还没析出盐,关胜宝便拿到了招册。

  顾正臣翻看过之后,将招册交给郭临川:“郭提举,据其家眷与邻里供词,赵瓜已是六十有五,王海六十有三,那两个孩子,一个十二、一个十三,这到底是谁撒了谎?”

  郭临川看了两眼,抬手召来赵瓜等四人,厉声道:“你们竟敢隐瞒年纪,欺骗朝廷!”

  赵瓜等人当即下跪。

  王海喊道:“郭老爷,我们——”

  郭临川直接将招册丢在地上:“不要给我说,给定远侯解释清楚!”

  王海看向顾正臣,惶恐地说道:“定远侯老爷,我们并非有意欺瞒,实在是想着还有一把子力气,多制一些盐换粮,也好养活家里人,此事郭提举根本不知情,全是我等自作主张……”

  赵瓜磕头:“确实是我等不觉老,还想为盐场多制一些盐,不得已才瞒了年纪,与郭提举毫无关系。”

  郭临川抬手整理了下袍子,沉声道:“定远侯对这个结果还满意吗?”

  顾正臣看了看老人与孩子,从呵呵的笑转变为放肆的大笑,笑声传荡在团院之中,翻出了墙。

  有意思,实在是太有意思。

  老人为家分担,强撑着不服老,还能多干一段几年,顾正臣可以理解,可这孩子呢?

  他们的父亲可也是在团院之中,只不过不在这个院子里罢了!

  一家一丁还不够吃饱饭的是吧,这才需要将十来岁的孩子送过来,承大人都难承受的苦!

  顾正臣看向郭临川,收去笑意,拱手道:“郭提举管理高家港盐场相当厉害啊,顾某佩服。”

  郭临川抬手:“不敢当。”

  顾正臣背负双手:“盐场的灶丁不知我的手段,可郭提举应该知道一二吧,一旦我抓到破绽,你,包括整个盐场的大小官员,但凡牵扯到私盐买卖之中的,一个都别想活命!不要以为灶丁畏怕不敢说出真相,这里就没真相了!”

  郭临川淡定如常:“怎么,在定远侯眼里天下官员就没一个清廉的了?”

  顾正臣呵了声:“清廉的官员自然有不少,可这里面有没有你,那就不太好说了。”

  火炙烤着盘铁,卤水逐渐蒸发,露出了白色的盐。

  严桑桑颇是不理解地问:“煎盐便是用火煎熬,为何使用这种笨重又厚实的盘铁,而不使用轻便的铁锅?”

  顾正臣看向刘十二。

  刘十二直晃摇头,坚定地说:“不能用铁锅,铁锅很容易携带,他们随时随地都能煎盐,到那时,谁知道他们制了多少盐,万一存有了大量余盐,偷偷卖了出去,岂不是私盐泛滥?虽说盘铁笨重麻烦,但每次煎盐都有数,有人盯着,不会让他们偷偷制盐,每个灶户有多少余盐,我们也都清楚,到时好依余盐多寡准备粮食。”

  为了控制私盐外流,宁愿放弃高效率的法子,也要使用团煎法,这是现实。

  “走吧,换个地方看看。”

  顾正臣见已经出盐了,虽说完全煎完这一盘铁还需要一些时间,但已经没看的必要了。

  一处亭场,分散着数十个茅草屋。

  军士封住了道路,妇人、孩子与不明所以的灶丁都躲到了茅草屋里,不安地透过窗子看着。

  “娘,有人来了。”

  头发有些发黄的小悠垫着脚尖,双臂横着挂在窗口,眼见有人走来,赶忙告诉了母亲。

  “姐姐,让我看看。”

  四岁的弟弟小安有些急,可个子矮小,根本够不着窗户。

  小悠的脚跟落了下去,抱起小安,小安趴在窗户边看去,回头对母亲喊:“娘,来了好多人。”

  秋娘缝补着衣裳,头也不抬地问:“你爹回来了吗?”

  “嗯——没有。”

  “那就不关咱家的事。”

  秋娘抬手,针在头发里擦了下,随后落下,手中的针一上一下,针线密密,原本破开的衣裳一点点被缝合。

  小悠又回了下头:“娘,有人来了。”

  秋娘低头咬断线,看了看缝补好的小衣,回道:“娘亲不是说了,不关咱家的事,过来小安,来试试这件小衣,冬日要来了,里面多少要加一件。”

  “娘亲。”

  小安弱弱地喊道。

  秋娘抬头看去,只见小悠抱着小安站在一旁,窗外站着一位儒雅的官人,红袍上还打着麒麟补子,赶忙将衣裳放回簸箩,走至窗边看了看,行礼道:“草民见过官爷。”

  顾正臣伸出手,摸了摸小安的脑袋,问道:“几岁了?”

  “四岁。”

  “叫什么名字?”

  “孙安。”

  小安并不惧生。

  顾正臣点头:“和我儿子差不多大,孙娘子,可否容我等讨碗水喝?”

  秋娘看其身后站着不少人,甚至连郭提举、刘总催等人都在,不敢怠慢,将门打开。

  顾正臣走入房中看了看,地有些潮,也不甚平整,没有桌子,只是一块木板拼在两个木墩之上,也没有凳子,但有两个木墩,看向里面,芦苇帘挂了一半,可以看到里面的床也只是一块木板,上下都铺了不少芦苇。

  没有像样的家具,也没有像样的物件。

  顾正臣看了看木墩上的簸箩,破旧的衣裳,一些裁剪过的边角料也堆在里面。

  “让官爷见笑了。”

  秋娘上前将簸箩拿起,让小悠放回里屋。

  顾正臣坐在了木墩上,招了招手,将孙安喊过来,笑道:“你父亲在团几煎盐?”

  “十二。”

  “想不想见你父亲?”

  “想。”

  “林白帆,让人将孙安的父亲找来。”

  “是。”

  林白帆应声。

  顾正臣揽着孙安,对秋娘指了指窗外:“我的官比郭提举大一些,今日前来,是想收一批余盐,不知你家中有多少余盐?”

  秋娘局促地回道:“不瞒官爷,我这家中并无余盐。”

  顾正臣微微皱眉:“是因为盐课之后,不剩下余盐了?”

  秋娘摇头:“也不尽然,我们这些小灶户,没资格存余盐,余盐都在大灶户手中。”

  顾正臣愣了下,茫然地问:“何为小灶户、大灶户?”

  秋娘看了一眼窗外,郭临川、刘总催等人距离有些远,看不出其神情,回头对顾正臣道:“小灶户,便是我们这种人丁不兴旺之家,大灶户是人丁兴旺之家。按规矩,小灶户的余盐,都需要交给大灶户保管,由大灶户交盐场换粮,拿到粮再交给我们……”
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