安庆，长江滚滚东流，疾风掀起阵阵波涛，烟波缥缈之中，百舸收帆起伏其间，缓缓行近码头，岸边旌旗猎猎、人喊马嘶，不断有士兵走下船登上码头，列队之后开赴远处的军营——湖北、湖南、江西三省空前团结，各地州府基于对南京朝廷的愤怒，都征调本地最精锐的民兵从军，老帅手中的兵力迅速膨胀到两万人，干脆把大营从九江搬到安庆。
一支的船队从下游扬帆而来，为首一艘船到了码头，几名军官下船上马，向着岸边一处高地驰去，大纛之下，杜文焕在一群军官簇拥下极目远望，见到来人远远就喊：“张勇、林飞鱼，本帅下令撤军好几天了，你们为何现在才回来？”
“老帅，黄得功那厮伤了我三百多弟兄，大伙还想再打一仗报回来，您不该下令撤军呀，我们还能打！”年轻的张勇登上高地，擦了一把汗说道。
“我的水军可没吃亏，打得明军水师不敢应战，再打几天肯定能灭了他们。”身材粗壮的林飞鱼操着一口南方官话也在抱怨。
曹变蛟狠狠瞪了他们一眼，语气严厉地喝道：“叫你们撤就撤，哪来的废话。”
杜文焕摆摆手走上前，这是他亲手提拔的两个爱将，张勇，陕西人，曾随李国奇入河南讨贼，在孟家庄被李自成、罗汝才袭击，兵败溃散后投奔左良玉，但因为不属于左军嫡系，一直不受重用，左良玉完蛋后，又被大同军收编，这家伙脑子灵会打仗，从小小的队长干起，几乎打一仗升一次官，老帅觉得这是个人才，把他从副营官提拔做了挂游击上品衔的九江守备；林飞鱼，广东人，十六岁就跟随大海寇刘香出海抢劫，曾经入选大明海捕文书，刘香败亡后，他拉起一支队伍继续干海盗，因为抢生意得罪了福建郑家，又北上投奔沈家，但沈守廉对南方的同行不感兴趣，打发他去武昌谋差事，杜文焕正缺水战人才，把这家伙当个宝，三五下提拔成游击下品衔的水军协统。
“黄得功的兵很厉害吗？”老帅微笑地问道。
“不怎么样，除了几百家丁，其他人还不如我们的民兵。”张勇满不在乎答道。
林飞鱼马上补了一句：“他们的水军更差，船又小又破，还有不少抢来的渔船，铳炮也没多少，揍他们不在话下。”
“骑五镇和十二镇从河南开过来了，不要急慢慢来，给明军留点老底去和清军碰，我们犯不着多流血。”老帅点点头，挥手示意张勇、林飞鱼下去休息。
老帅继续向江面眺望，坐营中军杜宏域凑过来很不满地抱怨：“父帅，那两个人不过匹夫而已，你重用他们，为什么不让我带兵？”
“住口，你哪也别去，就呆在我身边，”杜文焕打断儿子的话，面带嘲讽地说道，“你不了解大同军，没有军功休想站住脚，你那两下子带不了兵，回去听你的评书去吧。”
杜宏域气得跺脚走了，老帅叹口气摇摇头，两个儿子蒙荫当官，吃不得苦受不得罪，他在关外打拼，身边只有杜宏泰、杜宏方、杜宏国一帮侄子，亲生儿子反而指望不上——长子杜宏械任过宁夏总兵，西北贼乱一起，就找借口退职还乡，前几年病逝，次子杜宏域也做过边镇军官，后来托关系调任南直隶，从此开始混日子，尤其痴迷听评书，去年受南京朝廷委任做了池口总兵训练水军，仍然积习不改、不务正业，朝廷翻脸要找杜家算账时，竟然不顾昆山老家人死活，独自带着说书人柳敬亭逃到九江，老帅想起这些就心痛。
一阵江风吹来打断了老帅的思路，他紧了紧大氅，厉声对曹变蛟说道：“你的十三镇要抓紧时间编练，我怀疑南京朝廷顶不了多久。”
“不会吧，清军不过数万人，而江北明军各部有百余万人，就算是一群杂兵也能打一两年，我们的时间很充足。”曹变蛟如今是十三镇镇统兼理江西提督军务，对战局还是比较乐观的。
“很难说，让林飞鱼逼近池州，从现在起严密监视太平府明军的动静。”老帅摇头道。
南京，小朝廷建立快一年了，从未像现在这么鸦雀无声，清军南犯、大同军东侵，两只铁拳即将砸下，眼看大厦将倾，朝臣们都很自觉闭上嘴，这种时候还是当木偶最好。
大殿里一片肃然，皇帝面无表情地扫视群臣，这帮家伙突然不闹了还真有点让人不习惯，他清了清嗓子说道：“东虏、武昌贼来势汹汹，诸位爱卿可有退敌良策？”
诸臣仍然无动于衷，眼光却瞄向首辅马士英，马士英叹口气低头奏道：“陛下勿忧，臣已派兵部尚书阮大铖携靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐及池口总兵夹江堵剿武昌之敌，据黄得功奏报在荻港颇有斩获。”
刑部侍郎姚思孝出列反驳：“枢臣谬也，荻港乃大捷，武昌贼稍缓，北尤急，乞陛下无撤江北人马，固守淮、扬，控扼颖、寿。”
“臣等也附议。”御史乔可聘、成友谦随声附和。
吏部尚书张捷脸色一变，指着姚思孝三人喝道：“朝中知边事、历战阵者唯有首辅大人，尔等三人不过书生耳，不知兵而信口雌黄，欲结党乱政乎！”
“江北督师史可法奏报，北兵迫徐州，恐徐淮不守，此乃大敌也，其人已在南京城外请求陛见面议，枢臣何故阻止？”礼部尚书钱谦益继续把矛头指向马士英。
通政使杨维垣大怒，出列向皇帝奏道：“臣弹劾江北督师，朝廷耗尽钱粮以养四镇，以致国库空虚、民怨载道，而刘泽清在淮安大建私舍，豪华僭比王宫，其他黄得功、高杰、刘良佐等亦争相效仿，若非其纵容、庇护岂会如此嚣张，江北甲兵百万却未收复一寸故土，高杰河南剿贼也身死兵退，如此无能之辈岂可再委以重任！”
提到史可法，马士英也火了，徐淮一带的刘泽清部与高杰遗部还有六七十万人，此人不去筹划防范东虏，却跑到南京哭闹，把兵都给你了，西边怎么办？南京怎么办？难道今后让我替你顶罪。
“尔辈东林，尤籍口防江，欲纵武昌贼入犯耶？北兵至，尤可议款，若武昌贼至，汝辈高官，吾君臣独死耳，”马士指着姚思孝怒喝一阵，又对皇帝奏道，“陛下，臣已调刘良佐兵过江南，宁死北，不死逆。”
“陛下，臣弹劾马士英、阮大铖，此二人专权误国、卖官肥私，马士英又以其子马銮为京营总兵，募贵州兵以为私军，阮大铖也昼夜环兵卫其私室，厢房书室中暗为衷甲，此诚欲苟且而虚言忠义。”钱谦益又把阮大铖也扯进来。
马士英大怒，张牙舞爪向钱谦益叫道：“大同拥立伪定王，旋又逼退以窃取正朔，汝等只为党争，却不想献愍太子及悼永王、哀定王之事，武昌贼若得势，南京何人不是叛逆？”
马士英的话没吓住朝臣，一个个似笑非笑地看着他——南京朝廷急于确立皇统，去年七月便匆匆宣布崇祯帝三子皆死，并追封为献愍太子及悼永王、哀定王，大同一旦得势，朝臣确实都有附逆之罪，但马士英拥立福王在先，第一个挨刀的肯定是他。
吵来吵去还是党争内斗，皇帝很不满地挥手：“也罢，就暂且如此吧，上游急，则赴上游，敌急，则御敌，广昌伯就不要急着过江了，江北人马不宜离汛地过远。”
马士英有些气恼退到一边，皇帝马上和蔼地对他又讲了一句；“马爱卿可给江北督师拟旨：北兵南向，卿速回料理，不必入朝。”
大殿里刚安静一点，大学士王铎又开口了：“陛下，昨日有报，武昌贼迫池州，臣请领兵视师上游以遏武昌重兵，金山一带西至龙潭，兵不满七百，枢臣饰以为数十万，此何时尚以此固宠诳君？时不能持久，武昌重兵顺江而下，吾无类矣，今皇上以兵部印纛授臣，臣勉竭死力西上，以当其势，以报朝廷。”
老家伙想趁机插手兵事，居心叵测呀，马士英理直气壮喝道：“武昌贼不弱于东虏，以四镇将骄兵惰未必可敌，汝不知兵事而妄言统兵，若有失可愿悬首国门？”
“吾死国也，死得其所，总好比犯嫌败于武昌贼。”王铎阴冷地答道。
马士英的历史不清白，最怕有人说他与大同有私，王铎的话含沙射影正戳在痛处，怒不可遏吼道：“胡说八道，武昌既要‘诛灭马阮’，你却说我犯嫌通敌，究竟是何居心？”
“罢了、罢了，今天就议到此吧。”皇帝不耐烦了，从龙椅上起身走出大殿，朝臣见状马上也一哄而散。
马士英回到内阁，把自己关进书房大发雷霆——从去年底开始，南京就很不正常，突然闹出三大案：其一，有个法名“大悲”的和尚自称是逃难的亲王，先说自己是齐王，后又改口是吴王，明显是个骗子，但他声称“潞王施恩百姓，人人服之，该与他坐正位”之言大有来头，可惜被九卿科道匆匆会审处斩，没机会查出背后主使；其二，一童姓河南女子自称是德昌王（小福王）继妃，此女举止轻浮，毫无贵妇风范，对福王府之事胡说一气，皇帝坚决否认这是他老婆，诸臣也多认为假冒；其三，一名叫王之明的少年窜到南京，自称先帝太子招摇撞骗，市井间闹得沸沸扬扬，皇帝宣召其入宫查验，王铎曾任教东宫三年，马上识破此人是假太子。
三大案很简单，不过是奸人铤而走险骗取富贵，但有人就此大做文章，造谣污蔑皇帝来路不正，是他马士英与阮大铖找人冒充小福王，这简直睁眼说瞎话，福王与潞王等几个藩王一起流落淮安，身边还有太监、宫女多人侍候，外人如何能假冒？何况，当时的小福王穷困潦倒，吃了上顿愁下顿，傻子才会冒充这个落难藩王——东林-复社这帮贼子好可恶，不但处处作对，而且满口喷粪、造谣生事，他这个首辅干的有名无实，还得担天下骂名，悔不该听阮大铖的话入南京。
马士英骂完了朝臣，又骂史可法沽名钓誉、百无一用，只会在四镇之间和稀泥，时人送他个绰号“老媒婆”，伸手要去钱粮无数，反而养出一帮骄兵惰将，高杰本为贼寇，其人既死就该趁乱肢解其骨干、收编其精锐，遣散其附从，从此朝廷少一祸患，他却跑到徐州做好人，立高杰遗子为兴平伯世子，高杰外甥李本深为提督，其他高杰亲信胡茂祯为中军、李成栋为徐州总兵，当断不断必为后患，等着瞧吧，那帮狼心狗肺的家伙肯定会反咬一口。
马士英正骂得起劲，一个鬼影子突然闪进书房，把他吓了一跳，定睛一看惊叫道：“集之，你不是去太平府督师了吗，怎么突然回来了？”
“我才不去呢，离开南京被人暗算了怎么办，在城外转了一圈就回来了，”阮大铖摆摆手，一本正经地对马士英说道，“瑶草，那帮人处处跟我们作对，气焰愈发嚣张，我还是想抓紧办顺案。”
阮大铖一心想搞臭东林-复社为阉党翻案，当了兵部尚书不理兵部的事，却成天泡在都察院、刑部督办顺案，还促使朝廷颁布“北京都从贼诸臣罪状”，复社成员做官的多变节的也多，很多人名列其中，不过案子办得热闹，前后也只死了三个复社骨干——周钟投靠李自成，曾骂崇祯皇帝“独夫授首、万民归心”，顺军败出京师后，逃回金坛老家避难，这回落入法网被斩首，其堂兄周镳及雷演祚因为拥戴潞王也受其牵连被赐死。
马士英坐下摇摇头：“皇上宽厚不兴大狱，连你找来的那本《三朝要典》也置于馆阁不肯颁印天下，我看，几十年前的旧账就别再翻了。”
“是他们翻旧账，不行，这口恶气非出不可，”阮大铖使劲摇头，神神秘秘又对马士英说道：“还有件要紧事，瑶草，说老实话，你和大同还有没有联系？”
“没有，真的没有，”马士英急得跳起来，不过很快又坐下低声说，“他们是派人找过我，但我一概不见。”
“你傻呀，大同、北京哪一个我们都惹不起，这个南京朝廷覆灭只在旦夕之间，现在人人都在考虑后路，送上门的机会你还不要，你什么也别干了，马上想办法恢复与大同的联系。”
“算了，好马不吃回头草，他们都喊出‘诛灭马阮’了，我还怎么与他们联系？”
“‘诛灭马阮’不过是口号而已，没什么大不了的，就这么办了，我现在去见皇上，那帮人一个也不能饶。”阮大铖说完又匆匆而去。
马士英看着阮大铖的背影叹了口气，想当年此人才华出众、风流倜傥，而且出身官宦家世深厚，被同年视为领军人物，却不料命运多舛，因为与东林一点宿怨被打压将近二十年，快六十的人了，还苦苦奔波报复仇敌，这个结看来永远解不开了。
皇帝退朝之后马上窜进宫中的戏院，这个戏院还是阮大铖帮着张罗的，戏班子的唱腔、选角、配器乃至戏文修改也是他一手操办，当今第一戏曲大家名不虚传，皇宫的戏班子越唱越好——皇帝没别的嗜好，就喜欢听戏，而且要一边听一边喝小酒，偶尔还要即兴唱几句，他喜欢这种迷迷糊糊听戏的感觉，可以把世间所有不顺心的事统统忘掉。
皇帝睁开醉眼瞧见阮大铖来了，高兴地招手喊道：“阮爱卿，你来得正好，快坐下陪朕看戏。”
“陛下，听说那帮朝臣又捣乱了，真是气煞人，老臣一定要为陛下出口气……”阮大铖屁股刚坐下就说道。
皇帝已有七八分醉了，打断阮大铖说道：“他们好可恶，骂朕不要老婆，每日夜宿童女，还说朕是假冒的福王世子，连朕的继母邹太后也是假的，朕从小没出过王府，读书少没见识，当不好这个皇上，但也不能如此侮辱。”
烦心事涌上心，皇帝又一杯接一杯喝起来，阮大铖趁机说道：“臣打听清楚了，全是东林-复社那帮人造谣生事，这帮乱臣贼子非严办不可……”
“我不听，我不听，这里的坏人太多了，朕惹不起他们，不干了，”皇帝挥挥手，醉眼盯着阮大铖叫道，“你们也是坏人，我只想找个像样的地方栖身，每天不用为吃饭穿衣发愁，是你们硬让我当皇帝，南京不是我呆的地方，我要回家，我要回家！”
皇帝摇摇晃晃站起来，流着眼泪扯开嗓子高声唱道：“倘若是我死后灵应不显，怎见得此时我怨气冲天，我不要半星红血红尘溅，将鲜血俱洒在白练之间，四下里望旗杆人人得见，还要你六月里雪满台阶，这楚州要它三年大旱，那时节才知我身负奇冤！”
一支的船队从下游扬帆而来，为首一艘船到了码头，几名军官下船上马，向着岸边一处高地驰去，大纛之下，杜文焕在一群军官簇拥下极目远望，见到来人远远就喊：“张勇、林飞鱼，本帅下令撤军好几天了，你们为何现在才回来？”
“老帅，黄得功那厮伤了我三百多弟兄，大伙还想再打一仗报回来，您不该下令撤军呀，我们还能打！”年轻的张勇登上高地，擦了一把汗说道。
“我的水军可没吃亏，打得明军水师不敢应战，再打几天肯定能灭了他们。”身材粗壮的林飞鱼操着一口南方官话也在抱怨。
曹变蛟狠狠瞪了他们一眼，语气严厉地喝道：“叫你们撤就撤，哪来的废话。”
杜文焕摆摆手走上前，这是他亲手提拔的两个爱将，张勇，陕西人，曾随李国奇入河南讨贼，在孟家庄被李自成、罗汝才袭击，兵败溃散后投奔左良玉，但因为不属于左军嫡系，一直不受重用，左良玉完蛋后，又被大同军收编，这家伙脑子灵会打仗，从小小的队长干起，几乎打一仗升一次官，老帅觉得这是个人才，把他从副营官提拔做了挂游击上品衔的九江守备；林飞鱼，广东人，十六岁就跟随大海寇刘香出海抢劫，曾经入选大明海捕文书，刘香败亡后，他拉起一支队伍继续干海盗，因为抢生意得罪了福建郑家，又北上投奔沈家，但沈守廉对南方的同行不感兴趣，打发他去武昌谋差事，杜文焕正缺水战人才，把这家伙当个宝，三五下提拔成游击下品衔的水军协统。
“黄得功的兵很厉害吗？”老帅微笑地问道。
“不怎么样，除了几百家丁，其他人还不如我们的民兵。”张勇满不在乎答道。
林飞鱼马上补了一句：“他们的水军更差，船又小又破，还有不少抢来的渔船，铳炮也没多少，揍他们不在话下。”
“骑五镇和十二镇从河南开过来了，不要急慢慢来，给明军留点老底去和清军碰，我们犯不着多流血。”老帅点点头，挥手示意张勇、林飞鱼下去休息。
老帅继续向江面眺望，坐营中军杜宏域凑过来很不满地抱怨：“父帅，那两个人不过匹夫而已，你重用他们，为什么不让我带兵？”
“住口，你哪也别去，就呆在我身边，”杜文焕打断儿子的话，面带嘲讽地说道，“你不了解大同军，没有军功休想站住脚，你那两下子带不了兵，回去听你的评书去吧。”
杜宏域气得跺脚走了，老帅叹口气摇摇头，两个儿子蒙荫当官，吃不得苦受不得罪，他在关外打拼，身边只有杜宏泰、杜宏方、杜宏国一帮侄子，亲生儿子反而指望不上——长子杜宏械任过宁夏总兵，西北贼乱一起，就找借口退职还乡，前几年病逝，次子杜宏域也做过边镇军官，后来托关系调任南直隶，从此开始混日子，尤其痴迷听评书，去年受南京朝廷委任做了池口总兵训练水军，仍然积习不改、不务正业，朝廷翻脸要找杜家算账时，竟然不顾昆山老家人死活，独自带着说书人柳敬亭逃到九江，老帅想起这些就心痛。
一阵江风吹来打断了老帅的思路，他紧了紧大氅，厉声对曹变蛟说道：“你的十三镇要抓紧时间编练，我怀疑南京朝廷顶不了多久。”
“不会吧，清军不过数万人，而江北明军各部有百余万人，就算是一群杂兵也能打一两年，我们的时间很充足。”曹变蛟如今是十三镇镇统兼理江西提督军务，对战局还是比较乐观的。
“很难说，让林飞鱼逼近池州，从现在起严密监视太平府明军的动静。”老帅摇头道。
南京，小朝廷建立快一年了，从未像现在这么鸦雀无声，清军南犯、大同军东侵，两只铁拳即将砸下，眼看大厦将倾，朝臣们都很自觉闭上嘴，这种时候还是当木偶最好。
大殿里一片肃然，皇帝面无表情地扫视群臣，这帮家伙突然不闹了还真有点让人不习惯，他清了清嗓子说道：“东虏、武昌贼来势汹汹，诸位爱卿可有退敌良策？”
诸臣仍然无动于衷，眼光却瞄向首辅马士英，马士英叹口气低头奏道：“陛下勿忧，臣已派兵部尚书阮大铖携靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐及池口总兵夹江堵剿武昌之敌，据黄得功奏报在荻港颇有斩获。”
刑部侍郎姚思孝出列反驳：“枢臣谬也，荻港乃大捷，武昌贼稍缓，北尤急，乞陛下无撤江北人马，固守淮、扬，控扼颖、寿。”
“臣等也附议。”御史乔可聘、成友谦随声附和。
吏部尚书张捷脸色一变，指着姚思孝三人喝道：“朝中知边事、历战阵者唯有首辅大人，尔等三人不过书生耳，不知兵而信口雌黄，欲结党乱政乎！”
“江北督师史可法奏报，北兵迫徐州，恐徐淮不守，此乃大敌也，其人已在南京城外请求陛见面议，枢臣何故阻止？”礼部尚书钱谦益继续把矛头指向马士英。
通政使杨维垣大怒，出列向皇帝奏道：“臣弹劾江北督师，朝廷耗尽钱粮以养四镇，以致国库空虚、民怨载道，而刘泽清在淮安大建私舍，豪华僭比王宫，其他黄得功、高杰、刘良佐等亦争相效仿，若非其纵容、庇护岂会如此嚣张，江北甲兵百万却未收复一寸故土，高杰河南剿贼也身死兵退，如此无能之辈岂可再委以重任！”
提到史可法，马士英也火了，徐淮一带的刘泽清部与高杰遗部还有六七十万人，此人不去筹划防范东虏，却跑到南京哭闹，把兵都给你了，西边怎么办？南京怎么办？难道今后让我替你顶罪。
“尔辈东林，尤籍口防江，欲纵武昌贼入犯耶？北兵至，尤可议款，若武昌贼至，汝辈高官，吾君臣独死耳，”马士指着姚思孝怒喝一阵，又对皇帝奏道，“陛下，臣已调刘良佐兵过江南，宁死北，不死逆。”
“陛下，臣弹劾马士英、阮大铖，此二人专权误国、卖官肥私，马士英又以其子马銮为京营总兵，募贵州兵以为私军，阮大铖也昼夜环兵卫其私室，厢房书室中暗为衷甲，此诚欲苟且而虚言忠义。”钱谦益又把阮大铖也扯进来。
马士英大怒，张牙舞爪向钱谦益叫道：“大同拥立伪定王，旋又逼退以窃取正朔，汝等只为党争，却不想献愍太子及悼永王、哀定王之事，武昌贼若得势，南京何人不是叛逆？”
马士英的话没吓住朝臣，一个个似笑非笑地看着他——南京朝廷急于确立皇统，去年七月便匆匆宣布崇祯帝三子皆死，并追封为献愍太子及悼永王、哀定王，大同一旦得势，朝臣确实都有附逆之罪，但马士英拥立福王在先，第一个挨刀的肯定是他。
吵来吵去还是党争内斗，皇帝很不满地挥手：“也罢，就暂且如此吧，上游急，则赴上游，敌急，则御敌，广昌伯就不要急着过江了，江北人马不宜离汛地过远。”
马士英有些气恼退到一边，皇帝马上和蔼地对他又讲了一句；“马爱卿可给江北督师拟旨：北兵南向，卿速回料理，不必入朝。”
大殿里刚安静一点，大学士王铎又开口了：“陛下，昨日有报，武昌贼迫池州，臣请领兵视师上游以遏武昌重兵，金山一带西至龙潭，兵不满七百，枢臣饰以为数十万，此何时尚以此固宠诳君？时不能持久，武昌重兵顺江而下，吾无类矣，今皇上以兵部印纛授臣，臣勉竭死力西上，以当其势，以报朝廷。”
老家伙想趁机插手兵事，居心叵测呀，马士英理直气壮喝道：“武昌贼不弱于东虏，以四镇将骄兵惰未必可敌，汝不知兵事而妄言统兵，若有失可愿悬首国门？”
“吾死国也，死得其所，总好比犯嫌败于武昌贼。”王铎阴冷地答道。
马士英的历史不清白，最怕有人说他与大同有私，王铎的话含沙射影正戳在痛处，怒不可遏吼道：“胡说八道，武昌既要‘诛灭马阮’，你却说我犯嫌通敌，究竟是何居心？”
“罢了、罢了，今天就议到此吧。”皇帝不耐烦了，从龙椅上起身走出大殿，朝臣见状马上也一哄而散。
马士英回到内阁，把自己关进书房大发雷霆——从去年底开始，南京就很不正常，突然闹出三大案：其一，有个法名“大悲”的和尚自称是逃难的亲王，先说自己是齐王，后又改口是吴王，明显是个骗子，但他声称“潞王施恩百姓，人人服之，该与他坐正位”之言大有来头，可惜被九卿科道匆匆会审处斩，没机会查出背后主使；其二，一童姓河南女子自称是德昌王（小福王）继妃，此女举止轻浮，毫无贵妇风范，对福王府之事胡说一气，皇帝坚决否认这是他老婆，诸臣也多认为假冒；其三，一名叫王之明的少年窜到南京，自称先帝太子招摇撞骗，市井间闹得沸沸扬扬，皇帝宣召其入宫查验，王铎曾任教东宫三年，马上识破此人是假太子。
三大案很简单，不过是奸人铤而走险骗取富贵，但有人就此大做文章，造谣污蔑皇帝来路不正，是他马士英与阮大铖找人冒充小福王，这简直睁眼说瞎话，福王与潞王等几个藩王一起流落淮安，身边还有太监、宫女多人侍候，外人如何能假冒？何况，当时的小福王穷困潦倒，吃了上顿愁下顿，傻子才会冒充这个落难藩王——东林-复社这帮贼子好可恶，不但处处作对，而且满口喷粪、造谣生事，他这个首辅干的有名无实，还得担天下骂名，悔不该听阮大铖的话入南京。
马士英骂完了朝臣，又骂史可法沽名钓誉、百无一用，只会在四镇之间和稀泥，时人送他个绰号“老媒婆”，伸手要去钱粮无数，反而养出一帮骄兵惰将，高杰本为贼寇，其人既死就该趁乱肢解其骨干、收编其精锐，遣散其附从，从此朝廷少一祸患，他却跑到徐州做好人，立高杰遗子为兴平伯世子，高杰外甥李本深为提督，其他高杰亲信胡茂祯为中军、李成栋为徐州总兵，当断不断必为后患，等着瞧吧，那帮狼心狗肺的家伙肯定会反咬一口。
马士英正骂得起劲，一个鬼影子突然闪进书房，把他吓了一跳，定睛一看惊叫道：“集之，你不是去太平府督师了吗，怎么突然回来了？”
“我才不去呢，离开南京被人暗算了怎么办，在城外转了一圈就回来了，”阮大铖摆摆手，一本正经地对马士英说道，“瑶草，那帮人处处跟我们作对，气焰愈发嚣张，我还是想抓紧办顺案。”
阮大铖一心想搞臭东林-复社为阉党翻案，当了兵部尚书不理兵部的事，却成天泡在都察院、刑部督办顺案，还促使朝廷颁布“北京都从贼诸臣罪状”，复社成员做官的多变节的也多，很多人名列其中，不过案子办得热闹，前后也只死了三个复社骨干——周钟投靠李自成，曾骂崇祯皇帝“独夫授首、万民归心”，顺军败出京师后，逃回金坛老家避难，这回落入法网被斩首，其堂兄周镳及雷演祚因为拥戴潞王也受其牵连被赐死。
马士英坐下摇摇头：“皇上宽厚不兴大狱，连你找来的那本《三朝要典》也置于馆阁不肯颁印天下，我看，几十年前的旧账就别再翻了。”
“是他们翻旧账，不行，这口恶气非出不可，”阮大铖使劲摇头，神神秘秘又对马士英说道：“还有件要紧事，瑶草，说老实话，你和大同还有没有联系？”
“没有，真的没有，”马士英急得跳起来，不过很快又坐下低声说，“他们是派人找过我，但我一概不见。”
“你傻呀，大同、北京哪一个我们都惹不起，这个南京朝廷覆灭只在旦夕之间，现在人人都在考虑后路，送上门的机会你还不要，你什么也别干了，马上想办法恢复与大同的联系。”
“算了，好马不吃回头草，他们都喊出‘诛灭马阮’了，我还怎么与他们联系？”
“‘诛灭马阮’不过是口号而已，没什么大不了的，就这么办了，我现在去见皇上，那帮人一个也不能饶。”阮大铖说完又匆匆而去。
马士英看着阮大铖的背影叹了口气，想当年此人才华出众、风流倜傥，而且出身官宦家世深厚，被同年视为领军人物，却不料命运多舛，因为与东林一点宿怨被打压将近二十年，快六十的人了，还苦苦奔波报复仇敌，这个结看来永远解不开了。
皇帝退朝之后马上窜进宫中的戏院，这个戏院还是阮大铖帮着张罗的，戏班子的唱腔、选角、配器乃至戏文修改也是他一手操办，当今第一戏曲大家名不虚传，皇宫的戏班子越唱越好——皇帝没别的嗜好，就喜欢听戏，而且要一边听一边喝小酒，偶尔还要即兴唱几句，他喜欢这种迷迷糊糊听戏的感觉，可以把世间所有不顺心的事统统忘掉。
皇帝睁开醉眼瞧见阮大铖来了，高兴地招手喊道：“阮爱卿，你来得正好，快坐下陪朕看戏。”
“陛下，听说那帮朝臣又捣乱了，真是气煞人，老臣一定要为陛下出口气……”阮大铖屁股刚坐下就说道。
皇帝已有七八分醉了，打断阮大铖说道：“他们好可恶，骂朕不要老婆，每日夜宿童女，还说朕是假冒的福王世子，连朕的继母邹太后也是假的，朕从小没出过王府，读书少没见识，当不好这个皇上，但也不能如此侮辱。”
烦心事涌上心，皇帝又一杯接一杯喝起来，阮大铖趁机说道：“臣打听清楚了，全是东林-复社那帮人造谣生事，这帮乱臣贼子非严办不可……”
“我不听，我不听，这里的坏人太多了，朕惹不起他们，不干了，”皇帝挥挥手，醉眼盯着阮大铖叫道，“你们也是坏人，我只想找个像样的地方栖身，每天不用为吃饭穿衣发愁，是你们硬让我当皇帝，南京不是我呆的地方，我要回家，我要回家！”
皇帝摇摇晃晃站起来，流着眼泪扯开嗓子高声唱道：“倘若是我死后灵应不显，怎见得此时我怨气冲天，我不要半星红血红尘溅，将鲜血俱洒在白练之间，四下里望旗杆人人得见，还要你六月里雪满台阶，这楚州要它三年大旱，那时节才知我身负奇冤！”
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