此时大梁的西南驻军, 已经牢牢封锁住了草群山所有出口, 山脚下的村落亦被清空。黄武定禀道：“末将在接到王爷密函后，便火速改道前来定风城, 埋伏于山道两侧。前日午时, 叛党果不其然冒了头, 只可惜此处地势险峻，双方短暂交战后, 我军只斩杀对方三百余人, 另有俘虏二十名，其余残部则是跟着雷三, 又躲回了山中。”
季燕然看着地图：“数量。”
黄武定答：“约八千。”
八千个熟悉山地作战、穷凶极恶的歹徒, 擅制暗器, 还擅制蛊，散落在茫茫崇山峻岭间，不算好对付。季燕然又问：“芙儿的下落呢？”
“也在山中。据俘虏供认，雷三待她不薄, 甚至还有个老妈子伺候着。”
“不到最后一刻, 他应当不会动这张‘保命符’。”季燕然吩咐, “去找一些熟悉草群山的本地乡民来，越快越好。”
这座大山背靠定风城，城中有许多靠山吃山的柴夫、猎户与郎中，都对地形极为熟悉。这十几人来到军营后，被黄武定分别安排至不同的帐篷中，看着一张大地图, 仔细回忆一遍山中哪里有沟壑、哪里有溪流、哪里有悬崖，算是个费脑筋的烦心细致活，不过百姓倒都极为配合，一是因为酬劳丰厚，二则雷三残部在南下逃亡时，抢掠了不少沿途村落，更可恶的是，此等悍匪居然还敢自称是玄翼军旧人，实在该杀。
趁着众人还在绘制详细地图，季燕然又去了一趟操练场，其实就是草群山下一片相对平整的空地，将士们列着整齐方队，正在两两对垒。负责操练的小统领名叫黄庆，土生土长的西南人，这还是人生中第一次见到威名赫赫的萧王殿下、战无不胜的大梁将军，心中自是激动：“末将参见王爷！”
“免礼吧。”季燕然看了他一眼，微微皱眉，“怎么脸色通红，是高热还没消退？”
旁边有个不怎么知道礼数的糙汉老混子，闻言笑道：“他这是见到王爷太激动了，不仅脸红，手心的汗也快滴到了地上。”
黄庆狠狠瞪了一眼那兵痞，呵令他继续回去操练，又继续结结巴巴道：“末将久仰王爷威名，一直就以王爷为人生榜样，今日得见，心中自是激动，末将没得瘟疫。”
季燕然笑笑，边走边问：“都久仰了些什么威名，说来听听。”
“是。”提到这个话题，黄庆立刻便兴奋起来，从萧王殿下第一次出征，跟随老将军大破敕儿营开始，到孤身冲锋破騩山，再到后来大大小小十几场战役，全部张口就来，说到激动时，更是声音嘶哑，看向季燕然的目光哟，情真意切得很。
周围其余几名边防兵，与黄庆关系不错的，此时也是哭笑不得，看不下去了。便在季燕然耳边小声道，王爷莫怪，阿庆平日里说起王爷时，也是这副手舞足蹈的激动模样，他是真心实意仰慕王爷的，并非贪图好前程来拍马屁。
黄庆继续道：“我爹当年就是给玄翼军煮了几天饭，才知道原来男儿一入军营，便会脱胎换骨，整个人精气神都不一样了。他腿瘸当不了兵，便只好把希望都寄托在我身上。”
“看你年纪轻轻，便已当上副统领，也算没有辜负家人期待。”季燕然又问，“当年卢将军在西南时，你父亲是厨子？”
“是。”黄庆道，“当时军中人手不够，所以征用了不少乡民，我爹烧得一手好菜，还给卢将军卤过野鸡。”
这句话说得颇为炫耀，周围人都听乐了，黄庆自己也笑，继续说着琐碎旧事。季燕然带着他，二人一道登上高处，看着远方山林深深，绵延不绝的绿意被金色霞光所笼，树影随风轻晃着，宁静平和。
季燕然突然问他：“你怎么看待此番野马部族叛乱？”
黄庆微微一愣，像是有所犹豫，只是还未开口说话，季燕然便又加上一句：“本王要听真话。”
“是。”黄庆低头，“在刚开始的时候，其实军中与民间多有传闻，说野马部族只是想为卢将军求一个真相，却遭到朝廷大肆追捕与屠杀，所以……心中难免略有不平。”说完又赶忙补一句，但现在大家都已经知道了，野马部族不是什么好东西，先有巨象之战，后又在滇花城作乱，逃亡时更抢掠了不少沿途村落，行径同当年玄翼军剿灭的那些悍匪一模一样，哪里来的颜面自称是卢将军旧部？
他继续道：“而且我听黄统领说，瘟疫也是他们弄出来的。”
“是，不过为免百姓恐慌，为免他们在知道真相后，因惧怕再被下毒而不敢正常饮食，只能委屈西南驻军，暂时担了这‘传播瘟疫’的罪名。”季燕然道，“也辛苦诸位了。”
“不辛苦！”黄庆赶忙道，“而且现在瘟疫已被治住，再加上雷三旧部一路为非作歹，惹来民怨沸腾，百姓对我们的态度也好多了。”
季燕然点头：“走吧，再随我到军营里看看。”
众将士此时已结束操练，正在三三两两结伴往回走。见到季燕然后，纷纷行礼，又笑着打趣两句黄庆，可见这位小统领，的确是以崇拜萧王殿下而出名。黄庆不好意思道：“有时晚上睡不着，我便会讲王爷的勇猛事迹给他们听，连黄大统领也经常拿此事调侃，说要将我送到西北去，好加入黑蛟营。”
“西北黑蛟营也好，西南驻军也好，都是大梁的兵，并无区别。”季燕然笑笑，“先安心打完这一仗吧，为你的父母亲友，也为你的故乡。”
黄庆声音嘹亮：“是！”
而黄武定还在忙着对比绘制地图，足足花了三天时间，方才将数名柴夫、猎户与采药人的描绘整合到一起，绘出了一张详细的草群山地形图。
大战就定在翌日清晨，朝阳升起时。
季燕然和衣躺在木板床上，身上搭一条轻薄的雪白蚕丝云霞被——自然是云门主塞进包袱中的。这本是他平日里最喜欢的一条被子，又软和又轻便，于是靠在床上看书时裹着，躺在软塌上打盹时也裹着，时间久了，云霞被也被浸上一层茉莉淡香，在这紧绷如弓弦的深夜里，似一捧浅白色的花瓣，轻柔飘散在空气中。
除了云霞被，还有从王城带来的舒服枕头，桌上摆着日常惯用的茶具，茶叶也用小陶罐细心封存好，至于药丸，每一包上都写着服用时间，换洗里衣叠得整整齐齐。随行几名糙汉亲兵在替季燕然收拾包袱时，看得眼泪都快落下来了，非常愧疚地想，我们照顾了这么多年王爷，本以为已经很细心周到了，可同云门主这无微不至的架势一比，才知道原来王爷在我们手中，一直算是遭到虐待。
就是自责，非常自责。
夜里的露水，于清晨时分被蒸腾成淡淡薄雾，鸟鸣婉转。
大军被分为三队，由三个方向，分别向深山挺进。季燕然亲率一万精兵，由中路出发，他身着轻便玄甲，腰佩龙吟长剑，一对剑眉斜飞入鬓，双目似寒夜辰星。身为大梁最年轻的大将军，季燕然身上属于皇室的那一部分气质，其实已经被冲得很淡了，更多则是常年浸淫沙场，由杀戮与鲜血浇灌出来的修罗煞气，这么一个人，哪怕只横刀跨马立于阵前，什么都不做，也足以令西北沙匪胆战心惊，而现在，西南深山中穷凶极恶的叛军与流寇，也很快就要遇到这位威名赫赫的萧王殿下了。
黄庆要比大军早一步出发，他绰号“山猴子”，擅长攀爬绝壁，所以此番便加入了探子营。按照地图来看，雷三叛军最有可能藏身的地方，应当是位于草群山偏北的白石坪，地势开阔，能打能退。为防止打草惊蛇，探子营并未走大路，而是攀着藤蔓自绝壁一路爬到最高处，往下一看，果不其然，林中人影攒动，看队伍与阵型，应当是已打探到了梁军的行动，正在为迎战做准备。
雷三将手中长刀擦得锃亮，目光沉沉。按照他先前所想，黄武定所率的西南驻军被瘟疫阻隔，而新调来的中原援军，习惯了平原作战，对西南的天气与地势皆不适应，短期内理应攻不破滇花城，可人算不如天算，最后一战对方也不知得了何人指点，如有神助，打得是势如破竹行云流水，竟逼得自己只剩仓惶南逃一条路，实在可恶至极。
下属道：“季燕然的确不好对付。”
“只是侥幸罢了。”雷三嗤一声，“哪怕是当年的卢广原，也足足花了三个月的时间，方才打下清泉山，而草群山比起清泉山来，只会更加险峻难攻，就算——”
一句话还没说完，一声尖锐的呼哨便已刺破长空，信号弹在空中拖出一条长长白影，下属惊呼一声：“梁军打来了！”
雷三猛然站起来：“峡谷埋伏的人呢？”
“回首领，梁军并未走南侧深峡，而是……而是，我们也不知道，他们究竟是从哪里冒出来的啊！”只知道前哨刚传回消息，说梁军从四面八方进了山，还没来得及整装完毕，夺命箭雨便已经倾盆而下了。
另一头，黄武定正喜道：“王爷果真神机妙算，大军一路走来，竟没遇到一处陷阱机关。”
“多亏那几位乡民，先有他们的地图，我才能推出该走哪条路。”季燕然道，“雷三虽擅制暗器，但也是刚刚逃窜进山，定没有充分的时间在每一处山口布防，所以对我们来说，这场战役打得越快，赢面才会越大。”
有萧王殿下亲自督战，大梁的将士们自然士气高涨——就算先前不高涨，在一路悄无声息，安然摸进叛军的老巢后，也不得不高涨了。众人暗自佩服季燕然的准确判断，也不知这从未打过西南林地战，却能准确摸清犄角旮旯一座荒山的本事，究竟是怎么练出来的。而黄庆就更加得意了，一股热血燃上脑门，高高举起手中长矛，与面前叛军展开激战，颇有那么一丝丝受到偶像鼓舞，以一敌十的勇猛架势。
在梁军从天而降时，叛军其实已经有些慌了，但这群亡命徒毕竟久经风浪，又深知自己犯下的是谋逆重罪，若被俘虏，只有死路一条，便各个都瞪起一双猩红双目，额上青筋暴凸，如噬人凶兽一般扑了上来！
刀剑相撞声不绝于耳，在这本该空寂的深谷中，激荡出重重翻涌巨浪。碧绿的草地被鲜血染红了，带着火星的流箭引燃草木，惊得鸟雀腾飞跃起，黑压压一片扑棱飞向远方。
定风城里的百姓纷纷仰起头，看着这万鸟齐飞的奇景，小娃娃们不懂事，都拍着手欢呼起来，却很快就被大人捂住嘴，抱着匆匆回家了。只剩街边晒太阳的老人，口中喃喃念着经文，惶惶为大梁军队祈福，他是亲身经历过几十年前，那动荡贫穷的艰苦年代的，何为民不聊生，何为尸横遍野，可千万别再重演一次啊。
黄武定剑指长天，怒吼道：“杀！”
大梁将士们呼喊震天地，似滔滔洪水般，涌向那已被冲击得七零八落，一撮撮如荒野蓬草的流寇。战役打到这种程度，双方胜负其实已无悬念，黄庆单手提着两个人头，还欲再杀向第三人，身后却有一匹高头白马腾跃而过，以及一声熟悉的：“跟我来。”
黄庆心头一喜，赶紧翻身上马，一溜烟跟上了季燕然。
雷三正骑着黑马，一路向山巅冲去。行至途中，马臀被人一箭射穿，吃痛嘶叫着向前栽倒。雷三就地一滚，随手抓起地上大布袋，往肩上一甩一扛，仅靠双腿竟也跑得如同疾风。黄庆收回弓箭，道：“那是通往悬崖的路。”
“你从这条小路上山，在崖边找个地方埋伏好，配合我救人。”季燕然吩咐完后，便一甩马缰，继续追了上去。
草群山的山巅，终年雾气环绕，草莹绿花洁白，静谧时如瑰丽幻境，可现在却被淋淋漓漓的污血玷污了仙气。雷三手中拖着一名女子，自己退至悬崖边缘，粗喘着看着眼前人：“你再敢前行一步，我便杀了她！”
“好，我不动。”季燕然示意他先冷静下来，芙儿像是被灌了药，垂着头昏昏沉沉，双足垂落在悬崖边，整个人摇摇欲坠。
雷三眼底写满仇恨与怨毒：“只恨当初在玉丽城时，我未能下毒杀了你！”
季燕然道：“可我与阁下无冤无仇。”
雷三“呸”了一声，道，李家人都该死！
李家人都该死，几乎每一个野马部族的俘虏，都要喊上这么一句话。云倚风甚至曾经觉得，鹧鸪是不是弄了个匾额挂在殿上，否则怎么跟个口号似的，如此深入人心？
季燕然不紧不慢道：“当年黑沙城一战，的确有许多真相未曾查明。”他一边说，一边往左侧踱了两步，寻了块干净石头坐下：“但恕本王直言，按照阁下的年纪，应当从未见过卢将军吧？”
这话说得其实有些嘲讽，毕竟连面都没见过，仅听旁人描述，就头脑发热开始嚷嚷着该死与报仇雪恨，怎么听都有些二愣子。雷三果然上钩，瞪圆了眼睛怒视季燕然，留下左侧一大片视线盲区。季燕然手指微微一动，埋伏在林中的黄庆得到指令，似一只灵猿蹿出，半分声音也没有。
一切本都是极顺利的，但好巧不巧，偏偏此时芙儿却睁开了眼睛，见一人正向自己扑来，本能便尖叫出声。雷三受到刺激，拖着她随手往后一掀，生生将人推下了悬崖！
黄庆事先已在腰里系好了绳子，防的就是这一步，他二话不说往悬崖边重重一蹬，跟着往下一跳，依靠重力急速坠往芙儿身旁，一手扯住她的衣裙，将人牢牢抱在怀中，右手攀紧麻绳，这才惊魂未定往下看去——白云环绕，何止万丈深渊。
芙儿却还在抽搐挣扎，牵引粗绳在空中左右摇摆，黄庆心快要蹦出嗓子眼，别无他法，只好抱着她的脑袋往悬崖上一撞，将人暂时击晕过去。
上头也传来“当啷”一声！
雷三手臂被震得发麻，深知自己绝非季燕然的对手，于是丢掉半柄长刀，退后两步就想跳崖，却被急速而至的飞镖打中腿弯，摔了个结结实实的狗吃屎。眼前恰好是黄庆护身用的麻绳，他目露凶光，“锃”地划出指间刃，拼死一铲，将粗绳自中间截断！
身体忽然开始急速下坠，黄庆大惊失色，第一反应便是，这回死定了！
而猛然收紧的腰间麻绳，更让他生生吐出一口血来，五脏六腑似乎都被绞到一起，身体如坐秋千般高高荡起，又失重地砸向地面，“砰”一声！
——撞上了萧王殿下结实的胸膛。
季燕然一手握着麻绳断处，硬是将这两人拉了上来，只是脚下还踩着雷三，为防这疯子再爬下悬崖寻死，只能站在原地，勉强伸手接了一把黄庆与芙儿，让两人不至于摔得太惨。
芙儿昏迷不醒，而黄庆也迷迷瞪瞪，好半天才反应过来，自己像是没死。
季燕然拍拍他的脸：“喂，你没事吧？”
黄庆茫然道：“啊？”
季燕然笑道：“表现得不错，躺在这儿别动，我让军医上来抬你。”
黄庆答应一声，四仰八叉倒在草地上，看着上头湛蓝湛蓝的天，心想，原来我表现得不错啊。
眼睛一闭，放心地晕了。
黄武定此时也已率军剿灭残匪，大梁将士们正在拧湿衣衫，拍打着草木上的火星与灰烬。只待来年一场春雨，便会重新萌出嫩芽，恢复往日生机。
季燕然留下三百将士，跟着俘虏一道拆除山中机关。这一拆才知道，雷三事先其实做了不少安排，好几处山口，都藏有密密麻麻的弹射铁矛，甚至还有火油与炸药，但硬是被梁军全部避开了。除此之外，后山悬崖也被动过手脚，在云雾遮掩下藏着不少绳索藤蔓，可以直接荡到山腰洞穴。黄武定道：“原来他并非要寻死，而是想借道逃走。”
“这回还真得多谢那位小黄统领。”季燕然问，“他怎么样了？”
“手臂骨折，不算大事。”黄武定道，“刚一醒来，就迫不及待向军医吹嘘自己白日里是如何英勇救人，活蹦乱跳着呢。”
季燕然笑道：“有勇有谋，是个不错的苗子，一起带回玉丽城吧。”
黄武定也笑：“行，王爷如此厚爱，这小子怕是要乐得蹦起来。”
梁军用了八天时间，将草群山整理得干干净净，直到确定再无任何机关残留，方才在第九天的深夜悄悄离开。定风城的百姓第二天起来时，城外黑色连绵的帐篷已经消失了，只在城门口贴有一张告示，告诉大家叛军已除，风波已定，往后可以继续安心过日子。
大军在山道上蜿蜒前行着，午后刚打算安营煮饭，突然就听后头传来一声喧闹声。几名副将查看之后，回来笑着说，是定风城的百姓，弄了十几篮子包子鸡蛋与腊肉，让最精壮的年轻人骑着马送来了。
“分给将士们吧。”季燕然道，“先前担着‘传播瘟疫’的名头，大家都受了委屈，现在吃个百姓送来的热包子，心里能舒坦些。”
黄庆也狼吞虎咽吃了个卤蛋，嘴一擦，道：“老张，老张你过来。”
不幸被他抽中的“老张”，脸扯成一张充满嫌弃的紫茄子：“你又要再讲一遍自己是如何跳崖救人的？”
黄庆道：“对！”
周围一片哀叹，纷纷贡献出半个包子，将此人的腮帮子塞成一只储食硕鼠。
同僚不给面子，小黄统领只好改成向沿途百姓吹嘘，幸好老乡都很爱听，一传十十传百，倒是比大军先一步到了玉丽城，并且也不再是“跳下悬崖救人，再被萧王殿下拽回来”这种无聊版本了，经过沿途无数文人再创作，萧王殿下目前已经初步掌握了腾云驾雾的技巧。
云倚风道：“我听说王爷那日在千军万马之前，脚踩祥云从悬崖下抱上来一个男人？”
季燕然刚一进门，就遭此当头一问，二话不说叫来亲兵，吩咐，黄庆胳膊养好之后，先打发他去当一个月劈柴伙夫。
小黄遭此无妄之灾，心里很苦。
众人纷纷替他总结经验，下回你不能再说被王爷接在怀中了，因为云门主会吃醋。
“吃醋”的云门主替萧王殿下脱掉战甲，这才笑着抱住他：“我昨日都听前哨营的人讲过了，这一战打得极为漂亮，恭喜王爷。”
季燕然捏住他的鼻头：“知道我为何能打得如此顺利吗？”
云倚风想了想：“因为你战无不胜，就是这么威风。”
“错。”季燕然道，“因为云儿行李收拾得好，吃穿用度一概不缺，枕头里还塞着一万两银票，我一见这天降横财，自然喜不自胜，精力百倍。”
云倚风恍然：“原来上回清月给我之后，被我顺手塞进了枕头里，就说怎么死活找不到了。”
季燕然亲了他一口，忍笑：“就这稀里糊涂的小模样，将来还想替我萧王府管账？”
“糊涂自有糊涂的好处，”云倚风举例，“比如说你若想藏私房钱，就很方便，反正我也发现不了。”
季燕然道：“有道理。”
云倚风态度良好地询问：“那王爷想藏吗？”
萧王殿下不假思索，我不想。
云倚风满意拍拍他的肩膀：“走，我们去看看芙儿。”
梅竹松已经替她诊过脉象，说是因为被雷三灌了药物，又被黄庆抱着撞了一下头，还受惊过度，所以才会一直昏昏沉沉，估摸得养上好一阵子了。
离开卧房后，云倚风叹了口气：“对她母女二人来说，遇到我与王爷，可真算得上是无妄之灾了。幸好这回顺利救下了她，否则将来真不知该如何面对婶婶。”又问，“雷三呢？”
“咬死了什么都不肯说，满嘴污言秽语。”季燕然道，“只嚷嚷着要替卢将军报仇。”
云倚风摇头：“若说是鹧鸪与谢含烟要报仇，姑且还能信一信，雷三算什么，他连卢将军的面都没见过，怎么就如此忠心耿耿了。而且我听说此人在攻占滇花城后，所做的第一件事就是大摆酒宴，强掳妇女封为‘妃嫔’，十足一个利欲熏心的乡野恶贼，也凭说‘报仇’二字。”
只是可怜卢将军，好端端一个忠勇刚烈的虎将，身亡后却要被这种龌龊小人拉来充大旗，白白污了名声。
季燕然问：“腊木林中，一点动静都没有？”
“大军都在雷三手里，他们自然不敢冒头。不过从宁州调拨的火药已经快要运到了，若地蜈蚣推算出的阵门无误，随时都能炸开入口。”云倚风道，“江大哥应当已经被他们软禁，才会这么多天都没冒过头。”
“攻打地宫一事，越快越好。”季燕然放下茶杯，“再拖下去，我真怕凌飞会出事。”
虽说陪在他身边的，是所谓“娘亲”，但……可当真是半分安心都没有。
云倚风点头：“明白。”
在军中忙碌一天，回房又已近深夜。行军作战都是睡硬木板，云倚风跨坐在他腿上，双手握成拳头，帮忙放松紧绷的肌肉。季燕然趴在柔软喷香的被褥中，闭着眼睛舒坦道：“手法这么熟练，跟谁学的？”
“找了本针灸按摩的书，自学成才。”云倚风俯身压住他肩膀，“省得我拿别人练手，王爷又吃醋。”
几缕发丝垂落下来，搔得萧王殿下心里一痒，扯住他的手腕轻松一拽，将人推在枕被间。
云倚风笑着问他：“连日征战赶路，这才刚回来，不累吗？”
季燕然咬住他的唇瓣：“想你。”
云倚风单手拽落床帐鸳鸯搭扣，另一只手握着他的胳膊，轻松让两人换了上下位置。
“先让我检查一下，身上有没有再添新伤。”
季燕然相当配合。
衣衫纷落在地，露出结实精壮的身体，莫说是新伤了，蚊子包都没一个。
季燕然问：“有奖励吗？”
云倚风单手倚在他肩头，轻佻一挑眉：“其实除了那本针灸按摩的破书，我还找到了另一本古书，王爷要不要试试？”
萧王殿下欣然答应。
须臾之后，从床帐内飞出一枚暗器，将灯烛也打灭了。
只余一室暧昧声音，直到天明才安静。
可见的确是本实用好书。
……
清晨的光透过竹窗，暖暖地洒在床上。
季燕然拉高薄被，轻轻替枕边人遮住赤裸的肩膀，又陪着睡了一会儿，方才轻手轻脚起床去了军中。临走前吩咐厨房，炖好一碗清淡养生的菌菇鸡汤，在炉火上温着。
黄庆主动提出：“我想去送饭。”
“你送什么饭，当心被云门主一掌拍出来。”伙夫也听说了他的事情，笑着说，“王爷说劈柴，是逗你玩呢，快回去歇着吧，怎么吊着胳膊就来厨房了。”
“我还从来没见过云门主。”黄庆端了个小板凳坐在灶前，帮忙添火，“听说生得好看极了，像神仙一样。”
像神仙一样。
云倚风裹一件灰不拉几的大长袍，胡乱捆着墨发，打着呵欠刚走到厨房门口，就听到这么一句，于是不动声色转过身，火速回到卧房，洗漱过后，换了身体面衣服，方才踩着轻飘飘的云，翩然来下凡了。
而黄庆的反应也很给面子，眼珠子瞪得圆圆溜溜，看着眼前雪白雪白的大神仙，惊叹道：“云门主可当真……当真……”
“当真”了七八回，也没能从贫瘠的大脑里，找出几句有文采的句子，只好道，“当真好看。”
“过奖。”云倚风上下打量他，“你就是那位飞下悬崖的小黄统领？”
“正是在下。”黄庆朗声道，“当日幸亏王爷出手相救，我才能保住性命。”
“王爷是怎么救你的？”云倚风捧着鸡汤坐在桌边。
他原只是没话找话地随口一问，但小黄却很紧张，想起先前诸多同伴叮嘱，生怕会被发配到风雨门砍一辈子柴，便赶紧道：“当日王爷将我拉上悬崖后，就飞身一躲，让我独自砸在了地上！”
云门主：“……”
季燕然看着地图：“数量。”
黄武定答：“约八千。”
八千个熟悉山地作战、穷凶极恶的歹徒, 擅制暗器, 还擅制蛊，散落在茫茫崇山峻岭间，不算好对付。季燕然又问：“芙儿的下落呢？”
“也在山中。据俘虏供认，雷三待她不薄, 甚至还有个老妈子伺候着。”
“不到最后一刻, 他应当不会动这张‘保命符’。”季燕然吩咐, “去找一些熟悉草群山的本地乡民来，越快越好。”
这座大山背靠定风城，城中有许多靠山吃山的柴夫、猎户与郎中，都对地形极为熟悉。这十几人来到军营后，被黄武定分别安排至不同的帐篷中，看着一张大地图, 仔细回忆一遍山中哪里有沟壑、哪里有溪流、哪里有悬崖，算是个费脑筋的烦心细致活，不过百姓倒都极为配合，一是因为酬劳丰厚，二则雷三残部在南下逃亡时，抢掠了不少沿途村落，更可恶的是，此等悍匪居然还敢自称是玄翼军旧人，实在该杀。
趁着众人还在绘制详细地图，季燕然又去了一趟操练场，其实就是草群山下一片相对平整的空地，将士们列着整齐方队，正在两两对垒。负责操练的小统领名叫黄庆，土生土长的西南人，这还是人生中第一次见到威名赫赫的萧王殿下、战无不胜的大梁将军，心中自是激动：“末将参见王爷！”
“免礼吧。”季燕然看了他一眼，微微皱眉，“怎么脸色通红，是高热还没消退？”
旁边有个不怎么知道礼数的糙汉老混子，闻言笑道：“他这是见到王爷太激动了，不仅脸红，手心的汗也快滴到了地上。”
黄庆狠狠瞪了一眼那兵痞，呵令他继续回去操练，又继续结结巴巴道：“末将久仰王爷威名，一直就以王爷为人生榜样，今日得见，心中自是激动，末将没得瘟疫。”
季燕然笑笑，边走边问：“都久仰了些什么威名，说来听听。”
“是。”提到这个话题，黄庆立刻便兴奋起来，从萧王殿下第一次出征，跟随老将军大破敕儿营开始，到孤身冲锋破騩山，再到后来大大小小十几场战役，全部张口就来，说到激动时，更是声音嘶哑，看向季燕然的目光哟，情真意切得很。
周围其余几名边防兵，与黄庆关系不错的，此时也是哭笑不得，看不下去了。便在季燕然耳边小声道，王爷莫怪，阿庆平日里说起王爷时，也是这副手舞足蹈的激动模样，他是真心实意仰慕王爷的，并非贪图好前程来拍马屁。
黄庆继续道：“我爹当年就是给玄翼军煮了几天饭，才知道原来男儿一入军营，便会脱胎换骨，整个人精气神都不一样了。他腿瘸当不了兵，便只好把希望都寄托在我身上。”
“看你年纪轻轻，便已当上副统领，也算没有辜负家人期待。”季燕然又问，“当年卢将军在西南时，你父亲是厨子？”
“是。”黄庆道，“当时军中人手不够，所以征用了不少乡民，我爹烧得一手好菜，还给卢将军卤过野鸡。”
这句话说得颇为炫耀，周围人都听乐了，黄庆自己也笑，继续说着琐碎旧事。季燕然带着他，二人一道登上高处，看着远方山林深深，绵延不绝的绿意被金色霞光所笼，树影随风轻晃着，宁静平和。
季燕然突然问他：“你怎么看待此番野马部族叛乱？”
黄庆微微一愣，像是有所犹豫，只是还未开口说话，季燕然便又加上一句：“本王要听真话。”
“是。”黄庆低头，“在刚开始的时候，其实军中与民间多有传闻，说野马部族只是想为卢将军求一个真相，却遭到朝廷大肆追捕与屠杀，所以……心中难免略有不平。”说完又赶忙补一句，但现在大家都已经知道了，野马部族不是什么好东西，先有巨象之战，后又在滇花城作乱，逃亡时更抢掠了不少沿途村落，行径同当年玄翼军剿灭的那些悍匪一模一样，哪里来的颜面自称是卢将军旧部？
他继续道：“而且我听黄统领说，瘟疫也是他们弄出来的。”
“是，不过为免百姓恐慌，为免他们在知道真相后，因惧怕再被下毒而不敢正常饮食，只能委屈西南驻军，暂时担了这‘传播瘟疫’的罪名。”季燕然道，“也辛苦诸位了。”
“不辛苦！”黄庆赶忙道，“而且现在瘟疫已被治住，再加上雷三旧部一路为非作歹，惹来民怨沸腾，百姓对我们的态度也好多了。”
季燕然点头：“走吧，再随我到军营里看看。”
众将士此时已结束操练，正在三三两两结伴往回走。见到季燕然后，纷纷行礼，又笑着打趣两句黄庆，可见这位小统领，的确是以崇拜萧王殿下而出名。黄庆不好意思道：“有时晚上睡不着，我便会讲王爷的勇猛事迹给他们听，连黄大统领也经常拿此事调侃，说要将我送到西北去，好加入黑蛟营。”
“西北黑蛟营也好，西南驻军也好，都是大梁的兵，并无区别。”季燕然笑笑，“先安心打完这一仗吧，为你的父母亲友，也为你的故乡。”
黄庆声音嘹亮：“是！”
而黄武定还在忙着对比绘制地图，足足花了三天时间，方才将数名柴夫、猎户与采药人的描绘整合到一起，绘出了一张详细的草群山地形图。
大战就定在翌日清晨，朝阳升起时。
季燕然和衣躺在木板床上，身上搭一条轻薄的雪白蚕丝云霞被——自然是云门主塞进包袱中的。这本是他平日里最喜欢的一条被子，又软和又轻便，于是靠在床上看书时裹着，躺在软塌上打盹时也裹着，时间久了，云霞被也被浸上一层茉莉淡香，在这紧绷如弓弦的深夜里，似一捧浅白色的花瓣，轻柔飘散在空气中。
除了云霞被，还有从王城带来的舒服枕头，桌上摆着日常惯用的茶具，茶叶也用小陶罐细心封存好，至于药丸，每一包上都写着服用时间，换洗里衣叠得整整齐齐。随行几名糙汉亲兵在替季燕然收拾包袱时，看得眼泪都快落下来了，非常愧疚地想，我们照顾了这么多年王爷，本以为已经很细心周到了，可同云门主这无微不至的架势一比，才知道原来王爷在我们手中，一直算是遭到虐待。
就是自责，非常自责。
夜里的露水，于清晨时分被蒸腾成淡淡薄雾，鸟鸣婉转。
大军被分为三队，由三个方向，分别向深山挺进。季燕然亲率一万精兵，由中路出发，他身着轻便玄甲，腰佩龙吟长剑，一对剑眉斜飞入鬓，双目似寒夜辰星。身为大梁最年轻的大将军，季燕然身上属于皇室的那一部分气质，其实已经被冲得很淡了，更多则是常年浸淫沙场，由杀戮与鲜血浇灌出来的修罗煞气，这么一个人，哪怕只横刀跨马立于阵前，什么都不做，也足以令西北沙匪胆战心惊，而现在，西南深山中穷凶极恶的叛军与流寇，也很快就要遇到这位威名赫赫的萧王殿下了。
黄庆要比大军早一步出发，他绰号“山猴子”，擅长攀爬绝壁，所以此番便加入了探子营。按照地图来看，雷三叛军最有可能藏身的地方，应当是位于草群山偏北的白石坪，地势开阔，能打能退。为防止打草惊蛇，探子营并未走大路，而是攀着藤蔓自绝壁一路爬到最高处，往下一看，果不其然，林中人影攒动，看队伍与阵型，应当是已打探到了梁军的行动，正在为迎战做准备。
雷三将手中长刀擦得锃亮，目光沉沉。按照他先前所想，黄武定所率的西南驻军被瘟疫阻隔，而新调来的中原援军，习惯了平原作战，对西南的天气与地势皆不适应，短期内理应攻不破滇花城，可人算不如天算，最后一战对方也不知得了何人指点，如有神助，打得是势如破竹行云流水，竟逼得自己只剩仓惶南逃一条路，实在可恶至极。
下属道：“季燕然的确不好对付。”
“只是侥幸罢了。”雷三嗤一声，“哪怕是当年的卢广原，也足足花了三个月的时间，方才打下清泉山，而草群山比起清泉山来，只会更加险峻难攻，就算——”
一句话还没说完，一声尖锐的呼哨便已刺破长空，信号弹在空中拖出一条长长白影，下属惊呼一声：“梁军打来了！”
雷三猛然站起来：“峡谷埋伏的人呢？”
“回首领，梁军并未走南侧深峡，而是……而是，我们也不知道，他们究竟是从哪里冒出来的啊！”只知道前哨刚传回消息，说梁军从四面八方进了山，还没来得及整装完毕，夺命箭雨便已经倾盆而下了。
另一头，黄武定正喜道：“王爷果真神机妙算，大军一路走来，竟没遇到一处陷阱机关。”
“多亏那几位乡民，先有他们的地图，我才能推出该走哪条路。”季燕然道，“雷三虽擅制暗器，但也是刚刚逃窜进山，定没有充分的时间在每一处山口布防，所以对我们来说，这场战役打得越快，赢面才会越大。”
有萧王殿下亲自督战，大梁的将士们自然士气高涨——就算先前不高涨，在一路悄无声息，安然摸进叛军的老巢后，也不得不高涨了。众人暗自佩服季燕然的准确判断，也不知这从未打过西南林地战，却能准确摸清犄角旮旯一座荒山的本事，究竟是怎么练出来的。而黄庆就更加得意了，一股热血燃上脑门，高高举起手中长矛，与面前叛军展开激战，颇有那么一丝丝受到偶像鼓舞，以一敌十的勇猛架势。
在梁军从天而降时，叛军其实已经有些慌了，但这群亡命徒毕竟久经风浪，又深知自己犯下的是谋逆重罪，若被俘虏，只有死路一条，便各个都瞪起一双猩红双目，额上青筋暴凸，如噬人凶兽一般扑了上来！
刀剑相撞声不绝于耳，在这本该空寂的深谷中，激荡出重重翻涌巨浪。碧绿的草地被鲜血染红了，带着火星的流箭引燃草木，惊得鸟雀腾飞跃起，黑压压一片扑棱飞向远方。
定风城里的百姓纷纷仰起头，看着这万鸟齐飞的奇景，小娃娃们不懂事，都拍着手欢呼起来，却很快就被大人捂住嘴，抱着匆匆回家了。只剩街边晒太阳的老人，口中喃喃念着经文，惶惶为大梁军队祈福，他是亲身经历过几十年前，那动荡贫穷的艰苦年代的，何为民不聊生，何为尸横遍野，可千万别再重演一次啊。
黄武定剑指长天，怒吼道：“杀！”
大梁将士们呼喊震天地，似滔滔洪水般，涌向那已被冲击得七零八落，一撮撮如荒野蓬草的流寇。战役打到这种程度，双方胜负其实已无悬念，黄庆单手提着两个人头，还欲再杀向第三人，身后却有一匹高头白马腾跃而过，以及一声熟悉的：“跟我来。”
黄庆心头一喜，赶紧翻身上马，一溜烟跟上了季燕然。
雷三正骑着黑马，一路向山巅冲去。行至途中，马臀被人一箭射穿，吃痛嘶叫着向前栽倒。雷三就地一滚，随手抓起地上大布袋，往肩上一甩一扛，仅靠双腿竟也跑得如同疾风。黄庆收回弓箭，道：“那是通往悬崖的路。”
“你从这条小路上山，在崖边找个地方埋伏好，配合我救人。”季燕然吩咐完后，便一甩马缰，继续追了上去。
草群山的山巅，终年雾气环绕，草莹绿花洁白，静谧时如瑰丽幻境，可现在却被淋淋漓漓的污血玷污了仙气。雷三手中拖着一名女子，自己退至悬崖边缘，粗喘着看着眼前人：“你再敢前行一步，我便杀了她！”
“好，我不动。”季燕然示意他先冷静下来，芙儿像是被灌了药，垂着头昏昏沉沉，双足垂落在悬崖边，整个人摇摇欲坠。
雷三眼底写满仇恨与怨毒：“只恨当初在玉丽城时，我未能下毒杀了你！”
季燕然道：“可我与阁下无冤无仇。”
雷三“呸”了一声，道，李家人都该死！
李家人都该死，几乎每一个野马部族的俘虏，都要喊上这么一句话。云倚风甚至曾经觉得，鹧鸪是不是弄了个匾额挂在殿上，否则怎么跟个口号似的，如此深入人心？
季燕然不紧不慢道：“当年黑沙城一战，的确有许多真相未曾查明。”他一边说，一边往左侧踱了两步，寻了块干净石头坐下：“但恕本王直言，按照阁下的年纪，应当从未见过卢将军吧？”
这话说得其实有些嘲讽，毕竟连面都没见过，仅听旁人描述，就头脑发热开始嚷嚷着该死与报仇雪恨，怎么听都有些二愣子。雷三果然上钩，瞪圆了眼睛怒视季燕然，留下左侧一大片视线盲区。季燕然手指微微一动，埋伏在林中的黄庆得到指令，似一只灵猿蹿出，半分声音也没有。
一切本都是极顺利的，但好巧不巧，偏偏此时芙儿却睁开了眼睛，见一人正向自己扑来，本能便尖叫出声。雷三受到刺激，拖着她随手往后一掀，生生将人推下了悬崖！
黄庆事先已在腰里系好了绳子，防的就是这一步，他二话不说往悬崖边重重一蹬，跟着往下一跳，依靠重力急速坠往芙儿身旁，一手扯住她的衣裙，将人牢牢抱在怀中，右手攀紧麻绳，这才惊魂未定往下看去——白云环绕，何止万丈深渊。
芙儿却还在抽搐挣扎，牵引粗绳在空中左右摇摆，黄庆心快要蹦出嗓子眼，别无他法，只好抱着她的脑袋往悬崖上一撞，将人暂时击晕过去。
上头也传来“当啷”一声！
雷三手臂被震得发麻，深知自己绝非季燕然的对手，于是丢掉半柄长刀，退后两步就想跳崖，却被急速而至的飞镖打中腿弯，摔了个结结实实的狗吃屎。眼前恰好是黄庆护身用的麻绳，他目露凶光，“锃”地划出指间刃，拼死一铲，将粗绳自中间截断！
身体忽然开始急速下坠，黄庆大惊失色，第一反应便是，这回死定了！
而猛然收紧的腰间麻绳，更让他生生吐出一口血来，五脏六腑似乎都被绞到一起，身体如坐秋千般高高荡起，又失重地砸向地面，“砰”一声！
——撞上了萧王殿下结实的胸膛。
季燕然一手握着麻绳断处，硬是将这两人拉了上来，只是脚下还踩着雷三，为防这疯子再爬下悬崖寻死，只能站在原地，勉强伸手接了一把黄庆与芙儿，让两人不至于摔得太惨。
芙儿昏迷不醒，而黄庆也迷迷瞪瞪，好半天才反应过来，自己像是没死。
季燕然拍拍他的脸：“喂，你没事吧？”
黄庆茫然道：“啊？”
季燕然笑道：“表现得不错，躺在这儿别动，我让军医上来抬你。”
黄庆答应一声，四仰八叉倒在草地上，看着上头湛蓝湛蓝的天，心想，原来我表现得不错啊。
眼睛一闭，放心地晕了。
黄武定此时也已率军剿灭残匪，大梁将士们正在拧湿衣衫，拍打着草木上的火星与灰烬。只待来年一场春雨，便会重新萌出嫩芽，恢复往日生机。
季燕然留下三百将士，跟着俘虏一道拆除山中机关。这一拆才知道，雷三事先其实做了不少安排，好几处山口，都藏有密密麻麻的弹射铁矛，甚至还有火油与炸药，但硬是被梁军全部避开了。除此之外，后山悬崖也被动过手脚，在云雾遮掩下藏着不少绳索藤蔓，可以直接荡到山腰洞穴。黄武定道：“原来他并非要寻死，而是想借道逃走。”
“这回还真得多谢那位小黄统领。”季燕然问，“他怎么样了？”
“手臂骨折，不算大事。”黄武定道，“刚一醒来，就迫不及待向军医吹嘘自己白日里是如何英勇救人，活蹦乱跳着呢。”
季燕然笑道：“有勇有谋，是个不错的苗子，一起带回玉丽城吧。”
黄武定也笑：“行，王爷如此厚爱，这小子怕是要乐得蹦起来。”
梁军用了八天时间，将草群山整理得干干净净，直到确定再无任何机关残留，方才在第九天的深夜悄悄离开。定风城的百姓第二天起来时，城外黑色连绵的帐篷已经消失了，只在城门口贴有一张告示，告诉大家叛军已除，风波已定，往后可以继续安心过日子。
大军在山道上蜿蜒前行着，午后刚打算安营煮饭，突然就听后头传来一声喧闹声。几名副将查看之后，回来笑着说，是定风城的百姓，弄了十几篮子包子鸡蛋与腊肉，让最精壮的年轻人骑着马送来了。
“分给将士们吧。”季燕然道，“先前担着‘传播瘟疫’的名头，大家都受了委屈，现在吃个百姓送来的热包子，心里能舒坦些。”
黄庆也狼吞虎咽吃了个卤蛋，嘴一擦，道：“老张，老张你过来。”
不幸被他抽中的“老张”，脸扯成一张充满嫌弃的紫茄子：“你又要再讲一遍自己是如何跳崖救人的？”
黄庆道：“对！”
周围一片哀叹，纷纷贡献出半个包子，将此人的腮帮子塞成一只储食硕鼠。
同僚不给面子，小黄统领只好改成向沿途百姓吹嘘，幸好老乡都很爱听，一传十十传百，倒是比大军先一步到了玉丽城，并且也不再是“跳下悬崖救人，再被萧王殿下拽回来”这种无聊版本了，经过沿途无数文人再创作，萧王殿下目前已经初步掌握了腾云驾雾的技巧。
云倚风道：“我听说王爷那日在千军万马之前，脚踩祥云从悬崖下抱上来一个男人？”
季燕然刚一进门，就遭此当头一问，二话不说叫来亲兵，吩咐，黄庆胳膊养好之后，先打发他去当一个月劈柴伙夫。
小黄遭此无妄之灾，心里很苦。
众人纷纷替他总结经验，下回你不能再说被王爷接在怀中了，因为云门主会吃醋。
“吃醋”的云门主替萧王殿下脱掉战甲，这才笑着抱住他：“我昨日都听前哨营的人讲过了，这一战打得极为漂亮，恭喜王爷。”
季燕然捏住他的鼻头：“知道我为何能打得如此顺利吗？”
云倚风想了想：“因为你战无不胜，就是这么威风。”
“错。”季燕然道，“因为云儿行李收拾得好，吃穿用度一概不缺，枕头里还塞着一万两银票，我一见这天降横财，自然喜不自胜，精力百倍。”
云倚风恍然：“原来上回清月给我之后，被我顺手塞进了枕头里，就说怎么死活找不到了。”
季燕然亲了他一口，忍笑：“就这稀里糊涂的小模样，将来还想替我萧王府管账？”
“糊涂自有糊涂的好处，”云倚风举例，“比如说你若想藏私房钱，就很方便，反正我也发现不了。”
季燕然道：“有道理。”
云倚风态度良好地询问：“那王爷想藏吗？”
萧王殿下不假思索，我不想。
云倚风满意拍拍他的肩膀：“走，我们去看看芙儿。”
梅竹松已经替她诊过脉象，说是因为被雷三灌了药物，又被黄庆抱着撞了一下头，还受惊过度，所以才会一直昏昏沉沉，估摸得养上好一阵子了。
离开卧房后，云倚风叹了口气：“对她母女二人来说，遇到我与王爷，可真算得上是无妄之灾了。幸好这回顺利救下了她，否则将来真不知该如何面对婶婶。”又问，“雷三呢？”
“咬死了什么都不肯说，满嘴污言秽语。”季燕然道，“只嚷嚷着要替卢将军报仇。”
云倚风摇头：“若说是鹧鸪与谢含烟要报仇，姑且还能信一信，雷三算什么，他连卢将军的面都没见过，怎么就如此忠心耿耿了。而且我听说此人在攻占滇花城后，所做的第一件事就是大摆酒宴，强掳妇女封为‘妃嫔’，十足一个利欲熏心的乡野恶贼，也凭说‘报仇’二字。”
只是可怜卢将军，好端端一个忠勇刚烈的虎将，身亡后却要被这种龌龊小人拉来充大旗，白白污了名声。
季燕然问：“腊木林中，一点动静都没有？”
“大军都在雷三手里，他们自然不敢冒头。不过从宁州调拨的火药已经快要运到了，若地蜈蚣推算出的阵门无误，随时都能炸开入口。”云倚风道，“江大哥应当已经被他们软禁，才会这么多天都没冒过头。”
“攻打地宫一事，越快越好。”季燕然放下茶杯，“再拖下去，我真怕凌飞会出事。”
虽说陪在他身边的，是所谓“娘亲”，但……可当真是半分安心都没有。
云倚风点头：“明白。”
在军中忙碌一天，回房又已近深夜。行军作战都是睡硬木板，云倚风跨坐在他腿上，双手握成拳头，帮忙放松紧绷的肌肉。季燕然趴在柔软喷香的被褥中，闭着眼睛舒坦道：“手法这么熟练，跟谁学的？”
“找了本针灸按摩的书，自学成才。”云倚风俯身压住他肩膀，“省得我拿别人练手，王爷又吃醋。”
几缕发丝垂落下来，搔得萧王殿下心里一痒，扯住他的手腕轻松一拽，将人推在枕被间。
云倚风笑着问他：“连日征战赶路，这才刚回来，不累吗？”
季燕然咬住他的唇瓣：“想你。”
云倚风单手拽落床帐鸳鸯搭扣，另一只手握着他的胳膊，轻松让两人换了上下位置。
“先让我检查一下，身上有没有再添新伤。”
季燕然相当配合。
衣衫纷落在地，露出结实精壮的身体，莫说是新伤了，蚊子包都没一个。
季燕然问：“有奖励吗？”
云倚风单手倚在他肩头，轻佻一挑眉：“其实除了那本针灸按摩的破书，我还找到了另一本古书，王爷要不要试试？”
萧王殿下欣然答应。
须臾之后，从床帐内飞出一枚暗器，将灯烛也打灭了。
只余一室暧昧声音，直到天明才安静。
可见的确是本实用好书。
……
清晨的光透过竹窗，暖暖地洒在床上。
季燕然拉高薄被，轻轻替枕边人遮住赤裸的肩膀，又陪着睡了一会儿，方才轻手轻脚起床去了军中。临走前吩咐厨房，炖好一碗清淡养生的菌菇鸡汤，在炉火上温着。
黄庆主动提出：“我想去送饭。”
“你送什么饭，当心被云门主一掌拍出来。”伙夫也听说了他的事情，笑着说，“王爷说劈柴，是逗你玩呢，快回去歇着吧，怎么吊着胳膊就来厨房了。”
“我还从来没见过云门主。”黄庆端了个小板凳坐在灶前，帮忙添火，“听说生得好看极了，像神仙一样。”
像神仙一样。
云倚风裹一件灰不拉几的大长袍，胡乱捆着墨发，打着呵欠刚走到厨房门口，就听到这么一句，于是不动声色转过身，火速回到卧房，洗漱过后，换了身体面衣服，方才踩着轻飘飘的云，翩然来下凡了。
而黄庆的反应也很给面子，眼珠子瞪得圆圆溜溜，看着眼前雪白雪白的大神仙，惊叹道：“云门主可当真……当真……”
“当真”了七八回，也没能从贫瘠的大脑里，找出几句有文采的句子，只好道，“当真好看。”
“过奖。”云倚风上下打量他，“你就是那位飞下悬崖的小黄统领？”
“正是在下。”黄庆朗声道，“当日幸亏王爷出手相救，我才能保住性命。”
“王爷是怎么救你的？”云倚风捧着鸡汤坐在桌边。
他原只是没话找话地随口一问，但小黄却很紧张，想起先前诸多同伴叮嘱，生怕会被发配到风雨门砍一辈子柴，便赶紧道：“当日王爷将我拉上悬崖后，就飞身一躲，让我独自砸在了地上！”
云门主：“……”