禁苑林口处,早已架起一座木台,李治高坐首坐,左右则是群臣和各国使节。

  木台前方十丈处,薛仁贵五人和都布五人牵着马,并骑排开,鞍囊挂着五只箭袋,每袋二十支箭失。

  每人的箭矢尾羽,颜色各异,这是为了便于统计猎物是由谁射得。

  十人各自朝李治行了一礼后,背上箭袋,翻身上马。

  李治今日换上一身明黄色的盔甲,比平日多了几分英气。

  随着他大手一挥,大鼓手槌鼓,号角手吹号,雄雄号鼓声中,马蹄声响,激起一片尘土,十人早已策马奔向林中。

  契丹首领李窟哥一马当先。

  每个人身后,另跟着支十人骑兵小队。

  其中五人负责捡取各人射中的猎物统计。另外五人,负责向皇帝和众大臣外宾,通报狩猎情况。

  比如狩猎数量超过十只、二十只、三十只、四十只、五十只后,都会有人出来通报一声。

  不一会,十人各带着小队,消失在树荫之后。

  李治命人取来酒肉,一边与群臣外使饮酒,一边等候狩猎结果。

  狩猎从未时开始,到酉时结束,持续两个时辰。

  不到半个时辰,便有一名穿着蓝衣的骑兵奔出。

  唐朝君臣一看他衣服,就知道是契苾何力的随骑,心中都暗暗欢喜。

  只听那随骑高声喊道:“报!契苾何力将军已狩得十只猎物。”

  不等这人说完,又有一骑兵飞马奔出,这次的骑兵穿的是黑衣,众大臣们心中一紧,黑衣代表的是李窟哥的随骑。

  只听那人喊道:“报!李窟哥都督已狩得十只猎物。”

  没过多久,其他人也陆续来报。

  第三个到达十只的是程名振,第四是都布,再后面是:高侃、郑仁泰、回纥使节、慕容信、烈哥。

  令人奇怪的是,薛仁贵竟一直没有派人传来消息。

  群臣和外宾们,开始窃窃私语。

  今天不仅李勣没来,长孙无忌也没来,韩瑷与来济坐在最靠前的位置。

  两人相视一笑,都在幸灾乐祸,心想皇帝只知重用亲信,如今也算得了一个教训。

  刘仁轨和上官仪也在低声交谈,脸上都有忧色。

  这几日,他们和其他清流派官员私下聚会了几次,都觉得皇帝重用他们,是为了整饬吏治。

  为了不辜负皇帝期望,他们都已做好准备,将那些素位尸餐的官员,都清理出朝堂外。

  历朝历代,整饬吏治都不是容易的事,必定会得罪现有利益集团,遭到他们强烈反抗。

  要想成功,就必须有一位强有力的君王在背后支持,这位君王威信越高,手腕越硬,他们就越有底气。

  如今薛仁贵是皇帝钦点的将领,倘若这场狩猎因他而输,不仅大唐颜面少地,皇帝的威严也会严重受损。

  跟他们一样担心的还有宾就女王。

  她怕大唐这场狩猎输了,威严扫地,拉拢其他小羌族的计划就会泡汤。

  狩猎开始前,她根本没想过大唐会输,现在颇为后悔,心想:“哎,早知就该让烈哥留手。”

  临近申时,又是契苾何力最先狩猎到二十只猎物,李窟哥依然咬的很紧,两人只相隔了一盏茶时间。

  一个时辰之后,其他人也都超过二十只猎物。

  第三名依然是程名振。

  高侃超过都布,升到第四名,后面几名分别是:都布、郑仁泰、回纥使节、慕容信、烈哥。

  薛仁贵依然没有半点消息,连超过十只的通报都没有。

  此时连李治都有点拿不准了。

  他亲眼瞧过薛仁贵的武艺和箭术,不信他会如此拉胯,只担心他是不是拉肚子,所以没有发挥好。

  因为薛仁贵和李窟哥的缘故,这场比赛的结果,渐渐变得扑朔迷离,韩瑷和来济也笑不出来了。

  就在这时,又一骑从林中飞奔而出,从时间来看,不可能是其他九人,定是薛仁贵的随骑。

  李治缓缓站起身,待那骑兵奔近,脸色微变。

  骑兵的颜色竟是蓝色,并非薛仁贵的红色。

  只见那骑兵满脸焦急,大声道:“陛下,不好了,契苾何力将军摔下了马。”

  李治勃然变色,道:“怎会如此?”

  那骑兵道:“契苾何力将军狩猎时,有一只豹子从草丛中扑来,将契苾何力将军扑倒了。”

  李治眉头一皱。

  契苾何力可是大唐猛将,怎会被一只豹子给扑倒,难道真的老了吗?

  王及善忽然问道:“那豹子从哪个方向扑向契苾何力将军的?”

  骑兵道:“从左边一簇草丛,当时随骑隔的太远,来不及提醒。”

  王及善朝李治一拱手,道:“陛下,契苾何力将军缺了左耳,难以听到左边方向的动静,所以才被豹子扑倒。”

  李治心中恍然。

  契苾何力当年回族省亲,被手下劫持到薛延陀可汗面前,逼他叛唐。他割下左耳,宁死不叛,此事引为佳话。

  李治朝那随骑问:“契苾何力将军伤势如何?”

  随骑道:“并无大碍,老将军被扑倒后,将豹子勒死。只是伤了腿骨,恐无法再狩猎。”

  韩瑷急忙道:“陛下,既然契苾何力将军意外受伤,臣提议取消比试,改日再比。”

  他这是担心大唐输了。

  刘仁轨道:“比试之中,本就会有意外,没必要因此取消。”

  李治看了刘仁轨一眼,明白他的意思。

  大唐输了确实很难看,但若是取消比赛,摆出一副输不起的样子,就更加难看。

  他又看了一眼诸国使节,只见他们都正盯着自己。

  李治缓缓道:“狩猎继续。”

  号鼓声中,红日渐渐西沉,气温越来越冷了。

  申时中旬,李窟哥的随骑再次来报,契丹人已狩得三十只猎物了。

  过了许久,才终于有唐军将领突破三十只,第二名竟是高侃,他已超过程名振。

  这时,又有一名契苾何力手下的蓝衣骑兵奔了出来。

  原来契苾何力不肯退赛,他命人用绳子把自己固定在马上,还要比赛。

  众随骑怕他伤势加重,拼命阻止,命人来报。

  李治朗声道:“告诉老将军,就说朕将来还需他替朕守御四方,让他保重身体,不可再狩。”

  蓝衣随骑刚走,一名绿衣随骑奔了出来,大唐君臣心中皆是一沉,因为绿衣是吐蕃人的服饰。

  都布竟然也超过了程名振,跃居第三。

  又过不久,程名振的随骑终于来报,接着是回纥使节,他超过了郑仁泰。

  很快,郑仁泰、慕容信和烈哥也都超过三十只,成绩咬的很紧,更说明这些人均是箭术高手。

  只有薛仁贵的随骑,迟迟不来音讯。

  就在酉时不断临近时,两骑一前一后奔来。

  前面一骑身穿黑衣,是李窟哥的随骑,李窟哥竟然超过四十只了。

  后面一骑身穿红色袍服,正是薛仁贵的随骑,他终于来报信了。

  “报!陛下,薛将军的弓弦被拉断了!”那骑兵大声道。

  李治脸色微变,道:“为何不早报?”

  那骑兵道:“回陛下,弓弦刚刚才被拉断。”

  李治愣了一下,道:“那薛将军狩了多少只猎物?”

  骑兵道:“回陛下,已狩六十九只!”

  此言一出,群臣脸色齐变,一众外宾则纷纷站起,难以置信的望着那随骑。

  李治朗声一笑,道:“既然早就过了五十只,何不早报?”

  那随骑道:“是薛将军吩咐的。”

  李治寻思薛仁贵是想给自己一个惊喜,笑吟吟的道:“知道了,退下吧。”

  他并未让人给薛仁贵换弓,因为他已猜出,薛仁贵是故意把弓弦拉断。

  自李世民设此狩猎后,狩猎数量最多的一共有两人,一人是秦琼,一人是薛万彻,都是六十九只。

  李靖和李勣虽用兵如神,箭术反不如这两人,尉迟恭和程知节则更擅长冲锋陷阵。

  李世民也是箭术高手,只因身份原因,不便参加,便暗中试了一次,射得七十只猎物,超过薛、秦二人。

  李世民虽下令不要对外声张,群臣还是很快知道了。

  自那以后,便无人敢超越李世民的狩猎数量,当然,也没人能够超越,直到薛仁贵的出现。

  此时距离结束还有一刻钟。

  薛仁贵故意拉断弓弦,便是向太宗皇帝以示敬意。

  少顷,酉时到,鼓声骤急,狩猎结束。

  没过多久,包括契苾何力在内,所有参加狩猎之人,全部从林子里出来了。
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