原来曹婳所生太子年方十岁，刘熙却执意让他行大婚,曹婳虽不情愿,然强权之下偏也无可奈何。只得先暗暗找了个通晓人事的宫女教导儿子房中秘术，因她为人母多有不便，便让同从东魏而来的一个亲信女官担当引导人之职。
曹婳也没有指望儿子以稚龄成事，然她万万没有想到引导女官问及宫女侍寝秘事之时,宫女竟然老实说太子那物奇小,仿佛婴孩,不要说行成人之事，十岁了还便溺于床榻，完全不能自控。夜里还在毫无刺激的情况下梦中遗事两回，第二天床都起不来。
若只是便溺，曹婳还可以骗自己是因为孩子年幼,可一晚上就遗了两回，夜夜如此,就是大人也受不了。太子虽然生来体弱,但那形容憔悴显然不是先天之故。她晓得事有蹊跷，趁着刘熙狩猎未归,将太子宫中的女官奴婢全都捉了起来,严加拷问刑讯，果真有人熬不住痛楚，便供认出自太子四五岁上开始，皇上便借口太子年幼吵闹，让通了人事的宫女给太子含物，使其每夜精疲力尽而睡。如今近了通人事的岁数，眼看着太子肯定是不行的。
只不过这一切，都是皇帝吩咐要将皇后蒙在鼓里的而进行的。
人常说虎毒不食子，曹婳没想到刘熙连畜生都不如。她作为敌国皇后，身份尴尬，刘熙又不宠爱于她，甚至不让她接近太子，以免太子被养成那些南地士族的脾气。夫妻二人除了年节，连面都不见，曹婳想起上一回见到刘熙，仿似大半年之前。
漫漫东魏公主远嫁北汉的日子，她只好拿金笼假头打发时间，十年一晃而过，如今就连骗骗自己都做不到了。
曹婳朝着镜子里的自己冷冷一笑，就如先帝临死前所说，如果一定要嫁给敌人，那么生下敌人的孩子就是唯一的指望，然而刘熙显然不打算成全自己。曹婳盛装大服，坐等刘熙归来的消息。生吃人胆乃是刘熙几年来的习惯，曹婳嫌恶地看了一眼正在擦洗地上血迹的衅门，不等通报就径直闯了进去。
泡在温酒里的人胆没有那么重的血腥气，刘熙一仰脖子，那物就顺畅滑了下去，他感受着食道里的坠感，斜睨了一眼站在几步远的曹婳道：“你来做什么？”
曹婳就站在那儿，朝他冷冷一笑，直截了当道：“呵，你问我来做什么？我倒要问问你你对我的小儿做什么？”
像，真像，尤其是这种朝自己发怒的模样！刘熙觉得今天的酒大约特别淳厚，让人飘然欲仙、恍若梦中，他懒洋洋地开口：“朕以为你会发现得早一些，结果一年又一年，朕才发现你蠢钝如猪。”他恶意满满道：“朕怎么会容忍一个曹家血统的孩子做太子，就算可以忍下，孩子的母亲也不该是你。”
这话像一记巴掌扇在曹婳脸上，她自幼没有幺妹得宠乃是事实，出嫁敌国后刘熙觊觎阿奴也是事实。但是她和阿奴血脉相连，刘熙乃是个蛮族野狼，父母偏心那是自家的事情，但她不会容忍刘熙这样恶心的人日日肖想自己的妹妹，何况阿奴还是如今东魏的皇帝。
她很清楚刘熙的弱点在哪里，与他互相攻讦乃是拿手好戏。
“说起来我那小妹观音奴如今也是怀孕之人，”曹婳得意地看着刘熙：“那孩子的父亲也许是江左第一美男子王慕之，也可能是同陛下有过几次交手的大将军康拓。王慕之丰神俊朗，康拓骁勇无匹，哪一个你都比不上，所以你心里的那些龌龊心思，都是在发春秋大梦。”
刘熙隐秘的肖想被人道破，他也不见恼羞成怒，只是酒劲发散，心底闷闷地燃起怒火。他心里很清楚，曹婳这个女人除了以言语激他，根本别无他法，而他就算取了她的性命，也不过是给东魏一点难堪罢了。两国之间，鲜少会为了一个无足轻重的女人刀兵相向，否则曹婳当年也不会为此远嫁。
然而不听话的人质，必须教训一下。他唤来两个衅门捉住曹婳，又特特宣召一个最近尤为得宠的年轻妃子，让她当着一大群奴婢的面扇了皇后十个嘴巴。那妃子青年受宠，眼见着不知天高地厚，因帝后不睦根本不是秘密，皇后还是敌国东魏的公主，别说十个嘴巴，二十个也是使得的，只要出自刘熙之口。
那妃子狠辣的手劲同她依偎在刘熙怀中绵软的姿态格外不同，曹婳长到这么大还是头一次尝到被人打得晕头转向、口鼻流血的凄惨滋味，衅门松开钳制的时候，她差点连站都站不稳。
可她到底站住了，即便满脸紫涨、义髻歪斜，曹婳挺直了腰背，说话间牵动伤处，面目狰狞而诡异：“刘熙，你给我等着，这世上没有人可以侮辱曹家的人！”
她兀自出了大殿，刘熙也没有拦她，后来知道她去东宫抱了太子，母子二人同回了皇后寝宫。那些历来听他吩咐的奴婢奶娘前来复命，询问是否要将太子接回来，刘熙已对那二人全无兴趣：“两个都是废物，不用管他们！”
是夜，曹婳却泼了满屋子的桐油，一把火将自己、太子联通当年带来的东魏宫人，全都烧了个干干净净。刘熙得到消息的时候，火光早已冲天，他与那个妃子衣衫不整地被侍卫们簇拥着避到宫殿偏远一角，麻木地看着西北方风声烈焰大作，知道火势已非人力可控。
直到第二天白日，宫中还有零星叙。整个长安宫城被烧去大半，还殃及附近两个坊市和民居，无家可归之人守着自家破屋烂瓦，嚎啕声盈沛漫天。那妃子却缠着刘熙要一座新的宫室，缠得刘熙烦了，就让人将她扔进了还烧着的大火里。而后又觉得可惜，因为便览后宫，此女的身形最肖似曹姽，否则刘熙也不会容她骄横轻狂至此。
而后刘熙亲自去皇后宫看人清理尸骨，那对母子已经抱在一起烧成了一根碳棒，脸上只剩了两个黑洞洞的眼眶盯着他瞧，大白天里瞧得他浑身一个哆嗦，刘熙突然朝左右大吼：“朕要急召文武百官，让他们即刻上殿。”
与其等东魏以此事为借口发难，还不如自己先动手取得优势。
刘熙想得倒好，可他对自己父皇所遗的老臣们手段十分酷烈，抄家灭族者十之七八，少有保全的如今多是告老称病，刘熙虽然成功安插自己亲信在军中，只是那些人毕竟资历尚浅，导致将令难行。刘熙如今声称要主动渡江，却是整整商讨了数十天都没有商讨出可行的方法来，大殿上每天都在清洗新鲜的血迹，待到户部调拨出粮草，兵部清点出可用之兵的时候，曹姽的檄文已经甩到刘熙脸上来了。
刘熙看那檄文，简直看笑了。那文里说：自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。北汉匈奴不遵祖训，废坏纲常，有如废长立幼，以臣弑君，至于弟收兄妻，子征父妾，上下相习，恬不为怪，。如今诛杀皇后及太子，后嗣沉荒，刘熙毒虐，于是人心离叛，天下兵起，胡虏无百年之运，验之今日，信乎不谬。朕承魏武之志，居建业形式之地，得长江天堑之险，自先帝承德女帝始今二十有六年。西抵巴蜀，东连沧海，南控闽越，尽为我有。予恭承天命，方欲遣兵北逐胡虏，拯生民于涂炭，复汉官之威仪，雪中国之耻，尔民等其体之。
曹姽是写不出这种东西的，但她手里绝对有人。刘熙深知那些南渡汉人惯会做这些文章，说是驱动天下人心所向，他且要让这些人看看，在绝对的军事力量面前，任何冠冕堂皇的借口都会不堪一击。
因数年来东魏将军事重点一直放在淮北一线，蜀中又不适合进兵，刘熙的目光聚焦在了荆襄一带已垂垂老矣的康肃身上。然未等他动手，康肃已趁夜直拳北房陵郡，守军大惊失色。原来那房陵郡曾有一屡屡不能入仕的寒门子弟，已在长江边垂钓二十余年，于此地可谓水文专精。康肃派人乔装行贿房陵郡太守，接了此人全家南渡，果真在他指点下蒙在大雾中渡江，如盲人行路，却一路畅通，使得北汉守军仿佛见到鬼船，轻松夺下江边城池。
康肃当即对此人授官，与此同时刘熙为保洛阳，不得不命先锋大军南下奔袭，直插关中之地，与康肃大军正面冲突。此战与渡江之役概不可论，战况尤为艰难而血腥，康拓以二十万兵甲抵挡北汉匈奴号称八十万之师，实则是在给建业争取时间。每日康肃于城上督战，鸣金收兵后视察伤员，凡是伤在前胸者赏赐十两金，凡伤在后背者立斩不赦，如此而来，竟坚持了半月。
老将康肃为淮北一线争取了宝贵时间，牵制刘熙大部分兵力，康拓、陈敏所率北伐军已按既定计划撤屏蔽、剪羽翼、据户槛之方略，奔袭徐州、青州，与鲜卑慕容傀合兵占据潼关，孤立关内，竟已成北渡黄河之势头，即将攻占邯郸等地。
当初指定方略之时，曹姽十分清楚己身的唯一优势，东魏因了辽东鲜卑的原因，可采取两线作战，北汉则是万万不能，因此刘熙选了康肃，弃了淮北。然而就算他选择了淮北，战局也不见得会偏向北汉。只要两线共进，刘熙就左右难支。
上一世东魏灭于北汉之手，泰半原因就是源于慕容傀没有出手。
因而不久除了东魏原本据有的曹氏宗族谯县所在之地，青州边境的魏五都之一的邺城也落入曹姽之手。而中原之地的许昌、洛阳以及长安互相拱卫，若是这三处能够尽数攻克，于曹家人来说，便已经是完成了光复大业。
情势由不得刘熙不急，他匆匆从国内再次抽调军队，又从房陵郡北面与康肃对峙中抽调三十万人马，号称五十万人众援助潼关。陈敏认为这五十万中前锋必定精锐，不如避其锋芒，以逸待劳。康拓却不允，认为匈奴人远来，皆以疲惫，必须出其不意，挫其锐气。便率麾下二百人突袭北汉军，康拓将东魏军旗卷在肋下，带领骑兵突入阵中，并于对方中军处挥舞东魏军旗，北汉前锋军因此不战而溃。
双方交战从头一个秋天打到次年冬天，康拓以万人之数进军，从谯县到洛阳，作战四十七次，攻城三十二座，皆以为克，所向无前。曹姽已在建业安然生产，康拓只知是个女儿。
堪堪一年，康拓便兵临城下，刘熙大惊失色，匈奴历来以骑兵为傲，何时东魏汉人长途奔袭竟远胜匈奴？到了这个地步，刘熙才知道，康拓虽然人少，可是他那万人骑兵每人都据有四匹战马，夤夜疾行，远超世人想象，这天下便再也没有攻不破的险要。
那马，也是由辽东鲜卑数年如一日走私入东魏境内所致，刘熙俄而发觉，北汉在关内的马场，有不少掌事官员因为贪图那获利丰厚的钱财，私下与鲜卑人做马匹买卖，不意竟是帮了敌人养马。而曹姽鼓励民众养马，甚至可以以军马充二三年赋役，使得刘熙先前以为的马匹优势根本不复存在。
只是他明白的时候，已经来不及了。
因洛阳、长安破败，刘熙弃城北逃入陇西郡，后入祁连山，陇西郡以南以东包括洛阳、长安及许昌都并入东魏版图，第三年曹姽便越江在邺城举行了北地第一次的祭天大典。陈敏却因康拓功高而心生不满，之前二人就屡屡因进兵之事而争论，只因陈敏还知统一为第一要事，并未将矛盾表面化。
因如今康拓驻守祁连山下，意欲再次北伐对刘熙赶尽杀绝，陈敏以不听朝廷号令为由，参康拓骄兵自傲、擅自为营，有谋反之嫌，请曹姽收了康拓虎符，还师于朝。
这不过是刘熙的离间之计，陈敏原本是个降将，出身寒士十分卑下，惯来为江左士族不齿。因此当有魏武之名的曹致到来江左，他就毫无悬念地退居为臣，如今一朝被出身更为卑下的康拓所压制，几十年来积聚的自卑与不满就发泄在了康拓的头上。
曹姽大约知道陈敏所想，但她不会杀陈敏，永远不会。陈敏是先帝曹致手下第一个具有重大意义的手下败家，陈敏几乎是把江左让给了曹致，就是因为那横亘在人心面前不可动摇的出身高低之故。曹姽会去改变以门第论出身的局面，但她不动降将，否则动的就是人心。
陈敏怎么也没有想到，年轻的女帝看罢他的上疏，只是呵呵一笑：“陈都督，你要参康拓，不如把朕也参了吧？”
女帝如今二十七八，又已生育，正是美到了极致的时候，陈敏头也不好抬，只得道：“臣下不敢，只是小子轻狂，不趁着他羽翼未丰就压制，往往只会日益目中无人。”
这是刘熙给陈敏出的主意，刘熙杀父、辱妻及废子，他觉得皇家里的腌臜事都与他做的一样，或许也真的就是这样，皇家没有情分可言。可他看错了曹姽与康拓，他俩却是为情而来的。
曹姽是这样打发了陈敏：“陈都督，朕就告诉你一件事，朕收不了康拓的虎符。”陈敏听了这句正要狂喜，无虎符出兵是杀头大罪，却听女帝道：“因为他不需要虎符调朕的兵，当年曹节皇后怒而掷玺，因而缺失的传国玉玺的一角，朕已经赐给了他。”
陈敏再不敢多发一言，不日便告老还乡。
祁连山一处支脉，横卧山丹与永昌之间，乃古浑邪王故地。川岩秀丽，水响谷间，四顾野鸟喧鸣，名花照眼，松柏匝植，药草满山，辉映一片，铺若胭脂。刘熙的血染在了鲜红的焉支山，有来往北迁的匈奴人拖家带口，悲戚地吟唱汉武远逐匈奴时的歌谣“失我祁连山,使我六畜不蕃息。失我焉支山,使我妇女无颜色。”因不想因此民族之间的仇恨，曹姽勒令所有长安、洛阳等第的匈奴人迁回关外，除了以边市通贸易，否则不得轻易回到关内。
匈奴一族汉化已久，北迁之路十分悲戚。
康拓爬上焉支山山顶的时候，红花开得正好。一个年约五岁的小女孩提着满篓的红花，好奇地看着这个胡子拉渣的大汉。
“你采花是要去做什么？”康拓低低问道。
“淘胭脂，”那小女孩娇怯道：“阿娘说卖给路过的商人，这一年就有饭吃。那些叔叔说这些胭脂一到了城里，可以卖好多金子。”
康拓笑道：“是两百金。”
曹致当年说得不错，即使他位极人臣，可能也供不起阿奴所用的两百金一拈的胭脂，可是他把焉支山送给了她。
当年曹致对他的质疑，他不是不想回答，而是当时还不能回答，然而他如今终于做到了。他与阿奴的女儿，也如同面前的小女孩一样，今年该有五岁，但康拓还没有见过自己的小女儿，他笑道：“回去告诉你娘，你们的胭脂，今年统统卖给我。”
是时候回家了。
曹婳也没有指望儿子以稚龄成事，然她万万没有想到引导女官问及宫女侍寝秘事之时,宫女竟然老实说太子那物奇小,仿佛婴孩,不要说行成人之事，十岁了还便溺于床榻，完全不能自控。夜里还在毫无刺激的情况下梦中遗事两回，第二天床都起不来。
若只是便溺，曹婳还可以骗自己是因为孩子年幼,可一晚上就遗了两回，夜夜如此,就是大人也受不了。太子虽然生来体弱,但那形容憔悴显然不是先天之故。她晓得事有蹊跷，趁着刘熙狩猎未归,将太子宫中的女官奴婢全都捉了起来,严加拷问刑讯，果真有人熬不住痛楚，便供认出自太子四五岁上开始，皇上便借口太子年幼吵闹，让通了人事的宫女给太子含物，使其每夜精疲力尽而睡。如今近了通人事的岁数，眼看着太子肯定是不行的。
只不过这一切，都是皇帝吩咐要将皇后蒙在鼓里的而进行的。
人常说虎毒不食子，曹婳没想到刘熙连畜生都不如。她作为敌国皇后，身份尴尬，刘熙又不宠爱于她，甚至不让她接近太子，以免太子被养成那些南地士族的脾气。夫妻二人除了年节，连面都不见，曹婳想起上一回见到刘熙，仿似大半年之前。
漫漫东魏公主远嫁北汉的日子，她只好拿金笼假头打发时间，十年一晃而过，如今就连骗骗自己都做不到了。
曹婳朝着镜子里的自己冷冷一笑，就如先帝临死前所说，如果一定要嫁给敌人，那么生下敌人的孩子就是唯一的指望，然而刘熙显然不打算成全自己。曹婳盛装大服，坐等刘熙归来的消息。生吃人胆乃是刘熙几年来的习惯，曹婳嫌恶地看了一眼正在擦洗地上血迹的衅门，不等通报就径直闯了进去。
泡在温酒里的人胆没有那么重的血腥气，刘熙一仰脖子，那物就顺畅滑了下去，他感受着食道里的坠感，斜睨了一眼站在几步远的曹婳道：“你来做什么？”
曹婳就站在那儿，朝他冷冷一笑，直截了当道：“呵，你问我来做什么？我倒要问问你你对我的小儿做什么？”
像，真像，尤其是这种朝自己发怒的模样！刘熙觉得今天的酒大约特别淳厚，让人飘然欲仙、恍若梦中，他懒洋洋地开口：“朕以为你会发现得早一些，结果一年又一年，朕才发现你蠢钝如猪。”他恶意满满道：“朕怎么会容忍一个曹家血统的孩子做太子，就算可以忍下，孩子的母亲也不该是你。”
这话像一记巴掌扇在曹婳脸上，她自幼没有幺妹得宠乃是事实，出嫁敌国后刘熙觊觎阿奴也是事实。但是她和阿奴血脉相连，刘熙乃是个蛮族野狼，父母偏心那是自家的事情，但她不会容忍刘熙这样恶心的人日日肖想自己的妹妹，何况阿奴还是如今东魏的皇帝。
她很清楚刘熙的弱点在哪里，与他互相攻讦乃是拿手好戏。
“说起来我那小妹观音奴如今也是怀孕之人，”曹婳得意地看着刘熙：“那孩子的父亲也许是江左第一美男子王慕之，也可能是同陛下有过几次交手的大将军康拓。王慕之丰神俊朗，康拓骁勇无匹，哪一个你都比不上，所以你心里的那些龌龊心思，都是在发春秋大梦。”
刘熙隐秘的肖想被人道破，他也不见恼羞成怒，只是酒劲发散，心底闷闷地燃起怒火。他心里很清楚，曹婳这个女人除了以言语激他，根本别无他法，而他就算取了她的性命，也不过是给东魏一点难堪罢了。两国之间，鲜少会为了一个无足轻重的女人刀兵相向，否则曹婳当年也不会为此远嫁。
然而不听话的人质，必须教训一下。他唤来两个衅门捉住曹婳，又特特宣召一个最近尤为得宠的年轻妃子，让她当着一大群奴婢的面扇了皇后十个嘴巴。那妃子青年受宠，眼见着不知天高地厚，因帝后不睦根本不是秘密，皇后还是敌国东魏的公主，别说十个嘴巴，二十个也是使得的，只要出自刘熙之口。
那妃子狠辣的手劲同她依偎在刘熙怀中绵软的姿态格外不同，曹婳长到这么大还是头一次尝到被人打得晕头转向、口鼻流血的凄惨滋味，衅门松开钳制的时候，她差点连站都站不稳。
可她到底站住了，即便满脸紫涨、义髻歪斜，曹婳挺直了腰背，说话间牵动伤处，面目狰狞而诡异：“刘熙，你给我等着，这世上没有人可以侮辱曹家的人！”
她兀自出了大殿，刘熙也没有拦她，后来知道她去东宫抱了太子，母子二人同回了皇后寝宫。那些历来听他吩咐的奴婢奶娘前来复命，询问是否要将太子接回来，刘熙已对那二人全无兴趣：“两个都是废物，不用管他们！”
是夜，曹婳却泼了满屋子的桐油，一把火将自己、太子联通当年带来的东魏宫人，全都烧了个干干净净。刘熙得到消息的时候，火光早已冲天，他与那个妃子衣衫不整地被侍卫们簇拥着避到宫殿偏远一角，麻木地看着西北方风声烈焰大作，知道火势已非人力可控。
直到第二天白日，宫中还有零星叙。整个长安宫城被烧去大半，还殃及附近两个坊市和民居，无家可归之人守着自家破屋烂瓦，嚎啕声盈沛漫天。那妃子却缠着刘熙要一座新的宫室，缠得刘熙烦了，就让人将她扔进了还烧着的大火里。而后又觉得可惜，因为便览后宫，此女的身形最肖似曹姽，否则刘熙也不会容她骄横轻狂至此。
而后刘熙亲自去皇后宫看人清理尸骨，那对母子已经抱在一起烧成了一根碳棒，脸上只剩了两个黑洞洞的眼眶盯着他瞧，大白天里瞧得他浑身一个哆嗦，刘熙突然朝左右大吼：“朕要急召文武百官，让他们即刻上殿。”
与其等东魏以此事为借口发难，还不如自己先动手取得优势。
刘熙想得倒好，可他对自己父皇所遗的老臣们手段十分酷烈，抄家灭族者十之七八，少有保全的如今多是告老称病，刘熙虽然成功安插自己亲信在军中，只是那些人毕竟资历尚浅，导致将令难行。刘熙如今声称要主动渡江，却是整整商讨了数十天都没有商讨出可行的方法来，大殿上每天都在清洗新鲜的血迹，待到户部调拨出粮草，兵部清点出可用之兵的时候，曹姽的檄文已经甩到刘熙脸上来了。
刘熙看那檄文，简直看笑了。那文里说：自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。北汉匈奴不遵祖训，废坏纲常，有如废长立幼，以臣弑君，至于弟收兄妻，子征父妾，上下相习，恬不为怪，。如今诛杀皇后及太子，后嗣沉荒，刘熙毒虐，于是人心离叛，天下兵起，胡虏无百年之运，验之今日，信乎不谬。朕承魏武之志，居建业形式之地，得长江天堑之险，自先帝承德女帝始今二十有六年。西抵巴蜀，东连沧海，南控闽越，尽为我有。予恭承天命，方欲遣兵北逐胡虏，拯生民于涂炭，复汉官之威仪，雪中国之耻，尔民等其体之。
曹姽是写不出这种东西的，但她手里绝对有人。刘熙深知那些南渡汉人惯会做这些文章，说是驱动天下人心所向，他且要让这些人看看，在绝对的军事力量面前，任何冠冕堂皇的借口都会不堪一击。
因数年来东魏将军事重点一直放在淮北一线，蜀中又不适合进兵，刘熙的目光聚焦在了荆襄一带已垂垂老矣的康肃身上。然未等他动手，康肃已趁夜直拳北房陵郡，守军大惊失色。原来那房陵郡曾有一屡屡不能入仕的寒门子弟，已在长江边垂钓二十余年，于此地可谓水文专精。康肃派人乔装行贿房陵郡太守，接了此人全家南渡，果真在他指点下蒙在大雾中渡江，如盲人行路，却一路畅通，使得北汉守军仿佛见到鬼船，轻松夺下江边城池。
康肃当即对此人授官，与此同时刘熙为保洛阳，不得不命先锋大军南下奔袭，直插关中之地，与康肃大军正面冲突。此战与渡江之役概不可论，战况尤为艰难而血腥，康拓以二十万兵甲抵挡北汉匈奴号称八十万之师，实则是在给建业争取时间。每日康肃于城上督战，鸣金收兵后视察伤员，凡是伤在前胸者赏赐十两金，凡伤在后背者立斩不赦，如此而来，竟坚持了半月。
老将康肃为淮北一线争取了宝贵时间，牵制刘熙大部分兵力，康拓、陈敏所率北伐军已按既定计划撤屏蔽、剪羽翼、据户槛之方略，奔袭徐州、青州，与鲜卑慕容傀合兵占据潼关，孤立关内，竟已成北渡黄河之势头，即将攻占邯郸等地。
当初指定方略之时，曹姽十分清楚己身的唯一优势，东魏因了辽东鲜卑的原因，可采取两线作战，北汉则是万万不能，因此刘熙选了康肃，弃了淮北。然而就算他选择了淮北，战局也不见得会偏向北汉。只要两线共进，刘熙就左右难支。
上一世东魏灭于北汉之手，泰半原因就是源于慕容傀没有出手。
因而不久除了东魏原本据有的曹氏宗族谯县所在之地，青州边境的魏五都之一的邺城也落入曹姽之手。而中原之地的许昌、洛阳以及长安互相拱卫，若是这三处能够尽数攻克，于曹家人来说，便已经是完成了光复大业。
情势由不得刘熙不急，他匆匆从国内再次抽调军队，又从房陵郡北面与康肃对峙中抽调三十万人马，号称五十万人众援助潼关。陈敏认为这五十万中前锋必定精锐，不如避其锋芒，以逸待劳。康拓却不允，认为匈奴人远来，皆以疲惫，必须出其不意，挫其锐气。便率麾下二百人突袭北汉军，康拓将东魏军旗卷在肋下，带领骑兵突入阵中，并于对方中军处挥舞东魏军旗，北汉前锋军因此不战而溃。
双方交战从头一个秋天打到次年冬天，康拓以万人之数进军，从谯县到洛阳，作战四十七次，攻城三十二座，皆以为克，所向无前。曹姽已在建业安然生产，康拓只知是个女儿。
堪堪一年，康拓便兵临城下，刘熙大惊失色，匈奴历来以骑兵为傲，何时东魏汉人长途奔袭竟远胜匈奴？到了这个地步，刘熙才知道，康拓虽然人少，可是他那万人骑兵每人都据有四匹战马，夤夜疾行，远超世人想象，这天下便再也没有攻不破的险要。
那马，也是由辽东鲜卑数年如一日走私入东魏境内所致，刘熙俄而发觉，北汉在关内的马场，有不少掌事官员因为贪图那获利丰厚的钱财，私下与鲜卑人做马匹买卖，不意竟是帮了敌人养马。而曹姽鼓励民众养马，甚至可以以军马充二三年赋役，使得刘熙先前以为的马匹优势根本不复存在。
只是他明白的时候，已经来不及了。
因洛阳、长安破败，刘熙弃城北逃入陇西郡，后入祁连山，陇西郡以南以东包括洛阳、长安及许昌都并入东魏版图，第三年曹姽便越江在邺城举行了北地第一次的祭天大典。陈敏却因康拓功高而心生不满，之前二人就屡屡因进兵之事而争论，只因陈敏还知统一为第一要事，并未将矛盾表面化。
因如今康拓驻守祁连山下，意欲再次北伐对刘熙赶尽杀绝，陈敏以不听朝廷号令为由，参康拓骄兵自傲、擅自为营，有谋反之嫌，请曹姽收了康拓虎符，还师于朝。
这不过是刘熙的离间之计，陈敏原本是个降将，出身寒士十分卑下，惯来为江左士族不齿。因此当有魏武之名的曹致到来江左，他就毫无悬念地退居为臣，如今一朝被出身更为卑下的康拓所压制，几十年来积聚的自卑与不满就发泄在了康拓的头上。
曹姽大约知道陈敏所想，但她不会杀陈敏，永远不会。陈敏是先帝曹致手下第一个具有重大意义的手下败家，陈敏几乎是把江左让给了曹致，就是因为那横亘在人心面前不可动摇的出身高低之故。曹姽会去改变以门第论出身的局面，但她不动降将，否则动的就是人心。
陈敏怎么也没有想到，年轻的女帝看罢他的上疏，只是呵呵一笑：“陈都督，你要参康拓，不如把朕也参了吧？”
女帝如今二十七八，又已生育，正是美到了极致的时候，陈敏头也不好抬，只得道：“臣下不敢，只是小子轻狂，不趁着他羽翼未丰就压制，往往只会日益目中无人。”
这是刘熙给陈敏出的主意，刘熙杀父、辱妻及废子，他觉得皇家里的腌臜事都与他做的一样，或许也真的就是这样，皇家没有情分可言。可他看错了曹姽与康拓，他俩却是为情而来的。
曹姽是这样打发了陈敏：“陈都督，朕就告诉你一件事，朕收不了康拓的虎符。”陈敏听了这句正要狂喜，无虎符出兵是杀头大罪，却听女帝道：“因为他不需要虎符调朕的兵，当年曹节皇后怒而掷玺，因而缺失的传国玉玺的一角，朕已经赐给了他。”
陈敏再不敢多发一言，不日便告老还乡。
祁连山一处支脉，横卧山丹与永昌之间，乃古浑邪王故地。川岩秀丽，水响谷间，四顾野鸟喧鸣，名花照眼，松柏匝植，药草满山，辉映一片，铺若胭脂。刘熙的血染在了鲜红的焉支山，有来往北迁的匈奴人拖家带口，悲戚地吟唱汉武远逐匈奴时的歌谣“失我祁连山,使我六畜不蕃息。失我焉支山,使我妇女无颜色。”因不想因此民族之间的仇恨，曹姽勒令所有长安、洛阳等第的匈奴人迁回关外，除了以边市通贸易，否则不得轻易回到关内。
匈奴一族汉化已久，北迁之路十分悲戚。
康拓爬上焉支山山顶的时候，红花开得正好。一个年约五岁的小女孩提着满篓的红花，好奇地看着这个胡子拉渣的大汉。
“你采花是要去做什么？”康拓低低问道。
“淘胭脂，”那小女孩娇怯道：“阿娘说卖给路过的商人，这一年就有饭吃。那些叔叔说这些胭脂一到了城里，可以卖好多金子。”
康拓笑道：“是两百金。”
曹致当年说得不错，即使他位极人臣，可能也供不起阿奴所用的两百金一拈的胭脂，可是他把焉支山送给了她。
当年曹致对他的质疑，他不是不想回答，而是当时还不能回答，然而他如今终于做到了。他与阿奴的女儿，也如同面前的小女孩一样，今年该有五岁，但康拓还没有见过自己的小女儿，他笑道：“回去告诉你娘，你们的胭脂，今年统统卖给我。”
是时候回家了。
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