桃花浅深处,似匀深浅妆。

  春风助肠断,吹落白衣裳。

  ——唐· 元稹《桃花》

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  花开花落,岁岁年年。

  唐门独家的胭脂『桃夭』,已在这世上传了百余年。

  都云“桃花浅深处,似匀深浅妆。”

  百余年来,在这满眼浮华的盛京城里,唯有一抹『桃夭』,尚存着不染俗尘的清丽。

  【1】

  唐拾柒,本是唐门无数个学徒丫头里最不起眼的,却在一个月黑风高的夜里,成了当今世上唯一知晓『桃夭』秘方的人。

  弥留之际的唐老爷,为什么在一众聪明又伶俐的学徒丫头里独独挑了自己,拾柒不知道。她只知道,自己执笔逐字记下老爷念出的配方后不过一炷香的功夫,他便归了西。

  而后老管家入得内室,将拾柒带回自己的卧房,叮嘱她,谁都别说。

  七日后,唐老爷下葬。

  又七日后,唐门贴出告示,称因故去的老爷膝下无儿无女,『桃夭』的秘方即已失传。至此,唐门再无『桃夭』,世上亦再无『桃夭』。

  唐拾柒,依旧是唐门无数个学徒丫头里最不起眼的那一个。管家说,白日里不可忘了洒扫工作,该上的课也都要去上,唯有每日夜深才能去后山禁地研习制作『桃夭』,当然,不去也行。

  【贰】

  拾柒当然要去,而且夜夜都去。

  后山的禁地,其实是一处幽深的山洞,从洞口往里走上一盏茶的功夫,能见着一扇木门。

  拾柒推门而入,取下岩壁上的火折子点亮几盏油灯……有些被眼前的景象震慑。

  这里仿佛盛京城中最大的药堂,满满一面墙的药屉立在拾柒面前,每一个小格子里面,都是最上乘的药草。

  旁边的木架子上摆了许多书,大多是古籍模样,甚至还有她看不懂的竹简……哦,还有一本老爷留下的图册,记录着每一种药草的名字和功效,还比对着描了草图。

  拾柒知道自己没什么天赋,所以她总是在山洞里待很久。光是把那些小格子里的每一种药草都依着图册比对记住,就用了十来天。

  第二十日,拾柒从随身携带的香囊里,摸出老爷临终时留下的『桃夭』秘方,如朝圣一般,将所需的材料一种一种,小心翼翼地从格屉中取出。

  桃花、蜀葵、益母草、洛神花、佛手柑、珍珠粉、苏方木……拾柒觉得自己进入了一个奇幻的世界。

  她不知道自己能不能制出唐门绝密的『桃夭』,她想,如果制不成,这款胭脂,能不能有个自己的名字,比如……『拾柒』?

  【叁】

  『桃夭』失传的四年后,唐门推出了一款新胭脂,名唤『朝暮』。

  这名字,自然是唐拾柒取的。她说自己朝朝暮暮闷在山洞里,都没把『桃夭』制成,最后捣鼓出来的这一盒,也别叫『拾柒』了,丢不起这人。

  『朝暮』就挺好的,喜欢的人,它陪你朝朝暮暮;不喜欢的……任你朝三暮四也罢。

  『朝暮』,是唐老爷去世之后,唐门的众多后辈门生在四年内推出的第十七款胭脂,也不知道这个排序,是不是老管家给拾柒这个躲在山洞里的“传人”面子,故意把后头的压了压……却不想,忽然就“火”了。

  于是,唐拾柒从一个同门眼中默默无闻的“洒扫学徒”,摇身一变,成了盛京唐门八舵的掌事人之一,分给她的,正是在十方街上热闹了百余年的『桃夭』。

  老管家说,分舵的名字,由掌事人说了算,你要是想换成自己的招牌『朝暮』,也未尝不可。

  拾柒想了想,认真地问,那……能叫『拾柒』么?

  【肆】

  十方街上的『桃夭』,改了名字,换了掌事人,柜上摆着唐门八舵出了名的各色胭脂,当然,最多的自然是自家的『朝暮』。

  而自从『朝暮』横空出世,坊间对于『桃夭』“桃花浅深处,似匀深浅妆”的追忆日渐淡去,流传越来越广的,是一句“朝朝暮暮照娇容”。

  俗是俗了点,但拾柒并不在意。

  毕竟『朝暮』是自己潜心研习四年调制出来的作品,而『桃夭』,早已经是个传说。

  却不想几日后,竟有不速之客登门。

  长身玉立的白衣男子,手持红方木盒,扬言自己能制真正的『桃夭』,她唐拾柒区区一款『朝暮』如何能及,怎能把百余年的基业,轻易就换了名字?

  老管家都被惊动,巴巴地从祖宅里过来,顺带捎上了宅中一众武生,生怕拾柒吃亏。

  拾柒却不惊不恼,接过对方手里的木盒,打开看了一眼,嗯,色泽的确像;指尖取一点儿轻嗅,嗯,气味也像。

  拾柒唤人奉茶,自己与老管家退居堂后耳语。

  “三叔,这青年人,您可曾见过?”

  “不曾。”

  “拾柒觉得,他这『桃夭』,倒是有那么七八分像。”

  “当真?”

  “当真。”拾柒瘪瘪嘴,“我做的,也就跟他差不多。”

  “不如……把他手里的配方取来瞧瞧?”

  “您这说得轻巧,他怎么肯给?”

  “这就要看拾柒你了……当年老爷不也把秘方给了你么?”

  “……”

  【伍】

  拾柒重回堂上,允这青年人道,“若你能证明自己手中的真是『桃夭』,我这掌事人之位便愿意让贤,十方街上这分舵,大可改回叫『桃夭』。”

  青年昂首答道,“『桃夭』既已失传,秘方自然便无人知晓,我的配方是真是假,你也无从知晓,我又要如何证明?”

  拾柒笑道,“你这话倒是不假。既然你也知道『桃夭』的秘方早已失传,又何必前来叫嚣?你手中这胭脂成色不错,与『桃夭』也颇有几分相似,自立门户岂不更好?”

  青年似乎有些委屈,又有些愤愤不平,“唐门百年基业皆源自『桃夭』,即便秘方失传,后辈也当奋力传承,拼死钻研才是,如何就能随随便便找一款轻浮的取而代之?伟业将息,不忍,不堪!”

  他兀自哀叹了许多,拾柒都没记住,唯一听进耳里的只是那句“随随便便找了一款轻浮的取而代之”……原来,他只是看不上她的『朝暮』而已。

  拾柒定定神,并不再将他看在眼里,“我唐门百年基业,人才辈出。你年纪轻轻,能有这份"传承守业"的心实属不易。你若愿意,可入我唐门,继续钻研你手里的,或许有一天,能离你心里的『桃夭』更近一些。”

  【陆】

  是夜,拾柒重回后山禁地,呆坐在石案前,眼中的泪,扑簌簌地落下来。

  没有人知道,她窝在这山洞石室里不眠不休的一千多个深夜都经历了什么,她敢说,这世上所有人对『桃夭』的执念,都不及她一分……

  即便『桃夭』已经失传,即便她做出了一模一样的『桃夭』,也只能换个名字,但她依然觉得,自己可以。

  四年,她依着配方小心调配,每一步都不敢出错,每一丝都不敢懈怠,但最好的时候,也不过就跟今日那白衣青年呈上来的,差不多罢了。

  最后她只能告诉自己,唐拾柒啊,是你天赋不够。

  最后,她也只能将那『桃夭』的七八分,多加了一味“双生花”,制成『朝暮』。

  双生花,一朵凋谢,另一朵便悄然掉落,如此浓烈。

  于拾柒而言,『桃夭』求不得,知己亦难觅。

  【柒】

  忽而,木门轻响,竟有人推门而入。

  拾柒匆匆用衣袖拭去眼角的泪,重新将分舵掌事人的气势摆在脸上,“什么人胆敢擅闯本门禁地!”

  不想,却是白日里堂上那青年人。他抢在拾柒的下一声质问前道,“你别恼,三叔让我来的。”

  “三叔?”拾柒惊诧,“怎么才半日,你们竟熟络至此?”

  青年在拾柒身边坐下,“不如,我来给你讲个故事吧。”

  他从袖中取出一张有些泛黄的信笺,递到拾柒眼前,“给,这就是我那七八分像『桃夭』的配方。”

  拾柒愣了,“你……就这么给我看?”

  “看吧,反正也不是真的。”

  拾柒缓缓打开,“桃花、蜀葵、益母草、洛神花、佛手柑……”前几味跟自己知道的都一样,只是后两味换成了栀子和杜若,难怪能有七八分像。

  “这配方,是你依着『桃夭』自己钻研的?”

  “不,唐老爷临终前给的。”

  拾柒有一瞬间的恍惚,她好像懂了,又好像还是糊涂。

  青年缓缓道:“我只是想着去制『桃夭』,总是制不成,就总是很颓丧。直到你制成了『朝暮』……虽然它不及『桃夭』,但它是成功的。而我,依然寂寂无名”。

  “我取了一盒你的『朝暮』来,发现它与『桃夭』也很像,只是你多加了一味双生花……”

  他站起来,环顾四周,最后望向那一面满是药屉的石壁,“你知道么,在这面石壁后面,还有一间一模一样的石室,这四年多来的每一个夜,你在这边,而我,就在一墙之隔的那一边。”

  “我以为,我制不成完美的『桃夭』,我就该继续待在这石室里,到老,到死。可是你带着『朝暮』走出去了,甚至,你的『朝暮』,就快要让世人忘记『桃夭』……”

  “我想来看看,同样是老爷选的,究竟是我太古板守旧不知变通,还是有人为了攀高,忘了初心。”

  “还好,你不是。”

  【8】

  山洞外的天光微微亮起,而石室里,几盏油灯依旧闪着微弱的光。

  拾柒和青年人相对坐着,仿佛回顾完了自己的一生。

  “诶,你从什么时候开始知道唐老爷选了两个人?”

  “从拿到你的『朝暮』开始。毕竟配方这么相近,不太可能是个巧合。”

  “诶,我突然有一个想法。”

  “什么?”

  “你说,把我手里的这几味,加上你的栀子和杜若,会不会就是真正的『桃夭』?”

  “或许,还有一味。”

  拾柒心念电闪,有一瞬间的不可置信,眼前渐渐有一层轻雾漫上来,山洞里的所有,都看不大真切。

  只听见面前的青年缓缓道,“唐拾柒,你还是很有天赋的。”

  ------题外话------

  逃之夭夭,灼灼其华;

  知己双生,情长不老。

  生生不灭,又岂在暮暮朝朝。
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