“子遥，听说你在参兽森林里大闹了一场啊……”在他们交谈时，星尘长老缓步而至。
“老师！”姜子遥连忙向星尘长老请了安。眼睛一瞥，看到他虽步履从容，但风尘仆仆，似乎赶了很长的路。
“星尘长老！”乍然见到姜子遥的老师，紫菀和金萱也赶紧向这位星华宗最神秘的长老问好。
“嗯，都不必拘礼了。”星尘长老笑眯眯地看着紫菀和金萱，“我这不肖弟子看起来老老实实的，没想到把妹倒挺有一手，居然同时泡上我们星华宗最有名的两大美女刺客……唔，有眼光啊！”
“才、才不是！”金萱顿时俏脸一红，慌张地摇头摆手，高声辩解：“谁会喜欢这个臭呆子啊？我、我们只是普通朋友，普通的而已……”
“是～是，不用解释，我老人家懂的！”星尘长老仍旧是一副笑眯眯的表情，“你就是那个小笼包吧？子遥有跟我提起过你哦。”
“小……笼……包……”听到这三个字，金萱那张带有几分娇羞的俏脸，立刻阴沉下来。一双小拳头攥得紧紧的，似乎随时准备打崩姜子遥的门牙。
“呃，那个，不是，大小姐，请听我解释。我，我……”姜子遥也意识到了不妙，抓耳挠腮，想要说点什么。可是支支吾吾了半天，又说不出个所以然来。
事实已经多次证明，他那些满肚子的之乎者也，在金萱这里，是全然无效的。所以，他也没有别的办法平息金萱的怒气了。
“待会我再跟你算账，哼！”咬牙切齿的金萱，恨恨地一跺脚。一双满是怒火的明亮眸子，险些把姜子遥给瞪死。
“年轻人就是越吵架，感情越好嘛。”星尘长老含笑点点头，视线微移，看了看浅笑不语的紫菀，然后对姜子遥说道：“看来你还得多加把油啊。星华宗的第一美女刺客，可没有这么容易上手哟。”
“哦……”姜子遥偷瞥了紫菀两眼，耸拉下脑袋，感到有些自卑。这么漂亮的女孩子，怎么会喜欢自己这个呆子呢？一切都是自己自作多情罢了。
每次紫菀跟自己说话，好像总是刻意保持着某种距离。即使她在笑，自己也感觉不到任何亲近感。也许自己这款男人，压根就不是人家喜欢的类型。她爱慕的，应该是剑盟的盟主，天剑。
一想到这里，姜子遥心里就有一种说不出的沮丧。
女神不是你想追，想追就能追。多少备胎掏心掏肺，也换不回女神的回眸一笑。癞蛤蟆就别痴心妄想了。
“好了，别没精打采的，给我打起精神来。”星尘长老用力拍了拍姜子遥的肩膀，压低声音，“男人可不能在自己喜欢的女人面前露出怂样啊。”
姜子遥默默点了点头。
星尘长老说道：“这三天，你表现得很出色。为师为你自豪。辛苦你了，接下来就好好休息吧——虽然我想这么说，可是之前我跟你约定好了。等你出参兽森林以后，为师就传授你一部顶级刺客功法。所以至少你得先学了它，再去休息也不迟。”
说到这里，星尘长老忽然一笑，对金萱说道：“小笼包，很抱歉，我得先把这小子带走。”
“随便，哼！”金萱气鼓鼓地嘟着嘴，“我才不稀罕。最好带他走远一点，永远不要回来！”
星尘长老为难地托着下巴，说道：“那可不成啊。他不回来，小笼包你的下半生可怎么过？哦不，应该是下半身怎么过？”
“星尘长老，你为老不尊！”小脸通红的金萱拉着紫菀，“哼，不理你们了！菀儿，我们走！”
笑着目送她们离去，星尘长老拍拍姜子遥的脑袋，说道：“瞧见了吧？妞，要这么泡才对。你个呆头小子，以后多学着点吧。不然你就只能跟你的双手过一辈子了。”
“咦？什么意思？”姜子遥惊奇地看着星尘长老，“手从一出生就长在我身上。我当然会跟它们过一辈子了。”
星尘长老眼角抽动了一下，无奈地叹道：“你这是注定孤独一生的节奏啊。”
姜子遥不解地眨眨眼：“我怎么听不懂您在说什么……”
“少给我装傻！”星尘长老在姜子遥的脑门上敲了一下，“走，我们先回长老院。”
“是。”姜子遥垂着脑袋，跟在星尘长老身后。心里直犯嘀咕。
和双手过一辈子到底是什么意思？为什么追不到女孩子，就要和双手过一辈子？《论语》和《孟子》好像都没有说过这些啊。难道是在《四库全书》里头才有吗？
果然，自己的知识面不够广阔。书还是读得不够多。学海无涯啊……这几年专注于刺客修炼，疏忽了学问，越来越跟不上时代潮流了。看来在修炼之余，也得多读书才行了。
……
回到长老院的住所，星尘长老把门窗都关上，对姜子遥说道：“子遥，你知道你自己的弱项是什么吗？”
“真气量不足，是我最大的弱点。”姜子遥不假思索地回答。
“嗯，没错。一名刺客，尤其是顶级刺客，常常得以一敌多。如果己方处于劣势，那么顶级刺客还需肩负着逆转战局的重担。所以顶级刺客很难打得了闪电战。更多时候，陷入的是持久战。这就要求真气的量必须充足。否则就会陷入被动，无以为继。”
“老师，您说的很对。”对这一点，姜子遥在狩参森林里，深有体会。他之所以能以少胜多，与天地盟抗衡，更多的是依赖出其不意的闪电战。若是面对面打持久战，胜算不足一成。
真气量不足的问题，一直困扰着他。
星尘长老点点头，说道：“我应该说过，刺客的修炼体系，就是功法，杀技和神印这三样。杀技，你已经学了东皇刀诀。我就先不教你新的刺客技能。但是功法，现在必须传你了。”
说罢，星尘长老从宽大的袖袍中取出一卷略显陈旧的书籍，交给姜子遥。
接过书卷，姜子遥看到封面的五个大字，顿时眼睛一亮：“九转阳神功！这，这……老师，你在哪里找到的？”
星尘长老神秘地一笑：“保密。来路你就不要问了。我认为，它是最适合你的刺客功法。这可是真品。里面的内容，字字句句都是真的，绝无虚假。”
姜子遥激动地翻开书页。手指都有些颤抖。失传了三百年的九转阳神功，夏翼当年修炼的顶级刺客功法，现在居然就在自己手上！这不是在做梦吧？
略略浏览了其中的内容，姜子遥觉得上面说得头头是道，很像那么回事。可为什么星尘长老会知道，这是最适合他姜子遥的刺客功法？
还有之前赠送他神火皇刀的那次也是，不可能是凑巧。星尘长老一定和羿神族有某种渊源！
姜子遥瞅着星尘长老，警惕地问道：“老师，您……您究竟是什么人？”
“关于我的身份，很抱歉，现在我不能向你坦白。因为那会给我招来无穷的祸患。尤其是月神宫，我可不想得罪她们，至少现在不想。但是我保证，时机一到，我会对你坦露一切。你只需知道，我是真心想把你培养成为顶级刺客的。当然，如果你因此而不愿意继续跟我学习，那我也不会勉强。毕竟像我这样不肯透露身份的人，总会令你感到不安。”
“不，我愿意继续跟您学习。”姜子遥略一思忖，很快就做出了抉择。
“哦？”对此，星尘长老倒是感到有些意外。
姜子遥说道：“以您的身手，想要对我不利的话，早就出手了。何必要收我为徒，又大费周章的培养我？最重要的是，在这个世界上，也许只有您能够帮助我，成为最顶级的刺客。这样的机会，我没有理由错过。为了获得力量，我愿意相信您！”
星尘长老讶然道：“真令人惊讶。你除了在情感方面稍微迟钝了点，在别的方面却十分敏锐。我不得不称赞你一句，你做了一个明智的选择。”
姜子遥神色一黯：“换做五年前的我，可能就不会这么想了。是我所处的环境，迫使我变成这样的。”
星尘长老轻叹一声：“作为你的老师，我得给你一个建议。在人前，最好把你这敏锐的一面隐藏起来，继续装傻充愣。傻头傻脑的书呆子，是一个很好的伪装。记住，刺客只有在刺杀目标的那一刻，才会露出獠牙。在此之前，反而会隐藏得很好。”
姜子遥郑重地点点头：“我记下了。”
星尘长老看了看姜子遥身后的背包，说道：“先把你这三天搜集的元灵参拿出来。我要为你炼制一些増气散。”
“増气散？”姜子遥讶异地瞅着星尘长老。
这种丹药能够给修炼真气的刺客或者武者增加真气量，是非常昂贵的物品。但姜子遥惊讶的并不是这个，而是星尘长老所说的“炼制”二字。
在炎天大陆，能够炼制丹药的，被人们称作炼丹师。这是这片大陆上最高贵的职业。
他们能够炼制出一些特别的丹药，对刺客和武者的实力提升，有着巨大的帮助。而刺客与武者，又是各国极力栽培的对象。因此，各国的皇帝、国王，对炼丹师自然会极力拉拢。
一名刺客若是得到了炼丹师的帮助，就极有可能会成为顶级刺客。一个宗派拥有了炼丹师，那么宗派的整体实力，就会得到显著的提升。一个国家得到了炼丹师，就能让国力蒸蒸日上！
炼丹师的重要作用，自是不言而喻。
此外，除了炼制那些能帮助刺客和武者提升实力的药品，炼丹师也可以炼制其他的许许多多的丹药。
比如说解毒丹药，止血丹药，恢复真气的丹药……甚至延年益寿的丹药，高明的炼丹师都可以炼制出来。
许多皇室贵族最喜欢的就是这类“长生不老”的丹药。他们希望可以活得长寿，青春永驻，一直享受人生。所以不少有钱人，不惜下血本，也要从炼丹师手中求取这类珍稀丹药。
总之，整个炎天大陆都缺不了炼丹师，无论是国家还是个人。人们对炼丹师的狂热追求，也导致了炼丹师这个职业愈发的高贵。
可惜的是，并不是每个人都能成为炼丹师。因为成为炼丹师的条件比较苛刻。条件之一就是必须拥有“念力”。
念力不但可以帮助炼丹师感应到稀有药材，而且还能对炼丹起到重要的作用。如果没有念力，是无法控制好火候、炼制出一枚合格的丹药的。
但念力并不是通过后天修炼，就能获得的，而是天生的一种力量。在出生之时，就已经决定好了。有就有，没有就没有。毫无道理可言。
这个重要的因素，制约了炼丹师的数量。拥有念力的人，毕竟是少数。所谓物以稀为贵。这也是为何炼丹师如此珍贵的原因之一。
也正因为如此，姜子遥在听到星尘长老要亲自炼制丹药之时，才会大感讶异。
“老师，难道……你，还是一名炼丹师吗？”呆呆愣了半晌，姜子遥惊诧而恭敬地看着自己的老师，问出了心中的疑惑。
“老师！”姜子遥连忙向星尘长老请了安。眼睛一瞥，看到他虽步履从容，但风尘仆仆，似乎赶了很长的路。
“星尘长老！”乍然见到姜子遥的老师，紫菀和金萱也赶紧向这位星华宗最神秘的长老问好。
“嗯，都不必拘礼了。”星尘长老笑眯眯地看着紫菀和金萱，“我这不肖弟子看起来老老实实的，没想到把妹倒挺有一手，居然同时泡上我们星华宗最有名的两大美女刺客……唔，有眼光啊！”
“才、才不是！”金萱顿时俏脸一红，慌张地摇头摆手，高声辩解：“谁会喜欢这个臭呆子啊？我、我们只是普通朋友，普通的而已……”
“是～是，不用解释，我老人家懂的！”星尘长老仍旧是一副笑眯眯的表情，“你就是那个小笼包吧？子遥有跟我提起过你哦。”
“小……笼……包……”听到这三个字，金萱那张带有几分娇羞的俏脸，立刻阴沉下来。一双小拳头攥得紧紧的，似乎随时准备打崩姜子遥的门牙。
“呃，那个，不是，大小姐，请听我解释。我，我……”姜子遥也意识到了不妙，抓耳挠腮，想要说点什么。可是支支吾吾了半天，又说不出个所以然来。
事实已经多次证明，他那些满肚子的之乎者也，在金萱这里，是全然无效的。所以，他也没有别的办法平息金萱的怒气了。
“待会我再跟你算账，哼！”咬牙切齿的金萱，恨恨地一跺脚。一双满是怒火的明亮眸子，险些把姜子遥给瞪死。
“年轻人就是越吵架，感情越好嘛。”星尘长老含笑点点头，视线微移，看了看浅笑不语的紫菀，然后对姜子遥说道：“看来你还得多加把油啊。星华宗的第一美女刺客，可没有这么容易上手哟。”
“哦……”姜子遥偷瞥了紫菀两眼，耸拉下脑袋，感到有些自卑。这么漂亮的女孩子，怎么会喜欢自己这个呆子呢？一切都是自己自作多情罢了。
每次紫菀跟自己说话，好像总是刻意保持着某种距离。即使她在笑，自己也感觉不到任何亲近感。也许自己这款男人，压根就不是人家喜欢的类型。她爱慕的，应该是剑盟的盟主，天剑。
一想到这里，姜子遥心里就有一种说不出的沮丧。
女神不是你想追，想追就能追。多少备胎掏心掏肺，也换不回女神的回眸一笑。癞蛤蟆就别痴心妄想了。
“好了，别没精打采的，给我打起精神来。”星尘长老用力拍了拍姜子遥的肩膀，压低声音，“男人可不能在自己喜欢的女人面前露出怂样啊。”
姜子遥默默点了点头。
星尘长老说道：“这三天，你表现得很出色。为师为你自豪。辛苦你了，接下来就好好休息吧——虽然我想这么说，可是之前我跟你约定好了。等你出参兽森林以后，为师就传授你一部顶级刺客功法。所以至少你得先学了它，再去休息也不迟。”
说到这里，星尘长老忽然一笑，对金萱说道：“小笼包，很抱歉，我得先把这小子带走。”
“随便，哼！”金萱气鼓鼓地嘟着嘴，“我才不稀罕。最好带他走远一点，永远不要回来！”
星尘长老为难地托着下巴，说道：“那可不成啊。他不回来，小笼包你的下半生可怎么过？哦不，应该是下半身怎么过？”
“星尘长老，你为老不尊！”小脸通红的金萱拉着紫菀，“哼，不理你们了！菀儿，我们走！”
笑着目送她们离去，星尘长老拍拍姜子遥的脑袋，说道：“瞧见了吧？妞，要这么泡才对。你个呆头小子，以后多学着点吧。不然你就只能跟你的双手过一辈子了。”
“咦？什么意思？”姜子遥惊奇地看着星尘长老，“手从一出生就长在我身上。我当然会跟它们过一辈子了。”
星尘长老眼角抽动了一下，无奈地叹道：“你这是注定孤独一生的节奏啊。”
姜子遥不解地眨眨眼：“我怎么听不懂您在说什么……”
“少给我装傻！”星尘长老在姜子遥的脑门上敲了一下，“走，我们先回长老院。”
“是。”姜子遥垂着脑袋，跟在星尘长老身后。心里直犯嘀咕。
和双手过一辈子到底是什么意思？为什么追不到女孩子，就要和双手过一辈子？《论语》和《孟子》好像都没有说过这些啊。难道是在《四库全书》里头才有吗？
果然，自己的知识面不够广阔。书还是读得不够多。学海无涯啊……这几年专注于刺客修炼，疏忽了学问，越来越跟不上时代潮流了。看来在修炼之余，也得多读书才行了。
……
回到长老院的住所，星尘长老把门窗都关上，对姜子遥说道：“子遥，你知道你自己的弱项是什么吗？”
“真气量不足，是我最大的弱点。”姜子遥不假思索地回答。
“嗯，没错。一名刺客，尤其是顶级刺客，常常得以一敌多。如果己方处于劣势，那么顶级刺客还需肩负着逆转战局的重担。所以顶级刺客很难打得了闪电战。更多时候，陷入的是持久战。这就要求真气的量必须充足。否则就会陷入被动，无以为继。”
“老师，您说的很对。”对这一点，姜子遥在狩参森林里，深有体会。他之所以能以少胜多，与天地盟抗衡，更多的是依赖出其不意的闪电战。若是面对面打持久战，胜算不足一成。
真气量不足的问题，一直困扰着他。
星尘长老点点头，说道：“我应该说过，刺客的修炼体系，就是功法，杀技和神印这三样。杀技，你已经学了东皇刀诀。我就先不教你新的刺客技能。但是功法，现在必须传你了。”
说罢，星尘长老从宽大的袖袍中取出一卷略显陈旧的书籍，交给姜子遥。
接过书卷，姜子遥看到封面的五个大字，顿时眼睛一亮：“九转阳神功！这，这……老师，你在哪里找到的？”
星尘长老神秘地一笑：“保密。来路你就不要问了。我认为，它是最适合你的刺客功法。这可是真品。里面的内容，字字句句都是真的，绝无虚假。”
姜子遥激动地翻开书页。手指都有些颤抖。失传了三百年的九转阳神功，夏翼当年修炼的顶级刺客功法，现在居然就在自己手上！这不是在做梦吧？
略略浏览了其中的内容，姜子遥觉得上面说得头头是道，很像那么回事。可为什么星尘长老会知道，这是最适合他姜子遥的刺客功法？
还有之前赠送他神火皇刀的那次也是，不可能是凑巧。星尘长老一定和羿神族有某种渊源！
姜子遥瞅着星尘长老，警惕地问道：“老师，您……您究竟是什么人？”
“关于我的身份，很抱歉，现在我不能向你坦白。因为那会给我招来无穷的祸患。尤其是月神宫，我可不想得罪她们，至少现在不想。但是我保证，时机一到，我会对你坦露一切。你只需知道，我是真心想把你培养成为顶级刺客的。当然，如果你因此而不愿意继续跟我学习，那我也不会勉强。毕竟像我这样不肯透露身份的人，总会令你感到不安。”
“不，我愿意继续跟您学习。”姜子遥略一思忖，很快就做出了抉择。
“哦？”对此，星尘长老倒是感到有些意外。
姜子遥说道：“以您的身手，想要对我不利的话，早就出手了。何必要收我为徒，又大费周章的培养我？最重要的是，在这个世界上，也许只有您能够帮助我，成为最顶级的刺客。这样的机会，我没有理由错过。为了获得力量，我愿意相信您！”
星尘长老讶然道：“真令人惊讶。你除了在情感方面稍微迟钝了点，在别的方面却十分敏锐。我不得不称赞你一句，你做了一个明智的选择。”
姜子遥神色一黯：“换做五年前的我，可能就不会这么想了。是我所处的环境，迫使我变成这样的。”
星尘长老轻叹一声：“作为你的老师，我得给你一个建议。在人前，最好把你这敏锐的一面隐藏起来，继续装傻充愣。傻头傻脑的书呆子，是一个很好的伪装。记住，刺客只有在刺杀目标的那一刻，才会露出獠牙。在此之前，反而会隐藏得很好。”
姜子遥郑重地点点头：“我记下了。”
星尘长老看了看姜子遥身后的背包，说道：“先把你这三天搜集的元灵参拿出来。我要为你炼制一些増气散。”
“増气散？”姜子遥讶异地瞅着星尘长老。
这种丹药能够给修炼真气的刺客或者武者增加真气量，是非常昂贵的物品。但姜子遥惊讶的并不是这个，而是星尘长老所说的“炼制”二字。
在炎天大陆，能够炼制丹药的，被人们称作炼丹师。这是这片大陆上最高贵的职业。
他们能够炼制出一些特别的丹药，对刺客和武者的实力提升，有着巨大的帮助。而刺客与武者，又是各国极力栽培的对象。因此，各国的皇帝、国王，对炼丹师自然会极力拉拢。
一名刺客若是得到了炼丹师的帮助，就极有可能会成为顶级刺客。一个宗派拥有了炼丹师，那么宗派的整体实力，就会得到显著的提升。一个国家得到了炼丹师，就能让国力蒸蒸日上！
炼丹师的重要作用，自是不言而喻。
此外，除了炼制那些能帮助刺客和武者提升实力的药品，炼丹师也可以炼制其他的许许多多的丹药。
比如说解毒丹药，止血丹药，恢复真气的丹药……甚至延年益寿的丹药，高明的炼丹师都可以炼制出来。
许多皇室贵族最喜欢的就是这类“长生不老”的丹药。他们希望可以活得长寿，青春永驻，一直享受人生。所以不少有钱人，不惜下血本，也要从炼丹师手中求取这类珍稀丹药。
总之，整个炎天大陆都缺不了炼丹师，无论是国家还是个人。人们对炼丹师的狂热追求，也导致了炼丹师这个职业愈发的高贵。
可惜的是，并不是每个人都能成为炼丹师。因为成为炼丹师的条件比较苛刻。条件之一就是必须拥有“念力”。
念力不但可以帮助炼丹师感应到稀有药材，而且还能对炼丹起到重要的作用。如果没有念力，是无法控制好火候、炼制出一枚合格的丹药的。
但念力并不是通过后天修炼，就能获得的，而是天生的一种力量。在出生之时，就已经决定好了。有就有，没有就没有。毫无道理可言。
这个重要的因素，制约了炼丹师的数量。拥有念力的人，毕竟是少数。所谓物以稀为贵。这也是为何炼丹师如此珍贵的原因之一。
也正因为如此，姜子遥在听到星尘长老要亲自炼制丹药之时，才会大感讶异。
“老师，难道……你，还是一名炼丹师吗？”呆呆愣了半晌，姜子遥惊诧而恭敬地看着自己的老师，问出了心中的疑惑。