听闻贾瑾的人归来,且还押送了一些刺客回京,贾赦、贾政二人甚为惊诧,忙令下人将贾瑾的人请来相见。

  受贾瑾特别嘱托,一众护卫手持特殊通行文书,押送着一众刺客,从金陵经由陆路赶赴京城,只因担心途中会生变故,故而特意选择了陆路。

  “回二位老爷的话,三爷命小的们先行押送刺客回来,同时,也有一封手信要呈给二位老爷,二位老爷看过便知。”

  领头的队长言罢,取出一封信,恭恭敬敬地交予贾赦二人。

  贾赦和贾政对视一眼后,由贾政接过,拆开阅毕,神色骤变,又赶忙递给贾赦看。

  贾赦观之,神色亦如他一般,满脸惊惶:

  “这……这,怎会如此?”

  在信中,贾瑾已然将刺杀贾琏事件的主谋交代明晰,正是甄应嘉所为,同时也将甄应嘉刺杀贾琏的动机阐述清楚。

  信的末尾,贾瑾还告知他们二人,由这件事足以看出,甄家早已不将贾家放在眼中,也就贾家众人还以为甄家是百年世交之家,值得信赖。

  此前,贾赦还特意写信询问贾瑾,可有什么证据证明甄家对贾家心怀恶意。

  如今算是彻底得到了证实。

  贾赦和贾政二人自然仍是难以置信,二人对视一眼,交流一番后,决定先亲自询问这些刺客。

  刺客当中,有甄应嘉的亲信,一经询问便知属实。

  证人当面,即便贾赦、贾政再如何不信,也不得不信了。

  于是兄弟二人又急匆匆赶来告知贾母。

  “……刺客们皆已交代清楚,供词也已确认,其中还有一位是甄家老爷甄应嘉的亲信,断不会有假。”

  听完贾政所述,贾母瞪大苍老的双眸,满脸难以置信,沉声说道:

  “怎会如此?怎会是他们家,他们当真一点不顾及两家百年世交情谊了吗?”

  贾赦满脸凝重,接话道:

  “老太太,看来此前瑾哥儿信中所言皆为真,敏妹妹和妹夫之死,恐怕也……”

  说到最后,不好再继续说下去,不过意思已然十分明显。

  贾母满心惊怖,思绪纷杂,一时竟无言,这个结果大大出乎了她的意料,此前她还信誓旦旦,觉得应该保持和甄家的关系,现在却犹如狠狠打了她的脸一样,让她不敢置信的同时,十分恼怒。

  过了好一会儿,她才回神,苍老的眼中闪过一抹狠厉之光,咬牙切齿道:

  “既然他们家敢如此对待咱们,那咱们也无需再有任何顾虑,常言道欠债还钱,杀人偿命,既然他们敢这般行事,就得让他们也赔一条少爷的性命来!”

  “另外,对外宣告,往后咱们贾家和他们甄家,大路朝天各走一边,老死不相往来!”

  贾赦和贾政皆恭谨应承,对此并不觉意外,二人也早想到应如此处理。

  至于贾母说,让甄家也赔一个少爷的命来,具体如何操作,就无人知晓了。

  不过,甄家嫡出少爷,唯有甄应嘉之子甄宝玉一人,如此说来,贾母这是打算让甄家拿甄宝玉来抵命了。

  这时,贾赦又请示道:

  “老太太,还有这些刺客该如何处置?”

  贾母这时已经恢复了平日的些许姿态,摆了摆手:

  “既然是瑾哥儿弄回来的,想必他自有主意,让他自行处置吧。”

  闻听此言,贾赦和贾政二人皆愣住了,满脸诧异,未料到贾母竟会如此说。

  过了片刻,二人才反应过来,听贾政小心翼翼询问:

  “老太太,是否将这些刺客交予官府或是朝廷?”

  贾母摆手道:“不必了,真相已然如此,咱家若再闹大,面上不好看,也会招人耻笑。”

  “这些刺客,就交由瑾哥儿自行处置便是。”

  听她这般说,贾赦二人也只得应下。

  母子三人又商议了一阵,贾赦、贾政兄弟二人才告退。

  贾母说让贾瑾来处置这些刺客,那也只能等贾瑾归来再论,好在这些护卫皆有栖身之所,这一点倒无需他们操心。

  不过,贾赦还是派人去打听贾瑾的行踪,没过几日,便有回禀,说是贾瑾和林黛玉已然在路上,至多七八日便会抵京。

  ……

  东府丧事持续两个多月,这日终于迎来秦可卿出殡之日。

  原本只需四十九日便可出殡,怎奈贾琏突然遇刺身亡,为错开两方丧事,只能待贾琏遗体归来,方能择日出殡。

  这日,宁国府前人头攒动,送殡的队伍规模庞大,路边摆满了各家的祭棚。

  曾经的‘四王八公’人家,尽数到场。

  所谓四王,乃北静、南安、东平、西宁四家异姓王府,八公为荣、宁、镇、理、齐、治、修、缮八家国公府。

  此外,还有十二侯府、若干伯府、将军府等,声势浩大,好似倾巢而出,各家祭棚一路排至城外,引得京城百姓纷纷啧啧称奇。

  出殡之时,规格颇高,不知情者还以为是某位公主薨逝出殡。

  就连现承袭北静郡王爵位的水溶郡王爷都亲自到场路祭送殡,足见这场出殡的规格之高。

  百姓们多是看热闹,有心之人却看出这场出殡礼的不凡。

  贾家不过是重孙媳妇亡故出殡,竟引得‘四王八公’如此重视,实在可疑。

  一时间,诸多猜疑四起,有人觉得或许是秦氏身份特殊,这般丧礼规格,堪比公主。

  也有人认为,不过是因为贾家在‘四王八公’集团中地位颇高,号召力与影响力颇大,故而重孙媳妇去世,便能引来众人重视。

  还有一种说法,称‘四王八公’集团借此向世人表态,他们这开国一脉的老旧勋贵人家,仍具一定势力,尚未彻底没落。

  不论私下众人如何议论,贾家重孙媳妇如此高规格出殡一事,已在京城引起轰动,自然也传入了武安帝耳中。

  “啪!”

  上御书房中,只闻一声重响,却是武安帝满脸怒容,重重拍着桌子。

  殿内众多内侍太监皆吓得噤若寒蝉,低垂着头,大气不敢出。

  唯有大太监夏守忠,尚敢小心翼翼劝慰:

  “皇上息怒,万望保重龙体啊!”

  武安帝苍目圆睁,冷哼:

  “真是好大的胆子,一同违规出席殡礼,尤其是水溶,身为郡王,还亲自现身路祭,他们究竟想做什么,是向朕示威吗?”

  夏守忠低着头劝道:

  “皇上,老奴愚见,或许他们真只是给贾家面子罢了。”

  武安帝听后,冷然质问:

  “老货,你也当朕是傻子吗?”

  夏守忠吓得赶忙跪地:“老奴不敢。”

  武安帝接着冷然说道:

  “贾家如今已衰败至此,况且,不过死了一个重孙媳妇,怎用得着他们一同出动?”

  听了这话,夏守忠不敢再接话,他深知武安帝愤怒的缘由,乃是‘四王八公’集团手中仍握有不少兵权。

  虽说如今,‘四王八公’集团,已远不及百年前开国时那般权势滔天,可他们这些人家,在军中的影响力与香火情尚存。

  如此众多之人,未经报备,便齐聚一堂,武安帝自然心生不满与不安。

  更莫说,丧礼规制严格,明确规定了何种身份可出席何种丧礼,像水溶以郡王之尊,高调出席贾家重孙媳妇的丧礼,实乃严重逾制。

  过了许久,武安帝面色阴沉,吩咐夏守忠:

  “去风羽卫,传朕口谕,让仇豹仔细查查此事,不论结果如何,明日便来回禀!”

  夏守忠恭敬应道:“是,老奴遵旨。”

  当即弓腰缓缓后退,直至出了大殿,方直起身子,匆忙去传话。

  次日。

  仇豹前来复命,将已查到的情形,告知武安帝:

  “回皇上,臣派人粗略查探,此次丧礼,违规出席者,总计三十七家,其中包括北静郡王府……”

  “……他们皆只是送殡,未过多逗留,不过,坊间对此,多有议论,存有不少看法与猜疑。”

  听到此处,武安帝沉声追问:

  “速速道来,都有何猜疑?”

  仇豹抬眼望他一眼,这才说起坊间对此事的一些看法与猜疑,便是前文提及的,有关秦可卿的身份猜测,以及‘四王八公’故意聚集、向世人显露权势的猜疑等等。

  武安帝听得脸色微变:

  “竟有人猜测,秦氏是旧太子之女?可有凭证?”

  仇豹低眉顺眼回道:

  “回皇上,因这秦氏,乃工部郎中秦业于十多年前,自养生堂抱养回来,秦氏真实身份,无人知晓,故而坊间有此一说。”

  “言秦氏实则为公主,故而其葬礼堪比公主出殡之规格,也才引得‘四王八公’所有人家一同祭奠。”

  “也是因为,当初这些人家,皆是力挺旧太子的,只是后来旧太子出事,才导致他们这些人家没落。”
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