“成儿啊！你不陪着定儿，来找为父做什么？”罗艺看着自己这个儿子，对他的来意也猜了个七八分。
昨天靠山王飞马快书，除了带来了秦琼于瓦岗寨造反的消息，其实还有一份调令，要调的正是北平府的双枪大将丁彦平。这份调令表面上说是要丁彦平去协助杨林攻破瓦岗，其真实用意，无非是想看看他罗艺是否真与秦琼串通。他若同意调人，那北平府自然无事，若是不同意，虽然北平府暂时不会有危险，但东征之后，恐怕就要狼烟四起了。所以，他必须让丁彦平去！而瓦岗寨受杨林围困，这消息十有八九也有人通知了罗成，所以罗成才会来找他探听虚实。
事实也正如罗艺所猜想的那样，瓦岗寨非但派谢映登将此事通知了罗成，更是希望罗成能过去救援。因为此时的瓦岗寨已经被杨林的北斗长蛇阵围了个水泄不通，而瓦岗寨内，由于杨林行动过快，众寨主根本还没到达，瓦岗寨就已经被围困了。现在的瓦岗寨，寨内只有下瓦岗寨原有人马和去救程咬金的秦琼等人，只能闭门不战，困守待援。而外面姗姗来迟的众寨主，因为通晓兵略的不多，根本攻不破北斗长蛇阵，眼看着瓦岗寨即将陷入缺粮的危机，王伯当这才急忙让谢映登来北平府求援，希望罗成能有破阵之法。可王伯当不知道的是，罗成也不知道如何破阵，但罗成知道他父亲罗艺当年与杨林对阵过，说不定会知道破阵之法，所以便来探探口风。
“爹，孩儿想问问您，您可听说过北斗长蛇阵？”罗成的来意也果然如同罗艺所料，说话单刀直入，直接问的就是杨林围困瓦岗用的北斗长蛇阵。
“听过。”罗艺的回答让罗成心里一喜，但紧接着脸又顿时一僵，“但是没见过。成儿啊！你应该知道，但凡兵阵，只有知道其如何运转，才能找出破解之法。当年杨林来攻打北平府，根本就没动用一字长蛇阵，为父又如何知道怎么破？”罗艺看着罗成，心里也是纠结，因为他内心并不想让罗成去。眼下北平府情形不同往日，稍有不慎便可能万劫不复，他可不敢冒这个险。可是秦琼又是他的侄子，若不救，日后这事被他夫人秦胜珠知道，恐怕少不了和他闹。
“不过，为父倒是知道有个人，或许能破此阵。”罗艺话锋一转，反正罗成也找不到此人，说了也无妨。罗成急忙追问道：“此人是谁？”
“前中书侍郎第四子，萧灼。”
“他？”罗成惊讶道。当初在洛阳时，萧灼就曾请他和苏定方喝酒，可那时他气不过被萧灼利用，所以根本没去，却没想到这人还有这本事。
“嗯！开皇十四年时，先帝曾检校三军，那时杨林曾在校场布下一字长蛇阵，邀请众将讨论破阵之法，结果竟无一人能破。而当时十四岁的萧灼，却说长蛇阵虽然精妙，却有个致命的缺点。众将问他是何缺点，他却只是上前和靠山王耳语了几句，之后杨林就对萧瑀夸赞道：萧大人有子如此，真乃我大隋之幸！而后杨林便将长蛇阵一改再改，这才有了现在的北斗长蛇阵。所以说，就算是萧灼，能不能破此阵也是未知。”罗艺说完，看了看罗成，果然一脸的失望之色。
“原来如此。那这些爹又是怎么知道的？您又没去过长安？”细心的罗成还是抓住了父亲话语中的一些漏洞。
“为父是没去过，但你义父当时在场的……”罗艺说到这里，见外面走来了传令兵，便不再提此事，问传令兵道：“何事禀报？”
“回侯爷，苏将军派人送来军报。”
罗艺伸手接过，拆开一看，确实是苏定方亲写的奏报，说是燕云北境突厥军队有异动，因秦用正在养伤，所以请求让罗成去镇守一时。
“成儿啊！定方书中说北境突厥有异动，要为父派你去镇守，你可愿去。你若去，就去定方那里领道军令，尽快赶过去，若是不愿去，也去说一声。”
“是，孩儿遵命！”没寻到破阵之法，罗成也不想再多留，罗艺见他有些意兴阑珊，也佯装没看到回了屋内。
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“萧兄，其实也没什么大事，你看我们这些燕云将士，说是燕云将士，其实也有些人家在中原的，还有些就在洛阳附近，所以萧兄此次回去，我想托你帮忙带几封家信。”烈虎军统领府内，苏定方正在陪萧灼喝酒，说是陪，但苏定方是一杯酒都没喝，好在萧灼懂得为什么，也不管苏定方，只自己慢慢在那自斟自酌。
“几封？”萧灼小酌一口，又抬头问了一句。这种事朝廷都有信差专职去做的，他本来可以不管的，但是朝廷信差几乎一个月才能往返一次，如今又是六月底，也难怪苏定方会托他带信。
“不多，一二百封。”萧灼一听，手中酒杯停在了半空，调侃道：“一二百封？对你这手底下有几万人的人来说确实不算多。拿来吧！”
苏定方刚取来信，帐外远远就来一阵脚步声，脚步声刚到帐外，人声也已响起，“兄长，北境能否差他人前去？你知道，定儿她……？”
罗成一踏进门，一眼就看见萧灼正端坐在屋内，心里是又惊又喜，原本要说的事更是早已忘的一干二净。转而问萧灼道：“你是？萧灼？”因为洛阳的一面之缘，罗成倒是还记得眼前人是谁。
“难得小侯爷记性好，还没忘了在下，当日在洛阳在下请小侯爷喝酒，小侯爷不肯赏脸，今日又相遇，可愿同饮一杯？”萧灼拿起一杯酒递于罗成，罗成却是想了想，最终还是接下了。
“小侯爷，你刚才说北境派别人去？也不是不可以，我让万钧……”苏定方刚说到这里，罗成立刻开口截断道：“兄长，我刚才想了想，万钧是你的亲随，还是不要让他去的好，倒是我，多带带兵也能更好为我爹分忧，还是我去吧。”
“那好。”苏定方见罗成愿意去，也没多说什么，拿出印信交给罗成后，又将一个包袱推到萧灼面前，道：“给，就这些了，也不重，累不着你。”
萧灼笑了笑，一手揽过包袱，又端起酒杯道：“小侯爷要去北境御敌啊？在下祝你凯旋而归，来！”
罗成见萧灼喝下，也跟着喝了一杯，之后才开口问道：“多谢美意。萧公子，我听说你挺懂军阵队列，不知能不能教教在下，也好让我能早日凯旋啊！”罗成有求于人，说话也谦虚了起来。
听说？萧灼一脸狐疑的看着他，真不知道罗成这听说是听谁说的。苏定方？自己好像都没和苏定方讨论过这方面的事啊？还能有谁呢？
“萧兄，你懂行军布阵？”从军多年苏定方一听就来了兴致，当即就坐回桌案提笔研墨，准备将萧灼今日所讲都记录下来。
“也不能说懂吧！”萧灼一见这情形，也不好意思说一点不懂，只是谦虚的说道：“因我幼年与宇文承都交好，故而见识过骁果卫的队列。而且家父与韩世谔将军又是世交，所以见得也比一般人多了些。”
“萧兄快说说，你都见过哪些军阵？阵型如何？阵眼排布如何？又是如何运作？”苏定方有些迫不及待，各种催促道。
“这个从何说起呢？”萧灼刚说完，罗成接话道：“不妨说说北斗长蛇阵如何？”
罗成这一问，萧灼倒是没表现出什么，反倒是苏定方扭头朝罗成看了过去。杨林调用丁彦平的事他是知道的，自然也知道瓦岗被围困之事，所以罗成此时不问其他阵法，却独独问北斗长蛇阵，不由得让他有些担忧。难道罗成想去瓦岗救援？那他还说要去北境？
“北斗长蛇阵？让我想想。”萧灼想了想才开口说道：“这阵法本为一字长蛇阵，是靠山王惯用阵法，主要用于围困战将，对于大型军阵作战其实并无大用。之所以名声大噪，除了靠山王本人的声望之外，还有就是其从未被人所破。阵法除蛇首蛇尾各有两员大将镇守之外，其阵型主要由盾兵，枪兵，钩锁兵三种列成十四排成阵，若依次数之，当为盾、盾、枪、索、枪、盾、盾、盾、盾、枪、索、枪、盾、盾。最外侧两排盾兵，其作用一是抵挡外部敌军救援，二是呼应内侧盾兵；盾兵后面枪兵，意在协助外侧盾兵增加其杀伤力，同时随时补接内侧枪兵，对被围之敌杀伤；再往内则是钩锁兵，这一排士兵，主要是用于对付陷入阵中的骑兵而设。绳索套钩，以柔克刚，战骑突围最惧怕的，不外乎如此。而这阵型最凶险的，却还是最内侧的这四排盾兵。定方兄，蛇一般如何进食？”
“若为毒蛇，先以其毒毒杀猎物，而后将猎物整个吞下，于体内消其血肉，方才吐之；若为蟒蛇，则将猎物绞杀，再将猎物吞食，消食之法毒蛇无异。”苏定方回答道。
“所以啊，这阵法的凶险，并不全在于蛇头蛇尾，而是在于其内侧蛇腹的盾围。可惜往昔与老王爷交手之人，皆重视老王爷多于重视阵法，每每有冲阵者，也多是以擒贼擒王之势强取蛇头，以至于皆陷入阵中被绞杀。”对于这一点，萧灼也是唏嘘不已，唏的是老王爷不惜以己为饵的气魄。嘘的是那些闯阵者的思维策略，明明他一眼就看明白的东西，那些久经沙场的战将却看不明白，或许真是当局者迷吧！
“萧公子的意思是说，要破这蛇阵，必须绕开杨林？”罗成最关心如何破阵，自然对萧灼话中意思揣摩的更多。
“也不是说绕开，恐怕也很难绕开，除非刻意牵制。这一字长蛇阵，其首尾两员大将不过只是两颗毒牙，其用意根本不是斩杀冲阵之将，而是阻挡其冲击之势。正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，一旦敌将冲阵之势被挡下，这两员大将便会分散开去，长蛇阵也就如巨蛇张口，将敌军一口吞下。到时候，钩索绳套将战将拉下马，长枪利刃戳伤其肢体，铁壁盾围就变成了再难撼动的铜墙。”萧灼说到这里，话锋一转，问道：“两位将军戎马多年，对于如何对付盾兵，可有心得？”
被萧灼这么一问，罗成和苏定方都沉默了一会儿，最后是罗成开口回答道：“若是对付少量盾兵，有战马冲击，又无绳索阻碍，我倒是有把握冲破阵型。可是没了战马，又深陷重围，长枪这种以技见长的兵器恐怕很难施展，若用短兵相斗，无疑是以己之短，搏人之长。除非……”
“除非什么？”萧灼不禁对罗成另眼相看。
“除非有力撼山河者，强行撕开盾围，方可从蛇腹杀出，死地逢生！”罗成看着萧灼，本来他还不相信萧灼能破长蛇阵，可是萧灼道出长蛇阵如何运作后，他不得不佩服萧灼。因为萧灼所说的长蛇阵对敌之法，正和谢映登对他讲述的一样：大将阻敌，钩锁牵坠，长枪刺阻，铁壁铜围。初到瓦岗寨的十八寨众人不知深浅强行闯阵，结果半数葬身阵中，余众尽皆被俘。所以罗成此刻特别想知道自己这个方法能不能奏效。
“小侯爷说的没错！要破这蛇阵，第一种方法就是要有力撼山河者强行破开盾围，于蛇腹之中破腹而出。至于第二种……以前还好用，现在就不好说了。”
“为何？”罗成急忙问道。只因强行破阵他刚才虽然想到了，可是下一刻他就知道这种方法对他而言几乎没有作用，不是因为找不到力撼山河之人，而是他想到的人，根本用不了。秦用，罗士信，这两个是他首先想到的，可是秦用此时根本不能下床，如何能陪他去破阵！所以不可取。而罗士信为人憨直，恐怕根本不知道往哪儿冲，而且罗士信此时正被围在瓦岗寨之内，他也根本见不着。
“这第二种方法，说起来也简单，就是蛇打七寸。前面我们说过，一字长蛇阵，其蛇头蛇尾各有两员大将为毒牙，可以说蛇头就是蛇尾，蛇尾就是蛇头，也就是说有两个七寸。但也正如其名，一字长蛇！此阵除首尾大将指挥之外，中间并无指挥之人，所以要打这两个七寸，除了要牵制住蛇头蛇尾的大将之外，还要以两路兵马，同时冲击两处七寸之地。使长蛇分作三段，头尾无从指挥之时，蛇身又不能相连，此阵便可破解。不过，当年长安演武之时，我将此法一语道破，老王爷便将一字长蛇阵整改，于是就有了今日的北斗长蛇阵。而今年清明时我在兰陵又见到老王爷，才知昔年马鸣关守将秦彝正是用此法险些破阵突围。只是当时秦彝手下没有勇将能拖住蛇首蛇尾守将，以至于老王爷及时补救，才将其绞杀。”
秦彝？苏定方与罗成对望一眼，两人都知道此人是何人，只是他们都以为萧灼不知，就都没有开口说破。
“而这北斗长蛇阵……”萧灼离开座位，来到苏定方身边，看到苏定方对他之前的表述，非但用了文字记录了下来，更是绘出了图形标明了阵型排列。于是伸手接过笔墨，在纸上长蛇的蛇身上划了六道横线，将原本的长蛇切成了七段。“这阵法虽然改成了北斗长蛇阵，但也就是将原本的蛇身改作了七段，故曰北斗。而每段关节之处分别由杨家太保镇守，从而使每一段蛇身都可以随时脱离本体，自成一体，而且其人数，也会因指挥者增多而再有添加，因此对敌时也更加灵活。所以再冲击七寸的话，很可能会羊入虎口。定方兄，你觉得这阵法该如何破？”
苏定方凝神思考了一会儿，手指也随着思绪抚过图形长蛇阵，萧灼所说的变化被他一一纳入脑海，仿佛眼前的绘图已成为真的北斗长蛇阵一般。“阵型既然已趋于灵活，若要想阻止其相互策应，就需要切断彼此之间的联系，要做到这一点，最好的方法就是以六路人马将其杀断，而这六路人马还必须足够多，否则必然画虎不成反类犬，破不了阵不说，反而会被自成一体的阵型绞杀。可布阵者既然敢用此阵，必然对被围一方的人马数量有所了解，被围一方除了六路兵马，还要有人去牵制蛇头蛇尾，若真这么多兵马，又何必再动用此阵。”
“也就是说，兄长也不知道如何破阵？”面对罗成的提问，苏定方只能无奈的点了点头。之前的一字长蛇阵，他想到的破阵之策与萧灼也算不谋而合，可是当一字长蛇阵变为北斗长蛇阵之后，原本的弊端已不再有，他一时也想不到该如何破解。
“方法自然是有的。只是太过取巧，定方兄想不到也正常。”萧灼拉苏定方回到酒桌，又取出一枚铜钱，说道：“定方兄，你自觉枪法如何？”
“尚且可以吧！”苏定方答道。
“那好。你若能用筷子击中这枚铜钱，我就告诉你怎么破阵！”萧灼说完，屈指一弹，铜钱嗡的一声被弹到空中。说时迟，那时快，只见两根筷子以迅雷之势刺向铜钱，不偏不倚，两根筷子的细端，刚好抵在钱眼之处。而两根筷子的主人，除了苏定方，另一个自然就是罗成。
“好！若是你二人前去破阵，老王爷的一世英名必然要毁于一旦了！”听了萧灼这话，苏定方却只是笑了笑，又看向了罗成。本来他还有这不敢确定罗成会去解瓦岗危机，但刚才那一幕，他已有八分把握罗成肯定会去。
“定方兄，其实不管是一字长蛇阵，还是北斗长蛇阵，都有个最严重的缺点，只是这个缺点，说大也大，说小也小，我也是在兰陵时听老王爷再摆长蛇证才发现的，不过因为破阵条件苛刻，所以也就没对老王爷说。”
“有多苛刻？”苏定方此时对于如何破阵的兴趣，显然高于罗成。
“先前小侯爷说过，蛇阵之中，以技见长的长兵器难以施展，其实不然。一字长蛇阵虽然改为了北斗长蛇阵，但只是改变了其对敌方式，其兵甲方面并无改善，尤其是盾兵。古往今来，盾牌演变至我朝，已是只覆盖大腿至胸腔这一部分，小腿以下却是为了方便行动而渐渐被忽视。试想若有两位枪法绝伦之人互为倚重冲入阵内，对内侧盾兵伤而不杀，只刺伤其脚踝，会是什么后果？”
“梗刺在喉，芒刺在背，拔之无暇，留之作痛！”苏定方恍然大悟道：“若如此，便无需六路兵马，只需两路兵马挡住头尾的支援，持枪之将只需在蛇腹之处制造更多的伤兵，整个阵型便会从内部，影响到整体的运作，最凶险的地方反而成了最致命的地方！”
“正是如此，阵中士兵若杀之，便为弃卒，前后皆可补之。但若是不杀，伤兵非但不利于阵法进行，更如芒刺在背般成为拖累，而随着这种芒刺越来越多，阵法也就越来越难运作。只是，要想进入蛇腹破阵，正如我先前所说，这两人非但要枪法超绝，还要能敌得住蛇首两颗毒牙的锋芒。老王爷虽年逾七旬，恐怕也非寻常之辈能易与吧？”
“不止老王爷，还有丁老将军，他也被调去了！”苏定方恍若随意地说了一句，似是在感叹老骥伏枥。但说者无心，听着有意，罗成却听的一阵心惊。之前听了萧灼与苏定方的交谈，他就已经在脑中盘算着找谁陪他一同破阵。他表哥秦琼？此时还被围困在瓦岗寨内，在毫无商量之下便能配合默契，这不可能！王伯当？倒是在考虑之列。但是现在他义父丁彦平又去了，这就棘手了！丁彦平虽然已近六旬，但手中双枪堪称一绝，北平府众将中，能破其枪法之人，除了他父亲罗艺之外，更无二人。若丁彦平被调去，又与杨林同守一处，他真没信心能冲进蛇腹。
“萧兄，既然此阵盾兵有缺陷，那将盾牌加大护住士兵腿部呢？”既然知道了破解之法，苏定方也尝试着做出补救措施。
“定方兄，你想做什么？”萧灼看苏定方一脸凝重之色，觉得他应该不是随口一问。果然，苏定方随即就说了出来，“萧兄有所不知，我燕云西北两境，常有小股北胡骑兵出没，刚才听萧兄说这阵型可抵挡骑兵，我就在想能不能将这阵法缺陷补上，用来抵挡北胡战骑。”
“这个也不是不可以。早在春秋战国时期，中原之地其实也多用大盾，那时作战兵器多以青铜为主，其锋利程度不比今日。后来随着冶铁锻造得到改善，作战兵器也偏向锋利轻便，相比之下，大盾就显得越来越笨重，也就慢慢改作了现在这种比较轻便的盾。定方兄若想重用大盾，有几个问题却是必须要注意。其一就是士兵的负担，盾牌加大，士兵负担也就跟着增大，同时其战斗和灵活能力也就降低。而其二就是杀伤力。盾牌若小，士兵可一手持盾，一手持刀，攻守兼备。可若用大盾，士兵另一只就很难再手持刀刃，阵型攻击力自然就下降。灵活与杀伤俱失，那这阵型还有何意义？”
“那若是以大盾原地防守呢？战马冲阵，遇障碍多为一跃而过，鲜有冲撞践踏者，若在盾牌后配置重刀手，但有敌骑冲过防线，刀锋过处，令其人马俱碎，如何？”
谁想萧灼听完却是久久不语，不是他不认可苏定方的提议，而是他已经想到那是种什么样的场景。人马俱碎！这种士兵若是出现在战场上，怕是任何人都要为之战栗！而其杀敌手法，堪当古往今来从未有过的残忍！
萧灼沉默着，苏定方等待着，罗成一时也不知该如何接话，更何况他心有他事，于是便匆匆请辞离开。对此，苏定方也不拦他，因为苏定方清楚，罗成根本找不到能和他并肩闯阵之人！罗成认识的那些人当中，若说枪法不错的，他相信有，但是能敌过杨林或丁彦平的，他敢说绝对没有！而罗成，想必比他更清楚这一点。
“定方兄，既然要加配刀手，那就又牵扯出两个问题，刀的问题！”萧灼思前想后，最终还是想劝说苏定方打消想法。“若要达到你所说的效果，首先操刀士兵必然不能是普通士兵，必须是百里挑一，千里挑一，甚至万里挑一者方可，其腕力必须能一刀下去，刨马解人，否则刀体嵌入马身，轻则刀身折断，重则刀毁人亡，防线顿失。其二，这种刀其刀锋必须足够长，足够锋利，最低要求也要削肉断骨。而刀身越长，也就更容易折断，所以这种刀如何锻造？用何种材料锻造？就成了最大的难题。而据我所知，我朝如今，恐怕并不能锻造出你所需要的这种杀器！有以上四点，如果真有这么一队人马，却只用来戍边，你不觉得太浪费吗？”
萧灼说完，两眼直盯着苏定方，直到沉默许久的苏定方脸上露出一股愁容，他才终于听到了一声：“嗯！”
“确实是难！”苏定方挠了挠头。他一心想着如何弥补阵型缺陷，却没想到牵扯出来的问题竟然那么多。而且也确如萧灼所说，这种兵马若用来戍边，那确实是极大的浪费。
————后续剧透
“请您继续！”苏定方嘱咐了仵作一句后，自马车上取出了一把长长的大刀，走向了包围着他的将军。而听了他这一句话，仵作原本有些颤抖的手，慢慢竟不在抖动，开始继续为窦建德缝合尸首。
“苏定方，你胆敢为窦建德收尸，可知该当何罪？”屠献里愤怒问了一句。
“群雄逐鹿，胜者王侯。如今夏王已身死，他有何恶迹？居然连入土为安都不被允许？世人所捧颂的唐王，难道就是如此胸怀？”
“大胆！你身为窦建德余党，本就是朝廷要犯，竟还敢在此诋毁唐王，受死！”苏定方是何人，屠献里自然知道，但也正因为知道，他才急着动手。因为现在斩杀了苏定方，无异于是帮他自己扬名。
昨天靠山王飞马快书，除了带来了秦琼于瓦岗寨造反的消息，其实还有一份调令，要调的正是北平府的双枪大将丁彦平。这份调令表面上说是要丁彦平去协助杨林攻破瓦岗，其真实用意，无非是想看看他罗艺是否真与秦琼串通。他若同意调人，那北平府自然无事，若是不同意，虽然北平府暂时不会有危险，但东征之后，恐怕就要狼烟四起了。所以，他必须让丁彦平去！而瓦岗寨受杨林围困，这消息十有八九也有人通知了罗成，所以罗成才会来找他探听虚实。
事实也正如罗艺所猜想的那样，瓦岗寨非但派谢映登将此事通知了罗成，更是希望罗成能过去救援。因为此时的瓦岗寨已经被杨林的北斗长蛇阵围了个水泄不通，而瓦岗寨内，由于杨林行动过快，众寨主根本还没到达，瓦岗寨就已经被围困了。现在的瓦岗寨，寨内只有下瓦岗寨原有人马和去救程咬金的秦琼等人，只能闭门不战，困守待援。而外面姗姗来迟的众寨主，因为通晓兵略的不多，根本攻不破北斗长蛇阵，眼看着瓦岗寨即将陷入缺粮的危机，王伯当这才急忙让谢映登来北平府求援，希望罗成能有破阵之法。可王伯当不知道的是，罗成也不知道如何破阵，但罗成知道他父亲罗艺当年与杨林对阵过，说不定会知道破阵之法，所以便来探探口风。
“爹，孩儿想问问您，您可听说过北斗长蛇阵？”罗成的来意也果然如同罗艺所料，说话单刀直入，直接问的就是杨林围困瓦岗用的北斗长蛇阵。
“听过。”罗艺的回答让罗成心里一喜，但紧接着脸又顿时一僵，“但是没见过。成儿啊！你应该知道，但凡兵阵，只有知道其如何运转，才能找出破解之法。当年杨林来攻打北平府，根本就没动用一字长蛇阵，为父又如何知道怎么破？”罗艺看着罗成，心里也是纠结，因为他内心并不想让罗成去。眼下北平府情形不同往日，稍有不慎便可能万劫不复，他可不敢冒这个险。可是秦琼又是他的侄子，若不救，日后这事被他夫人秦胜珠知道，恐怕少不了和他闹。
“不过，为父倒是知道有个人，或许能破此阵。”罗艺话锋一转，反正罗成也找不到此人，说了也无妨。罗成急忙追问道：“此人是谁？”
“前中书侍郎第四子，萧灼。”
“他？”罗成惊讶道。当初在洛阳时，萧灼就曾请他和苏定方喝酒，可那时他气不过被萧灼利用，所以根本没去，却没想到这人还有这本事。
“嗯！开皇十四年时，先帝曾检校三军，那时杨林曾在校场布下一字长蛇阵，邀请众将讨论破阵之法，结果竟无一人能破。而当时十四岁的萧灼，却说长蛇阵虽然精妙，却有个致命的缺点。众将问他是何缺点，他却只是上前和靠山王耳语了几句，之后杨林就对萧瑀夸赞道：萧大人有子如此，真乃我大隋之幸！而后杨林便将长蛇阵一改再改，这才有了现在的北斗长蛇阵。所以说，就算是萧灼，能不能破此阵也是未知。”罗艺说完，看了看罗成，果然一脸的失望之色。
“原来如此。那这些爹又是怎么知道的？您又没去过长安？”细心的罗成还是抓住了父亲话语中的一些漏洞。
“为父是没去过，但你义父当时在场的……”罗艺说到这里，见外面走来了传令兵，便不再提此事，问传令兵道：“何事禀报？”
“回侯爷，苏将军派人送来军报。”
罗艺伸手接过，拆开一看，确实是苏定方亲写的奏报，说是燕云北境突厥军队有异动，因秦用正在养伤，所以请求让罗成去镇守一时。
“成儿啊！定方书中说北境突厥有异动，要为父派你去镇守，你可愿去。你若去，就去定方那里领道军令，尽快赶过去，若是不愿去，也去说一声。”
“是，孩儿遵命！”没寻到破阵之法，罗成也不想再多留，罗艺见他有些意兴阑珊，也佯装没看到回了屋内。
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“萧兄，其实也没什么大事，你看我们这些燕云将士，说是燕云将士，其实也有些人家在中原的，还有些就在洛阳附近，所以萧兄此次回去，我想托你帮忙带几封家信。”烈虎军统领府内，苏定方正在陪萧灼喝酒，说是陪，但苏定方是一杯酒都没喝，好在萧灼懂得为什么，也不管苏定方，只自己慢慢在那自斟自酌。
“几封？”萧灼小酌一口，又抬头问了一句。这种事朝廷都有信差专职去做的，他本来可以不管的，但是朝廷信差几乎一个月才能往返一次，如今又是六月底，也难怪苏定方会托他带信。
“不多，一二百封。”萧灼一听，手中酒杯停在了半空，调侃道：“一二百封？对你这手底下有几万人的人来说确实不算多。拿来吧！”
苏定方刚取来信，帐外远远就来一阵脚步声，脚步声刚到帐外，人声也已响起，“兄长，北境能否差他人前去？你知道，定儿她……？”
罗成一踏进门，一眼就看见萧灼正端坐在屋内，心里是又惊又喜，原本要说的事更是早已忘的一干二净。转而问萧灼道：“你是？萧灼？”因为洛阳的一面之缘，罗成倒是还记得眼前人是谁。
“难得小侯爷记性好，还没忘了在下，当日在洛阳在下请小侯爷喝酒，小侯爷不肯赏脸，今日又相遇，可愿同饮一杯？”萧灼拿起一杯酒递于罗成，罗成却是想了想，最终还是接下了。
“小侯爷，你刚才说北境派别人去？也不是不可以，我让万钧……”苏定方刚说到这里，罗成立刻开口截断道：“兄长，我刚才想了想，万钧是你的亲随，还是不要让他去的好，倒是我，多带带兵也能更好为我爹分忧，还是我去吧。”
“那好。”苏定方见罗成愿意去，也没多说什么，拿出印信交给罗成后，又将一个包袱推到萧灼面前，道：“给，就这些了，也不重，累不着你。”
萧灼笑了笑，一手揽过包袱，又端起酒杯道：“小侯爷要去北境御敌啊？在下祝你凯旋而归，来！”
罗成见萧灼喝下，也跟着喝了一杯，之后才开口问道：“多谢美意。萧公子，我听说你挺懂军阵队列，不知能不能教教在下，也好让我能早日凯旋啊！”罗成有求于人，说话也谦虚了起来。
听说？萧灼一脸狐疑的看着他，真不知道罗成这听说是听谁说的。苏定方？自己好像都没和苏定方讨论过这方面的事啊？还能有谁呢？
“萧兄，你懂行军布阵？”从军多年苏定方一听就来了兴致，当即就坐回桌案提笔研墨，准备将萧灼今日所讲都记录下来。
“也不能说懂吧！”萧灼一见这情形，也不好意思说一点不懂，只是谦虚的说道：“因我幼年与宇文承都交好，故而见识过骁果卫的队列。而且家父与韩世谔将军又是世交，所以见得也比一般人多了些。”
“萧兄快说说，你都见过哪些军阵？阵型如何？阵眼排布如何？又是如何运作？”苏定方有些迫不及待，各种催促道。
“这个从何说起呢？”萧灼刚说完，罗成接话道：“不妨说说北斗长蛇阵如何？”
罗成这一问，萧灼倒是没表现出什么，反倒是苏定方扭头朝罗成看了过去。杨林调用丁彦平的事他是知道的，自然也知道瓦岗被围困之事，所以罗成此时不问其他阵法，却独独问北斗长蛇阵，不由得让他有些担忧。难道罗成想去瓦岗救援？那他还说要去北境？
“北斗长蛇阵？让我想想。”萧灼想了想才开口说道：“这阵法本为一字长蛇阵，是靠山王惯用阵法，主要用于围困战将，对于大型军阵作战其实并无大用。之所以名声大噪，除了靠山王本人的声望之外，还有就是其从未被人所破。阵法除蛇首蛇尾各有两员大将镇守之外，其阵型主要由盾兵，枪兵，钩锁兵三种列成十四排成阵，若依次数之，当为盾、盾、枪、索、枪、盾、盾、盾、盾、枪、索、枪、盾、盾。最外侧两排盾兵，其作用一是抵挡外部敌军救援，二是呼应内侧盾兵；盾兵后面枪兵，意在协助外侧盾兵增加其杀伤力，同时随时补接内侧枪兵，对被围之敌杀伤；再往内则是钩锁兵，这一排士兵，主要是用于对付陷入阵中的骑兵而设。绳索套钩，以柔克刚，战骑突围最惧怕的，不外乎如此。而这阵型最凶险的，却还是最内侧的这四排盾兵。定方兄，蛇一般如何进食？”
“若为毒蛇，先以其毒毒杀猎物，而后将猎物整个吞下，于体内消其血肉，方才吐之；若为蟒蛇，则将猎物绞杀，再将猎物吞食，消食之法毒蛇无异。”苏定方回答道。
“所以啊，这阵法的凶险，并不全在于蛇头蛇尾，而是在于其内侧蛇腹的盾围。可惜往昔与老王爷交手之人，皆重视老王爷多于重视阵法，每每有冲阵者，也多是以擒贼擒王之势强取蛇头，以至于皆陷入阵中被绞杀。”对于这一点，萧灼也是唏嘘不已，唏的是老王爷不惜以己为饵的气魄。嘘的是那些闯阵者的思维策略，明明他一眼就看明白的东西，那些久经沙场的战将却看不明白，或许真是当局者迷吧！
“萧公子的意思是说，要破这蛇阵，必须绕开杨林？”罗成最关心如何破阵，自然对萧灼话中意思揣摩的更多。
“也不是说绕开，恐怕也很难绕开，除非刻意牵制。这一字长蛇阵，其首尾两员大将不过只是两颗毒牙，其用意根本不是斩杀冲阵之将，而是阻挡其冲击之势。正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，一旦敌将冲阵之势被挡下，这两员大将便会分散开去，长蛇阵也就如巨蛇张口，将敌军一口吞下。到时候，钩索绳套将战将拉下马，长枪利刃戳伤其肢体，铁壁盾围就变成了再难撼动的铜墙。”萧灼说到这里，话锋一转，问道：“两位将军戎马多年，对于如何对付盾兵，可有心得？”
被萧灼这么一问，罗成和苏定方都沉默了一会儿，最后是罗成开口回答道：“若是对付少量盾兵，有战马冲击，又无绳索阻碍，我倒是有把握冲破阵型。可是没了战马，又深陷重围，长枪这种以技见长的兵器恐怕很难施展，若用短兵相斗，无疑是以己之短，搏人之长。除非……”
“除非什么？”萧灼不禁对罗成另眼相看。
“除非有力撼山河者，强行撕开盾围，方可从蛇腹杀出，死地逢生！”罗成看着萧灼，本来他还不相信萧灼能破长蛇阵，可是萧灼道出长蛇阵如何运作后，他不得不佩服萧灼。因为萧灼所说的长蛇阵对敌之法，正和谢映登对他讲述的一样：大将阻敌，钩锁牵坠，长枪刺阻，铁壁铜围。初到瓦岗寨的十八寨众人不知深浅强行闯阵，结果半数葬身阵中，余众尽皆被俘。所以罗成此刻特别想知道自己这个方法能不能奏效。
“小侯爷说的没错！要破这蛇阵，第一种方法就是要有力撼山河者强行破开盾围，于蛇腹之中破腹而出。至于第二种……以前还好用，现在就不好说了。”
“为何？”罗成急忙问道。只因强行破阵他刚才虽然想到了，可是下一刻他就知道这种方法对他而言几乎没有作用，不是因为找不到力撼山河之人，而是他想到的人，根本用不了。秦用，罗士信，这两个是他首先想到的，可是秦用此时根本不能下床，如何能陪他去破阵！所以不可取。而罗士信为人憨直，恐怕根本不知道往哪儿冲，而且罗士信此时正被围在瓦岗寨之内，他也根本见不着。
“这第二种方法，说起来也简单，就是蛇打七寸。前面我们说过，一字长蛇阵，其蛇头蛇尾各有两员大将为毒牙，可以说蛇头就是蛇尾，蛇尾就是蛇头，也就是说有两个七寸。但也正如其名，一字长蛇！此阵除首尾大将指挥之外，中间并无指挥之人，所以要打这两个七寸，除了要牵制住蛇头蛇尾的大将之外，还要以两路兵马，同时冲击两处七寸之地。使长蛇分作三段，头尾无从指挥之时，蛇身又不能相连，此阵便可破解。不过，当年长安演武之时，我将此法一语道破，老王爷便将一字长蛇阵整改，于是就有了今日的北斗长蛇阵。而今年清明时我在兰陵又见到老王爷，才知昔年马鸣关守将秦彝正是用此法险些破阵突围。只是当时秦彝手下没有勇将能拖住蛇首蛇尾守将，以至于老王爷及时补救，才将其绞杀。”
秦彝？苏定方与罗成对望一眼，两人都知道此人是何人，只是他们都以为萧灼不知，就都没有开口说破。
“而这北斗长蛇阵……”萧灼离开座位，来到苏定方身边，看到苏定方对他之前的表述，非但用了文字记录了下来，更是绘出了图形标明了阵型排列。于是伸手接过笔墨，在纸上长蛇的蛇身上划了六道横线，将原本的长蛇切成了七段。“这阵法虽然改成了北斗长蛇阵，但也就是将原本的蛇身改作了七段，故曰北斗。而每段关节之处分别由杨家太保镇守，从而使每一段蛇身都可以随时脱离本体，自成一体，而且其人数，也会因指挥者增多而再有添加，因此对敌时也更加灵活。所以再冲击七寸的话，很可能会羊入虎口。定方兄，你觉得这阵法该如何破？”
苏定方凝神思考了一会儿，手指也随着思绪抚过图形长蛇阵，萧灼所说的变化被他一一纳入脑海，仿佛眼前的绘图已成为真的北斗长蛇阵一般。“阵型既然已趋于灵活，若要想阻止其相互策应，就需要切断彼此之间的联系，要做到这一点，最好的方法就是以六路人马将其杀断，而这六路人马还必须足够多，否则必然画虎不成反类犬，破不了阵不说，反而会被自成一体的阵型绞杀。可布阵者既然敢用此阵，必然对被围一方的人马数量有所了解，被围一方除了六路兵马，还要有人去牵制蛇头蛇尾，若真这么多兵马，又何必再动用此阵。”
“也就是说，兄长也不知道如何破阵？”面对罗成的提问，苏定方只能无奈的点了点头。之前的一字长蛇阵，他想到的破阵之策与萧灼也算不谋而合，可是当一字长蛇阵变为北斗长蛇阵之后，原本的弊端已不再有，他一时也想不到该如何破解。
“方法自然是有的。只是太过取巧，定方兄想不到也正常。”萧灼拉苏定方回到酒桌，又取出一枚铜钱，说道：“定方兄，你自觉枪法如何？”
“尚且可以吧！”苏定方答道。
“那好。你若能用筷子击中这枚铜钱，我就告诉你怎么破阵！”萧灼说完，屈指一弹，铜钱嗡的一声被弹到空中。说时迟，那时快，只见两根筷子以迅雷之势刺向铜钱，不偏不倚，两根筷子的细端，刚好抵在钱眼之处。而两根筷子的主人，除了苏定方，另一个自然就是罗成。
“好！若是你二人前去破阵，老王爷的一世英名必然要毁于一旦了！”听了萧灼这话，苏定方却只是笑了笑，又看向了罗成。本来他还有这不敢确定罗成会去解瓦岗危机，但刚才那一幕，他已有八分把握罗成肯定会去。
“定方兄，其实不管是一字长蛇阵，还是北斗长蛇阵，都有个最严重的缺点，只是这个缺点，说大也大，说小也小，我也是在兰陵时听老王爷再摆长蛇证才发现的，不过因为破阵条件苛刻，所以也就没对老王爷说。”
“有多苛刻？”苏定方此时对于如何破阵的兴趣，显然高于罗成。
“先前小侯爷说过，蛇阵之中，以技见长的长兵器难以施展，其实不然。一字长蛇阵虽然改为了北斗长蛇阵，但只是改变了其对敌方式，其兵甲方面并无改善，尤其是盾兵。古往今来，盾牌演变至我朝，已是只覆盖大腿至胸腔这一部分，小腿以下却是为了方便行动而渐渐被忽视。试想若有两位枪法绝伦之人互为倚重冲入阵内，对内侧盾兵伤而不杀，只刺伤其脚踝，会是什么后果？”
“梗刺在喉，芒刺在背，拔之无暇，留之作痛！”苏定方恍然大悟道：“若如此，便无需六路兵马，只需两路兵马挡住头尾的支援，持枪之将只需在蛇腹之处制造更多的伤兵，整个阵型便会从内部，影响到整体的运作，最凶险的地方反而成了最致命的地方！”
“正是如此，阵中士兵若杀之，便为弃卒，前后皆可补之。但若是不杀，伤兵非但不利于阵法进行，更如芒刺在背般成为拖累，而随着这种芒刺越来越多，阵法也就越来越难运作。只是，要想进入蛇腹破阵，正如我先前所说，这两人非但要枪法超绝，还要能敌得住蛇首两颗毒牙的锋芒。老王爷虽年逾七旬，恐怕也非寻常之辈能易与吧？”
“不止老王爷，还有丁老将军，他也被调去了！”苏定方恍若随意地说了一句，似是在感叹老骥伏枥。但说者无心，听着有意，罗成却听的一阵心惊。之前听了萧灼与苏定方的交谈，他就已经在脑中盘算着找谁陪他一同破阵。他表哥秦琼？此时还被围困在瓦岗寨内，在毫无商量之下便能配合默契，这不可能！王伯当？倒是在考虑之列。但是现在他义父丁彦平又去了，这就棘手了！丁彦平虽然已近六旬，但手中双枪堪称一绝，北平府众将中，能破其枪法之人，除了他父亲罗艺之外，更无二人。若丁彦平被调去，又与杨林同守一处，他真没信心能冲进蛇腹。
“萧兄，既然此阵盾兵有缺陷，那将盾牌加大护住士兵腿部呢？”既然知道了破解之法，苏定方也尝试着做出补救措施。
“定方兄，你想做什么？”萧灼看苏定方一脸凝重之色，觉得他应该不是随口一问。果然，苏定方随即就说了出来，“萧兄有所不知，我燕云西北两境，常有小股北胡骑兵出没，刚才听萧兄说这阵型可抵挡骑兵，我就在想能不能将这阵法缺陷补上，用来抵挡北胡战骑。”
“这个也不是不可以。早在春秋战国时期，中原之地其实也多用大盾，那时作战兵器多以青铜为主，其锋利程度不比今日。后来随着冶铁锻造得到改善，作战兵器也偏向锋利轻便，相比之下，大盾就显得越来越笨重，也就慢慢改作了现在这种比较轻便的盾。定方兄若想重用大盾，有几个问题却是必须要注意。其一就是士兵的负担，盾牌加大，士兵负担也就跟着增大，同时其战斗和灵活能力也就降低。而其二就是杀伤力。盾牌若小，士兵可一手持盾，一手持刀，攻守兼备。可若用大盾，士兵另一只就很难再手持刀刃，阵型攻击力自然就下降。灵活与杀伤俱失，那这阵型还有何意义？”
“那若是以大盾原地防守呢？战马冲阵，遇障碍多为一跃而过，鲜有冲撞践踏者，若在盾牌后配置重刀手，但有敌骑冲过防线，刀锋过处，令其人马俱碎，如何？”
谁想萧灼听完却是久久不语，不是他不认可苏定方的提议，而是他已经想到那是种什么样的场景。人马俱碎！这种士兵若是出现在战场上，怕是任何人都要为之战栗！而其杀敌手法，堪当古往今来从未有过的残忍！
萧灼沉默着，苏定方等待着，罗成一时也不知该如何接话，更何况他心有他事，于是便匆匆请辞离开。对此，苏定方也不拦他，因为苏定方清楚，罗成根本找不到能和他并肩闯阵之人！罗成认识的那些人当中，若说枪法不错的，他相信有，但是能敌过杨林或丁彦平的，他敢说绝对没有！而罗成，想必比他更清楚这一点。
“定方兄，既然要加配刀手，那就又牵扯出两个问题，刀的问题！”萧灼思前想后，最终还是想劝说苏定方打消想法。“若要达到你所说的效果，首先操刀士兵必然不能是普通士兵，必须是百里挑一，千里挑一，甚至万里挑一者方可，其腕力必须能一刀下去，刨马解人，否则刀体嵌入马身，轻则刀身折断，重则刀毁人亡，防线顿失。其二，这种刀其刀锋必须足够长，足够锋利，最低要求也要削肉断骨。而刀身越长，也就更容易折断，所以这种刀如何锻造？用何种材料锻造？就成了最大的难题。而据我所知，我朝如今，恐怕并不能锻造出你所需要的这种杀器！有以上四点，如果真有这么一队人马，却只用来戍边，你不觉得太浪费吗？”
萧灼说完，两眼直盯着苏定方，直到沉默许久的苏定方脸上露出一股愁容，他才终于听到了一声：“嗯！”
“确实是难！”苏定方挠了挠头。他一心想着如何弥补阵型缺陷，却没想到牵扯出来的问题竟然那么多。而且也确如萧灼所说，这种兵马若用来戍边，那确实是极大的浪费。
————后续剧透
“请您继续！”苏定方嘱咐了仵作一句后，自马车上取出了一把长长的大刀，走向了包围着他的将军。而听了他这一句话，仵作原本有些颤抖的手，慢慢竟不在抖动，开始继续为窦建德缝合尸首。
“苏定方，你胆敢为窦建德收尸，可知该当何罪？”屠献里愤怒问了一句。
“群雄逐鹿，胜者王侯。如今夏王已身死，他有何恶迹？居然连入土为安都不被允许？世人所捧颂的唐王，难道就是如此胸怀？”
“大胆！你身为窦建德余党，本就是朝廷要犯，竟还敢在此诋毁唐王，受死！”苏定方是何人，屠献里自然知道，但也正因为知道，他才急着动手。因为现在斩杀了苏定方，无异于是帮他自己扬名。
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