汉军大队赶到宛城之下，首先是安营扎寨——刘氏与李通邓晨等扎营于城南，新市军扎营于城东，下江军扎营于城西，平林军扎营于城北；不消一个时辰，宛城四周已是寨栅相连，营帐遍地，一杆杆帅旗也在各寨中树起来，迎着仍有些寒意的春风扑啦啦飘展。刘縯趁着各部扎营的功夫，和自己的三弟刘秀及族弟刘稷，骑着马绕着宛城观望察看。对于这座郡府大城，刘縯再熟悉不过，因为他不知进去过多少回。但骑着马这么转着看还是头一遭。当然刘秀刘稷更是第一回——要不是将要攻打这座城池了，谁会围着一座方圆几十里的城池向上张望着看？但是才看了不到半圈儿，刘縯刘秀的眉头就拧紧了——只见眼前这座高厚无比的城池上头，旌旗飘展，刀枪林立，成排的军士持枪站立垛丫边，正严密地注视着他们。刘縯对刘秀刘稷说，敌军被我们歼灭生擒了那么多，怎么还有这么多的守城军士呀？刘秀说，看样子是他们这两天招募了不少民兵——你看上面的那些军士，有不少是十几岁的孩子，还有五六十岁的老头，肯定是刚刚招募来的，或者是强抓来的。另外在棘阳被打散的莽军，估计这两天也逃回了不少，所以城上就显得人多了些。刘稷则望着城上骂：日他娘，这么高的城头，俺的马肯定蹿不上去。不如我拍马到城根儿下，单搦岑彭，把那小子给骂出来——只要把岑彭活捉了，他们多少人也吓尿了裤子！刘縯笑：猛弟，你以为岑彭会出来和你硬拼呀？这么高厚的城池，岑彭肯定要在里面固守了，哪会出来和你单打独斗？你就是到城下骂翻了天，他也不会出来的。刘秀也说，是啊，岑彭不但勇猛，更有智谋，他一定会凭坚固守，不会轻易出战；猛弟就算冲到城根下，城头上除了哗哗地，射下乱箭，没人下来和你厮斗的。刘稷说，那怎么办，不捉住彭，这城池可不好攻下的。刘縯说，它就是一块铁，咱这回也啃定了！刘秀说，强攻硬打，肯定要付出不小代价的。哥，咱不如写封信送进城里，劝岑彭严悦出来投降，看是不是能奏效？刘縯笑，这恐怕不管啥用。我看岑彭对大新朝死心塌地，劝他投降无异于缘木求鱼。刘秀说，试试吧，他不投降咱再强攻。再说，岑彭毕竟是副将，有决定权的还是严悦；如果严悦被说动了，他岑彭估计挡不住。试试吧，不行再说。刘縯只好又笑说，好，听你的，咱就试试。
于是三人即时回马，到寨即传令各路大将都到城南中军大帐议事。此时各部早已安营完毕，王匡王凤王常陈牧朱鲔李通邓晨等等大将得令便纷纷赶往刘氏中军大寨。诸将到齐，刘縯说，尽管咱们及时赶来了，但是各位也许远远的都看到了，宛城城头旌旗飘展，刀枪林立，守军更是一个挨一个，这说明他们业已准备完毕；加上宛城本身就高厚坚固，我们要强攻话肯定要付出不小的代价。不过我三弟刘秀说，既然强攻不易，咱何不采取劝降的办法？虽然他们准备得比较充分，虽然他们的城池又高又厚，但毕竟被咱们团团包围着，尤其他们城里的粮草不会很多，坚持不了长久。如果写信给他们陈述利害，严悦岑彭能不认真考虑？所以我打算采取这一办法，写信劝严悦岑彭出来投降，大家以为如何？王匡笑，这主意倒是好啊，可是能奏效吗？严悦咱不了解，岑彭那家伙咱还不知道？岑彭不但勇武猛悍，对大新朝更是死心塌地；劝他出降，那等于与虎谋皮啊，反正我觉得这办法不行。王凤陈牧朱鲔等也笑，就是，要岑彭出来投降，那是让日头从西面出来，多此一举。王常则向几个人瞪一眼说，你们几个说话何必这么刻薄？刘主帅也没说这办法一定能成功，只不过想试试。再说了，城里的主将是严悦，不是岑彭；只要严悦被说动了，他岑彭怎么能挡得住？这办法我觉得可以一试——刘主帅，就采用这一办法吧，他们不投降再说；宛城，总之一定要拿下来的！刘縯说，好，咱马上修书，送进城里！
于是即命三弟刘秀修书。刘秀铺开云笺，提笔一挥而就，其文曰：
严、岑二将军台鉴：
王莽悖暴，神人共怒。今四方沸腾，兵戈并起，新室荡灭，只在眉睫。我南阳义师威武雄壮，所过横扫：甄阜十万精兵顷刻崩亡，严尤陈茂全军覆灭。公等虽据府城，然则兵寡粮少，终难久持。夫顺天者昌，逆天者亡，汉兴莽灭，虽童稚亦知也。望公等审时度势，应天顺人，临阵起义，弃暗投明，与我义师同反王莽，共救天下，则不世之功也。倘执意为篡号逆贼卖命，必遭万世唾骂；城破之日，老母妻小不亦受累哉？何去何从，敬请三思焉。
写罢封好，即命小校去送进城里。小校揣了书信，便往宛城南城门奔来。
于是三人即时回马，到寨即传令各路大将都到城南中军大帐议事。此时各部早已安营完毕，王匡王凤王常陈牧朱鲔李通邓晨等等大将得令便纷纷赶往刘氏中军大寨。诸将到齐，刘縯说，尽管咱们及时赶来了，但是各位也许远远的都看到了，宛城城头旌旗飘展，刀枪林立，守军更是一个挨一个，这说明他们业已准备完毕；加上宛城本身就高厚坚固，我们要强攻话肯定要付出不小的代价。不过我三弟刘秀说，既然强攻不易，咱何不采取劝降的办法？虽然他们准备得比较充分，虽然他们的城池又高又厚，但毕竟被咱们团团包围着，尤其他们城里的粮草不会很多，坚持不了长久。如果写信给他们陈述利害，严悦岑彭能不认真考虑？所以我打算采取这一办法，写信劝严悦岑彭出来投降，大家以为如何？王匡笑，这主意倒是好啊，可是能奏效吗？严悦咱不了解，岑彭那家伙咱还不知道？岑彭不但勇武猛悍，对大新朝更是死心塌地；劝他出降，那等于与虎谋皮啊，反正我觉得这办法不行。王凤陈牧朱鲔等也笑，就是，要岑彭出来投降，那是让日头从西面出来，多此一举。王常则向几个人瞪一眼说，你们几个说话何必这么刻薄？刘主帅也没说这办法一定能成功，只不过想试试。再说了，城里的主将是严悦，不是岑彭；只要严悦被说动了，他岑彭怎么能挡得住？这办法我觉得可以一试——刘主帅，就采用这一办法吧，他们不投降再说；宛城，总之一定要拿下来的！刘縯说，好，咱马上修书，送进城里！
于是即命三弟刘秀修书。刘秀铺开云笺，提笔一挥而就，其文曰：
严、岑二将军台鉴：
王莽悖暴，神人共怒。今四方沸腾，兵戈并起，新室荡灭，只在眉睫。我南阳义师威武雄壮，所过横扫：甄阜十万精兵顷刻崩亡，严尤陈茂全军覆灭。公等虽据府城，然则兵寡粮少，终难久持。夫顺天者昌，逆天者亡，汉兴莽灭，虽童稚亦知也。望公等审时度势，应天顺人，临阵起义，弃暗投明，与我义师同反王莽，共救天下，则不世之功也。倘执意为篡号逆贼卖命，必遭万世唾骂；城破之日，老母妻小不亦受累哉？何去何从，敬请三思焉。
写罢封好，即命小校去送进城里。小校揣了书信，便往宛城南城门奔来。