清晨天光微亮，细雪随风飘落，有在外围警戒的探子踏霜而返，至中军大帐求见萧正则，呈上一封信来。
信封上书【萧阁主亲启】这五个大字，被一截枯枝钉穿，原是探子巡山时突闻劲风来袭，来不及转头便有一物擦过他的脸钉在树干上，枯枝入木三分纹丝未颤，出手之人却不见踪影，探子只得强压惶恐，飞也似地赶了回来。
萧正则昨夜未眠，今早也没有进食，仅用了一盏白水，他一见信上字迹，便不假思索地拆开来阅，也不知上面写了什么，探子只见向来天塌不惊的阁主竟然脸色微变，无端觉得心里发寒。
“你看过这封信么？”萧正则将信收入袖里，和颜悦色地问道。
探子拜倒道：“属、属下不敢。”
萧正则又问道：“除你之外，可还有人知道这封信？”
探子连忙摇头，萧正则略一颔首，端起白水让他出去，这人顿时如蒙大赦，不想他刚一转身，后脑突然传来针刺般的剧痛，似有什么冰凉尖锐之物洞穿了颅骨，口中未能吭声，人已栽倒下去，过了一会儿才有少许鲜血从脑后溢出。
萧正则弹落指尖水滴，又给自己添了满满一盏白水，唤人进来抬走尸体，平淡得好像无事发生，直到帐帘再度被人掀开，江烟萝袅袅婷婷地走了进来。
昨日，萧正则带上江烟萝亲去审讯尹湄，这女子如他们所料那般硬气，江烟萝把她的十片指甲连根拔起，再往血肉模糊的指头里放进十条细如柳丝的毒虫，这些虫子钻进肉里，如青筋一样扭动，这样的折磨比割肉断骨还要残酷恐怖，可尹湄一声都没吭，活活挺到昏迷过去，又被江烟萝唤醒，如此周而复始，毒虫已经钻到了她的小臂位置，将要破皮而出的时候被萧正则叫停。
尹湄是一个字都不会对他们吐露的，她不怕死，也不怕酷刑，他们或能折磨她很久，可这世上固然有人贪生怕死，也有人视死如归，将对付前者的手段用在后者身上，不仅浪费时间，也尽显卑劣之态。
江烟萝借此机会重提引蛇出洞之计，从蕴州府营借调来的兵马先行回城，营地里只剩下不到三百名听雨阁精锐，她要将这些人全部带走，准备了三辆不见光的囚车，尹湄却不会被送进其中任何一辆车里，无论来敌是为了救人或灭口，注定一场空。
尹湄只会留在萧正则身边，由听雨阁的阁主亲自看管最重要的人犯，这才是万无一失之策。
江烟萝的这番说辞入情入理，萧正则却没有全盘应允下来，他认为押送“人犯”的暗卫不宜过多，准备留下一支百人队在身边待命，可江烟萝心怀鬼胎，多一个人便多一分变数，故而阳奉阴违，趁夜做了些准备，今日临行前又来向萧正则借故要人，本以为要费些口舌，不想萧正则这回竟无二话，直接将那百多人手添进了队伍里。
虽是如愿以偿，但事出反常必有妖，江烟萝出帐后招来亲随问了几句，得知一炷香前有具探子的尸体被人从中军大帐里抬了出来，再追究细节缘由，却是一问三不知，她直觉其中有鬼，可箭在弦上不得不发，时辰一到就带队拔营而去。
等他们走远了，萧正则孤身一人去提了尹湄，带着她再入葫芦山。
葫芦山的风景本就平平无奇，经过三天前那场大战的践踏，满山萧索俱化狼藉，断折的刀枪剑戟随处可见，沿途犄角旮旯里还有几具被漏下的尸体，被雨水泡得发胀，被乌鸦啄食得面目全非。
唯一值得庆幸的是，天上开始下雪了，瑞雪兆丰年，也会将污垢掩埋不见。
萧正则带着尹湄一路上了清虚观，这座小道观或是流年不利，平安无事数十载，偏在今岁年末变得多灾多难，好在不知有哪个善信进来收拾了一番，碎石残砖被整整齐齐地堆放在角落里，被雨泡烂的枯枝败叶也扫得一干二净，重新露出布满岁月痕迹的青砖地面来。
尹湄穴道被制，开不得口也抬不起手，像个提线木偶一样被萧正则牵着走，二人穿过月洞走进后院，只见一把竹扫帚倚在祈福树下，旁边还摆了张小桌子，上头堆满新旧不一的木牌，有个玄衣人影猴儿般蹲在树上，正用裁剪好的红布条将木牌一块块挂上去。
待看清了此人面目，尹湄眼瞳猛缩，苍白的脸庞上更没了血色，萧正则却只是扬了下眉，闲庭信步般走上前去。
“昭衍，”他的语气很是平静，“你不在绛城坐镇，私自回来做什么？”
昭衍从枝桠间探出头来，半点没有被上司抓包的心虚，笑嘻嘻地道：“想不到阁主您来得这般早，也算是赶了巧，劳驾搭把手。”
萧正则与他对视一眼，不但没有当场发难，还依言将桌子上的木牌往上递去，两人合作默契，很快就将这件琐碎活儿干完了，只余压在最底下的两块空牌子，木头明显是新劈的，上面光滑一片，等着人书写或是刻字。
“这是谁的？”
“您的，还有我的。”昭衍道，“别看这道观香火不盛，据说仙神有灵，阁主虽是佛门中人，但佛道有殊亦有同，来都来了，何吝寥寥几笔呢？”
他一边说着，一边将手里那块旧木牌挂好，两面刻字连起来是——
傅渊渟 步寒英
情同手足，生死相托 平康十三年庚寅月壬午日
“……”萧正则将其中一块空木牌抛给了昭衍，低下头以指为刃在自己的木牌上刻起字来。
只消片刻，二人几乎同时停手，两块木牌被挂在了一处，左边刻着“返本还原”，右边的却是“求仁得仁”。前者出自佛门，后者始于儒家，分别由谁所刻简直一眼分明。
昭衍挂好了牌子，便从树上一跃而下，拍拍身上的雪粒，对萧正则道：“下雪了，我在殿内备了热茶，不知阁主可否赏个脸？”
自始至终，他没有多看尹湄一眼，好像那只是个无关紧要的陌生人，萧正则也无异议，带着尹湄随他回到前院。大殿的木门前些日子被打毁了半扇，昭衍来不及把它修好，这门便一直敞着，有细雪被风吹卷进去，使得殿内也不比外面暖和多少，茶水倒是热的，不烫不凉，温度正宜入口。
尹湄想不到自己还能活着回到这个地方，还是坐在上首，伤痕累累的手捧不住茶碗，只能放在桌上勉强靠着取暖，而萧正则跟昭衍一左一右坐在她身边，总算面对面说起正事来。
“是姑射仙让你来杀我的吧。”萧正则一开口便似落雷，惊得尹湄浑身僵硬。
昭衍端起茶碗喝了一口，点头道：“她等不及了，我也一样。”
“你断了她的后路，她逼你来赴必死之约，可真是扯平了。”萧正则不由失笑，旋即正色起来，“不过，你想杀我至少还得再等三五年，我以为你和她都该认清了事实，是什么增长了你们的底气，就凭我身上这点伤势？”
他心里果然跟明镜一样。昭衍的手指摸索着碗沿，坦然道：“当然不是，还有《截天功》。”
萧正则怔了一下，皱眉道：“我麾下千百人遍寻不着方咏雩，原来是被你给劫走了……也对，周绛云既死，方咏雩也行至末路，合该让你钻空子捡便宜。”
“您对这些隐秘之事，果然是了如指掌。”昭衍由衷地佩服他，“正是如此，不知您以为怎样？”
萧正则摇头道：“不怎样，你舍本逐末了。”
昭衍笑了笑，转而道：“除此之外，您还有什么想问我的吗？”
“确有一事。”萧正则从袖里取出那张破了洞的信纸，“你誊写的这封信，原件现在何处？又是从哪儿得来的？”
纸张很新，信上笔迹无疑是昭衍的，可这一字一句都不可能出自于他，落款更是明明白白的写着“萧胜峰”三字。
萧正则虽然强大，但他从不自大，尤其是在这不容出错的紧要关头，昭衍怀揣哪些心思、江烟萝打着什么算盘，他都一清二楚，可人终有一死，国朝内忧外患，家族积重难返，听雨阁这柄利器倘若落在了蠢货手里，变成钝刀则罢，最怕逞凶滥用，到头来伤人更伤己。
然而，当他看到这封信的时候，就知道自己的诸般安排都是徒劳了，九宫余党可以再找机会清剿，那帮江湖人也能分而制之，甚至是平南王府，错过了这一次也不意味着满盘皆输……唯有这封信背后的秘密，一字不可重现天日。
“我把信藏在了一个没人知道的地方。”昭衍盯着他的眼睛，“至于它是怎么到我手里的，那就要问玉前辈，还有已故的萧楼主了。”
此言一出，萧正则沉默了很久，直到碗里的茶也变冷，他才长长地叹了口气，道：“昭衍，我一直很欣赏你，当初也已经把该说的话都说清楚了，你是个聪明人，应知取舍分寸，为何要放着坦途不走，一脚跃下断头崖呢？”
“您明知我包藏祸心，不仅没计较我几次冒犯，还许我楼主之位、允我行事便宜，就连九宫飞星……您也说了，并非不能商量着办。”昭衍郑重道，“平心而论，您待我不薄，我铭感五内。”
“可你并不领情。”萧正则五指收拢，信纸在他手里化为齑粉，他不无遗憾地道，“我希望你做的事，你都阳奉阴违，而我不希望你做的事，你都沾了个遍。”
昭衍扬起笑脸道：“因为坦途之上乌云蔽日，断头崖下却有繁花盛开啊。”
所谓公理，不就是一代又一代不识时务之辈抛却头颅堆起来的吗？
刹那间，尹湄的眼睛被乍现寒光蛰了一下，昭衍放在手边的藏锋倏忽出鞘，那厢萧正则一息未过，剑尖已离他眉心不到半寸，他弹指击向剑刃，昭衍顺势翻剑下劈，长桌霎时一分为二，尹湄双手间的那碗茶也摔落在地，茶水与木屑一同溅开，她仍坐在原位，眼睁睁地看着这两个人一前一后掠出大殿。
昭衍修炼“无根飘萍”，身法之快世所罕见，出剑更是迅捷无匹，任萧正则的身形如何变化，剑尖始终不离他眉心一寸，可惜这一寸之差不啻咫尺天涯，萧正则分明有伤在身，现在却是半点不露颓势，剑尖每每与肢体相撞，总会迸起火星，其皮肤莹润如玉，隐有金泽闪动，仿佛庙中神佛转生降世，宝相凛然万邪难侵。
两人拆了几招，萧正则很快转守为攻，昭衍顿觉一股雄浑之力从剑上反震而回，犹如巨狮大象狂扑过来，他没有转剑卸力，右手真气猛吐，左手持伞急攻萧正则面门，天罗伞陡然张开，萧正则捉隙挥出的一掌打在伞面上，伞立即向后倒飞，昭衍也连人带剑落在了伞上，一掠飞出三丈远，萧正则足下一蹬便追了上去，双手齐出攻他下盘，却是同时落空，昭衍仰面折腰从伞上翻落，神出鬼没的一剑就从伞下阴影里飞刺出来，正中萧正则胸膛，只见他挺身一震，剑尖割破衣衫擦过血肉，带起一串火星，徒留一道白痕。
这一剑未尽，萧正则便返身朝昭衍攻来，他的武功路数偏向大开大合，一招一式尽显刚猛狠劲，紧追昭衍连攻不停，虽是手无寸铁，但浑身上下皆可为兵，连偏头时甩过来的发丝打在天罗伞上都像是毛针猛刺，而昭衍在躲闪间捉隙刺出了二十八剑，俱被他轻描淡写地化解。
“比起在京城的时候，你的功力可不见有多大长进。”萧正则失望地道，“你就凭这点本事来杀我？”
昭衍道：“若真如此，我今天就该是来找死的了。”
话音未落，他横身侧翻让过萧正则一记直踢，左手虚闪实抓，整条手臂柔若无骨，灵蛇爬树般缠上萧正则抬起的右腿，借力将他身子带偏，自个儿化为游鱼从后绕过，快剑连刺三下，萧正则一动也难动，凭肉身之力硬接三剑，哪知这三剑竟在瞬息之间分毫不差地刺在他左腹伤处，三重剑劲叠于一点，只听“噗嗤”一声，血溅飞花！
萧正则面色骤变，反手一掌向后拍去，昭衍抬剑一挡，身子扭转如藤，皮肉骨头好像软成了泥，这一掌竟未打中实处，他趁机矮身一闪，就地滚出七步之外，泥团儿捏吧捏吧又成了人样。
“绕、指、柔！”萧正则一字一顿地道，“不藏了？”
“上回是不敢，这回可是不能了。”昭衍笑道，“我的两个娘没留下什么东西，就这一身绝技，总不能直接带进棺材里吧。”
当日他与萧正则那一战，看似全力以赴，实则藏招不少，尤其是昭衍极为擅长的绕指柔绝技，非但不能使用出来，还得在交手时克制住出招本能，这回手段尽出，总算有了用武之地。
那一剑刺得深，萧正则左腹伤处流血不止，他看了眼满手猩红，对昭衍道：“你若将阴阳真气附于剑上，刚才急催劲力便可伤我脏腑，为何不用？”
昭衍没再说什么，当萧正则一拳迫近，他挺剑急刺萧正则正面九大要害，后者虽有《宝相决》护体，但藏锋并非一般凡兵，当下出手如电连接九剑，最后一剑突然随身回转，趁绕指柔缠身化劲那一霎，剑刃横推如水波，萧正则卸力不及，只得侧身避开剑尖，孰料剑势似刚实柔，缠丝一般主动粘上他附着体表的护体罡气，手下劲力三吐，剑锋贴身三振，凌锐剑气顷刻透体而入。
萧正则闷哼一声，一掌将昭衍震退，旋即化掌为爪锁住剑刃，快如电光火石，削铁如泥的无名剑被他硬生生卷弯，昭衍忙振臂抖剑挣开桎梏，灵巧身形滞了半拍，被萧正则欺身而近，双手化为鹰爪钳住他两肩，猛地拔身而起，昭衍被迫离地上了半空，肩胛疼痛欲裂，心知萧正则要断他臂膀，在碎骨声响起之前，他的腰身陡然发力，双腿以不可思议的奇诡角度倒踢向上，绞住萧正则头颈两侧，上身顺势下翻，两个人便如流星般坠落下来，剑尖触地即弹，昭衍借力翻滚落下，回手一剑刺向萧正则，只听一道金石交撞声，剑尖刺中眉心，未见点滴鲜血。
抬肩震开压在自己颈侧的那双腿，萧正则单手撑地横身出脚，鞭腿正中昭衍腹部，后者只觉五脏六腑猛颤如颠，整个人贴地倒飞出去，将铺上薄雪的地面扫出一道青痕，好不容易稳住身形，张口便吐出鲜血。
“你的功力……”萧正则身子微晃，脸色非但不见缓和，反而更难看了些，“你根本没得到方咏雩的功力，甚至连护体的阳劲都用不出了，究竟怎么回事？”
昭衍的脸色比任何时候都要惨白，他以剑支身站了起来，轻描淡写地道：“啊，我送人了。”
就在三天前的晚上，殷无济难得婆婆妈妈地问了他几遍，每次都得到了同一个答案，他说的是：“对，我想好了，九重阳劲都送给他。”
世人求而不得的《截天功》，对昭衍来说却是傅渊渟强行为他做下的选择，这些年来固然因此获利许多，但阳劲火毒对他的威胁也随着境界增长日渐壮大，若无步寒英传他《太一武典》，以太一元气中和阳劲，怕已步了傅渊渟和周绛云的后尘。
昭衍始终记得，步寒英教他的第一堂课是封功，忘掉能在短时间内让他脱胎换骨的截天阳劲，从头开始稳打稳扎地练武，极尽所能地减少对阳劲的依赖。
因此，他就算失去了阳劲，还有太一元气和绕指柔，之前托方咏雩从骆冰雁手里讨来的唤生丹正好派上用场，殷无济能以金针激发他的内力，也能将唤生丹的药力催发到极致，强行将跌落下去的境界重新拔高，虽是时间短暂，但足够了。
昭衍没有截天阳劲，仍可提剑杀敌，而方咏雩没了截天阴劲，就一定会死。
对他来说，这个抉择并不难做。
“……那你凭什么来杀我呢？”
哪怕萧正则能掐会算，也料不到昭衍会在散去截天阳劲后再来找他决死一战，这一瞬间他的神情颇为复杂，说不清是欣赏还是惋惜。
“就凭这个啊。”昭衍弯眉一笑，抬剑直指萧正则面门，“怎样才能杀死你……这个问题，早在数月之前，你就已经亲口告诉我了。”
剑光飞闪如流星！
自然，大白天里纵无明日当空，也不会有星月现世，在靠近河岸的这片战场上，只有腥风血雨，不见白虹贯日。
盾牌阵被方咏雩一鞭抽开后，他猛地从马背上飞身而起，直接掠至军阵之上，玄蛇鞭如龙蹈海，毫无章法可循，不论谁被鞭风扫中，当场筋断骨折而亡，转眼便有一圈又一圈的人死在他鞭下，众兵心生胆怯，暗卫们夺过长兵器挺身围上，左边攒刺，右面打挑，试图将这龙蛇一样的长鞭绞住成结，再把方咏雩拉拽下来，孰料方咏雩鞭法突变，手臂沉劲下劈，鞭子如长枪一般直刺而下，洞穿一名暗卫的躯体后去势未绝，深深钉入地面，大风同时卷起，长鞭倏忽倾斜，方咏雩单手握鞭，顺风横身摇摆，好不容易围过来的一圈人又被他向后踢飞，硬生生从密不透风的军阵里开辟出一方天地来。
江烟萝远远见到这一幕，眉头深深地皱了起来——就算昭衍放了方咏雩一马，此人也在萧正则手下负伤不轻，九重截天阴劲固然厉害，却撑不住久战消耗，方咏雩怎会在短短三天里元气尽复，武功更甚从前？
她有满腹疑惑，但已来不及多想，军阵先被明净三人冲杀了几回，已是折损了不少人手，再看方咏雩现在神挡杀神佛挡杀佛的架势，不消几息就劈开了一条血路，这些人如何拦得住他？一念及此，江烟萝当即转身，趁方咏雩还没抢入近前，长袖一拂卷向展煜，准备擒拿人质在手让方咏雩投鼠忌器，也好挫其锐气。
展煜岂能不知江烟萝作何打算，他仰头下腰，堪堪避开扑面而来的一袖子，旋即反手一剑朝江烟萝胸腹削去，江烟萝料到他有此一招，左手疾落抓住剑刃，丝线顺势向上将他的手腕死死缠在剑柄上，陡然朝自己这边一扯，展煜来不及挣脱，只得翻腕出剑，自下而上刺她咽喉要害，不想江烟萝纵身一跃，飞燕般从他头顶掠过，丝线扯动利剑掉转锋芒迫近展煜几身，随着江烟萝游鱼似的绕周一转，展煜连人带剑被丝线捆住，一道道血痕渗透衣衫，委实触目惊心。
他本可挥剑破开桎梏，奈何鏖战下来气力已竭，江烟萝猛出一脚攻他下盘，趁势欺身直取咽喉，却听脑后风声突起，竟是骆冰雁挥出白练缠住了她的手。
冷哼一声，江烟萝手臂急翻，一条蜈蚣从她袖中飞出，随着白练抖擞，只一瞬就扑到了骆冰雁身上，张开口器咬住她手背，本是白皙如凝脂的皮肤立即发黑，骆冰雁面色大变，手下却是毫不卸力，白练扯得江烟萝身形一趔趄，展煜趁此机会就地一滚，剑锋斩断丝线，可不等他起身，已有十多名暗卫围攻而至，数把刀剑齐下，势要将他大卸八块！
“师兄——”千钧一发之际，方咏雩终于杀到，玄蛇鞭横挥狂舞，将要落在展煜身上的刀剑应声而断，他手臂再抖，鞭头绕了个弯儿缠住展煜腰身，直接将他抛往明净和骆冰雁所在方向，同时步法连变，一晃又一斜、一闪又一掠，活活把紧跟江烟萝左右的那帮子亲随劈开分散，提掌向她头颅拍去。
这一掌如影随形，江烟萝展开身形向后飞退，抬手挥出三道丝线缠住长鞭，突觉一股极寒极烈的古怪内劲透线而来，江烟萝一时不察，整个人霎时忽冷忽热，体内真气也被扰乱半拍，当即掐断丝线，但方咏雩已追赶上来，牢牢将她困在身周三尺之内，口中不忘高声喊道：“师兄，你们先走一步！”
展煜好不容易见到他平安无恙，一颗心还没落回肚子里，就见江烟萝故意以身为饵将方咏雩引入阵心，人潮很快将两人的身影淹没，他脑中“嗡”了一声，不顾一切地要冲上去，被白练拦腰挡了回来，骆冰雁急声道：“他没事，我们走！”
她不似展煜关心则乱，一眼就看见玄蛇鞭翻飞如浪，不住有人被甩上高空，旋即重重落下，仿佛那边下了一场“人雨”，被方咏雩用拳掌打死打伤之人更是模样极惨，有的浑身结霜，有的却通体赤红，实在怪异非常。
再精锐的兵马也有畏惧之心，所谓士气逃不过“一鼓作气，再而衰，三而竭”的真理，眼看着刀枪剑盾都难近方咏雩一人之身，千百精兵和一干暗卫纵使能将他团团围住，却无法阻止他大开杀戒，身边的人乃至自己随时可能毙命，这样的恐怖足以让人胆怯，原本密不透风的阵势逐渐露出破绽来。
展煜一惊回神，骆冰雁和明净便带着他向树林纵跃，江烟萝见状欲抽身去追，奈何方咏雩步步紧逼，恼怒之下大袖迎风拂面，一片粉末从中吹出，如云似雾，隐隐发着斑斓彩光，乃是毒蝴蝶的鳞粉，纵使方咏雩知她善用毒物，此刻也是防不胜防，长鞭一卷扯过两名挥刀杀过来的暗卫，将这加起来两百多斤的大活人当成盾牌挡在面前，只听两声惨叫响起，毒粉沾身即烂肉，这两名暗卫竟然在几息之间烂成了两堆腐肉流脓的尸骨！
这一幕实在太过骇人，不但方咏雩大惊失色，周遭一干人也是吓得魂飞天外，江烟萝深知再用军阵围攻方咏雩是徒劳，反倒会阻碍自己出手，眼角余光瞥见展煜三人的身影已没入林中，当机立断地道：“你们去追人，不要放过任何一个！”
一声令下，众兵如蒙大赦，急忙在暗卫们的带领下冲向密林，满是血污的战场上很快只剩下了一地尸体，以及相对而立的方咏雩和江烟萝二人。
没了碍事的闲杂人等，江烟萝抬手拭去几滴溅在脸上的血，秀眉皱得很紧，但又渐渐舒展开来，道：“表哥，一年不见，想不到你的武功竟然精进至此，千余军中精锐，两百多听雨阁高手，竟是奈何你不得，实在让妹子我佩服至极。”
一番血战下来，方咏雩整个人都像是从血水里捞出来的一样，他抓住兜转而回的玄蛇鞭，冷冷道：“你不必假意奉承，我们两家的血债累积至今，是该连本带利地算清楚了！”
江烟萝道：“当初在地道里，我留你一命，便已预想到了今日。”
“看来你很是后悔。”方咏雩扯了下嘴角，“可惜，后悔也晚了。”
“的确晚了，也怪我机关算尽，算不准人心之变。”江烟萝看着脚边死状迥异的两具尸体，“他竟然将截天阳劲给了你，这是我万万没想到的。”
方咏雩听了，握鞭的手忽而一紧。
江烟萝没想到的事情，同样出乎他意料之外。
当日他被昭衍点晕过去，以为这一闭眼就是永眠，亲朋故旧怕已在九泉之下等候多时，不过他现在变成了这副德行，他们早就对他失望至极也说不定，可不管死后魂灵归去何处，能撑住一口气挺到昭衍赶来，未尽之事有了着落，纵有万般遗憾，但无一丝悔恨，此生就算不枉了。
方咏雩是在今早才醒来的，他一睁眼就发现自己躺在个幽深山洞里，火堆早已熄灭变冷，身边一个人也没有，只在地上用盘好的玄蛇鞭压了块青色破布，瞧着像是从方越衣服上撕下来的，可那人又去了哪里？
他移走石块，只见布上用血写了一行字：午时三刻，护城河岸，敌军布陷，亲友危殆，去留由君，后果自负。
这字迹一看就是昭衍留下的，饶是方咏雩的脑子还在抽痛，看清内容后也是气笑了，他刚站起身，就发现了不对劲——本是命悬一线的自己，现在竟然通体舒泰，如毒刺般扎在心间的那股极阳真气消失不见，力战萧正则后遭到损伤的经脉也恢复如初，丹田内更是前所未有的充盈起来，却不再有那种能将人魂魄冻结的阴森寒意。
方咏雩像是做了一场美梦，又仿佛还没从梦里醒来。
“他将截天阳劲送给你，既为了救你性命，也是为了……让你来杀我。”
单手按住心口，江烟萝能清晰感知到母蛊躁动得愈发厉害，这是它在子蛊受到致命威胁时才会有的反应，也证明了那个人现在还活着，但离死不远了。
蝶翼般的眼睫轻颤了一下，江烟萝抬头看向方咏雩，道：“我真的很讨厌你。”
方咏雩寒声道：“彼此彼此，我也恨不得把你碎尸万段。”
“从小到大，你在我眼里就像只弱小却贪婪的虫子，明明从一生下来就拥有我拼搏多年才勉强得到的东西，可你从不在意，仗着自己的性情挥霍一切，等到失去了又如败犬一般对人狂吠。”江烟萝望着江天养尸体所在的方向，语气很轻柔，“你与我相比，不过一滩尘泥，但是……他们都选了你。”
“那你知道为什么吗？”方咏雩这次没有被她激怒，沉声道，“因为你无心，‘人不为己天诛地灭’这句话对也不对，可你眼里始终只有你自己，你以仙为号，却比我这滩泥更不配做人。”
江烟萝一怔，而后放声大笑，一脚踢起地上的尸体，那死人悍然朝前方撞去，随后甩出一把银针，方咏雩挥鞭缠住迎面撞来的尸首挡在身前，忽听“噗噗噗”数声闷响，银针穿骨入肉，那人立即成了个筛子，江烟萝五指一收，连在针尾上的丝线猛然发劲，尸体轰然爆成了一团血雾，针线竟然去势未绝，从血雾中穿梭而过，流星雨般绕开玄蛇鞭守势，飞射方咏雩四肢百骸！
如此密集的针雨，保不准是否有毒，方咏雩丝毫不敢大意，纵身向上腾起三丈，复又翻滚落下，劈手一鞭打碎银针不知凡几，鞭身与丝线相交，如陷蜘蛛网中，江烟萝五指向后一收，登时将他拽到近前，下一瞬错步回身，方咏雩抢攻的一掌擦着她手臂而过，后背一片冰寒刺骨，手臂却是火辣辣的疼，江烟萝眉头皱得更紧，顺势折腰矮身，又有两枚银针飞电般从下往上斜射方咏雩双眼。
方咏雩翻腕用劲，玄蛇鞭当即绞碎丝网，他沉肩探腕，左手五指急弹，两枚银针被他反震回去，江烟萝轻松避过，丝线如潮水一样连绵流出，骤然裹住了方咏雩双腿，千丝万缕交缠雪白，仿佛蚕虫吐司结成的茧，方咏雩平生还未领教过这样诡异的武功，一下子竟没能将之震碎，上身猛地向下仰倒，于毫厘间躲过江烟萝双掌，后者抿唇轻笑，翻手擒住玄蛇鞭，又有丝线从掌心蔓延出来，同时纵身后跃，只消片刻就将整条鞭子裹成了一条雪白的长虫！
《玉茧真经》分为武经和蛊经两部，缺一不可，相辅相成，江烟萝又得了季繁霜毕生遗赠，除了子母连心蛊和护命药虫，她在身上驯养最多的就是雪蚕蛊，这些蛊虫就藏在她的血肉里，蚕丝收发全凭她随心所欲，只要真气尚在，那便取之不尽用之不竭，比精铁打造的兵刃都要锋利，这些年已不知有多少高手因此而死，他们的一身鲜血都被江烟萝消化受用，从而催生出更多更强的蛊虫，这才使她年纪轻轻就跻身绝顶高手之列！
昭衍固然成全了方咏雩，可要彻底掌控这十重功力，并非朝夕可成之事，江烟萝故意卖了破绽引他入套，一出手便倾尽全力，欲将他整个人裹进茧中，腐肉化骨，抽干鲜血！
方咏雩没想到她的武功如此邪门，猝不及防被蚕丝裹住了右手和双脚，那些丝线如有生命般还在向着他身体别处飞速蔓延，立即放出阴阳内劲，极寒极烈的真气交缠难分，蚕丝再如何柔韧也耐受不住冰火之力同时来袭，寸厚的白茧应声裂开，带出一连串血迹斑驳的丝线，方咏雩一看自己手脚伤处，上面密密麻麻满是针扎似的小孔，心里顿时恶寒。
振臂一抖，玄蛇鞭震碎丝线扑向江烟萝，鞭随手，身随心，寒风火浪齐齐夹击，江烟萝也不料截天内劲达成阴阳共济后会变得这般难缠，身形倏忽急摆，犹如风中烛火，一晃三闪让过鞭影，猛地俯身下沉，左腿扬起踢向方咏雩胸膛。
危急关头，玄蛇鞭兜转缠住江烟萝脚腕，随着方咏雩向后一扯，她顺势劈了个一字马，旋即扭身如花，连消带打化解方咏雩三次攻势，复又翻身而起，丝线紧缠长鞭，两根软兵器难解难分，方咏雩与江烟萝几乎是同时回转欺近，双掌悍然相接！
两大高手全力过招，方咏雩有源源不绝的阴阳内劲，江烟萝有奇毒无比的玉茧真气，他俩一旦开始拼起内力，比的久是谁的命更长更硬，二人都不敢率先撤掌，脚下疾攻不断，这回是江烟萝吃了亏，她身上的药虫在京城损失了许多，右腿还没彻底痊愈，被方咏雩发现弱点踢中小腿骨，疼得她脸色惨白，身子一晃就要跌倒，忙变掌为爪锁死方咏雩右手五指，却见她突然张开口，一道血箭喷出，直射方咏雩头颅！
江烟萝一身毒功已臻化境，不仅她身上的蛊虫有毒，连她整个人也当为天下罕见的毒物，这一口舌尖精血更是剧毒无比，方咏雩急忙偏头避让，但还是慢了半步，那毒血没落在他脸上，却溅在了他肩膀上，霎时发出“滋”一声，那处皮肉连同衣衫一起蚀烂，伤口还在溃烂发黑！
遭此暗算，方咏雩咬紧牙关没有撤掌，阴阳内劲排山倒海般冲撞过去，江烟萝被震得连连后退，打颤的右腿深陷雪水泥地之中，同样提起全身功力与之抗衡。
突然间，一如白雪化水，又似狂风倏止，她心间那只狂躁的母蛊安静了下来。
江烟萝猛地瞪大了眼睛，面上不多的血色亦消失得干干净净，方咏雩不知她为何有了一刹破绽，但机不可失时不再来，阴阳内劲趁势击溃她的防御，将她整个人平地向后推了出去，像断线风筝一样跌落在地，丝线尽断，血染白衣。
姑射仙，终于落进了凡尘里。
听到越来越近的脚步声，伏在地上的江烟萝撑起半个身子，分明死到临头了，可她脸上没有丝毫惧意，连那眼神也不像是败者，令方咏雩心头凛然，玄蛇鞭缠住了她的脖子，只需轻轻一勾，就能取下她的头颅。
这时，他听见江烟萝幽幽道：“我劝你慢些动手，因为……现在杀了我，你一定会追悔莫及。”
她的话音刚落下，从葫芦山的方向传来了一道破空声，似有什么东西撕风裂云冲上了云霄，不多时，这沿途几个大小山坡上也陆续发出锐响，直到离他们最近的三岔口附近，一道红色的彩烟在灰蒙蒙的天幕上炸开，满天飞雪也好似被染上了一层淡淡的红色，随风飘落下来，融进比烟花更猩红的血水里，消失不见。
信封上书【萧阁主亲启】这五个大字，被一截枯枝钉穿，原是探子巡山时突闻劲风来袭，来不及转头便有一物擦过他的脸钉在树干上，枯枝入木三分纹丝未颤，出手之人却不见踪影，探子只得强压惶恐，飞也似地赶了回来。
萧正则昨夜未眠，今早也没有进食，仅用了一盏白水，他一见信上字迹，便不假思索地拆开来阅，也不知上面写了什么，探子只见向来天塌不惊的阁主竟然脸色微变，无端觉得心里发寒。
“你看过这封信么？”萧正则将信收入袖里，和颜悦色地问道。
探子拜倒道：“属、属下不敢。”
萧正则又问道：“除你之外，可还有人知道这封信？”
探子连忙摇头，萧正则略一颔首，端起白水让他出去，这人顿时如蒙大赦，不想他刚一转身，后脑突然传来针刺般的剧痛，似有什么冰凉尖锐之物洞穿了颅骨，口中未能吭声，人已栽倒下去，过了一会儿才有少许鲜血从脑后溢出。
萧正则弹落指尖水滴，又给自己添了满满一盏白水，唤人进来抬走尸体，平淡得好像无事发生，直到帐帘再度被人掀开，江烟萝袅袅婷婷地走了进来。
昨日，萧正则带上江烟萝亲去审讯尹湄，这女子如他们所料那般硬气，江烟萝把她的十片指甲连根拔起，再往血肉模糊的指头里放进十条细如柳丝的毒虫，这些虫子钻进肉里，如青筋一样扭动，这样的折磨比割肉断骨还要残酷恐怖，可尹湄一声都没吭，活活挺到昏迷过去，又被江烟萝唤醒，如此周而复始，毒虫已经钻到了她的小臂位置，将要破皮而出的时候被萧正则叫停。
尹湄是一个字都不会对他们吐露的，她不怕死，也不怕酷刑，他们或能折磨她很久，可这世上固然有人贪生怕死，也有人视死如归，将对付前者的手段用在后者身上，不仅浪费时间，也尽显卑劣之态。
江烟萝借此机会重提引蛇出洞之计，从蕴州府营借调来的兵马先行回城，营地里只剩下不到三百名听雨阁精锐，她要将这些人全部带走，准备了三辆不见光的囚车，尹湄却不会被送进其中任何一辆车里，无论来敌是为了救人或灭口，注定一场空。
尹湄只会留在萧正则身边，由听雨阁的阁主亲自看管最重要的人犯，这才是万无一失之策。
江烟萝的这番说辞入情入理，萧正则却没有全盘应允下来，他认为押送“人犯”的暗卫不宜过多，准备留下一支百人队在身边待命，可江烟萝心怀鬼胎，多一个人便多一分变数，故而阳奉阴违，趁夜做了些准备，今日临行前又来向萧正则借故要人，本以为要费些口舌，不想萧正则这回竟无二话，直接将那百多人手添进了队伍里。
虽是如愿以偿，但事出反常必有妖，江烟萝出帐后招来亲随问了几句，得知一炷香前有具探子的尸体被人从中军大帐里抬了出来，再追究细节缘由，却是一问三不知，她直觉其中有鬼，可箭在弦上不得不发，时辰一到就带队拔营而去。
等他们走远了，萧正则孤身一人去提了尹湄，带着她再入葫芦山。
葫芦山的风景本就平平无奇，经过三天前那场大战的践踏，满山萧索俱化狼藉，断折的刀枪剑戟随处可见，沿途犄角旮旯里还有几具被漏下的尸体，被雨水泡得发胀，被乌鸦啄食得面目全非。
唯一值得庆幸的是，天上开始下雪了，瑞雪兆丰年，也会将污垢掩埋不见。
萧正则带着尹湄一路上了清虚观，这座小道观或是流年不利，平安无事数十载，偏在今岁年末变得多灾多难，好在不知有哪个善信进来收拾了一番，碎石残砖被整整齐齐地堆放在角落里，被雨泡烂的枯枝败叶也扫得一干二净，重新露出布满岁月痕迹的青砖地面来。
尹湄穴道被制，开不得口也抬不起手，像个提线木偶一样被萧正则牵着走，二人穿过月洞走进后院，只见一把竹扫帚倚在祈福树下，旁边还摆了张小桌子，上头堆满新旧不一的木牌，有个玄衣人影猴儿般蹲在树上，正用裁剪好的红布条将木牌一块块挂上去。
待看清了此人面目，尹湄眼瞳猛缩，苍白的脸庞上更没了血色，萧正则却只是扬了下眉，闲庭信步般走上前去。
“昭衍，”他的语气很是平静，“你不在绛城坐镇，私自回来做什么？”
昭衍从枝桠间探出头来，半点没有被上司抓包的心虚，笑嘻嘻地道：“想不到阁主您来得这般早，也算是赶了巧，劳驾搭把手。”
萧正则与他对视一眼，不但没有当场发难，还依言将桌子上的木牌往上递去，两人合作默契，很快就将这件琐碎活儿干完了，只余压在最底下的两块空牌子，木头明显是新劈的，上面光滑一片，等着人书写或是刻字。
“这是谁的？”
“您的，还有我的。”昭衍道，“别看这道观香火不盛，据说仙神有灵，阁主虽是佛门中人，但佛道有殊亦有同，来都来了，何吝寥寥几笔呢？”
他一边说着，一边将手里那块旧木牌挂好，两面刻字连起来是——
傅渊渟 步寒英
情同手足，生死相托 平康十三年庚寅月壬午日
“……”萧正则将其中一块空木牌抛给了昭衍，低下头以指为刃在自己的木牌上刻起字来。
只消片刻，二人几乎同时停手，两块木牌被挂在了一处，左边刻着“返本还原”，右边的却是“求仁得仁”。前者出自佛门，后者始于儒家，分别由谁所刻简直一眼分明。
昭衍挂好了牌子，便从树上一跃而下，拍拍身上的雪粒，对萧正则道：“下雪了，我在殿内备了热茶，不知阁主可否赏个脸？”
自始至终，他没有多看尹湄一眼，好像那只是个无关紧要的陌生人，萧正则也无异议，带着尹湄随他回到前院。大殿的木门前些日子被打毁了半扇，昭衍来不及把它修好，这门便一直敞着，有细雪被风吹卷进去，使得殿内也不比外面暖和多少，茶水倒是热的，不烫不凉，温度正宜入口。
尹湄想不到自己还能活着回到这个地方，还是坐在上首，伤痕累累的手捧不住茶碗，只能放在桌上勉强靠着取暖，而萧正则跟昭衍一左一右坐在她身边，总算面对面说起正事来。
“是姑射仙让你来杀我的吧。”萧正则一开口便似落雷，惊得尹湄浑身僵硬。
昭衍端起茶碗喝了一口，点头道：“她等不及了，我也一样。”
“你断了她的后路，她逼你来赴必死之约，可真是扯平了。”萧正则不由失笑，旋即正色起来，“不过，你想杀我至少还得再等三五年，我以为你和她都该认清了事实，是什么增长了你们的底气，就凭我身上这点伤势？”
他心里果然跟明镜一样。昭衍的手指摸索着碗沿，坦然道：“当然不是，还有《截天功》。”
萧正则怔了一下，皱眉道：“我麾下千百人遍寻不着方咏雩，原来是被你给劫走了……也对，周绛云既死，方咏雩也行至末路，合该让你钻空子捡便宜。”
“您对这些隐秘之事，果然是了如指掌。”昭衍由衷地佩服他，“正是如此，不知您以为怎样？”
萧正则摇头道：“不怎样，你舍本逐末了。”
昭衍笑了笑，转而道：“除此之外，您还有什么想问我的吗？”
“确有一事。”萧正则从袖里取出那张破了洞的信纸，“你誊写的这封信，原件现在何处？又是从哪儿得来的？”
纸张很新，信上笔迹无疑是昭衍的，可这一字一句都不可能出自于他，落款更是明明白白的写着“萧胜峰”三字。
萧正则虽然强大，但他从不自大，尤其是在这不容出错的紧要关头，昭衍怀揣哪些心思、江烟萝打着什么算盘，他都一清二楚，可人终有一死，国朝内忧外患，家族积重难返，听雨阁这柄利器倘若落在了蠢货手里，变成钝刀则罢，最怕逞凶滥用，到头来伤人更伤己。
然而，当他看到这封信的时候，就知道自己的诸般安排都是徒劳了，九宫余党可以再找机会清剿，那帮江湖人也能分而制之，甚至是平南王府，错过了这一次也不意味着满盘皆输……唯有这封信背后的秘密，一字不可重现天日。
“我把信藏在了一个没人知道的地方。”昭衍盯着他的眼睛，“至于它是怎么到我手里的，那就要问玉前辈，还有已故的萧楼主了。”
此言一出，萧正则沉默了很久，直到碗里的茶也变冷，他才长长地叹了口气，道：“昭衍，我一直很欣赏你，当初也已经把该说的话都说清楚了，你是个聪明人，应知取舍分寸，为何要放着坦途不走，一脚跃下断头崖呢？”
“您明知我包藏祸心，不仅没计较我几次冒犯，还许我楼主之位、允我行事便宜，就连九宫飞星……您也说了，并非不能商量着办。”昭衍郑重道，“平心而论，您待我不薄，我铭感五内。”
“可你并不领情。”萧正则五指收拢，信纸在他手里化为齑粉，他不无遗憾地道，“我希望你做的事，你都阳奉阴违，而我不希望你做的事，你都沾了个遍。”
昭衍扬起笑脸道：“因为坦途之上乌云蔽日，断头崖下却有繁花盛开啊。”
所谓公理，不就是一代又一代不识时务之辈抛却头颅堆起来的吗？
刹那间，尹湄的眼睛被乍现寒光蛰了一下，昭衍放在手边的藏锋倏忽出鞘，那厢萧正则一息未过，剑尖已离他眉心不到半寸，他弹指击向剑刃，昭衍顺势翻剑下劈，长桌霎时一分为二，尹湄双手间的那碗茶也摔落在地，茶水与木屑一同溅开，她仍坐在原位，眼睁睁地看着这两个人一前一后掠出大殿。
昭衍修炼“无根飘萍”，身法之快世所罕见，出剑更是迅捷无匹，任萧正则的身形如何变化，剑尖始终不离他眉心一寸，可惜这一寸之差不啻咫尺天涯，萧正则分明有伤在身，现在却是半点不露颓势，剑尖每每与肢体相撞，总会迸起火星，其皮肤莹润如玉，隐有金泽闪动，仿佛庙中神佛转生降世，宝相凛然万邪难侵。
两人拆了几招，萧正则很快转守为攻，昭衍顿觉一股雄浑之力从剑上反震而回，犹如巨狮大象狂扑过来，他没有转剑卸力，右手真气猛吐，左手持伞急攻萧正则面门，天罗伞陡然张开，萧正则捉隙挥出的一掌打在伞面上，伞立即向后倒飞，昭衍也连人带剑落在了伞上，一掠飞出三丈远，萧正则足下一蹬便追了上去，双手齐出攻他下盘，却是同时落空，昭衍仰面折腰从伞上翻落，神出鬼没的一剑就从伞下阴影里飞刺出来，正中萧正则胸膛，只见他挺身一震，剑尖割破衣衫擦过血肉，带起一串火星，徒留一道白痕。
这一剑未尽，萧正则便返身朝昭衍攻来，他的武功路数偏向大开大合，一招一式尽显刚猛狠劲，紧追昭衍连攻不停，虽是手无寸铁，但浑身上下皆可为兵，连偏头时甩过来的发丝打在天罗伞上都像是毛针猛刺，而昭衍在躲闪间捉隙刺出了二十八剑，俱被他轻描淡写地化解。
“比起在京城的时候，你的功力可不见有多大长进。”萧正则失望地道，“你就凭这点本事来杀我？”
昭衍道：“若真如此，我今天就该是来找死的了。”
话音未落，他横身侧翻让过萧正则一记直踢，左手虚闪实抓，整条手臂柔若无骨，灵蛇爬树般缠上萧正则抬起的右腿，借力将他身子带偏，自个儿化为游鱼从后绕过，快剑连刺三下，萧正则一动也难动，凭肉身之力硬接三剑，哪知这三剑竟在瞬息之间分毫不差地刺在他左腹伤处，三重剑劲叠于一点，只听“噗嗤”一声，血溅飞花！
萧正则面色骤变，反手一掌向后拍去，昭衍抬剑一挡，身子扭转如藤，皮肉骨头好像软成了泥，这一掌竟未打中实处，他趁机矮身一闪，就地滚出七步之外，泥团儿捏吧捏吧又成了人样。
“绕、指、柔！”萧正则一字一顿地道，“不藏了？”
“上回是不敢，这回可是不能了。”昭衍笑道，“我的两个娘没留下什么东西，就这一身绝技，总不能直接带进棺材里吧。”
当日他与萧正则那一战，看似全力以赴，实则藏招不少，尤其是昭衍极为擅长的绕指柔绝技，非但不能使用出来，还得在交手时克制住出招本能，这回手段尽出，总算有了用武之地。
那一剑刺得深，萧正则左腹伤处流血不止，他看了眼满手猩红，对昭衍道：“你若将阴阳真气附于剑上，刚才急催劲力便可伤我脏腑，为何不用？”
昭衍没再说什么，当萧正则一拳迫近，他挺剑急刺萧正则正面九大要害，后者虽有《宝相决》护体，但藏锋并非一般凡兵，当下出手如电连接九剑，最后一剑突然随身回转，趁绕指柔缠身化劲那一霎，剑刃横推如水波，萧正则卸力不及，只得侧身避开剑尖，孰料剑势似刚实柔，缠丝一般主动粘上他附着体表的护体罡气，手下劲力三吐，剑锋贴身三振，凌锐剑气顷刻透体而入。
萧正则闷哼一声，一掌将昭衍震退，旋即化掌为爪锁住剑刃，快如电光火石，削铁如泥的无名剑被他硬生生卷弯，昭衍忙振臂抖剑挣开桎梏，灵巧身形滞了半拍，被萧正则欺身而近，双手化为鹰爪钳住他两肩，猛地拔身而起，昭衍被迫离地上了半空，肩胛疼痛欲裂，心知萧正则要断他臂膀，在碎骨声响起之前，他的腰身陡然发力，双腿以不可思议的奇诡角度倒踢向上，绞住萧正则头颈两侧，上身顺势下翻，两个人便如流星般坠落下来，剑尖触地即弹，昭衍借力翻滚落下，回手一剑刺向萧正则，只听一道金石交撞声，剑尖刺中眉心，未见点滴鲜血。
抬肩震开压在自己颈侧的那双腿，萧正则单手撑地横身出脚，鞭腿正中昭衍腹部，后者只觉五脏六腑猛颤如颠，整个人贴地倒飞出去，将铺上薄雪的地面扫出一道青痕，好不容易稳住身形，张口便吐出鲜血。
“你的功力……”萧正则身子微晃，脸色非但不见缓和，反而更难看了些，“你根本没得到方咏雩的功力，甚至连护体的阳劲都用不出了，究竟怎么回事？”
昭衍的脸色比任何时候都要惨白，他以剑支身站了起来，轻描淡写地道：“啊，我送人了。”
就在三天前的晚上，殷无济难得婆婆妈妈地问了他几遍，每次都得到了同一个答案，他说的是：“对，我想好了，九重阳劲都送给他。”
世人求而不得的《截天功》，对昭衍来说却是傅渊渟强行为他做下的选择，这些年来固然因此获利许多，但阳劲火毒对他的威胁也随着境界增长日渐壮大，若无步寒英传他《太一武典》，以太一元气中和阳劲，怕已步了傅渊渟和周绛云的后尘。
昭衍始终记得，步寒英教他的第一堂课是封功，忘掉能在短时间内让他脱胎换骨的截天阳劲，从头开始稳打稳扎地练武，极尽所能地减少对阳劲的依赖。
因此，他就算失去了阳劲，还有太一元气和绕指柔，之前托方咏雩从骆冰雁手里讨来的唤生丹正好派上用场，殷无济能以金针激发他的内力，也能将唤生丹的药力催发到极致，强行将跌落下去的境界重新拔高，虽是时间短暂，但足够了。
昭衍没有截天阳劲，仍可提剑杀敌，而方咏雩没了截天阴劲，就一定会死。
对他来说，这个抉择并不难做。
“……那你凭什么来杀我呢？”
哪怕萧正则能掐会算，也料不到昭衍会在散去截天阳劲后再来找他决死一战，这一瞬间他的神情颇为复杂，说不清是欣赏还是惋惜。
“就凭这个啊。”昭衍弯眉一笑，抬剑直指萧正则面门，“怎样才能杀死你……这个问题，早在数月之前，你就已经亲口告诉我了。”
剑光飞闪如流星！
自然，大白天里纵无明日当空，也不会有星月现世，在靠近河岸的这片战场上，只有腥风血雨，不见白虹贯日。
盾牌阵被方咏雩一鞭抽开后，他猛地从马背上飞身而起，直接掠至军阵之上，玄蛇鞭如龙蹈海，毫无章法可循，不论谁被鞭风扫中，当场筋断骨折而亡，转眼便有一圈又一圈的人死在他鞭下，众兵心生胆怯，暗卫们夺过长兵器挺身围上，左边攒刺，右面打挑，试图将这龙蛇一样的长鞭绞住成结，再把方咏雩拉拽下来，孰料方咏雩鞭法突变，手臂沉劲下劈，鞭子如长枪一般直刺而下，洞穿一名暗卫的躯体后去势未绝，深深钉入地面，大风同时卷起，长鞭倏忽倾斜，方咏雩单手握鞭，顺风横身摇摆，好不容易围过来的一圈人又被他向后踢飞，硬生生从密不透风的军阵里开辟出一方天地来。
江烟萝远远见到这一幕，眉头深深地皱了起来——就算昭衍放了方咏雩一马，此人也在萧正则手下负伤不轻，九重截天阴劲固然厉害，却撑不住久战消耗，方咏雩怎会在短短三天里元气尽复，武功更甚从前？
她有满腹疑惑，但已来不及多想，军阵先被明净三人冲杀了几回，已是折损了不少人手，再看方咏雩现在神挡杀神佛挡杀佛的架势，不消几息就劈开了一条血路，这些人如何拦得住他？一念及此，江烟萝当即转身，趁方咏雩还没抢入近前，长袖一拂卷向展煜，准备擒拿人质在手让方咏雩投鼠忌器，也好挫其锐气。
展煜岂能不知江烟萝作何打算，他仰头下腰，堪堪避开扑面而来的一袖子，旋即反手一剑朝江烟萝胸腹削去，江烟萝料到他有此一招，左手疾落抓住剑刃，丝线顺势向上将他的手腕死死缠在剑柄上，陡然朝自己这边一扯，展煜来不及挣脱，只得翻腕出剑，自下而上刺她咽喉要害，不想江烟萝纵身一跃，飞燕般从他头顶掠过，丝线扯动利剑掉转锋芒迫近展煜几身，随着江烟萝游鱼似的绕周一转，展煜连人带剑被丝线捆住，一道道血痕渗透衣衫，委实触目惊心。
他本可挥剑破开桎梏，奈何鏖战下来气力已竭，江烟萝猛出一脚攻他下盘，趁势欺身直取咽喉，却听脑后风声突起，竟是骆冰雁挥出白练缠住了她的手。
冷哼一声，江烟萝手臂急翻，一条蜈蚣从她袖中飞出，随着白练抖擞，只一瞬就扑到了骆冰雁身上，张开口器咬住她手背，本是白皙如凝脂的皮肤立即发黑，骆冰雁面色大变，手下却是毫不卸力，白练扯得江烟萝身形一趔趄，展煜趁此机会就地一滚，剑锋斩断丝线，可不等他起身，已有十多名暗卫围攻而至，数把刀剑齐下，势要将他大卸八块！
“师兄——”千钧一发之际，方咏雩终于杀到，玄蛇鞭横挥狂舞，将要落在展煜身上的刀剑应声而断，他手臂再抖，鞭头绕了个弯儿缠住展煜腰身，直接将他抛往明净和骆冰雁所在方向，同时步法连变，一晃又一斜、一闪又一掠，活活把紧跟江烟萝左右的那帮子亲随劈开分散，提掌向她头颅拍去。
这一掌如影随形，江烟萝展开身形向后飞退，抬手挥出三道丝线缠住长鞭，突觉一股极寒极烈的古怪内劲透线而来，江烟萝一时不察，整个人霎时忽冷忽热，体内真气也被扰乱半拍，当即掐断丝线，但方咏雩已追赶上来，牢牢将她困在身周三尺之内，口中不忘高声喊道：“师兄，你们先走一步！”
展煜好不容易见到他平安无恙，一颗心还没落回肚子里，就见江烟萝故意以身为饵将方咏雩引入阵心，人潮很快将两人的身影淹没，他脑中“嗡”了一声，不顾一切地要冲上去，被白练拦腰挡了回来，骆冰雁急声道：“他没事，我们走！”
她不似展煜关心则乱，一眼就看见玄蛇鞭翻飞如浪，不住有人被甩上高空，旋即重重落下，仿佛那边下了一场“人雨”，被方咏雩用拳掌打死打伤之人更是模样极惨，有的浑身结霜，有的却通体赤红，实在怪异非常。
再精锐的兵马也有畏惧之心，所谓士气逃不过“一鼓作气，再而衰，三而竭”的真理，眼看着刀枪剑盾都难近方咏雩一人之身，千百精兵和一干暗卫纵使能将他团团围住，却无法阻止他大开杀戒，身边的人乃至自己随时可能毙命，这样的恐怖足以让人胆怯，原本密不透风的阵势逐渐露出破绽来。
展煜一惊回神，骆冰雁和明净便带着他向树林纵跃，江烟萝见状欲抽身去追，奈何方咏雩步步紧逼，恼怒之下大袖迎风拂面，一片粉末从中吹出，如云似雾，隐隐发着斑斓彩光，乃是毒蝴蝶的鳞粉，纵使方咏雩知她善用毒物，此刻也是防不胜防，长鞭一卷扯过两名挥刀杀过来的暗卫，将这加起来两百多斤的大活人当成盾牌挡在面前，只听两声惨叫响起，毒粉沾身即烂肉，这两名暗卫竟然在几息之间烂成了两堆腐肉流脓的尸骨！
这一幕实在太过骇人，不但方咏雩大惊失色，周遭一干人也是吓得魂飞天外，江烟萝深知再用军阵围攻方咏雩是徒劳，反倒会阻碍自己出手，眼角余光瞥见展煜三人的身影已没入林中，当机立断地道：“你们去追人，不要放过任何一个！”
一声令下，众兵如蒙大赦，急忙在暗卫们的带领下冲向密林，满是血污的战场上很快只剩下了一地尸体，以及相对而立的方咏雩和江烟萝二人。
没了碍事的闲杂人等，江烟萝抬手拭去几滴溅在脸上的血，秀眉皱得很紧，但又渐渐舒展开来，道：“表哥，一年不见，想不到你的武功竟然精进至此，千余军中精锐，两百多听雨阁高手，竟是奈何你不得，实在让妹子我佩服至极。”
一番血战下来，方咏雩整个人都像是从血水里捞出来的一样，他抓住兜转而回的玄蛇鞭，冷冷道：“你不必假意奉承，我们两家的血债累积至今，是该连本带利地算清楚了！”
江烟萝道：“当初在地道里，我留你一命，便已预想到了今日。”
“看来你很是后悔。”方咏雩扯了下嘴角，“可惜，后悔也晚了。”
“的确晚了，也怪我机关算尽，算不准人心之变。”江烟萝看着脚边死状迥异的两具尸体，“他竟然将截天阳劲给了你，这是我万万没想到的。”
方咏雩听了，握鞭的手忽而一紧。
江烟萝没想到的事情，同样出乎他意料之外。
当日他被昭衍点晕过去，以为这一闭眼就是永眠，亲朋故旧怕已在九泉之下等候多时，不过他现在变成了这副德行，他们早就对他失望至极也说不定，可不管死后魂灵归去何处，能撑住一口气挺到昭衍赶来，未尽之事有了着落，纵有万般遗憾，但无一丝悔恨，此生就算不枉了。
方咏雩是在今早才醒来的，他一睁眼就发现自己躺在个幽深山洞里，火堆早已熄灭变冷，身边一个人也没有，只在地上用盘好的玄蛇鞭压了块青色破布，瞧着像是从方越衣服上撕下来的，可那人又去了哪里？
他移走石块，只见布上用血写了一行字：午时三刻，护城河岸，敌军布陷，亲友危殆，去留由君，后果自负。
这字迹一看就是昭衍留下的，饶是方咏雩的脑子还在抽痛，看清内容后也是气笑了，他刚站起身，就发现了不对劲——本是命悬一线的自己，现在竟然通体舒泰，如毒刺般扎在心间的那股极阳真气消失不见，力战萧正则后遭到损伤的经脉也恢复如初，丹田内更是前所未有的充盈起来，却不再有那种能将人魂魄冻结的阴森寒意。
方咏雩像是做了一场美梦，又仿佛还没从梦里醒来。
“他将截天阳劲送给你，既为了救你性命，也是为了……让你来杀我。”
单手按住心口，江烟萝能清晰感知到母蛊躁动得愈发厉害，这是它在子蛊受到致命威胁时才会有的反应，也证明了那个人现在还活着，但离死不远了。
蝶翼般的眼睫轻颤了一下，江烟萝抬头看向方咏雩，道：“我真的很讨厌你。”
方咏雩寒声道：“彼此彼此，我也恨不得把你碎尸万段。”
“从小到大，你在我眼里就像只弱小却贪婪的虫子，明明从一生下来就拥有我拼搏多年才勉强得到的东西，可你从不在意，仗着自己的性情挥霍一切，等到失去了又如败犬一般对人狂吠。”江烟萝望着江天养尸体所在的方向，语气很轻柔，“你与我相比，不过一滩尘泥，但是……他们都选了你。”
“那你知道为什么吗？”方咏雩这次没有被她激怒，沉声道，“因为你无心，‘人不为己天诛地灭’这句话对也不对，可你眼里始终只有你自己，你以仙为号，却比我这滩泥更不配做人。”
江烟萝一怔，而后放声大笑，一脚踢起地上的尸体，那死人悍然朝前方撞去，随后甩出一把银针，方咏雩挥鞭缠住迎面撞来的尸首挡在身前，忽听“噗噗噗”数声闷响，银针穿骨入肉，那人立即成了个筛子，江烟萝五指一收，连在针尾上的丝线猛然发劲，尸体轰然爆成了一团血雾，针线竟然去势未绝，从血雾中穿梭而过，流星雨般绕开玄蛇鞭守势，飞射方咏雩四肢百骸！
如此密集的针雨，保不准是否有毒，方咏雩丝毫不敢大意，纵身向上腾起三丈，复又翻滚落下，劈手一鞭打碎银针不知凡几，鞭身与丝线相交，如陷蜘蛛网中，江烟萝五指向后一收，登时将他拽到近前，下一瞬错步回身，方咏雩抢攻的一掌擦着她手臂而过，后背一片冰寒刺骨，手臂却是火辣辣的疼，江烟萝眉头皱得更紧，顺势折腰矮身，又有两枚银针飞电般从下往上斜射方咏雩双眼。
方咏雩翻腕用劲，玄蛇鞭当即绞碎丝网，他沉肩探腕，左手五指急弹，两枚银针被他反震回去，江烟萝轻松避过，丝线如潮水一样连绵流出，骤然裹住了方咏雩双腿，千丝万缕交缠雪白，仿佛蚕虫吐司结成的茧，方咏雩平生还未领教过这样诡异的武功，一下子竟没能将之震碎，上身猛地向下仰倒，于毫厘间躲过江烟萝双掌，后者抿唇轻笑，翻手擒住玄蛇鞭，又有丝线从掌心蔓延出来，同时纵身后跃，只消片刻就将整条鞭子裹成了一条雪白的长虫！
《玉茧真经》分为武经和蛊经两部，缺一不可，相辅相成，江烟萝又得了季繁霜毕生遗赠，除了子母连心蛊和护命药虫，她在身上驯养最多的就是雪蚕蛊，这些蛊虫就藏在她的血肉里，蚕丝收发全凭她随心所欲，只要真气尚在，那便取之不尽用之不竭，比精铁打造的兵刃都要锋利，这些年已不知有多少高手因此而死，他们的一身鲜血都被江烟萝消化受用，从而催生出更多更强的蛊虫，这才使她年纪轻轻就跻身绝顶高手之列！
昭衍固然成全了方咏雩，可要彻底掌控这十重功力，并非朝夕可成之事，江烟萝故意卖了破绽引他入套，一出手便倾尽全力，欲将他整个人裹进茧中，腐肉化骨，抽干鲜血！
方咏雩没想到她的武功如此邪门，猝不及防被蚕丝裹住了右手和双脚，那些丝线如有生命般还在向着他身体别处飞速蔓延，立即放出阴阳内劲，极寒极烈的真气交缠难分，蚕丝再如何柔韧也耐受不住冰火之力同时来袭，寸厚的白茧应声裂开，带出一连串血迹斑驳的丝线，方咏雩一看自己手脚伤处，上面密密麻麻满是针扎似的小孔，心里顿时恶寒。
振臂一抖，玄蛇鞭震碎丝线扑向江烟萝，鞭随手，身随心，寒风火浪齐齐夹击，江烟萝也不料截天内劲达成阴阳共济后会变得这般难缠，身形倏忽急摆，犹如风中烛火，一晃三闪让过鞭影，猛地俯身下沉，左腿扬起踢向方咏雩胸膛。
危急关头，玄蛇鞭兜转缠住江烟萝脚腕，随着方咏雩向后一扯，她顺势劈了个一字马，旋即扭身如花，连消带打化解方咏雩三次攻势，复又翻身而起，丝线紧缠长鞭，两根软兵器难解难分，方咏雩与江烟萝几乎是同时回转欺近，双掌悍然相接！
两大高手全力过招，方咏雩有源源不绝的阴阳内劲，江烟萝有奇毒无比的玉茧真气，他俩一旦开始拼起内力，比的久是谁的命更长更硬，二人都不敢率先撤掌，脚下疾攻不断，这回是江烟萝吃了亏，她身上的药虫在京城损失了许多，右腿还没彻底痊愈，被方咏雩发现弱点踢中小腿骨，疼得她脸色惨白，身子一晃就要跌倒，忙变掌为爪锁死方咏雩右手五指，却见她突然张开口，一道血箭喷出，直射方咏雩头颅！
江烟萝一身毒功已臻化境，不仅她身上的蛊虫有毒，连她整个人也当为天下罕见的毒物，这一口舌尖精血更是剧毒无比，方咏雩急忙偏头避让，但还是慢了半步，那毒血没落在他脸上，却溅在了他肩膀上，霎时发出“滋”一声，那处皮肉连同衣衫一起蚀烂，伤口还在溃烂发黑！
遭此暗算，方咏雩咬紧牙关没有撤掌，阴阳内劲排山倒海般冲撞过去，江烟萝被震得连连后退，打颤的右腿深陷雪水泥地之中，同样提起全身功力与之抗衡。
突然间，一如白雪化水，又似狂风倏止，她心间那只狂躁的母蛊安静了下来。
江烟萝猛地瞪大了眼睛，面上不多的血色亦消失得干干净净，方咏雩不知她为何有了一刹破绽，但机不可失时不再来，阴阳内劲趁势击溃她的防御，将她整个人平地向后推了出去，像断线风筝一样跌落在地，丝线尽断，血染白衣。
姑射仙，终于落进了凡尘里。
听到越来越近的脚步声，伏在地上的江烟萝撑起半个身子，分明死到临头了，可她脸上没有丝毫惧意，连那眼神也不像是败者，令方咏雩心头凛然，玄蛇鞭缠住了她的脖子，只需轻轻一勾，就能取下她的头颅。
这时，他听见江烟萝幽幽道：“我劝你慢些动手，因为……现在杀了我，你一定会追悔莫及。”
她的话音刚落下，从葫芦山的方向传来了一道破空声，似有什么东西撕风裂云冲上了云霄，不多时，这沿途几个大小山坡上也陆续发出锐响，直到离他们最近的三岔口附近，一道红色的彩烟在灰蒙蒙的天幕上炸开，满天飞雪也好似被染上了一层淡淡的红色，随风飘落下来，融进比烟花更猩红的血水里，消失不见。