六合之间，四海之内，被人族修士称之为地极之南的界域，被命名为阳州。它是属于火的界域，被一条泾渭分明的炎热赤道天然分界。越过这条赤道，便是连绵无尽的炎热荒山。州域荒山内，神秘诡谲，无奇不有，不乏洪荒遗种，嗜血成妖的花草树木，云云。
止目前，人族修士所能进入的区域，不过百里。再往前，纵使是金丹境修士也难以应付。人们将这段距离的荒野山脉，又连片称之为大炎荒山。在这种危险重重的险恶环境中，叫什么自然不重要，重要的是有胆识进去，就要做好走不出来的思想准备。
在这里，白天与黑夜没什么两样。因为无论是白天还是黑夜，死亡之神都会不期而至。但是，对于常年出外历练的修士来说，喜欢晚上更胜过白天多些。
夜晚，炎热依旧，丝毫没有风意。御剑凌空，就仿佛站在蒸汽炉上，成了无边热浪的汇集点。步行于赤热荒山间，还有丝丝“凉意”。
是夜，一道身影缓缓的走在凄凉炎热的山顶。他没有任何目标，只是随意向前走去。掌中的寒冰神剑寒光闪闪，将股股冰凉的气息传入主人体内，减去些许热意。忽然，行走的脚步停了下来，双眸中精光闪动，朝山丘另一端看去。
“这么巧？刚来，就碰到人了！听这喘息声，恐怕是不行咯！”此人言语轻松，似乎对阳州又增添了一具尸体没有任何意外与感伤。
“咳……！”又是低沉的咳嗽声，声音沙哑，近乎兽吼。
“看来还没死透嘛！”此人喃喃自语。稍自思忖后，果断御剑朝咳嗽声的方向而去。
这是一个小山坳，就在同一山丘的阴面山腰中段。此处除了将死之人的挣扎声外，再无任何声息。那道身影确定无人后，御剑轻轻落地，借掌中剑芒看向地面上的人。
只见此人七窍流血，身体中正渗出层层黑色粘液，衣服颜色亦成乌黑。一种难以名状的腥臭味缠裹其身，竟不散去。双手紧紧握着剑柄，整柄剑压在身下，难见全貌。
“厉害！厉害！厉害！”黑影人摇头自语道：“在如此厉害的毒药面前，还能如此坚强的坚持，还是人厉害啊！”
黑影人好像也不是什么悲天悯人的人，独自叹息一会后，寻找到一根木棍，将地上之人轻轻翻转。突然，整个人怔在当场。黑影人的双眼中闪烁着奇异的光芒，像是野晚受惊的妖兽。
他的目光牢牢的盯着那柄剑。剑身三尺长，剑刃七寸宽，剑身上有直直的七彩流光，如水纹般慢慢流动，剑尖处七彩光芒汇集，隐隐结成一个太极符印。
“七虚剑！”黑影人大惊道，“难道这人是冲虚师兄？这如何可能？跟他一起的师兄呢？”
黑影人的身子开始剧烈颤抖，一阵轻微的摇摆，缓步走近，俯身观视此人。此人面目全非，唯有胸间的一道太极符印护住心脉，无数黑气疯狂的冲击着符印。细看之下，太极符印中隐隐有一朵金莲，其光芒正在减弱。
“真的是玉清一脉的元始金莲圣诀！”
黑影人确认后，毫不犹豫的取出一颗灵丹。此灵丹的中心有一道明亮的太极纹印，外层有淡淡青气悬浮，光芒可夺日月之辉光。黑影人摇了摇头，轻声道：“多亏有了这枚本脉秘传的六阶灵丹——玉衡寿元仙丹。否则，就算是大罗神仙降临，也无济于事。”
黑影人小心替他口中唤做冲虚的人服下，不到一刻，胸间的太极符印光芒渐盛，层层黑气快速退去。黑影人又取出一个紫葫芦，灌了几大口，才觉放心。须臾，轻轻提起哪人与剑，朝一更高些的山脉而去。
寻觅良久，终于找到一隐秘山洞，黑影人轻轻放下手中的人，一猫身钻了进去。少顷，又钻了出来，却是长吁一口气。再度提那人进入山洞。山洞里奇热难耐。黑影人取出两块冰片，一片放在地上人的额头，一片捏在自己的掌心。
静神凝息间，大地又恢复了无比的幽静状。
直到两个时辰后，一阵剧烈的咳嗽声打破了宁静。一人骨碌一下翻身坐起，忙呼道：“我的剑呢！”说时，在地上一阵乱摸。没人应答，他只能静静地看着身边的黑影人。
“你是何人？”
“冲虚师兄，你醒了？”黑影人缓缓问道。
“哼！你既然请人要除掉我，为何又要救我？难道要我摇尾乞怜不成？”
“呵呵！看来，我猜的没错。”黑影人慢慢侧过身子，地上的两柄剑芒映在脸上，英豪之气更盛，道：“师兄，还认识我么？”
“岳琛师弟？”冲虚差点跳将起来，但他还是止住了内心的激动，令自己安静下来，摇头道：“你怎么会出现在这里？按理，你应该炼制符箓、炼制灵丹，躲的远远的，清心修炼才是！”
“师兄，这么不欢迎我？”岳琛笑道，“师兄的道行真是深厚，在受了那种奇毒之后，竟然还能支撑着逃脱。惭愧，虽帮你解了毒，但我却不识得那奇毒！”
“唉！我若就这么不明不白的死了，如何对得起恩师的栽培之恩？不怕师弟笑话，我暂时不想死，我还想见见从不周山归来的师尊真容！只是，事起突然，一切令我猝不及防，才酿成临死绝地的境遇。”
“恕师弟愚昧，从师兄中毒来看，下毒之人对毒的熟悉程度已超乎想象，但从师兄在中毒后仍能逃脱来看，似乎下毒之人的道行定在师兄之下。在这阳州境内，若说以师兄的修为，能被人出其不意的下毒得手，我真是不太相信。”
“师弟说的不错！在这生死险地中，那怕是修为再高的人，也绝不会有丝毫的放松！”冲虚叹息道，“我是被一个蒙面人偷袭，身受重伤，那个蒙面人又叫来了下毒高手，给我下了名叫‘百毒金丸’的奇毒。”
“有意思！杀人不过头点低！既然偷袭得手，还需要下毒杀死师兄，这不是多此一举么？若真如此，那只能有一个解释，是自己人干的呗！”
“当师弟救活我的时候，偷袭我的人是谁，已经不重要了！”冲虚神色惆怅的说道，“然而，真正想要我性命的人，岂止是他一个。”
“师兄切勿胡思乱想！”岳琛安慰道，“尽管掌教师兄确有拿下你的意思，但他绝不是想要你命的人！以我眼力观察，掌教师兄断然不是如此阴暗卑鄙的小人！”
“哈哈！可悲吧？”冲虚似哭似笑的说道：“从长老隐退开始，褚蕴藉就一直明里暗里的想让曹参执掌风雷堂。若不是我师父强势，我是根本没机会执掌风雷堂的。后来，我才发现，就算我名义上执掌了风雷堂，但还是被曹参、毕齐所架空。最后，只剩下了一个空壳。”
“曹参？毕齐？”岳琛失声道，“此二人可是掌教纯宙真人的二弟子与四弟子？”
“正是！掌教师伯的三弟子名叫韩翼！此三人自入门被掌教师伯收为亲传弟子后，就再也没有露过面！甚至，就连宗门的大试炼也未参加过！就在此次长老会的前三天，三人同时出关，修为皆是神衍境九重巅峰。直接进入风雷堂执事。”
“咦！这就神奇了，既然这三位神秘的师兄才出关，那你为何说其中二人架空了你？”
“因为风雷堂设定了一正二副，很多时候，掌教直接以哪二人的名义调派风雷堂的人手！”冲虚苦笑道，“师弟应该明白我在东皇鬼域中的沉默了吧！”
“耸人听闻！”岳琛无语道，“自家门派内竟然是斗争的你死我活，怪不得玉清、上清二脉从来没有对外的迹象。这位褚大掌教真是让人不识庐山真容呀！惭愧、惭愧！”
“要不是师尊临走前的谆谆叮嘱，我真的想主动辞去风雷堂长老一职，像师弟一样落得个自在。”冲虚叹声道，“岳师弟，你可能还不明白一个道理——荣光的背后，尽是凄楚辛酸。”
“师兄，那你准备怎么办？”
“我不知道！”冲虚终于是低下了高贵的头，山洞里的气氛快要凝固下来。
岳琛轻轻拍了一下冲虚的肩膀，道：“其实，我也大概了解一些。虽说宗门是三脉共传，但除了太清一脉人丁单薄，不分分脉外，玉清、上清二脉还是有各自的分脉。譬如，玉清一脉的启鸿长老，上清一脉的夜菡长老，就是各自脉中的分脉。宗门的情形如此复杂，却又能够传承万年之久，可见一派之底蕴真不是随便说说的。
眼下，玉清、上清二脉将各自的精力集中在了内斗上，这才使得我太清一脉在对外上的屡屡绽放异彩。
愚弟私以为，倘若师兄着眼于外而轻于内，或许会有新的收获也说不定。”
“师弟是说‘不防才是大防’？”冲虚本就是聪慧过人，天资奇佳，立刻听出了岳琛的话外之音，摇头叹息道：“当真是‘旁观者清，当局者迷’。怪不得，师弟做事总能拿捏好分寸。宗门中，除了冲质等人支持我外，就只有师弟一人支持我了。此次又出了这等事，我心力憔悴，再难为继。”
“你若放弃，谁能帮你！俗语云‘车到山前必有路，船到桥头自然直’，只要心定志坚，总有云开见日的一天。”
冲虚顿了顿，沉声道：“师弟，你肯帮我么？”
“那要看怎么帮？”
“我要三十份可以从贯清境臻境至神衍境的灵材，再要十二份可快速提升神衍境道行的灵材。……”
“这么实在？”岳琛朗声一笑，道：“你这也太狠了！再你要之前，我好像忘了一件事。刚才，我是用玉衡寿元仙丹救了你一命，这事你可不能忘呀！”
“我说呢，怪不得我在醒过后，感觉道行又有进精。”冲虚道，“师弟，没得说，包括这枚太清一脉不外传的仙丹，再加我刚才提的，你开个价！”
“师兄，你现在情况不太好，可别说我乘人之危，行小人之事！”岳琛沉吟道，“你刚才提的灵材，我只能各给一半，外加一枚不可估量的六品仙丹。我就不细计较了，总共值十五颗五阶上品妖丹。”
“这么贵！”冲虚失声道，“这个价值，宗门中能出得起的，不会多于五人。我的确是没这个资源。”
“没事！既然答应帮你了，那就先欠着，你以后别忘了就行！反正，你经历此次大劫后，定要前去找那百毒盟的麻烦！我想，以百毒盟那张扬的作为，还是有些私货的。你也应该拖欠不了多久。”岳琛笑盈盈的说道。稍后，给了冲虚灵材，续道：“天色渐明，我要先走了！师兄，你要多多保重！我建议你立刻回天柱峰！”
冲虚收起灵材，拿起自己的神剑七虚剑，突然问道：“师弟不想见人，莫非是奉陆师兄之命前来？”
“早就知道瞒不过你，你还是说开了！”岳琛摇头道，刚起身时，突然双目中闪过两道寒光，又悄悄的坐了下来。只听外面有几道粗重的声音喊道：“冲虚师兄……”
有一个声音岳琛倒是熟悉，因为那是冲质的声音。
“看来，还得我先走！”冲虚淡淡一笑，起身离去，临出洞口时，低声道：“师弟，一定要小心哪人！自此次长老会之后，你我都成了哪人的心腹大患！”
岳琛点点头，道：“师兄，出去先换身衣服吧！另外，可千万别忘了那事！”
冲虚大笑而去，一句轻飘飘的话回荡在山洞里。
“滑头！”
不多时，几个沉重的脚步声落地，几道急促的声音师兄长、师兄短的问个不停。
冲虚道：“你们可曾见过风雷堂的其他人？”
冲质回道：“卫、张二人说师兄是独自离去的。此刻，他二人与苏诗等人在一起，正在追查几个行踪诡异的散修。至于上清一脉的哪几人，就不用多说了！”稍顿后，又道：“师兄，你究竟遇上什么事了？接下来，我们该怎么办？”
“回山！”
山洞外的人快速离去，山洞内的人却双手拄下巴，陷入了沉思。良久，一个声音叹息道：
“画龙画虎难画骨，知人知面不知心！”
止目前，人族修士所能进入的区域，不过百里。再往前，纵使是金丹境修士也难以应付。人们将这段距离的荒野山脉，又连片称之为大炎荒山。在这种危险重重的险恶环境中，叫什么自然不重要，重要的是有胆识进去，就要做好走不出来的思想准备。
在这里，白天与黑夜没什么两样。因为无论是白天还是黑夜，死亡之神都会不期而至。但是，对于常年出外历练的修士来说，喜欢晚上更胜过白天多些。
夜晚，炎热依旧，丝毫没有风意。御剑凌空，就仿佛站在蒸汽炉上，成了无边热浪的汇集点。步行于赤热荒山间，还有丝丝“凉意”。
是夜，一道身影缓缓的走在凄凉炎热的山顶。他没有任何目标，只是随意向前走去。掌中的寒冰神剑寒光闪闪，将股股冰凉的气息传入主人体内，减去些许热意。忽然，行走的脚步停了下来，双眸中精光闪动，朝山丘另一端看去。
“这么巧？刚来，就碰到人了！听这喘息声，恐怕是不行咯！”此人言语轻松，似乎对阳州又增添了一具尸体没有任何意外与感伤。
“咳……！”又是低沉的咳嗽声，声音沙哑，近乎兽吼。
“看来还没死透嘛！”此人喃喃自语。稍自思忖后，果断御剑朝咳嗽声的方向而去。
这是一个小山坳，就在同一山丘的阴面山腰中段。此处除了将死之人的挣扎声外，再无任何声息。那道身影确定无人后，御剑轻轻落地，借掌中剑芒看向地面上的人。
只见此人七窍流血，身体中正渗出层层黑色粘液，衣服颜色亦成乌黑。一种难以名状的腥臭味缠裹其身，竟不散去。双手紧紧握着剑柄，整柄剑压在身下，难见全貌。
“厉害！厉害！厉害！”黑影人摇头自语道：“在如此厉害的毒药面前，还能如此坚强的坚持，还是人厉害啊！”
黑影人好像也不是什么悲天悯人的人，独自叹息一会后，寻找到一根木棍，将地上之人轻轻翻转。突然，整个人怔在当场。黑影人的双眼中闪烁着奇异的光芒，像是野晚受惊的妖兽。
他的目光牢牢的盯着那柄剑。剑身三尺长，剑刃七寸宽，剑身上有直直的七彩流光，如水纹般慢慢流动，剑尖处七彩光芒汇集，隐隐结成一个太极符印。
“七虚剑！”黑影人大惊道，“难道这人是冲虚师兄？这如何可能？跟他一起的师兄呢？”
黑影人的身子开始剧烈颤抖，一阵轻微的摇摆，缓步走近，俯身观视此人。此人面目全非，唯有胸间的一道太极符印护住心脉，无数黑气疯狂的冲击着符印。细看之下，太极符印中隐隐有一朵金莲，其光芒正在减弱。
“真的是玉清一脉的元始金莲圣诀！”
黑影人确认后，毫不犹豫的取出一颗灵丹。此灵丹的中心有一道明亮的太极纹印，外层有淡淡青气悬浮，光芒可夺日月之辉光。黑影人摇了摇头，轻声道：“多亏有了这枚本脉秘传的六阶灵丹——玉衡寿元仙丹。否则，就算是大罗神仙降临，也无济于事。”
黑影人小心替他口中唤做冲虚的人服下，不到一刻，胸间的太极符印光芒渐盛，层层黑气快速退去。黑影人又取出一个紫葫芦，灌了几大口，才觉放心。须臾，轻轻提起哪人与剑，朝一更高些的山脉而去。
寻觅良久，终于找到一隐秘山洞，黑影人轻轻放下手中的人，一猫身钻了进去。少顷，又钻了出来，却是长吁一口气。再度提那人进入山洞。山洞里奇热难耐。黑影人取出两块冰片，一片放在地上人的额头，一片捏在自己的掌心。
静神凝息间，大地又恢复了无比的幽静状。
直到两个时辰后，一阵剧烈的咳嗽声打破了宁静。一人骨碌一下翻身坐起，忙呼道：“我的剑呢！”说时，在地上一阵乱摸。没人应答，他只能静静地看着身边的黑影人。
“你是何人？”
“冲虚师兄，你醒了？”黑影人缓缓问道。
“哼！你既然请人要除掉我，为何又要救我？难道要我摇尾乞怜不成？”
“呵呵！看来，我猜的没错。”黑影人慢慢侧过身子，地上的两柄剑芒映在脸上，英豪之气更盛，道：“师兄，还认识我么？”
“岳琛师弟？”冲虚差点跳将起来，但他还是止住了内心的激动，令自己安静下来，摇头道：“你怎么会出现在这里？按理，你应该炼制符箓、炼制灵丹，躲的远远的，清心修炼才是！”
“师兄，这么不欢迎我？”岳琛笑道，“师兄的道行真是深厚，在受了那种奇毒之后，竟然还能支撑着逃脱。惭愧，虽帮你解了毒，但我却不识得那奇毒！”
“唉！我若就这么不明不白的死了，如何对得起恩师的栽培之恩？不怕师弟笑话，我暂时不想死，我还想见见从不周山归来的师尊真容！只是，事起突然，一切令我猝不及防，才酿成临死绝地的境遇。”
“恕师弟愚昧，从师兄中毒来看，下毒之人对毒的熟悉程度已超乎想象，但从师兄在中毒后仍能逃脱来看，似乎下毒之人的道行定在师兄之下。在这阳州境内，若说以师兄的修为，能被人出其不意的下毒得手，我真是不太相信。”
“师弟说的不错！在这生死险地中，那怕是修为再高的人，也绝不会有丝毫的放松！”冲虚叹息道，“我是被一个蒙面人偷袭，身受重伤，那个蒙面人又叫来了下毒高手，给我下了名叫‘百毒金丸’的奇毒。”
“有意思！杀人不过头点低！既然偷袭得手，还需要下毒杀死师兄，这不是多此一举么？若真如此，那只能有一个解释，是自己人干的呗！”
“当师弟救活我的时候，偷袭我的人是谁，已经不重要了！”冲虚神色惆怅的说道，“然而，真正想要我性命的人，岂止是他一个。”
“师兄切勿胡思乱想！”岳琛安慰道，“尽管掌教师兄确有拿下你的意思，但他绝不是想要你命的人！以我眼力观察，掌教师兄断然不是如此阴暗卑鄙的小人！”
“哈哈！可悲吧？”冲虚似哭似笑的说道：“从长老隐退开始，褚蕴藉就一直明里暗里的想让曹参执掌风雷堂。若不是我师父强势，我是根本没机会执掌风雷堂的。后来，我才发现，就算我名义上执掌了风雷堂，但还是被曹参、毕齐所架空。最后，只剩下了一个空壳。”
“曹参？毕齐？”岳琛失声道，“此二人可是掌教纯宙真人的二弟子与四弟子？”
“正是！掌教师伯的三弟子名叫韩翼！此三人自入门被掌教师伯收为亲传弟子后，就再也没有露过面！甚至，就连宗门的大试炼也未参加过！就在此次长老会的前三天，三人同时出关，修为皆是神衍境九重巅峰。直接进入风雷堂执事。”
“咦！这就神奇了，既然这三位神秘的师兄才出关，那你为何说其中二人架空了你？”
“因为风雷堂设定了一正二副，很多时候，掌教直接以哪二人的名义调派风雷堂的人手！”冲虚苦笑道，“师弟应该明白我在东皇鬼域中的沉默了吧！”
“耸人听闻！”岳琛无语道，“自家门派内竟然是斗争的你死我活，怪不得玉清、上清二脉从来没有对外的迹象。这位褚大掌教真是让人不识庐山真容呀！惭愧、惭愧！”
“要不是师尊临走前的谆谆叮嘱，我真的想主动辞去风雷堂长老一职，像师弟一样落得个自在。”冲虚叹声道，“岳师弟，你可能还不明白一个道理——荣光的背后，尽是凄楚辛酸。”
“师兄，那你准备怎么办？”
“我不知道！”冲虚终于是低下了高贵的头，山洞里的气氛快要凝固下来。
岳琛轻轻拍了一下冲虚的肩膀，道：“其实，我也大概了解一些。虽说宗门是三脉共传，但除了太清一脉人丁单薄，不分分脉外，玉清、上清二脉还是有各自的分脉。譬如，玉清一脉的启鸿长老，上清一脉的夜菡长老，就是各自脉中的分脉。宗门的情形如此复杂，却又能够传承万年之久，可见一派之底蕴真不是随便说说的。
眼下，玉清、上清二脉将各自的精力集中在了内斗上，这才使得我太清一脉在对外上的屡屡绽放异彩。
愚弟私以为，倘若师兄着眼于外而轻于内，或许会有新的收获也说不定。”
“师弟是说‘不防才是大防’？”冲虚本就是聪慧过人，天资奇佳，立刻听出了岳琛的话外之音，摇头叹息道：“当真是‘旁观者清，当局者迷’。怪不得，师弟做事总能拿捏好分寸。宗门中，除了冲质等人支持我外，就只有师弟一人支持我了。此次又出了这等事，我心力憔悴，再难为继。”
“你若放弃，谁能帮你！俗语云‘车到山前必有路，船到桥头自然直’，只要心定志坚，总有云开见日的一天。”
冲虚顿了顿，沉声道：“师弟，你肯帮我么？”
“那要看怎么帮？”
“我要三十份可以从贯清境臻境至神衍境的灵材，再要十二份可快速提升神衍境道行的灵材。……”
“这么实在？”岳琛朗声一笑，道：“你这也太狠了！再你要之前，我好像忘了一件事。刚才，我是用玉衡寿元仙丹救了你一命，这事你可不能忘呀！”
“我说呢，怪不得我在醒过后，感觉道行又有进精。”冲虚道，“师弟，没得说，包括这枚太清一脉不外传的仙丹，再加我刚才提的，你开个价！”
“师兄，你现在情况不太好，可别说我乘人之危，行小人之事！”岳琛沉吟道，“你刚才提的灵材，我只能各给一半，外加一枚不可估量的六品仙丹。我就不细计较了，总共值十五颗五阶上品妖丹。”
“这么贵！”冲虚失声道，“这个价值，宗门中能出得起的，不会多于五人。我的确是没这个资源。”
“没事！既然答应帮你了，那就先欠着，你以后别忘了就行！反正，你经历此次大劫后，定要前去找那百毒盟的麻烦！我想，以百毒盟那张扬的作为，还是有些私货的。你也应该拖欠不了多久。”岳琛笑盈盈的说道。稍后，给了冲虚灵材，续道：“天色渐明，我要先走了！师兄，你要多多保重！我建议你立刻回天柱峰！”
冲虚收起灵材，拿起自己的神剑七虚剑，突然问道：“师弟不想见人，莫非是奉陆师兄之命前来？”
“早就知道瞒不过你，你还是说开了！”岳琛摇头道，刚起身时，突然双目中闪过两道寒光，又悄悄的坐了下来。只听外面有几道粗重的声音喊道：“冲虚师兄……”
有一个声音岳琛倒是熟悉，因为那是冲质的声音。
“看来，还得我先走！”冲虚淡淡一笑，起身离去，临出洞口时，低声道：“师弟，一定要小心哪人！自此次长老会之后，你我都成了哪人的心腹大患！”
岳琛点点头，道：“师兄，出去先换身衣服吧！另外，可千万别忘了那事！”
冲虚大笑而去，一句轻飘飘的话回荡在山洞里。
“滑头！”
不多时，几个沉重的脚步声落地，几道急促的声音师兄长、师兄短的问个不停。
冲虚道：“你们可曾见过风雷堂的其他人？”
冲质回道：“卫、张二人说师兄是独自离去的。此刻，他二人与苏诗等人在一起，正在追查几个行踪诡异的散修。至于上清一脉的哪几人，就不用多说了！”稍顿后，又道：“师兄，你究竟遇上什么事了？接下来，我们该怎么办？”
“回山！”
山洞外的人快速离去，山洞内的人却双手拄下巴，陷入了沉思。良久，一个声音叹息道：
“画龙画虎难画骨，知人知面不知心！”