莫兰转过身，果见赵祯笑意盈盈沿着小石径走来，他穿着宝蓝圆领便袍，清风灌入袖袍中，锦带飘飘，翩翩如林中君子。有枯叶飘落至他肩上，也不去拂，任它随风而走。他的声音远远从风中吹来，带着木香唤：“莫兰。”
也不知何故，她忽然湿了眼角，关入禁室时也未滴过眼泪，此时却想哭了。待他走近了，她才忍住泣色，低眉垂脸，两手相扣，放于左腰侧，微微屈膝，柔声道：“官家万福。”
赵祯连忙将她扶起，见她眼圈儿红红，似有泪痕，心中一动，比往日又温柔了几分，轻声软语道：“让你受委屈了，都是朕不好。”
莫兰偏问：“你怎么不好了？”
赵祯执起她的手，只觉冰凉透骨，心疼不已，忙用大手掌将两手攒入袖袍中，温言道：“昨日那通符，朕该亲自交予你才是，白白惹出这么多事来。”顿了顿，又道：“朕一直想等到合适的机会再将你调回奉茶司，如今看来，却不能等了。”
莫兰的手放在他的袖中，渐渐暖和，她道：“今日之事官家如何知道的？”
赵祯见她眉尖微蹙，眼圈发红，柔弱不已，遂怜惜道：“朕今日早朝时见你在玉津门，身侧又有两名尚正局的大监，朕便遣了人跟着你。若不是朕刚好与你撞见，还不知要发生多少荒唐事。朕想你即刻便回奉茶司当值才好，经过此事，朕再也不能将你放在仁明殿了，定要你天天出现在朕跟前，才觉安心。”
莫兰苦笑道：“即便在官家身边，若有人蓄意陷害，也是避无可避。”
赵祯信誓旦旦：“在行宫中，朕就说过的，你可还记得？”
莫兰噗嗤一笑：“你说的话可多了，几千几百的，奴婢怎么知道你说的是哪句？若这真是御命，答不出来便要打板子，呆在奉茶司后，官家日日要问起这话来，做奴婢的岂不得更加担心受怕。”她跟他说起笑，又自称起奴婢来。
暖风拂过，将两人的裙带搅在一处，绕着缠着，随风飘荡飞舞。赵祯捏住她脸颊道：“你这个……没尊没卑的小蹄子……”又见她眼珠转动，嫣然一笑，露出素齿如银贝，不禁吻在她唇边，柔声道：“在行宫时，朕便说过，有朕在，你什么都别怕。”说着，将她揽入怀中，许久许久都不肯松开。林荫蔽日，落叶无声，飞鸟鸣声在侧，时光静美如流水，
苏且和离着四五十步左右跟在赵祯身后，见如此，默默转过身去，思忖良久。
待莫兰回到仁明殿，子非早已在门口遥望许久，见她来了，喜极而泣。莫兰心中感动，抚慰她道：“天地自有公道，这不是好好儿回来了么？快别哭了。”
子非拉着她的手跑入后殿茶水间，从柜中取出两包煎饼，塞到莫兰手中，道：“刘从广在宫外买的，给你省了两个。”
莫兰拨开包纸，咬了一口，果然香酥黄脆，“好吃。”
子非见她喜欢，很满足的看着她吃完，才起身回通鉴馆做事。
莫兰去殿中做了事，忙了一下午，过了晚膳时辰才回住处。洗了脸，正要去厨房，却见青姨瘸着腿朝自己走来，脸上愁云满布，才一天不见，竟觉她老了好几岁。莫兰请她往屋中坐了，边帮她倒茶，边道：“我吃过饭就去看太嫔娘娘，你有什么要捎去的？”
青姨坐在凳上，脸上木无颜色，“不用去了。”
莫兰持着茶水，隐约想到什么，愣了半会，“为什么？”
青姨这才扶着桌角，“咻”的哭出声来，抽泣着道：“太嫔昨晚……薨了。”
莫兰心里一凉，她与李太嫔虽未有太多瓜葛，但总算伺候过她几日，如今听说她死了，又见青姨老泪众横，也觉伤心。她轻拍着青姨的背，安抚道：“如今人已经去了，你也要好好保重身体。太嫔病疾缠身多年，如今何不是种解脱？只愿来世，她能嫁个平常人家罢。”
青姨渐渐止住哭泣，从怀中拿出紫檀木雕花海棠锦盒，道：“这锦盒里装的，是太嫔一辈子唯一剩下的家当，我现在将它交给你。”
莫兰十分诧异，“我不过伺候太嫔几日，又何德何能？即便太嫔留有遗物，也该由你保管，我又怎能接受？”
青姨却将锦盒打开，里面有太嫔本想呈给赵祯的儒巾、还有几样玉佩和金簪子。她声声劝道：“太嫔将这锦盒交予我，也是想我老来能有些钱财傍身。但我一身老骨头了，又有什么好坏之分？得过且过罢。”
莫兰问：“你可是有所求？”
青姨嘴角抽动，只道莫兰果然聪慧，颤抖着唇角说：“老奴没有她人可依托，只想将这锦盒交予你，若你有朝一日能将锦盒交予官家自是最好，也算完成太嫔身前夙愿。若是不行，娘子留着做念想也罢，算是老奴对你的一点感激之情。”
青姨吃透了莫兰性格，料想她绝不会私吞钱财，所以才想出如此手段。
莫兰不懂，为何太嫔对此事如此不能释怀，连死也要托付她人。她一时动了恻隐之心，收了锦盒，“你尽管放心，若有合适的时机，我必将这锦盒原原本本禀呈给官家。”青姨见她神色严肃，似有几分把握，忙起身跪至地上，叩首道：“老奴来生做牛做马偿还娘子的大恩大德。”
夜黑，蕙馥苑早早落锁熄灯，只尚美人寝殿燃了几盏玉勾连云纹灯，灯盘玉质，于中心凸处雕五瓣团花为灯芯座，五灯一燃，照得殿中亮如白昼。
临冬原在灯下看书，一时又放下书，面露忧色，“柒儿不会禁不住刑罚说出来罢？”浅桦正在关窗，听美人说话，忙恭谨回道：“她自己的命没了倒没什么，家中亲戚也不要了么？美人无需担心，奴婢都安排妥当了。”
临冬稍稍落下心来，又落寞道：“我先前在奉茶司当值时，张莫兰品阶、相貌均在我之下，是司里最不让人待见的。竟不想官家在行宫竟带她出宫游玩，如此恩宠，连我也未敢奢望。”
浅桦放下手中事务，走至临冬跟前，帮她披上云锦累珠披帛，细声安慰道：“去行宫时，没有妃嫔跟去。官家一时贪了新鲜也是有的，那些小恩小惠的哪有美人父亲封官受赐得意。自回宫后，官家也还只到过皇后及咱们这里，可见您在官家心中是和皇后一样的。”
临冬扬眉笑了笑，从椅中坐起，小步往寝床走去，媚声道：“那倒是，有官家宠爱，谁有胆子奈何我？兵来将挡，水来土淹罢。”旋即吩咐浅桦铺床熄灯。
慈宁殿中，太后正要安寝，不料吕夷简于酒宴上偶然听得宫中李太嫔薨了，太后只允以宫人礼埋葬，他不顾规矩礼仪，夜中直闯慈宁殿。
太后坐于四扇青竹梅兰琉璃屏风后，愠怒道：“吕相夜闯慈宁殿，可有急事？”
吕夷简躬身跪于地，“华落堂李太嫔于昨日薨了，臣听说太后下令只以宫人之礼埋葬，臣，实觉不妥。”
太后听了，浅怒问：“那你觉得该以何等礼制才妥当？”
吕夷简道：“当以皇后规格埋葬。”
太后震怒，从屏风后走出，恼道：“你竟要为了一个宫人干预内政吗？小心死无葬身之地！”吕夷简挺直了腰，上谏道：“臣既为臣相，自然事无大小。”说完，又大声道：“太后若是不顾念刘氏一族，臣自不敢言。但，太后若是尚念刘氏上下，当厚葬李太嫔。无论怎样瞒着，官家终会知道，李太嫔就是他的生母，若被他知道生母身前没有享受该有的尊荣，死后又如此丧不成礼，该做何想？”
太后细细思量许久，只觉后怕，忙连夜叫来亲信，下旨封李太嫔为宸妃，以皇后衣冠、佩饰装殓，并以水银灌棺木以保尸身不腐坏，从西华门出棺，暂居京师南郊的洪福院内。
至第二日，又将生前伺候李宸妃的宫人唤来问话，老婆子一时不知是福是祸，叩首道：“有个在仁明殿当值的司籍司宫人，名唤青姨的，时常来看太嫔。前几日又来了位小娘子，奴也不知道她叫什么，她给了银子给奴，只说让奴好生伺候太嫔，做些煮药、端水的活计。”太后又使人将青姨唤至跟前。
青姨不想这辈子竟还有福气能见着太后，长跪于地，又是老泪纵横，哭道：“娘子，奴婢是小青啊！”
太后心中大惊，似有声音从十余年前的衡妩院中隐隐传来，她端坐在院中抚琴，风轻云淡，院中的枣花开得如火如荼，小青站在一侧煮茶，总爱傻傻的问：“娘子，郎君何时来接你？”
犹记得那日晨起，噼噼啪啪的下过一场倾盆大雨，将院中的枣花儿打得落了满地。一个小娘子穿着鹅黄上衫，系着墨绿马面裙，梳着垂挂髻，鬓着绿色假花。拾了扫帚将院中青石板上的雨水、花瓣儿尽数扫去。待太阳出来，碧空如洗过般澄明，几缕白云揉在天际，轻风吹过枣花拂在人的脸上，暗香扑鼻。
刘娥立于廊下，轻轻唤了一声：“小青。”
院中扫地的小娘子忙“嗳”的应承了，仍了扫帚，几步跳到刘娥跟前，脆生生笑道：“娘子唤我有何事？”
刘娥眉头微皱，连斥责也是柔声柔语：“如今是暂住在别人家，应稳重些才是，免得惹他人笑话。”小青收住笑意，嘴上却只问：“襄王好久没来衡妩院了，到底，郎君何时来接你？”
廊下金丝鸟笼中养着玄风鹦鹉，雪白的羽毛金黄的长嘴极为美丽，它也学人说话——“郎君何时来接你？”
——“郎君何时来接你？”
那日在襄王府被圣旨赶了出来，偷偷搬至张耆家的衡妩院，他提着鹦鹉来看她，温言软语的许诺：“这鹦鹉是我亲自从草市中买来，送予你解闷的。你耐心等上半月，待我求了父皇，马上就把你接回去。”
那时候，心想着，这么尊贵的人家，这么风流的良人，待自己又这样的好，等上半月又如何，就是候上一年半载也值得、也心甘情愿。却不想，一等却是十年。从十七岁到二十七岁，连鹦鹉也养坏了几十只，却再未听见他提回府的事。
终年幽居深院大宅，博览群书又有何用？精通琴棋书画又有何用？不过是，还未嫁做他人妇，便以容颜催人老罢。
刘娥逗着那鹦鹉，低垂着眼，脸上带有忧色，冷语道：“襄王府中美人环绕，又岂能妄想他日日来这里。今日天气甚好，你与馨月将院中的被褥、帘子并冬天穿过的袍子都拿出来晒一晒，免得发霉了。”
小青应了，正要去叫馨月，却见从里屋中走出盈盈小娘子，穿着浅紫色纱衫，手中抱着大叠书本，从阴暗处走来，裙衫飘飘，像极了一朵开盛的紫薇花。只听她微喘着气道：“我把娘子的书都拿出来，好好晒晒，免得被虫子蛀了。”
小青听了，忙迎过去接了一半的书，嘴中抱怨道：“地上还没干，都是雨水，这书放哪里晒？”馨月笑了笑，狡黠道：“我自有办法。”说着将手中的书全部放到小青手上，惹得她大叫：“我搬不动了！”
馨月进了侧屋，从里面搬出一张四五尺长的矮脚小踏板，放至院中，又转身去与小青合力将书整齐堆于踏板上。
刘娥见如此，也忙去书房帮着搬书出来。馨月拦住：“娘子，这些粗使活计，有我和小青就足够了，您去一旁或看书或抚琴罢。”
刘娥却笑：“这院中统共我们三人，我若能帮衬些也是应该，还分什么主仆？况且，今天你们要做的事还很多哩。”既如此，馨月也不再阻拦，主仆三人合力将书都搬至院中晒了。
这时日头高照，地上也干了，刘娥出了汗，换过衣裳，反觉兴致好，便道：“小青，你去将几月前襄王带来的，我一直舍不得吃的新茶拿到院中煮罢。”说完，又叫馨月搬了琴出来，坐于枣花下，细细的抚弄。
枣花细簌如雪，落了人一身。小青边烧炭煮茶，边用手撑着下巴，瞧着眼前白衣胜雪柔指抚琴的娘子，只觉如天仙一般美得让人惊叹。馨月还在院中挂着被褥，不忍扰了娘子琴音，亦发轻手轻脚。
一曲落，小青却又问：“娘子，郎君何时来接你？这曲子，若是没有他来品鉴，只被我和馨月听着，岂不浪费？”顿了顿，又落寞道：“我娘亲在王府厨房里当差，我好想早点回襄王府去，便可日日见着她了。”
馨月放下手中活计，轻斥道：“别老说闲话惹娘子不高兴，你……”话还未完，听见有人敲院门，她边去开门边往外喊道：“是谁啊？”
院外有人回道：“是李大娘子么？”
馨月听出来是襄王身侧的小厮，忙开了门，小厮也不进来，在门口道：“王爷说今日过来用晚膳，好好儿准备着。”
馨月忙连连“嗳”了几声，喜不自禁反身回屋中往柜里抓了大把的铁钱，交至小厮手上，笑道：“若是王爷不记得了，你们得好好提醒着王爷才是，刘娘子可在院里等着哩。”
小厮拿了钱，喜上眉梢，满是应承：“那是自然。今日早上王妃回母家去探病，好歹要个两三天才回来，王爷今日在此安寝也说不定。”待小厮骑马走了，馨月关了门，先喜滋滋禀明了刘娥，又忙去厨房开始烧水备菜，小青将茶奉与刘娥品尝了，就伺候她沐浴更衣，收拾床榻。
刘娥穿一身品蓝锦缎交领褙子，于肩上绣着大朵茜色牡丹，下面系着鸭黄马面裙，裙摆处绣着五彩云纹，梳着朝云近香髻，只别了攒丝点珠桃花簪，秀静处又不失沉闷，端慧又不失活泼，楚腰细细，眉眼生情。
备好一切，已是日薄西山，刘娥满心欢喜，坐于枣树下边看书边等着襄王，不停的告诉自己，要心静，不能急躁，该来的定会来的。至天已擦黑，点了灯，还未见有人来。喜悦之情渐渐退去，她抱臂缩着身子，倚在枣树边静静看着明月渐起，只觉心凉如死灰，被黑夜一点点吞噬殆尽，又撕扯如这洋洋洒洒的枣花絮，也不知要飘向何处，像是坠落到了无边的黑崖中，粉身碎骨。
已经有整整四十七日未见过了，想到他府上娇妻美妾成群，她禁不住泪湿满襟，痴痴问起小青来：“他不会已经忘了我罢。”
小青那时还不过是个黄毛丫头，未经世事，一心只想要回襄王府，陪在娘亲身边，哪里知道刘娥心事？她坚定的回答她：“当然不会，不然我怎么回襄王府？”她那么热切的盼着回襄王府，以为总有一日必定会回去，日日陪在娘亲身边。却不想后来，襄王府变成了太子府，她又随着刘娥入宫伺候。
可这一世，还如何能回得去？
慈元殿中，太后忆起往事，心思涌动，想起衡妩院种种，十五年的寂寥日子，身侧也只有小青、馨月二人。即便后来入宫，馨月得了圣宠，又生了公主，恃宠而骄，刘娥也总是一忍再忍，不过是惦记着当日主仆情分。只是后来她生了官家，竟得寸进尺，又使了计谋让自己流产，再不能妊娠，才心生怨恨，不能释怀罢。
她亲自将青姨扶起，又命人搬了椅子来，赐她坐下。青姨款款道：“如今娘子贵为太后，太嫔已逝，奴有句话不知当讲不当讲。”刘娥又似回到二十年前的衡妩院，眼前坐的只是爱穿墨绿裙子的小丫头，她笑着道：“只管说罢。”
青姨挨了半边椅子坐了，抹净了泪道：“大中祥符四年，太后流产之事，绝不是太嫔所为，奴可为证。”刘娥忆起往事，仍觉心痛，讪讪道：“时隔久远，又何必再提。”说完，见青姨还要说话，刘娥只觉烦厌，愠怒道：“此事休要再提。”
见太后生气，青姨不敢再说。只是，刘娥避居深院，无名无份十五年，自有襄王安抚她的幽怨，倾尽天下之力偿还她。
而李馨月，幼时被牙人卖入王府为奴婢，连父母也不知在何处，青春韶华时陪在刘娥身侧幽闭十五年，即便得了圣宠，生了帝王也未享过一日她应有的荣宠，连想听儿子叫一声“娘”也求而不得，老年又过得凄惨潦倒，孤独死去，她一辈子从未被人真正深爱过心疼过，谁又来跟她说声“对不起”呢？
至晚间，太后又召了莫兰入慈宁殿觐见。莫兰猜是为了太嫔之事，但不敢十分肯定，心中忐忑不已。见青姨换了干净衣裳，站在旁侧侍候太后喝茶，只觉诧异。太后问了莫兰太嫔生前诸事，莫兰也仔细恭谨答了，分毫不差。
太后只觉她说话伶俐，又有善心，很是喜欢，说了几句：“宫中慈惠之心应当褒赏……”等官语，赐了莫兰为正六品尚籍御侍，莫兰谢了恩，依旧回仁明殿当值。青姨则被留在慈元殿中做粗使活计，颐养天年。
不过三四日的光景，尚正宫便下了令，说莫兰在司籍司当值期间，屡有建功，如今仍调回奉茶司当值，任六品御前女官。
莫兰被太后亲自召见后，不仅升至六品尚籍御侍，如今又重新调回御前最受尊敬的奉茶司当值，如此荣宠，引得阖宫侧目。
夜间，暴室传来消息，说司籍司掌籍宫女柒儿因污蔑御前侍卫与司籍司宫人张莫兰有染，已畏罪悬梁自尽。一时间，谣言四起，将莫兰推至风头浪尖之处，引得宫人们议论纷纷，流言蜚语不止。
也不知何故，她忽然湿了眼角，关入禁室时也未滴过眼泪，此时却想哭了。待他走近了，她才忍住泣色，低眉垂脸，两手相扣，放于左腰侧，微微屈膝，柔声道：“官家万福。”
赵祯连忙将她扶起，见她眼圈儿红红，似有泪痕，心中一动，比往日又温柔了几分，轻声软语道：“让你受委屈了，都是朕不好。”
莫兰偏问：“你怎么不好了？”
赵祯执起她的手，只觉冰凉透骨，心疼不已，忙用大手掌将两手攒入袖袍中，温言道：“昨日那通符，朕该亲自交予你才是，白白惹出这么多事来。”顿了顿，又道：“朕一直想等到合适的机会再将你调回奉茶司，如今看来，却不能等了。”
莫兰的手放在他的袖中，渐渐暖和，她道：“今日之事官家如何知道的？”
赵祯见她眉尖微蹙，眼圈发红，柔弱不已，遂怜惜道：“朕今日早朝时见你在玉津门，身侧又有两名尚正局的大监，朕便遣了人跟着你。若不是朕刚好与你撞见，还不知要发生多少荒唐事。朕想你即刻便回奉茶司当值才好，经过此事，朕再也不能将你放在仁明殿了，定要你天天出现在朕跟前，才觉安心。”
莫兰苦笑道：“即便在官家身边，若有人蓄意陷害，也是避无可避。”
赵祯信誓旦旦：“在行宫中，朕就说过的，你可还记得？”
莫兰噗嗤一笑：“你说的话可多了，几千几百的，奴婢怎么知道你说的是哪句？若这真是御命，答不出来便要打板子，呆在奉茶司后，官家日日要问起这话来，做奴婢的岂不得更加担心受怕。”她跟他说起笑，又自称起奴婢来。
暖风拂过，将两人的裙带搅在一处，绕着缠着，随风飘荡飞舞。赵祯捏住她脸颊道：“你这个……没尊没卑的小蹄子……”又见她眼珠转动，嫣然一笑，露出素齿如银贝，不禁吻在她唇边，柔声道：“在行宫时，朕便说过，有朕在，你什么都别怕。”说着，将她揽入怀中，许久许久都不肯松开。林荫蔽日，落叶无声，飞鸟鸣声在侧，时光静美如流水，
苏且和离着四五十步左右跟在赵祯身后，见如此，默默转过身去，思忖良久。
待莫兰回到仁明殿，子非早已在门口遥望许久，见她来了，喜极而泣。莫兰心中感动，抚慰她道：“天地自有公道，这不是好好儿回来了么？快别哭了。”
子非拉着她的手跑入后殿茶水间，从柜中取出两包煎饼，塞到莫兰手中，道：“刘从广在宫外买的，给你省了两个。”
莫兰拨开包纸，咬了一口，果然香酥黄脆，“好吃。”
子非见她喜欢，很满足的看着她吃完，才起身回通鉴馆做事。
莫兰去殿中做了事，忙了一下午，过了晚膳时辰才回住处。洗了脸，正要去厨房，却见青姨瘸着腿朝自己走来，脸上愁云满布，才一天不见，竟觉她老了好几岁。莫兰请她往屋中坐了，边帮她倒茶，边道：“我吃过饭就去看太嫔娘娘，你有什么要捎去的？”
青姨坐在凳上，脸上木无颜色，“不用去了。”
莫兰持着茶水，隐约想到什么，愣了半会，“为什么？”
青姨这才扶着桌角，“咻”的哭出声来，抽泣着道：“太嫔昨晚……薨了。”
莫兰心里一凉，她与李太嫔虽未有太多瓜葛，但总算伺候过她几日，如今听说她死了，又见青姨老泪众横，也觉伤心。她轻拍着青姨的背，安抚道：“如今人已经去了，你也要好好保重身体。太嫔病疾缠身多年，如今何不是种解脱？只愿来世，她能嫁个平常人家罢。”
青姨渐渐止住哭泣，从怀中拿出紫檀木雕花海棠锦盒，道：“这锦盒里装的，是太嫔一辈子唯一剩下的家当，我现在将它交给你。”
莫兰十分诧异，“我不过伺候太嫔几日，又何德何能？即便太嫔留有遗物，也该由你保管，我又怎能接受？”
青姨却将锦盒打开，里面有太嫔本想呈给赵祯的儒巾、还有几样玉佩和金簪子。她声声劝道：“太嫔将这锦盒交予我，也是想我老来能有些钱财傍身。但我一身老骨头了，又有什么好坏之分？得过且过罢。”
莫兰问：“你可是有所求？”
青姨嘴角抽动，只道莫兰果然聪慧，颤抖着唇角说：“老奴没有她人可依托，只想将这锦盒交予你，若你有朝一日能将锦盒交予官家自是最好，也算完成太嫔身前夙愿。若是不行，娘子留着做念想也罢，算是老奴对你的一点感激之情。”
青姨吃透了莫兰性格，料想她绝不会私吞钱财，所以才想出如此手段。
莫兰不懂，为何太嫔对此事如此不能释怀，连死也要托付她人。她一时动了恻隐之心，收了锦盒，“你尽管放心，若有合适的时机，我必将这锦盒原原本本禀呈给官家。”青姨见她神色严肃，似有几分把握，忙起身跪至地上，叩首道：“老奴来生做牛做马偿还娘子的大恩大德。”
夜黑，蕙馥苑早早落锁熄灯，只尚美人寝殿燃了几盏玉勾连云纹灯，灯盘玉质，于中心凸处雕五瓣团花为灯芯座，五灯一燃，照得殿中亮如白昼。
临冬原在灯下看书，一时又放下书，面露忧色，“柒儿不会禁不住刑罚说出来罢？”浅桦正在关窗，听美人说话，忙恭谨回道：“她自己的命没了倒没什么，家中亲戚也不要了么？美人无需担心，奴婢都安排妥当了。”
临冬稍稍落下心来，又落寞道：“我先前在奉茶司当值时，张莫兰品阶、相貌均在我之下，是司里最不让人待见的。竟不想官家在行宫竟带她出宫游玩，如此恩宠，连我也未敢奢望。”
浅桦放下手中事务，走至临冬跟前，帮她披上云锦累珠披帛，细声安慰道：“去行宫时，没有妃嫔跟去。官家一时贪了新鲜也是有的，那些小恩小惠的哪有美人父亲封官受赐得意。自回宫后，官家也还只到过皇后及咱们这里，可见您在官家心中是和皇后一样的。”
临冬扬眉笑了笑，从椅中坐起，小步往寝床走去，媚声道：“那倒是，有官家宠爱，谁有胆子奈何我？兵来将挡，水来土淹罢。”旋即吩咐浅桦铺床熄灯。
慈宁殿中，太后正要安寝，不料吕夷简于酒宴上偶然听得宫中李太嫔薨了，太后只允以宫人礼埋葬，他不顾规矩礼仪，夜中直闯慈宁殿。
太后坐于四扇青竹梅兰琉璃屏风后，愠怒道：“吕相夜闯慈宁殿，可有急事？”
吕夷简躬身跪于地，“华落堂李太嫔于昨日薨了，臣听说太后下令只以宫人之礼埋葬，臣，实觉不妥。”
太后听了，浅怒问：“那你觉得该以何等礼制才妥当？”
吕夷简道：“当以皇后规格埋葬。”
太后震怒，从屏风后走出，恼道：“你竟要为了一个宫人干预内政吗？小心死无葬身之地！”吕夷简挺直了腰，上谏道：“臣既为臣相，自然事无大小。”说完，又大声道：“太后若是不顾念刘氏一族，臣自不敢言。但，太后若是尚念刘氏上下，当厚葬李太嫔。无论怎样瞒着，官家终会知道，李太嫔就是他的生母，若被他知道生母身前没有享受该有的尊荣，死后又如此丧不成礼，该做何想？”
太后细细思量许久，只觉后怕，忙连夜叫来亲信，下旨封李太嫔为宸妃，以皇后衣冠、佩饰装殓，并以水银灌棺木以保尸身不腐坏，从西华门出棺，暂居京师南郊的洪福院内。
至第二日，又将生前伺候李宸妃的宫人唤来问话，老婆子一时不知是福是祸，叩首道：“有个在仁明殿当值的司籍司宫人，名唤青姨的，时常来看太嫔。前几日又来了位小娘子，奴也不知道她叫什么，她给了银子给奴，只说让奴好生伺候太嫔，做些煮药、端水的活计。”太后又使人将青姨唤至跟前。
青姨不想这辈子竟还有福气能见着太后，长跪于地，又是老泪纵横，哭道：“娘子，奴婢是小青啊！”
太后心中大惊，似有声音从十余年前的衡妩院中隐隐传来，她端坐在院中抚琴，风轻云淡，院中的枣花开得如火如荼，小青站在一侧煮茶，总爱傻傻的问：“娘子，郎君何时来接你？”
犹记得那日晨起，噼噼啪啪的下过一场倾盆大雨，将院中的枣花儿打得落了满地。一个小娘子穿着鹅黄上衫，系着墨绿马面裙，梳着垂挂髻，鬓着绿色假花。拾了扫帚将院中青石板上的雨水、花瓣儿尽数扫去。待太阳出来，碧空如洗过般澄明，几缕白云揉在天际，轻风吹过枣花拂在人的脸上，暗香扑鼻。
刘娥立于廊下，轻轻唤了一声：“小青。”
院中扫地的小娘子忙“嗳”的应承了，仍了扫帚，几步跳到刘娥跟前，脆生生笑道：“娘子唤我有何事？”
刘娥眉头微皱，连斥责也是柔声柔语：“如今是暂住在别人家，应稳重些才是，免得惹他人笑话。”小青收住笑意，嘴上却只问：“襄王好久没来衡妩院了，到底，郎君何时来接你？”
廊下金丝鸟笼中养着玄风鹦鹉，雪白的羽毛金黄的长嘴极为美丽，它也学人说话——“郎君何时来接你？”
——“郎君何时来接你？”
那日在襄王府被圣旨赶了出来，偷偷搬至张耆家的衡妩院，他提着鹦鹉来看她，温言软语的许诺：“这鹦鹉是我亲自从草市中买来，送予你解闷的。你耐心等上半月，待我求了父皇，马上就把你接回去。”
那时候，心想着，这么尊贵的人家，这么风流的良人，待自己又这样的好，等上半月又如何，就是候上一年半载也值得、也心甘情愿。却不想，一等却是十年。从十七岁到二十七岁，连鹦鹉也养坏了几十只，却再未听见他提回府的事。
终年幽居深院大宅，博览群书又有何用？精通琴棋书画又有何用？不过是，还未嫁做他人妇，便以容颜催人老罢。
刘娥逗着那鹦鹉，低垂着眼，脸上带有忧色，冷语道：“襄王府中美人环绕，又岂能妄想他日日来这里。今日天气甚好，你与馨月将院中的被褥、帘子并冬天穿过的袍子都拿出来晒一晒，免得发霉了。”
小青应了，正要去叫馨月，却见从里屋中走出盈盈小娘子，穿着浅紫色纱衫，手中抱着大叠书本，从阴暗处走来，裙衫飘飘，像极了一朵开盛的紫薇花。只听她微喘着气道：“我把娘子的书都拿出来，好好晒晒，免得被虫子蛀了。”
小青听了，忙迎过去接了一半的书，嘴中抱怨道：“地上还没干，都是雨水，这书放哪里晒？”馨月笑了笑，狡黠道：“我自有办法。”说着将手中的书全部放到小青手上，惹得她大叫：“我搬不动了！”
馨月进了侧屋，从里面搬出一张四五尺长的矮脚小踏板，放至院中，又转身去与小青合力将书整齐堆于踏板上。
刘娥见如此，也忙去书房帮着搬书出来。馨月拦住：“娘子，这些粗使活计，有我和小青就足够了，您去一旁或看书或抚琴罢。”
刘娥却笑：“这院中统共我们三人，我若能帮衬些也是应该，还分什么主仆？况且，今天你们要做的事还很多哩。”既如此，馨月也不再阻拦，主仆三人合力将书都搬至院中晒了。
这时日头高照，地上也干了，刘娥出了汗，换过衣裳，反觉兴致好，便道：“小青，你去将几月前襄王带来的，我一直舍不得吃的新茶拿到院中煮罢。”说完，又叫馨月搬了琴出来，坐于枣花下，细细的抚弄。
枣花细簌如雪，落了人一身。小青边烧炭煮茶，边用手撑着下巴，瞧着眼前白衣胜雪柔指抚琴的娘子，只觉如天仙一般美得让人惊叹。馨月还在院中挂着被褥，不忍扰了娘子琴音，亦发轻手轻脚。
一曲落，小青却又问：“娘子，郎君何时来接你？这曲子，若是没有他来品鉴，只被我和馨月听着，岂不浪费？”顿了顿，又落寞道：“我娘亲在王府厨房里当差，我好想早点回襄王府去，便可日日见着她了。”
馨月放下手中活计，轻斥道：“别老说闲话惹娘子不高兴，你……”话还未完，听见有人敲院门，她边去开门边往外喊道：“是谁啊？”
院外有人回道：“是李大娘子么？”
馨月听出来是襄王身侧的小厮，忙开了门，小厮也不进来，在门口道：“王爷说今日过来用晚膳，好好儿准备着。”
馨月忙连连“嗳”了几声，喜不自禁反身回屋中往柜里抓了大把的铁钱，交至小厮手上，笑道：“若是王爷不记得了，你们得好好提醒着王爷才是，刘娘子可在院里等着哩。”
小厮拿了钱，喜上眉梢，满是应承：“那是自然。今日早上王妃回母家去探病，好歹要个两三天才回来，王爷今日在此安寝也说不定。”待小厮骑马走了，馨月关了门，先喜滋滋禀明了刘娥，又忙去厨房开始烧水备菜，小青将茶奉与刘娥品尝了，就伺候她沐浴更衣，收拾床榻。
刘娥穿一身品蓝锦缎交领褙子，于肩上绣着大朵茜色牡丹，下面系着鸭黄马面裙，裙摆处绣着五彩云纹，梳着朝云近香髻，只别了攒丝点珠桃花簪，秀静处又不失沉闷，端慧又不失活泼，楚腰细细，眉眼生情。
备好一切，已是日薄西山，刘娥满心欢喜，坐于枣树下边看书边等着襄王，不停的告诉自己，要心静，不能急躁，该来的定会来的。至天已擦黑，点了灯，还未见有人来。喜悦之情渐渐退去，她抱臂缩着身子，倚在枣树边静静看着明月渐起，只觉心凉如死灰，被黑夜一点点吞噬殆尽，又撕扯如这洋洋洒洒的枣花絮，也不知要飘向何处，像是坠落到了无边的黑崖中，粉身碎骨。
已经有整整四十七日未见过了，想到他府上娇妻美妾成群，她禁不住泪湿满襟，痴痴问起小青来：“他不会已经忘了我罢。”
小青那时还不过是个黄毛丫头，未经世事，一心只想要回襄王府，陪在娘亲身边，哪里知道刘娥心事？她坚定的回答她：“当然不会，不然我怎么回襄王府？”她那么热切的盼着回襄王府，以为总有一日必定会回去，日日陪在娘亲身边。却不想后来，襄王府变成了太子府，她又随着刘娥入宫伺候。
可这一世，还如何能回得去？
慈元殿中，太后忆起往事，心思涌动，想起衡妩院种种，十五年的寂寥日子，身侧也只有小青、馨月二人。即便后来入宫，馨月得了圣宠，又生了公主，恃宠而骄，刘娥也总是一忍再忍，不过是惦记着当日主仆情分。只是后来她生了官家，竟得寸进尺，又使了计谋让自己流产，再不能妊娠，才心生怨恨，不能释怀罢。
她亲自将青姨扶起，又命人搬了椅子来，赐她坐下。青姨款款道：“如今娘子贵为太后，太嫔已逝，奴有句话不知当讲不当讲。”刘娥又似回到二十年前的衡妩院，眼前坐的只是爱穿墨绿裙子的小丫头，她笑着道：“只管说罢。”
青姨挨了半边椅子坐了，抹净了泪道：“大中祥符四年，太后流产之事，绝不是太嫔所为，奴可为证。”刘娥忆起往事，仍觉心痛，讪讪道：“时隔久远，又何必再提。”说完，见青姨还要说话，刘娥只觉烦厌，愠怒道：“此事休要再提。”
见太后生气，青姨不敢再说。只是，刘娥避居深院，无名无份十五年，自有襄王安抚她的幽怨，倾尽天下之力偿还她。
而李馨月，幼时被牙人卖入王府为奴婢，连父母也不知在何处，青春韶华时陪在刘娥身侧幽闭十五年，即便得了圣宠，生了帝王也未享过一日她应有的荣宠，连想听儿子叫一声“娘”也求而不得，老年又过得凄惨潦倒，孤独死去，她一辈子从未被人真正深爱过心疼过，谁又来跟她说声“对不起”呢？
至晚间，太后又召了莫兰入慈宁殿觐见。莫兰猜是为了太嫔之事，但不敢十分肯定，心中忐忑不已。见青姨换了干净衣裳，站在旁侧侍候太后喝茶，只觉诧异。太后问了莫兰太嫔生前诸事，莫兰也仔细恭谨答了，分毫不差。
太后只觉她说话伶俐，又有善心，很是喜欢，说了几句：“宫中慈惠之心应当褒赏……”等官语，赐了莫兰为正六品尚籍御侍，莫兰谢了恩，依旧回仁明殿当值。青姨则被留在慈元殿中做粗使活计，颐养天年。
不过三四日的光景，尚正宫便下了令，说莫兰在司籍司当值期间，屡有建功，如今仍调回奉茶司当值，任六品御前女官。
莫兰被太后亲自召见后，不仅升至六品尚籍御侍，如今又重新调回御前最受尊敬的奉茶司当值，如此荣宠，引得阖宫侧目。
夜间，暴室传来消息，说司籍司掌籍宫女柒儿因污蔑御前侍卫与司籍司宫人张莫兰有染，已畏罪悬梁自尽。一时间，谣言四起，将莫兰推至风头浪尖之处，引得宫人们议论纷纷，流言蜚语不止。