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忽然之间,伤口火辣辣地烧灼起来,他浑身一颤,朝前倾倒,握住了顾柔的肩膀。
顾柔吃了一惊，见他低头冷颤之状,急忙问道：“怎么,是不是包太紧了？我给您松一松。”
他挡开她的手,咬牙垂眸，以微不可闻的声音嘀咕道：“要命了……”
顾柔更急：“很痛啊？你倒底觉得怎样,你同我说。”
“痛。”
顾柔忙道：“我给你松一松！”她重新扶正他，解开他胸前的几颗扣子，将手伸进去，绕过他的后背扯松了裹布，如是又重新替他穿好衣裳。“现在怎么样。”顾柔问。
他透出一口气，缓缓地吸气，吐气：“好点。”
顾柔放心了，安慰他道：“这伤口挺深,没伤到骨头已是万幸。这两天换药难免会有些痛,要委屈您多忍忍；熬过几天长肉了,就好很多。”
冷山斜瞟她一眼，净说些废话，他受过的伤比她吃过的饭还多，能不知道这些吗？
可是顾柔没眼力见儿，继续道：“长肉就会有点痒，但也不能抓，得忍着，要是受不了就喊我，我给您吹一吹伤口，会好很多……”
他听不下去了——军队里，压根儿没有哪里疼吹口气就能止痛的说法，这些都是民间妇人拿来哄娃娃的，她把他当小孩儿哄？
依照他的习惯，这种时候，他是会冷嘲热讽怼回去的，不过这会儿，他看见她宁静坦然的眼睛，他收住了嘴。
顾柔的容貌很媚，身材艳冶，乍看是个妖娇美人，这也是他一开始认定她进入白鸟营动机不纯的原因；然而时间久了，他细看之下，发现她的眼睛是漆黑和纯白组成的宁静，很分明，很纯粹，照射出清澈的一束光。她的嘴巴喋喋不休地说着什么，一些在他听来很傻气但对她而言却很执着坚信的事……可能她有她的道理，就像方才一样。
冷山闭上嘴，把呼之欲出的锋利言辞咽了回去。准备仔细听听她说什么。
可是，他走神的这会儿功夫，顾柔已经说完了，搞得他什么也没听到，只是听见最末尾她问了一句：“冷司马，你也会抱怨疼啊？”
这话更傻了，他实在忍不住，反问：“你不是说，我是个人吗，是人不都会痛？”
顾柔不好意思地笑：“我还以为，像您这样的人，是不会喊疼的。”
“我又不是石头做的。”
顾柔点头，思忖：“是啊，您更像是铁打的，冰砌的。”
他微微一顿，他往常给人这样的感觉了么，他没有留意过。只是他不喜欢与人交流心事，更不会诉苦。
又见她笑着坐在床边，理了理床铺边沿的褥子，将褶皱抚平道：“喊疼挺好的，疼了要是不说，别人怎么会晓得。”
冷山不以为然，反嘲她：“喊出来又如何，痛便能减轻几分么。”
顾柔起身，去给他盛桌上的粥：“是啊，把痛苦说出来让别人知晓，这样也会多照顾你一些。”
这道理他明白，告诉别人自己会痛，会害怕，会悲伤，朝外界倾泻自己的情绪，像是一种解脱。然而，他仍然不习惯这么做，他不需要依靠诉苦，来获取任何的帮助和照顾。
粥拿来了，他来拿木勺，顾柔见他不让喂，有些迟疑。
冷山用左手吃了一口给她看，证明了自己；顾柔见他居然还挺犟的，就不勉强，在旁边替他端着碗，等他慢慢吃，只有剥鸡蛋的时候，才出手帮了他一回。
冷山吃过朝食，躺在床上小憩了一会儿，说也奇怪，若是从前，这种环境下，他睡不着；就好像上一回和顾柔、向玉瑛在汉寿城守地道时虽然是三人轮值，但他却一刻也没有睡着过。然而此刻，他很疲惫，也很放松，他看见顾柔坐在桌前忙碌地收拾一些随身带的暗器和药物，感到一阵朦胧又柔和的睡意袭来……他缓缓合上眼。
顾柔把行囊打包收拾好，将冷山的刀擦亮放回他枕边，开始用朝食。
这会儿粥凉了，吃着甚是寂寞乏味，她不由得想起在行辕的时候，国师陪着她用餐，在旁边温柔蔼然地瞧着她，替她推推盘子、夹夹菜。那时候她甚至嫌他老盯着自己瞧，有些妨碍她放开来吃了，可如今没他在身边，方才觉得往日寻常的那一道温暖目光，是多么的珍贵不易。
分开才四日，她思念他的心情已经难以遏止了。顾柔拖住腮，靠在桌上默默地想，不晓得这会儿他在做什么？是不是已经制定好作战部署了？军队何时能够发动攻城？
正胡思乱想着，外头传来巨大的轰鸣，和乒乒乓乓的金属交兵之声，比以往的任何一次都要响，震耳欲聋。顾柔立刻推门出了屋。
她在院子里看见同样闻声跑出屋的老妇。顾柔打手势示意她躲起来，自己爬上墙头观察。
巷子里空荡荡的，没有人，声音是从夜郎街上传来的。人声、兵戈之声交错嘈杂，显然规模庞大。
这是城内的混战加剧了，还是……顾柔心头紧张和兴奋交错，她迟疑片刻，翻出了墙头，决定跑出去探探情况。
木寨和竹楼交错的小巷子里，秋风飒飒，满目萧瑟，落叶踩在脚下，沙沙作响。顾柔的心狂跳着，她沿路跑到巷子口，探出半个脑袋偷看。
率先映入眼帘的，乃是城中守军夹着刀和彭排结成阵势，一排排向后退；一架塞门盾车已经被巨石砸毁，粉碎在地上；守军们匆忙地推出猛火油柜，一列列经过巷子口。
顾柔急忙躲回去，把身子贴在墙上，暗忖，这巨石一定是投石机抛入城内，我军已开始攻城了！她攥紧了手心。
等守军们过去了一批，她再往外探出半个头，只听见东方数声巨响，仿佛整个且兰城都在震动，连她脚下的青石板路，都能感觉出摇颤来。
这一定是朝廷的军队在冲击城门。顾柔屏声敛气地听着，此时此刻，城内的千家万户都闭门不出，躲在家中惶惶等待着战祸蔓延而至，而唯有顾柔，她听到这个声音，内心遏制不住地激动，手心已被汗水湿透。
她还能做什么，能帮什么？她使不上力，只能在心里默默地祈求胜利。
轰！轰！轰！伴随着城中守军惊慌的呼喊，东门方向的巨响一声接着一声，忽然，南边猛然传来一声巨大的爆响，紧跟着，潮水般的喧哗声随之涌入。
片刻，城南飞来一骑，马上的传令兵疾声大呼：“南门陷落，南门陷落！立即调派人手支援！”
——国师根据顾柔的情报，跟操光玩了一手声东击西：在进攻主城的同时，前军侯孟章派遣部分白鸟营斥候和步兵营组成的奇袭部队，在楼车和云梯的掩护之下，把炸药埋在了敌军南门。然后撤离部队，炸开了城门。
顾柔紧紧绷着的呼吸，此刻终于呼出一口大气，汗水从她脸颊上流下来，她忘了擦，只是仰起头，把后脑贴在巷子的墙壁上，高高仰望头顶的那一线天空——
是且兰城上方的天空，长空万里，晴云胜碧，有一轮火红火红的太阳，从云间跳脱出来，升上东面的天空。
战火如同星火，咬住了南门一角，迅速以燎原之势向且兰城的各个角落扩散。朝廷军的虎贲营，骑兵营，越骑营，矛牌营……纷纷从南门涌入城内，开始了和城中守军激烈的巷战。
城破了！巷战了！当精锐勇猛、士气高扬的朝廷军对上内讧不休的守军部队，胜利已近在眼前。
顾柔强压着心内的激动，定下神，折射返回，沿着原路跑回老妪的院子。
“冷司马，冷司马！”她太高兴了，这个消息，一定要立刻告诉他。
屋里，冷山正浑浑噩噩地睡着，他做着梦；梦中，他看见常玉乘着一叶扁舟从江上飘然而去，他急忙叫他：“常玉！”
常玉回头，却只是冲他微笑：“元中兄，永别了。”不再吹笛，不再称颂伯夷叔齐的悲歌怨曲。
冷山默默地目送，隔着江水滔滔，他终于挥别了常玉。常玉死的六年来，他从未真正告别过，而如今，他要跟他的朋友说永别了。
他站在江边良久，忽然心中空空荡荡，满是怅惘，一时寻不着回去的方向。
忽然，听见身后有人喊：“冷司马，冷司马！”熟悉又清媚的声音，随着江风柔和飘来。
他带着一丝惊诧和希冀地回头，看见女孩子清媚又纯净的脸，那道澄澈的目光足以抚平他内心的创伤。
她的声音如此温柔，容貌却这般模糊，他恍惚走向她，踉踉跄跄，想要去触摸那张脸，拨开迷糊，看清楚她的面容。
“冷司马。”
他把眼睛霍然一睁，只见顾柔蹲在床沿，俯身的一瞬，秋水般的目光同他盈盈地对上。
她明媚的眼睛里闪着泪花：“冷司马，城里来了老虎车！”
老虎车即虎战车，虎战车进入城内，就说明朝廷的部队已经攻破城池，开始和敌军进行巷战了。
他听到了，没有如她一般狂喜，只是感觉好一阵恍惚，分不清是幻梦还是真实，他伸出手去，摸到了一张女孩子的脸。
温热、细腻、湿润……她流着泪，她脸颊的触感柔软而真实。
他彻彻底底清醒过来，过电般地缩回了手。
只要城破，北军无论在兵力、装备、还是士气上都占有绝对优势，顾柔激动地道：“咱们赢了！咱们走吧，回去了！”
她太过喜悦，没有在意他忽然而至的唐突动作。高兴地坐到床沿，伸出双手搀扶他：“走吧，我扶您出去！玉瑛他们一定在外头找我们！”
他被她搀扶坐起，沉闷地从喉头挤出一句话：“你把眼泪擦了。”
“噢，”顾柔袖管一抹，带着笑解释，“我这是让高兴的！”
他当然知道。他没有同她一样露出笑容，他正在被一种奇怪的感觉捕获，逐渐地感到莫名。当他平静地坐在这里，挨着她柔软又纤细的身躯时，全身被一股激烈的暖流充斥，仿佛僵冷多年的心灵一瞬间重获新生。
他迟疑得很，看向顾柔，英朗的眼睛显得怔然又多虑。
顾柔冲着他正笑得开怀：“牂牁郡是咱们的了！汉兵解放了！好多人可以回家！”
看着她高兴，他心里也突然升起一股暖流。就好像是陪着她的小情绪，应景地也产生了情绪。他唇角微微牵起，眼睛里闪出一丝温柔。
可是他猛然意识到，自己已经很久没有感觉这么轻松和愉快过了，眼中又浮起一丝茫然。
顾柔快乐得忘了形，脱口而出：“等他们攻进来，我又可以见到大宗师了！”
这话令他笑容一窒，像是野火般蓬勃生长的喜悦之情，突然被一道劲风刮翻，折弯了方向。
很奇怪，她高兴，他应该陪着高兴才对，然而他的心却遏制不住地向下沉。这感受难以形容和捉摸，他只是有些怔忡。
为什么这一刻的情绪，却和方才截然相反。
他有些混乱了。
……
经过不到一个白天的巷战，朝廷军队占领了且兰城。
城内的汉兵早已盼中央军如盼甘霖，见他们以来，便临阵倒戈，许多守军拥进大帐砍下了太守操光的头颅；而操光的蛮兵部队见大势已去，也望风归顺。这场攻城战役因为出兵奇袭的时机恰当，又兼机遇大好，朝廷军并没有多大损失便将城池拿了下来。
城中的百姓素来在朝廷官员詹士演的治理下过太平日子，自从操光到来以后，他们也不喜操光的严刑苛政，如今见到朝廷军队进城后，对他们秋毫无犯，纪律严整，倒也安下了心。
国师并不得闲，他忙于战后一系列事务处理。他首先令且兰城内过去詹士演手下的主簿毛繁暂代太守之职，安抚城内百姓；
同时着石锡协助且兰的郡尉整理收编城内军队，还特别嘱咐要对待蛮兵柔和平等一些，与汉兵一视同仁，闹事生乱挑动种|族矛盾者立斩；
并且，连夜召集谋士们连夜制订政策，颁布招抚当地逃逸的蛮兵；
然后，迅速征集城内的民夫工匠，修复被毁损的城池和河堤，保证且兰城到舞阳河的水路能在这些日畅行无阻，既不妨碍州郡之间的商贸货物交换，也便于武陵的军队物资从水路输送进来；
最后，派遣老弱部队打扫战场，将查得到铭牌户籍的当地士兵尸体通知亲属来认领，并加以钱帛安葬；查不到户籍的尸体便在城郊立一座坟岗进行掩埋。
如此一来，且兰城经历战争，却能够迅速地回复安定和生产，一切都在走回正轨。
但军队的休整也须同时进行。朝廷军驻扎在城内，刚刚打赢了胜仗，一片欢腾气氛，石锡和几个封号将军们也都计划着举办一次论功行赏的轻功大宴，他拿着公文请示国师，很快便得到了批复。于是庆功宴便定在占领且兰城的第二夜举办，各营将校参加，以及攻城战斗中表现突出的立功士兵，都有资格列席。
冷山在这一回的战役中里应外合，算是立了大功，他在行辕内，几个校尉都围着他聊天说话，他马耳东风地听着，很有些心不在焉。
因为冷山的情报，屯骑营这一回冲锋几乎没折损什么兵力，所以屯骑校尉薛肯率先过来感谢他：“若不是元中襄助，岂可如此轻取城池，今夜的首功，我看当推元中贤弟！”
“不错，”越骑校尉高弥笑着附和道，“咱们越骑营一个弟兄都没受伤，我下面的兵同我说，这仗打得太快了，他都觉着不过瘾。”
步兵营的校尉卓雄刚刚从外头安抚伤兵回来，他的屯曲作为攻城中坚部队，损失最重，听见这话，老大不高兴了，抬高了声音道：“就非得死个把人才叫过瘾是吧？老子的兵就不值钱了？别他妈|的站着说话不腰疼，你要过瘾你去跳城墙便是，死得那叫一个痛快。”
卓雄一顿炮轰，大伙都晓得他心情不好，过来安慰他，卓雄刚折了手下一个得力的屯长，心疼得紧，甩开高弥搂他肩膀的手，气哄哄地继续：“探子们辛苦，难道咱们正面拼杀流血流汗筑人墙给你们撞门的就不辛苦？斥候营才多少人，咱们屯骑营几十上百倍的人上去，也没一个喊苦喊累。”
他把白鸟营的斥候叫做探子，显得轻蔑了些，这使得一边刚刚升任白鸟营军侯，接替周汤位置的阿至罗脸色一沉。然而他官职小着卓雄一级，在这几个校尉面前，没有出声的份儿。
卓雄见没人说话，更加放肆，直着嗓门道：“依我看，这头功应当是咱们步兵营的。”从他的方面，这也说得过去，哪个将军不想多为受伤的将士们多争取一些赏赐和荣誉。
只是他这个要求有些蛮横，众将校一时没人接话，便看向白鸟营军司马冷山。
众人都担心他跟卓雄怼上，这庆功宴还没开，就要先争功打架起来，闹到上面太不好看。
冷山这会脑子里恍恍惚惚的，也没听清楚卓雄的话，他什么也没说。牂牁郡对他来说拿得轻松，他没怎么参与攻城，倒是国师的消息和判断果真灵敏得很，当机立断，正好赶上营啸发动突袭。
他记得顾柔说过，把消息传给过国师，他当时将信将疑——他和她日夜相处在一起，没见过她长时间离开，没看见她如何做到这个。大概真是天注定国师有这等运气和机缘，同她心有灵犀了。
冷山没搭理卓雄，别人便更加不会，卓雄呆得没趣，便先离开，他要再去看看伤亡的士兵。他一走，大帐内的气氛登时又活跃起来。
薛肯的两个儿子薛建和薛唐皆是军侯，他们两个如今也晓得自家表妹顾柔不简单，既会点功夫，还进了白鸟营，这会你一嘴我一嘴议论起来，皆是替阿至罗不平的：
“阿至罗，听说那顾柔和你一起领功，一个卒子凭什么拿这个功劳，按照规矩都是归上峰，你刚升任后军侯，要领也该是你来领。”
阿至罗道：“我带的兵，她领我领不都一样？”
薛唐跟他解释：“你是关外人，你不知道，这顾柔乃是我家表亲，我们从小看着她长大，她有几斤几两我能不晓得？她也就只能靠着美色攀附男人，耍些手段罢了……过去她还跟那云南王连秋上有几分瓜葛呢，如今进了你们营，哦对了，她是去当花卒了？”
以前做屯长的时候，阿至罗就对薛家没有好感，觉得屯骑营的升迁规则就是他们薛家一窝子内部提升的作坊地——那甚么叫做薛芙的女儿，练功夫都没有练成火候，薛肯就敢提拔她去当军侯，他看不顺眼的很。如今听见薛唐说话难听，他脸色不好了。
阿至罗现在和薛唐都是军侯，朝他翻脸的资格还是有的，黑脸瞬间变得更黑：“她是正卒。”说完没搭理薛唐，按着佩刀军姿严整地走出去了。
薛唐莫名其妙闹了个没趣，挺尴尬，便回来跟自家兄弟薛建和老爹薛肯聊：“说阿柔立功，鬼才信，若不是仗着冷司马不贪功，她能赶上这个运气。冷司马，您说是不是？”
冷山还在一边出神，听见边上薛唐叫自己，“啊”了一声算是应答，也不清楚他问了什么。
薛唐来劲了，觉得自己找着了一个可倾诉的对象，而且还是冷山——他早就看出来了，冷山出身名门世族，文韬武略，却还窝在这么个小地方当白鸟营统帅，但是他在小地方做得风生水起，很快一定便能出头；他绝非池中之物，早晚一定会超过石锡这等莽汉，飞到所有人的头上，说不定像他的姑父邝汉那样当上大将军都有可能。这种人应该趁早结交，这样一来，等他飞黄腾达的时候，作为他的一个故交，自己多少能捞着些好处。
薛唐挨着冷山，悄悄地道：“冷司马，不瞒您说，我这个表妹自从勾引上了大宗师，六亲不认，嚣张跋扈，可是能红几日？说到底还是个破落户出身，大宗师不可能娶她，早晚被扔！冷司马带着她替她捞战功，也是委屈了。”
冷山微微一怔，转向薛唐：“顾柔是你表妹？”顾柔的户籍出身，素来由国师手下的孟章负责，在过去，冷山除了她的江湖底子，其他几乎没有过于多做调查，全部交由孟章。
薛唐用力点了点头，一脸替他愤慨委屈：“唉，我明白您的，不过这种委屈也不会太长久，您想想，以大宗师在国观的地位，他早晚要奉道，怎么可能永远跟一个市井女子厮混。也就我那贪慕虚荣的表妹，做着飞上枝头的白日梦罢了。”
冷山听得心脏猛然收缩：对，他怎么忘了，国师是北宗出身，北宗的历代领袖，尽数奉道而终，哪有娶妻生子的？
那么一来，国师不可能娶她，而她的性子多愁善感，用情诚恳，真有那一日遭到抛弃，不晓得她要怎么度过这个坎？
他想到这，心都沉到海底。像是眼睁睁地瞧着她掉进火坑。
怎么办？他总不能就这样站在坑边上看。她是阿至罗带的兵，也是他带的兵，就为着这点上下级的情谊，他也于心不忍了。
他操心了起来，越想心越烦——女兵就是麻烦，事情多得理不完。她自己理不清，他还得替她理，谁叫她是他的兵呢？他想到这，马上有了决断，拔腿转身就朝营帐外头走去，
他走得急，这倒好，留下了后面谈兴滔滔却又被戛然终止的薛唐：“冷司马，您上哪儿去……”一脸不受待见的孤独寂寞冷。
忽然之间,伤口火辣辣地烧灼起来,他浑身一颤,朝前倾倒,握住了顾柔的肩膀。
顾柔吃了一惊，见他低头冷颤之状,急忙问道：“怎么,是不是包太紧了？我给您松一松。”
他挡开她的手,咬牙垂眸，以微不可闻的声音嘀咕道：“要命了……”
顾柔更急：“很痛啊？你倒底觉得怎样,你同我说。”
“痛。”
顾柔忙道：“我给你松一松！”她重新扶正他，解开他胸前的几颗扣子，将手伸进去，绕过他的后背扯松了裹布，如是又重新替他穿好衣裳。“现在怎么样。”顾柔问。
他透出一口气，缓缓地吸气，吐气：“好点。”
顾柔放心了，安慰他道：“这伤口挺深,没伤到骨头已是万幸。这两天换药难免会有些痛,要委屈您多忍忍；熬过几天长肉了,就好很多。”
冷山斜瞟她一眼，净说些废话，他受过的伤比她吃过的饭还多，能不知道这些吗？
可是顾柔没眼力见儿，继续道：“长肉就会有点痒，但也不能抓，得忍着，要是受不了就喊我，我给您吹一吹伤口，会好很多……”
他听不下去了——军队里，压根儿没有哪里疼吹口气就能止痛的说法，这些都是民间妇人拿来哄娃娃的，她把他当小孩儿哄？
依照他的习惯，这种时候，他是会冷嘲热讽怼回去的，不过这会儿，他看见她宁静坦然的眼睛，他收住了嘴。
顾柔的容貌很媚，身材艳冶，乍看是个妖娇美人，这也是他一开始认定她进入白鸟营动机不纯的原因；然而时间久了，他细看之下，发现她的眼睛是漆黑和纯白组成的宁静，很分明，很纯粹，照射出清澈的一束光。她的嘴巴喋喋不休地说着什么，一些在他听来很傻气但对她而言却很执着坚信的事……可能她有她的道理，就像方才一样。
冷山闭上嘴，把呼之欲出的锋利言辞咽了回去。准备仔细听听她说什么。
可是，他走神的这会儿功夫，顾柔已经说完了，搞得他什么也没听到，只是听见最末尾她问了一句：“冷司马，你也会抱怨疼啊？”
这话更傻了，他实在忍不住，反问：“你不是说，我是个人吗，是人不都会痛？”
顾柔不好意思地笑：“我还以为，像您这样的人，是不会喊疼的。”
“我又不是石头做的。”
顾柔点头，思忖：“是啊，您更像是铁打的，冰砌的。”
他微微一顿，他往常给人这样的感觉了么，他没有留意过。只是他不喜欢与人交流心事，更不会诉苦。
又见她笑着坐在床边，理了理床铺边沿的褥子，将褶皱抚平道：“喊疼挺好的，疼了要是不说，别人怎么会晓得。”
冷山不以为然，反嘲她：“喊出来又如何，痛便能减轻几分么。”
顾柔起身，去给他盛桌上的粥：“是啊，把痛苦说出来让别人知晓，这样也会多照顾你一些。”
这道理他明白，告诉别人自己会痛，会害怕，会悲伤，朝外界倾泻自己的情绪，像是一种解脱。然而，他仍然不习惯这么做，他不需要依靠诉苦，来获取任何的帮助和照顾。
粥拿来了，他来拿木勺，顾柔见他不让喂，有些迟疑。
冷山用左手吃了一口给她看，证明了自己；顾柔见他居然还挺犟的，就不勉强，在旁边替他端着碗，等他慢慢吃，只有剥鸡蛋的时候，才出手帮了他一回。
冷山吃过朝食，躺在床上小憩了一会儿，说也奇怪，若是从前，这种环境下，他睡不着；就好像上一回和顾柔、向玉瑛在汉寿城守地道时虽然是三人轮值，但他却一刻也没有睡着过。然而此刻，他很疲惫，也很放松，他看见顾柔坐在桌前忙碌地收拾一些随身带的暗器和药物，感到一阵朦胧又柔和的睡意袭来……他缓缓合上眼。
顾柔把行囊打包收拾好，将冷山的刀擦亮放回他枕边，开始用朝食。
这会儿粥凉了，吃着甚是寂寞乏味，她不由得想起在行辕的时候，国师陪着她用餐，在旁边温柔蔼然地瞧着她，替她推推盘子、夹夹菜。那时候她甚至嫌他老盯着自己瞧，有些妨碍她放开来吃了，可如今没他在身边，方才觉得往日寻常的那一道温暖目光，是多么的珍贵不易。
分开才四日，她思念他的心情已经难以遏止了。顾柔拖住腮，靠在桌上默默地想，不晓得这会儿他在做什么？是不是已经制定好作战部署了？军队何时能够发动攻城？
正胡思乱想着，外头传来巨大的轰鸣，和乒乒乓乓的金属交兵之声，比以往的任何一次都要响，震耳欲聋。顾柔立刻推门出了屋。
她在院子里看见同样闻声跑出屋的老妇。顾柔打手势示意她躲起来，自己爬上墙头观察。
巷子里空荡荡的，没有人，声音是从夜郎街上传来的。人声、兵戈之声交错嘈杂，显然规模庞大。
这是城内的混战加剧了，还是……顾柔心头紧张和兴奋交错，她迟疑片刻，翻出了墙头，决定跑出去探探情况。
木寨和竹楼交错的小巷子里，秋风飒飒，满目萧瑟，落叶踩在脚下，沙沙作响。顾柔的心狂跳着，她沿路跑到巷子口，探出半个脑袋偷看。
率先映入眼帘的，乃是城中守军夹着刀和彭排结成阵势，一排排向后退；一架塞门盾车已经被巨石砸毁，粉碎在地上；守军们匆忙地推出猛火油柜，一列列经过巷子口。
顾柔急忙躲回去，把身子贴在墙上，暗忖，这巨石一定是投石机抛入城内，我军已开始攻城了！她攥紧了手心。
等守军们过去了一批，她再往外探出半个头，只听见东方数声巨响，仿佛整个且兰城都在震动，连她脚下的青石板路，都能感觉出摇颤来。
这一定是朝廷的军队在冲击城门。顾柔屏声敛气地听着，此时此刻，城内的千家万户都闭门不出，躲在家中惶惶等待着战祸蔓延而至，而唯有顾柔，她听到这个声音，内心遏制不住地激动，手心已被汗水湿透。
她还能做什么，能帮什么？她使不上力，只能在心里默默地祈求胜利。
轰！轰！轰！伴随着城中守军惊慌的呼喊，东门方向的巨响一声接着一声，忽然，南边猛然传来一声巨大的爆响，紧跟着，潮水般的喧哗声随之涌入。
片刻，城南飞来一骑，马上的传令兵疾声大呼：“南门陷落，南门陷落！立即调派人手支援！”
——国师根据顾柔的情报，跟操光玩了一手声东击西：在进攻主城的同时，前军侯孟章派遣部分白鸟营斥候和步兵营组成的奇袭部队，在楼车和云梯的掩护之下，把炸药埋在了敌军南门。然后撤离部队，炸开了城门。
顾柔紧紧绷着的呼吸，此刻终于呼出一口大气，汗水从她脸颊上流下来，她忘了擦，只是仰起头，把后脑贴在巷子的墙壁上，高高仰望头顶的那一线天空——
是且兰城上方的天空，长空万里，晴云胜碧，有一轮火红火红的太阳，从云间跳脱出来，升上东面的天空。
战火如同星火，咬住了南门一角，迅速以燎原之势向且兰城的各个角落扩散。朝廷军的虎贲营，骑兵营，越骑营，矛牌营……纷纷从南门涌入城内，开始了和城中守军激烈的巷战。
城破了！巷战了！当精锐勇猛、士气高扬的朝廷军对上内讧不休的守军部队，胜利已近在眼前。
顾柔强压着心内的激动，定下神，折射返回，沿着原路跑回老妪的院子。
“冷司马，冷司马！”她太高兴了，这个消息，一定要立刻告诉他。
屋里，冷山正浑浑噩噩地睡着，他做着梦；梦中，他看见常玉乘着一叶扁舟从江上飘然而去，他急忙叫他：“常玉！”
常玉回头，却只是冲他微笑：“元中兄，永别了。”不再吹笛，不再称颂伯夷叔齐的悲歌怨曲。
冷山默默地目送，隔着江水滔滔，他终于挥别了常玉。常玉死的六年来，他从未真正告别过，而如今，他要跟他的朋友说永别了。
他站在江边良久，忽然心中空空荡荡，满是怅惘，一时寻不着回去的方向。
忽然，听见身后有人喊：“冷司马，冷司马！”熟悉又清媚的声音，随着江风柔和飘来。
他带着一丝惊诧和希冀地回头，看见女孩子清媚又纯净的脸，那道澄澈的目光足以抚平他内心的创伤。
她的声音如此温柔，容貌却这般模糊，他恍惚走向她，踉踉跄跄，想要去触摸那张脸，拨开迷糊，看清楚她的面容。
“冷司马。”
他把眼睛霍然一睁，只见顾柔蹲在床沿，俯身的一瞬，秋水般的目光同他盈盈地对上。
她明媚的眼睛里闪着泪花：“冷司马，城里来了老虎车！”
老虎车即虎战车，虎战车进入城内，就说明朝廷的部队已经攻破城池，开始和敌军进行巷战了。
他听到了，没有如她一般狂喜，只是感觉好一阵恍惚，分不清是幻梦还是真实，他伸出手去，摸到了一张女孩子的脸。
温热、细腻、湿润……她流着泪，她脸颊的触感柔软而真实。
他彻彻底底清醒过来，过电般地缩回了手。
只要城破，北军无论在兵力、装备、还是士气上都占有绝对优势，顾柔激动地道：“咱们赢了！咱们走吧，回去了！”
她太过喜悦，没有在意他忽然而至的唐突动作。高兴地坐到床沿，伸出双手搀扶他：“走吧，我扶您出去！玉瑛他们一定在外头找我们！”
他被她搀扶坐起，沉闷地从喉头挤出一句话：“你把眼泪擦了。”
“噢，”顾柔袖管一抹，带着笑解释，“我这是让高兴的！”
他当然知道。他没有同她一样露出笑容，他正在被一种奇怪的感觉捕获，逐渐地感到莫名。当他平静地坐在这里，挨着她柔软又纤细的身躯时，全身被一股激烈的暖流充斥，仿佛僵冷多年的心灵一瞬间重获新生。
他迟疑得很，看向顾柔，英朗的眼睛显得怔然又多虑。
顾柔冲着他正笑得开怀：“牂牁郡是咱们的了！汉兵解放了！好多人可以回家！”
看着她高兴，他心里也突然升起一股暖流。就好像是陪着她的小情绪，应景地也产生了情绪。他唇角微微牵起，眼睛里闪出一丝温柔。
可是他猛然意识到，自己已经很久没有感觉这么轻松和愉快过了，眼中又浮起一丝茫然。
顾柔快乐得忘了形，脱口而出：“等他们攻进来，我又可以见到大宗师了！”
这话令他笑容一窒，像是野火般蓬勃生长的喜悦之情，突然被一道劲风刮翻，折弯了方向。
很奇怪，她高兴，他应该陪着高兴才对，然而他的心却遏制不住地向下沉。这感受难以形容和捉摸，他只是有些怔忡。
为什么这一刻的情绪，却和方才截然相反。
他有些混乱了。
……
经过不到一个白天的巷战，朝廷军队占领了且兰城。
城内的汉兵早已盼中央军如盼甘霖，见他们以来，便临阵倒戈，许多守军拥进大帐砍下了太守操光的头颅；而操光的蛮兵部队见大势已去，也望风归顺。这场攻城战役因为出兵奇袭的时机恰当，又兼机遇大好，朝廷军并没有多大损失便将城池拿了下来。
城中的百姓素来在朝廷官员詹士演的治理下过太平日子，自从操光到来以后，他们也不喜操光的严刑苛政，如今见到朝廷军队进城后，对他们秋毫无犯，纪律严整，倒也安下了心。
国师并不得闲，他忙于战后一系列事务处理。他首先令且兰城内过去詹士演手下的主簿毛繁暂代太守之职，安抚城内百姓；
同时着石锡协助且兰的郡尉整理收编城内军队，还特别嘱咐要对待蛮兵柔和平等一些，与汉兵一视同仁，闹事生乱挑动种|族矛盾者立斩；
并且，连夜召集谋士们连夜制订政策，颁布招抚当地逃逸的蛮兵；
然后，迅速征集城内的民夫工匠，修复被毁损的城池和河堤，保证且兰城到舞阳河的水路能在这些日畅行无阻，既不妨碍州郡之间的商贸货物交换，也便于武陵的军队物资从水路输送进来；
最后，派遣老弱部队打扫战场，将查得到铭牌户籍的当地士兵尸体通知亲属来认领，并加以钱帛安葬；查不到户籍的尸体便在城郊立一座坟岗进行掩埋。
如此一来，且兰城经历战争，却能够迅速地回复安定和生产，一切都在走回正轨。
但军队的休整也须同时进行。朝廷军驻扎在城内，刚刚打赢了胜仗，一片欢腾气氛，石锡和几个封号将军们也都计划着举办一次论功行赏的轻功大宴，他拿着公文请示国师，很快便得到了批复。于是庆功宴便定在占领且兰城的第二夜举办，各营将校参加，以及攻城战斗中表现突出的立功士兵，都有资格列席。
冷山在这一回的战役中里应外合，算是立了大功，他在行辕内，几个校尉都围着他聊天说话，他马耳东风地听着，很有些心不在焉。
因为冷山的情报，屯骑营这一回冲锋几乎没折损什么兵力，所以屯骑校尉薛肯率先过来感谢他：“若不是元中襄助，岂可如此轻取城池，今夜的首功，我看当推元中贤弟！”
“不错，”越骑校尉高弥笑着附和道，“咱们越骑营一个弟兄都没受伤，我下面的兵同我说，这仗打得太快了，他都觉着不过瘾。”
步兵营的校尉卓雄刚刚从外头安抚伤兵回来，他的屯曲作为攻城中坚部队，损失最重，听见这话，老大不高兴了，抬高了声音道：“就非得死个把人才叫过瘾是吧？老子的兵就不值钱了？别他妈|的站着说话不腰疼，你要过瘾你去跳城墙便是，死得那叫一个痛快。”
卓雄一顿炮轰，大伙都晓得他心情不好，过来安慰他，卓雄刚折了手下一个得力的屯长，心疼得紧，甩开高弥搂他肩膀的手，气哄哄地继续：“探子们辛苦，难道咱们正面拼杀流血流汗筑人墙给你们撞门的就不辛苦？斥候营才多少人，咱们屯骑营几十上百倍的人上去，也没一个喊苦喊累。”
他把白鸟营的斥候叫做探子，显得轻蔑了些，这使得一边刚刚升任白鸟营军侯，接替周汤位置的阿至罗脸色一沉。然而他官职小着卓雄一级，在这几个校尉面前，没有出声的份儿。
卓雄见没人说话，更加放肆，直着嗓门道：“依我看，这头功应当是咱们步兵营的。”从他的方面，这也说得过去，哪个将军不想多为受伤的将士们多争取一些赏赐和荣誉。
只是他这个要求有些蛮横，众将校一时没人接话，便看向白鸟营军司马冷山。
众人都担心他跟卓雄怼上，这庆功宴还没开，就要先争功打架起来，闹到上面太不好看。
冷山这会脑子里恍恍惚惚的，也没听清楚卓雄的话，他什么也没说。牂牁郡对他来说拿得轻松，他没怎么参与攻城，倒是国师的消息和判断果真灵敏得很，当机立断，正好赶上营啸发动突袭。
他记得顾柔说过，把消息传给过国师，他当时将信将疑——他和她日夜相处在一起，没见过她长时间离开，没看见她如何做到这个。大概真是天注定国师有这等运气和机缘，同她心有灵犀了。
冷山没搭理卓雄，别人便更加不会，卓雄呆得没趣，便先离开，他要再去看看伤亡的士兵。他一走，大帐内的气氛登时又活跃起来。
薛肯的两个儿子薛建和薛唐皆是军侯，他们两个如今也晓得自家表妹顾柔不简单，既会点功夫，还进了白鸟营，这会你一嘴我一嘴议论起来，皆是替阿至罗不平的：
“阿至罗，听说那顾柔和你一起领功，一个卒子凭什么拿这个功劳，按照规矩都是归上峰，你刚升任后军侯，要领也该是你来领。”
阿至罗道：“我带的兵，她领我领不都一样？”
薛唐跟他解释：“你是关外人，你不知道，这顾柔乃是我家表亲，我们从小看着她长大，她有几斤几两我能不晓得？她也就只能靠着美色攀附男人，耍些手段罢了……过去她还跟那云南王连秋上有几分瓜葛呢，如今进了你们营，哦对了，她是去当花卒了？”
以前做屯长的时候，阿至罗就对薛家没有好感，觉得屯骑营的升迁规则就是他们薛家一窝子内部提升的作坊地——那甚么叫做薛芙的女儿，练功夫都没有练成火候，薛肯就敢提拔她去当军侯，他看不顺眼的很。如今听见薛唐说话难听，他脸色不好了。
阿至罗现在和薛唐都是军侯，朝他翻脸的资格还是有的，黑脸瞬间变得更黑：“她是正卒。”说完没搭理薛唐，按着佩刀军姿严整地走出去了。
薛唐莫名其妙闹了个没趣，挺尴尬，便回来跟自家兄弟薛建和老爹薛肯聊：“说阿柔立功，鬼才信，若不是仗着冷司马不贪功，她能赶上这个运气。冷司马，您说是不是？”
冷山还在一边出神，听见边上薛唐叫自己，“啊”了一声算是应答，也不清楚他问了什么。
薛唐来劲了，觉得自己找着了一个可倾诉的对象，而且还是冷山——他早就看出来了，冷山出身名门世族，文韬武略，却还窝在这么个小地方当白鸟营统帅，但是他在小地方做得风生水起，很快一定便能出头；他绝非池中之物，早晚一定会超过石锡这等莽汉，飞到所有人的头上，说不定像他的姑父邝汉那样当上大将军都有可能。这种人应该趁早结交，这样一来，等他飞黄腾达的时候，作为他的一个故交，自己多少能捞着些好处。
薛唐挨着冷山，悄悄地道：“冷司马，不瞒您说，我这个表妹自从勾引上了大宗师，六亲不认，嚣张跋扈，可是能红几日？说到底还是个破落户出身，大宗师不可能娶她，早晚被扔！冷司马带着她替她捞战功，也是委屈了。”
冷山微微一怔，转向薛唐：“顾柔是你表妹？”顾柔的户籍出身，素来由国师手下的孟章负责，在过去，冷山除了她的江湖底子，其他几乎没有过于多做调查，全部交由孟章。
薛唐用力点了点头，一脸替他愤慨委屈：“唉，我明白您的，不过这种委屈也不会太长久，您想想，以大宗师在国观的地位，他早晚要奉道，怎么可能永远跟一个市井女子厮混。也就我那贪慕虚荣的表妹，做着飞上枝头的白日梦罢了。”
冷山听得心脏猛然收缩：对，他怎么忘了，国师是北宗出身，北宗的历代领袖，尽数奉道而终，哪有娶妻生子的？
那么一来，国师不可能娶她，而她的性子多愁善感，用情诚恳，真有那一日遭到抛弃，不晓得她要怎么度过这个坎？
他想到这，心都沉到海底。像是眼睁睁地瞧着她掉进火坑。
怎么办？他总不能就这样站在坑边上看。她是阿至罗带的兵，也是他带的兵，就为着这点上下级的情谊，他也于心不忍了。
他操心了起来，越想心越烦——女兵就是麻烦，事情多得理不完。她自己理不清，他还得替她理，谁叫她是他的兵呢？他想到这，马上有了决断，拔腿转身就朝营帐外头走去，
他走得急，这倒好，留下了后面谈兴滔滔却又被戛然终止的薛唐：“冷司马，您上哪儿去……”一脸不受待见的孤独寂寞冷。
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