第20章 发现秘密
“禀陛下，魏国公遇害一案，臣已查明，确实有人偷换御赐菜肴。自宫中陛下赐菜，一直到魏国公服药自尽，此事涉及相关之人共计二十六人，包括御膳房的厨子，宫中的侍卫，宫门的禁卫，宣旨的太监，魏国公府的门童等等，除两人外，其余二十四人俱已收监。且经臣详加勘问，基本可以断定，正是去往魏国公府赐菜的两名宣旨太监偷换了菜肴，才令魏国公误会陛下，服毒自尽。”御书房内，何文灿拜倒在地，向朱元璋汇报缉查结果，以他之能，自然已经清楚了“患疽吃蒸鹅必死”的传言。
御书房中，旁边除了太子朱标和大太监高诵，并无其他朝廷重臣在场，乃是何文灿单独奏对。
“那两名宣旨太监何在？叫什么名字？”朱元璋恶狠狠问道。
“回陛下，两名宣旨太监中，领头的叫陈汉仁，宫里称他为仁公公，乃是洪武初年进的宫，现任御用监领事。另一位则叫小奉子，入宫两年，一直跟随陈汉仁。目前此二人在出事后便没有再回宫，目前仍然在逃。经臣审查，其他二十四人应与此事无关。”何文灿小心地汇报。
“两名太监！两名小小的太监便令我大明军神服毒自尽！查！给朕彻底地查！我要让那两个太监诛九族！”朱元璋怒不可遏。
“禀陛下，臣已令人画了这两名宣旨太监的画影图形，发下海捕文书。”何文灿磕头道：“不过依臣推断，这位叫陈汉仁的太监既然知道魏国公与陛下乃是自小的同乡，且又知晓魏国公老家的蒸鹅传言，处心积虑设下此局，必然早有预谋，思谋划长远，绝非临时起意，应是有大的图谋。却不知魏国公从北平回京师的路上遇袭之事是否也与这个陈汉仁有关，亦未可知，这些臣都还在追查之中。”
“查！彻底地查！这个陈汉仁，他的来历，他的目的，还有，他是怎么入的宫，在宫里又和谁交好，还参与了何事，这些事，都要查个明明白白！御用监大太监，识人不明，有眼无珠，赐死！杖毙！”朱元璋吼道。
“微臣遵旨。”何文灿叩首。
“百官对此事有什么议论吗？”深深吸了一口气，朱元璋略略平静下来，又问道。
“回陛下，绝大部分老臣都知道其中原由，只是叹魏国公误会陛下，死得冤枉，不过……”
“不过什么？说！”朱元璋追问。
“不过一些低级小官，还有普通百姓，有些不好的传言，说蒸鹅不是被人替换，而是确实是陛下所赐……那个‘吃蒸鹅必死’的说法，也有点甚嚣尘上，颇有些……颇有些议论。”何文灿越说声音越低，生怕朱元璋怒发冲冠。
却见朱元璋一下坐回御椅之上，一声不吭，默然不言。
“陛下？”何文灿试探着叫了一声。
“嗯，好好地查，查个水落石出。”朱元璋冷冷道，却没有说明到底是要将陈汉仁查个水落石出，还是要将蒸鹅的传言查个水落石出。
可何文灿哪里敢问，只得磕头应声：“臣遵旨。”
“还有，有大臣上折子，弹劾驸马都尉牛城，说他在礼部办事疏忽，误了事，这事查了没有？到底是确有其事还是挟恨攀诬？”
“回陛下，确有其事，驸马都尉牛城确实在礼部办砸了事，不存在攀诬之举。”此事很简单，从何文灿前一天听到消息，到查实确认消息内容，不过一个时辰，是以此时说得十分肯定。
“嗯，朕知道了，你出去吧，好生办差。”
“是，陛下，微臣告退。”
第三日上，朝中便有圣旨颁下，诏曰：驸马都尉牛城，办事不力，着即“谪戍云南金齿卫”，崇宁公主随行。
大明洪武十八年十月，天气已入秋凉。
湖广承宣布政使司治下长沙府，官道旁边的驿站内，御封崇宁公主的三公主朱福贞刚刚沐浴完，挽着湿漉漉地长发坐在梳妆台前仔细梳理。
“小蝉，我去叫你家的小马鹿，将浴桶倒了。”朱福贞懒洋洋地叫了一声。
“哎。”贴身丫头小蝉应了一声，不一会又走过来，接过朱福贞手中的玉梳：“公主又取笑婢子了，什么叫我家的马鹿啊？不就是咱们驸马府里的下人吗？”
“还不承认，连驸马都看出来了，你和马鹿啊，两个人平日里就眉来眼去的，只怕是你的心，早就在他那儿喽。”朱福贞故意逗她：“你是随我从宫里出来的，自小就跟着我，这按理说呢，你就该是个通房丫头，就该是驸马的人……”
“公主……”小蝉有些着急。
“嘻嘻，急了吧？”朱福贞含笑白了小蝉一眼：“放心吧，你一直跟着我，名为主仆，其实情同姐妹，你的心思我还不知道吗？既然说你和马鹿两相情悦的，我也希望你能有个好归宿。我早就和驸马说过了，这次过去云南，到了之后就把你许给马鹿，让你们俩有情人终成眷属，满意了吧？”
“公主……”小蝉有些羞怯，心中却是千肯万肯。
“不过呢，你是我的丫头，马鹿也是在驸马府卖身为奴的，就算许了你们俩的亲事，成了亲可还得在我驸马府里……要不，我让驸马解了你们的奴籍？”
“公主对小蝉好，小蝉自然是永远跟着公主……”小蝉连忙表白。
“嘻嘻，鬼机灵的丫头。”朱福贞点了点小蝉的眉心，转头道：“驸马出去会客，都这么久了，怎么还没回来？”
驸马牛城父亲牛奔原是朱元璋的随身亲兵，后来战死，朱元璋体恤，让勋戚之后牛城在宫中当了个三品侍卫。牛城长得英俊潇洒，武功又高，与自小长在宫中的三公主朱福贞日日相见，日久生情。后来朱福贞提出让朱元璋赐婚，两人终是喜结良缘。
朱福贞自小乖巧懂事，性格和顺，哪怕在下人面前也从未摆过什么公主架子，在宫中人人喜爱，与牛城成亲之后，小两口你浓我浓，感情甚笃，此次牛城因在礼部犯了些事，被朱元璋下旨“谪戍云南金齿卫”，朱福贞自然是嫁夫随夫，一路跟了过来。
好在毕竟是御封的崇宁公主，虽是牛城获罪，但这一路上丫头下人的，随行之人并不少，倒也不算吃苦。只是此去云南路途遥远，出了京师都一个月了，刚刚走到湖广长沙府地界，住在驿馆之中。
方才驸马牛城说是有客来访，却不料朱福贞都已经沐浴完了，牛城还未回来，不知是什么客人，要谈这许久。
“小蝉，准备一碗莲子羹，我给驸马送去。”朱福贞略略收拾了一下梳好的长发道。
“是，公主。”小蝉一蹲身，转头出去。
秋日的夜晚颇有些凉意，清亮的一轮明月高挂天空，照得地上一片银白。
朱福贞慢慢朝驿馆前院走去，后边跟着端着盘子的小蝉，盘里是刚刚准备的莲子羹。
前院屋中的蜡烛依然透亮，从窗缝中透出一丝光亮。
朱福贞正欲从窗下经过，却听屋中传出一个中年人的声音：“大长老吩咐，你到了云南之后，须得和西平侯沐英拉好关系，等你花两年时间当了指挥佥事或是指挥使之后，尽量能拿下个游击将军的位子……”
“原来驸马他们在说到了云南建功立业的事。”朱福贞自然希望夫君积极上进，为国效力，心中实是十分欢喜，正要快走几步将莲子羹送进屋去，却听那中年人又续道：“沐英手下的那些游击、参将，也须多交好，他们都是手中有兵马的人，尽量拉拢他们为我所用……”
朱福贞闻言一愣，止住脚步。
“……到时咱们一旦起事，大长老一声令下，就立时杀了沐英，将云南数十万兵马抓到手。如此一来，咱们各地的布局纷起响应，整个大明立时便会四处起火，让朱元璋顾头顾不了尾，咱们大业可成，到时，你也能当个开国功臣……”
朱福贞大惊，禁不住退了一步，却正好撞着后边端着盘子的小蝉，盘中的莲子羹掉落在地，黑夜中发出瓷碗摔碎的脆响。
“何人！”只听屋中一声冷喝，窗户猛地被推开，一条黑影飞身而出。
朱福贞脑中一片混乱：“造反！驸马要造反！”下意识地便害怕地往回跑，却和小蝉整个撞在一起，都倒在地上。
却只觉那黑影一手抬起，一阵劲风涌来，直朝朱福贞拍去。
“公主！”小蝉大惊，不知哪来的勇气，一下挣扎而起，翻身挡在朱福贞面前。只见那黑影的掌风“啪”地一声，结结实实拍在小蝉的后背，小蝉顿时被拍得前胸凸起，嘴中喷出一大口鲜血，无力地趴在朱福贞身上。
窗户中，从屋中又跳出一道人影，正是驸马牛城，看见朱福贞，惊道：“崇宁？”
“你们……你们要造反……我……我告诉父皇。”朱福贞吓坏了，脑中一片空白，嘴中喃喃自语，都忘了怀中气绝的小蝉，一把推开便要转身而逃。
“她都听到了，留她不得！”赵福贵冷哼一声，又是一掌拍去。
“二长老？！”牛城大惊，举手便去挡赵福贵拍出的一掌。
只不过牛城不过是个三品侍卫，怎么可能挡得住武功一流的赵福贵？
朱福贞个子稍矮，赵福贵那一掌直冲朱福贞的脑袋拍去，这一下若是拍实了，能一下将朱福贞的脑袋拍扁。
只是牛城不顾一切地伸手去挡，一下拦在赵福贵的掌前，却被他这一掌连着自己和和朱福贞一起拍得飞出去丈许来远，朱福贞隔着牛城的手被这掌力一推，又是倒在台阶之下，脑袋在硬硬的台阶上狠狠地撞了一下，刚刚洗完的头发上鲜血直流。
“崇宁！崇宁！”牛城不顾自己被拍得几欲折断的手臂，连忙抢到朱福贞身边一把抱起，却见朱福贞双眼紧闭，头上一团鲜血，嘴里也是鲜血汩汩直冒。
“崇宁死了……二长老，你把崇宁打死了。”牛城痛哭道。他和朱福贞成亲一年多来，夫妻感情深厚，实是不愿崇宁受到任何伤害，此时却是生死不知。
赵福贵走过来，伸手扯起朱福贞的脉门，冷冷道：“她还没死。”
“还没死，还没死……崇宁，崇宁！”牛城疯狂地摇着朱福贞。
“她不死，你就得死！”赵福贵冷冷续道。
“不要！我宁愿自己死，也不要崇宁死！”牛城嘶声叫道。
“你自己死？你不要报仇了？不要咱们的大业了？”
“我不要了，不要了。”牛城哭道：“我对不起崇宁，是我害了她……”
“你！……”赵福贵一声冷哼。
“二长老，二长老……崇宁，崇宁是公主，她要死了，朱元璋肯定会杀了我，咱们说的到云南……到云南带兵起事，都不可能了……”
“那你也可以跟着我去云梦泽啊，一起做事，报仇，图大业。”
“不，我不要了，我都不要了，我要陪着崇宁，我要陪着她。”
“她醒不过来了。”赵福贵冷冷道。
“醒不过来不要紧，只要没死，只要她没死……我要陪着她。”牛城紧紧地搂着朱福贞。（见本章史实贴片【崇宁公主】【牛城】）
“朱元璋会杀了你的。”赵福贵吼道，想吼醒牛城。
“杀了我我也要陪着她，是我害了她，是我害了她，我该死，我该死。”牛城低声哭喊。
“那你就别怪我狠心了，你知道得太多，若被朱元璋抓住，供出我们来，会毁了我天一盟的大业的。”赵福贵慢慢地抬起了手。
“二长老，你杀了我吧，我不会说的，我不知道，我什么都不知道……”牛城低声喃喃道。
“你……”赵福贵气得冷哼一声，正要下手，突又有些不忍心。
这牛城入宫之后一直只是负责他和宫中大长老的联络，如今大长老徐东彬已回转云梦泽，别的事都是些牛城到了云南之后的计划，如今这些计划也再没有可能。
日后牛城被朝廷抓了，什么都不说自然最好，就算被逼供，也说不出些什么来，倒也影响不大。若是就此杀了他，反而成了一桩悬案，朝廷那边必然穷追到底，说不定反而误事。
念及于此，赵福贵缓缓放下了手，道：“好吧，念我教了你这么多年，也算有半个师徒名分，希望你知道什么该说，什么不该说。”说罢一闪身，便隐没在夜色之中。
“我不会说的，我不会说的……崇宁，崇宁，你醒醒啊，是我，是我害了你……”牛城似乎有些疯狂地抱着朱福贞喃喃低语。
谁也没有注意，除了之前在窗下被赵福贵一掌劈死的丫环小蝉，驿站之内，夜色之下，角落之中，还有一个人地紧紧捂住自己的嘴巴，惊恐地望着这边的一切。
不多久，黑夜之中，一个紧张孤单地身影，踉踉跄跄跑出驿站，跑上官道，朝长沙府方向而去。
“着朱文琅入宫，陛下召见。”这日，朱文琅正在东华门外自己家中，突有宫中太监过来宣旨。
一直以来，朱文琅除了偶尔按上官雷的安排，以三品侍卫的身份入宫当值之外，从未有过圣上接见的圣旨，这可是头一遭。朱文琅十分疑惑，跟着宣旨太监入宫的路上还想向太监打听来着，哪知那太监嘴巴甚严，一声不吭地不去理他，他也只得罢了。
跟着宣旨太监直到御书房外等着，宣旨太监进入缴旨，很快又出来道：“陛下宣朱文琅进见。”
朱文琅自小在宫中长大，虽说见过朱元璋不止一次，甚至连“皇上老叔”的称呼都叫了许多年，但却从来没有进过这御书房，他知道这里是朱元璋召见朝臣决策国事的地方。
进入御书房，却见朱元璋坐在御案之后，脸色阴沉得可怕，旁边肃立着大太监高诵和太子朱标，桌前则跪着锦衣卫同知何文灿。
朱文琅老老实实依着朝廷规矩跪下磕头。
这可不是在茗香院，也不是在后宫御花园，在这御书房中，由不得朱文琅露出顽皮猴性，一切都须得有规矩礼制。
“何文灿，你和朱文琅说说。”见朱文琅进来，朱元璋吩咐道。
“臣遵旨。”何文灿磕了一下头，跪着往朱文琅身边靠了靠，简单地说明情况：“驸马都尉牛城获罪谪戍云南金齿卫，崇宁公主随行，行经长沙府，在驿站中发生命案，崇宁公主和贴身丫头小蝉身死，驸马牛城受伤。随行家丁马鹿向长沙府锦衣卫千户告发，说是公主是牛城伙同贼人所害。陛下欲安排锦衣卫从速赶往长沙府查办此事。”
“崇宁妹妹？崇宁妹妹死了？怎么会……”朱文琅大惊。
***********史实贴片：*******
【崇宁公主】====明朝公主，明太祖朱元璋第三女。洪武十七年（1384年），封崇宁公主，下嫁牛城，婚后不久，牛城因罪谪戍云南金齿卫，公主随往，于途中去世。朱元璋闻讯后，命人将牛城械送到金齿卫处死。因资料显示崇宁公主死于洪武十七年，而牛城于洪武十八年被处死，因此小说设计成崇宁在这期间成了植物人，最终不治，死后牛城马上被朱元璋处死。
【牛城】====洪武十七年（1384年）十一月，娶明太祖之女崇宁公主为妻，封驸马都尉。据《云南通志》记载，牛城因罪谪戍云南金齿卫，公主随往，于途中去世。明太祖朱元璋闻讯后，命人将牛城械送到金齿卫处死。因牛城为“因罪谪戍”，偏偏还公主随行，因此小说中设计成牛城是故意犯小错，想去云南图谋反叛，罪不重，因此朱元璋未令二人和离。
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“禀陛下，魏国公遇害一案，臣已查明，确实有人偷换御赐菜肴。自宫中陛下赐菜，一直到魏国公服药自尽，此事涉及相关之人共计二十六人，包括御膳房的厨子，宫中的侍卫，宫门的禁卫，宣旨的太监，魏国公府的门童等等，除两人外，其余二十四人俱已收监。且经臣详加勘问，基本可以断定，正是去往魏国公府赐菜的两名宣旨太监偷换了菜肴，才令魏国公误会陛下，服毒自尽。”御书房内，何文灿拜倒在地，向朱元璋汇报缉查结果，以他之能，自然已经清楚了“患疽吃蒸鹅必死”的传言。
御书房中，旁边除了太子朱标和大太监高诵，并无其他朝廷重臣在场，乃是何文灿单独奏对。
“那两名宣旨太监何在？叫什么名字？”朱元璋恶狠狠问道。
“回陛下，两名宣旨太监中，领头的叫陈汉仁，宫里称他为仁公公，乃是洪武初年进的宫，现任御用监领事。另一位则叫小奉子，入宫两年，一直跟随陈汉仁。目前此二人在出事后便没有再回宫，目前仍然在逃。经臣审查，其他二十四人应与此事无关。”何文灿小心地汇报。
“两名太监！两名小小的太监便令我大明军神服毒自尽！查！给朕彻底地查！我要让那两个太监诛九族！”朱元璋怒不可遏。
“禀陛下，臣已令人画了这两名宣旨太监的画影图形，发下海捕文书。”何文灿磕头道：“不过依臣推断，这位叫陈汉仁的太监既然知道魏国公与陛下乃是自小的同乡，且又知晓魏国公老家的蒸鹅传言，处心积虑设下此局，必然早有预谋，思谋划长远，绝非临时起意，应是有大的图谋。却不知魏国公从北平回京师的路上遇袭之事是否也与这个陈汉仁有关，亦未可知，这些臣都还在追查之中。”
“查！彻底地查！这个陈汉仁，他的来历，他的目的，还有，他是怎么入的宫，在宫里又和谁交好，还参与了何事，这些事，都要查个明明白白！御用监大太监，识人不明，有眼无珠，赐死！杖毙！”朱元璋吼道。
“微臣遵旨。”何文灿叩首。
“百官对此事有什么议论吗？”深深吸了一口气，朱元璋略略平静下来，又问道。
“回陛下，绝大部分老臣都知道其中原由，只是叹魏国公误会陛下，死得冤枉，不过……”
“不过什么？说！”朱元璋追问。
“不过一些低级小官，还有普通百姓，有些不好的传言，说蒸鹅不是被人替换，而是确实是陛下所赐……那个‘吃蒸鹅必死’的说法，也有点甚嚣尘上，颇有些……颇有些议论。”何文灿越说声音越低，生怕朱元璋怒发冲冠。
却见朱元璋一下坐回御椅之上，一声不吭，默然不言。
“陛下？”何文灿试探着叫了一声。
“嗯，好好地查，查个水落石出。”朱元璋冷冷道，却没有说明到底是要将陈汉仁查个水落石出，还是要将蒸鹅的传言查个水落石出。
可何文灿哪里敢问，只得磕头应声：“臣遵旨。”
“还有，有大臣上折子，弹劾驸马都尉牛城，说他在礼部办事疏忽，误了事，这事查了没有？到底是确有其事还是挟恨攀诬？”
“回陛下，确有其事，驸马都尉牛城确实在礼部办砸了事，不存在攀诬之举。”此事很简单，从何文灿前一天听到消息，到查实确认消息内容，不过一个时辰，是以此时说得十分肯定。
“嗯，朕知道了，你出去吧，好生办差。”
“是，陛下，微臣告退。”
第三日上，朝中便有圣旨颁下，诏曰：驸马都尉牛城，办事不力，着即“谪戍云南金齿卫”，崇宁公主随行。
大明洪武十八年十月，天气已入秋凉。
湖广承宣布政使司治下长沙府，官道旁边的驿站内，御封崇宁公主的三公主朱福贞刚刚沐浴完，挽着湿漉漉地长发坐在梳妆台前仔细梳理。
“小蝉，我去叫你家的小马鹿，将浴桶倒了。”朱福贞懒洋洋地叫了一声。
“哎。”贴身丫头小蝉应了一声，不一会又走过来，接过朱福贞手中的玉梳：“公主又取笑婢子了，什么叫我家的马鹿啊？不就是咱们驸马府里的下人吗？”
“还不承认，连驸马都看出来了，你和马鹿啊，两个人平日里就眉来眼去的，只怕是你的心，早就在他那儿喽。”朱福贞故意逗她：“你是随我从宫里出来的，自小就跟着我，这按理说呢，你就该是个通房丫头，就该是驸马的人……”
“公主……”小蝉有些着急。
“嘻嘻，急了吧？”朱福贞含笑白了小蝉一眼：“放心吧，你一直跟着我，名为主仆，其实情同姐妹，你的心思我还不知道吗？既然说你和马鹿两相情悦的，我也希望你能有个好归宿。我早就和驸马说过了，这次过去云南，到了之后就把你许给马鹿，让你们俩有情人终成眷属，满意了吧？”
“公主……”小蝉有些羞怯，心中却是千肯万肯。
“不过呢，你是我的丫头，马鹿也是在驸马府卖身为奴的，就算许了你们俩的亲事，成了亲可还得在我驸马府里……要不，我让驸马解了你们的奴籍？”
“公主对小蝉好，小蝉自然是永远跟着公主……”小蝉连忙表白。
“嘻嘻，鬼机灵的丫头。”朱福贞点了点小蝉的眉心，转头道：“驸马出去会客，都这么久了，怎么还没回来？”
驸马牛城父亲牛奔原是朱元璋的随身亲兵，后来战死，朱元璋体恤，让勋戚之后牛城在宫中当了个三品侍卫。牛城长得英俊潇洒，武功又高，与自小长在宫中的三公主朱福贞日日相见，日久生情。后来朱福贞提出让朱元璋赐婚，两人终是喜结良缘。
朱福贞自小乖巧懂事，性格和顺，哪怕在下人面前也从未摆过什么公主架子，在宫中人人喜爱，与牛城成亲之后，小两口你浓我浓，感情甚笃，此次牛城因在礼部犯了些事，被朱元璋下旨“谪戍云南金齿卫”，朱福贞自然是嫁夫随夫，一路跟了过来。
好在毕竟是御封的崇宁公主，虽是牛城获罪，但这一路上丫头下人的，随行之人并不少，倒也不算吃苦。只是此去云南路途遥远，出了京师都一个月了，刚刚走到湖广长沙府地界，住在驿馆之中。
方才驸马牛城说是有客来访，却不料朱福贞都已经沐浴完了，牛城还未回来，不知是什么客人，要谈这许久。
“小蝉，准备一碗莲子羹，我给驸马送去。”朱福贞略略收拾了一下梳好的长发道。
“是，公主。”小蝉一蹲身，转头出去。
秋日的夜晚颇有些凉意，清亮的一轮明月高挂天空，照得地上一片银白。
朱福贞慢慢朝驿馆前院走去，后边跟着端着盘子的小蝉，盘里是刚刚准备的莲子羹。
前院屋中的蜡烛依然透亮，从窗缝中透出一丝光亮。
朱福贞正欲从窗下经过，却听屋中传出一个中年人的声音：“大长老吩咐，你到了云南之后，须得和西平侯沐英拉好关系，等你花两年时间当了指挥佥事或是指挥使之后，尽量能拿下个游击将军的位子……”
“原来驸马他们在说到了云南建功立业的事。”朱福贞自然希望夫君积极上进，为国效力，心中实是十分欢喜，正要快走几步将莲子羹送进屋去，却听那中年人又续道：“沐英手下的那些游击、参将，也须多交好，他们都是手中有兵马的人，尽量拉拢他们为我所用……”
朱福贞闻言一愣，止住脚步。
“……到时咱们一旦起事，大长老一声令下，就立时杀了沐英，将云南数十万兵马抓到手。如此一来，咱们各地的布局纷起响应，整个大明立时便会四处起火，让朱元璋顾头顾不了尾，咱们大业可成，到时，你也能当个开国功臣……”
朱福贞大惊，禁不住退了一步，却正好撞着后边端着盘子的小蝉，盘中的莲子羹掉落在地，黑夜中发出瓷碗摔碎的脆响。
“何人！”只听屋中一声冷喝，窗户猛地被推开，一条黑影飞身而出。
朱福贞脑中一片混乱：“造反！驸马要造反！”下意识地便害怕地往回跑，却和小蝉整个撞在一起，都倒在地上。
却只觉那黑影一手抬起，一阵劲风涌来，直朝朱福贞拍去。
“公主！”小蝉大惊，不知哪来的勇气，一下挣扎而起，翻身挡在朱福贞面前。只见那黑影的掌风“啪”地一声，结结实实拍在小蝉的后背，小蝉顿时被拍得前胸凸起，嘴中喷出一大口鲜血，无力地趴在朱福贞身上。
窗户中，从屋中又跳出一道人影，正是驸马牛城，看见朱福贞，惊道：“崇宁？”
“你们……你们要造反……我……我告诉父皇。”朱福贞吓坏了，脑中一片空白，嘴中喃喃自语，都忘了怀中气绝的小蝉，一把推开便要转身而逃。
“她都听到了，留她不得！”赵福贵冷哼一声，又是一掌拍去。
“二长老？！”牛城大惊，举手便去挡赵福贵拍出的一掌。
只不过牛城不过是个三品侍卫，怎么可能挡得住武功一流的赵福贵？
朱福贞个子稍矮，赵福贵那一掌直冲朱福贞的脑袋拍去，这一下若是拍实了，能一下将朱福贞的脑袋拍扁。
只是牛城不顾一切地伸手去挡，一下拦在赵福贵的掌前，却被他这一掌连着自己和和朱福贞一起拍得飞出去丈许来远，朱福贞隔着牛城的手被这掌力一推，又是倒在台阶之下，脑袋在硬硬的台阶上狠狠地撞了一下，刚刚洗完的头发上鲜血直流。
“崇宁！崇宁！”牛城不顾自己被拍得几欲折断的手臂，连忙抢到朱福贞身边一把抱起，却见朱福贞双眼紧闭，头上一团鲜血，嘴里也是鲜血汩汩直冒。
“崇宁死了……二长老，你把崇宁打死了。”牛城痛哭道。他和朱福贞成亲一年多来，夫妻感情深厚，实是不愿崇宁受到任何伤害，此时却是生死不知。
赵福贵走过来，伸手扯起朱福贞的脉门，冷冷道：“她还没死。”
“还没死，还没死……崇宁，崇宁！”牛城疯狂地摇着朱福贞。
“她不死，你就得死！”赵福贵冷冷续道。
“不要！我宁愿自己死，也不要崇宁死！”牛城嘶声叫道。
“你自己死？你不要报仇了？不要咱们的大业了？”
“我不要了，不要了。”牛城哭道：“我对不起崇宁，是我害了她……”
“你！……”赵福贵一声冷哼。
“二长老，二长老……崇宁，崇宁是公主，她要死了，朱元璋肯定会杀了我，咱们说的到云南……到云南带兵起事，都不可能了……”
“那你也可以跟着我去云梦泽啊，一起做事，报仇，图大业。”
“不，我不要了，我都不要了，我要陪着崇宁，我要陪着她。”
“她醒不过来了。”赵福贵冷冷道。
“醒不过来不要紧，只要没死，只要她没死……我要陪着她。”牛城紧紧地搂着朱福贞。（见本章史实贴片【崇宁公主】【牛城】）
“朱元璋会杀了你的。”赵福贵吼道，想吼醒牛城。
“杀了我我也要陪着她，是我害了她，是我害了她，我该死，我该死。”牛城低声哭喊。
“那你就别怪我狠心了，你知道得太多，若被朱元璋抓住，供出我们来，会毁了我天一盟的大业的。”赵福贵慢慢地抬起了手。
“二长老，你杀了我吧，我不会说的，我不知道，我什么都不知道……”牛城低声喃喃道。
“你……”赵福贵气得冷哼一声，正要下手，突又有些不忍心。
这牛城入宫之后一直只是负责他和宫中大长老的联络，如今大长老徐东彬已回转云梦泽，别的事都是些牛城到了云南之后的计划，如今这些计划也再没有可能。
日后牛城被朝廷抓了，什么都不说自然最好，就算被逼供，也说不出些什么来，倒也影响不大。若是就此杀了他，反而成了一桩悬案，朝廷那边必然穷追到底，说不定反而误事。
念及于此，赵福贵缓缓放下了手，道：“好吧，念我教了你这么多年，也算有半个师徒名分，希望你知道什么该说，什么不该说。”说罢一闪身，便隐没在夜色之中。
“我不会说的，我不会说的……崇宁，崇宁，你醒醒啊，是我，是我害了你……”牛城似乎有些疯狂地抱着朱福贞喃喃低语。
谁也没有注意，除了之前在窗下被赵福贵一掌劈死的丫环小蝉，驿站之内，夜色之下，角落之中，还有一个人地紧紧捂住自己的嘴巴，惊恐地望着这边的一切。
不多久，黑夜之中，一个紧张孤单地身影，踉踉跄跄跑出驿站，跑上官道，朝长沙府方向而去。
“着朱文琅入宫，陛下召见。”这日，朱文琅正在东华门外自己家中，突有宫中太监过来宣旨。
一直以来，朱文琅除了偶尔按上官雷的安排，以三品侍卫的身份入宫当值之外，从未有过圣上接见的圣旨，这可是头一遭。朱文琅十分疑惑，跟着宣旨太监入宫的路上还想向太监打听来着，哪知那太监嘴巴甚严，一声不吭地不去理他，他也只得罢了。
跟着宣旨太监直到御书房外等着，宣旨太监进入缴旨，很快又出来道：“陛下宣朱文琅进见。”
朱文琅自小在宫中长大，虽说见过朱元璋不止一次，甚至连“皇上老叔”的称呼都叫了许多年，但却从来没有进过这御书房，他知道这里是朱元璋召见朝臣决策国事的地方。
进入御书房，却见朱元璋坐在御案之后，脸色阴沉得可怕，旁边肃立着大太监高诵和太子朱标，桌前则跪着锦衣卫同知何文灿。
朱文琅老老实实依着朝廷规矩跪下磕头。
这可不是在茗香院，也不是在后宫御花园，在这御书房中，由不得朱文琅露出顽皮猴性，一切都须得有规矩礼制。
“何文灿，你和朱文琅说说。”见朱文琅进来，朱元璋吩咐道。
“臣遵旨。”何文灿磕了一下头，跪着往朱文琅身边靠了靠，简单地说明情况：“驸马都尉牛城获罪谪戍云南金齿卫，崇宁公主随行，行经长沙府，在驿站中发生命案，崇宁公主和贴身丫头小蝉身死，驸马牛城受伤。随行家丁马鹿向长沙府锦衣卫千户告发，说是公主是牛城伙同贼人所害。陛下欲安排锦衣卫从速赶往长沙府查办此事。”
“崇宁妹妹？崇宁妹妹死了？怎么会……”朱文琅大惊。
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【崇宁公主】====明朝公主，明太祖朱元璋第三女。洪武十七年（1384年），封崇宁公主，下嫁牛城，婚后不久，牛城因罪谪戍云南金齿卫，公主随往，于途中去世。朱元璋闻讯后，命人将牛城械送到金齿卫处死。因资料显示崇宁公主死于洪武十七年，而牛城于洪武十八年被处死，因此小说设计成崇宁在这期间成了植物人，最终不治，死后牛城马上被朱元璋处死。
【牛城】====洪武十七年（1384年）十一月，娶明太祖之女崇宁公主为妻，封驸马都尉。据《云南通志》记载，牛城因罪谪戍云南金齿卫，公主随往，于途中去世。明太祖朱元璋闻讯后，命人将牛城械送到金齿卫处死。因牛城为“因罪谪戍”，偏偏还公主随行，因此小说中设计成牛城是故意犯小错，想去云南图谋反叛，罪不重，因此朱元璋未令二人和离。
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