在乱石林中前行,让人辨不清方向,举目四望,皆是斑驳林立的石头。

  时不时,一个转身,石柱后便倚躺着迷路人被黄沙半埋起来的骸骨。

  南阳本走在最前面,可看着胆大的她,竟格外的怕那些突然出现的腐烂骸骨,没走一会儿就抱着麟儿缩到了高琅与金小楼身后,将长安赶到了前头去。

  要从这豹子林穿出去,至少得花一天一夜的功夫,若是走得慢些,或者是在里边混淆了方向,便是三天三夜也走不出去。

  天色一昏暗,埋伏在影影幢幢石柱后面的贼寇便蠢蠢欲动,四周皆弥漫着起伏的危机。

  高琅寻了处较平坦的地势,令众人坐下稍作歇息,吃些东西补充体力。因得小心不暴露位置,他们无法生火,吃的都是冷食。高琅从怀里拿出一个酱香饼来,递给金小楼。

  这饼是一路仔细揣在胸口的,带着暖暖余温,经这一日的奔波,金小楼早已是腰酸背痛,戈壁的风沙像是刀子,不仅让人冷,还让人疼。

  这温暖的饼子一下肚,四肢百骸皆舒适起来。

  眼见天愈来愈黑,高琅打算抓紧时间,再往前走一段。

  按商队老大的说法,此处已接近豹子林边缘,他们最好是出了豹子林再过夜。

  否则黑夜很可能将豹子林里的活物吞噬殆尽,而夜晚的篝火又极易引来图谋不轨的贼寇。

  起身刚走过一个石丘,金小楼便听得乒砰一声轻响从不远处半壁的石山后传来。

  长安立马便将剑抽了出来,伸手做了个手势后,高琅他们四人留在原地,长安一人当先绕过那半壁石山朝前探去。

  刚见长安的身影消失,便听得一阵轻呼。

  高琅眉一皱,赶紧追上前去,金小楼与南阳紧随其后。

  走到石山旁边,金小楼便闻到一股浓郁的血腥味,像是发臭的烂肉与涨潮时的腥气混在了一起,叫人直犯恶心。

  眼眸一抬,一个半截身子不见踪迹的人倒在石山后边。

  金小楼捂住了口,强压住胃里翻江倒海的冲动。

  看那参差不齐的伤口,多半是被野兽给咬的。

  “夫人,快别看了!”南阳走上前来,扶着金小楼往前走。

  哪晓得,再往前两步,眼前的景象更是叫人震颤。

  数十具浑身伤口,血肉模糊的尸体倒在地上,残破得便连面目也辨不清。

  南阳抬手遮住了麟儿的眼睛,自己也跟着背过了身去。

  金小楼仍强撑着仔细看,那些尸体旁,是散落一地,装满茶叶的麻布袋。

  嫩绿的新茶滚在黄沙乱石之中,刺得金小楼眼疼。

  “是他们。”金小楼开口。

  这群人,正是走在他们前头的那个商队。按商队的脚程该早出了豹子林才是,没想到她们竟一个不落的全横死在了这里。

  “这趟路程,他们不知走过多少回,怎么偏偏这次竟出了事?”长安喃喃自语。

  “只怕害死商队的人都是冲我们来的。”金小楼看到刀疤和那个胖子也死在了这里,“想来要害我们的不止一路人,只可惜这一路人不知道我们已与商队分开了,竟因此害了这么多条无辜的性命。”

  听过这话,长安眯了眯眼,蹲下身细细查看死者的伤痕:“是箭伤,只可惜箭头已被拔去了。除箭伤外,每人身上还有数个刀口,看来他们射了人后,仍不放心,还走近了补了数刀。”

  “看着刀口的厚度,不似流寇作案,确实如夫人所说,是有备而来,赶尽杀绝的。”长安扫了一下四周,“多半是皇后的人。”

  高琅点头。

  确实,若是流寇必是为货物而来,眼下货物却丝毫未少,这些人只是为了杀人。

  老五的人做事会更谨慎,下手前定会查探清楚要杀的人在没在队伍里,只有皇后,只有她会下令格杀勿论,手下的人奉命行事,自然是一个活口不留,杀完再说。

  “他们一击不中,只怕会徘徊在这附近再次下手,七爷,眼下我们还是先尽快离开这。”长安冲高琅到。

  高琅刚点头,金小楼便思忖着皱眉开口:“我们若是死在了这里,不仅不用去姜回,还能躲过他们接下来的追杀。”

  “夫人你胡说什么!”南阳急了。

  高琅凝眸刹那,示意金小楼接着说下去。

  “你别急。”金小楼向南阳到,“我的意思是……假死。”

  “假死?”南阳挑眉。

  “没错。”金小楼缓缓到,“商队里有男有女,如今皆面目全非,若是给他们换上我们的衣服,那其他要向我们下手的人,只怕会误以为我们已死在了这里。”

  “可……”南阳有些忐忑,“我们不去姜回还能去哪里?”

  “去贡边。”高琅抬头,眸光炯炯看向前方。

  虎山如今正在贡边,他虽被收回了兵权,可在前线守疆,身边的亲信士兵多少也有些,手里有兵便有盼头,有希望。

  眼下十二皇子登基在即,他年纪尚小,须得皇后垂帘听政。

  后宫干涉朝堂,时日久了,定会引起争议,十二皇子不是皇后的亲生儿子,只怕那时候皇后更不愿放手,两人必起嫌隙。

  再加上五皇子还窥伺在一旁。

  往后的京城里暗潮汹涌。

  高琅若“死”在西迁路上,对于京城里的人来说,是个天大的好消息。

  对于高琅自己,则是蛰伏养气的好时机,只待京城里汹涌的潮水澎湃起来,他与虎山的羽翼丰满,东山再起。

  去贡边,实在是有百利而无一弊。

  贡边与姜回皆与西玉接壤,若是要去贡边,须得绕回密河后,向南走。

  “可……”南阳看向地上的尸体,仍然有些犹豫,“他们会相信吗?”

  毕竟商队里的这些人,若是扒开了衣袍仔细查验,定能分辨出不是七皇子一行人。

  “他们不信也得信。”金小楼狡黠一笑,“完不成上头的任务铩羽而归,遇上主子心情不好,弄不好还得掉脑袋,倒不如将错就错。”

  当下选了四具身形与他们四个最近的,换上了包袱里的衣物后,金小楼一行人便摸黑往回走,因是来时的路,长安已记得熟了,他们连火也没打,只是摸着石柱而行。

  一路上除了偶有狼叫,倒再没遇上什么危险。

  也是,谁能想到要等的人竟掉个头往后走了?

  直到天蒙蒙亮时,他们才出了豹子林,回到了密河河畔。

  麟儿在南阳怀里睡得香甜,长安叫了船家,渡过密河后,径直往西南方去。

  ……

  天刚亮起来,豹子林石山上便跳下来七个身形矫健的黑衣人。

  这行黑衣人已在前头等了一晚上,皆不见人来,眼下实在等不及,便往回看看,扩大搜寻的范围。

  哪晓得一到这石山附近,当先那人便怔住了。

  昨日傍晚,他们正是在这儿伏击的这个商队,可待他们射杀完人,下去查看时才发现七皇子一行并不在里边。

  可此刻再看下去,商队中竟有四人穿着七皇子一行人的衣袍。

  他有一瞬间甚至在怀疑自己是否看花了眼,揉了揉眼睛,确定眼没花后,当下跳下了石山,连气也来不及喘便向着那四具尸体奔去。

  走近了细看,果然是与七皇子一行人的穿着相同,只是差个孩子。

  “老大,怎回事?”后边的人疑惑出声,“被别人抢先一步给杀了?”

  “你瞎吗?这分明就是我们昨晚干掉的那伙人!”当先的人皱眉,“换身衣服你就认不出来了?”

  “那……那七皇子他们岂不是已经跑掉了?”身后的人有些着急,“主子可放话了,要么把他们的头提回去,要么提我们自己的头回去……”

  “慌什么!”当先的人回过身,冷冷的目光一一扫过身后跟着的人。

  身后这六个人,皆是他培养起来的心腹。

  他们谁也不想死。

  “你不说,我不说,谁知道死的是谁?”当先的人咬牙,俯下身,一刀一个,将那四个人的头割了下来,“盒子拿来,快马寄回京城去。”

  他料想七皇子既然前来换了衣服,便是决定假死以隐姓埋名的生活。只要七皇子不再出现,那与死了又有什么分别?

  “这……”

  “这什么这!”当先的人怒到,“即便我们不下手,后边来的人见眼前的情景也会认为七皇子已经死了,与其被他们抢去了功劳,倒不如我们自己吞下。”

  “是!”身后的人异口同声,“七皇子已经死了,我们皆亲眼所见!”
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