第107章 五行合纵
二个月后。
甘陕交界之处，长武县附近。长武县，乃黄土高原丘陵沟壑区，是古丝绸之路陕西的最后一站。自古为古豳国之地，为三秦通往大西北的咽喉关隘，素有“三秦屏障”“秦陇门户”之称。县境北临宁庆县，与子午岭相望，南依岐凤县，与陇塬县、关山余脉相近，境内的泾河、黑河、南河3条河流和近千条干支毛沟，将全县切割成北塬、巨家塬、枣元塬三大块，塬高、沟深、坡陡。
这种地质地貌，足能藏下百万兵将！
天色已近黄昏，黑河旁的一片高塬之上，有四骑健马疾驰而来，停于深坡之前。
西北疾风劲吹，飞沙滚滚。
这四人看打扮，乃是两男两女，只是纱巾蒙面，看不清面目。
一个穿西式黑灰素装的女子把住缰绳，指着黑河对岸说道：“火家总坛火云庄，就在对岸，过河之后，还有三里路程。”
她身旁一个穿皮衣马裤、脚蹬皮靴、头戴阔边西式皮帽的男子应道：“好！天色已晚，我们去渡口休息一晚，明日再渡河。”
一名身穿道袍的男子说道：“这地方还真不好找，多亏真巧带路。木王大人……”
皮衣男子笑道：“病罐子，说了咱们路上不用木王木王地叫，你们还是叫我火小邪好了。”
在道袍男子身边，有个女子身穿颇为艳丽的西式女装，一双媚眼忽闪忽闪地说道：“木王大人，这里没别人，怎么能直呼你的名字啊。”
皮衣男子还是爽朗地笑道：“百艳，你们如果再叫我木王大人，那我就叫你们师父、师娘如何？”
道袍男子和艳女忙齐声道：“那可不行！”
这四人，正是火小邪、水妖儿、病罐子王孝先、百艳仙主。
火小邪笑道：“既然不行，那就说好了啊。”
王孝先、百艳只好点头称是。
王孝先说道：“火小邪，田问、林婉今天赶得到吗？”
火小邪笑道：“田问说到，他一定就会到，只会早，不会晚，他说不定已经在渡口等我们了。”火小邪转头对水妖儿说道，“妖儿，还是你带路。”
水妖儿嘻嘻一笑，说道：“是，相公！”一拉缰绳，拍马就走。
火小邪赶忙纵马跟上，两人并行纵马而去。
百艳仙主冲王孝先撒娇道：“乖宝，吃了两天的灰土，我身上好脏了，你晚上要陪我洗澡，给我搓背。”
王孝先忙道：“小声！小声！小猫你晚点再发浪好不？”
火小邪在前方高喊：“跟上了！晚上给你们找个大木盆。”
王孝先哎呀一声，低语道：“你看，让你小声，火小邪是顺风耳，这不又听到了。”
百艳娇声道：“好了好了，走啦。”
这两人一催胯下骏马，急追火小邪、水妖儿两人而去。
四骑再走几里，已经下到黑河边，天色已经渐黑，不远处一片灯火如林，人来人往，看上去的确是个渡口，只是热闹非常。
四人勒缰停马，水妖儿疑道：“这个地方不会有错，怎么有这么多人？”
王孝先说道：“不会是火家知道我们要来，把渡口占据了吧。”
百艳仙主说道：“火家只知道新任木王前来拜访，不知道木王就是火小邪，火木两家这几十年里关系不错，是迎接也说不定。”
水妖儿一直细细观望，说道：“的确没有兵戎之气，反而很有喜庆之意，只是兵不厌诈，火家要装，也装得像。”
火小邪笑道：“无妨无妨，我们只管过去就是。”
王孝先说道：“我们要戒备吗？我这次带了无数药剂。”
“不用不用！”火小邪摆手道，轻抖缰绳，率先先前。
水妖儿、王孝先、百艳三人便紧紧跟随。
火小邪怀中一痒，一个小脑袋钻出他皮衣领口，探头向外望去，吱吱轻叫两声，竟是那只帮了火小邪大忙的九品灵貂。
火小邪摸了摸九品灵貂的脑袋，低声道：“小小邪，饿了是吧，马上就到，到时候给你一整只烧鸡。”
九品灵貂分外开心，吱吱叫了几声，又钻回到火小邪怀中衣袋里去了。
四骑马缓缓行到渡口边，就听一声大喝，二个镖师打扮的大汉从路边蹦出来，劈头盖脸地大叫：“你们是什么人？”
火小邪抱拳道：“过路人，想在此借宿一晚，明日过河办事。”
镖师叫道：“此地已被包了！不能住人，你们沿河往回再走五里，还有一个小渡口！”
火小邪一见镖师胸口绣着“金玉祥”三个大字，心头一乐，说道：“王全、王兴两位老爷可好？请代我问候一下，我们再走。”
镖师微微一愣，正不知该说什么好，就听后面有人高呼：“哎呀，你们两个混蛋，快让开，快让开，贵客到了！”
就见一个商人打扮的中年男子撒了欢一样疾奔而至，身后跟着数人。此人一见火小邪四人打扮，声音一颤，毕恭毕敬地问道：“可是木家大人？”
火小邪立即认出，问话的这个商人，可是个老熟人，笑道：“正是。”说着伸出手来，吹了一吹。
这男子鼻子一嗅，啊的一声惊叫，连忙跪地，高呼道：“山西王家堡金玉祥掌柜王兴，携父王全及全家老少，在此恭候木家几位大人多日了！”
王兴一跪，立即这个渡口百多号人，全部跟着跪下。
阻拦火小邪四人的两个镖师见状，悔得肠子也绿了，他们两日来驱赶了无数来渡口之人，赶得烦不胜烦，岂料今日的就是正主，跪地自己赏自己嘴巴：“小的狗眼不识泰山！该死！该死！”
火小邪跳下马来，几步走到王兴面前，将其扶起，说道：“请起请起！客气了，切不可如此。”
王兴口口声声道：“不敢不敢，各位请，各位请。”说着为火小邪等人引路。
火小邪也不再客气，偕同水妖儿、王孝先、百艳三人，随王兴向渡口一侧走去。
已有一间翻新的茅屋，灯火通明的开门迎客。
王兴驱开众多镖师，仅一人领火小邪四人进了屋，屋内一个老者正跪在地上，一见火小邪进来，立即跪拜道：“晋秦陇三省青云客栈总店店长王全，恭迎木王巡查特使，小店腿脚不便，未能亲迎，请特使恕罪！”
火小邪把面纱拉下，上前把王全扶起，连声道：“老先生，使不得！我当年在王家堡过火门三关的时候，还要多谢青云客栈的照顾呢！”
王全道：“哪里话……”可一抬头，看见了火小邪的面目，惊得张口结舌，“你，你是？”
“火小邪。十一年前，青云客栈第十一位入店的，都是十一，分外的巧。”
王孝先、百艳、水妖儿也拉下面纱。
王孝先说道：“对，就是和我王孝先同一届火门三关的火小邪。”
王全、王兴两人都哎呀哎呀哎呀呀呀连声叫唤，简直不知道说什么才好，他们俩都知道当年火小邪尽管过了火门三关，却被火家逐出，从此下落不明，怎么阴阳轮转，十年河东，火小邪居然成了木家巡查特使？要是他们知道火小邪的真实身份是木王，恐怕下巴也会掉在地上。
火小邪反客为主，招呼道：“王老先生，王兴掌柜，请坐，请坐。”
王全、王兴激动得忘乎所以，这才回过神来，招呼着火小邪四人上座。
王全的确腿脚不便，走路一瘸一拐的，坐了下方，又惊又喜道：“火小邪大人，你是什么时候当了木家弟子的？”
火小邪笑道：“二个月前。”
“二个月前？”王全怀疑自己耳朵不好，是否听错了，又只能哦哦哦的说不出话，终于咽了一口口水，问道，“特使大人，那，那新任的木王是？”
火小邪笑道：“很快你就知道了。”岔开这个话题，说道：“想必其他三位，你也认得？”
王全道：“这位是逍遥枝王孝先王仙主，见过几面。这位是？”王全看向百艳仙主。
火小邪说道：“这位是木家长老，枝的百艳仙主。”
王全、王兴一听大惊，又要下跪。
火小邪连忙说道：“免礼免礼！”
王孝先轻哼道：“一听是木家特使、木家长老，就要下跪，见到逍遥枝就不当回事，时过境迁了已经。”
王全、王兴颇为不安地坐下，王全说道：“没想到百艳长老也肯来北方，小店此行，真是值了，能一睹百艳长老仙女下凡一般的美貌，又与您同处一室，值了值了，此生也值了。”
王孝先暗骂道：“你这个老色鬼！马屁精！”
百艳仙主呵呵娇笑：“我真的有仙女那么美吗？”
王全忙道：“绝无虚言！恐怕仙女也比不上百艳仙主你。”
百艳又笑得枝乱颤：“你这个小老儿说话怪讨人喜欢的，怪不得你会在这里，一定是青芽姐姐特别嘱咐，让你来此等候我们的。”
“啊，是！是！药王大人、青芽总仙主、甲大掌柜、乙大掌柜，半个月前飞鸟传书，一同嘱咐我，千万要赶到这里，照顾好特使大人和各位大人，并带上青云客栈的所有精锐，陪同各位去火云庄，我、王兴与火家几位堂主很熟，既能带路，又能保障各位的周全。只是你们来之前，不知是你们四位。”王全说道，又忙看向水妖儿，生怕水妖儿也是木家的某位不曾谋面的长老，“这位仙女是？”
水妖儿俏皮地轻笑一声，自行说道：“我是火小邪的妻子，我叫真巧，王孝先仙主算是我师父，但现在只是挂名在木家，还不是正式的木家弟子。”
王全忙道：“火小邪大人娶了如此美貌、如此聪慧的妻子，真是木家之福！木家之幸！真巧大人，有礼了。王仙主也是慧眼识珠，得了这么优秀的弟子，让人羡慕啊！”
王孝先被奉天郊外的青云客栈的小分店刁难过，又被乙大掌柜施过进不退蛊，在木家所有人面前丢过大脸，所以和青云客栈结的梁子很深，轻易化解不开，此番随火小邪出来，终于有机会让他出口恶气，于是哼哼道：“哎呀，若不是我和巡查特使火小邪沾亲带故，青云客栈的三省总店长也不会这么恭维我吧。哎呀，其实你不说我也知道啊，我能进木家，是因为火家不要我，还混成前任木王林木森的弟子，当上了仙主，胖好味和我一届火门三关的，只不过混成青云客栈的灶房伙夫，好多人都不服我啊。”
王全被王孝先说破了原委，尴尬道：“不是不是，王仙主误会，绝对的误会。”
王孝先噗了一声，心里总算平衡了些。
百艳仙主一旁咯咯直笑，拉过王孝先的手，媚声说道：“乖宝，别再为难他们了，小孩子似的，听话，啊？”
火小邪见该说的也说了，笑了两声，说道：“两位店长，有劳各位千里迢迢来此迎接我们，辛苦了。”
“不敢当、不敢当。”
“两位店长，我们也饿了，能否安排些吃的来？烧点热水，供我们洗漱？”
王兴忙道：“已经安排好了，里里外外，一应俱全，此地虽小，我们也搬了半个青云客栈过来。”
王全却说道：“四位大人稍等片刻，晋秦陇三省青云客栈的主要人员，都在外久候多时了，请容他们进来拜见。王兴，快去叫来，快去！不要耽搁了大人们就餐休息。”
火小邪不好推辞，只能同意。
王兴快步出门招呼，很快呼呼啦啦进来三十多人，站满了整个屋子，听王全号令，全部毕恭毕敬地向火小邪四人跪拜请安，无人敢抬头直视火小邪，唯有一个女子，不住向火小邪看来，表情又惊又喜，显然是认出了火小邪。
火小邪何等眼力，一眼便认出此女，正是对自己有恩的王兴之三姨太青红。
火小邪暗念道：“怎么她也是青云客栈的了？”
众多青云客栈的店长跪拜完，王全、王兴便催促着他们赶快离开。
火小邪起身叫道：“青红大姐！”
三姨太受宠若惊，赶忙停步，王全王兴没想到火小邪认得她，便只让她留下，催促其他人尽快离去。
火小邪喜道：“青红大姐，真没想到能再见到你，你请坐，请坐。”
三姨太不如以前那般霸气，有些为难，一边向王全王兴望好几眼，得到示意后，方才犹犹豫豫地找了个位置坐下。
火小邪依旧喜道：“青红大姐。”
三姨太忙道：“大人，切莫叫我大姐了，怎么敢当。”
火小邪一腔热情，立即打了折扣，问道：“你现在也是青云客栈的了？”
“是啊，五年前甲大掌柜、乙大掌柜巡查到王家堡青云客栈，破格进了木家，方知天外有天人外有人，以前我只是井底之蛙。”三姨太谨慎道。
王兴说道：“现在她是王家堡青云客栈的账房，微末的职位，她能来拜见大人您，全凭她是我的妻子。我有一点私心，为她走了个后门，您千万不要见怪。”
王全也道：“她的木家药理，只是刚刚入门，好在王家堡青云客栈这两年很少有五行世家的客人来住，比较清闲，所以没给青云客栈丢脸。”
三姨太有些欣喜地说道：“火小邪，我是万万没想到你就是木家巡查特使。”
王全立即训斥道：“是大人！大人的全名，是你这样叫的吗？”
三姨太马上低头，不敢再说。
“无妨、无妨。”火小邪心头反倒一沉，说不出的有些心酸，三姨太本是一个女中翘楚，言行泼辣，很有主见，怎么七年之间，变得懦弱了许多，若不是容貌依旧，真不敢相信她就是三姨太，难道进了木家青云客栈，对她影响这么巨大？
在无力匹敌的强权面前，有人仰头不屈，有人低头顺从，有人避之千里，各有各的道理，并无对错之分，只是选择不同，未来的路便不同罢了。
时间能成就一个人，同样也能毁掉一个人。
火小邪本想和三姨太畅谈几句，见她一副低头顺耳的样子，只觉得索然无味，便说道：“青红大姐，你能成为木家人，实在太好了，改日有空，我们再叙。”
王全、王兴便催促三姨太离开，三姨太欲言又止，站起走了几步，下了决心，问道：“潘子、乔大、乔二都好吗？我那两个丫头，时不时地还提起潘子，说他又好玩又很有义气。”
火小邪心中微痛，答道：“潘子现在叫金潘，是金家少主，未来的金王，乔大乔二是他的徒弟，也在金家。”
三姨太轻轻啊了一声，说道：“得罪了得罪了……他和你一样，都是年轻有为，可以做大事的人，反观我这个女子，年纪越大越安于现状，能知道些五行世家的事情，已经很知足了。”
王全斥责道：“你在说些什么？快下去吧快下去吧！”
三姨太应了声“是”，向火小邪轻轻一笑，眼中满是欣慰和赞许，盈盈拜了一拜，退出屋外。
酒足饭饱，洗漱停当之后，王全、王兴道过晚安，火小邪、水妖儿和枕而眠。
九品灵貂抱成一团，吃得滚瓜溜圆，在椅子上呼呼睡去。
只是火小邪一时间睡不着，水妖儿靠上胸前，问道：“怎么了，有心事吗？”
火小邪搂住水妖儿，说道：“其实我挺不想当木王。”
“你觉得被人捧着抬着巴结着，并不喜欢？”
“嗯，对。本来人人生来平等，圣人们定出三六九等，给出尊卑高低、身份权力，我是无名无份的小贼时，卑贱之极，谁都可以欺负你，一旦当上贼王，却是车前马后，前呼后拥，人人又敬你怕你。可笑的是，我二个月前还是个人人喊打的小贼。小贼和贼王，都是贼，也都是人，却有如此大的差别。”
“你说得没错，只是人人都有烦恼，小贼有，贼王也有，世间纷扰，每个人承担的不一样罢了。谁比谁更快乐，才是最重要的。”
“是啊……我现在就觉得，当木王，并不会给我带来多少快乐。妖儿，我问你。”
“你说。”
“五行合纵之后，我丢掉木王的身份，你也不做水家人，我们两人去游山玩水，当两个普通人，再不过问世间的琐事，你说好不好？”
“好啊。”水妖儿甜甜一笑，更加靠紧了火小邪，“你愿意，我就愿意。”
火小邪吻了吻水妖儿的额头，说道：“你为什么从不问我是否恢复了记忆？”
水妖儿说道：“我只在乎现在的你是真心爱我，以前很多的事，我也刻意忘记了。快别想了，睡吧睡吧。”
夜凉如水，火小邪从睡梦中醒来，翻身一摸，水妖儿不在身边。
火小邪并不吃惊，起身一看，果然见到水妖儿一个人站在窗边，抱着双肩，瑟瑟发抖。
天边已泛起鱼肚白。
火小邪轻轻起身，拿起外衣，为水妖儿披上，将水妖儿搂在怀中。
两人一直静默不语。
水妖儿眼角一丝泪挂上脸颊，轻声道：“我，有点害怕。”
火小邪知道水妖儿怕的是什么，并无言语，只是让水妖儿依靠在自己怀中，双臂紧紧地抱着她，静静地陪着她，陪她度过每一个开始，和每一个结束。
天光大亮。
火小邪、水妖儿洗漱完毕，走出所住的房间。
王全、王兴已在屋外等候，见火小邪出来，赶忙又跪。火小邪懒得和他们再客气，看向对岸，说道：“用过早餐后，我们就起程。烦劳你们尽快准备！”
王兴应了，赶忙起身要去准备，这时一个青云客栈的弟子急奔而至，差点撞上王兴。
王兴骂道：“慌什么？”
这弟子跪地急道：“渡口四周，来了许多怪人，我们，我们被围住了！”
王兴惊道：“什么？”
火小邪一听，快步上前，问道：“什么样怪人？”
那弟子颤巍巍地答道：“他们远远地站着，也不过来，但我们过去，他们就不见了，怎么也找不到。渡口四周，到处都是，可能有几百人，也可能有上千人。”
王全一边一瘸一拐地走来，一边喝道：“都是什么打扮？”
弟子答道：“这些人都是藏在大石后，只露出脑袋，蒙着面，看不见他们的穿戴。”
王全紧张道：“这，这不该是火家人的作风。”
火小邪反倒一笑，说道：“王老先生，你在这里等候，我去看看。”说着，领着水妖儿大踏步向外赶去。王兴和来报信的青云客栈弟子赶忙跟上。
火小邪、水妖儿赶到渡口边，王家堡的武师、镖头，以及青云客栈的诸多人等，都是手持兵器，四处东张西望，严阵以待，只是明显表情颇为惊慌。
火小邪走至外围，放眼一看，果然看到渡口外围的河边、坡脊、塬顶、沟边，凡是能藏身之处，都有少则一个，多则数个的蒙面人头，向渡口这边死死地盯着。
报信的弟子畏惧道：“就是他们，一直这样盯着我们，也不过来。”
火小邪与水妖儿相视一笑，两人心里都明白了几分。
火小邪上前一步，高声道：“土王田问、林婉，是你们来了吗？我在这里！”
王兴一听，更是大吃一惊，林婉他当然认识，怎么土王会是田问？
火小邪喊完这句，那些远远躲着，只露出脑袋的人，一个个如同土拨鼠一样，突突突缩回身去，再看不见。
马儿轻嘶，很快便见到有两匹黄棕色的高头大马，从沟渠处跃出，向火小邪方向不快不慢地奔来。
马上的两个人，还能是谁，一个是新晋土王田问，另一个则是木家林婉。两人并肩同骑，男子英俊，女子端庄秀丽，端的是郎才女貌，天造地设的一对。
田问、林婉穿着中式便装，很是精神，林婉的头发也不再是纯白色，而是亚麻灰色，说明她体内之毒，已被渐渐控制住了。头发颜色一变，林婉看起来又多了一种风韵，美貌有增无减。
火小邪、水妖儿两人迎上，田问、林婉下马，四人二个月后，再度重聚。
原来是友非敌，木家一干人等，这才大大地松了一口气。
王兴赶忙跪拜：“土王大人，林婉少主，没想到两位亲临，事先得罪了，得罪了。”
林婉柔声道：“王兴，快起来吧，这事还要怪我。”
火小邪拉住田问，就往里请，边走边问道：“田问大哥你是什么时候到的？”
田问说道：“昨日中午。”
火小邪一愣，哑然失笑：“啊？昨天中午就到了，怎么现在才来找我。”
田问说道：“不便打扰。”
火小邪装作不悦道：“自家兄弟，怎么还这么客气，见外了不是。”
林婉连忙解释道：“是这样的，昨天中午我们到了以后，见渡口被人包下，就没有上前。等到你们来的时候，天色已晚，田问又觉得这时候去，还要劳烦照顾吃饭住宿，便又忍住了。今天要去火云庄，于是一大早就等候着你们出来。”
田问又说：“人也太多。”
林婉一副翻译官的模样，解释道：“田问回土家正式即位后，要出来找你，娘放心不下，便把土家精锐派出来，沿路保护我们，并以备不时之需。所以，有三百多人在渡口四周，土家很少这么多人一起出来，不肯抛头露面，所以……”
火小邪听得出话里有话，其实主要原因，缺不了林婉不肯在渡口与火小邪他们一起过夜，毕竟水妖儿在，林婉善解人意，生怕会有些尴尬。
火小邪笑道：“田问大哥，你真是有心了……哦！林婉，你刚才叫娘，是你们两位，已经回土家成亲，结为夫妻，入过洞房了吧。”
田问的脸唰的飘出一丝红晕，结巴着说道：“是……不错。”
林婉也红透了脸，娇羞不已，再不为田问翻译。
水妖儿闻言恭贺，田问、林婉赶忙还礼。王兴在一旁看着听着，满脑瓜都是雾水，可哪里敢问。
王孝先、百艳两人，迎面而来，本以为出了大事，赶出来助阵，谁知是田问、林婉到了。六个人很是热闹了一番。
火小邪、田问等人再聚，一番热闹，话不多表。
收拾停当之后，王全、王兴命令拔起营寨，非青云客栈的金玉祥武师和一些木家功力较浅的木家弟子留守，其余大部，约有百十人，护着火小邪等人，从临时搭起的宽大浮桥上通过。
火小邪去到对岸，回头见三姨太还在不住地向自己挥手告别，便也挥手示意，心里想道：“只怕以后也很难见到她了！七年前我从净火谷出来，多亏她的照顾，七年后再见，我连个谢她的机会也没有。唉！这木王身份，早日还给木家就罢！”
田问伸手向天，打了个响指，喝道：“都过桥来！”
此话一落，渡口四周密密麻麻钻出人来，多数身穿土黄紧身装，有赤手空拳的开路疾奔的，也有背着巨大的行囊紧跟的，基本上都是九人一组。
土家人络绎不绝地按田问的号令，从浮桥上通过，除了行走，居然没有一点说话、招呼的声音，纪律严明，步调一致，九个人九个人地通过，很是快捷。
人通过以后，轰隆轰隆，开始有马队、马车从渡口外围赶来，可以骑乘的马匹近二百，大大小小的马车八九十台，同样是土家人的行头，同样训练有素，连马儿都被训练得绝不嘶叫，步履稳如泰山，比先前九人一组的齐整，更让人赞叹佩服。
浩浩荡荡的土家大队人马，便这么井然有序地过了河，分开两边，向侧路行去，没多久就绕进沟塬，没有了踪影。
青云客栈的王全、王兴一直看得目瞪口呆，土家这样的一支队伍，青云客栈再练八辈子，也练不出来。本以为青云客栈晋秦陇三省的好手都在，很能给木家长脸，谁知土家的精锐人员一出场，不仅人数、所备物品远超青云客栈，在整体能力上，直把青云客栈比到十万八里外，差的可不是一星半点。
本以为田问不进渡口休息，会是风餐露宿，这回一看阵仗，只怕土家的临时营地，比青云客栈安排得更为舒坦。
火小邪心中很是敬佩，他之前见过的土家人，要么只有田问一个，要么就是二三个、四五个，没见过土家的大部队，这次数百人、马、车整齐划一地通过浮桥，实在让火小邪刮目相看，土家的实力，比木家只强不弱。
其实火小邪更想不到的是，这么多的土家人马，只是土家精锐的十分之一，而且不属于第一档，只排在第二。土家总部，位于内蒙和东北交界的荒漠边缘，乃是挖空了一座山，并深入地下数百米，一个迷宫般的地下城市，居住了近万之众，无须外界供应，也能自给自足。更为惊叹的是，土家这座地下城市，存在的历史长达近二千年，随便从里面拿出一件器物，就可能是世所罕见的古董，价值连城。
火小邪之父炎火驰，便是混进了这座土家迷城，盗走的土家重宝地一迷藏。若要细说，只怕十余万字，也无法讲完。
土家显尽实力，数百人分去两侧护卫，再见不到踪影。
田问抱拳拜谢王全、王兴道：“多谢搭桥。”
王全、王兴受宠若惊，差点要跌下马来，连声道：“土王大人太客气了！愧不敢当，其心惴惴。”
火小邪说道：“王老先生，王兴掌柜，请带路！”
人马滚滚而动，百余人提缰催马，护着火小邪、水妖儿、王孝先、百艳、田问、林婉六人，向前疾驰而去。
曲曲折折、高高低低行了约有三里路，人马来到一处深沟，前行道路渐窄，只能容两三匹马并行。
前方看似无路，直到近前，才看到有刀劈斧削一般的一线天，荒谷野沟，这一线天的入口处，居然竖着两扇赤红的石门，拦住了去路。
王兴走在最前，走至红门处，抱拳大声通报道：“木王巡查特使前来拜见！请开门！”
话音刚落，就见二条人影，跳将到石门之上，向下方观望。两人身穿灰衣，腰间系着红色腰带，挂红色腰牌，正是火家人的打扮。
一人叫道：“青云客栈的王兴吗？”
王兴答道：“正是！还有我爹，晋秦陇三省青云客栈总店王全。这是拜帖，请收纳！”伸手一甩，抛出一个竹管。
门上之人动作飞快，单手接过，从竹管内抽出一张青色绢纸，看了几眼，点了点头。
一个问道：“来就来吧，为什么这么多人？”
王兴答道：“木王特使到访，我青云客栈接待、护送，你说该不该这么多人？”
另一人叫道：“木王特使何在？请上前来一见。”
一直不说话的王全此时怒道：“我们早就知会了火家，今日到访，还有假的不成？你们若耽搁了，等我见到火王大人，非狠狠告你们一状！”
两个守门的火家弟子对视一眼，说道：“不好意思，多有得罪，请各位稍等。”说着跳回石门之内。
很快便听嘎嘎几响，两扇巨大石门，向内开启，显出一条笔直平整的道路。
两位火家弟子请道：“各位木家客人请进。”
王全、王兴来过这里，轻车熟路，也不客气，在前引路，带着火小邪等人鱼贯而入。后面有木家人，不忘给这两个看门人一人一包礼品，沉甸甸的，不知是钱财还是其他贵重物品。
门里道路笔直笔直，不见火家一人，木家人马走了约半里路，道路才豁然开朗，来到一处山崖前。
山崖上同样是两扇巨大红门挡路，只是门口站了七八个火家人。
王全王兴又是一番口舌，再给一人送了一包礼品，和行贿的感觉也差不了多少，这才又叫开了门。
火小邪对水妖儿轻笑道：“没有青云客栈打点，想顺顺利利进火家，还真有点费劲。”
水妖儿低声说道：“现在的火家最是俗气！”
众人再往里走，以不是刚才的一线天，道路建在山内，方方正正，宽敞了许多，依旧是笔直。
又是小半里路程，走到尽头，再度宽敞，还是两扇巨大红色石门挡路，火家人则翻了一倍，有十余人之多。
王全王兴再次与火家人通报、送礼一番，才开了石门。
火小邪无奈轻叹，不知这样下去，还要几重行贿受贿的关卡。
好在再往里走不过小半里路，眼前豁然开朗，大队人马已从山中隧道走出，眼前乃是一个方圆数里的圆形盆地，十分的广大。
这个盆地所见之处，裸露在外的地面、山崖，全是红色，好像刷了一层红色油漆似的。盆地正中间，一大片红瓦盖顶的亭台楼阁，树木不多，一览无余，看上去竟有千余间之多。一座如同紫禁城太和殿般大小相似、形状略同的巨殿，稳坐正中，深红屋顶，鹤立鸡群，分外的显眼。
而这座大殿屋檐下，明晃晃挂着一块足有数人高矮的金匾，生怕人看不到似的，上书三个赤红大字——火云殿。
正如水妖儿所说，火家的确俗气得很，为表示火家五行世家的身份，就建一个和皇帝老子上朝所用的殿堂差不多的建筑。相比木家、土家、水家、金家，木家总部是一个清淡素净的小镇，土家是一个不为人知的地下城市，水家到处都是总部没有什么形态，金家最有钱本该最排场，实际上金家总部最是朴素，从安河镇的坤金王居所就可见一斑。
可惜金潘不在，否则见到一定会骂铺张浪费，他也不过住在上海租界的一栋不甚起眼的别墅内，金家主要人物开会，大多时候在屋里一挤，几杯好茶，几瓶好酒，几包哈德门便打发了，有时候连饭也不管，到饭点了就散会，自己找地方去吃。
有一队火家人马迎上，这回倒是客气了许多，领头一人拜道：“请木王特使大人及主要陪同去火云殿，火王严道大人携火家九堂一法，恭候大驾光临。其余护卫、闲杂人等，还请随我们去一旁歇息。”
王全王兴谢过，请了火小邪等人下马。火小邪、水妖儿、王孝先、百艳四人一直戴着面纱，火家暂且无人认得他们。
王兴低声与火家领头的人说道：“请速去通报，不仅仅是木王特使来了，新上任的土王田问，也随木家一起来了，呐，就是那位高个的男子。”
此人大惊，压低了声音道：“王兴，你我是老相识，你可不要瞎说。”
王兴说道：“这种事我还能骗你？再说我什么时候说过瞎话？”
“土王怎么会随你们来这里？”
“他与我们木家特使交情深厚！先不管怎样，土王能出窝，这对你们新任的火王严道大人，可是好事！快去通报，快去！”
这火家领队的人还有什么好想，脚底抹油，嗖嗖的率先赶回火云殿通报去了。
一行人有往前走，过了几道赤红色的大门，便见到那座金碧辉煌的火云殿。此殿远看已是壮观，走到近前，更是显得宏大气派，若不是屋顶是红瓦，真有皇宫大殿的感觉。只是四处不见有人，空空荡荡的，又显得此处有几分落寞。
未等登上台阶，就见大殿里黑压压的迎出一片人来。
领头一个，身穿淡灰色锦袍，两肩处绣着数团鲜红的火焰，闪闪发亮，十分夺目。此人相貌俊朗，白面无须，身材秀长，气势不俗，既有派头，又有几分谦虚，并无高高在上之感。只是他脸色惨白，看肤色颇有些不自然。
此人身边，僧道俗、老少男女皆有，衣着虽说是五八门，但腰间都挂着一个红彤彤的腰牌，引人侧目。
此人一见火小邪等人，立即抱拳，十分热情而且爽朗地笑道：“土王大人！木家特使大人！未能远迎，抱歉抱歉！”
火小邪看得真切，此人正是郑则道！而郑则道身旁的一个素装女子，五官长相，分明是水妖儿！
火小邪、田问等人抱拳还礼，看着郑则道等火家人直行而来。
火小邪对水妖儿低语道：“是水媚儿。”
水妖儿应道：“是！”同时向郑则道身边的“水妖儿”飞快地递了个眼神，眨了眨眼睛。
火小邪、水妖儿、王孝先、百艳四人依旧戴着重重面纱，所以郑则道尚未认出他们，只是郑则道身边的“水妖儿”，与火小邪身边的水妖儿眼神一碰，似乎就立即明白，眼中闪出一丝惊讶，立即恢复了平静。
火小邪所说不错，那位在郑则道身边，与水妖儿长相一模一样的女子，正是水媚儿！
郑则道迎到面前，又是抱拳一拜，说道：“田问兄已是土王，可喜可贺！土王大人能够来火云庄，真是蓬荜生辉。”
田问抱拳还礼，一字作答：“谢！”
王全王兴连忙介绍道：“这位是木王巡查特使。”
郑则道见火小邪等人不露面目，只是微微抱拳，笑道：“特使大人，一路辛苦了！”
火小邪还了个礼，并不说话。
火家其他人等，也上前来问候，郑则道一一介绍：“这位是我的拙荆，水妖儿，想必土王大人很熟。”
田问说道：“是。”
郑则道欣慰一笑，继续介绍道：“这位是火法坛坛主苦灯和尚，尊火堂堂主尊景齐，耀火堂堂主耀景民，博火堂堂主博守在，辅火堂堂主辅守允，忠火堂堂主忠景世，纵火堂堂主纵景为，光火堂堂主光景遥，洪火堂堂主洪景科，严火堂堂主严守宝。”
火小邪等人一一招呼，抱拳示意。
火小邪认得大半，原先的博火堂原堂主博景尘、辅火堂堂主辅景在、严火堂堂主严景天、火法坛坛主火炽道人应死在伊润广义围攻严烈之时，所以换了两张新面孔不认识，还有两张熟脸。一是苦灯和尚，多年不见，他几乎没有变化，没想到他已成为火法坛坛主。另一个是新任的严火堂堂主严守宝，竟是在火门三关时，与火小邪有知遇之恩的闹小宝！
闹小宝已不是个娃娃，虽说他仍然是个娃娃脸，看着也有二十岁出头，个子不高，但显得分外的精神，算得上是美男子。
郑则道介绍完一圈，一直看着火小邪，等待火小邪开口介绍木家随行之人。
可火小邪只是站着，一言不发。
王全见火小邪迟迟没有介绍木家众人的意思，只好硬起头皮，代为介绍道：“啊，啊啊，火王大人多礼了。我们特使大人不爱讲话。哦哦，这位是特使大人的夫人，真巧。”
“你好你好，幸会幸会！”郑则道笑道。
“这位是逍遥枝总仙主林婉，现在也是土王田问大人的妻子了。”
“啊！天作良缘，登对登对！”郑则道赞道。
林婉温婉地施了一礼，以做答谢。
“这位是木家长老，枝仙主百艳。”
“久仰大名！百艳仙主来到火家这个荒山野外，实在辛苦。”
百艳仙主媚笑两声，取下面纱，说道：“没想到火王大人这么年轻英俊，这么涵养斯文，让小女子很是为您心折，心里跳得厉害。”
王孝先在百艳仙主身边猛拽她的衣角。
郑则道倒不是一个好色之人，只是平静地客气道：“百艳仙主过奖了。”说罢看向王孝先，立即岔开话题，“这位是？”
王全介绍道：“这位是逍遥枝仙主王孝先。”
“王孝先？记得记得！病罐子王孝先，当年火家择徒时，一身药理医术的绝技，所以去了木家！今日再见，幸甚！”郑则道又惊又喜地说道。
王孝先拉下面纱，不冷不热地说道：“是啊，当年多亏了火王大人您的照顾，我才能侥幸不死。”
郑则道一副恍然不知王孝先所说何意的样子，装糊涂地笑道：“帮了一点小忙而已，不足挂齿，你能成为木家仙主，全凭你的实力，我身在火家，也为你高兴。”
别看郑则道说话时用词十分客气，但口气语调绝拿捏得恰到好处，对田问、林婉说话，有礼有节不蔓不枝，对木家人说话，则是既显热情谦虚又能姿态比木家略高二成，彰显出高出一等的火王身份。这种说话方式，在官场上极为有用，上司、平级、下级，乃至平民百姓，都很喜欢这样的官员。
王孝先心里骂道：“你个郑则道，真会说话，脸皮之厚，算是罕见了！当年你和苦灯和尚，乱盗之关联手杀了开封亮八，被我看到，本来不想说的，你们却用毒想毒死我封口，好在我自己解了一剂，才不致死，现在居然变成你的功劳了。哎呀，要不是在火家的地盘，你又是火王，我真想给你下几剂猛药！解我当年之恨！”
王全又道：“我王全，和我儿王兴，不用介绍，您见过我们好几次了。我们父子俩这次是为木家领路的，火王大人海涵。”
郑则道不看王孝先，也不对王全说客气话，反而笑着看向火小邪，直视火小邪的眼睛，问道：“特使大人怎么称呼？”
火小邪变了变嗓音，低哑地说道：“我叫木邪。”
“木邪……”郑则道低声念了一遍，接着笑了笑，挥手请道，“呵呵！土王大人，木邪大人，木家各位朋友，请进殿休息，我们一会儿详叙。”
火家便请了众人上殿。郑则道显然对田问更加重视，亲自请了再请，邀田问与他并肩同行，走在最前，以示身份。
火小邪等人由其他火家堂主领着，尾随在郑则道身后，王全王兴虽觉得郑则道轻视了木家，但毕竟郑则道是火王、田问是土王，身份高低有别，只能如此。
火小邪看着郑则道的背影，走上了几级台阶之后，便觉得胸口挂着的火煞珠渐渐发烫，异常明显。与之同时，就见郑则道的脚步微微一顿，复又齐步，若不是火小邪一直盯着郑则道，这极快的脚步一顿，仍很是不易发现。
火小邪知道火煞珠发烫，必然与两颗火煞珠彼此感应有关，就如同两颗木广珠一样，分开得久了，再一靠近便能彼此感应，同时有很短促的冰凉。
如果另一个火煞珠，此时就在郑则道身上藏着，那郑则道脚步微顿，一定是与火小邪同时感觉到了两颗火煞珠正在彼此感应的缘故。
众人进了火云殿，就见正面一座三人高矮的天然巨石横陈在火王主位上，这块巨石形状如一个“火字”，遍体均是红色纹路，或深或浅，交错纵横，最后汇于下方。红纹汇集之处，巨石被人工切开一部分，形成一个能容一人端坐的石椅，石椅则是通体红色，极为耀目。
这块巨型奇石，如此天工造化，也堪称是无价之宝了。
郑则道请了田问、火小邪等落座下方，自己则快步走到巨石前，端坐于上，器宇轩昂，确有一派宗主的气势！绝不是能随便装得出来的。
郑则道坐定，低声唤了苦灯和尚上前，在苦灯和尚耳边极细微地耳语了两句。苦灯和尚点头称是，快步退下。
郑则道见田问、火小邪以及火家九堂一法已经悉数落座，呵呵一笑，向田问、火小邪顿首示意，问道：“土王大人，若知你亲临，我一定在火云庄三门外迎候，怠慢了怠慢了。只是，你怎么跟着木家特使大人一行来火家？”
田问答道：“低调顺便。”
郑则道笑道：“哦！理解了理解了！那土王大人，来火家有何指教？”
田问答道：“看看。”
郑则道显出一副略微失望的表情，说道：“没有其他事情，只是来火家看看吗？”但马上眉头一展，“也好也好，土王大人能来火家看看我们，更是火家荣幸！我们五行世家，理应平日里也多多往来。”
田问答道：“是！”
郑则道对田问少言寡语一事早有耳闻，心知再问下去也问不出个所以然，又见木家几个人脸上有些挂不住，连忙一笑，话题从田问身上撤出，看着火小邪抱拳道：“特使大人从南方千里迢迢赶来，一路辛苦！”
火小邪哑着嗓子应道：“火王大人客气了。”
郑则道见火小邪一直不去掉脸上面纱，便又说道：“几个月前，火家收到了木家的药会令，邀请火家去斗药大会见证木王之位决出，可惜这几月来火家出了些纷扰，前任火王严烈大人被倭寇害死，所以未能派人前往木蛊寨拜会，很是遗憾。今天见到特使大人，想必是木王已经顺利决出，颇为欣慰。火家性子急，我就不多说客气话，开门见山地问问特使大人，您此行有何指教？”
火小邪长身而起，拜了一拜，毫无掩饰地说道：“此行乃邀请火家，五行合纵，破万年镇，破罗刹阵。”
“五行合纵？”郑则道微微一愣，“破罗刹阵？”
火家九位堂主也听得真切，一片哗然，难以相信。
尊火堂堂主尊景齐乃火家首堂堂主，眉头紧皱，笔直站起，高声喝道：“五行合纵乃五行世家大忌，此事绝不可为！”
立刻便有两位堂主高声应和。
火小邪嗓子一粗，叫道：“五行合纵一事，火家何人做主？”
此话一出，尊景齐口气一滞，把千百句拒绝的理由生生咽回肚内，无人再嚷嚷。
郑则道缓缓站起，倒很是平静，说道：“特使大人一语，石破天惊，我本想着你是来通告新任木王是谁，以及木火两家的其他合作事宜，岂知木王之邀，竟是五行合纵这等大事？如此重大事宜，恐怕一时间无法给特使大人答复，还望新任木王亲自与我商议，见谅。”
尊景齐闷声道：“火王大人说得极是！”
另几个刚才还坚决站在尊景齐一边的堂主，也立即改口，附和尊景齐赞同郑则道。
郑则道实际掌持火家，代火王之位不过二三个月罢了，居然能让一直对严烈不满，不听火家差遣，以首堂尊火堂堂主尊景齐等人为首的一批人，俯首帖耳，不敢再越俎代庖替郑则道拿主意，郑则道的确有几分手段。
郑则道能在火家站稳，其间不是三言二语可以说清的。简而话之，郑则道在火家十年，虽一直是严烈的亲传弟子，但人缘甚好，极会钻营，遍布眼线，兼容并举，拉拢亲信，又有水家的水妖儿为妻，逐渐形成了郑则道、苦灯和尚为首的一派势力，连尊景齐等反严烈之人，也对郑则道又敬又怕，表面上颇为亲近。其实火家人大多数想得明白，严烈要是不做火王，郑则道乃下任火王的最佳人选。数月前郑则道从火家祭坛，夺了一颗火煞珠，不惜毁容逃出，一通哀告之后，得到了水王流川的首肯，于是水王流川为首，联合了土家田羽娘、木家林木森，一共三家给火家递信，请火家破格让郑则道代持火王之位。
郑则道脸伤刚刚修复，便赶回火云庄，装作勉勉强强、痛哭流涕的暂代了火王之位，随后立即安排，由苦灯和尚做了火法坛坛主，控制住火家法理，旋即以火家惨祸，理应各堂自责的理由，抽空尊景齐一方的势力，使得尊景齐旗下大半数人倒戈至郑则道一边。
郑则道得势，却不傲气，反而善加安抚尊景齐等火家元老，晓之以情，动之以理，点中尊景齐一直抱怨严烈是火家内乱祸首的这块心头软肋，鼓励众人火家虽损兵折将，但主力仍在，更要精诚团结，才能重振火家雄风。
这般一硬一软，攻守兼备，不过二个月时间，火家便改旗易帜，归于郑则道手中，无人撼得动郑则道火王地位。尊景齐虽说不甘心，但旧敌严烈已亡，自己年龄也大了，见火家终又团结一致，感慨良多，心里佩服郑则道不愧是严烈看重的人，确是个玩政治的奇才。火家有郑则道当火王，终结火家三十多年内乱，算得上火家幸事。
于是乎，今日郑则道说话，均是掷地有声，火家没有谁敢直接顶撞反抗的。
火小邪听郑则道说出此话，不禁哈哈大笑：“说得好，如果我本人就是木王呢？是否可以谈谈了？”
没等郑则道不相信，王全王兴就差点把眼珠子吓得掉在地上了。怎么！明明木家来信说新任木王不来，只是派出了特使，结果特使大人就是新任的木王？他们给火家上拜帖，也是说木王不来，特使来，没往火小邪就是木王这个方面想过。可火小邪这一句话，把一对父子，完全弄糊涂了。
王孝先站起身来，向火小邪一拜，高声道：“这位就是木王大人！”
百艳仙主附和道：“是啊，千真万确。”
火家人喧哗一片，纷纷站起，不知是该信还是不信，都向郑则道看过来。
郑则道轻哼一声，不露声色，反问林婉道：“林婉大人，你是木家少主，敢问一句，他是木王吗？”
林婉盈盈一拜，清脆地说道：“他的确是新任木王。”
郑则道还是继续问道：“土王大人，那你说呢？”
田问说道：“他是。”
扑通扑通，王全王兴已经跪倒，齐声道：“青云客栈王全、王兴参见木王！请木王原谅不敬之罪。”
郑则道高声大笑，说道：“好！既然各位都说特使大人就是木王，我当然也相信！木王大人啊，你说你这是何必？你是怕你过早说出自己的身份，邀我五行合纵，我若直接拒绝了你，会没有再谈的余地了吧。”
火小邪也笑道：“火王说得对！”
郑则道走上两步，看着火小邪说道：“可是木王大人，就算你亲自来了，五行合纵这件事，我还是不能立即答复你。等我想清楚了，择日再告诉你，你看如何？”
火小邪针锋相对地说道：“我看还是现在定夺比较好。”
郑则道说道：“现在？木王大人？你是不是有些强人所难了呢？”
“就是现在决定。”
“木王大人！”郑则道口气一厉，“你我都是五行世家的一家之主，彼此平辈，理应互相尊重，而木王大人你一直戴着面纱，用假声说话，不露出真面目，是不是瞧不起火家？又有什么资本让我现在就决定？”
“嘿嘿，这就是我要求你现在决定的资本！”火小邪换成自己的真声，同时话语一落，便将脸上的面纱扯下。
偌大的火云殿骤然一片安静。
就听一个声音大叫道：“火小邪！是你！”
那喊叫的人，正是与火小邪同闯火门三关的闹小宝。
“火小邪？”
“火小邪！”
“是他！”
“就是他！”
火家所有堂主，看清了火小邪的相貌，纷纷大叫起来。
尊景齐手中一抖，已有一道七节的钢鞭亮在手中，怒气暴涨，死死盯着火小邪，大骂道：“火小邪，你好大的胆！几个月前刚刚引倭寇毁了我火家祭坛！杀我火家人数百人！夺走火王信物！今日还敢假借木王身份，来火家嚣张！我看你怎么逃出火云庄！”
有人喊道：“土王大人，此人与火家有血海深仇！请你千万不要受他蒙蔽！还请速退！”
有人喊道：“火小邪，你这个火家弃徒，汉奸走狗，狼心狗肺之人，你今天死定了！”
有人喊道：“杀！杀此人解火家之恨！”
闹小宝又气又愁，叫道：“火小邪，我曾经当你是兄弟，你怎能干出天理不容的无耻行径！今天见到你，不是你死就是我亡吧！火王大人，请下令杀了火小邪！”说着双手一挥，两团火焰已在手心中升起。
王全王兴哪知道火小邪与郑则道、火家有如此多的恩怨，冷汗直冒，不知怎么好端端的，一见是火小邪，火家就翻脸了。
王孝先、百艳仙主也不知究竟怎么回事，但见火家众人发难，要杀火小邪，不敢犹豫，急忙备毒，准备大战一场。
有人叫道：“小心木家毒药！”
火家各堂知道木家药物厉害，对手又是仙主级别的人物，施毒手段高明，决不能小视，故而纷纷后撤。
有人叫道：“闹小宝！先用你的火球打过去，烧他们个焦头烂额！”
火小邪一直嘿嘿冷笑，此时才直视着郑则道，暴喝一声，声震屋脊：“你们谁敢动手！伤到我们任何一个，火家无人能活！”
“别听他的！”
“围住他！看他们手脚敢动一下！”
“火王大人，请发令吧！大不了烧了这座火云殿！”
郑则道一直与火小邪牢牢对视，不言不语，终于沉喝了一声：“火家列阵！”
呼呼啦啦，火云殿外从各处钻出全副武装的火家盗众，杀气腾腾，顿时将火云殿围了个水泄不通。原来郑则道是早有准备！
郑则道这时才对火小邪说道：“果然是你！”
火小邪嘴角微微一撇，似笑非笑地说道：“你早就怀疑是我。”
“我只是现在才确认。”
“佩服，你真是沉得住气。”
“过奖！我也佩服你的勇气！”
“你想报仇？”
“当然！我时时无刻都在想。”
火小邪嘿嘿直笑，却不答话。
郑则道说道：“你的镇定究竟从何而来？”
“你刚当上火王，就想对木家宣战？”火小邪反问道。
“你能当上木王，才是天方夜谭。我看了我杀了你，木家人要拍手称快！巴不得你死！”
“郑则道，你的口舌之能更胜当年。”
“我可不是只靠口舌之能，而你现在似乎只有口舌之能。”
“犀利！不愧是郑则道！我只问你，火家是否愿意五行合纵？”
“看来你是有十足的把握，认为我会同意？”
“想必你知道，火煞珠在你我身上，都有一颗。”
“不错！”
“你可以光明正大地赢我一次，拿回火煞珠，也可以以多胜少，混战一场，把我杀死以后，再拿回火煞珠。目前的局面，你选择后者可以稳操胜券，但失去了一个你今生都可能无法遇见的机会！”
“你说的机会就是五行合纵？这算是什么机会！”
“你这么聪明，应该知道五行合纵是为了什么。”
“……”郑则道眉头总算微微一皱，“呵呵，呵呵！火小邪！我根本信不过你。”
“首先，我不是你，其次，信不信由你。你现在可以下令杀我了，我本就是一个无牵无挂的人，死了一了百了，而你呢？来吧，下令吧，我求之不得。”
郑则道看着火小邪，火小邪也看着他。
郑则道忽一抬手，大声说道：“火家人听着！我今天与火小邪要一较火家盗术的高下！所有人不得插手，不得干预！”
火家众人一愣，尊景齐随即大声道：“火王大人！你一人应战，十分危险，不能轻率啊。还是我们一齐发力……”
郑则道突然大怒：“别说了，难道我赢不了一个火家弃徒！我若输了，我让出火王之位，给火小邪！”
火家人更是大惊，有人不安道：“火王大人，请慎重啊！”
郑则道依旧怒道：“统统闭嘴！退后！让出位置来！谁人再敢阻止，火家家法伺候！”
火家众人见郑则道下定了决心，颇为无奈，但又不敢违抗，只好再度后退，腾出一片空地来。
郑则道缓步走入场地中间，看着火小邪说道：“火小邪，有言在先，你我较量身手，可用兵械，但你不得用木家药力。除此以外，方法不论，谁先拿到对方身上的火煞珠，谁便赢了！土王田问大人，你素来公平，受人敬仰，还请你做个见证！”
田问高声说道：“好！”
火小邪也念了声好，对水妖儿、王孝先、百艳、林婉、田问等人说道：“真巧，田问兄，林婉，各位，请你们退后，万万不可插手。”
水妖儿、田问、林婉三人都很平静，领着其他人向后退去。
火小邪上前几步，说道：“好了，郑则道，开始吧。”
火云殿上，满满当当的人，全部大气不敢出的，等着这次火王、木王大战开锣。
郑则道脸色更白，说了声请，突然身子疾动，笔直地向着火小邪冲来，一只手五爪齐张，直袭火小邪胸前。
火小邪堪堪然避过，在地上打了个翻滚，退后几步。
郑则道杀气纵贯全身，快如闪电一般，虽是凶猛异常，但进退有度，不是一味猛攻，并且精神状态绝无一丝一毫的轻视，乃是用出了十二分的本事。
火小邪暗赞道：“郑则道好身手！以前在奉天赢他，实属侥幸！今日看来，胜负手在十个来回之内。”
火小邪心想则身动，体内劲力一展，两套经脉顿时全开，一正一反，随时交替，所以与郑则道两个回合下来，动作之诡异，行为之难料，如同两个人套在一个躯体内，让人瞠目结舌。
尊景齐和几位年长的堂主，与炎火驰乃同一个时期的火家弟子，见火小邪这种动作，都是心中狂呼：“这是炎火驰的手段！火盗双脉吗？火小邪难道是炎火驰之子？”
可是郑则道从未领教过火盗双脉的功夫，见火小邪应对自己的攻势，异于常人，看不出他下一步的动作趋势，心头也是一惊。如果如此，唯有快准狠制胜，容不得火小邪反应。
郑则道下手更狠，双手交替极快，亦虚亦实，亦动亦静，确是火家盗术的精髓，如此犀利猛烈的火行盗术攻势，又夹杂着杀手之气，纵然是火盗双脉，火小邪也并未游刃有余。
三招一过，两人已转为近身缠斗，盗术比拼不是武术，以盗为主，以武为辅，所以两人尽管靠近，却不见武术中常用的一招制敌于死命的套路，反而看着像是喝多了手舞足蹈一般，明明要击打要害，却又贴身而过。
殊不知，越是这样，火小邪越是凶险！郑则道随时会转盗为杀！你去盗他，他会杀你；你去杀他，他会盗你，而火小邪杀人的技术，比杀手世家出身的郑则道差得太多。
郑则道眼看火小邪身手动作已经慢于自己半拍，只凭不合常理的动作躲避，暗哼一声，更是下手如闪电一般。郑则道辨明，那颗火煞珠，以绳悬挂在火小邪胸前，虽藏在衣下，要盗出来，反而容易。
郑则道单手猛然一指，直插火小邪双眼，火小邪侧头避过，正让郑则道抓到了机会，一把抓住了火小邪的颈部皮绳，啪的一下拽断！整个的拽了出来。
火小邪立即抬手来抢！
郑则道心头一喜，本以为事成，岂知刚把皮绳全部扯出，便觉得不对，皮绳上根本没有挂着火煞珠。
而火小邪直扑而至，与郑则道纠缠一下，一个反手，用的是火盗双脉的本事，不是可以猜测到的运动轨迹。火小邪手掌在郑则道拳心一划，郑则道猛然察觉到有两颗热乎乎的珠子向自己手心中直塞。郑则道自然而然把这两颗珠子握住，往后急退。
一边后退，郑则道一边感觉自己的腰间，不禁背心一凉，他腰间的火煞珠不知道什么时候，已经不见了！甚至藏火煞珠位置的腰间衣裳也被划穿，开了一个小口，只有两指宽窄，不近身翻看，根本观察不到。
郑则道心头狂跳，再退数步，张开手掌飞快地扫了一眼，两颗火煞珠正躺在自己手心中。原来火小邪不仅贴身近战时盗走了藏在自己身上的火煞珠，而且把胸前的另一颗火煞珠取下，一并塞到了自己手中！
若按道理，火小邪刚才明明完胜了郑则道，却把两颗火煞珠归还，恰到好处地制造了郑则道盗取两珠的假象！如果火小邪、郑则道不说，火小邪这番缜密之举，局外人根本察觉不到！
火小邪并未追逐郑则道而来，郑则道刚刚站定，就听火小邪说道：“我输了。”
郑则道心里又惊又怒，事已至此，手握两颗火煞珠，难道能当着如此多人的面，说出自己本来败北，反被火小邪赠送两颗火煞珠的实情？于是郑则道强压住心头愤恨，哈哈大笑道：“领教了！”说着，把手一伸，将两颗火煞珠亮给田问和火家众人观看。
火家欢声雷动，可其他人的恭喜，在郑则道心中，却如刀扎一般！他心里非常清楚，真正的胜利者，是火小邪！
火家盗众见两颗火煞珠再度齐聚，士气大振，一片欢呼声中，有人大喝道：“火王大人速退，待我等杀了火小邪这小贼！”
呼啦一声，火家的包围圈立即收拢，各色兵器持于手中，杀气冲天，若是齐攻而至，只怕火小邪难逃一死。
火小邪面无惧色，只是看着郑则道，沉声说道：“郑则道，你赢了，已是火王正统，现在，该你选择了。”
有人依旧大喝道：“火王大人！不要再听这小贼废话！”不少人跳出阵外，就要对火小邪急攻。
郑则道并不退后，面色发白，突然举手高叫道：“统统退下！”
“火王大人！”众人一惊，站住脚步，“诛杀此贼，一解火家之恨，大好机会，可不能心软！”
“退下！”郑则道依旧大叫道，“谁敢不听号令，擅自出手，火家家法论处！”
尊景齐也站出来大喝道：“尊火王令，任何人不得妄动！”
既出此言，火家众盗没有敢违抗的，众人暗叹一声，盯着火小邪忿忿不平地退下。
火家首堂尊火堂堂主尊景齐，本是最想杀了火小邪之人，怎么突然态度立转？改为维护火小邪？
原来尊景齐此人，毕生都与严烈不对付，巴不得严烈早死，可他仅是对私，对火家，则是不折不扣的忠心耿耿，处处为火家撑腰。火家祭坛被日本人围剿，死了严烈、三堂一法，丢了一颗火煞珠，与尊景齐的私怨已了，而此事在尊景齐心中，仍属火家的奇耻大辱！他之前杀火小邪之心，那是毫无折扣的。
但是，尊景齐之所以和严烈如此不对付，那是因为他毕生心里只佩服一人，就是火小邪的生父炎火驰！当年尊景齐、严烈、炎火驰、伊润广义等人，都有争夺火王的实力，尊景齐少年即入火家，比炎火驰进火家还早了近十年，他本是极为不服炎火驰，屡次偷偷邀约炎火驰比试，均是大败，故而对炎火驰又敬又佩，心里早就认定炎火驰乃火王之不二人选。后来炎火驰盗五行重宝一事东窗事发，前任火王炎尊为了平伏各家怨怒，与炎火驰一起受了火曜针，废了盗术，流亡天下，事前扶持了严烈为新火王。尊景齐与严烈的梁子就此结下，自始至终认为严烈就是一个无耻之徒，是他篡夺了火王之位。
当年尊火堂堂主尊火天师，乃尊景齐师父，也有废掉严烈之心，但尊火天师心思缜密，稳住局势，并未立即发难，而是先听从了严烈吩咐，把一直反对严烈的原火家首堂炎火堂逐灭，并成功将尊火堂列为火家首堂，具备了称雄火家的一切基础。
可两年之后，尊火天师向严烈挑战，结果是严烈不顾烈火灼面之伤，一锥击杀了尊火天师，武力之雄，让尊景齐不敢再草率向严烈发难，新仇旧恨，尊景齐发誓报复，可这一等竟是三十年，也奈何不了严烈。
不过火家格局便渐渐清晰，从此内部分作两派，一派忠于火王严烈，另一派以尊火堂为首，对严烈貌合神离。
时至今日，尊景齐见火小邪使出炎火驰独有的火盗双脉，陈年旧忆滚滚而起，火小邪的面貌几乎于炎火驰合二为一，彷如重回数十年前与炎火驰相识之时，刺激得尊景齐差点老泪纵横。
尊景齐断定，火小邪必是炎火驰之子！杀火小邪，与杀炎火驰有何差别？自己又与终身敌视的严烈有何差别？
可火小邪是郑则道口中率领日本人围剿火家的罪魁祸首之一！并有水木土三家作证！火小邪杀了严烈，尊景齐拍手称快，可其余火家人的性命，火家之奇耻大辱，难道能一笔勾销？
尊景齐的确没了办法，唯有看郑则道会做何安排。郑则道若命令杀火小邪，尊景齐也无法阻止。
与尊景齐同盟的几位老堂主，都是见识过炎火驰的火盗双脉的，自然也感觉到火小邪与炎火驰脱不出干系。又见尊景齐再不喊打喊杀，心里明白了几分，也都闭口不语，只等郑则道如何处置。
偌大的火云殿，尽管有数百人聚集，竟一时间鸦雀无声。
几百双眼睛，齐齐向郑则道看来。
郑则道深知自己面临着自己成为火王之后的最大挑战，如果处理不好，自己在火家的身份、地位、名望势必一落千丈！
郑则道不愧是一个有窃国之能的大盗，他冷哼几声，回身走到火王之位旁，昂然肃立，正气凛然，倒有几分君子之威。
郑则道环视一圈，喝道：“火法坛坛主苦灯可在？”
一声佛号响起，从火云殿外稳步走入一个和尚，正是火法坛坛主苦灯和尚。
“阿弥陀佛！苦灯在此。”
“上前来！”
苦灯和尚双手合十，向着郑则道走来，一边向郑则道深深地看了几眼。
郑则道与苦灯和尚何等默契，立即明白苦灯的意思。事先郑则道命苦灯离去，乃是担心田问带着土家人来，苦灯回来，这几个眼神，已是说明有大批土家人在火云庄外，绝不是儿戏。
郑则道等苦灯和尚站定，方才又严肃地看了火家众盗几眼，朗声道：“火家最大的敌人，不是火小邪，而是日本人，特别是日本忍军！”
火家众盗想了一想，都点头称是。
郑则道看向火小邪，高声问道：“火小邪，你是木王身份，邀请火家参与五行合纵，可是对抗日本人？”
火小邪斩钉截铁道：“正是！”
郑则道大喝了声好，高声对众人说道：“倭寇为祸中华，政府军队江湖草莽，一盘散沙，均是酒囊饭袋。我们五行世家，千百年来均是中华帝王一脉的守护者，盗亦有道，更该精诚团结！绝不应在倭寇淫威之下内斗消耗！让倭寇看我们五行世家的笑话，坐收渔人之利！火小邪尽管有罪于火家，但愿意与日本人为敌，又成为五行木家之主，亦算是五行中人，可以不分彼此。所以，以我粗陋见识，我建议火家暂不追究火小邪之前所作所为，从今日起，暂化干戈为玉锦，先议如何剿灭日本忍军，以报火家之血海深仇！”
郑则道所说之话，合情合理，容不得有辩驳之处，只是可笑，这些话语本该火小邪说出，却让郑则道占足了道理。
苦灯和尚双手合十，说道：“火家以大局为重，同仇敌忾，不计小节，正是火法！”
郑则道看向尊景齐，问道：“火家首堂尊景齐堂主！你乃火家元老，你看如何？”
尊景齐忙抱拳道：“火王大人言之有理！尊景齐双手赞同！火小邪虽有罪，但能将功赎罪，善莫大焉！”
郑则道正色一笑，又问道：“其他各位火家堂主，你们看如何？”
“火王大人英明！”
“听火王大人一席话，如梦初醒！惭愧！”
“剿灭日本忍军！乃火家头等大事！火王大人说得非常对！”
“谨遵火王大人法旨！”
“双手双脚赞同！”
火家诸位堂主，一片赞同之声。
闹小宝收了双手火焰，向火小邪递来一丝愧意神色，也抱拳对郑则道说道：“火王大人所说极是！”
火家盗众均是附和，知道与火小邪一战已是免了，纷纷将兵器收回，撤去阵法，不再呈合围之势。
郑则道念了声好，对火小邪说道：“火小邪，你可有话要说？”
火小邪说道：“火王大人，你不仅光明正大地赢了我，又能不计前嫌，共商大计，高风亮节，感激不尽！只要我们五行世家合力，管叫倭寇有来无回！”
郑则道说道：“且慢，我并没有同意五行合纵……”
火小邪一笑，说道：“此事重大，我们可以私下商议一番！再做定夺！”
郑则道也是一笑，说道：“木王大人所说甚合我意，请！”
郑则道稍作安排，请了土王田问，木家众人再度就坐，并令尊景齐带火家人同样就坐等候，与苦灯和尚一起，请火小邪去往后殿。
火家不少人虽有担心，但并无异议，均抱拳恭送郑则道、苦灯和尚离去。
水妖儿默默跟随火小邪同行，火小邪、郑则道、苦灯和尚也无意见。
一行四人两前两后，一路无言，穿堂过室，逐渐走到偏僻之处的一个小院落中。
郑则道这才缓缓站定，回头看着水妖儿，低声道：“妖儿……”
水妖儿也不再掩饰，将面纱除去，毫无表情地看着郑则道，突然笑了一笑，微微一拜，答道：“火王大人您认错了，我是真巧。”
郑则道轻叹一声，坐于一块大石之上，并示意了一下，请火小邪就坐。
郑则道低声道：“妖儿，你我夫妻七年，你一定要这么对我吗？我到底哪里做错了，哪里做得不好？”
水妖儿轻轻一笑，说道：“火大大人，您真的认错人了。”
郑则道怅然道：“妖儿，你我夫妻多年，虽不是朝夕相处，我是绝对不会认错的。妖儿啊，水媚儿装成是你，我几年前已经察觉到，但我一直不想说破，我用心良苦，你一点也感觉不到吗？”
水妖儿说道：“火王大人，您当着我夫君的面这么和我说话，是否不妥？您要是再说下去，小女子只好告退了。”
郑则道哀声道：“我有争夺天下的雄心壮志，却得不到一个女子的心。”他说着说着，竟哽咽起来，用手撑住额头，惨笑道，“呵呵，呵呵呵！”
苦灯和尚念了声佛号：“火王大人，情乱是非，还请振作。”
郑则道哈哈惨笑两声，再抬起头来，已是难过得双眼通红，但他口气一硬，问道：“火小邪，现在来谈谈你说的条件吧。我同意五行合纵，你能如何？”
火小邪平静地说道：“破阵之后，五行至尊圣王鼎，拱手送上，并尊你为帝王。”
“我为帝王，我何德何能，能做帝王？”
“郑则道，虽然我不喜欢你，甚至有些恨你，但我认定你可以做一个为国为民的好皇帝。”
“多谢夸奖！火小邪，就算你愿意，土家、金家、水家可愿意？”
“唯独土王田问难办，他志在将鼎毁去。”
“那你是骗了田问。”
“不，我来之前，和他实话实说了，他不置可否。可能田问已经想明白了，毁掉此鼎，并不能代表什么，中华的未来，不是靠一个圣王鼎，而是天下的人心所向。”
“那田问同意五行合纵还有什么意义？”
“如果倭寇迷信此鼎就是中华帝王的象征，那就毁掉他们意图染指中华的精神支柱！这件事若成，胜过百万雄师。”
“呵呵，火小邪，多亏你说了实话，要不然我是绝对不肯信你的。你能骗田问，当然就能骗我。”
“谢谢你相信我。”
“不过，火小邪，那你是为了什么？五行合纵这件事情，对你似乎没有一点好处。”
火小邪沉默了片刻，慢慢说道：“何为大义？”
“大义？呵呵呵，大义只是一句空话罢了，当权者用大义来笼络人心，失败者用大义来自我抚慰，甚至大义是那些无可奈何的落魄之人，搪塞自己无能的鬼话。今日众口一词的大义是真理，千万人舍生取义，可怎知明日就是一堆狗屎，那些生命为之抛头颅洒热血，竟是为了一堆狗屎！多么可笑？知道世界上为什么有贼吗？为什么说天地万物都是贼？因为这个世界只有利益，根本没有大义！宇宙苍穹，乃至沙粒之微，均有消亡的那一天，既有生死存亡，那唯一正确的大义就是为了自己的利益！如若世间真有神佛，永存不灭，那他们何必去让人信他们存在？因为不信，他们就没有存在的价值，神佛还不是为了一个利字？利益、价值、利益、价值，存在就有利益，存在才有价值。哈哈哈，追根溯源，无不如此。”
“郑则道，也许你说得对。依你所说，我是没有必要促使五行合纵了，对我的确没有什么好处啊。”
“哦……火小邪，你觉得对的，你就去做好了。”
火小邪看着郑则道，并不说话。
郑则道沉吟一声，说道：“火家同意五行合纵，破万年镇，破罗刹阵，如你所说，千载难逢的机会，就算结局不甚明朗，但不去做，着实可惜。”
“好！”火小邪长身而起，“既然火家同意了，那我就不便久留了，五行合纵的时间地点诸般事宜，我会及时派人告知。”
郑则道也站起身来，说道：“好！但最后一句话要说得清楚，如果届时有任何一家不来，便作废此事，勿怪我等临阵放弃。”
“可以！一言为定！”火小邪伸出手来，与郑则道击掌盟誓。
郑则道与火小邪击了三掌，却一把将火小邪的手握住，并不松开，酸溜溜地说道：“火小邪，你把火煞珠送给了我，还没有说破，非常感谢。但是我很想知道，你是怎么把我身上的火煞珠盗走的？既然你我盟誓，这点小秘密，可否不吝告知？”
火小邪淡淡一笑，嘴里吹了个口哨，就见他袖口一动，一只九品灵貂爬了出来，抱在火小邪的手腕上，吱吱轻叫，十分欢悦地看着火小邪。
火小邪说道：“这只九品灵貂通人性，你我缠斗之时，我是靠它盗走了你的火煞珠。”
郑则道十分吃惊，伸手要摸，九品灵貂转头就向郑则道手指咬去，其速如电，郑则道赶忙避开，差点便被咬上。九品灵貂恼怒地叫了几声，哧溜一下钻回到火小邪的袖口里去了。
郑则道松了火小邪手，微微吃惊，赶忙暗查自己身上的火煞珠是否还在。查得妥当之后，才低声道：“竟是这样……那，是如何施展的呢？”
火小邪拍了拍肩头，九品灵貂又从火小邪领口钻出，蹲在火小邪肩上，在火小邪耳边吱吱低叫，似在抱怨什么。
火小邪微微笑道：“抱歉，此乃我这几月练成的盗术，不便明示。改日破阵之后，我再告诉你吧。”
郑则道悻悻然说道：“也好也好。”
两人不冷不热地客气一番，双双起身返回，还未走几步，突然间郑则道、水妖儿均脸色大变！火小邪也听得真切，正有急促的脚步声奔来。
“娘！”“娘亲！”两个稚嫩的孩童呼唤之声远远传来。
众人惊愕之余，转头一看，正见到有两个六七岁大的男孩，从一侧疾奔而来，满脸是泪，不住冲着水妖儿呼喊娘亲。两个孩童身后，水媚儿急追而至，终于一手一个，将两个孩子搂住。
两个孩子哇哇大哭，伸出双手，哭喊道：“娘！娘！”
水媚儿神色慌乱，一个劲地安慰道：“娘在这里，娘在这里。”
其中一个男孩，虽说年幼，神色却颇有些老成，竭力哭喊道：“不是，你不是我娘，你是我姨娘，我亲娘是她，不是你！”
水媚儿紧紧抱着这个孩子，努力解释道：“傻孩子！你怎么这样说话！”
“就是就是！”这孩子叫道，“我长大了，我心里明白，骗不了我的，姨娘，求你不要骗我了。爹，爹爹，你说话啊！”
可郑则道哑口无言，呆若木鸡。
苦灯和尚倒是说道：“夫人，怎么两位少爷……”
水媚儿明显乱了方寸：“他们，太过聪慧，骗过了我，一转眼便从屋里溜出来……”
郑则道终于缓过神来，上前两步，半蹲下身子，慈爱中泛着愁苦，柔声道：“念儿，谨儿，先回去好吗？”
那位显得年长一些，刚才更为主动一些说话的男孩，就是念儿，放声叫道：“爹，我们不要回去！爹，你是怎么了？娘回来了，为什么让我们回去！”
略显年幼的男孩，名叫谨儿，只是向水妖儿伸直小手，不住哭道：“娘，娘，谨儿没做错什么，为什么你这么久不回来看我们。娘，你看看我们啊。”
水妖儿眼睛早就红了，一直不敢直视两个孩子，听谨儿如此唤她，再也按捺不住，强行摆出笑脸，扭头说道：“你们是叫我娘吗？可阿姨不是你们的娘啊，你们认错人……”可是话没说完，水妖儿猛然间泪如泉涌，再也不说下去，掩面痛哭。
水妖儿一哭，水媚儿也心乱如麻，手臂一软，念儿、谨儿便挣出水媚儿的怀抱，直奔水妖儿而来。
水妖儿再不掩饰，张开双臂，将两个孩子紧紧搂在怀中，母子三人哭成一团。
水妖儿止住哭涕，扶住念儿问道：“念儿，你怎么认得出娘的？”
念儿抹了抹鼻子，小大人一样坚强地说道：“孩儿一年前就能分辨出娘和姨娘，娘，你化成灰孩儿都认得出你。”
水妖儿又问：“谨儿，你也是吗？”
谨儿哭道：“孩儿认不出，但我听哥哥的，哥哥说是，那就是的。”
水妖儿一行泪直挂脸颊，问念儿道：“念儿，你既然一年前就能够认得出娘，为何从来不对娘说？”
念儿为水妖儿抹去眼泪，答道：“孩儿想，娘一定是有苦衷的，如果说了，爹爹、娘和姨娘，你们三个人都会为难，孩儿不想你们为难。可是这次，娘三个月不回家，孩儿非常害怕，天天都盼你回来，所以，感觉到娘真的回来了，怕你又走了，这才忍不住偷偷跑出来找你。娘，你不要走了，孩儿已经长大了，一定会乖乖的，无论什么都听你的，再不让你生气。”
水妖儿嘤的一声，又搂紧了两个孩子，哭得抽搐不已。
念儿急唤道：“娘，你怎么了娘？”
水妖儿哀声道：“念儿，谨儿，跟娘走吧，我们离开这里。”
念儿喜道：“好啊，是和爹爹一起去玩吗？是去见外公吗？”
谨儿也喜道：“谨儿很想外公。”
水妖儿哽咽道：“不是的，不是的……我们离开火云庄，再也不回来了，爹爹不和我们一起。”
“为什么啊，娘？”念儿吃惊道，但马上向站在水妖儿身边的火小邪看来，眼中一片愤恨，好像已经看穿火小邪与水妖儿的关系。
火小邪心中唰的一片冰凉，这个六七岁的孩子，怎么会眼神如此犀利。
水妖儿无言以对两个孩子，突然扭头对郑则道厉声叫道：“郑则道，你知道你该说什么！”
郑则道此等城府，也让水妖儿的一喝，刺得一个激灵，全身微颤，缓缓地长叹一声，走上一步，蹲下身子，对念儿和谨儿说道：“念儿，谨儿，你们确实是长大了……你们……我……你们的亲爹，不是我，是这位，火小邪叔叔。”
火小邪如五雷轰顶，震得全身发麻，脑海中在净火谷与水妖儿朝夕相处、水乳交融的一幕，不住重现。他见到两个孩子，本就有难以名状的亲切感，可从郑则道嘴中说出真相，还是让他一时间无法接受。
火小邪瞪大了眼睛，喃喃道：“我的孩子……”
水妖儿拉起念儿、谨儿，说道：“念儿，谨儿，他是你们的亲爹爹，你们，不姓郑。”
谨儿看着火小邪，突然间哇哇大哭起来，一把抱住郑则道的胳膊，哭道：“爹爹，你不要我了吗？爹爹。”
相反念儿不哭不闹，只及火小邪腰间高矮的孩子，眼睛中却分外明显的恨意翻滚，直直地盯着火小邪，竟不说话。
火小邪被这个小孩子盯得后背发凉，迫不得已蹲下身子，勉强挤出一丝笑意，说道：“你叫念儿对不对？”
念儿冷冷答道：“是你拐走了我娘！”
火小邪一愣，忙道：“念儿，不是这样的。”
水妖儿一把抓住念儿，怒道：“念儿，你怎么这样说话。”
念儿却狠狠一甩手，跳开两步，拉住谨儿，依旧看着火小邪，冷冷说道：“就是你！你是个坏人！你是个大坏蛋！我恨你！我绝对不会认你当爹的！而且总有一天，我会亲手杀了你！小谨，不要哭了，娘已经被坏人骗走了，她再不是我们的娘！我们走！”
谨儿抱着郑则道哭道：“不要，我不要走，我要娘，我不要娘走，我不要这个大坏蛋当我爹爹。爹！爹！”
郑则道紧咬牙关，眼睛发直，眼眶中满是泪水，抱住谨儿，对水妖儿哀声道：“你满意了？你满意了吗？你根本不是个称职的母亲！回头吧，求你回头吧，你可以不爱我，但我真心真意的爱你，比你爱火小邪更甚，妖儿，这么多年了，你一点都感觉不到吗？”说着，郑则道伸出手去，把念儿也半搂在怀中，半哭半笑地说道：“妖儿，这两个孩子，我视同亲生，他们离不开我，我也离不开他们，而且他们两个天生奇才，以后必成大器，你就可怜可怜我们父子三人，不要再执迷不悟了，从头开始，我们还能从头开始。”
水妖儿侧过脸去，只是默默垂泪。
火小邪情不自禁，想去牵水妖儿的手，以表安慰，却听念儿尖声大叫：“不要碰我娘！臭坏蛋，臭流氓，臭王八，我杀了你！”说着跳将出去，直奔到火小邪面前，对火小邪拳打脚踢。
火小邪当然不会还手，随便念儿踢打。别看念儿人小，劲头却不小，拳脚打在身上，颇为疼痛。这些皮肉之痛，算不了什么，火小邪心如刀绞，整个人都像被撕裂开一样。自己的亲身骨肉反目为仇，口口声声地要杀了他，情何以堪。火小邪历经坎坷，心智本有大成，可是面对念儿的仇恨，脑海中只是一团乱麻，想不出任何办法应对。
水妖儿视若无睹，并不阻止，反而水媚儿快步上前，将念儿拦腰抱起。
念儿有些发狂，不住挣扎，乱拳往水媚儿脸上猛砸，一边叫道：“你不是我娘，你不是我娘，让我打死这个坏蛋，我要打死他，放开我。”
水媚儿低头挨了几拳，怒道：“姐姐！”
水妖儿一伸手，给水媚儿打了个手势。水媚儿心领神会，反手在念儿脖子后面重重一点，不知使了个什么手段，念儿立即低哼一声，头一歪，再无力气，但嘴里还是能呜呜咽咽地低骂：“坏蛋，大坏蛋，杀了你，杀了你……”
水妖儿默默转头，看着郑则道，不喜不悲不怒不怨地说道：“郑则道，我再也不能回头了。这两个孩子，请你照顾好他们吧。”说着头也不回的，向外跑去。
火小邪抱拳冲郑则道低喝：“抱歉！”拔腿便追。
郑则道在后面大吼道：“火小邪，我虽然恨死了你，但你赢了！所以五行合纵之约，我信你！你我一言九鼎！不论未来怎样，请你照顾好妖儿！”
火小邪脚步略停，毅然答道：“一言九鼎，绝无虚言！”
“苦灯，替我送客，不可怠慢。”郑则道不忘吩咐，但火小邪早已追着水妖儿，没了踪影。
一匹快马，在沟壑上疾驰，一直奔到无处可走的塬边，才急嘶一声止住四蹄。一个女子翻滚着从马上跌下，跪倒在地，掩面无语，欲哭无泪。
大地苍茫，沟壑遍布，黄土四野，恍如岁月之痕。
又有一匹快马疾奔而来，停在这女子的身后，一个干练的男子从马上一跃而下，快步上前。可他脚步一顿，并不上前打扰，只是站在女子身后，垂手肃立，面色凝重。
这一对男女，正是水妖儿和火小邪。
水妖儿如同石雕一样，静默了片刻，方才身子微动，缓缓站起。火小邪不失时机地上前，将水妖儿的细腰搂住，十分关切爱怜地说道：“妖儿……”尽管只有两字，可是千言万语尽在其中。
水妖儿已趋平静，轻声道：“火小邪，我不该一直瞒着你我有孩子的事情，我见到水媚儿，知道孩子在火云庄，原本想着找机会偷偷去看看他们，没想到他们会自己跑出来。”
火小邪微微笑道：“我们有这样两个聪明的孩子，我很高兴。”
“可他们……”
“他们还小，怪不得他们，只要他们能快快乐乐地生活，恨我也罢，爱我也罢，我都可以接受。而且我的确不是个好父亲，换我是念儿，我也会这样。念儿这么小，就很聪明啊，我们要替他高兴，对不对？”
“可我很后悔，非常非常后悔，我不该这么快就说破，本来有更好的办法的，我不知道我怎么了，竟然……”
“没关系的，没关系的。”火小邪搂紧了水妖儿，让她靠在自己的肩头，“委屈你了，妖儿……”
水妖儿一行泪悄然从眼角流下，两人无须再多言语，只是紧紧依偎，任凭干涩的西北风吹动发髻衣裳，静静地看着茫茫大地，品味着似甘似苦的人生。
这便是人生吧！如果人生就是如此，该发生的注定要发生，何必抱怨，何必逃避呢。
田问、林婉、王孝先、百艳、王全王兴等人领着大队人马赶来，田问远远地看见火小邪、水妖儿相拥矗立，一拉缰绳，伸手一挥，止住整个队伍。
百余人马鸦雀无声，虽说无法确定火小邪、水妖儿到底发生了什么，但远远地看着他们，每个人心中都沉甸甸的。
这一刻，是1938年（民国二十七年）3月18日，日军刚刚结束了南京大屠杀一个月，也是中华民国维新政府，这个傀儡政府的成立之日。
1938年4月，台儿庄大捷，但民国政府丝毫扭转不了战争形势，再度败退，日军主力在中华腹地，继续长驱直入。
1938年5月，厦门沦陷，合肥沦陷，徐州沦陷，半壁江山惨遭日军蹂躏，毛泽东发表著名的《论持久战》。
1938年6月，安庆沦陷，蒋介石为阻止日军，下令掘开园口黄河大堤以阻挡日军，造成黄河改道，淹死百万人，生灵涂炭。
1938年7月，武汉会战拉开帷幕。
(本章完)
二个月后。
甘陕交界之处，长武县附近。长武县，乃黄土高原丘陵沟壑区，是古丝绸之路陕西的最后一站。自古为古豳国之地，为三秦通往大西北的咽喉关隘，素有“三秦屏障”“秦陇门户”之称。县境北临宁庆县，与子午岭相望，南依岐凤县，与陇塬县、关山余脉相近，境内的泾河、黑河、南河3条河流和近千条干支毛沟，将全县切割成北塬、巨家塬、枣元塬三大块，塬高、沟深、坡陡。
这种地质地貌，足能藏下百万兵将！
天色已近黄昏，黑河旁的一片高塬之上，有四骑健马疾驰而来，停于深坡之前。
西北疾风劲吹，飞沙滚滚。
这四人看打扮，乃是两男两女，只是纱巾蒙面，看不清面目。
一个穿西式黑灰素装的女子把住缰绳，指着黑河对岸说道：“火家总坛火云庄，就在对岸，过河之后，还有三里路程。”
她身旁一个穿皮衣马裤、脚蹬皮靴、头戴阔边西式皮帽的男子应道：“好！天色已晚，我们去渡口休息一晚，明日再渡河。”
一名身穿道袍的男子说道：“这地方还真不好找，多亏真巧带路。木王大人……”
皮衣男子笑道：“病罐子，说了咱们路上不用木王木王地叫，你们还是叫我火小邪好了。”
在道袍男子身边，有个女子身穿颇为艳丽的西式女装，一双媚眼忽闪忽闪地说道：“木王大人，这里没别人，怎么能直呼你的名字啊。”
皮衣男子还是爽朗地笑道：“百艳，你们如果再叫我木王大人，那我就叫你们师父、师娘如何？”
道袍男子和艳女忙齐声道：“那可不行！”
这四人，正是火小邪、水妖儿、病罐子王孝先、百艳仙主。
火小邪笑道：“既然不行，那就说好了啊。”
王孝先、百艳只好点头称是。
王孝先说道：“火小邪，田问、林婉今天赶得到吗？”
火小邪笑道：“田问说到，他一定就会到，只会早，不会晚，他说不定已经在渡口等我们了。”火小邪转头对水妖儿说道，“妖儿，还是你带路。”
水妖儿嘻嘻一笑，说道：“是，相公！”一拉缰绳，拍马就走。
火小邪赶忙纵马跟上，两人并行纵马而去。
百艳仙主冲王孝先撒娇道：“乖宝，吃了两天的灰土，我身上好脏了，你晚上要陪我洗澡，给我搓背。”
王孝先忙道：“小声！小声！小猫你晚点再发浪好不？”
火小邪在前方高喊：“跟上了！晚上给你们找个大木盆。”
王孝先哎呀一声，低语道：“你看，让你小声，火小邪是顺风耳，这不又听到了。”
百艳娇声道：“好了好了，走啦。”
这两人一催胯下骏马，急追火小邪、水妖儿两人而去。
四骑再走几里，已经下到黑河边，天色已经渐黑，不远处一片灯火如林，人来人往，看上去的确是个渡口，只是热闹非常。
四人勒缰停马，水妖儿疑道：“这个地方不会有错，怎么有这么多人？”
王孝先说道：“不会是火家知道我们要来，把渡口占据了吧。”
百艳仙主说道：“火家只知道新任木王前来拜访，不知道木王就是火小邪，火木两家这几十年里关系不错，是迎接也说不定。”
水妖儿一直细细观望，说道：“的确没有兵戎之气，反而很有喜庆之意，只是兵不厌诈，火家要装，也装得像。”
火小邪笑道：“无妨无妨，我们只管过去就是。”
王孝先说道：“我们要戒备吗？我这次带了无数药剂。”
“不用不用！”火小邪摆手道，轻抖缰绳，率先先前。
水妖儿、王孝先、百艳三人便紧紧跟随。
火小邪怀中一痒，一个小脑袋钻出他皮衣领口，探头向外望去，吱吱轻叫两声，竟是那只帮了火小邪大忙的九品灵貂。
火小邪摸了摸九品灵貂的脑袋，低声道：“小小邪，饿了是吧，马上就到，到时候给你一整只烧鸡。”
九品灵貂分外开心，吱吱叫了几声，又钻回到火小邪怀中衣袋里去了。
四骑马缓缓行到渡口边，就听一声大喝，二个镖师打扮的大汉从路边蹦出来，劈头盖脸地大叫：“你们是什么人？”
火小邪抱拳道：“过路人，想在此借宿一晚，明日过河办事。”
镖师叫道：“此地已被包了！不能住人，你们沿河往回再走五里，还有一个小渡口！”
火小邪一见镖师胸口绣着“金玉祥”三个大字，心头一乐，说道：“王全、王兴两位老爷可好？请代我问候一下，我们再走。”
镖师微微一愣，正不知该说什么好，就听后面有人高呼：“哎呀，你们两个混蛋，快让开，快让开，贵客到了！”
就见一个商人打扮的中年男子撒了欢一样疾奔而至，身后跟着数人。此人一见火小邪四人打扮，声音一颤，毕恭毕敬地问道：“可是木家大人？”
火小邪立即认出，问话的这个商人，可是个老熟人，笑道：“正是。”说着伸出手来，吹了一吹。
这男子鼻子一嗅，啊的一声惊叫，连忙跪地，高呼道：“山西王家堡金玉祥掌柜王兴，携父王全及全家老少，在此恭候木家几位大人多日了！”
王兴一跪，立即这个渡口百多号人，全部跟着跪下。
阻拦火小邪四人的两个镖师见状，悔得肠子也绿了，他们两日来驱赶了无数来渡口之人，赶得烦不胜烦，岂料今日的就是正主，跪地自己赏自己嘴巴：“小的狗眼不识泰山！该死！该死！”
火小邪跳下马来，几步走到王兴面前，将其扶起，说道：“请起请起！客气了，切不可如此。”
王兴口口声声道：“不敢不敢，各位请，各位请。”说着为火小邪等人引路。
火小邪也不再客气，偕同水妖儿、王孝先、百艳三人，随王兴向渡口一侧走去。
已有一间翻新的茅屋，灯火通明的开门迎客。
王兴驱开众多镖师，仅一人领火小邪四人进了屋，屋内一个老者正跪在地上，一见火小邪进来，立即跪拜道：“晋秦陇三省青云客栈总店店长王全，恭迎木王巡查特使，小店腿脚不便，未能亲迎，请特使恕罪！”
火小邪把面纱拉下，上前把王全扶起，连声道：“老先生，使不得！我当年在王家堡过火门三关的时候，还要多谢青云客栈的照顾呢！”
王全道：“哪里话……”可一抬头，看见了火小邪的面目，惊得张口结舌，“你，你是？”
“火小邪。十一年前，青云客栈第十一位入店的，都是十一，分外的巧。”
王孝先、百艳、水妖儿也拉下面纱。
王孝先说道：“对，就是和我王孝先同一届火门三关的火小邪。”
王全、王兴两人都哎呀哎呀哎呀呀呀连声叫唤，简直不知道说什么才好，他们俩都知道当年火小邪尽管过了火门三关，却被火家逐出，从此下落不明，怎么阴阳轮转，十年河东，火小邪居然成了木家巡查特使？要是他们知道火小邪的真实身份是木王，恐怕下巴也会掉在地上。
火小邪反客为主，招呼道：“王老先生，王兴掌柜，请坐，请坐。”
王全、王兴激动得忘乎所以，这才回过神来，招呼着火小邪四人上座。
王全的确腿脚不便，走路一瘸一拐的，坐了下方，又惊又喜道：“火小邪大人，你是什么时候当了木家弟子的？”
火小邪笑道：“二个月前。”
“二个月前？”王全怀疑自己耳朵不好，是否听错了，又只能哦哦哦的说不出话，终于咽了一口口水，问道，“特使大人，那，那新任的木王是？”
火小邪笑道：“很快你就知道了。”岔开这个话题，说道：“想必其他三位，你也认得？”
王全道：“这位是逍遥枝王孝先王仙主，见过几面。这位是？”王全看向百艳仙主。
火小邪说道：“这位是木家长老，枝的百艳仙主。”
王全、王兴一听大惊，又要下跪。
火小邪连忙说道：“免礼免礼！”
王孝先轻哼道：“一听是木家特使、木家长老，就要下跪，见到逍遥枝就不当回事，时过境迁了已经。”
王全、王兴颇为不安地坐下，王全说道：“没想到百艳长老也肯来北方，小店此行，真是值了，能一睹百艳长老仙女下凡一般的美貌，又与您同处一室，值了值了，此生也值了。”
王孝先暗骂道：“你这个老色鬼！马屁精！”
百艳仙主呵呵娇笑：“我真的有仙女那么美吗？”
王全忙道：“绝无虚言！恐怕仙女也比不上百艳仙主你。”
百艳又笑得枝乱颤：“你这个小老儿说话怪讨人喜欢的，怪不得你会在这里，一定是青芽姐姐特别嘱咐，让你来此等候我们的。”
“啊，是！是！药王大人、青芽总仙主、甲大掌柜、乙大掌柜，半个月前飞鸟传书，一同嘱咐我，千万要赶到这里，照顾好特使大人和各位大人，并带上青云客栈的所有精锐，陪同各位去火云庄，我、王兴与火家几位堂主很熟，既能带路，又能保障各位的周全。只是你们来之前，不知是你们四位。”王全说道，又忙看向水妖儿，生怕水妖儿也是木家的某位不曾谋面的长老，“这位仙女是？”
水妖儿俏皮地轻笑一声，自行说道：“我是火小邪的妻子，我叫真巧，王孝先仙主算是我师父，但现在只是挂名在木家，还不是正式的木家弟子。”
王全忙道：“火小邪大人娶了如此美貌、如此聪慧的妻子，真是木家之福！木家之幸！真巧大人，有礼了。王仙主也是慧眼识珠，得了这么优秀的弟子，让人羡慕啊！”
王孝先被奉天郊外的青云客栈的小分店刁难过，又被乙大掌柜施过进不退蛊，在木家所有人面前丢过大脸，所以和青云客栈结的梁子很深，轻易化解不开，此番随火小邪出来，终于有机会让他出口恶气，于是哼哼道：“哎呀，若不是我和巡查特使火小邪沾亲带故，青云客栈的三省总店长也不会这么恭维我吧。哎呀，其实你不说我也知道啊，我能进木家，是因为火家不要我，还混成前任木王林木森的弟子，当上了仙主，胖好味和我一届火门三关的，只不过混成青云客栈的灶房伙夫，好多人都不服我啊。”
王全被王孝先说破了原委，尴尬道：“不是不是，王仙主误会，绝对的误会。”
王孝先噗了一声，心里总算平衡了些。
百艳仙主一旁咯咯直笑，拉过王孝先的手，媚声说道：“乖宝，别再为难他们了，小孩子似的，听话，啊？”
火小邪见该说的也说了，笑了两声，说道：“两位店长，有劳各位千里迢迢来此迎接我们，辛苦了。”
“不敢当、不敢当。”
“两位店长，我们也饿了，能否安排些吃的来？烧点热水，供我们洗漱？”
王兴忙道：“已经安排好了，里里外外，一应俱全，此地虽小，我们也搬了半个青云客栈过来。”
王全却说道：“四位大人稍等片刻，晋秦陇三省青云客栈的主要人员，都在外久候多时了，请容他们进来拜见。王兴，快去叫来，快去！不要耽搁了大人们就餐休息。”
火小邪不好推辞，只能同意。
王兴快步出门招呼，很快呼呼啦啦进来三十多人，站满了整个屋子，听王全号令，全部毕恭毕敬地向火小邪四人跪拜请安，无人敢抬头直视火小邪，唯有一个女子，不住向火小邪看来，表情又惊又喜，显然是认出了火小邪。
火小邪何等眼力，一眼便认出此女，正是对自己有恩的王兴之三姨太青红。
火小邪暗念道：“怎么她也是青云客栈的了？”
众多青云客栈的店长跪拜完，王全、王兴便催促着他们赶快离开。
火小邪起身叫道：“青红大姐！”
三姨太受宠若惊，赶忙停步，王全王兴没想到火小邪认得她，便只让她留下，催促其他人尽快离去。
火小邪喜道：“青红大姐，真没想到能再见到你，你请坐，请坐。”
三姨太不如以前那般霸气，有些为难，一边向王全王兴望好几眼，得到示意后，方才犹犹豫豫地找了个位置坐下。
火小邪依旧喜道：“青红大姐。”
三姨太忙道：“大人，切莫叫我大姐了，怎么敢当。”
火小邪一腔热情，立即打了折扣，问道：“你现在也是青云客栈的了？”
“是啊，五年前甲大掌柜、乙大掌柜巡查到王家堡青云客栈，破格进了木家，方知天外有天人外有人，以前我只是井底之蛙。”三姨太谨慎道。
王兴说道：“现在她是王家堡青云客栈的账房，微末的职位，她能来拜见大人您，全凭她是我的妻子。我有一点私心，为她走了个后门，您千万不要见怪。”
王全也道：“她的木家药理，只是刚刚入门，好在王家堡青云客栈这两年很少有五行世家的客人来住，比较清闲，所以没给青云客栈丢脸。”
三姨太有些欣喜地说道：“火小邪，我是万万没想到你就是木家巡查特使。”
王全立即训斥道：“是大人！大人的全名，是你这样叫的吗？”
三姨太马上低头，不敢再说。
“无妨、无妨。”火小邪心头反倒一沉，说不出的有些心酸，三姨太本是一个女中翘楚，言行泼辣，很有主见，怎么七年之间，变得懦弱了许多，若不是容貌依旧，真不敢相信她就是三姨太，难道进了木家青云客栈，对她影响这么巨大？
在无力匹敌的强权面前，有人仰头不屈，有人低头顺从，有人避之千里，各有各的道理，并无对错之分，只是选择不同，未来的路便不同罢了。
时间能成就一个人，同样也能毁掉一个人。
火小邪本想和三姨太畅谈几句，见她一副低头顺耳的样子，只觉得索然无味，便说道：“青红大姐，你能成为木家人，实在太好了，改日有空，我们再叙。”
王全、王兴便催促三姨太离开，三姨太欲言又止，站起走了几步，下了决心，问道：“潘子、乔大、乔二都好吗？我那两个丫头，时不时地还提起潘子，说他又好玩又很有义气。”
火小邪心中微痛，答道：“潘子现在叫金潘，是金家少主，未来的金王，乔大乔二是他的徒弟，也在金家。”
三姨太轻轻啊了一声，说道：“得罪了得罪了……他和你一样，都是年轻有为，可以做大事的人，反观我这个女子，年纪越大越安于现状，能知道些五行世家的事情，已经很知足了。”
王全斥责道：“你在说些什么？快下去吧快下去吧！”
三姨太应了声“是”，向火小邪轻轻一笑，眼中满是欣慰和赞许，盈盈拜了一拜，退出屋外。
酒足饭饱，洗漱停当之后，王全、王兴道过晚安，火小邪、水妖儿和枕而眠。
九品灵貂抱成一团，吃得滚瓜溜圆，在椅子上呼呼睡去。
只是火小邪一时间睡不着，水妖儿靠上胸前，问道：“怎么了，有心事吗？”
火小邪搂住水妖儿，说道：“其实我挺不想当木王。”
“你觉得被人捧着抬着巴结着，并不喜欢？”
“嗯，对。本来人人生来平等，圣人们定出三六九等，给出尊卑高低、身份权力，我是无名无份的小贼时，卑贱之极，谁都可以欺负你，一旦当上贼王，却是车前马后，前呼后拥，人人又敬你怕你。可笑的是，我二个月前还是个人人喊打的小贼。小贼和贼王，都是贼，也都是人，却有如此大的差别。”
“你说得没错，只是人人都有烦恼，小贼有，贼王也有，世间纷扰，每个人承担的不一样罢了。谁比谁更快乐，才是最重要的。”
“是啊……我现在就觉得，当木王，并不会给我带来多少快乐。妖儿，我问你。”
“你说。”
“五行合纵之后，我丢掉木王的身份，你也不做水家人，我们两人去游山玩水，当两个普通人，再不过问世间的琐事，你说好不好？”
“好啊。”水妖儿甜甜一笑，更加靠紧了火小邪，“你愿意，我就愿意。”
火小邪吻了吻水妖儿的额头，说道：“你为什么从不问我是否恢复了记忆？”
水妖儿说道：“我只在乎现在的你是真心爱我，以前很多的事，我也刻意忘记了。快别想了，睡吧睡吧。”
夜凉如水，火小邪从睡梦中醒来，翻身一摸，水妖儿不在身边。
火小邪并不吃惊，起身一看，果然见到水妖儿一个人站在窗边，抱着双肩，瑟瑟发抖。
天边已泛起鱼肚白。
火小邪轻轻起身，拿起外衣，为水妖儿披上，将水妖儿搂在怀中。
两人一直静默不语。
水妖儿眼角一丝泪挂上脸颊，轻声道：“我，有点害怕。”
火小邪知道水妖儿怕的是什么，并无言语，只是让水妖儿依靠在自己怀中，双臂紧紧地抱着她，静静地陪着她，陪她度过每一个开始，和每一个结束。
天光大亮。
火小邪、水妖儿洗漱完毕，走出所住的房间。
王全、王兴已在屋外等候，见火小邪出来，赶忙又跪。火小邪懒得和他们再客气，看向对岸，说道：“用过早餐后，我们就起程。烦劳你们尽快准备！”
王兴应了，赶忙起身要去准备，这时一个青云客栈的弟子急奔而至，差点撞上王兴。
王兴骂道：“慌什么？”
这弟子跪地急道：“渡口四周，来了许多怪人，我们，我们被围住了！”
王兴惊道：“什么？”
火小邪一听，快步上前，问道：“什么样怪人？”
那弟子颤巍巍地答道：“他们远远地站着，也不过来，但我们过去，他们就不见了，怎么也找不到。渡口四周，到处都是，可能有几百人，也可能有上千人。”
王全一边一瘸一拐地走来，一边喝道：“都是什么打扮？”
弟子答道：“这些人都是藏在大石后，只露出脑袋，蒙着面，看不见他们的穿戴。”
王全紧张道：“这，这不该是火家人的作风。”
火小邪反倒一笑，说道：“王老先生，你在这里等候，我去看看。”说着，领着水妖儿大踏步向外赶去。王兴和来报信的青云客栈弟子赶忙跟上。
火小邪、水妖儿赶到渡口边，王家堡的武师、镖头，以及青云客栈的诸多人等，都是手持兵器，四处东张西望，严阵以待，只是明显表情颇为惊慌。
火小邪走至外围，放眼一看，果然看到渡口外围的河边、坡脊、塬顶、沟边，凡是能藏身之处，都有少则一个，多则数个的蒙面人头，向渡口这边死死地盯着。
报信的弟子畏惧道：“就是他们，一直这样盯着我们，也不过来。”
火小邪与水妖儿相视一笑，两人心里都明白了几分。
火小邪上前一步，高声道：“土王田问、林婉，是你们来了吗？我在这里！”
王兴一听，更是大吃一惊，林婉他当然认识，怎么土王会是田问？
火小邪喊完这句，那些远远躲着，只露出脑袋的人，一个个如同土拨鼠一样，突突突缩回身去，再看不见。
马儿轻嘶，很快便见到有两匹黄棕色的高头大马，从沟渠处跃出，向火小邪方向不快不慢地奔来。
马上的两个人，还能是谁，一个是新晋土王田问，另一个则是木家林婉。两人并肩同骑，男子英俊，女子端庄秀丽，端的是郎才女貌，天造地设的一对。
田问、林婉穿着中式便装，很是精神，林婉的头发也不再是纯白色，而是亚麻灰色，说明她体内之毒，已被渐渐控制住了。头发颜色一变，林婉看起来又多了一种风韵，美貌有增无减。
火小邪、水妖儿两人迎上，田问、林婉下马，四人二个月后，再度重聚。
原来是友非敌，木家一干人等，这才大大地松了一口气。
王兴赶忙跪拜：“土王大人，林婉少主，没想到两位亲临，事先得罪了，得罪了。”
林婉柔声道：“王兴，快起来吧，这事还要怪我。”
火小邪拉住田问，就往里请，边走边问道：“田问大哥你是什么时候到的？”
田问说道：“昨日中午。”
火小邪一愣，哑然失笑：“啊？昨天中午就到了，怎么现在才来找我。”
田问说道：“不便打扰。”
火小邪装作不悦道：“自家兄弟，怎么还这么客气，见外了不是。”
林婉连忙解释道：“是这样的，昨天中午我们到了以后，见渡口被人包下，就没有上前。等到你们来的时候，天色已晚，田问又觉得这时候去，还要劳烦照顾吃饭住宿，便又忍住了。今天要去火云庄，于是一大早就等候着你们出来。”
田问又说：“人也太多。”
林婉一副翻译官的模样，解释道：“田问回土家正式即位后，要出来找你，娘放心不下，便把土家精锐派出来，沿路保护我们，并以备不时之需。所以，有三百多人在渡口四周，土家很少这么多人一起出来，不肯抛头露面，所以……”
火小邪听得出话里有话，其实主要原因，缺不了林婉不肯在渡口与火小邪他们一起过夜，毕竟水妖儿在，林婉善解人意，生怕会有些尴尬。
火小邪笑道：“田问大哥，你真是有心了……哦！林婉，你刚才叫娘，是你们两位，已经回土家成亲，结为夫妻，入过洞房了吧。”
田问的脸唰的飘出一丝红晕，结巴着说道：“是……不错。”
林婉也红透了脸，娇羞不已，再不为田问翻译。
水妖儿闻言恭贺，田问、林婉赶忙还礼。王兴在一旁看着听着，满脑瓜都是雾水，可哪里敢问。
王孝先、百艳两人，迎面而来，本以为出了大事，赶出来助阵，谁知是田问、林婉到了。六个人很是热闹了一番。
火小邪、田问等人再聚，一番热闹，话不多表。
收拾停当之后，王全、王兴命令拔起营寨，非青云客栈的金玉祥武师和一些木家功力较浅的木家弟子留守，其余大部，约有百十人，护着火小邪等人，从临时搭起的宽大浮桥上通过。
火小邪去到对岸，回头见三姨太还在不住地向自己挥手告别，便也挥手示意，心里想道：“只怕以后也很难见到她了！七年前我从净火谷出来，多亏她的照顾，七年后再见，我连个谢她的机会也没有。唉！这木王身份，早日还给木家就罢！”
田问伸手向天，打了个响指，喝道：“都过桥来！”
此话一落，渡口四周密密麻麻钻出人来，多数身穿土黄紧身装，有赤手空拳的开路疾奔的，也有背着巨大的行囊紧跟的，基本上都是九人一组。
土家人络绎不绝地按田问的号令，从浮桥上通过，除了行走，居然没有一点说话、招呼的声音，纪律严明，步调一致，九个人九个人地通过，很是快捷。
人通过以后，轰隆轰隆，开始有马队、马车从渡口外围赶来，可以骑乘的马匹近二百，大大小小的马车八九十台，同样是土家人的行头，同样训练有素，连马儿都被训练得绝不嘶叫，步履稳如泰山，比先前九人一组的齐整，更让人赞叹佩服。
浩浩荡荡的土家大队人马，便这么井然有序地过了河，分开两边，向侧路行去，没多久就绕进沟塬，没有了踪影。
青云客栈的王全、王兴一直看得目瞪口呆，土家这样的一支队伍，青云客栈再练八辈子，也练不出来。本以为青云客栈晋秦陇三省的好手都在，很能给木家长脸，谁知土家的精锐人员一出场，不仅人数、所备物品远超青云客栈，在整体能力上，直把青云客栈比到十万八里外，差的可不是一星半点。
本以为田问不进渡口休息，会是风餐露宿，这回一看阵仗，只怕土家的临时营地，比青云客栈安排得更为舒坦。
火小邪心中很是敬佩，他之前见过的土家人，要么只有田问一个，要么就是二三个、四五个，没见过土家的大部队，这次数百人、马、车整齐划一地通过浮桥，实在让火小邪刮目相看，土家的实力，比木家只强不弱。
其实火小邪更想不到的是，这么多的土家人马，只是土家精锐的十分之一，而且不属于第一档，只排在第二。土家总部，位于内蒙和东北交界的荒漠边缘，乃是挖空了一座山，并深入地下数百米，一个迷宫般的地下城市，居住了近万之众，无须外界供应，也能自给自足。更为惊叹的是，土家这座地下城市，存在的历史长达近二千年，随便从里面拿出一件器物，就可能是世所罕见的古董，价值连城。
火小邪之父炎火驰，便是混进了这座土家迷城，盗走的土家重宝地一迷藏。若要细说，只怕十余万字，也无法讲完。
土家显尽实力，数百人分去两侧护卫，再见不到踪影。
田问抱拳拜谢王全、王兴道：“多谢搭桥。”
王全、王兴受宠若惊，差点要跌下马来，连声道：“土王大人太客气了！愧不敢当，其心惴惴。”
火小邪说道：“王老先生，王兴掌柜，请带路！”
人马滚滚而动，百余人提缰催马，护着火小邪、水妖儿、王孝先、百艳、田问、林婉六人，向前疾驰而去。
曲曲折折、高高低低行了约有三里路，人马来到一处深沟，前行道路渐窄，只能容两三匹马并行。
前方看似无路，直到近前，才看到有刀劈斧削一般的一线天，荒谷野沟，这一线天的入口处，居然竖着两扇赤红的石门，拦住了去路。
王兴走在最前，走至红门处，抱拳大声通报道：“木王巡查特使前来拜见！请开门！”
话音刚落，就见二条人影，跳将到石门之上，向下方观望。两人身穿灰衣，腰间系着红色腰带，挂红色腰牌，正是火家人的打扮。
一人叫道：“青云客栈的王兴吗？”
王兴答道：“正是！还有我爹，晋秦陇三省青云客栈总店王全。这是拜帖，请收纳！”伸手一甩，抛出一个竹管。
门上之人动作飞快，单手接过，从竹管内抽出一张青色绢纸，看了几眼，点了点头。
一个问道：“来就来吧，为什么这么多人？”
王兴答道：“木王特使到访，我青云客栈接待、护送，你说该不该这么多人？”
另一人叫道：“木王特使何在？请上前来一见。”
一直不说话的王全此时怒道：“我们早就知会了火家，今日到访，还有假的不成？你们若耽搁了，等我见到火王大人，非狠狠告你们一状！”
两个守门的火家弟子对视一眼，说道：“不好意思，多有得罪，请各位稍等。”说着跳回石门之内。
很快便听嘎嘎几响，两扇巨大石门，向内开启，显出一条笔直平整的道路。
两位火家弟子请道：“各位木家客人请进。”
王全、王兴来过这里，轻车熟路，也不客气，在前引路，带着火小邪等人鱼贯而入。后面有木家人，不忘给这两个看门人一人一包礼品，沉甸甸的，不知是钱财还是其他贵重物品。
门里道路笔直笔直，不见火家一人，木家人马走了约半里路，道路才豁然开朗，来到一处山崖前。
山崖上同样是两扇巨大红门挡路，只是门口站了七八个火家人。
王全王兴又是一番口舌，再给一人送了一包礼品，和行贿的感觉也差不了多少，这才又叫开了门。
火小邪对水妖儿轻笑道：“没有青云客栈打点，想顺顺利利进火家，还真有点费劲。”
水妖儿低声说道：“现在的火家最是俗气！”
众人再往里走，以不是刚才的一线天，道路建在山内，方方正正，宽敞了许多，依旧是笔直。
又是小半里路程，走到尽头，再度宽敞，还是两扇巨大红色石门挡路，火家人则翻了一倍，有十余人之多。
王全王兴再次与火家人通报、送礼一番，才开了石门。
火小邪无奈轻叹，不知这样下去，还要几重行贿受贿的关卡。
好在再往里走不过小半里路，眼前豁然开朗，大队人马已从山中隧道走出，眼前乃是一个方圆数里的圆形盆地，十分的广大。
这个盆地所见之处，裸露在外的地面、山崖，全是红色，好像刷了一层红色油漆似的。盆地正中间，一大片红瓦盖顶的亭台楼阁，树木不多，一览无余，看上去竟有千余间之多。一座如同紫禁城太和殿般大小相似、形状略同的巨殿，稳坐正中，深红屋顶，鹤立鸡群，分外的显眼。
而这座大殿屋檐下，明晃晃挂着一块足有数人高矮的金匾，生怕人看不到似的，上书三个赤红大字——火云殿。
正如水妖儿所说，火家的确俗气得很，为表示火家五行世家的身份，就建一个和皇帝老子上朝所用的殿堂差不多的建筑。相比木家、土家、水家、金家，木家总部是一个清淡素净的小镇，土家是一个不为人知的地下城市，水家到处都是总部没有什么形态，金家最有钱本该最排场，实际上金家总部最是朴素，从安河镇的坤金王居所就可见一斑。
可惜金潘不在，否则见到一定会骂铺张浪费，他也不过住在上海租界的一栋不甚起眼的别墅内，金家主要人物开会，大多时候在屋里一挤，几杯好茶，几瓶好酒，几包哈德门便打发了，有时候连饭也不管，到饭点了就散会，自己找地方去吃。
有一队火家人马迎上，这回倒是客气了许多，领头一人拜道：“请木王特使大人及主要陪同去火云殿，火王严道大人携火家九堂一法，恭候大驾光临。其余护卫、闲杂人等，还请随我们去一旁歇息。”
王全王兴谢过，请了火小邪等人下马。火小邪、水妖儿、王孝先、百艳四人一直戴着面纱，火家暂且无人认得他们。
王兴低声与火家领头的人说道：“请速去通报，不仅仅是木王特使来了，新上任的土王田问，也随木家一起来了，呐，就是那位高个的男子。”
此人大惊，压低了声音道：“王兴，你我是老相识，你可不要瞎说。”
王兴说道：“这种事我还能骗你？再说我什么时候说过瞎话？”
“土王怎么会随你们来这里？”
“他与我们木家特使交情深厚！先不管怎样，土王能出窝，这对你们新任的火王严道大人，可是好事！快去通报，快去！”
这火家领队的人还有什么好想，脚底抹油，嗖嗖的率先赶回火云殿通报去了。
一行人有往前走，过了几道赤红色的大门，便见到那座金碧辉煌的火云殿。此殿远看已是壮观，走到近前，更是显得宏大气派，若不是屋顶是红瓦，真有皇宫大殿的感觉。只是四处不见有人，空空荡荡的，又显得此处有几分落寞。
未等登上台阶，就见大殿里黑压压的迎出一片人来。
领头一个，身穿淡灰色锦袍，两肩处绣着数团鲜红的火焰，闪闪发亮，十分夺目。此人相貌俊朗，白面无须，身材秀长，气势不俗，既有派头，又有几分谦虚，并无高高在上之感。只是他脸色惨白，看肤色颇有些不自然。
此人身边，僧道俗、老少男女皆有，衣着虽说是五八门，但腰间都挂着一个红彤彤的腰牌，引人侧目。
此人一见火小邪等人，立即抱拳，十分热情而且爽朗地笑道：“土王大人！木家特使大人！未能远迎，抱歉抱歉！”
火小邪看得真切，此人正是郑则道！而郑则道身旁的一个素装女子，五官长相，分明是水妖儿！
火小邪、田问等人抱拳还礼，看着郑则道等火家人直行而来。
火小邪对水妖儿低语道：“是水媚儿。”
水妖儿应道：“是！”同时向郑则道身边的“水妖儿”飞快地递了个眼神，眨了眨眼睛。
火小邪、水妖儿、王孝先、百艳四人依旧戴着重重面纱，所以郑则道尚未认出他们，只是郑则道身边的“水妖儿”，与火小邪身边的水妖儿眼神一碰，似乎就立即明白，眼中闪出一丝惊讶，立即恢复了平静。
火小邪所说不错，那位在郑则道身边，与水妖儿长相一模一样的女子，正是水媚儿！
郑则道迎到面前，又是抱拳一拜，说道：“田问兄已是土王，可喜可贺！土王大人能够来火云庄，真是蓬荜生辉。”
田问抱拳还礼，一字作答：“谢！”
王全王兴连忙介绍道：“这位是木王巡查特使。”
郑则道见火小邪等人不露面目，只是微微抱拳，笑道：“特使大人，一路辛苦了！”
火小邪还了个礼，并不说话。
火家其他人等，也上前来问候，郑则道一一介绍：“这位是我的拙荆，水妖儿，想必土王大人很熟。”
田问说道：“是。”
郑则道欣慰一笑，继续介绍道：“这位是火法坛坛主苦灯和尚，尊火堂堂主尊景齐，耀火堂堂主耀景民，博火堂堂主博守在，辅火堂堂主辅守允，忠火堂堂主忠景世，纵火堂堂主纵景为，光火堂堂主光景遥，洪火堂堂主洪景科，严火堂堂主严守宝。”
火小邪等人一一招呼，抱拳示意。
火小邪认得大半，原先的博火堂原堂主博景尘、辅火堂堂主辅景在、严火堂堂主严景天、火法坛坛主火炽道人应死在伊润广义围攻严烈之时，所以换了两张新面孔不认识，还有两张熟脸。一是苦灯和尚，多年不见，他几乎没有变化，没想到他已成为火法坛坛主。另一个是新任的严火堂堂主严守宝，竟是在火门三关时，与火小邪有知遇之恩的闹小宝！
闹小宝已不是个娃娃，虽说他仍然是个娃娃脸，看着也有二十岁出头，个子不高，但显得分外的精神，算得上是美男子。
郑则道介绍完一圈，一直看着火小邪，等待火小邪开口介绍木家随行之人。
可火小邪只是站着，一言不发。
王全见火小邪迟迟没有介绍木家众人的意思，只好硬起头皮，代为介绍道：“啊，啊啊，火王大人多礼了。我们特使大人不爱讲话。哦哦，这位是特使大人的夫人，真巧。”
“你好你好，幸会幸会！”郑则道笑道。
“这位是逍遥枝总仙主林婉，现在也是土王田问大人的妻子了。”
“啊！天作良缘，登对登对！”郑则道赞道。
林婉温婉地施了一礼，以做答谢。
“这位是木家长老，枝仙主百艳。”
“久仰大名！百艳仙主来到火家这个荒山野外，实在辛苦。”
百艳仙主媚笑两声，取下面纱，说道：“没想到火王大人这么年轻英俊，这么涵养斯文，让小女子很是为您心折，心里跳得厉害。”
王孝先在百艳仙主身边猛拽她的衣角。
郑则道倒不是一个好色之人，只是平静地客气道：“百艳仙主过奖了。”说罢看向王孝先，立即岔开话题，“这位是？”
王全介绍道：“这位是逍遥枝仙主王孝先。”
“王孝先？记得记得！病罐子王孝先，当年火家择徒时，一身药理医术的绝技，所以去了木家！今日再见，幸甚！”郑则道又惊又喜地说道。
王孝先拉下面纱，不冷不热地说道：“是啊，当年多亏了火王大人您的照顾，我才能侥幸不死。”
郑则道一副恍然不知王孝先所说何意的样子，装糊涂地笑道：“帮了一点小忙而已，不足挂齿，你能成为木家仙主，全凭你的实力，我身在火家，也为你高兴。”
别看郑则道说话时用词十分客气，但口气语调绝拿捏得恰到好处，对田问、林婉说话，有礼有节不蔓不枝，对木家人说话，则是既显热情谦虚又能姿态比木家略高二成，彰显出高出一等的火王身份。这种说话方式，在官场上极为有用，上司、平级、下级，乃至平民百姓，都很喜欢这样的官员。
王孝先心里骂道：“你个郑则道，真会说话，脸皮之厚，算是罕见了！当年你和苦灯和尚，乱盗之关联手杀了开封亮八，被我看到，本来不想说的，你们却用毒想毒死我封口，好在我自己解了一剂，才不致死，现在居然变成你的功劳了。哎呀，要不是在火家的地盘，你又是火王，我真想给你下几剂猛药！解我当年之恨！”
王全又道：“我王全，和我儿王兴，不用介绍，您见过我们好几次了。我们父子俩这次是为木家领路的，火王大人海涵。”
郑则道不看王孝先，也不对王全说客气话，反而笑着看向火小邪，直视火小邪的眼睛，问道：“特使大人怎么称呼？”
火小邪变了变嗓音，低哑地说道：“我叫木邪。”
“木邪……”郑则道低声念了一遍，接着笑了笑，挥手请道，“呵呵！土王大人，木邪大人，木家各位朋友，请进殿休息，我们一会儿详叙。”
火家便请了众人上殿。郑则道显然对田问更加重视，亲自请了再请，邀田问与他并肩同行，走在最前，以示身份。
火小邪等人由其他火家堂主领着，尾随在郑则道身后，王全王兴虽觉得郑则道轻视了木家，但毕竟郑则道是火王、田问是土王，身份高低有别，只能如此。
火小邪看着郑则道的背影，走上了几级台阶之后，便觉得胸口挂着的火煞珠渐渐发烫，异常明显。与之同时，就见郑则道的脚步微微一顿，复又齐步，若不是火小邪一直盯着郑则道，这极快的脚步一顿，仍很是不易发现。
火小邪知道火煞珠发烫，必然与两颗火煞珠彼此感应有关，就如同两颗木广珠一样，分开得久了，再一靠近便能彼此感应，同时有很短促的冰凉。
如果另一个火煞珠，此时就在郑则道身上藏着，那郑则道脚步微顿，一定是与火小邪同时感觉到了两颗火煞珠正在彼此感应的缘故。
众人进了火云殿，就见正面一座三人高矮的天然巨石横陈在火王主位上，这块巨石形状如一个“火字”，遍体均是红色纹路，或深或浅，交错纵横，最后汇于下方。红纹汇集之处，巨石被人工切开一部分，形成一个能容一人端坐的石椅，石椅则是通体红色，极为耀目。
这块巨型奇石，如此天工造化，也堪称是无价之宝了。
郑则道请了田问、火小邪等落座下方，自己则快步走到巨石前，端坐于上，器宇轩昂，确有一派宗主的气势！绝不是能随便装得出来的。
郑则道坐定，低声唤了苦灯和尚上前，在苦灯和尚耳边极细微地耳语了两句。苦灯和尚点头称是，快步退下。
郑则道见田问、火小邪以及火家九堂一法已经悉数落座，呵呵一笑，向田问、火小邪顿首示意，问道：“土王大人，若知你亲临，我一定在火云庄三门外迎候，怠慢了怠慢了。只是，你怎么跟着木家特使大人一行来火家？”
田问答道：“低调顺便。”
郑则道笑道：“哦！理解了理解了！那土王大人，来火家有何指教？”
田问答道：“看看。”
郑则道显出一副略微失望的表情，说道：“没有其他事情，只是来火家看看吗？”但马上眉头一展，“也好也好，土王大人能来火家看看我们，更是火家荣幸！我们五行世家，理应平日里也多多往来。”
田问答道：“是！”
郑则道对田问少言寡语一事早有耳闻，心知再问下去也问不出个所以然，又见木家几个人脸上有些挂不住，连忙一笑，话题从田问身上撤出，看着火小邪抱拳道：“特使大人从南方千里迢迢赶来，一路辛苦！”
火小邪哑着嗓子应道：“火王大人客气了。”
郑则道见火小邪一直不去掉脸上面纱，便又说道：“几个月前，火家收到了木家的药会令，邀请火家去斗药大会见证木王之位决出，可惜这几月来火家出了些纷扰，前任火王严烈大人被倭寇害死，所以未能派人前往木蛊寨拜会，很是遗憾。今天见到特使大人，想必是木王已经顺利决出，颇为欣慰。火家性子急，我就不多说客气话，开门见山地问问特使大人，您此行有何指教？”
火小邪长身而起，拜了一拜，毫无掩饰地说道：“此行乃邀请火家，五行合纵，破万年镇，破罗刹阵。”
“五行合纵？”郑则道微微一愣，“破罗刹阵？”
火家九位堂主也听得真切，一片哗然，难以相信。
尊火堂堂主尊景齐乃火家首堂堂主，眉头紧皱，笔直站起，高声喝道：“五行合纵乃五行世家大忌，此事绝不可为！”
立刻便有两位堂主高声应和。
火小邪嗓子一粗，叫道：“五行合纵一事，火家何人做主？”
此话一出，尊景齐口气一滞，把千百句拒绝的理由生生咽回肚内，无人再嚷嚷。
郑则道缓缓站起，倒很是平静，说道：“特使大人一语，石破天惊，我本想着你是来通告新任木王是谁，以及木火两家的其他合作事宜，岂知木王之邀，竟是五行合纵这等大事？如此重大事宜，恐怕一时间无法给特使大人答复，还望新任木王亲自与我商议，见谅。”
尊景齐闷声道：“火王大人说得极是！”
另几个刚才还坚决站在尊景齐一边的堂主，也立即改口，附和尊景齐赞同郑则道。
郑则道实际掌持火家，代火王之位不过二三个月罢了，居然能让一直对严烈不满，不听火家差遣，以首堂尊火堂堂主尊景齐等人为首的一批人，俯首帖耳，不敢再越俎代庖替郑则道拿主意，郑则道的确有几分手段。
郑则道能在火家站稳，其间不是三言二语可以说清的。简而话之，郑则道在火家十年，虽一直是严烈的亲传弟子，但人缘甚好，极会钻营，遍布眼线，兼容并举，拉拢亲信，又有水家的水妖儿为妻，逐渐形成了郑则道、苦灯和尚为首的一派势力，连尊景齐等反严烈之人，也对郑则道又敬又怕，表面上颇为亲近。其实火家人大多数想得明白，严烈要是不做火王，郑则道乃下任火王的最佳人选。数月前郑则道从火家祭坛，夺了一颗火煞珠，不惜毁容逃出，一通哀告之后，得到了水王流川的首肯，于是水王流川为首，联合了土家田羽娘、木家林木森，一共三家给火家递信，请火家破格让郑则道代持火王之位。
郑则道脸伤刚刚修复，便赶回火云庄，装作勉勉强强、痛哭流涕的暂代了火王之位，随后立即安排，由苦灯和尚做了火法坛坛主，控制住火家法理，旋即以火家惨祸，理应各堂自责的理由，抽空尊景齐一方的势力，使得尊景齐旗下大半数人倒戈至郑则道一边。
郑则道得势，却不傲气，反而善加安抚尊景齐等火家元老，晓之以情，动之以理，点中尊景齐一直抱怨严烈是火家内乱祸首的这块心头软肋，鼓励众人火家虽损兵折将，但主力仍在，更要精诚团结，才能重振火家雄风。
这般一硬一软，攻守兼备，不过二个月时间，火家便改旗易帜，归于郑则道手中，无人撼得动郑则道火王地位。尊景齐虽说不甘心，但旧敌严烈已亡，自己年龄也大了，见火家终又团结一致，感慨良多，心里佩服郑则道不愧是严烈看重的人，确是个玩政治的奇才。火家有郑则道当火王，终结火家三十多年内乱，算得上火家幸事。
于是乎，今日郑则道说话，均是掷地有声，火家没有谁敢直接顶撞反抗的。
火小邪听郑则道说出此话，不禁哈哈大笑：“说得好，如果我本人就是木王呢？是否可以谈谈了？”
没等郑则道不相信，王全王兴就差点把眼珠子吓得掉在地上了。怎么！明明木家来信说新任木王不来，只是派出了特使，结果特使大人就是新任的木王？他们给火家上拜帖，也是说木王不来，特使来，没往火小邪就是木王这个方面想过。可火小邪这一句话，把一对父子，完全弄糊涂了。
王孝先站起身来，向火小邪一拜，高声道：“这位就是木王大人！”
百艳仙主附和道：“是啊，千真万确。”
火家人喧哗一片，纷纷站起，不知是该信还是不信，都向郑则道看过来。
郑则道轻哼一声，不露声色，反问林婉道：“林婉大人，你是木家少主，敢问一句，他是木王吗？”
林婉盈盈一拜，清脆地说道：“他的确是新任木王。”
郑则道还是继续问道：“土王大人，那你说呢？”
田问说道：“他是。”
扑通扑通，王全王兴已经跪倒，齐声道：“青云客栈王全、王兴参见木王！请木王原谅不敬之罪。”
郑则道高声大笑，说道：“好！既然各位都说特使大人就是木王，我当然也相信！木王大人啊，你说你这是何必？你是怕你过早说出自己的身份，邀我五行合纵，我若直接拒绝了你，会没有再谈的余地了吧。”
火小邪也笑道：“火王说得对！”
郑则道走上两步，看着火小邪说道：“可是木王大人，就算你亲自来了，五行合纵这件事，我还是不能立即答复你。等我想清楚了，择日再告诉你，你看如何？”
火小邪针锋相对地说道：“我看还是现在定夺比较好。”
郑则道说道：“现在？木王大人？你是不是有些强人所难了呢？”
“就是现在决定。”
“木王大人！”郑则道口气一厉，“你我都是五行世家的一家之主，彼此平辈，理应互相尊重，而木王大人你一直戴着面纱，用假声说话，不露出真面目，是不是瞧不起火家？又有什么资本让我现在就决定？”
“嘿嘿，这就是我要求你现在决定的资本！”火小邪换成自己的真声，同时话语一落，便将脸上的面纱扯下。
偌大的火云殿骤然一片安静。
就听一个声音大叫道：“火小邪！是你！”
那喊叫的人，正是与火小邪同闯火门三关的闹小宝。
“火小邪？”
“火小邪！”
“是他！”
“就是他！”
火家所有堂主，看清了火小邪的相貌，纷纷大叫起来。
尊景齐手中一抖，已有一道七节的钢鞭亮在手中，怒气暴涨，死死盯着火小邪，大骂道：“火小邪，你好大的胆！几个月前刚刚引倭寇毁了我火家祭坛！杀我火家人数百人！夺走火王信物！今日还敢假借木王身份，来火家嚣张！我看你怎么逃出火云庄！”
有人喊道：“土王大人，此人与火家有血海深仇！请你千万不要受他蒙蔽！还请速退！”
有人喊道：“火小邪，你这个火家弃徒，汉奸走狗，狼心狗肺之人，你今天死定了！”
有人喊道：“杀！杀此人解火家之恨！”
闹小宝又气又愁，叫道：“火小邪，我曾经当你是兄弟，你怎能干出天理不容的无耻行径！今天见到你，不是你死就是我亡吧！火王大人，请下令杀了火小邪！”说着双手一挥，两团火焰已在手心中升起。
王全王兴哪知道火小邪与郑则道、火家有如此多的恩怨，冷汗直冒，不知怎么好端端的，一见是火小邪，火家就翻脸了。
王孝先、百艳仙主也不知究竟怎么回事，但见火家众人发难，要杀火小邪，不敢犹豫，急忙备毒，准备大战一场。
有人叫道：“小心木家毒药！”
火家各堂知道木家药物厉害，对手又是仙主级别的人物，施毒手段高明，决不能小视，故而纷纷后撤。
有人叫道：“闹小宝！先用你的火球打过去，烧他们个焦头烂额！”
火小邪一直嘿嘿冷笑，此时才直视着郑则道，暴喝一声，声震屋脊：“你们谁敢动手！伤到我们任何一个，火家无人能活！”
“别听他的！”
“围住他！看他们手脚敢动一下！”
“火王大人，请发令吧！大不了烧了这座火云殿！”
郑则道一直与火小邪牢牢对视，不言不语，终于沉喝了一声：“火家列阵！”
呼呼啦啦，火云殿外从各处钻出全副武装的火家盗众，杀气腾腾，顿时将火云殿围了个水泄不通。原来郑则道是早有准备！
郑则道这时才对火小邪说道：“果然是你！”
火小邪嘴角微微一撇，似笑非笑地说道：“你早就怀疑是我。”
“我只是现在才确认。”
“佩服，你真是沉得住气。”
“过奖！我也佩服你的勇气！”
“你想报仇？”
“当然！我时时无刻都在想。”
火小邪嘿嘿直笑，却不答话。
郑则道说道：“你的镇定究竟从何而来？”
“你刚当上火王，就想对木家宣战？”火小邪反问道。
“你能当上木王，才是天方夜谭。我看了我杀了你，木家人要拍手称快！巴不得你死！”
“郑则道，你的口舌之能更胜当年。”
“我可不是只靠口舌之能，而你现在似乎只有口舌之能。”
“犀利！不愧是郑则道！我只问你，火家是否愿意五行合纵？”
“看来你是有十足的把握，认为我会同意？”
“想必你知道，火煞珠在你我身上，都有一颗。”
“不错！”
“你可以光明正大地赢我一次，拿回火煞珠，也可以以多胜少，混战一场，把我杀死以后，再拿回火煞珠。目前的局面，你选择后者可以稳操胜券，但失去了一个你今生都可能无法遇见的机会！”
“你说的机会就是五行合纵？这算是什么机会！”
“你这么聪明，应该知道五行合纵是为了什么。”
“……”郑则道眉头总算微微一皱，“呵呵，呵呵！火小邪！我根本信不过你。”
“首先，我不是你，其次，信不信由你。你现在可以下令杀我了，我本就是一个无牵无挂的人，死了一了百了，而你呢？来吧，下令吧，我求之不得。”
郑则道看着火小邪，火小邪也看着他。
郑则道忽一抬手，大声说道：“火家人听着！我今天与火小邪要一较火家盗术的高下！所有人不得插手，不得干预！”
火家众人一愣，尊景齐随即大声道：“火王大人！你一人应战，十分危险，不能轻率啊。还是我们一齐发力……”
郑则道突然大怒：“别说了，难道我赢不了一个火家弃徒！我若输了，我让出火王之位，给火小邪！”
火家人更是大惊，有人不安道：“火王大人，请慎重啊！”
郑则道依旧怒道：“统统闭嘴！退后！让出位置来！谁人再敢阻止，火家家法伺候！”
火家众人见郑则道下定了决心，颇为无奈，但又不敢违抗，只好再度后退，腾出一片空地来。
郑则道缓步走入场地中间，看着火小邪说道：“火小邪，有言在先，你我较量身手，可用兵械，但你不得用木家药力。除此以外，方法不论，谁先拿到对方身上的火煞珠，谁便赢了！土王田问大人，你素来公平，受人敬仰，还请你做个见证！”
田问高声说道：“好！”
火小邪也念了声好，对水妖儿、王孝先、百艳、林婉、田问等人说道：“真巧，田问兄，林婉，各位，请你们退后，万万不可插手。”
水妖儿、田问、林婉三人都很平静，领着其他人向后退去。
火小邪上前几步，说道：“好了，郑则道，开始吧。”
火云殿上，满满当当的人，全部大气不敢出的，等着这次火王、木王大战开锣。
郑则道脸色更白，说了声请，突然身子疾动，笔直地向着火小邪冲来，一只手五爪齐张，直袭火小邪胸前。
火小邪堪堪然避过，在地上打了个翻滚，退后几步。
郑则道杀气纵贯全身，快如闪电一般，虽是凶猛异常，但进退有度，不是一味猛攻，并且精神状态绝无一丝一毫的轻视，乃是用出了十二分的本事。
火小邪暗赞道：“郑则道好身手！以前在奉天赢他，实属侥幸！今日看来，胜负手在十个来回之内。”
火小邪心想则身动，体内劲力一展，两套经脉顿时全开，一正一反，随时交替，所以与郑则道两个回合下来，动作之诡异，行为之难料，如同两个人套在一个躯体内，让人瞠目结舌。
尊景齐和几位年长的堂主，与炎火驰乃同一个时期的火家弟子，见火小邪这种动作，都是心中狂呼：“这是炎火驰的手段！火盗双脉吗？火小邪难道是炎火驰之子？”
可是郑则道从未领教过火盗双脉的功夫，见火小邪应对自己的攻势，异于常人，看不出他下一步的动作趋势，心头也是一惊。如果如此，唯有快准狠制胜，容不得火小邪反应。
郑则道下手更狠，双手交替极快，亦虚亦实，亦动亦静，确是火家盗术的精髓，如此犀利猛烈的火行盗术攻势，又夹杂着杀手之气，纵然是火盗双脉，火小邪也并未游刃有余。
三招一过，两人已转为近身缠斗，盗术比拼不是武术，以盗为主，以武为辅，所以两人尽管靠近，却不见武术中常用的一招制敌于死命的套路，反而看着像是喝多了手舞足蹈一般，明明要击打要害，却又贴身而过。
殊不知，越是这样，火小邪越是凶险！郑则道随时会转盗为杀！你去盗他，他会杀你；你去杀他，他会盗你，而火小邪杀人的技术，比杀手世家出身的郑则道差得太多。
郑则道眼看火小邪身手动作已经慢于自己半拍，只凭不合常理的动作躲避，暗哼一声，更是下手如闪电一般。郑则道辨明，那颗火煞珠，以绳悬挂在火小邪胸前，虽藏在衣下，要盗出来，反而容易。
郑则道单手猛然一指，直插火小邪双眼，火小邪侧头避过，正让郑则道抓到了机会，一把抓住了火小邪的颈部皮绳，啪的一下拽断！整个的拽了出来。
火小邪立即抬手来抢！
郑则道心头一喜，本以为事成，岂知刚把皮绳全部扯出，便觉得不对，皮绳上根本没有挂着火煞珠。
而火小邪直扑而至，与郑则道纠缠一下，一个反手，用的是火盗双脉的本事，不是可以猜测到的运动轨迹。火小邪手掌在郑则道拳心一划，郑则道猛然察觉到有两颗热乎乎的珠子向自己手心中直塞。郑则道自然而然把这两颗珠子握住，往后急退。
一边后退，郑则道一边感觉自己的腰间，不禁背心一凉，他腰间的火煞珠不知道什么时候，已经不见了！甚至藏火煞珠位置的腰间衣裳也被划穿，开了一个小口，只有两指宽窄，不近身翻看，根本观察不到。
郑则道心头狂跳，再退数步，张开手掌飞快地扫了一眼，两颗火煞珠正躺在自己手心中。原来火小邪不仅贴身近战时盗走了藏在自己身上的火煞珠，而且把胸前的另一颗火煞珠取下，一并塞到了自己手中！
若按道理，火小邪刚才明明完胜了郑则道，却把两颗火煞珠归还，恰到好处地制造了郑则道盗取两珠的假象！如果火小邪、郑则道不说，火小邪这番缜密之举，局外人根本察觉不到！
火小邪并未追逐郑则道而来，郑则道刚刚站定，就听火小邪说道：“我输了。”
郑则道心里又惊又怒，事已至此，手握两颗火煞珠，难道能当着如此多人的面，说出自己本来败北，反被火小邪赠送两颗火煞珠的实情？于是郑则道强压住心头愤恨，哈哈大笑道：“领教了！”说着，把手一伸，将两颗火煞珠亮给田问和火家众人观看。
火家欢声雷动，可其他人的恭喜，在郑则道心中，却如刀扎一般！他心里非常清楚，真正的胜利者，是火小邪！
火家盗众见两颗火煞珠再度齐聚，士气大振，一片欢呼声中，有人大喝道：“火王大人速退，待我等杀了火小邪这小贼！”
呼啦一声，火家的包围圈立即收拢，各色兵器持于手中，杀气冲天，若是齐攻而至，只怕火小邪难逃一死。
火小邪面无惧色，只是看着郑则道，沉声说道：“郑则道，你赢了，已是火王正统，现在，该你选择了。”
有人依旧大喝道：“火王大人！不要再听这小贼废话！”不少人跳出阵外，就要对火小邪急攻。
郑则道并不退后，面色发白，突然举手高叫道：“统统退下！”
“火王大人！”众人一惊，站住脚步，“诛杀此贼，一解火家之恨，大好机会，可不能心软！”
“退下！”郑则道依旧大叫道，“谁敢不听号令，擅自出手，火家家法论处！”
尊景齐也站出来大喝道：“尊火王令，任何人不得妄动！”
既出此言，火家众盗没有敢违抗的，众人暗叹一声，盯着火小邪忿忿不平地退下。
火家首堂尊火堂堂主尊景齐，本是最想杀了火小邪之人，怎么突然态度立转？改为维护火小邪？
原来尊景齐此人，毕生都与严烈不对付，巴不得严烈早死，可他仅是对私，对火家，则是不折不扣的忠心耿耿，处处为火家撑腰。火家祭坛被日本人围剿，死了严烈、三堂一法，丢了一颗火煞珠，与尊景齐的私怨已了，而此事在尊景齐心中，仍属火家的奇耻大辱！他之前杀火小邪之心，那是毫无折扣的。
但是，尊景齐之所以和严烈如此不对付，那是因为他毕生心里只佩服一人，就是火小邪的生父炎火驰！当年尊景齐、严烈、炎火驰、伊润广义等人，都有争夺火王的实力，尊景齐少年即入火家，比炎火驰进火家还早了近十年，他本是极为不服炎火驰，屡次偷偷邀约炎火驰比试，均是大败，故而对炎火驰又敬又佩，心里早就认定炎火驰乃火王之不二人选。后来炎火驰盗五行重宝一事东窗事发，前任火王炎尊为了平伏各家怨怒，与炎火驰一起受了火曜针，废了盗术，流亡天下，事前扶持了严烈为新火王。尊景齐与严烈的梁子就此结下，自始至终认为严烈就是一个无耻之徒，是他篡夺了火王之位。
当年尊火堂堂主尊火天师，乃尊景齐师父，也有废掉严烈之心，但尊火天师心思缜密，稳住局势，并未立即发难，而是先听从了严烈吩咐，把一直反对严烈的原火家首堂炎火堂逐灭，并成功将尊火堂列为火家首堂，具备了称雄火家的一切基础。
可两年之后，尊火天师向严烈挑战，结果是严烈不顾烈火灼面之伤，一锥击杀了尊火天师，武力之雄，让尊景齐不敢再草率向严烈发难，新仇旧恨，尊景齐发誓报复，可这一等竟是三十年，也奈何不了严烈。
不过火家格局便渐渐清晰，从此内部分作两派，一派忠于火王严烈，另一派以尊火堂为首，对严烈貌合神离。
时至今日，尊景齐见火小邪使出炎火驰独有的火盗双脉，陈年旧忆滚滚而起，火小邪的面貌几乎于炎火驰合二为一，彷如重回数十年前与炎火驰相识之时，刺激得尊景齐差点老泪纵横。
尊景齐断定，火小邪必是炎火驰之子！杀火小邪，与杀炎火驰有何差别？自己又与终身敌视的严烈有何差别？
可火小邪是郑则道口中率领日本人围剿火家的罪魁祸首之一！并有水木土三家作证！火小邪杀了严烈，尊景齐拍手称快，可其余火家人的性命，火家之奇耻大辱，难道能一笔勾销？
尊景齐的确没了办法，唯有看郑则道会做何安排。郑则道若命令杀火小邪，尊景齐也无法阻止。
与尊景齐同盟的几位老堂主，都是见识过炎火驰的火盗双脉的，自然也感觉到火小邪与炎火驰脱不出干系。又见尊景齐再不喊打喊杀，心里明白了几分，也都闭口不语，只等郑则道如何处置。
偌大的火云殿，尽管有数百人聚集，竟一时间鸦雀无声。
几百双眼睛，齐齐向郑则道看来。
郑则道深知自己面临着自己成为火王之后的最大挑战，如果处理不好，自己在火家的身份、地位、名望势必一落千丈！
郑则道不愧是一个有窃国之能的大盗，他冷哼几声，回身走到火王之位旁，昂然肃立，正气凛然，倒有几分君子之威。
郑则道环视一圈，喝道：“火法坛坛主苦灯可在？”
一声佛号响起，从火云殿外稳步走入一个和尚，正是火法坛坛主苦灯和尚。
“阿弥陀佛！苦灯在此。”
“上前来！”
苦灯和尚双手合十，向着郑则道走来，一边向郑则道深深地看了几眼。
郑则道与苦灯和尚何等默契，立即明白苦灯的意思。事先郑则道命苦灯离去，乃是担心田问带着土家人来，苦灯回来，这几个眼神，已是说明有大批土家人在火云庄外，绝不是儿戏。
郑则道等苦灯和尚站定，方才又严肃地看了火家众盗几眼，朗声道：“火家最大的敌人，不是火小邪，而是日本人，特别是日本忍军！”
火家众盗想了一想，都点头称是。
郑则道看向火小邪，高声问道：“火小邪，你是木王身份，邀请火家参与五行合纵，可是对抗日本人？”
火小邪斩钉截铁道：“正是！”
郑则道大喝了声好，高声对众人说道：“倭寇为祸中华，政府军队江湖草莽，一盘散沙，均是酒囊饭袋。我们五行世家，千百年来均是中华帝王一脉的守护者，盗亦有道，更该精诚团结！绝不应在倭寇淫威之下内斗消耗！让倭寇看我们五行世家的笑话，坐收渔人之利！火小邪尽管有罪于火家，但愿意与日本人为敌，又成为五行木家之主，亦算是五行中人，可以不分彼此。所以，以我粗陋见识，我建议火家暂不追究火小邪之前所作所为，从今日起，暂化干戈为玉锦，先议如何剿灭日本忍军，以报火家之血海深仇！”
郑则道所说之话，合情合理，容不得有辩驳之处，只是可笑，这些话语本该火小邪说出，却让郑则道占足了道理。
苦灯和尚双手合十，说道：“火家以大局为重，同仇敌忾，不计小节，正是火法！”
郑则道看向尊景齐，问道：“火家首堂尊景齐堂主！你乃火家元老，你看如何？”
尊景齐忙抱拳道：“火王大人言之有理！尊景齐双手赞同！火小邪虽有罪，但能将功赎罪，善莫大焉！”
郑则道正色一笑，又问道：“其他各位火家堂主，你们看如何？”
“火王大人英明！”
“听火王大人一席话，如梦初醒！惭愧！”
“剿灭日本忍军！乃火家头等大事！火王大人说得非常对！”
“谨遵火王大人法旨！”
“双手双脚赞同！”
火家诸位堂主，一片赞同之声。
闹小宝收了双手火焰，向火小邪递来一丝愧意神色，也抱拳对郑则道说道：“火王大人所说极是！”
火家盗众均是附和，知道与火小邪一战已是免了，纷纷将兵器收回，撤去阵法，不再呈合围之势。
郑则道念了声好，对火小邪说道：“火小邪，你可有话要说？”
火小邪说道：“火王大人，你不仅光明正大地赢了我，又能不计前嫌，共商大计，高风亮节，感激不尽！只要我们五行世家合力，管叫倭寇有来无回！”
郑则道说道：“且慢，我并没有同意五行合纵……”
火小邪一笑，说道：“此事重大，我们可以私下商议一番！再做定夺！”
郑则道也是一笑，说道：“木王大人所说甚合我意，请！”
郑则道稍作安排，请了土王田问，木家众人再度就坐，并令尊景齐带火家人同样就坐等候，与苦灯和尚一起，请火小邪去往后殿。
火家不少人虽有担心，但并无异议，均抱拳恭送郑则道、苦灯和尚离去。
水妖儿默默跟随火小邪同行，火小邪、郑则道、苦灯和尚也无意见。
一行四人两前两后，一路无言，穿堂过室，逐渐走到偏僻之处的一个小院落中。
郑则道这才缓缓站定，回头看着水妖儿，低声道：“妖儿……”
水妖儿也不再掩饰，将面纱除去，毫无表情地看着郑则道，突然笑了一笑，微微一拜，答道：“火王大人您认错了，我是真巧。”
郑则道轻叹一声，坐于一块大石之上，并示意了一下，请火小邪就坐。
郑则道低声道：“妖儿，你我夫妻七年，你一定要这么对我吗？我到底哪里做错了，哪里做得不好？”
水妖儿轻轻一笑，说道：“火大大人，您真的认错人了。”
郑则道怅然道：“妖儿，你我夫妻多年，虽不是朝夕相处，我是绝对不会认错的。妖儿啊，水媚儿装成是你，我几年前已经察觉到，但我一直不想说破，我用心良苦，你一点也感觉不到吗？”
水妖儿说道：“火王大人，您当着我夫君的面这么和我说话，是否不妥？您要是再说下去，小女子只好告退了。”
郑则道哀声道：“我有争夺天下的雄心壮志，却得不到一个女子的心。”他说着说着，竟哽咽起来，用手撑住额头，惨笑道，“呵呵，呵呵呵！”
苦灯和尚念了声佛号：“火王大人，情乱是非，还请振作。”
郑则道哈哈惨笑两声，再抬起头来，已是难过得双眼通红，但他口气一硬，问道：“火小邪，现在来谈谈你说的条件吧。我同意五行合纵，你能如何？”
火小邪平静地说道：“破阵之后，五行至尊圣王鼎，拱手送上，并尊你为帝王。”
“我为帝王，我何德何能，能做帝王？”
“郑则道，虽然我不喜欢你，甚至有些恨你，但我认定你可以做一个为国为民的好皇帝。”
“多谢夸奖！火小邪，就算你愿意，土家、金家、水家可愿意？”
“唯独土王田问难办，他志在将鼎毁去。”
“那你是骗了田问。”
“不，我来之前，和他实话实说了，他不置可否。可能田问已经想明白了，毁掉此鼎，并不能代表什么，中华的未来，不是靠一个圣王鼎，而是天下的人心所向。”
“那田问同意五行合纵还有什么意义？”
“如果倭寇迷信此鼎就是中华帝王的象征，那就毁掉他们意图染指中华的精神支柱！这件事若成，胜过百万雄师。”
“呵呵，火小邪，多亏你说了实话，要不然我是绝对不肯信你的。你能骗田问，当然就能骗我。”
“谢谢你相信我。”
“不过，火小邪，那你是为了什么？五行合纵这件事情，对你似乎没有一点好处。”
火小邪沉默了片刻，慢慢说道：“何为大义？”
“大义？呵呵呵，大义只是一句空话罢了，当权者用大义来笼络人心，失败者用大义来自我抚慰，甚至大义是那些无可奈何的落魄之人，搪塞自己无能的鬼话。今日众口一词的大义是真理，千万人舍生取义，可怎知明日就是一堆狗屎，那些生命为之抛头颅洒热血，竟是为了一堆狗屎！多么可笑？知道世界上为什么有贼吗？为什么说天地万物都是贼？因为这个世界只有利益，根本没有大义！宇宙苍穹，乃至沙粒之微，均有消亡的那一天，既有生死存亡，那唯一正确的大义就是为了自己的利益！如若世间真有神佛，永存不灭，那他们何必去让人信他们存在？因为不信，他们就没有存在的价值，神佛还不是为了一个利字？利益、价值、利益、价值，存在就有利益，存在才有价值。哈哈哈，追根溯源，无不如此。”
“郑则道，也许你说得对。依你所说，我是没有必要促使五行合纵了，对我的确没有什么好处啊。”
“哦……火小邪，你觉得对的，你就去做好了。”
火小邪看着郑则道，并不说话。
郑则道沉吟一声，说道：“火家同意五行合纵，破万年镇，破罗刹阵，如你所说，千载难逢的机会，就算结局不甚明朗，但不去做，着实可惜。”
“好！”火小邪长身而起，“既然火家同意了，那我就不便久留了，五行合纵的时间地点诸般事宜，我会及时派人告知。”
郑则道也站起身来，说道：“好！但最后一句话要说得清楚，如果届时有任何一家不来，便作废此事，勿怪我等临阵放弃。”
“可以！一言为定！”火小邪伸出手来，与郑则道击掌盟誓。
郑则道与火小邪击了三掌，却一把将火小邪的手握住，并不松开，酸溜溜地说道：“火小邪，你把火煞珠送给了我，还没有说破，非常感谢。但是我很想知道，你是怎么把我身上的火煞珠盗走的？既然你我盟誓，这点小秘密，可否不吝告知？”
火小邪淡淡一笑，嘴里吹了个口哨，就见他袖口一动，一只九品灵貂爬了出来，抱在火小邪的手腕上，吱吱轻叫，十分欢悦地看着火小邪。
火小邪说道：“这只九品灵貂通人性，你我缠斗之时，我是靠它盗走了你的火煞珠。”
郑则道十分吃惊，伸手要摸，九品灵貂转头就向郑则道手指咬去，其速如电，郑则道赶忙避开，差点便被咬上。九品灵貂恼怒地叫了几声，哧溜一下钻回到火小邪的袖口里去了。
郑则道松了火小邪手，微微吃惊，赶忙暗查自己身上的火煞珠是否还在。查得妥当之后，才低声道：“竟是这样……那，是如何施展的呢？”
火小邪拍了拍肩头，九品灵貂又从火小邪领口钻出，蹲在火小邪肩上，在火小邪耳边吱吱低叫，似在抱怨什么。
火小邪微微笑道：“抱歉，此乃我这几月练成的盗术，不便明示。改日破阵之后，我再告诉你吧。”
郑则道悻悻然说道：“也好也好。”
两人不冷不热地客气一番，双双起身返回，还未走几步，突然间郑则道、水妖儿均脸色大变！火小邪也听得真切，正有急促的脚步声奔来。
“娘！”“娘亲！”两个稚嫩的孩童呼唤之声远远传来。
众人惊愕之余，转头一看，正见到有两个六七岁大的男孩，从一侧疾奔而来，满脸是泪，不住冲着水妖儿呼喊娘亲。两个孩童身后，水媚儿急追而至，终于一手一个，将两个孩子搂住。
两个孩子哇哇大哭，伸出双手，哭喊道：“娘！娘！”
水媚儿神色慌乱，一个劲地安慰道：“娘在这里，娘在这里。”
其中一个男孩，虽说年幼，神色却颇有些老成，竭力哭喊道：“不是，你不是我娘，你是我姨娘，我亲娘是她，不是你！”
水媚儿紧紧抱着这个孩子，努力解释道：“傻孩子！你怎么这样说话！”
“就是就是！”这孩子叫道，“我长大了，我心里明白，骗不了我的，姨娘，求你不要骗我了。爹，爹爹，你说话啊！”
可郑则道哑口无言，呆若木鸡。
苦灯和尚倒是说道：“夫人，怎么两位少爷……”
水媚儿明显乱了方寸：“他们，太过聪慧，骗过了我，一转眼便从屋里溜出来……”
郑则道终于缓过神来，上前两步，半蹲下身子，慈爱中泛着愁苦，柔声道：“念儿，谨儿，先回去好吗？”
那位显得年长一些，刚才更为主动一些说话的男孩，就是念儿，放声叫道：“爹，我们不要回去！爹，你是怎么了？娘回来了，为什么让我们回去！”
略显年幼的男孩，名叫谨儿，只是向水妖儿伸直小手，不住哭道：“娘，娘，谨儿没做错什么，为什么你这么久不回来看我们。娘，你看看我们啊。”
水妖儿眼睛早就红了，一直不敢直视两个孩子，听谨儿如此唤她，再也按捺不住，强行摆出笑脸，扭头说道：“你们是叫我娘吗？可阿姨不是你们的娘啊，你们认错人……”可是话没说完，水妖儿猛然间泪如泉涌，再也不说下去，掩面痛哭。
水妖儿一哭，水媚儿也心乱如麻，手臂一软，念儿、谨儿便挣出水媚儿的怀抱，直奔水妖儿而来。
水妖儿再不掩饰，张开双臂，将两个孩子紧紧搂在怀中，母子三人哭成一团。
水妖儿止住哭涕，扶住念儿问道：“念儿，你怎么认得出娘的？”
念儿抹了抹鼻子，小大人一样坚强地说道：“孩儿一年前就能分辨出娘和姨娘，娘，你化成灰孩儿都认得出你。”
水妖儿又问：“谨儿，你也是吗？”
谨儿哭道：“孩儿认不出，但我听哥哥的，哥哥说是，那就是的。”
水妖儿一行泪直挂脸颊，问念儿道：“念儿，你既然一年前就能够认得出娘，为何从来不对娘说？”
念儿为水妖儿抹去眼泪，答道：“孩儿想，娘一定是有苦衷的，如果说了，爹爹、娘和姨娘，你们三个人都会为难，孩儿不想你们为难。可是这次，娘三个月不回家，孩儿非常害怕，天天都盼你回来，所以，感觉到娘真的回来了，怕你又走了，这才忍不住偷偷跑出来找你。娘，你不要走了，孩儿已经长大了，一定会乖乖的，无论什么都听你的，再不让你生气。”
水妖儿嘤的一声，又搂紧了两个孩子，哭得抽搐不已。
念儿急唤道：“娘，你怎么了娘？”
水妖儿哀声道：“念儿，谨儿，跟娘走吧，我们离开这里。”
念儿喜道：“好啊，是和爹爹一起去玩吗？是去见外公吗？”
谨儿也喜道：“谨儿很想外公。”
水妖儿哽咽道：“不是的，不是的……我们离开火云庄，再也不回来了，爹爹不和我们一起。”
“为什么啊，娘？”念儿吃惊道，但马上向站在水妖儿身边的火小邪看来，眼中一片愤恨，好像已经看穿火小邪与水妖儿的关系。
火小邪心中唰的一片冰凉，这个六七岁的孩子，怎么会眼神如此犀利。
水妖儿无言以对两个孩子，突然扭头对郑则道厉声叫道：“郑则道，你知道你该说什么！”
郑则道此等城府，也让水妖儿的一喝，刺得一个激灵，全身微颤，缓缓地长叹一声，走上一步，蹲下身子，对念儿和谨儿说道：“念儿，谨儿，你们确实是长大了……你们……我……你们的亲爹，不是我，是这位，火小邪叔叔。”
火小邪如五雷轰顶，震得全身发麻，脑海中在净火谷与水妖儿朝夕相处、水乳交融的一幕，不住重现。他见到两个孩子，本就有难以名状的亲切感，可从郑则道嘴中说出真相，还是让他一时间无法接受。
火小邪瞪大了眼睛，喃喃道：“我的孩子……”
水妖儿拉起念儿、谨儿，说道：“念儿，谨儿，他是你们的亲爹爹，你们，不姓郑。”
谨儿看着火小邪，突然间哇哇大哭起来，一把抱住郑则道的胳膊，哭道：“爹爹，你不要我了吗？爹爹。”
相反念儿不哭不闹，只及火小邪腰间高矮的孩子，眼睛中却分外明显的恨意翻滚，直直地盯着火小邪，竟不说话。
火小邪被这个小孩子盯得后背发凉，迫不得已蹲下身子，勉强挤出一丝笑意，说道：“你叫念儿对不对？”
念儿冷冷答道：“是你拐走了我娘！”
火小邪一愣，忙道：“念儿，不是这样的。”
水妖儿一把抓住念儿，怒道：“念儿，你怎么这样说话。”
念儿却狠狠一甩手，跳开两步，拉住谨儿，依旧看着火小邪，冷冷说道：“就是你！你是个坏人！你是个大坏蛋！我恨你！我绝对不会认你当爹的！而且总有一天，我会亲手杀了你！小谨，不要哭了，娘已经被坏人骗走了，她再不是我们的娘！我们走！”
谨儿抱着郑则道哭道：“不要，我不要走，我要娘，我不要娘走，我不要这个大坏蛋当我爹爹。爹！爹！”
郑则道紧咬牙关，眼睛发直，眼眶中满是泪水，抱住谨儿，对水妖儿哀声道：“你满意了？你满意了吗？你根本不是个称职的母亲！回头吧，求你回头吧，你可以不爱我，但我真心真意的爱你，比你爱火小邪更甚，妖儿，这么多年了，你一点都感觉不到吗？”说着，郑则道伸出手去，把念儿也半搂在怀中，半哭半笑地说道：“妖儿，这两个孩子，我视同亲生，他们离不开我，我也离不开他们，而且他们两个天生奇才，以后必成大器，你就可怜可怜我们父子三人，不要再执迷不悟了，从头开始，我们还能从头开始。”
水妖儿侧过脸去，只是默默垂泪。
火小邪情不自禁，想去牵水妖儿的手，以表安慰，却听念儿尖声大叫：“不要碰我娘！臭坏蛋，臭流氓，臭王八，我杀了你！”说着跳将出去，直奔到火小邪面前，对火小邪拳打脚踢。
火小邪当然不会还手，随便念儿踢打。别看念儿人小，劲头却不小，拳脚打在身上，颇为疼痛。这些皮肉之痛，算不了什么，火小邪心如刀绞，整个人都像被撕裂开一样。自己的亲身骨肉反目为仇，口口声声地要杀了他，情何以堪。火小邪历经坎坷，心智本有大成，可是面对念儿的仇恨，脑海中只是一团乱麻，想不出任何办法应对。
水妖儿视若无睹，并不阻止，反而水媚儿快步上前，将念儿拦腰抱起。
念儿有些发狂，不住挣扎，乱拳往水媚儿脸上猛砸，一边叫道：“你不是我娘，你不是我娘，让我打死这个坏蛋，我要打死他，放开我。”
水媚儿低头挨了几拳，怒道：“姐姐！”
水妖儿一伸手，给水媚儿打了个手势。水媚儿心领神会，反手在念儿脖子后面重重一点，不知使了个什么手段，念儿立即低哼一声，头一歪，再无力气，但嘴里还是能呜呜咽咽地低骂：“坏蛋，大坏蛋，杀了你，杀了你……”
水妖儿默默转头，看着郑则道，不喜不悲不怒不怨地说道：“郑则道，我再也不能回头了。这两个孩子，请你照顾好他们吧。”说着头也不回的，向外跑去。
火小邪抱拳冲郑则道低喝：“抱歉！”拔腿便追。
郑则道在后面大吼道：“火小邪，我虽然恨死了你，但你赢了！所以五行合纵之约，我信你！你我一言九鼎！不论未来怎样，请你照顾好妖儿！”
火小邪脚步略停，毅然答道：“一言九鼎，绝无虚言！”
“苦灯，替我送客，不可怠慢。”郑则道不忘吩咐，但火小邪早已追着水妖儿，没了踪影。
一匹快马，在沟壑上疾驰，一直奔到无处可走的塬边，才急嘶一声止住四蹄。一个女子翻滚着从马上跌下，跪倒在地，掩面无语，欲哭无泪。
大地苍茫，沟壑遍布，黄土四野，恍如岁月之痕。
又有一匹快马疾奔而来，停在这女子的身后，一个干练的男子从马上一跃而下，快步上前。可他脚步一顿，并不上前打扰，只是站在女子身后，垂手肃立，面色凝重。
这一对男女，正是水妖儿和火小邪。
水妖儿如同石雕一样，静默了片刻，方才身子微动，缓缓站起。火小邪不失时机地上前，将水妖儿的细腰搂住，十分关切爱怜地说道：“妖儿……”尽管只有两字，可是千言万语尽在其中。
水妖儿已趋平静，轻声道：“火小邪，我不该一直瞒着你我有孩子的事情，我见到水媚儿，知道孩子在火云庄，原本想着找机会偷偷去看看他们，没想到他们会自己跑出来。”
火小邪微微笑道：“我们有这样两个聪明的孩子，我很高兴。”
“可他们……”
“他们还小，怪不得他们，只要他们能快快乐乐地生活，恨我也罢，爱我也罢，我都可以接受。而且我的确不是个好父亲，换我是念儿，我也会这样。念儿这么小，就很聪明啊，我们要替他高兴，对不对？”
“可我很后悔，非常非常后悔，我不该这么快就说破，本来有更好的办法的，我不知道我怎么了，竟然……”
“没关系的，没关系的。”火小邪搂紧了水妖儿，让她靠在自己的肩头，“委屈你了，妖儿……”
水妖儿一行泪悄然从眼角流下，两人无须再多言语，只是紧紧依偎，任凭干涩的西北风吹动发髻衣裳，静静地看着茫茫大地，品味着似甘似苦的人生。
这便是人生吧！如果人生就是如此，该发生的注定要发生，何必抱怨，何必逃避呢。
田问、林婉、王孝先、百艳、王全王兴等人领着大队人马赶来，田问远远地看见火小邪、水妖儿相拥矗立，一拉缰绳，伸手一挥，止住整个队伍。
百余人马鸦雀无声，虽说无法确定火小邪、水妖儿到底发生了什么，但远远地看着他们，每个人心中都沉甸甸的。
这一刻，是1938年（民国二十七年）3月18日，日军刚刚结束了南京大屠杀一个月，也是中华民国维新政府，这个傀儡政府的成立之日。
1938年4月，台儿庄大捷，但民国政府丝毫扭转不了战争形势，再度败退，日军主力在中华腹地，继续长驱直入。
1938年5月，厦门沦陷，合肥沦陷，徐州沦陷，半壁江山惨遭日军蹂躏，毛泽东发表著名的《论持久战》。
1938年6月，安庆沦陷，蒋介石为阻止日军，下令掘开园口黄河大堤以阻挡日军，造成黄河改道，淹死百万人，生灵涂炭。
1938年7月，武汉会战拉开帷幕。
(本章完)
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