周进听后,差点笑喷了。

  “一个国公爵位,就把我给打发了?”周进哑然失笑道。

  史道邻解释道,“除开国公爵位之外,金陵方面还将邀请侯爷出任内阁次辅,协助扬光帝执掌扬光朝廷之权柄。”

  “那登莱、齐鲁、燕赵三军,连同北直隶、齐鲁、登莱三省督抚职位,又将交到何人手里?”穆济伦插嘴问道。

  “这都是随后要议定的事情。或可让我叔父忠靖侯史鼎大人,和松江侯进行对调。我叔父出任北直隶行省总督,执掌齐鲁、燕赵、登莱等三军,主持北上伐清事宜,松江侯则南下金陵,参与内阁政务,执掌兵部大堂。”史道琳给出了他的解决方案,这说明金陵扬光小朝廷,或许对此早有思考。

  周进沉吟道,“松江侯府一系,不是我周某一个人的私人产业,理应为国尽忠,抵御外侮。”

  但周进也斩钉截铁地表示,“金陵扬光朝廷封我做国公,给一个内阁次辅的空头衔,就想让齐鲁军、燕赵军、登莱军,共计十余万人马奔赴战场,血洒边疆,而有些人却在大后方,坐收渔翁之利,我周某人若是答应了你们的条件,不是拿着兄弟们的脑袋,染红自己头上的官帽么?此事休得再提。”

  言下之意就是说,金陵扬光小朝廷想要收编松江侯府一系,那就得给出一些实实在在的好处,拿出一些真金白银,不能说空口白牙,就让松江侯府一系好不容易编练而成的军队,上阵做炮灰。

  史道邻虽然在周进这里,吃了一个闭门羹,但他并不垂头丧气。

  政治谈判嘛,无非是漫天要价,就地还钱。

  这一次说不到一块儿,下一次说不定就能达成共识了。

  对于松江侯府一系其他成员来说,对于改旗易帜一事,也是议论纷纷,观点各异。

  王允、张安世、冯紫英、陆河等人属于温和派,他们考虑到战事持续,松江侯府一系的财政压力也开始变大,出于未雨绸缪的考虑,以改旗易帜为筹码,从金陵扬光小朝廷获得一定的经费、钱粮支持,并不是一件坏事。

  反过来说,从金陵扬光小朝廷吸血,让他们拿不出更多的钱财,再来供养另外一支军队,此乃釜底抽薪之举,何乐而不为呢?

  而且,松江侯进入金陵出任内阁次辅时,可以和当初宁南侯左昆山带领大军沿江东下一样,率领登莱水师进驻金陵,又派可靠人手接管金陵、姑苏、松江等州府,不但人身安全无虞,还有机会架空陈福宁、陈常宁兄弟俩。

  但韩奇、穆济伦、张诗卿、方昆等激进派则认为,虽然自从燕赵军扩军以来,松江侯府一系的军费开支节节攀升,但大家只要能够咬牙坚持,是可以熬过这一段艰难时光的。

  韩奇在松江侯周进的书房中,更是直言不讳地说道,“兵凶战危,胜负难断。但哪怕是比烂,也是松江侯府一系占据明显优势。”

  韩奇的意思是,松江侯府一系虽然面临一定的财务压力,但其他地方势力,所面临的财政吃紧情况,只有可能更加紧张。

  松江侯府一系都支撑不住了,其他地方军头又能好到哪里?

  韩奇不支持改旗易帜,归于金陵扬光小朝廷治下,反而希望松江侯周进在必要的时候,接受劝进,不说直接龙袍加身,至少也要南面称孤。

  这样一来,不仅可以使得松江侯府一系所有成员,都被迫和周进本人站在了同一条船上,毕竟接受了周进的封赏,便不能接受金陵扬光小朝廷的封赏,除了和松江侯周进一条路走到黑,再无第二条路可走。

  “若是侯爷怕有损清誉,我可以出面,组织大家轮流劝进。”韩奇主动请缨道。

  “还不到时候。”周进摆了摆手,拒绝了韩奇的提议。

  韩奇还想再说一些表示忠心的话,但周进却把话题转移到周茉、周莉、韩异等女孩子在保州医学堂首期护理培训班的学业上来了。

  “听说你们家孩子韩异,在医学堂接受培训时,门门功课都第一,以后营中卫生处长一职,怕是逃不脱她的手掌心啊。”周进笑道。

  韩奇认为周进不过是在开玩笑,便谦虚了几句,并没有把这句话放在心上。

  松江侯府一系诸多重要成员的意见不能统一,金陵扬光小朝廷只得开出更大的筹码。

  史道邻第二次来到周进面前游说时,周进本人没有亲自接待,他忙于下乡检查夏收,而是将此事交给了王允、韩老三、白俊杰等人负责处理。

  白俊杰才干不显,但因为他是松江侯周进的岳丈,关键时候,可以代表松江侯周进表态,便也成为了指定三人谈判小组的其中一名成员。

  绕是王允、韩老三、白俊杰等人,知道这回谈判,金陵扬光小朝廷一定会做出极大的让步,但让步力度这么大,还是超出了他们原有的想像。

  凭良心说,金陵扬光小朝廷给予周进的政治条件,实在是太优厚了,除了周进本人受封一品冀国公爵位以外,还将担任内阁首辅之位。

  “我这就成为了国公爷的岳丈?”白俊杰一时间有些神思恍惚,想起十多年前,他为了高攀镇国公府,拿出了大半家产,给女儿白秀玉做陪嫁,就这样,才给儿子白秀文捞到了一个常山县主簿的小官儿。

  他这不是发神经吗?早知道这样,他还不如早点把女儿白秀珠说给周进,要不是白秀珠曾和侯孝康、周白石这些糟老头子传出过绯闻,陪嫁又格外寒酸,她作为大妇,又怎么可能在周进娶小妾的问题上,一点儿发言权都没有?

  王允也是感慨万千,他穷尽了大半生,在仕途上长途跋涉,熬到年过半百之后,才好不容易凭借户部尚书的官位,兼任内阁次辅。

  可周进才三十多岁,便有机会出任内阁首辅,这真是年轻有为,殊为不易啊。

  锦乡伯韩老三也不由暗中窃喜。以前,他还抱怨女儿韩雪,只能给松江侯周进做小妾,可如今看到周进马上就要成为内阁首辅,他便觉得,韩雪给周进做小也行。

  真要等到周进南下金陵,正式出任内阁首辅之后,怕是金陵城内的那些王公贵族,争着给松江侯周进房中送妹子,送女儿,松江侯周进还不肯答应呢。

  史道邻还表示,除开北直隶行省总督这一关键位置,必须指定由忠靖侯史鼎接任以外,齐鲁、登莱二地巡抚,都可以先经过松江侯周进提名,再提交朝会审议。

  也就是说,自此以后,周进获得了地方督抚的提名权。

  史道邻最后补充道,周进南下金陵时,还可以让登莱水师随行。

  这倒是与王允、张安世等温和派的诉求相一致,必须确保松江侯周进在金陵的人身安全。

  要不然,哪怕周进贵为内阁首辅,不但政令推行不了,连人身安全也很难得到保证。

  史道邻所提到的这些条件,有些过于劲爆了,三人谈判小组没法当场给他一个答复,而是说,等向松江侯周进专门汇报之后,再考虑是否同意。

  这也给了松江侯府军情处长官谢希平一个缓冲期,方便他派人打探金陵方面,为何舍得给松江侯府一系这么大的优惠条件?

  数日后,众人才得知,扬光帝陈福宁之所以愿意做出如此大的让步,是因为宁南侯左昆山逐渐尾大不掉,跋扈难制,对金陵扬光小朝廷开始提出各种苛刻要求。

  比方说,左昆山借口松江侯周进掌握有北直隶、齐鲁、登莱三处地盘,也要求他本人享用同等政治待遇,除开鄂省在他治下之外,连同湘省、黔省,也应当受其节制。

  “松江侯周进可以得到三个行省的地盘,没什么我宁南侯左昆山不可以?”左昆山不止一次,在下属们面前提出这个问题。

  他的诸多下属,也对此热烈响应,毕竟地盘多了,才能有更多的官位可以安排,经济收益也才能更加丰厚。

  为了达成这个目标,宁南军水营上万人马,乘坐大小船只上百艘,越过江州,逼近安庆,在长江水面上耀武扬威,以至于扬光帝陈福宁不得不命令长江水师,从广陵撤回金陵。

  内阁首辅、忠靖侯史鼎的北伐清廷大计,被迫中止。

  但这样一来,朝廷局面又回到了忠靖侯史鼎和宁南侯左昆山之间的争斗之中,而且比上一次更加凶险。

  陈福宁为了维护自身权益,迫切希望引入第三方力量,从而让金陵扬光小朝廷的党争局面缓和下来,重新达成一种微弱的平衡。

  放眼天下,除了松江侯周进具有这个能力之外,其他地方军头,如曹化蛟、左光先、徐仲华等人,都不具备这个胆魄和实力。

  内阁首辅之位,堪称文臣之首,由不得松江侯府一系不动心了。

  但周进本人,还是比较能沉住气,在扬光帝陈福宁给出的这个条件基础上,又提出松江海贸收入按照一定比例,直接支付给齐鲁军、燕赵军和登莱水师充当兵饷,以及齐鲁巡抚、登莱巡抚等关键几个职务的人事安排问题。

  周进有意推荐张安世出任齐鲁巡抚,冯紫英接任登莱巡抚。

  保举韩奇、穆济伦、张诗卿、方昆、卫若兰、陈也俊等人,实授总兵、副将等职。

  保荐魏西平、贾兰、陆秀峰等人,实授知府一级文官。

  金陵扬光小朝廷对此表示全盘接受。

  不过,就在双方协商逐渐达成一致,松江侯周进即将晋升为冀国公,且南下出任内阁首辅一事,在保州城内传得沸沸扬扬之时,松江侯府一系中的那些激进派,如穆济伦、张诗卿、方昆等人,却一起赶到松江侯府外书房中,向周进当面陈述反对意见。

  他们深知,周进一旦南下,松江侯府一系所依赖的根基便可能动摇。

  在这个动荡的年代,他们追随松江侯周进已有多年,一路拼杀,为的就是在这乱世中谋得一席之地。

  齐鲁军副总指挥穆济伦满脸凝重地对众人说道:“侯爷若南下,北方军事必乱。吾等皆仰仗侯爷之威,北方齐鲁、登莱、燕赵诸军,唯侯爷马首是瞻。一旦侯爷离去,何人能镇得住这各方势力,忠靖侯史鼎也根本指挥不了?且南方东林党人虎视眈眈,侯爷南下岂不是入了他们的地盘,处处受限?”

  众人纷纷点头,心中的担忧不言而喻。

  张诗卿也急切地说道:“侯爷,万万不可南下啊!北方的社会治安稳定和经济民生发展,全赖侯爷之筹谋。若您南下,这经济民生之局恐将崩塌,百姓何以为生?吾等又该如何自处?”

  韩奇这时候已返回山海关坐镇,他上次没有说服周进,却仍不气馁,写下了一封言辞恳切的书信,阐述松江侯周进不能南下的理由。

  信中提到,北方军事需要侯爷坐镇指挥,否则各地势力可能会趁机而起,引发战乱。同时,北方的经济发展也离不开周进的领导,南下将会使北方陷入困境。

  他还向周进表示,或者可以明面上接受金陵扬光小朝廷的封赏,但暗中调动部分军队,在关键地点进行军事部署,向金陵扬光小朝廷传达他们的坚决态度。通过这种方式,让扬光帝陈安宁明白,松江侯南下并非易事。

  看完这封书信后,周进陷入了沉思。他踱步于书房之中,眉头紧锁。

  一方面,他明白部下们的担忧不无道理,北方的确是他的根基所在,一旦离开,诸多不确定因素将会涌现。他想起这些年来与部下们一同征战的岁月,他们的忠诚与勇敢是他成就大业的重要支撑。如今他们如此坚决地反对,让他不得不重新审视南下之事。

  但另一方面,他也清楚自己身为松江侯府一系首脑,需要为所有成员的身家性命承担责任。

  南方东林党势力不容小觑,若不妥善处理与他们之间的关系,金陵扬光小朝廷的政令统一将难以实现。即便周进出任内阁首辅,也解决不了这个根本问题。

  周进在心中权衡着利弊,脸上露出复杂的神情。
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