波斯厚羊毛沙发、坚固的乌木写字台、雕刻精美的硬木矮书架、装订精美的书籍,整个布置的色调庄重而和谐。墙壁上挂满了法国著名艺术家戈布兰的两张褪色的灰色挂毯,描绘了栩栩如生的牧羊人和树木。

  白天的时候,整个宅邸都显得充满了异域风情。

  古永元坐在写字台前,手里摆弄着万花筒。书桌上,放着一根翠绿的玉簪,珍珠头散发着七彩光芒,绚丽无比。还有一只闪闪发光的金色怀表,镶满钻石的表链闪闪发光。旁边放置了几个小盒子,里面装满了珍珠和珍贵的宝石。箱子旁边放着厚厚一叠恒同庄的银票,足足一万两。

  这些物品都是暴玉山赠送的。摆弄着万花筒,古永元轻笑一声。看来暴玉山是不遗余力的,也付出了很大的努力。看桌上的小东西,既有土珍,也有进口货。不管他的性情如何,其中一定有他喜欢的东西。

  他听说,在乾隆年间,光是在福康安大人面前献上一件艺术品,就需要花费数万两。现在,对暴玉山有了这么大的影响力,哪怕花光自己的全部家产,他也决心要让暴玉山高兴。而且,看来暴玉山可能是在巴结他。对于他来说,能够与未来的铁帽子王建立联系,无疑是一次难得的机会。

  古永元虽然是雍亲王后裔,但一万两银子也算是一笔不小的数目了。雍亲王的家底是一个令人望而生畏的庞然大物,仅雍亲王一年的俸禄就达到万两,加上亲王府的各种收入来源,更是一个天文数字。境内外拥有数千万亩土地、牧场、森林,每年租地租金达数万两,再加上境外数个金矿、煤矿,其工业规模确实令人咋舌。

  然而,雍亲王一家的开支同样惊人。历代以来,很少有一家之主能攒下银两,京城最著名的皇家园林徽园就是一个典型的例子。几代王爷都觉得富贵招祸,于是从家库里拿出了所有积蓄的银子,建造了这座宏伟的花园。

  所以,虽然古永元几乎不费吹灰之力就得到了一大笔万两,但他也绝对不能被认为是没有野心或冷漠的。事实上,他有一段时间很高兴。

  “主人,有一个外国人送名片。”敲门声传来,默八瘦削的身影拿着一张金边的名片快步走了进来。

  古永元接过卡,看了一眼,“盛和贸易-迈克尔·威尔斯。”

  “请他到会客厅谈话。”古永元吩咐道。他试图回忆起关于这个迈克尔·威尔斯的所有信息,但似乎记不起任何重要的事情。尽管如此,考虑到这一时期有许多外国商人通过鸦片贸易在中国发家致富,其中最著名的是美国驻上海领事詹姆斯·希利,显然许多人都获得了丰厚的利润。然而,这位威尔斯先生设法在领事馆官员面前与他会面。这值得关注。

  ...

  接待大厅里弥漫着一种优雅、干净的气息。脚下的法国地毯异常柔软,厚度超过两英寸。墙壁上挂满了油画,散发着西方的气息。

  威尔斯先生的举止充满贵族气息,留着修剪整齐的短胡须,胡须夸张地卷曲着。谈话时,他似乎很喜欢用装饰精美的烟斗敲击桌子。

  由于古永元英语很流利,他带来的翻译就被留在了外面。接待大厅里只有威尔斯先生和古永元两个人。

  威尔斯先生很直接。寒暄一番后,他微笑问道:“不知特使对枪械感兴趣?”

  古永元喝了口茶,心想,原来他是个军火商啊。没有彻底了解对方的背景,古永元笑了笑,说道:“威尔斯先生,对枪械感兴趣的不只是我,相信很多人也一样。”

  现在的上海,公共租界和市区是两个完全不同的世界,与民国后期的布局不同。

  虽然清军围困了上海风剑会占据的县城,但英、美、法等国一边宣称对本国国民保持中立,实际上却与风剑会起义势力保持着贸易路线。刀具协会. 风剑会成员的物资供给,就是通过这些外商的渠道来维持的。然而,他们需要大量白银来购买食品、火药和其他材料,价格比市场价格高出几倍。

  这些商人在利益的驱使下,与起义军和清军打交道,从战争中获取了巨大的经济利益。

  不过,如果这个男人想要接近他,那似乎是一件大事了。

  果然,威尔斯先生敲了敲烟斗,狡猾的眼睛闪闪发光,说道:“阁下,一千支步枪,阁下是打算卖给那些反对你们中央政府的叛军吗?”

  一千支步枪?古永元眉头抽动,脸上却没有露出任何惊讶的表情。他微笑着问道:“威尔斯先生,您是军火商还是鸦片商人?从事这种生意,不仅有害无益,而且会带来恶报。而且,海上贸易是危险而艰巨的,威尔斯先生难道没有考虑过另类投资吗?” ?”

  威尔斯先生愣了一下,随即笑道:“阁下懂商业投资吗?” 看来,一个清朝的高官突然和他谈生意的想法,还蛮好笑的。

  古永元向前倾身,说道:“我有一个不成熟的想法,或许你可以称之为金融投机。我们来看看贵国和法国正在对沙皇进行的战争,据说他们建立了电报通讯来传递信息。但是如果电报员犯了错误怎么办?如果战败报告传出一个月,是否会导致与奥斯曼帝国利益至关重要的公司股价大幅下跌?甚至你们国家的国债也会出现大幅波动吗?一个月后,当真实情况到达伦敦时,会出现什么样的情况呢?”

  “当然,我只是举个例子,虽然现在你们国家的金融监管可能比较宽松,但是一个电报员怎么可能会犯这样低级的错误呢?” 古永元神秘一笑说道。

  威尔斯先生的眼睛变得更亮了,他不再抽烟了。他陷入了沉思。

  这时,默八走进了房间,在古永元耳边低声说了几句,就退出了。

  古永元一直在等待默八的汇报。默八和威尔斯先生提供的翻译都在侧厅等候。古永元之前曾指示默八通过翻译收集关于威尔斯先生的信息。

  果然,默八没有让人失望。他在报告中详细介绍了威尔斯先生的背景。原来,威尔斯先生原本是一个落魄的贵族。他十多年前来到中国从事鸦片贸易,据传积累了近百万英镑的财富。尽管他在英国并不是特别出名,但他已成为英国最富有的商人之一。

  这个发现让古永元吃了一惊。考虑到世界上最富有的人主要来自英国及其前殖民地,资产超过百万英镑的商人确实是稀有品种。在这个时代,一斤可以换四两以上的白银。他最近的巨额贿赂只值四千英镑左右。

  虽然通过十三行垄断国内外贸易的花城商人日渐式微,但其中一些人却随时面临着财产被没收、受到惩罚的风险。他们的财富并不涉及任何重要的技术知识;它依靠的是朝廷的禁贸令,只允许广州十三行与外国人进行贸易。

  然而,一个净资产达120万英镑的英国商人,如果拥有敏锐的商业头脑,也能取得显着的业绩。

  “威尔斯先生,威尔斯先生。”古永元叫了两声,威尔斯似乎才回过神来。

  “威尔斯先生,请问您能否允许我看一下您打算出售的步枪?” 古永元笑着问道。

  “好啊好啊。”威尔斯先生心不在焉地答应道,显然还在思考着古永元的劝说。
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