莫名的兴奋,不但养马的人才解决了,连骑兵队都能得到极大的扩充,这点才是最关键的。

  这个时代马匹是极为稀少和珍贵的,尤其是淮泗一带,水塘密布,山地草场稀缺,养马不易,这养马的人才就更少。

  虽说民间骑马的也有不少,但大多集中在大城之内的官宦和富庶之家,或一些大的圩集也有些能骑马的人,可他们也基本只是会骑马而已,根本不能马上骑射,更别提马上劈砍骑战之术。

  现在李如婉带领一百多人的马户,新安庄这边养马的问题就解决了,甚至可以让他们建立专门的马场,不但养护军马、马骡,甚至还可试着自己繁育。

  而九爷延揽的徐州豪杰带来五十余骑士,李如婉的山寨还有二十五名精骑,再加上刘七郎带来的二十五骑官军精骑,更为难得,他们不但熟习正规骑兵冲锋战阵,且骑战厮杀经验丰富,正可弥补新安军骑兵队在这方面的缺憾。

  现在一切都很顺利,就等着九爷、钱三娘两路人马回来后,再详细哨探献贼等动向,才能决定该如何应对之。
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