既然是清廷特使,曹格的身份便不能太低。

  不要说是普通庶民了,哪怕是奉恩将军、辅国将军之类最低等的爵位,让松江侯府一系看来,都会觉得清廷对于双方议和,还缺乏足够的诚意。

  鉴于此,经议政王大臣会议商讨,再报经圣母皇太后布木布泰同意,最后将曹格的爵位提升为镇国将军。

  这个爵位不能说太高,毕竟上头还有自亲王以下——包括郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公等——共八个层级,但这个爵位也不能算太低,毕竟下头还有辅国将军、奉国将军、奉恩将军等三个爵位打底。

  曹格本人也没有什么不满意,他刚刚获准启用,所办理的又不是军务,爵位低一些,也是很正常的。

  曹格临出发前,进宫向圣母皇太后布木布泰和顺驰皇帝福临辞行时,布木布泰还特意在帘后向他解释道,“这次原本打算封你为辅国公,但考虑到周进也才一个松江侯爵位,为了避免他以此为借口,对你避而不见,便将你的爵位往下压了几级,等你把这件差事办完回来后,再帮你把爵位提上去。你也是两黄旗的老人了,皇上亲政后,还需要用到你。”

  “臣,绝不辜负圣母皇太后信任,不辜负皇上信任。”曹格磕头谢恩道。

  曹格原本想着,这次南下,快去快回,大概三五个月,也就差不多可以结束了。

  因此,他一开始的打算是轻车简行,仅带几位身边侍卫就可以了。一路上纵马奔腾,来去如风,岂不快哉?

  但他的部将俄莫克图却硬是从正蓝旗中,抽调了几十名好手,美其名曰保护清廷特使的安全。

  他甚至还主动请缨,在礼亲王代善那里走了门路,说是要给曹格担任副官,确保其沿途安全。

  礼亲王代善既然收到了银子,有什么不好商量的?

  而皇太后布木布泰,又急于向曹格名下的正蓝旗掺沙子,安插心腹,俄莫克图等人随曹格南下议和,许多中层武职便空了出来,正好便于其操作,便立即同意了。

  曹格感到不能理解,还笑话俄莫克图道,“你这是做什么?难道还害怕马贼打劫不成?”

  又看见俄莫克图安抚自家妻妾儿女,忙得不亦乐乎,曹格不禁有点儿生气了。

  “有必要吗?你连老婆孩子都带上路了?”

  他们这次出使,也算是正经差事,却不是带着一家老小游山玩水啊。

  不过,俄莫克图毕竟是他的老部下了,曹格也懒得因此苛责他。

  而且,曹格在正蓝旗中的数十名心腹好手,也都带了各自家眷随行,考虑到法不责众,曹格也只好听之任之。

  等到听俄莫克图说,这次南下至少得一年半载,这么长时间,一直没有女人暖被窝可不行,若是去那种风月场所,又害怕被南朝官员们笑话。

  “最好还是带上一房妻妾,生活起居方面有人照顾,也能够省心不少。”俄莫克图言辞恳切地说道。

  曹格一想,也觉得有些道理,他便将侧福晋吉尔岳岱氏带在了身边。吉尔岳岱氏不仅颜值出挑,而且还温柔细心,善解人意,路上无聊时拿来解闷、泄火,是最好不过的了。

  就这样,曹格一行数百人,从盛京正式出发,沿途经过锦州、宁远,至山海关时,受到了山海关守军的严格检查。

  山海关守将韩奇没有露面,但副将卫若兰却在关内摆了一桌酒席,请曹格、俄莫克图等人吃酒。

  曹格不大看得起卫若兰,认为他在战场上不是自己的对手,故而言语之间,颇有轻蔑之意。卫若兰只是笑了一笑,并不以为意。

  从山海关南下,经永平、蓟州、通州,最后抵达保州这条路线,齐鲁军第一师派出了一队人马进行护送,且由齐鲁军第二师师长卫若兰亲自领衔。

  看着来自于齐鲁军第一师的这些护送人马,人人背着一支燧发枪,女真士卒不是很看得上,想着男人们打仗,应当凭借各自武勇,像这些燧发枪,不过是奇技淫巧罢了。

  但一想到女真八旗,去年南下时,在齐鲁军手底下吃了大亏,他们对这些背着燧发枪的士卒,又不由得深怀戒心起来。

  好在两支人马一前一后,相互隔开了一段距离,倒是没有发生一些不必要的冲突。

  抵达保州后,卫若兰便率领士卒,前往松江侯府报道。

  至于曹格、俄莫克图一行人,则被保州府学教授傅检和松江侯府礼宾专干薛蟠,安置在了城外一座闲置庄园之中,非松江侯周进大人宣召,不得外出。

  曹格来之前,就有一定心理准备,知道自己一行人,可能会遭到松江侯府一系的下马威,倒也不以为意。

  但曹格万万没有想到,以他为首的清廷使团,居然被关押在这座闲置庄园,长达数月之久。

  仅有曹格的妹妹阿图公主,能够获得批准,偶尔前往松江侯府海兰珠姨娘房中探视。

  以至于后来一段时间,曹格逐渐沉不住气了,他每天都在院子里,指天骂地,咒骂松江侯周进小肚鸡肠,没有一点儿北方霸主的风范。

  要议和就议和,要不想议和,就放他回去,就这么不声不响,把清廷使团关押在一处闲置庄园里,这算是怎么一回事嘛?

  曹格根本想不到,松江侯周进现在也很为难,也陷入到了一种两难的处境里。

  早在好几年前,从德州防御战后招降穆济伦开始,松江侯府一系就在不断地招募女真人。

  穆济伦跟随周进前往松江时,才不过区区几人,等到西讷布库在德州站稳脚跟,将原本属于穆济伦的亲兵送到松江守备营时,松江侯府一系的女真人数量也才突破两位数,尚不至于引人注意。

  后来,周进又先后数次跨海作战,在盖州一带,俘虏了数千女真人南下,分别安置在宝岛和登莱等处。

  而穆济伦和西讷布库,一个担任齐鲁军副总指挥,一个出任齐鲁武备学堂骑射总教习,另有雅图公主成为署理泉城知府魏西平的正室夫人,且在前不久,刚生下了一对双胞胎儿子。

  女真人融入松江侯府一系的势头非常明显,这是任何一个人都能看出来的事实。

  周进给予了穆济伦、西讷布库等人以极大的信任,而穆济伦、西讷布库等人也没有辜负这种信任。

  但及至这次,齐鲁军大胜清军,不但又新招募了八百女真勇士进入齐鲁军骑营,由两千辅兵押送到保州城外的女真降卒,更是多达数千人,一下子让情况变得高度敏感起来。

  晋省战事结束之后,齐鲁军开始从晋省陆续退出。穆济伦在回到保州前,便主动辞去了齐鲁军骑营领队的职务,并将其交由齐鲁军第一师师长张诗卿临时代管。

  远在泉城的西讷布库也感觉有些坐不住,他干脆从齐鲁武备学堂骑射总教习的职位上请了长期病假,第一时间赶往保州,以示自己毫无恋栈之意。

  不能埋怨穆济伦和西讷布库等人,为何要这么敏感,实在是因为女真人的单兵素质较高,数千名女真降卒在保州城下武装起来,既可以成为松江侯周进手中的一把利刃,也有可能将松江侯府一系下辖范围内搅和得一片血雨腥风。

  毕竟,“女真不满万,满万不可敌”,这可不是说说而已啊。

  按照穆济伦的意思,当然是要将这些女真降卒分拆。

  登莱那边安排几百人,齐鲁行省安排几百人,北直隶行省范围内各州府,也各自安排三五百人不等,只要没有一个严密的组织体系,打散后的女真人便再也翻不起波浪。

  但问题是,这样一来,给尚在齐鲁军骑营中的女真士卒所带来的感觉,十分不友好,不利于促进松江侯府一系内部凝聚力的形成。

  而分散开来的女真降卒,虽然目前不敢反抗,但也埋下了一个互不信任的大坑,而且松江侯府一系,也很难让这部分降卒,发挥出应用的战斗力。

  周进沉吟了半晌,拒绝了穆济伦的这个提议。

  西讷布库的看法便要粗暴得多,他的意思是,干脆将这些女真降卒给杀了,便没有这么多麻烦了。

  西讷布库虽然是清廷皇室成员,但自从他诛杀多铎贝子、投降南朝以后,其家人便被已故后金大汗佟奴下令满门抄斩,他和清廷皇室有着血海深仇,只要能削弱清廷的实力,他什么都愿意做。

  但他这种极其血腥的提议,自然不可能通过松江侯周进的首肯。

  “容我再考虑几天吧。”周进拍了拍自己的额头,有些苦恼地说道。

  “那清廷使团怎么处理,侯爷可有什么决断没有?”穆济伦询问道。

  镇国将军曹格来到保州,已经有几个月了,一直被安置在城外闲置庄园之中,尚未得到松江侯周进的接见,不要说曹格沉不住气了,连松江侯府一系其他成员,也对此感到焦虑。

  议和不是小事,它决定松江侯府一系接下来的总体战略目标,究竟是先南后北,还是先北后南?

  目前,金陵扬光小朝廷偏安东南,中原腹地又群雄逐鹿,松江侯府一系在诸方势力之中,无论是从经济、人口,还是从武器装备水平和军事潜力而论,都可以说是数一数二的存在了。

  尤其是在去年下半年,松江侯府一系玩出了一招漂亮的“螳螂捕蝉,黄雀在后”,使得曾经不可一世的大顺军和清军,都遭受到了极大损失。

  大顺军目前控制陕甘行省大部,以长安为据点,但士气很低,已经丧失了进取精神。

  而清廷虽掌握了关外大量领土,但因为女真八旗人口基数本来就比较少,其主力在三晋行省遭到围攻,一下子丧失了几万精锐,导致清军元气大伤。

  清廷圣母皇太后布木布泰派遣曹格南下议和,既是为了拔除曹格这颗眼中钉,也是为了获得一段时间的和平发展期,让清廷得以从上次的惨败中缓慢恢复过来。

  布木布泰连自己的宝贝女儿阿图公主都送过来了,其诚意是毋庸置疑的。

  而松江侯府一系则不然,击败清军南下主力之后,齐鲁军已成为公认的天下强军,环顾周边,再无对手,已经可以考虑向外兼并了。

  松江侯府资政委员会甚至已经开始讨论如何向外扩张,为先北后南还是先南后北的问题,争执不休。

  先北后南,主要是从政治层面考虑。毕竟北方诸多势力,都先后表态支持托名忠顺王陈西宁的那封亲王告示:先击败清军者,可为天下共主。

  只要松江侯府一系,能先打败清军,攻占盛京,便有了着手天下一统的大义名分。

  而先南后北,主要是从军事方面考虑。松江侯府一系,目前下辖齐鲁军、登莱军、燕赵军,又与盘踞汉中的陕州副总兵曹化蛟、盘踞晋阳的副总兵左光先及盘踞大同府的山海侯吴月先,有过良好合作记录,在松江侯府一系尚未露出疲态之前,这些地方势力想必也不敢在松江侯府一系面前抢先动手。

  真不怕松江侯府一系调转枪口,把这些不安分的地方军头先给灭了?

  在这种情况下,松江侯府一系便能沿运河南下,直趋金陵,只要速度够快、决心够坚定,史鼎掌控的长江水师不善陆战,挡不住松江侯府一系的兵锋,而宁南侯左昆山,目前还在和盘踞川蜀的西王张敬轩进行会战,根本抽不出兵力回援东南。

  晾他也不敢和松江侯府一系直接杠上。否则,他急匆匆地进攻川蜀,如此迫不及待地给自己寻找后路做什么?

  这样一来,南、北直隶行省,以及齐鲁、登莱、闽浙等地,都能落入松江侯府一系的掌控之中,依靠这半壁江山,尽是膏腴之地,松江侯周进就此称帝,拿出传国玉玺宣告天下,又有谁敢不从?

  但这里有一个前提,那就是得把保州城外的几千女真降卒安置好,把松江侯府一系凝聚成一个整体,统一所有人的意志,才能如此大胆行事啊。
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