外面,人群熙熙攘攘,议论之声不绝于耳。

  当看见苏笙笙与人合力抱着一个昏迷的少年走出时,众人皆不由自主地松了一口气。

  就连之前被苏笙笙赢得惨重的刘三爷等人,也是面容微松。

  季晏礼在砚书和青的搀扶下走出,目光关切地望向苏笙笙。

  “宁桀,宁桀……”苏笙笙轻声呼唤着宁桀的名字,见他仍然没有反应,云眉不禁颦起。

  恰在此时,朝廷专门负责灭火的防隅军及时赶到,行动迅速地接管部署。

  相邻的商铺也念着苏笙笙带头开市的人情,纷纷提着水桶前来相助。

  若非他们人多势众,火势恐怕也难以如此迅速地得到控制。

  “宁小公子怎是去了厨房?”青柠见宁桀怎么叫都叫不醒,也害怕起来。

  酒楼的后厨位置偏后,宁桀平时很少涉足,吃穿用度皆由她们负责。

  因此她们根本未曾想过宁桀会出现在后厨,这才导致了耽搁。

  苏笙笙见宁桀呼吸平缓却昏迷不醒,心中也是焦急万分。

  待青的马车赶来,她立刻吩咐人将宁桀抬上车,同时转身去扶同样虚弱的季晏礼,“一起走吧。”

  云香和云意两人之前也查看过厨房,晚餐戌时便已停灶,供应的果茶也并非出自厨房。

  她们怎么也没想到宁桀会出现在那里,更没想到他是被灶台遮挡住身影,人又昏迷过去没有应声,才导致无人发现他。

  见苏笙笙浑身湿冷,云香和云意忙将自己的披风递给她,“小姐,您这样恐怕会受寒,还是让我们跟着去吧。”

  “你们去国公府报信,我先带人去药铺。”苏笙笙接过披风,看着依旧没有苏醒迹象的宁桀,满脸担忧,见已有人接管灭火,便叮嘱在青,“先别惊动家里,一切等我回来再说。”

  说完,已放下车帘。

  就在这时,一队兵骑疾驰而来。

  众人看到为首的竟是玄冥王,不知这小小火情怎么把他都给惊动了来。

  见他们快马奔至眼前,纷纷避让出一条道。

  谢玄远远看见苏笙笙扶着季晏礼上车离开,确认她并无大碍后,才勒停马缰。

  他目光直射火场,神色冷凝,“去查。”

  褚召紧随其后,得令后下马走向食香楼。

  在青被苏笙笙留下善后,见到褚召直奔食香楼而去,正要迎上去。

  谁知,他却绕过正面,直奔楼后。

  得知火情出自苏家食香楼,桑县令连官服都来不及换就匆匆赶来。

  老远看见玄冥王的亲兵,他心中一惊,连忙吩咐轿夫落轿,“快落轿,快落轿。”

  不等压轿,桑县令就提腿踉跄的迈出。

  多年的老寒腿,疼的他呲牙咧嘴,但此刻他已顾不上这些。

  桑县令匆匆赶到谢玄马前,信誓旦旦地表示一定会查出纵火之宵徒。

  谢玄却目光棱锐如刃,反问道:“你如何断言是宵小纵的火?”

  不是么?

  桑县令一时语塞,他本是从谢玄异常的反应中揣测出来的。

  可若不是宵小,又会是谁?

  帝师被流放到这的事,官场上的人都知道,谢玄出手教训樊家那个二世祖,这个他也早有耳闻。

  而这军中兵将冬衣延长交货期限的事,他也是之后才听说。

  今连玄冥王都漏夜赶来,他怎能不怀疑是有人故意纵火?

  此时城门都关了,虽说王府与这城门不过一墙之隔,但玄冥王能这么快来到此处,足已说明他对这次火情多么重视。

  桑县令在谢玄深若冷渊的目光下,迫得他低下声去,“下官也是想,人都还没入睡呢,又是大冬夜的,怎能着起这么大的火?”

  听闻火情时,他确是这么想的,才赶来亲自看看。

  毕竟他刚发了话,苏家就出了事,这不是在打他脸么?

  正好瞄到那几个掌柜也在,桑县令立刻将人提了来,“你等与苏掌柜素有过节,她家酒楼起了火,你们就全都过来看热闹?”

  刘三爷几人在商贾间虽有名号,但怎敢跟官府叫板?

  尤其是看到连玄冥王都亲自过问此事,哪敢有半点隐瞒。

  “……我等一直在屋内,苏小姐可为我等作证啊。草民若是有歹心,何必又来这讲和?”

  几人齐齐跪下,慕志满脸冷汗,声音颤抖地说道。

  尽管身后热浪未熄,但在谢玄那如寒川般幽冷的眼神下,他只觉得浑身冰冷、动弹不得。

  其他人也如历经漫长的严冬酷寒,周身在油煎火烤与冰雪刺骨间徘徊,汗水涔涔而下,浸湿了衣襟。

  待几人言毕,他们颤抖着身躯,卑微地将头颅深埋于尘土之中。

  桑县令不得不硬着头皮出面缓和:“假使他们真为纵火者,也无需张扬每人输掉万两之事……”

  他并非有意为他们开脱,以掩饰自己处理事务的不公,遮盖商户联手打压新人。

  实则,此事有着诸多蹊跷。

  正如他们所言,在他们踏入赌局之前,无人预料到会输得如此惨重,又怎会纵火而焚?

  毕竟,金银还未易手,人皆在局中,尚未到鱼死网破的地步,又怎会下死手?

  更何况,他们的人未曾中途离场,这一点刚从在青那里得到了证实。

  “让他们留下钱财。”

  当谢玄的目光扫向桑县令时,他顿觉头顶一阵凉意,口中却不由自主地应承下来:“下官即刻照办,即刻照办。”

  还没等他琢磨明白,谢玄为何下这道无关紧要的命令,却见褚召将军带人过来。

  谢玄的目光掠过,桑县令心领神会,立即带人退到远处。

  而慕志几人脸上已如丧考妣,刘三爷亦是面如死灰,一脸惨白。

  难怪这流放罪官的家眷能在如此短的时间内,在天堑关做得风生水起。

  原来,背后竟是有玄冥王在撑腰……

  回想起他们先前的所作所为,以及玄冥王那玄若冷刃的目光,几人同时心生寒意……

  “将军,火势是从后厨蔓延开来的,看似无人为痕迹,后方的雪地未经清理,并无脚印。”

  褚召说到这,顿了一顿,“若为纵火应只是警告,并无害人性命之意。幸而将军派来保护苏小姐的人及时告知,楼内人得以撤离。不过此前他们在后侧守卫,也未曾发现有异常。”

  他开始也怕是暗卫打盹偷懒,放了人进去,也不知。

  但无论如何,若真欲取人性命,也不会选在人声鼎沸之时动手。

  这不仅增加了暴露的风险,而且若想针对某人,也应在夜深人静之时,潜入宅邸放火。

  “查。”谢玄凤眸凝视着被逐渐控制的火势,薄唇紧抿成线。

  另一边,见谢玄长眉紧锁、停马不前的桑县令,可是真惊了心。

  他面色阴沉地看向几位掌柜:“是不是其他商户做的?若有隐瞒不报或勾结串通者,待本官查明真相,以后天堑关再无你等立足之地!”

  “大人明鉴!我等感激大人放我等一马还来不及,哪会再生事端?何况也不会这般凭白惹嫌疑,将自己置于风口浪尖之上啊!”

  慕志吓得几乎又要跪倒在地。

  “许是厨上无人看管,灶火未熄蹦出火星,点燃了柴堆也说不定,这样的事也是常有的。”

  余掌柜的辩解,桑县令却一句也未听进去,只把目光投向谢玄凝结的眉。

  今日之事,处处透着诡异……

  以谢玄兵临城下也面不改色的性情,何曾对此等小事长眉不展?

  莫非,还有他未察觉的隐情?
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