神京北城,裕隆街。

  贾琮登上马车,江流扬鞭架马,车马缓缓驶离赵王府。

  车箱之中,贾琮斜靠着车壁,闭目养神,想起方才赵王府所见场景,脑海中思绪翻滚不停。

  马车走了一段时间,如同猛然一顿,车窗外传来密集的马蹄声,将贾琮从沉思中惊醒。

  他知道刚才必定遇到什么事,江流才会突然勒停马车。

  贾琮掀开车窗,看到道路两旁出现不少军士,正在驱赶路中行人,街边摊贩,正在腾空街道。

  二十余骑快马,正在街道上蜂拥而过,向着城西的方向飞驰,马上人人都穿官制军服,气势十分跋扈枭然。

  贾琮日常行走官衙,出入宫禁,和锦衣卫等衙门也打过交道。

  他认出这些其实不属于锦衣卫,也不属于巡城兵马司,更不是禁军和五军营骑兵。

  而是专属推事院的缉事校尉,等同于锦衣卫军武番子,专事缉拿搜捕之事。

  看他们数十骑快马过市,举止急迫,必定不是什么好事,也不知说是哪家官宦,被推事院的酷吏盯上,多半是要遭殃了。

  贾琮略微思索,将江流叫入车厢,低声吩咐了几句,江流便下了马车,消失在人群中。

  ……

  神京城东,汉承街,一座两进宅院。

  林兆和的马车到达时,看到宅院门口正站着两人,在那里寒暄说话。

  其中一人年近四十,身材粗壮,双目炯炯有神,脸上颇有风霜之气。

  另一人是个三十左右的年轻人,中等身材,腰背挺拔,穿件湛蓝暗花圆领长袍,神情和煦,连带笑容。

  这人左手小指戴着一截褐色指套,因为指套颜色和肤接近,乍一看去,甚至有些不易察觉。

  等到林兆和马车停在宅院门口,那中年人便笑着迎了上来。

  他见到林兆和下马,笑道:“三弟,为兄可是等候多时了,一切都为你准备好,好好入院安置。”

  林兆和也笑道:“大兄多年前离家经商,一直杳无音信,如今竟能在神京落定家业,你我兄弟异乡重聚,当真难得。”

  这年逾四十的中年人,是林兆和的堂兄林兆荣,多年前带着父亲出门经商,之后便和家里失去了联系。

  前几日如突然到客栈寻访林兆和,堂兄弟二人多年未见,乍然重逢十分惊喜,便力邀林兆和到他别院居住读书。

  林兆荣笑道:“我不像三弟这般聪慧,生来便是读书种子,我读书不成,只好走商道谋生。

  多年前我带着老父出门从商,只是头几年时运太差了些,几乎亏光了身家,实在无颜和家中互通信息。

  好在这两年时来运转,又遇到贵人相助,多在远疆之地走动游商,去岁才在神京之地立定脚跟。

  因神京和杭州府路途过于遥远,这两几年我又是四处走动,所以一直不得便利和家中通信。

  不过三弟不知道为兄的消息,但为兄即便身在千里之遥,也是听到你的名声。

  去岁我在游商途中,偶遇江浙旅人,便说起三弟夺魁嘉昭十三年杭州府恩科乡试解元,当真让为兄喜出望外。

  那时为兄便料定,三弟总有一日,必定会赴京赶考,只是为兄寄信到家乡,收到回信说三弟早已游学远行。

  神京和杭州府实在太过遥远,交通信息总是太过不便。

  自从开春以来,各地举子陆续赴京,为兄也曾派人打听。

  可是神京乃一国之都,地界太过广大,各地举子人数众多,那里是容易找到的。

  还多亏刘掌柜人面宽广,竟从相熟的赴考举子口中,意外得知三弟的居处下落,不然你们兄弟还不知什么时候能见着。”

  林兆和听着林兆荣的话,目光不自禁看向静立一旁年轻人。

  那人听了林兆荣的话语,微微一笑,对着林兆龙说道:“鄙人宏锦绸缎庄掌柜刘文轩。

  杭州府历来是江南科举大乡,林公子能夺魁杭州府乡试解元,才华惊人,当真令人感佩。

  刘某人凑巧有缘襄助,让你们兄弟重逢,也算一桩幸事。”

  林兆和见刘文轩虽是经营绸缎的商贾,但谈吐举止闲雅沉稳,却没半点商贾气息,颇有几分不俗,心中多了几分在意。

  连忙拱手说道:“刘掌柜太客气了,得你襄助,我们兄弟才能早日得见,兆和在此谢过了。”

  刘文轩笑道:“今日我与令兄正好有生意要谈,也趁此便利一见林解元的风采,你们家人相聚,我就不多做打扰了。

  改日刘某执帖拜宴,还请林兄和林解元一定拨冗赏光。”

  刘文轩说完便笑着告辞,林兆和看着他远去的身影,对堂兄说道:“大兄,刘掌柜谈吐气度,颇为不俗,大兄倒结识了个好人物。”

  林兆荣笑道:“刘掌柜可是位能人,前几年我四处颠簸,到了神京才偶然和他结识,生意上多有往来,得了不少便利。

  去岁我能在神京置业安家,也得了刘掌柜不少襄助,即便说是为兄的贵人,也好不为过。”

  兄弟两个又闲话了几句,林兆荣又让家人将车马行李搬运安置,兄弟两人携手入院,拜见家人长辈,互述重聚之情。

  ……

  神京城东,毓屏街,宏锦绸缎庄。

  毓屏街是神京城东一条繁华街道,街道两边店铺林立,来往人流熙攘。

  宏锦绸缎庄去年十月才开铺,是家三间开脸的店铺,在毓屏街的众多店铺中,不算大也不算小,泯然众人,不太引人注目。

  刘文轩和林氏兄弟道别后,又在城中走了几个地方,径自回到了绸缎庄。

  他问过店铺掌柜今日的生意,又翻看了这两日的账册,便随意嘱咐几句,便进了店铺后院。

  店铺后院占地不大,除了两间仓库,还有两间厢房,是刘文轩日常起居的地方。

  但是他进了院子,却没有停留多久,而是开了院子后门,便进了毓屏街的后巷。

  他在后巷中走了少许,又转入另一条巷子,一路七拐八拐,走得都是大街面背后的深巷小路。

  如此走了半盏茶的功夫,才在一条干净安静的巷底停住,敲响一处小院的黄铜门钹。

  单调而有规律的敲击声,在安静的小巷中回荡……

  很快院门被打开,除了一个身材高挑的女子,刘文轩进了小院后,院门又轻轻被关上。

  这只是个单进的小院,一间正屋,左右两侧各有两间厢房。

  宽敞院落里种满各类绿植花卉,在初春的阳光下,或绿意葱葱,或咤紫嫣红,显得异常生机勃勃。

  一个四十左右的中年男子,身穿行动便利的短褐衣裳,卷着袖子,神情专注,在给这些花木浇水、松土。

  他虽穿着简朴,衣角和双手,都沾惹不少泥渍,看着就像是个花农。

  但温煦阳光照在他身上,似乎能熠熠生辉,可见五官端正,相貌俊雅,行动举止,自有一股翩翩风度。那位身材高挑的女子,并不上前帮忙,只是一个人坐在一边,颇有兴致的看着男子伺弄华草。

  安静雅致的小院,意趣闲雅的隐士,任何人看到这样的场景,大概都会心生安逸和亲近……

  ……

  刘文轩进入小院,在那中年人身边侍立,说道:“东家,你吩咐的事情,都已经办妥。

  今日最后一人,是杭州府林兆和,因他的堂兄和我有生意往来,这个人是我亲自接触。”

  那中年人放下手中的水漂和花锄,走到旁边水井处,拿着绑了绳索的水桶,轻轻抛进井中。

  他听到井下落水声,手腕娴熟一抖,继而双手左右交换,便吊上满满一桶井水,显得异常流畅和谐,一气呵成。

  即便是如此简单的事情,但在他手中做起来,似乎多了常人没有韵律章法,还有一丝沉稳不迫的笃定。

  他用井水将身上的泥垢清洗干净,连衣角的泥垢也不忘用井水搓净。

  等到身上收拾洁净,他有些自嘲笑道:“这段时间过得安静惬意,好久没有这样的日子了。”

  说着便带着刘文轩进了主屋,两人依桌坐定,刘文轩说道:“自去岁九月开始,按东家的意思,我们借着各地商路人脉。

  再加上在礼部的故交关系,从嘉昭十三年乡试名录,筛选了一百十三人,这些人都是各州乡试解元和名列前茅者。

  我又照着东家的意思,从中筛选家世平易且无官场根基之人,一共是二十三名。

  这十多日时间,我已分配人手,和这些都已做了接洽,并且联结了关系。一旦日后用到,都已有了着力点。”

  那中年人在房间暗格中,取出一个精致的卷轴,在桌子上展开,上面写了密密麻麻的人名,每个名字后面还有文字叙述。

  其中一部分人名都用朱笔勾勒,他拿过砚台,在上面研磨开朱墨,用毛笔浸湿,然后递给刘文轩。

  刘文轩用朱笔在卷轴上又新勾勒几个名字,其中一个名字赫然是‘杭州府解元林兆和’。

  那中年拿过那份名录,仔细看了一遍,说道:这些人都是才华出众,其中不少还是一州解元。

  但他们出身平民之家,全靠科举改换门庭,都是心智勤苦之辈,大有可造之才。

  在本次春闱之中,这些人都可能名列三甲,这样的人一旦步入官场,并无家世根基,作为进身之阶。

  这样官场纠葛简单的人物,最适应用外力予以扶持培植……”

  刘文轩说道:“这些日子,我派出人手,对这些人的举动,多有留意,事实上他们日常举止,都如东家预料,并无多少二致。

  虽然那蓝皮册子,如今在赶考举子中风行,许多举子依据那册子,对拜谒涉及春闱官员,乐此不疲,沸沸扬扬。

  但我们按东家意思筛选的人物,他们家世平易微寒,许多人自傲才华,不屑拜谒走动,自信能靠才情题名金榜。

  今日我所见的杭州府解元林兆和,便是这样的人物。

  其中少数人也有跟从拜谒的,但是他们因家世根底有限,即便参与拜谒,也是所得有限,很多人只是富贵子弟的陪衬。

  况且赴考举子,人人炙热科举青云,人心难免妒贤嫉能,这里家世清寒,但科场得意的举子,多是他人排挤的对象。

  寻常的春闱属官拜谒,或许有人拉他们充场面,但到了要紧既定主考官拜谒,很少有举子会带这些人同往。

  而这些人家世寒微,在京中又无人脉,也没有人为他们投书举荐,靠自己的才名,只怕连高官的门槛都跨不进去。

  但是这样人倒也是正好,如今外头风头混乱,万一生出什么事故,这些人也很难受到牵连。”

  那中年人微微一笑,说道:“这样的事本就是常理,世胄蹑高位,英俊沉下僚,古来都是如此。

  越是这样的人物,越是性情坚毅之辈,他们一生心志所系,都是靠科举之路,转换门庭,改易命运。

  这些人一旦名列三甲,比常人更加踌躇满志,但他们缺乏家世人脉支持,只要给予外力襄助,他们就能为你搅动风云!”

  中年人对着那份名录,那上面皆为当世翘楚才俊,但他却是神情淡然,侃侃而谈,恍如无物。

  身上原先那股闲雅从容的隐士之气,渐渐淡去,浑身散逸岳峙渊停般的笃定,让人微微心悸……

  坐在一旁的刘文轩望着中年人,目光沉静,专心倾听。

  中年人继续说道:“前些日子履事之人,如今已安置好了吗?”

  刘文轩回道:“人都已离开神京,三日前已上南下海船,按行程估计,月中便能到达地方安置,东家尽管放心。”

  那中年人点头道:“文轩,当年我曾有一位至友,虽然年纪相仿,但此人智慧见识却在我之上。

  曾和我言道,世上百业,不分贵贱,只要精于其事,攀至巅峰,同样可以为魁为首。

  在世家贵勋眼中,商贾乃低贱之业,视之为下等,即便先贤陶朱漪顿之流,也多被人诟病讥讽。

  但他们却不知,商贾之道,营柴米油盐、衣食住行之物,不过是营物之道。

  商贾之法,下者营物,中者营才,上者营势!

  世间之势,并不是天生地养,而是因人而起,我们做不了鼎定风云之人,那就帮人做些因势利导之事……

  ……

  伯爵府,贾琮院。

  芷芍、五儿见贾琮安然返回,可见五儿的担忧,不过是没影的事,也都各自安心。

  贾琮返回书房,又让英莲磨墨铺纸,安心心思,翻书写文。

  只是赶过去一个时辰,便听晴雯来回话,说外院传话进来,三爷的小厮办妥了事情,等在在偏厅给三爷回话。

  贾琮精神微微一振,便起身去了外院偏厅。

  江流一见他过来,说道:“三爷,我按照你的吩咐,远远跟着推事院校尉的马迹,一直到了城西城墙根一处宅院。

  推事院校尉一到地方,便包围了前后门户。

  他们本想入院拿人,可是那院子的主人早已走空,只剩下几个看家的老仆,结果都被推事院校尉一股脑拿走了。

  这个宅院被推事院校尉,里外都翻查过,走时还带走了很多纸张书籍之类的东西。

  事后我问过周围的邻居,他们说这宅院的主人,是吏部一位致仕官员,一向都居住于此养老。

  此人年近六十,为人十分和蔼有礼,经常周济附近乡邻,口碑甚是良好,听说常有官员故旧上门拜访。”

  贾琮听到吏部致仕官员,脑中突然灵光一闪,似乎一下抓住了什么。

  问道:“可问到此人的姓名官职?”

  江流回道:“推事院的人拿了这家看家的老仆,闹得沸沸扬扬,周围的邻居都被惊动了,很多人出来看热闹。

  因这人这附近地带,也算一个大官,我听那些乡邻议论,说此人名王世恩,致仕前是吏部案牍司五品郎中。”

  贾琮听到这王世恩的官职,隐约便猜到了什么……(本章完)
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