自剑门关传回消息后，柳芽忐忑的心总算放下来了。
这天，皇后和莫秋彤邀请她同去兰若寺祈福，柳芽爽快地应了，她依照西漠的习俗，为摄政王立下往生碑，亲自将那卷曲的檀香，挂到佛堂之上后，又为莫铠禅定下平安牌，再由莫秋彤带她去拜见过早逝的摄政王妃。
皇后将一切都看在眼里，由衷地觉得自己没有认错这个义女，赐予最好的荣誉封为公主，“你这孩子真有心，摄政王临终前将世子托付于你，如今瞧得你如此为他们，在九泉之下定安息了。”
终于忙完的柳芽坐到莫秋彤身边，接过她递来的茶，“只怕我始终有负摄政王的托付。”虽然她可以选择一直留在西漠，且这个选择横看竖看都好得不得了，但南汉有太多太多放不下的牵挂了，待事情办妥，她还是要回去的。
皇后便又将之前闲谈时讲过的话掏出来道，“陛下赐于你府邸的意思，也是想你留下来，若你放心不下亲朋好友，大可把他们都请来西漠定居，相信咱们金福城的繁华绝不会叫他们失望，我也想看看教出你这样玲珑剔透的孩子的父母是怎样优秀的，而且秋彤也很喜欢你，若她能跟在你这样好的姐姐身边学习一二，我便也就不用再担心她没了我们的庇护，会被欺负。”
“我才不会那般容易被谁欺负了去呢！”莫秋彤不满地撅撅嘴，随即又期待地笑起来道，“但我很同意母后前面几句，柳桂也常常在西漠，把你们的亲朋好友请来也非难事，到时我定用心帮忙安置哦。”
柳芽再三谢过她们的盛情邀请，含着笑望着亭中池子里不停地悠悠转动的老旧木水车道，“之前，我曾邀请一人与我同来西漠定居，可他拒绝了。”
莫秋彤只觉她被淡淡阳光覆盖的脸庞有浅浅的忧伤悄悄地流出，想到自己藏在心里的事，胸口便好像被什么堵住了般难受起来，她试探地道，“是……你喜欢的人么？”
“是我讨厌的人。”柳芽眼眸一弯，磨着牙齿笑道。
莫秋彤茫然地眨巴眼睛，皇后却是懂的，她不舍地拉过柳芽的手，轻轻地拍抚着笑着道，“我原来不止秋彤一个暖心的女儿，可许是福薄吧，一孩子未来得及好好地看看这个世界，便没了，另一孩子出生没多久，像是不满意她看到的这个世界般，没多久也没了。”
“我一瞧你就觉投缘，越是相处越是喜欢，虽不舍你终究要回南汉，但我尊重你的选择，但无论如何，你都是我与陛下认定的女儿，是我们西漠的莫邪公主，若是南汉有哪个不长眼睛的，欺负了你，你定要告诉母后，母后便叫南汉知道，咱们西漠的公主不是那么好欺负的。”
柳芽看着皇后眸中似要满溢出来的热诚和恳切，心窝暖融融的，不管她是否将没了女儿的思念借意通通补偿在她身上，这也是一种缘分，重重颌首道，“谢谢母后。”
随后，柳芽与她们一同进宫用晚膳。
御花园里，西漠王也在，他不可思议地看着柳芽与皇后仿若真的亲生母女那般相处，两人不是你给我夹菜就是我给你夹菜的，连莫秋彤也一再地把自己喜欢吃的菜夹给柳芽，不禁吃味起来，“莫邪，怎的你叫皇后作母后，却称寡人为陛下呢，是看不起寡人么？”
柳芽一口粉糯的莲藕差点儿卡在喉咙，皇后好笑地捂嘴道，“陛下，你莫要吓着她了。”
“如今寡人像个外人似的，看着你们母慈女孝，连菜都没人夹给寡人啰。”西漠王像秋风扫过的飘摇落叶，可怜巴巴地望着自己空空如也的碗，再看柳芽那碗满得快要掉下来的饭菜，一脸‘照目前这个形势来看，我应该是失宠了’的做作表情。
柳芽又怎会不知道这位皇帝在演戏，窘迫得不知道该怎么拿捏回复的分寸时，皇后朝她眨着眼睛笑着示意道，“你父皇他，最喜欢吃葱油鸡了。”连莫秋彤亦目光灼灼地看着她，似乎都让她将这份盛情承下来。
如此，柳芽只好硬着头皮夹起一块葱油鸡送进西漠王的碗里，然后磕巴地唤，“父皇。”
西漠王当即愉悦地大笑起来，“乖女儿！”
气氛越渐和谐融洽，西漠与南汉的文化敞开怀抱地相互碰撞间，有宫婢慌慌张张跑来道，“陛下，贵妃的胸口又疼了，这一次服了药也止不住，刚刚几乎要拿刀子割腕自尽，奴婢们好不容易劝下来，您，您去看看她吧！”
被打断盎然兴致的西漠王眉头打了个大大的结，似不满又像担心，一旁的皇后却不恼不急地笑起来，“陛下，妹妹的身子素来不太好，近日更甚，你还是去看看她吧，这天伦之乐改日再享便是了。”轻描淡写的一句话，尽显正室的得体大方与万千仪态。
西漠王看不出喜怒哀乐地板着脸颌首而去。
待目送西漠王的身影消失了，莫秋彤脸上的笑意变冷，“父皇又不是什么灵丹妙药，他过去了该疼的还不是照样疼，还不如请太医更实际呢，看不惯我们和乐融融竟耍这样的手段！”
后宫争宠，素来如此，皇后从容地道，“于她而言，陛下就是她最好的灵丹妙药，服用一帖，胜过千千万万，不过任她使尽手段，二皇子那祸延百姓的欺君之罪，我绝不会叫陛下轻易揭过去的，如今便随她折腾吧。”
那领兵攻打剑门关的二皇子，就是贵妃所出的宝贝儿，自得知二皇子拿将领的命谋私利，就不停地想法子求陛下轻恕，可二皇子这件事若轻恕，传出去了，只会寒了百姓们的心，冷了将士们的血，变相动摇国之根本，她糊涂，陛下却还是清醒的，一两个儿子没了，还有别的儿子，可国之根本被动摇了，他的龙椅也就坐不安稳了。
饭宴后，虽然皇后和莫秋彤再三想留柳芽在宫中过夜，但她以还需整理生意账本为由婉拒了，不过临走前，她借意拿了些宫中的熏香，莫秋彤还命宫婢送了好几份御用的胭脂水粉，弥补那日被卞绍娟捣了的乱。
**
柳芽踏出宫门，就见一抹惹眼的月牙白色，懒洋洋地倚着宫墙而站，“你怎会在这？”
“等你。”他再理所当然不过地道，“我明日要走了，为报答你的包吃包住，带你去个好地方。”他转瞬来到她面前，一把抱起娇小的她，飞身掠过重重檐壁。
柳芽下意识缩进他宽阔牢固的怀抱里，只觉景色不停地倒退，晚风调皮地抚摸她的脸颊，而后落在一处高楼上，西漠上京的繁华一下子争先恐后地挤进她惊讶的眼眸里，纷杂的喧嚣之声像乐曲，缓缓地随着温柔下来的夜，钻进耳朵里，却痒进心里。
她欣喜地抬首，一朵朵白色如小风车的曼陀罗竟迎着风，仿若从漫天的星际中飞舞而来。
“漂亮吗？”他问道。
“嗯！”柳芽毫不犹豫地颌首。
“喜欢吗？”
“喜欢。”柳芽转脸，看着旁边笑容和煦的男子，插在他发间的黑檀木簪子，在夜色中泛着神秘又别致的光泽，“谢谢你，凤执阳。”
“念在这些天以来，你只叫我洗了一次锅碗瓢盆的份儿上，便允许你叫我的名字吧！”
柳芽眸中晃过一抹闪亮亮的狡黠，“那叫你阿羊好呢？还是小羊好呢？”
“为何觉得你口中的阿阳和小阳都怪怪的？”
“总不能叫你小凤吧，像女孩子似的，不过若是你喜欢，我也不介意唤你小凤。”
“那还是‘小阳’好了。”她身边不是阿秀就是阿腾，还是小阳，显得‘与众不同’些。
柳芽笑得像是偷了腥的小猫咪，“嗯，小羊。”
漫天花雨中，他忽然将她拉进怀里，在她反应过来要挣开前，他垂首于她耳间轻轻地道，“你或许不知道你的身边不止藏有一个黑衣人，除了千灯会那夜出现过的面具男外，还有四个身份不明的神秘人，我曾几次试探，都被他们巧妙地避开，不过好像没有什么恶意的样子。”
灼热暧昧的气息若有似无地贴着她的耳廊游走，“你被谁监视了么？需要我临走前帮忙，将他们都‘解决’了么？”
柳芽从初时的怔愣到明白他话里的意思，不过几念之间，本想挣开的动作反而不急了，她抬手想要揉揉有些发痒的耳朵，却觉有个东西往她手心里塞了过来，狐疑地拎到眼前，是一个晶莹剔透的白玉麒麟，虽小巧得紧，但沁凉温润的上等触感证明它粗重的价值：
“这——”
凤执阳指着玉麒麟下摆的红流苏珠子，“若有危险，点燃流苏，珠子会窜上天炸出红烟，无论白天还是黑夜，其时都会有人拼命赶去帮你。”
“如此贵重的东西，我不能——”
“又不是叫你闲着没事干，炸个珠子溜他们玩，收着吧。”凤执阳将她摊开的手合起来，“我就是提前卖个人情，指不定以后还要找你蹭吃蹭喝蹭些银子花花呢。”
“好啦，不早了，我送你回去。”花雨不知几时停了，凤执阳就势抱起她再次飞檐走壁。
**
柳芽在客栈门口挥别凤执阳后上楼回房，却见梳妆台上放着一个眼熟的锦盒，打开里头静静地躺着一支印象深刻的黑檀木簪子，正疑惑时，褚掌柜敲门道：
“小姐，少爷来信了。”
柳芽一得到期待已久的回复，就将心里升腾起来的疑惑随意地抛之脑后，刚看完没多久，今夜去刘府赴宴的明更秀郁闷又抑塞地回来了，不禁狐疑道：
“你怎么啦？”
明更秀平日总是明朗的俊脸纠结地皱了起来，默然半响才像是组织好心中复杂的语言道，“宴后刘小姐邀请我去市集走一走，我想反正顺路回来就答应了。”
“可走着走着，天上不知怎的下起白色的花雨，在星光灿烂满目繁华之中极是漂亮，我还是第一次看见像水车似的花儿，她告诉我，那是西漠独有的‘醉心花’，因长于山巅，所以又有‘天上开的花’之意，且寻常极是难得可见到，道我真幸运。”
“闻言我自满心欢喜，但就在这时，她突然把那出门才戴起来的面纱揭下来了，我便看见宴席时还满是鲜红疙瘩的脸庞，在花雨之中，变得干干净净又白白嫩嫩的，她眉如柳叶，眼眸似杏，含笑看着我，一字一句地道‘如今连老天爷也明示，你便是我的命中注定’。”
柳芽一再震惊地张大嘴巴，“那那，你要一个人离京，两个人回京吗？”
似是陷在悠长恍惚中的明更秀的脸唰地红了，“我我我当然不是，婚姻是父母之命媒妁之言，我怎能——”慌张的话音未完，他失落地垂眸道，“况且，像我这样的世子，是没有婚姻自由的。”
“你不争取过，又怎知——”虽明白个中曲折的缘由，但来自现代的柳芽还是下意识道。
“芽芽有所不知。”明更秀苦笑道，“我的祖父与父亲皆因为病而早逝，传于嫡长的爵位被叔叔们觊觎，至今已好几次险些命丧在他们的算计里，是星原救了我，教我韬光养晦装傻扮蠢隐藏自己的实力，把我明敌暗的局面翻转过来，母亲一心想我与勋贵之家联姻稳固实力，她知我与阿清的关系密切，便属意他妹妹。”
伯府世子迎娶侯府小姐，旁人如何看如何瞧都是极好的姻缘，何况伯府世子与侯府世子关系颇好，如此亲上加亲，谁都举双手双脚赞成，且于勋贵官宦之家而言，利益才是最重要的，满上京的姻亲，也大多是这样促成的。
“那，阿清的妹妹喜欢你么？”柳芽抓住重点道。
“只等满了年岁之后，便嫁过来。”
“你呢，喜欢阿清的妹妹么？”柳芽再次抓住重点道。
“从未敢有非分之想。”
柳芽拧着眉道，“盲婚哑嫁于你们而言，或许再正常不过，可在我看来是极可怕的，人的一生是很短暂的，一生被困在不喜欢自己的男子身边，也是很可怕的，如果你真的不喜欢阿清的妹妹，那为了阿清也好，还是坦言告知吧！”
“阿清知我对他妹妹无意。”明更秀唇边的苦涩加深，“问题出在我的母亲上，倘若我敢断了与娴儿的来往，我的母亲绝对就敢把她的脖子往白绫上挂。”
“……”老一辈素来喜欢打着‘为你好’的旗号，伤害自己的孩子们，在这个时代更甚，柳芽头疼得不知该怎么接下去，又不能叫明更秀无视他母亲，只好拍拍他的肩膀作安慰。
**
翌日。
柳芽拜访莫梓鹤。
莫梓鹤热情地接待她，面向莲池的凉亭里，品着清甜的莲花佳酿。
“今晨进宫请安听母后讲起，尚宫局已为你制好宫服，花样都是母后亲自选的，可见母后真的很喜欢你，当初建议母后收你为义女之时，没想到你与她会如此的投缘，柳桂没说错，你确是个贴心的姑娘。”
“你不认为我是故意讨好娘娘么？”柳芽搁下手中还剩一半佳酿的青玉酒杯。
“是不是真心相待，我再眼拙，也还看得出来。”
“我生于普通的商贾之家，对哪个皇室，都没有什么兴趣，我对娘娘与秋彤好，也只因为她们对我好，人予我一分，我予人一分，若人予我三分，我便会予人六分。”柳芽将放在莲池的目光慢悠悠地投向温润的莫梓鹤，“像铠禅，他于父亲丧事百忙中，仍抽空跑来看望被袭击的我，我便也想临行前，多为他筹谋些。”
“你放心，禅儿是我的堂弟，如今他没了父亲失了依靠，我自当尽力护他周全。”
“我也相信，凭你的能力可以护他周全，但此刻于他而言最需要的——”柳芽望着莫梓鹤眼底一闪而过的慌乱，“是被打破的，对周遭的信任。”
“柳芽此话是何意，我——”
“我生来对周遭的人事物特别敏感，衣食无忧之下更让我的脑子总爱动些奇怪的念头。”柳芽淡然地笑道，“所以我总能发现一些寻常人发现不到的事，因此还被南汉一个可恶的王爷攥在身边，没日没夜地受他劳役，陷在各种各样的案子里，哥哥心疼我，所以当你希望我来西漠为陛下治疗时，他提出要你为我谋取最大利益的条件。
只是谁也没有想到，我刚治好陛下，四皇子又出事了，牵涉铠禅，我于情于理都不能让他出事，便以最快的速度破了案，令人再次刮目相看，于是你便说服了娘娘，再由娘娘在陛下耳边吹风，如此为我谋取到最大的利益。
确实，这一赐封，叫我也好生惊讶，初时还以为里头有什么阴谋呢，让我担心了好一阵，后来渐渐从相处中得知，陛下确实希望我留在西漠，为西漠效力，当时的赐封也有这意思，如今倒是愿意尊重我的去留了，他们待我很好，我理应感激你的费力谋取的，可有些话，埋在心里实在不舒服。”
柳芽深深地沉沉地吐出一口气，“那日刚踏进陛下的寝室时，我打喷嚏了吧，而后你告诉我是宫廷寻常的熏香，我于西漠皇室不熟悉，当初也未曾怀疑过你半分，所以你那番话之后，我并未放于心上，直到后来我在摄政王的举殡日，闻到辅国公身上也有类似的味道时，才将所有事情都重新梳理一遍。”
“一开始让我存疑的是，作为西漠皇室重要一员的摄政王，为何临终前将铠禅托付于我，又千叮万嘱要他不要相信西漠任何人，我拜托阿秀和阿腾帮我调查过，也向铠禅求证过，摄政王与辅国公的关系素来要好，他们都是扶持你这位皇长子的。”
“他于危险中倒下，却没有将儿子托付于你们，怎么想怎么探究都很可疑吧？”柳芽道，“在扶持你之前，摄政王是陛下的亲兄弟，他与陛下是一条心的，所以陛下将四十万的兵符交予他，他不能做任何对陛下有害的事，否则摄政王府将不再是西漠的摄政王府，而是谋朝篡位的逆臣贼子，所以你们刻意瞒下他一些事，却始终瞒不住。”
“他不知道你们还是不是他熟悉的那个你们，也不知道你们还可不可信，所以临终前，把铠禅托付于我，故意让我存疑，拐了很大一个弯要我帮他查证，我从我哥那里得知，他在和你一同邀请我前来西漠时，就从我哥手里拿了我的画像，本应是要给铠禅的，他要铠禅认定我，所以倘若我当时没有刚好出现，铠禅之后也会想尽办法来找我，而我也会看在哥的面子上，将他留在身边，从而发现事情的不妥之处。”
柳桂说过，摄政王曾对她做过详细的打探，便是如此临终前才将希望寄托于她，柳芽目不转睛地看着神色沉重的莫梓鹤，“在摄政王心上裂开的缝隙，我想阻止它蔓延到铠禅心里。”
死一般的沉默在小小的凉亭里压抑地散开，终于莫梓鹤迎上柳芽等待的目光，幽幽地道：“是，有些事，是我刻意隐瞒摄政王，因为这些事，他不能参与也无法参与，也因为他知道之后，不会参与甚至会阻止。”
柳芽等着他继续，“我无意中发现五皇子企图谋害父皇，虽竭力劝说但始终无果，便将他寻人好不容易找回来的夺命蛊毒，偷偷换成只叫人陷于昏睡之中的蛊毒，是辅国公从他那来自西域的旧部下那里拿来的，只要配合特殊的熏香使用，可以降低父皇身子受到的伤害。”
“原来这般事情，我们应第一时间禀报父皇，可我始终不忍这个一母同胞的弟弟落到身首异处的下场，才如此算计，想教他回头是岸，但他见父皇并未毙命，以为四皇子分量下少了，于争执中害了四皇子，我才意识到，这个弟弟再也不是从前的那个弟弟了。”
那夜在皇宫，五皇子给她和阿秀还有阿腾都下蛊毒了，但她没有喝过水甚至一闻就闻出端倪来了，那蛊毒与陛下所中的蛊毒相似又不同，是因为蛊虫未有足够的时间在肉身里形成，所以轻易就被她当成毒药解掉了，而五皇子也发现他自己的蛊毒出现问题了，所以去找四皇子问责，他怕四皇子谋算他，待陛下追究后，将罪都推到他身上，于是先下手为强。
“我发现五皇子企图谋害父皇却知情不举，是欺君之罪，我瞒着摄政王用父皇龙体作赌，是大逆不道，若柳芽你要将此事报于父皇，我不会拦你，也不会怪你——”
柳芽深知，莫梓鹤并没有他自己所言所语的那般冠冕堂皇，但自古以来皇位之争皆如此，别人的家事她不好过于深入，且她也不打算深入，于是抬眸打断道，“我始终都是要离开西漠的，对哪一国朝堂之上的明争暗斗都没兴趣，只是奉劝你一句，纸湿了，或许还可以弄干，但再也不是原来那张干净的纸了。”
“你要做的，不是说服我相信你不是个坏人，而是让铠禅接受你是个值得扶持的未来。”柳芽起身，朝亭子外走去。
而莫梓鹤抬眸，就见莫铠禅不知几时，站在了走廊转角处的花丛旁，才十三岁的小少年，一张白净的脸庞还满是稚嫩之色，可那双和摄政王如出一辙的眼眸，此刻却如深冬的寒潭，冷冷地看着他，陌生又威严。
他和柳芽走了。
微凉的风拂过池中已渐露出凋零状的荷花，调皮地亲在莫梓鹤脸上时，他才回过神思来，喃喃自语道，“秋天要来了。”
**
马车一度十分默然的车厢里。
快到摄政王府时，柳芽打破沉默道，“我家中也有一个如你这般年岁的弟弟，不过我们商贾之家，没有像你们皇室这般多想法，他日日只想着玩什么吃什么闹什么，嫌家中不够热闹，就跑到外婆家玩耍，我也好久不曾见过他了，知道我在上京，倒来过信问我上京好玩不。”
“你还小，很多事不承担也没关系，若觉得手中兵符过于沉重，那还回去便是，吃喝玩乐哪一样不比阴谋算计有趣，要是西漠没意思了，来南汉看看不同的风景也可以。”她轻笑道，“现在你好比是一块未经雕琢的宝石，你想以后的自己是什么形状的，趁着年少可以任性，就尽情地任性吧，无须赶着急着去成长去成熟，我想摄政王定也更希望你如此吧。”
一直看着车窗不断地倒退的景色的莫铠禅，好半响才道，“你几时启程回南汉？”
“如无意外，半个月之后。”
西漠王已拟定圣旨钦封她为和平使者，待西漠与南汉的拜帖互相聊表问候地转一圈后，她就要以西漠公主的名义，带着西漠拜访南汉的使臣们大摇大摆地回去啦！
这天，皇后和莫秋彤邀请她同去兰若寺祈福，柳芽爽快地应了，她依照西漠的习俗，为摄政王立下往生碑，亲自将那卷曲的檀香，挂到佛堂之上后，又为莫铠禅定下平安牌，再由莫秋彤带她去拜见过早逝的摄政王妃。
皇后将一切都看在眼里，由衷地觉得自己没有认错这个义女，赐予最好的荣誉封为公主，“你这孩子真有心，摄政王临终前将世子托付于你，如今瞧得你如此为他们，在九泉之下定安息了。”
终于忙完的柳芽坐到莫秋彤身边，接过她递来的茶，“只怕我始终有负摄政王的托付。”虽然她可以选择一直留在西漠，且这个选择横看竖看都好得不得了，但南汉有太多太多放不下的牵挂了，待事情办妥，她还是要回去的。
皇后便又将之前闲谈时讲过的话掏出来道，“陛下赐于你府邸的意思，也是想你留下来，若你放心不下亲朋好友，大可把他们都请来西漠定居，相信咱们金福城的繁华绝不会叫他们失望，我也想看看教出你这样玲珑剔透的孩子的父母是怎样优秀的，而且秋彤也很喜欢你，若她能跟在你这样好的姐姐身边学习一二，我便也就不用再担心她没了我们的庇护，会被欺负。”
“我才不会那般容易被谁欺负了去呢！”莫秋彤不满地撅撅嘴，随即又期待地笑起来道，“但我很同意母后前面几句，柳桂也常常在西漠，把你们的亲朋好友请来也非难事，到时我定用心帮忙安置哦。”
柳芽再三谢过她们的盛情邀请，含着笑望着亭中池子里不停地悠悠转动的老旧木水车道，“之前，我曾邀请一人与我同来西漠定居，可他拒绝了。”
莫秋彤只觉她被淡淡阳光覆盖的脸庞有浅浅的忧伤悄悄地流出，想到自己藏在心里的事，胸口便好像被什么堵住了般难受起来，她试探地道，“是……你喜欢的人么？”
“是我讨厌的人。”柳芽眼眸一弯，磨着牙齿笑道。
莫秋彤茫然地眨巴眼睛，皇后却是懂的，她不舍地拉过柳芽的手，轻轻地拍抚着笑着道，“我原来不止秋彤一个暖心的女儿，可许是福薄吧，一孩子未来得及好好地看看这个世界，便没了，另一孩子出生没多久，像是不满意她看到的这个世界般，没多久也没了。”
“我一瞧你就觉投缘，越是相处越是喜欢，虽不舍你终究要回南汉，但我尊重你的选择，但无论如何，你都是我与陛下认定的女儿，是我们西漠的莫邪公主，若是南汉有哪个不长眼睛的，欺负了你，你定要告诉母后，母后便叫南汉知道，咱们西漠的公主不是那么好欺负的。”
柳芽看着皇后眸中似要满溢出来的热诚和恳切，心窝暖融融的，不管她是否将没了女儿的思念借意通通补偿在她身上，这也是一种缘分，重重颌首道，“谢谢母后。”
随后，柳芽与她们一同进宫用晚膳。
御花园里，西漠王也在，他不可思议地看着柳芽与皇后仿若真的亲生母女那般相处，两人不是你给我夹菜就是我给你夹菜的，连莫秋彤也一再地把自己喜欢吃的菜夹给柳芽，不禁吃味起来，“莫邪，怎的你叫皇后作母后，却称寡人为陛下呢，是看不起寡人么？”
柳芽一口粉糯的莲藕差点儿卡在喉咙，皇后好笑地捂嘴道，“陛下，你莫要吓着她了。”
“如今寡人像个外人似的，看着你们母慈女孝，连菜都没人夹给寡人啰。”西漠王像秋风扫过的飘摇落叶，可怜巴巴地望着自己空空如也的碗，再看柳芽那碗满得快要掉下来的饭菜，一脸‘照目前这个形势来看，我应该是失宠了’的做作表情。
柳芽又怎会不知道这位皇帝在演戏，窘迫得不知道该怎么拿捏回复的分寸时，皇后朝她眨着眼睛笑着示意道，“你父皇他，最喜欢吃葱油鸡了。”连莫秋彤亦目光灼灼地看着她，似乎都让她将这份盛情承下来。
如此，柳芽只好硬着头皮夹起一块葱油鸡送进西漠王的碗里，然后磕巴地唤，“父皇。”
西漠王当即愉悦地大笑起来，“乖女儿！”
气氛越渐和谐融洽，西漠与南汉的文化敞开怀抱地相互碰撞间，有宫婢慌慌张张跑来道，“陛下，贵妃的胸口又疼了，这一次服了药也止不住，刚刚几乎要拿刀子割腕自尽，奴婢们好不容易劝下来，您，您去看看她吧！”
被打断盎然兴致的西漠王眉头打了个大大的结，似不满又像担心，一旁的皇后却不恼不急地笑起来，“陛下，妹妹的身子素来不太好，近日更甚，你还是去看看她吧，这天伦之乐改日再享便是了。”轻描淡写的一句话，尽显正室的得体大方与万千仪态。
西漠王看不出喜怒哀乐地板着脸颌首而去。
待目送西漠王的身影消失了，莫秋彤脸上的笑意变冷，“父皇又不是什么灵丹妙药，他过去了该疼的还不是照样疼，还不如请太医更实际呢，看不惯我们和乐融融竟耍这样的手段！”
后宫争宠，素来如此，皇后从容地道，“于她而言，陛下就是她最好的灵丹妙药，服用一帖，胜过千千万万，不过任她使尽手段，二皇子那祸延百姓的欺君之罪，我绝不会叫陛下轻易揭过去的，如今便随她折腾吧。”
那领兵攻打剑门关的二皇子，就是贵妃所出的宝贝儿，自得知二皇子拿将领的命谋私利，就不停地想法子求陛下轻恕，可二皇子这件事若轻恕，传出去了，只会寒了百姓们的心，冷了将士们的血，变相动摇国之根本，她糊涂，陛下却还是清醒的，一两个儿子没了，还有别的儿子，可国之根本被动摇了，他的龙椅也就坐不安稳了。
饭宴后，虽然皇后和莫秋彤再三想留柳芽在宫中过夜，但她以还需整理生意账本为由婉拒了，不过临走前，她借意拿了些宫中的熏香，莫秋彤还命宫婢送了好几份御用的胭脂水粉，弥补那日被卞绍娟捣了的乱。
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柳芽踏出宫门，就见一抹惹眼的月牙白色，懒洋洋地倚着宫墙而站，“你怎会在这？”
“等你。”他再理所当然不过地道，“我明日要走了，为报答你的包吃包住，带你去个好地方。”他转瞬来到她面前，一把抱起娇小的她，飞身掠过重重檐壁。
柳芽下意识缩进他宽阔牢固的怀抱里，只觉景色不停地倒退，晚风调皮地抚摸她的脸颊，而后落在一处高楼上，西漠上京的繁华一下子争先恐后地挤进她惊讶的眼眸里，纷杂的喧嚣之声像乐曲，缓缓地随着温柔下来的夜，钻进耳朵里，却痒进心里。
她欣喜地抬首，一朵朵白色如小风车的曼陀罗竟迎着风，仿若从漫天的星际中飞舞而来。
“漂亮吗？”他问道。
“嗯！”柳芽毫不犹豫地颌首。
“喜欢吗？”
“喜欢。”柳芽转脸，看着旁边笑容和煦的男子，插在他发间的黑檀木簪子，在夜色中泛着神秘又别致的光泽，“谢谢你，凤执阳。”
“念在这些天以来，你只叫我洗了一次锅碗瓢盆的份儿上，便允许你叫我的名字吧！”
柳芽眸中晃过一抹闪亮亮的狡黠，“那叫你阿羊好呢？还是小羊好呢？”
“为何觉得你口中的阿阳和小阳都怪怪的？”
“总不能叫你小凤吧，像女孩子似的，不过若是你喜欢，我也不介意唤你小凤。”
“那还是‘小阳’好了。”她身边不是阿秀就是阿腾，还是小阳，显得‘与众不同’些。
柳芽笑得像是偷了腥的小猫咪，“嗯，小羊。”
漫天花雨中，他忽然将她拉进怀里，在她反应过来要挣开前，他垂首于她耳间轻轻地道，“你或许不知道你的身边不止藏有一个黑衣人，除了千灯会那夜出现过的面具男外，还有四个身份不明的神秘人，我曾几次试探，都被他们巧妙地避开，不过好像没有什么恶意的样子。”
灼热暧昧的气息若有似无地贴着她的耳廊游走，“你被谁监视了么？需要我临走前帮忙，将他们都‘解决’了么？”
柳芽从初时的怔愣到明白他话里的意思，不过几念之间，本想挣开的动作反而不急了，她抬手想要揉揉有些发痒的耳朵，却觉有个东西往她手心里塞了过来，狐疑地拎到眼前，是一个晶莹剔透的白玉麒麟，虽小巧得紧，但沁凉温润的上等触感证明它粗重的价值：
“这——”
凤执阳指着玉麒麟下摆的红流苏珠子，“若有危险，点燃流苏，珠子会窜上天炸出红烟，无论白天还是黑夜，其时都会有人拼命赶去帮你。”
“如此贵重的东西，我不能——”
“又不是叫你闲着没事干，炸个珠子溜他们玩，收着吧。”凤执阳将她摊开的手合起来，“我就是提前卖个人情，指不定以后还要找你蹭吃蹭喝蹭些银子花花呢。”
“好啦，不早了，我送你回去。”花雨不知几时停了，凤执阳就势抱起她再次飞檐走壁。
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柳芽在客栈门口挥别凤执阳后上楼回房，却见梳妆台上放着一个眼熟的锦盒，打开里头静静地躺着一支印象深刻的黑檀木簪子，正疑惑时，褚掌柜敲门道：
“小姐，少爷来信了。”
柳芽一得到期待已久的回复，就将心里升腾起来的疑惑随意地抛之脑后，刚看完没多久，今夜去刘府赴宴的明更秀郁闷又抑塞地回来了，不禁狐疑道：
“你怎么啦？”
明更秀平日总是明朗的俊脸纠结地皱了起来，默然半响才像是组织好心中复杂的语言道，“宴后刘小姐邀请我去市集走一走，我想反正顺路回来就答应了。”
“可走着走着，天上不知怎的下起白色的花雨，在星光灿烂满目繁华之中极是漂亮，我还是第一次看见像水车似的花儿，她告诉我，那是西漠独有的‘醉心花’，因长于山巅，所以又有‘天上开的花’之意，且寻常极是难得可见到，道我真幸运。”
“闻言我自满心欢喜，但就在这时，她突然把那出门才戴起来的面纱揭下来了，我便看见宴席时还满是鲜红疙瘩的脸庞，在花雨之中，变得干干净净又白白嫩嫩的，她眉如柳叶，眼眸似杏，含笑看着我，一字一句地道‘如今连老天爷也明示，你便是我的命中注定’。”
柳芽一再震惊地张大嘴巴，“那那，你要一个人离京，两个人回京吗？”
似是陷在悠长恍惚中的明更秀的脸唰地红了，“我我我当然不是，婚姻是父母之命媒妁之言，我怎能——”慌张的话音未完，他失落地垂眸道，“况且，像我这样的世子，是没有婚姻自由的。”
“你不争取过，又怎知——”虽明白个中曲折的缘由，但来自现代的柳芽还是下意识道。
“芽芽有所不知。”明更秀苦笑道，“我的祖父与父亲皆因为病而早逝，传于嫡长的爵位被叔叔们觊觎，至今已好几次险些命丧在他们的算计里，是星原救了我，教我韬光养晦装傻扮蠢隐藏自己的实力，把我明敌暗的局面翻转过来，母亲一心想我与勋贵之家联姻稳固实力，她知我与阿清的关系密切，便属意他妹妹。”
伯府世子迎娶侯府小姐，旁人如何看如何瞧都是极好的姻缘，何况伯府世子与侯府世子关系颇好，如此亲上加亲，谁都举双手双脚赞成，且于勋贵官宦之家而言，利益才是最重要的，满上京的姻亲，也大多是这样促成的。
“那，阿清的妹妹喜欢你么？”柳芽抓住重点道。
“只等满了年岁之后，便嫁过来。”
“你呢，喜欢阿清的妹妹么？”柳芽再次抓住重点道。
“从未敢有非分之想。”
柳芽拧着眉道，“盲婚哑嫁于你们而言，或许再正常不过，可在我看来是极可怕的，人的一生是很短暂的，一生被困在不喜欢自己的男子身边，也是很可怕的，如果你真的不喜欢阿清的妹妹，那为了阿清也好，还是坦言告知吧！”
“阿清知我对他妹妹无意。”明更秀唇边的苦涩加深，“问题出在我的母亲上，倘若我敢断了与娴儿的来往，我的母亲绝对就敢把她的脖子往白绫上挂。”
“……”老一辈素来喜欢打着‘为你好’的旗号，伤害自己的孩子们，在这个时代更甚，柳芽头疼得不知该怎么接下去，又不能叫明更秀无视他母亲，只好拍拍他的肩膀作安慰。
**
翌日。
柳芽拜访莫梓鹤。
莫梓鹤热情地接待她，面向莲池的凉亭里，品着清甜的莲花佳酿。
“今晨进宫请安听母后讲起，尚宫局已为你制好宫服，花样都是母后亲自选的，可见母后真的很喜欢你，当初建议母后收你为义女之时，没想到你与她会如此的投缘，柳桂没说错，你确是个贴心的姑娘。”
“你不认为我是故意讨好娘娘么？”柳芽搁下手中还剩一半佳酿的青玉酒杯。
“是不是真心相待，我再眼拙，也还看得出来。”
“我生于普通的商贾之家，对哪个皇室，都没有什么兴趣，我对娘娘与秋彤好，也只因为她们对我好，人予我一分，我予人一分，若人予我三分，我便会予人六分。”柳芽将放在莲池的目光慢悠悠地投向温润的莫梓鹤，“像铠禅，他于父亲丧事百忙中，仍抽空跑来看望被袭击的我，我便也想临行前，多为他筹谋些。”
“你放心，禅儿是我的堂弟，如今他没了父亲失了依靠，我自当尽力护他周全。”
“我也相信，凭你的能力可以护他周全，但此刻于他而言最需要的——”柳芽望着莫梓鹤眼底一闪而过的慌乱，“是被打破的，对周遭的信任。”
“柳芽此话是何意，我——”
“我生来对周遭的人事物特别敏感，衣食无忧之下更让我的脑子总爱动些奇怪的念头。”柳芽淡然地笑道，“所以我总能发现一些寻常人发现不到的事，因此还被南汉一个可恶的王爷攥在身边，没日没夜地受他劳役，陷在各种各样的案子里，哥哥心疼我，所以当你希望我来西漠为陛下治疗时，他提出要你为我谋取最大利益的条件。
只是谁也没有想到，我刚治好陛下，四皇子又出事了，牵涉铠禅，我于情于理都不能让他出事，便以最快的速度破了案，令人再次刮目相看，于是你便说服了娘娘，再由娘娘在陛下耳边吹风，如此为我谋取到最大的利益。
确实，这一赐封，叫我也好生惊讶，初时还以为里头有什么阴谋呢，让我担心了好一阵，后来渐渐从相处中得知，陛下确实希望我留在西漠，为西漠效力，当时的赐封也有这意思，如今倒是愿意尊重我的去留了，他们待我很好，我理应感激你的费力谋取的，可有些话，埋在心里实在不舒服。”
柳芽深深地沉沉地吐出一口气，“那日刚踏进陛下的寝室时，我打喷嚏了吧，而后你告诉我是宫廷寻常的熏香，我于西漠皇室不熟悉，当初也未曾怀疑过你半分，所以你那番话之后，我并未放于心上，直到后来我在摄政王的举殡日，闻到辅国公身上也有类似的味道时，才将所有事情都重新梳理一遍。”
“一开始让我存疑的是，作为西漠皇室重要一员的摄政王，为何临终前将铠禅托付于我，又千叮万嘱要他不要相信西漠任何人，我拜托阿秀和阿腾帮我调查过，也向铠禅求证过，摄政王与辅国公的关系素来要好，他们都是扶持你这位皇长子的。”
“他于危险中倒下，却没有将儿子托付于你们，怎么想怎么探究都很可疑吧？”柳芽道，“在扶持你之前，摄政王是陛下的亲兄弟，他与陛下是一条心的，所以陛下将四十万的兵符交予他，他不能做任何对陛下有害的事，否则摄政王府将不再是西漠的摄政王府，而是谋朝篡位的逆臣贼子，所以你们刻意瞒下他一些事，却始终瞒不住。”
“他不知道你们还是不是他熟悉的那个你们，也不知道你们还可不可信，所以临终前，把铠禅托付于我，故意让我存疑，拐了很大一个弯要我帮他查证，我从我哥那里得知，他在和你一同邀请我前来西漠时，就从我哥手里拿了我的画像，本应是要给铠禅的，他要铠禅认定我，所以倘若我当时没有刚好出现，铠禅之后也会想尽办法来找我，而我也会看在哥的面子上，将他留在身边，从而发现事情的不妥之处。”
柳桂说过，摄政王曾对她做过详细的打探，便是如此临终前才将希望寄托于她，柳芽目不转睛地看着神色沉重的莫梓鹤，“在摄政王心上裂开的缝隙，我想阻止它蔓延到铠禅心里。”
死一般的沉默在小小的凉亭里压抑地散开，终于莫梓鹤迎上柳芽等待的目光，幽幽地道：“是，有些事，是我刻意隐瞒摄政王，因为这些事，他不能参与也无法参与，也因为他知道之后，不会参与甚至会阻止。”
柳芽等着他继续，“我无意中发现五皇子企图谋害父皇，虽竭力劝说但始终无果，便将他寻人好不容易找回来的夺命蛊毒，偷偷换成只叫人陷于昏睡之中的蛊毒，是辅国公从他那来自西域的旧部下那里拿来的，只要配合特殊的熏香使用，可以降低父皇身子受到的伤害。”
“原来这般事情，我们应第一时间禀报父皇，可我始终不忍这个一母同胞的弟弟落到身首异处的下场，才如此算计，想教他回头是岸，但他见父皇并未毙命，以为四皇子分量下少了，于争执中害了四皇子，我才意识到，这个弟弟再也不是从前的那个弟弟了。”
那夜在皇宫，五皇子给她和阿秀还有阿腾都下蛊毒了，但她没有喝过水甚至一闻就闻出端倪来了，那蛊毒与陛下所中的蛊毒相似又不同，是因为蛊虫未有足够的时间在肉身里形成，所以轻易就被她当成毒药解掉了，而五皇子也发现他自己的蛊毒出现问题了，所以去找四皇子问责，他怕四皇子谋算他，待陛下追究后，将罪都推到他身上，于是先下手为强。
“我发现五皇子企图谋害父皇却知情不举，是欺君之罪，我瞒着摄政王用父皇龙体作赌，是大逆不道，若柳芽你要将此事报于父皇，我不会拦你，也不会怪你——”
柳芽深知，莫梓鹤并没有他自己所言所语的那般冠冕堂皇，但自古以来皇位之争皆如此，别人的家事她不好过于深入，且她也不打算深入，于是抬眸打断道，“我始终都是要离开西漠的，对哪一国朝堂之上的明争暗斗都没兴趣，只是奉劝你一句，纸湿了，或许还可以弄干，但再也不是原来那张干净的纸了。”
“你要做的，不是说服我相信你不是个坏人，而是让铠禅接受你是个值得扶持的未来。”柳芽起身，朝亭子外走去。
而莫梓鹤抬眸，就见莫铠禅不知几时，站在了走廊转角处的花丛旁，才十三岁的小少年，一张白净的脸庞还满是稚嫩之色，可那双和摄政王如出一辙的眼眸，此刻却如深冬的寒潭，冷冷地看着他，陌生又威严。
他和柳芽走了。
微凉的风拂过池中已渐露出凋零状的荷花，调皮地亲在莫梓鹤脸上时，他才回过神思来，喃喃自语道，“秋天要来了。”
**
马车一度十分默然的车厢里。
快到摄政王府时，柳芽打破沉默道，“我家中也有一个如你这般年岁的弟弟，不过我们商贾之家，没有像你们皇室这般多想法，他日日只想着玩什么吃什么闹什么，嫌家中不够热闹，就跑到外婆家玩耍，我也好久不曾见过他了，知道我在上京，倒来过信问我上京好玩不。”
“你还小，很多事不承担也没关系，若觉得手中兵符过于沉重，那还回去便是，吃喝玩乐哪一样不比阴谋算计有趣，要是西漠没意思了，来南汉看看不同的风景也可以。”她轻笑道，“现在你好比是一块未经雕琢的宝石，你想以后的自己是什么形状的，趁着年少可以任性，就尽情地任性吧，无须赶着急着去成长去成熟，我想摄政王定也更希望你如此吧。”
一直看着车窗不断地倒退的景色的莫铠禅，好半响才道，“你几时启程回南汉？”
“如无意外，半个月之后。”
西漠王已拟定圣旨钦封她为和平使者，待西漠与南汉的拜帖互相聊表问候地转一圈后，她就要以西漠公主的名义，带着西漠拜访南汉的使臣们大摇大摆地回去啦！
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