“案子？”葛洪涛似是想起什么，抬眼看向周嘉华，“你说的是今年四月份，曙光大厦被封锁调查的那次？”
“没错。”周嘉华看了他一眼，“那个案子，是我从业这么多年，最难以放下的一个。”
周嘉华双手撑着桌面，眼神犹如鹰隼，缓缓张口，娓娓道来。
“当时，我们接到报案。
进入曙光大厦，参与药物临床实验的志愿者，声称目击到了一具死于枪杀的尸体。”
郑浩默默旁听。他对曙光大厦的了解，仅限于知道那是一家制药公司的总部，曾对外招募过药物实验的志愿者。
至于周嘉华和葛洪涛所说的案件、封锁调查，郑浩闻所未闻。
很明显，当时有人对媒体施压，导致消息没有散布开来。
“接到报案后，我们第一时间封锁了曙光大厦，限制人员出入。
找到报案人，来到他所说的地点一看，却根本就没有什么尸体。
那时，我们一度认为他是报假警。
可是，见报案人信誓旦旦的样子，本着以防万一的原则，我们还是在他目击尸体的地点，那块光洁如新的地面上，做了血液检测。
检测结果，让所有同事大吃一惊。
鲁米诺反应显示，那块洁净的地板，不久前还是一滩血洼！
为了寻找尸体的踪迹，我们地毯式搜查了曙光大厦，却一无所获。
搜到最后，只有大厦的底层，地下第三层还没有搜查过。
正当我们要求进入地下三层搜查时，却被大厦方面以‘担心泄露商业机密’为由拒绝了。”
周嘉华神色凝重，“当时我就发现了很多疑点。
地下三层是曙光大厦的最底层。要抵达地下三层，必须先到达地下二层，然后通过一部独立于其它电梯的货运电梯下楼。
明明地下二层除了电梯之外，还有可供货车开进来的步道。可是，能通往地下三层的，就只有那部独立的货运电梯。
那部货梯大得不正常，看到电梯门的第一眼，我就猜测，里面大得足以塞进一辆坦克。
当时，那家制药公司的值班经理，说什么都不让我们进去搜查。
要知道，我们可是合法搜查，是有搜查令在身的。
然而，曙光大厦方面为了不让我们进入地下三层，竟然把通往地下三层的货梯断了电，强行将我们堵在外面，跟我们扯皮。
最后我的老队长忍不住了，以干扰执法为由将经理逮捕。
可那经理完全就是死猪不怕开水烫，即便被逮捕，也没有恢复货梯供电的意思。
对地下三层的搜查，被迫不了了之。
无奈，我们只能派人在电梯门口看守，其他人暂时收队。
可在收队后的第二天，就接到通知，命令我们放弃这个案件。
当时，队里的同事们个个义愤填膺，没有谁想就此放弃这个充满疑点的案件。
我当然也不愿意半途而废。
所以，我独自去寻找报案人，想再跟他咨询一些目击时的细节。
不料，来到报案人的住所，却发现人去楼空。
跟邻居一打听，才知道他回到住所后不久，突然发了疯，于是被当成精神病，关进了精神病院。
费了一番周折后，我才在精神病院里找到了报案人。
可他已是一副痴痴傻傻，一问三不知的状态，再也说不出任何有用的信息了。”
周嘉华面色阴郁，沉声道：“这还不算完。
案件发生后的几个月，参与过案件调查的警备员，都陆续遭到了针对。
我的老队长被撤职。队员们有的裁撤，有的调职。我也被调到了东部城区警备局，不再有资格参与重大案件。”
说完事件的始末，周嘉华仿佛取出了压在心底的重担，整个人都轻松了不少。
众人还是第一次知晓这样的秘闻，不由得神色凝重。
管中窥豹。
案件背后，或许隐藏着一场惊天大阴谋。
心绪暂定后，他们纷纷用探询的目光看向郑浩。
众人都想知道，郑浩是得到了什么信息，才会把曙光大厦定为任务目标，并笃定那里是实力提升的关键所在？
看着众人眼中的犹疑之色，郑浩深吸一口气，从衣兜里掏出一张叠得四四方方的a4纸。
随后，他一点点把纸展开。
“这就是我们此次的目标！”
众人闻言，纷纷身体前倾，凑过头，看向那张展开的a4纸。
纸面上，潦草的画着一位身穿皮衣的巨人。
画功一般，却更凸显出巨人身上，恶灵般的气场。
旁边，标注着一些信息。
名称：暴君。
等阶：五阶。
身高：3m±20cm。
备注：移速中等，拥有不低的智力，可能使用武器。防御力极强，攻击力极强。目前，己方并无可以战胜它的常规手段。
“暴君？！”王鹏程惊呼，随后急忙捂住嘴。
研究所的众人，都学习过郑浩撰写的怪物信息，自然对暴君这个名字印象深刻。
郑浩在对暴君的描述中提到，舔食者在暴君面前，就是任其宰割的玩具。
他们大都见识过舔食者的恐怖。能够虐杀舔食者的暴君，又该有多强？
“要提升实力，就必须找上暴君！”郑浩一拍桌子，吓得王鹏程一激灵。
“难道你想杀死暴君？”饶是葛洪涛一向沉稳，此时也忍不住提高音量，“你确定吗？若暴君真的出现在现实中，没有重武器怎么可能与它对抗？”
“冷静点，老葛。”郑浩眼神沉稳，出言解释道：“我没说一定要杀死暴君。只需看到它，接近它，就有机会完成任务！”
“就算这样，也几乎是在找死啊！暴君跟其它有明显弱点的怪物不同，是一种智力不逊色于人类，发展均衡无破绽的怪物！
蒙蔽嗅觉、制造噪音之类的低级手段，根本不可能奏效！”葛洪涛神色真切，忧虑溢于言表。
“你说的，我都明白。但我相信，人类繁衍成千上万年演化出的智慧，绝不会对一头进化丧尸束手无策。”郑浩语气平静。
“换句话说，我已经想到了一种有可能奏效的手段。为了我和大家的未来，我必须拼一拼，试一试。”他不容置喙道。
“放心吧，我不会自寻死路。若事不可为，一定会果断撤退！”他放缓语气。
葛洪涛目光炯炯，盯着郑浩坚定的眼神看了片刻，随后重重点头，“既然你已有打算，我就不再劝阻了。
郑浩，我虚长你几岁，就来凭着我那点人生经验，跟你多唠叨两句。”
郑浩正色以对。
“人活着，比什么都重要！”葛洪涛深沉道：“机遇和利益丢了，可以再找。命丢了，就什么都没了！”
“我明白。”郑浩神色微动，深有感触。
回想以往，自己的胜利，总是建立在命悬一线的基础上。
谁不惜命呢？只是现实如此，逼得人不得不一再赌命罢了。
就像这次的任务，看似自己又在赌命，实则只有获得更强大的力量，才不至于在危机来临时丧命！
他缓缓闭眼，又猛然睁眼，神采奕奕的扫视众人，“接下来，咱们来谈一谈任务的细节！”
……
会议持续了两个多小时，才逐渐落下帷幕。
关于任务细节，众人各抒己见，力求面面俱到。
会议解散后，想到明天，部分成员就要动身前往危机四伏的中部城区，无论是直接参与行动的人，还是留守研究所的人，都有些心神不宁。
今晚，注定是个不眠之夜。
理论上只需睡两个小时，就能精神饱满的郑浩，并未在漫漫长夜无所事事。
他给刚进化到二阶的郭磊，注射了三阶丧尸的提取物。
他打算让郭磊晋升三阶，从而进一步提升队伍的实力，增加任务的成功率。
没想到，接下来的发展让郑浩始料未及。
郭磊进阶失败。
直到天光将明，他也没有任何要进阶的迹象。
排除丧尸提取物出问题的可能性之后，郑浩开始思索其中缘由。
为何同样的丧尸提取物，能让江宁进阶，却没能让郭磊进阶？
思来想去，他认为，或许是因为郭磊刚刚进化二阶，无法在短时间内连续进阶。
或许，丧尸提取物只能起到催化的作用，至于能否顺利进化，也要看进化者自身。
这样的话，也跟自己给这种理论起的名字，“感染催化理论”对上了号。
将这些猜想牢记心底之后，郑浩把二阶和三阶丧尸的提取物，从试剂盒转移到特制的培养皿中，妥善保存在实验室里。
以实验室的条件，它们可以保存很久，而不至于失活。
……
早上7时许，天色朦朦胧胧，将亮未亮。
研究所大院里，郑浩、江宁、郭磊、周嘉华全副武装。
王鹏程、老胡、葛洪涛站在一旁送别。
就连一向贪睡的小女孩葛灵，也站在葛洪涛身旁，拉着他的手，静静望着即将出行的四人。
“三、二、一，对表。”周嘉华呵出一口白气，朗声道。
四人同步按下戴在手腕上，调至静音模式的电子表。
按下按键的瞬间，四块电子表上的时间，同步定格在七点十五分。
四人皆穿着不影响行动的运动服，背着装有各式装备的旅行包。
武器方面，郑浩是撬棍，江宁是长枪，郭磊是长矛，周嘉华是弹弓加匕首。
交通工具也早已备好，是昨晚连夜从周边找来的一辆小型电动汽车。
马力中规中矩，速度也并不突出，但优点是噪音极小，适合潜入。
老胡轻车熟路的破解了车的防盗系统，使其在没有车钥匙的情况下，也可以正常驾驶。
“好了，表情别这么凝重。”郑浩回身望向送别的几人，笑道：“说了多少次了，我们不是去送死。”
他看向王鹏程，“老王，晚上做好庆功宴，等我们回来！”
江宁翻了个白眼，柔声嗔道：“这种话一般被称为竖旗……”
“竖旗？”郑浩眨眨眼，不明所以。
“就是立flag。相当于士兵在打仗前说，打完这仗我就回老家结婚。”江宁小声碎碎念。
“哦。放心吧，有我在，有大家在，此行只会成功，不会失败！”郑浩努力表现出胸有成竹的气势，故作轻松的看向江宁三人。
迎上他的目光，江宁也浮现出笑意，轻轻点了点头，毫无惧色。
“走？”周嘉华扶着车门，回头看向郑浩。
“走。”
四人依次上车。
周嘉华驾车，驶出缓缓打开的大门。
出了研究所，方向一转，径直驶向环城公路。
在商讨前往中部城区的最佳路线时，众人一致认为，应该借道丧尸最稀少，路况最明朗的北部城区，来进入中部城区。
自上次见证联合商场的毁灭之后，四人再临北部城区。
北部城区看起来，跟他们上次离开时并无太大变化。
一路上，看不到半点人类活动的痕迹。
联合商场先是收拢了北部城区的大多数幸存者，之后又惨遭摧毁。这对北部城区的幸存者打击太大了，以至于直到现在，都没能诞生第二个成规模的幸存者势力。
不过，按郑浩的预想，等到更多幸存者有能力走出藏身处，开始自由行动之后，应该会有新的幸存者组织，迁移到北部城区这个丧尸最少的城区。
说起来，他一直很疑惑，洗劫了联合商场的邹强一伙，究竟去了哪里。
邹强理应不会返回丧尸稠密的东部城区，也不可能南辕北辙，前往西部城区。
那就只剩下南部城区，北部城区和离开晨铭市这三条去向。
自己上次造访南部城区时，没见到邹强他们的踪迹，如今北部城区也不见人影。
他们该不会已经离开晨铭市了吧。
望着窗外快速倒退的街景，郑浩思绪万千。
无所谓了。邹强一伙去了哪里已不重要。只要己方实力壮大，即便将来再次碰上邹强，也只需做个要杀要留的选择题罢了。
“你们看。”一直默不作声的郭磊突然出言道。
顺着他所指的方向，其他三人放眼望去。
远处矗立着一座宏伟而焦黑的废墟。
昔日繁盛一时的联合商场，成瑞奕标榜的“沃土家园”，已被大火烧的只剩嶙峋骨架。
众人痴痴的望着那座废墟，心中五味陈杂。
这就是末世。
联合商场数百名幸存者，只因实力不济，就成了势力争斗、弱肉强食的牺牲品。
实力！
众人心头不约而同的浮现出这个词。
这也是他们此行的目的。
“提高警惕。”周嘉华一边聚精会神的开车，一边出言提醒，“马上就要离开北部城区，进入中部城区的地界了！”
“没错。”周嘉华看了他一眼，“那个案子，是我从业这么多年，最难以放下的一个。”
周嘉华双手撑着桌面，眼神犹如鹰隼，缓缓张口，娓娓道来。
“当时，我们接到报案。
进入曙光大厦，参与药物临床实验的志愿者，声称目击到了一具死于枪杀的尸体。”
郑浩默默旁听。他对曙光大厦的了解，仅限于知道那是一家制药公司的总部，曾对外招募过药物实验的志愿者。
至于周嘉华和葛洪涛所说的案件、封锁调查，郑浩闻所未闻。
很明显，当时有人对媒体施压，导致消息没有散布开来。
“接到报案后，我们第一时间封锁了曙光大厦，限制人员出入。
找到报案人，来到他所说的地点一看，却根本就没有什么尸体。
那时，我们一度认为他是报假警。
可是，见报案人信誓旦旦的样子，本着以防万一的原则，我们还是在他目击尸体的地点，那块光洁如新的地面上，做了血液检测。
检测结果，让所有同事大吃一惊。
鲁米诺反应显示，那块洁净的地板，不久前还是一滩血洼！
为了寻找尸体的踪迹，我们地毯式搜查了曙光大厦，却一无所获。
搜到最后，只有大厦的底层，地下第三层还没有搜查过。
正当我们要求进入地下三层搜查时，却被大厦方面以‘担心泄露商业机密’为由拒绝了。”
周嘉华神色凝重，“当时我就发现了很多疑点。
地下三层是曙光大厦的最底层。要抵达地下三层，必须先到达地下二层，然后通过一部独立于其它电梯的货运电梯下楼。
明明地下二层除了电梯之外，还有可供货车开进来的步道。可是，能通往地下三层的，就只有那部独立的货运电梯。
那部货梯大得不正常，看到电梯门的第一眼，我就猜测，里面大得足以塞进一辆坦克。
当时，那家制药公司的值班经理，说什么都不让我们进去搜查。
要知道，我们可是合法搜查，是有搜查令在身的。
然而，曙光大厦方面为了不让我们进入地下三层，竟然把通往地下三层的货梯断了电，强行将我们堵在外面，跟我们扯皮。
最后我的老队长忍不住了，以干扰执法为由将经理逮捕。
可那经理完全就是死猪不怕开水烫，即便被逮捕，也没有恢复货梯供电的意思。
对地下三层的搜查，被迫不了了之。
无奈，我们只能派人在电梯门口看守，其他人暂时收队。
可在收队后的第二天，就接到通知，命令我们放弃这个案件。
当时，队里的同事们个个义愤填膺，没有谁想就此放弃这个充满疑点的案件。
我当然也不愿意半途而废。
所以，我独自去寻找报案人，想再跟他咨询一些目击时的细节。
不料，来到报案人的住所，却发现人去楼空。
跟邻居一打听，才知道他回到住所后不久，突然发了疯，于是被当成精神病，关进了精神病院。
费了一番周折后，我才在精神病院里找到了报案人。
可他已是一副痴痴傻傻，一问三不知的状态，再也说不出任何有用的信息了。”
周嘉华面色阴郁，沉声道：“这还不算完。
案件发生后的几个月，参与过案件调查的警备员，都陆续遭到了针对。
我的老队长被撤职。队员们有的裁撤，有的调职。我也被调到了东部城区警备局，不再有资格参与重大案件。”
说完事件的始末，周嘉华仿佛取出了压在心底的重担，整个人都轻松了不少。
众人还是第一次知晓这样的秘闻，不由得神色凝重。
管中窥豹。
案件背后，或许隐藏着一场惊天大阴谋。
心绪暂定后，他们纷纷用探询的目光看向郑浩。
众人都想知道，郑浩是得到了什么信息，才会把曙光大厦定为任务目标，并笃定那里是实力提升的关键所在？
看着众人眼中的犹疑之色，郑浩深吸一口气，从衣兜里掏出一张叠得四四方方的a4纸。
随后，他一点点把纸展开。
“这就是我们此次的目标！”
众人闻言，纷纷身体前倾，凑过头，看向那张展开的a4纸。
纸面上，潦草的画着一位身穿皮衣的巨人。
画功一般，却更凸显出巨人身上，恶灵般的气场。
旁边，标注着一些信息。
名称：暴君。
等阶：五阶。
身高：3m±20cm。
备注：移速中等，拥有不低的智力，可能使用武器。防御力极强，攻击力极强。目前，己方并无可以战胜它的常规手段。
“暴君？！”王鹏程惊呼，随后急忙捂住嘴。
研究所的众人，都学习过郑浩撰写的怪物信息，自然对暴君这个名字印象深刻。
郑浩在对暴君的描述中提到，舔食者在暴君面前，就是任其宰割的玩具。
他们大都见识过舔食者的恐怖。能够虐杀舔食者的暴君，又该有多强？
“要提升实力，就必须找上暴君！”郑浩一拍桌子，吓得王鹏程一激灵。
“难道你想杀死暴君？”饶是葛洪涛一向沉稳，此时也忍不住提高音量，“你确定吗？若暴君真的出现在现实中，没有重武器怎么可能与它对抗？”
“冷静点，老葛。”郑浩眼神沉稳，出言解释道：“我没说一定要杀死暴君。只需看到它，接近它，就有机会完成任务！”
“就算这样，也几乎是在找死啊！暴君跟其它有明显弱点的怪物不同，是一种智力不逊色于人类，发展均衡无破绽的怪物！
蒙蔽嗅觉、制造噪音之类的低级手段，根本不可能奏效！”葛洪涛神色真切，忧虑溢于言表。
“你说的，我都明白。但我相信，人类繁衍成千上万年演化出的智慧，绝不会对一头进化丧尸束手无策。”郑浩语气平静。
“换句话说，我已经想到了一种有可能奏效的手段。为了我和大家的未来，我必须拼一拼，试一试。”他不容置喙道。
“放心吧，我不会自寻死路。若事不可为，一定会果断撤退！”他放缓语气。
葛洪涛目光炯炯，盯着郑浩坚定的眼神看了片刻，随后重重点头，“既然你已有打算，我就不再劝阻了。
郑浩，我虚长你几岁，就来凭着我那点人生经验，跟你多唠叨两句。”
郑浩正色以对。
“人活着，比什么都重要！”葛洪涛深沉道：“机遇和利益丢了，可以再找。命丢了，就什么都没了！”
“我明白。”郑浩神色微动，深有感触。
回想以往，自己的胜利，总是建立在命悬一线的基础上。
谁不惜命呢？只是现实如此，逼得人不得不一再赌命罢了。
就像这次的任务，看似自己又在赌命，实则只有获得更强大的力量，才不至于在危机来临时丧命！
他缓缓闭眼，又猛然睁眼，神采奕奕的扫视众人，“接下来，咱们来谈一谈任务的细节！”
……
会议持续了两个多小时，才逐渐落下帷幕。
关于任务细节，众人各抒己见，力求面面俱到。
会议解散后，想到明天，部分成员就要动身前往危机四伏的中部城区，无论是直接参与行动的人，还是留守研究所的人，都有些心神不宁。
今晚，注定是个不眠之夜。
理论上只需睡两个小时，就能精神饱满的郑浩，并未在漫漫长夜无所事事。
他给刚进化到二阶的郭磊，注射了三阶丧尸的提取物。
他打算让郭磊晋升三阶，从而进一步提升队伍的实力，增加任务的成功率。
没想到，接下来的发展让郑浩始料未及。
郭磊进阶失败。
直到天光将明，他也没有任何要进阶的迹象。
排除丧尸提取物出问题的可能性之后，郑浩开始思索其中缘由。
为何同样的丧尸提取物，能让江宁进阶，却没能让郭磊进阶？
思来想去，他认为，或许是因为郭磊刚刚进化二阶，无法在短时间内连续进阶。
或许，丧尸提取物只能起到催化的作用，至于能否顺利进化，也要看进化者自身。
这样的话，也跟自己给这种理论起的名字，“感染催化理论”对上了号。
将这些猜想牢记心底之后，郑浩把二阶和三阶丧尸的提取物，从试剂盒转移到特制的培养皿中，妥善保存在实验室里。
以实验室的条件，它们可以保存很久，而不至于失活。
……
早上7时许，天色朦朦胧胧，将亮未亮。
研究所大院里，郑浩、江宁、郭磊、周嘉华全副武装。
王鹏程、老胡、葛洪涛站在一旁送别。
就连一向贪睡的小女孩葛灵，也站在葛洪涛身旁，拉着他的手，静静望着即将出行的四人。
“三、二、一，对表。”周嘉华呵出一口白气，朗声道。
四人同步按下戴在手腕上，调至静音模式的电子表。
按下按键的瞬间，四块电子表上的时间，同步定格在七点十五分。
四人皆穿着不影响行动的运动服，背着装有各式装备的旅行包。
武器方面，郑浩是撬棍，江宁是长枪，郭磊是长矛，周嘉华是弹弓加匕首。
交通工具也早已备好，是昨晚连夜从周边找来的一辆小型电动汽车。
马力中规中矩，速度也并不突出，但优点是噪音极小，适合潜入。
老胡轻车熟路的破解了车的防盗系统，使其在没有车钥匙的情况下，也可以正常驾驶。
“好了，表情别这么凝重。”郑浩回身望向送别的几人，笑道：“说了多少次了，我们不是去送死。”
他看向王鹏程，“老王，晚上做好庆功宴，等我们回来！”
江宁翻了个白眼，柔声嗔道：“这种话一般被称为竖旗……”
“竖旗？”郑浩眨眨眼，不明所以。
“就是立flag。相当于士兵在打仗前说，打完这仗我就回老家结婚。”江宁小声碎碎念。
“哦。放心吧，有我在，有大家在，此行只会成功，不会失败！”郑浩努力表现出胸有成竹的气势，故作轻松的看向江宁三人。
迎上他的目光，江宁也浮现出笑意，轻轻点了点头，毫无惧色。
“走？”周嘉华扶着车门，回头看向郑浩。
“走。”
四人依次上车。
周嘉华驾车，驶出缓缓打开的大门。
出了研究所，方向一转，径直驶向环城公路。
在商讨前往中部城区的最佳路线时，众人一致认为，应该借道丧尸最稀少，路况最明朗的北部城区，来进入中部城区。
自上次见证联合商场的毁灭之后，四人再临北部城区。
北部城区看起来，跟他们上次离开时并无太大变化。
一路上，看不到半点人类活动的痕迹。
联合商场先是收拢了北部城区的大多数幸存者，之后又惨遭摧毁。这对北部城区的幸存者打击太大了，以至于直到现在，都没能诞生第二个成规模的幸存者势力。
不过，按郑浩的预想，等到更多幸存者有能力走出藏身处，开始自由行动之后，应该会有新的幸存者组织，迁移到北部城区这个丧尸最少的城区。
说起来，他一直很疑惑，洗劫了联合商场的邹强一伙，究竟去了哪里。
邹强理应不会返回丧尸稠密的东部城区，也不可能南辕北辙，前往西部城区。
那就只剩下南部城区，北部城区和离开晨铭市这三条去向。
自己上次造访南部城区时，没见到邹强他们的踪迹，如今北部城区也不见人影。
他们该不会已经离开晨铭市了吧。
望着窗外快速倒退的街景，郑浩思绪万千。
无所谓了。邹强一伙去了哪里已不重要。只要己方实力壮大，即便将来再次碰上邹强，也只需做个要杀要留的选择题罢了。
“你们看。”一直默不作声的郭磊突然出言道。
顺着他所指的方向，其他三人放眼望去。
远处矗立着一座宏伟而焦黑的废墟。
昔日繁盛一时的联合商场，成瑞奕标榜的“沃土家园”，已被大火烧的只剩嶙峋骨架。
众人痴痴的望着那座废墟，心中五味陈杂。
这就是末世。
联合商场数百名幸存者，只因实力不济，就成了势力争斗、弱肉强食的牺牲品。
实力！
众人心头不约而同的浮现出这个词。
这也是他们此行的目的。
“提高警惕。”周嘉华一边聚精会神的开车，一边出言提醒，“马上就要离开北部城区，进入中部城区的地界了！”