秦王与荀况初次相见，一番寒暄礼仪之后，秦王对荀况道：
“先生远道而来，寡人今晚为先生和诸位接风洗尘！”
“秦王不必客气，且晚些时日，待况喘一口气！”
“也好！先生且先下榻，待先生神清气爽之时，寡人另行安排！”秦王说完大声喊道：
“虎贲中郎将蒙骜！”
蒙骜一愣，心想我只是虎贲校尉啊，几时变成虎贲中郎将了？随即反应过来，上前道：
“末将在！”
“先生到了咸阳，你就留在此处，一来保护先生安全，二来听侯先生调遣！先生一行，可在咸阳城任意走动，任何人不得阻拦！”
“末将得令！”蒙骜道。
“记住了，先生和先生一行，可随意行止，你须一切听从先生指挥，不得违背先生旨意！”秦王又重复道。
“末将谨记！”蒙骜应道。
蒙骜是鬼谷弟子，虽不是正济会人，但与正济会人也不生疏，故而秦王专门调他来荀子跟前，还临时升了他的官。
秦王走后，蒙骜护送众人到了驿馆，平原君等皆出门相迎。众人他乡重逢，分外高兴，各自安顿好后，赵奢独自来见了哥哥赵胜，将蔺相如的意思告诉了他。赵胜闻后对赵奢道：
“上卿这一招的确高明！安平君若能入赵，乃我赵国之幸，我赵胜岂能计较个人得失！你赶紧派人告知上卿，让他尽快到齐国去，无论如何，要争取安平君入赵为相！”
“嗯！”赵奢点头道。
“让祝欢尽快放出风声，就说齐赵两国已经协商妥当，齐相即将入赵为相，我赵胜已经不是相邦了！”赵胜补充道。
“好，我即刻去办！”赵奢应道。
赵奢离开后立即让萧风回赵给蔺相如送信。蔺相如正准备前往齐国临淄，没想到平原君回复得这么快，送信的人来得也这么快。有了平原君的答复，蔺相如心里有了底，于是又去见了赵威后，将齐相入赵为相一事告诉了她。威后和平原君二人同在赵国掌政，威后虽然有决断权，但实权还在平原君手里，闻言平原君甘愿让位他人，她自然不会反对。
蔺相如动身去了临淄，尚未见到田单，田单入赵为相的传言已经传到了秦王嬴稷耳中。田单在齐国即将覆灭之际，力挽狂澜，拯救了整个齐国，天下人皆知，秦王自然也知道。除此之外，嬴稷年少时也听母亲和白起说过不少和田单有关的事。闻得田单入赵为相，秦王心中担忧，于是叫来了上将军白起，对白起道：
“听闻赵国先王在时，安平君到邯郸做客，赵王问他：‘征服天下要多少兵马？’安平君答复：‘三万足矣！’赵王问廉颇，廉颇答曰：‘一百万。’赵王又问赵奢，赵奢答曰：‘至少一百万。’赵人信服廉颇和赵奢，对安平君之言不以为然，将军以为如何？”
“在下请问大王，倘有三万狼鹰锐士攻打咸阳，即使大王手握雄兵百万，可能抵挡三万狼鹰锐士？”白起反问道。
“不能！”
“兵不在多，而在于精。三万狼鹰锐士犹如一柄铁戟，百万雄兵不过是一块藤牌，铁戟刺破藤牌轻而易举，安平君说的就是这个道理！”
“安平君之言，若是摆在昔日，换作我是赵惠文王，我也不信！今日想来，若寡人有三万童子军扫荡天下，天下无人能挡啊！”秦王想起昔日神农山之战，故而叹道。
“大王可是担忧神农国？”
“我大秦称霸诸候，有荡平天下，一统华夏之愿，却连区区一个神农国也无法拔除，致使国中有国，岂不可笑？”秦王苦笑道。
“大王诚邀荀子入秦，难道就是为了那神农国？”白起疑道。
“唉┄┄那荀况乃世间高人，岂能为我所用！如今安平君入赵，我大秦怕是东出无望了！”嬴稷又叹道。
“大王莫忧！安平君入赵，真假难辨！安平君虽与在下共处时日不多，也不算少，以在下对安平君的了解，安平君志不在功业，虽为齐相，也是时势所致，迫不得已！今有意入赵，或许是寻求退路，故意为之！”
“此话怎讲？”
“安平君为齐王所忌，本不愿在朝为官，但又不能丢下重担一走了之，只能借机脱身！所以在下以为，即使安平君果真入赵为相，也是借机脱身，效仿师父，归隐山林，求道修身！”
“哦？你是说那田单并非功利之人，意在山林？”秦王疑道。
“师叔本是世外高人，犹如荀子一般，处身尘俗，只因心系天下！然师叔志在求道，至于功名利禄，绝非所求，所以他为赵相，必定时日不长！”
“这么说来┄┄”嬴稷皱眉道：
“那荀子也不可能为我所用了？”
“大王不能用，齐王不能用，天下诸王莫能用！”
“那寡人和范雎一番心思，岂不是白费了？”
“对待像荀子这样的高人，和对待像范雎这样的俗人全然不同，大王的苦心，若是变为公心，或许会有用！”
“请将军细言！”
“为天下计，乃为公心！像荀子这样的人，不会为一国一君谋利，但会为天下苍生谋利！大王若以天下为己任，为天下苍生谋福祉，荀子才能动心！”
“寡人明白了！若是太后安康，我自然会去向太后请教，寡人今日叫你来，还真是找对人了！”秦王哈哈一笑，随即又道：
“你即刻去驿馆，我要宴请荀子和平原君等人！”
“在下领命！”
白起正欲退去，秦王突然问道：
“听说咸阳有一处好去处，可是叫作香烟馆？”
“回禀我王，正是！”
“你去过吗？那里怎样？”
“去┄┄去┄┄去过！那里的女子是咸阳城最美的女子！”白起有些脸红道。
“你脸红什么？寡人不是问这个，寡人是问，若是寡人在香烟馆宴请诸位来宾，是否合适？”
“合适！”
“好！明日夜晚，寡人就在香烟馆宴请他们，你和蒙骜都去！”秦王高兴道。
秦王本想在宫廷宴请荀子等人，但听了白起之言后，改变了想法，决定换一种方式和氛围，与荀况进行初次对话。白起到了驿馆，将秦王的意思转达了荀子和平原君，顺便告知蒙骜一起参加。
次日傍晚，众人依约进了香烟馆，等候秦王大驾光临。夜幕降临之际，秦王便装简行，到了香烟馆，入座主位后对众人道：
“今日只有朋友，没有君王，诸位尽管开怀畅饮，畅所欲言，不必忌讳！”
众人无人接话，范雎见状起身道：
“诸位！我王在此处宴请诸位贵客，并非怠慢，乃是将诸位视为知己！在下魏人范雎，今日有幸与诸位同席，先干为敬！”
范雎说完一饮而尽，众人仍然无人开口，白起见状道：
“在下甚是挂念师父，在座的几位师弟，师父安好否？”
“师父安好，师兄不必挂念！”吕不韦回道。
“太后也十分想念师父，只是年岁渐高，行动不便，不能亲自去看望他，常常觉得心中遗憾！”白起道。
“母亲最敬先生，每每想起和先生同生死，共患难，总是对嬴稷讲：先生以天下为公，以苍生为念，是我最敬佩的人；作为大秦之王，你要如先生一般胸怀，为天下百姓谋福祉！嬴稷惭愧，虽有此心，却无此能！闻得正济会在天下封善，此等善举令人拍手称快，想来热泪盈眶，故而执意邀掌会先生入咸阳，唐突之举还望先生和诸位见谅！”秦王自称嬴稷，不再以“寡人”自称。
“秦王想如何为天下百姓谋福祉呢？可否说与在座的诸位听听？”侯嬴坐着不动，不冷不热道。
“如今天下动荡，战乱不止，致使田地荒芜，流寇作乱，民不聊生！倘若天下一统，七国凝一，从此再无战争，人民安居乐业，就是天下人之福祉！”秦王道。
“侯嬴再请教秦王，若要天下一统，这天下由谁来统一呢？是秦人还是齐人？是秦国还是楚国呢？”侯嬴又问道。
“先生既然问起，我且问先生，如今七国之中，哪一国的百姓才能算是安居乐业呢？”秦王反问道。
“相比较而言，算是秦国！”侯嬴答道。
“这就对了！若是秦国能一统天下，必然会为天下百姓带来福祉！”秦王道。
“秦王此言差矣！”侯嬴道。
“嬴稷请先生赐教！”秦王道。
“秦人在秦国安居乐业，只因有秦法，但秦法并非天下之法，秦法能使秦人受益，未必能使天下人受益！”侯嬴道。
“此话怎讲？”秦王问道。
“秦人以耕养战，实行人头军功制，此乃好战之法，战时之法！倘若天下归一，将士们解甲归田，好战之法还有何用？人人好战，个个争功，天下又何来安居乐业？且天下之大，各国风土人情各不相同，秦法岂能说是天下之法？”侯嬴站起身道。
秦王闻后不语，想起母亲给他的竹简上面的话，也觉得侯嬴说的有道理。范雎见状道：
“秦法为大秦而生，为秦人而立，乃使秦国强大！一旦大秦一统天下，将会有新的秦法诞生，并非现成的秦法！我王意旨，只有天下一统，七国凝一，才能天下太平！诸位难道认为天下纷争不休，战乱不止，人民还能安居乐业吗？”
“这位范雎先生口才不错，但头脑似乎不太清晰！人民安居乐业与否，和天下一统有必然的关系吗？刚刚秦王说了，天下并未一统，你秦国的人民不也是安居乐业吗？”侯嬴反唇相讥道。
“那也只是我秦人安居乐业，并非天下万民安居乐业！若要天下万民皆如我秦人一般，就要天下一统！”范雎道。
“范雎先生以为，只要天下一统，天下的百姓就能安居乐业了？”侯嬴问道。
“那是当然！”范雎道。
“侯某再请问范雎先生，先生所说的天下一统，是一千年，还是一万年？”侯嬴又问道。
“自然是越久越好！”范雎道。
“自平王迁都以后，周朝日渐衰落，到三家分晋、田氏代齐，周天子名存实亡！自古天下分久必合，合久必分，岂能万年？若不能万年，战乱轮回，百姓也始终处于痛苦的轮回之中，范雎先生所讲的天下一统，意义何在？”侯嬴道。
“不能万年，五百年、一千年，也好过连年混战、天下大乱！”范雎不以为然道。
“哈哈哈┄┄说来说去，还是秦人想一统天下！”平原君大笑道，自顾喝了一爵。
“秦人一统天下，我不反对，但我想请教大王，要如何一统天下？”荀况突然向秦王问道。
“先生如此一问，嬴稷实不知该如何回答！嬴稷有一统天下之心，却无一统天下之能！如何才能一统天下？正要请教先生呢！”秦王笑着将问题抛了回去。
“除了使用武力，大王可还有他法？”荀况问道。
“自古以来，江山更替，神器易主，莫不诉诸武力，嬴稷想不到还有其他什么途径！”秦王道。
“征讨七国，将天下收入囊中，大王可曾计算过，这天下要死多少人？” 荀况又问道。
“不下百万！”秦王道。
“仅仅士卒，就不下百万！大规模的战争，极易造成饥荒、瘟疫和流寇作乱，一旦战事拖延，饿殍遍野，瘟疫横行，折损民众不下千万，远不止百万之数！如此一统天下，岂能说是为天下苍生谋福祉！”荀况道。
秦王闻后不语，范雎又道：
“天下若不统一，如此连年混战，经年累计，所损民众也不下千万！”
“如若周朝中兴，各国诸候相安无事，天下太平，百姓又怎会受难？”荀况道。
“周朝中兴，天子临朝，那不就是天下一统吗？”范雎道。
“他日秦王一统天下，奉为天子，难道就不分封诸侯吗？数百年后，就不会重蹈今日周天子之覆辙吗？天下如此轮回，这天下一统有何意义呢？”侯嬴道。
“日月轮转，人生轮回，天下即使轮回，就不要统一了吗？”范雎反问道。
“谬论！”侯嬴起身责问道：
“你且说说，日月何故轮转，天下又何故轮回？”
范雎不能答，侯嬴继续道：
“日出月落，生老病死，此乃天神定下的天规；天下之轮回，又是谁定下的规矩？天下更替，神器易主，只因人之私性和贪性！昔日之尧舜禹汤，或禅让，或推举，皆是贤能之人，与民同甘共苦，以天下为公；反观今日之王侯，锦衣玉食，莺歌燕舞，子孙承袭，如此谁不图谋霸业？”
“先生说得好！”秦非子道：
“天下本该是百姓的天下，然王霸者却将天下据为己有！天下人人为己，个个谋私，虽然统一，也必不长久！”
“秦王和这位范雎先生所说的天下一统，只不过是天下的疆域一统，真正的天下一统，是人心的统一！如果天下的人都是一条心，又何来的战争？如果天下是天下人的天下，又何来的更替？”侯嬴道。
侯嬴话音刚落，晏舜第一个鼓起了掌，接着吕不韦和平原君等人也跟着鼓起了掌。掌声落幕，一年轻人起身抱拳道：
“诸位！在下是来自楚国的芈宸，冒昧说上几句，请诸位指教！像尧舜禹汤这样的帝王，五百年不出一个，难道天下就要乱上五百年吗？统一疆土易，统一人心难，在人心统一之前，能够统一疆土，也是好的！”
“天下统一，固然是好！”荀子接话道。
众人一听，似乎荀子突然改变了观点，站到了对方的立场上，都有些惊讶不解。芈宸接着道：
“今日席间无君王，我芈宸觉得，要是天下一统，还是我楚国统一天下好！哈哈┄┄哈哈┄┄”芈宸连连大笑，随即举杯道：
“来，诸位且共饮一爵！无论谁一统天下，我等只要有酒喝就好！”
芈宸这一笑，消除了唇枪舌战的气氛，吕不韦突然觉得眼前这个少年似乎十分眼熟，好像前些日在香烟馆见过他。香烟馆是吕不韦故地，此番刚到咸阳，吕不韦就先进了香烟馆。
众人举杯落下，秦王听出荀况话中有话，故而道：
“诸位！且听先生高论！”
“秦王统一天下，况不反对；但若以千万人性命为代价而达到天下一统，况不赞成！七国凝一，天下一统，除了诉诸武力，也并非别无他法。七国人心不一，若不诉诸武力，天下不可能统一；如果七国人心归一，天下间就消除了根本的纷争，即使没有武力，天下也能统一；所以要想天下能够长治久安，达到真正的统一，人心的统一才是根本！”
“先生所讲的人心，是指什么？”秦王问道。
“大王若统一了天下的疆域，如何来治理这个天下呢？大王所依赖的，无非秦法而已！老子道尊提倡无为而治，王者还政于民，天下人共治天下；法家背道而驰，以强权驾驭子民；孔孟取中庸之道，兼顾修身治国，意见各不相同，这就是人心不一的体现了！秦国之外，山东诸国并不承认秦法，大王若得天下，强行秦法，天下必将再次陷入动荡；周立井田制，商鞅废井田而开阡陌，管仲‘相地而衰征’，晋国作爰田，鲁行初税亩，各国土地政策不同，大王若得天下，土地政策既要百姓认可，又要士大夫支持，若有不妥，天下又将陷入动荡；人生在世，不过百年，天子也不例外，然百年之后，立长立贤呢？天子临朝，诸候将相离心，小人在侧献媚，天下又岂能安稳呢？如此种种，皆是人心不一的体现，也是天下动荡的缘由！”荀况道。
“请教先生，这天下如何才能达到人心归一呢？”秦王问道。
“人心归一，在于教化和引导，犹如河流汇聚，万千细流，引导一处，最终归于江海！”荀况道。
“这世上河流万千，地势各不相同，要想汇聚一处，可不是一朝一夕能够完成的啊！”秦王叹道。
“千秋工程，自然不在一朝一夕，但若是天下一心，众志成城，譬如愚公移山一般，历经数代，即可完成！”荀况道。
“先生鸿鹄之志，令人惊叹！所谓蛇无头不行，鸟无翅不飞，此等千秋伟业，又有谁能带头完成呢？”秦王问道。
“秦乃七国之首，秦王若有此心，况必追随！”荀况道。
“先生如此看重嬴稷，嬴稷惭愧之至！先生乃当世高人，可比肩圣贤，稷虽贵为秦王，不敢以真龙自诩，实乃凡胎肉身！愚以为，天下之一统，可分为两步，第一步，疆域一统，第二步人心归一。若先生能助嬴稷实现第一步，嬴稷当鼎力助先生完成第二步！稷与先生，相辅相成，合而为一，万世功业可成！先生以为如何？”秦王道。
“哈哈哈┄┄多谢秦王抬爱！况不过一介书生，如何能助秦王夺取天下？更不能比肩圣贤！”荀况淡淡一笑道。
“先生大才，何必过谦！先生清虚静远，高瞻远瞩，嬴稷却是着眼当下，务实笃行。按先生所言，三五代后，人心或能归一，但彼时先生与稷皆已驾鹤，天下与你我何干？”秦王道。
“大王若有公心，又何必在乎自己的得失？”荀况道。
“先生所言‘公心’，何其难得？要得天下人心皆如先生一般，莫说三五代人，怕是千秋万代，也难以做到啊！”秦王道。
“千里之行，始于足下。果真文王出，周公诞，天下归心，人心向齐，也不无可能！然秦王之言，笃行务实，也并非毫无道理，况亦受教于此！”荀况道。
“先生胸怀博大，嬴稷叹服！先生和诸位今日之言，愚甚受教！”秦王说着起身道：
“嬴稷敬诸位一爵，以表谢意！”
众人一饮而尽，言语间各自保留了观点，也探明了对方的心意，气氛又缓和下来。
“此间可有一个叫吕不韦的公子？”嬴稷突然问道。
“秦王抬举了，在下濮阳商人吕不韦！”吕不韦起身揖道。秦王以“公子”称呼吕不韦，吕不韦自然不是什么公子，实实在在表明了商人的身份。
“你见过太后？”嬴稷疑道。
“数年以前，有幸得太后召见！”吕不韦道。
“太后抱恙，近来似有好转，得知诸位光临咸阳，有意宴请诸位，追忆往事，倾诉衷肠！在座的诸位也不是外人，母亲虽为大秦太后，但与诸位身边的人有不少是故交，故而嬴稷恳请诸位，能否在咸阳逗留几日？待嬴稷问安母亲后，再恭送诸位离开！”秦王道。
“秦王一片孝心，我等该当成全！”荀况道。
“如此多谢先生和诸位了！”秦王拜谢完毕，又对吕不韦道：
“若是吕公子方便，明日可进宫一趟，与母亲叙叙旧！”
“谢太后记挂，不韦听凭吩咐！”吕不韦道。
秦王又坐了片刻，起身与众人告辞。次日晌午，芈宸来见吕不韦，带着吕不韦进了甘泉宫。
“先生远道而来，寡人今晚为先生和诸位接风洗尘！”
“秦王不必客气，且晚些时日，待况喘一口气！”
“也好！先生且先下榻，待先生神清气爽之时，寡人另行安排！”秦王说完大声喊道：
“虎贲中郎将蒙骜！”
蒙骜一愣，心想我只是虎贲校尉啊，几时变成虎贲中郎将了？随即反应过来，上前道：
“末将在！”
“先生到了咸阳，你就留在此处，一来保护先生安全，二来听侯先生调遣！先生一行，可在咸阳城任意走动，任何人不得阻拦！”
“末将得令！”蒙骜道。
“记住了，先生和先生一行，可随意行止，你须一切听从先生指挥，不得违背先生旨意！”秦王又重复道。
“末将谨记！”蒙骜应道。
蒙骜是鬼谷弟子，虽不是正济会人，但与正济会人也不生疏，故而秦王专门调他来荀子跟前，还临时升了他的官。
秦王走后，蒙骜护送众人到了驿馆，平原君等皆出门相迎。众人他乡重逢，分外高兴，各自安顿好后，赵奢独自来见了哥哥赵胜，将蔺相如的意思告诉了他。赵胜闻后对赵奢道：
“上卿这一招的确高明！安平君若能入赵，乃我赵国之幸，我赵胜岂能计较个人得失！你赶紧派人告知上卿，让他尽快到齐国去，无论如何，要争取安平君入赵为相！”
“嗯！”赵奢点头道。
“让祝欢尽快放出风声，就说齐赵两国已经协商妥当，齐相即将入赵为相，我赵胜已经不是相邦了！”赵胜补充道。
“好，我即刻去办！”赵奢应道。
赵奢离开后立即让萧风回赵给蔺相如送信。蔺相如正准备前往齐国临淄，没想到平原君回复得这么快，送信的人来得也这么快。有了平原君的答复，蔺相如心里有了底，于是又去见了赵威后，将齐相入赵为相一事告诉了她。威后和平原君二人同在赵国掌政，威后虽然有决断权，但实权还在平原君手里，闻言平原君甘愿让位他人，她自然不会反对。
蔺相如动身去了临淄，尚未见到田单，田单入赵为相的传言已经传到了秦王嬴稷耳中。田单在齐国即将覆灭之际，力挽狂澜，拯救了整个齐国，天下人皆知，秦王自然也知道。除此之外，嬴稷年少时也听母亲和白起说过不少和田单有关的事。闻得田单入赵为相，秦王心中担忧，于是叫来了上将军白起，对白起道：
“听闻赵国先王在时，安平君到邯郸做客，赵王问他：‘征服天下要多少兵马？’安平君答复：‘三万足矣！’赵王问廉颇，廉颇答曰：‘一百万。’赵王又问赵奢，赵奢答曰：‘至少一百万。’赵人信服廉颇和赵奢，对安平君之言不以为然，将军以为如何？”
“在下请问大王，倘有三万狼鹰锐士攻打咸阳，即使大王手握雄兵百万，可能抵挡三万狼鹰锐士？”白起反问道。
“不能！”
“兵不在多，而在于精。三万狼鹰锐士犹如一柄铁戟，百万雄兵不过是一块藤牌，铁戟刺破藤牌轻而易举，安平君说的就是这个道理！”
“安平君之言，若是摆在昔日，换作我是赵惠文王，我也不信！今日想来，若寡人有三万童子军扫荡天下，天下无人能挡啊！”秦王想起昔日神农山之战，故而叹道。
“大王可是担忧神农国？”
“我大秦称霸诸候，有荡平天下，一统华夏之愿，却连区区一个神农国也无法拔除，致使国中有国，岂不可笑？”秦王苦笑道。
“大王诚邀荀子入秦，难道就是为了那神农国？”白起疑道。
“唉┄┄那荀况乃世间高人，岂能为我所用！如今安平君入赵，我大秦怕是东出无望了！”嬴稷又叹道。
“大王莫忧！安平君入赵，真假难辨！安平君虽与在下共处时日不多，也不算少，以在下对安平君的了解，安平君志不在功业，虽为齐相，也是时势所致，迫不得已！今有意入赵，或许是寻求退路，故意为之！”
“此话怎讲？”
“安平君为齐王所忌，本不愿在朝为官，但又不能丢下重担一走了之，只能借机脱身！所以在下以为，即使安平君果真入赵为相，也是借机脱身，效仿师父，归隐山林，求道修身！”
“哦？你是说那田单并非功利之人，意在山林？”秦王疑道。
“师叔本是世外高人，犹如荀子一般，处身尘俗，只因心系天下！然师叔志在求道，至于功名利禄，绝非所求，所以他为赵相，必定时日不长！”
“这么说来┄┄”嬴稷皱眉道：
“那荀子也不可能为我所用了？”
“大王不能用，齐王不能用，天下诸王莫能用！”
“那寡人和范雎一番心思，岂不是白费了？”
“对待像荀子这样的高人，和对待像范雎这样的俗人全然不同，大王的苦心，若是变为公心，或许会有用！”
“请将军细言！”
“为天下计，乃为公心！像荀子这样的人，不会为一国一君谋利，但会为天下苍生谋利！大王若以天下为己任，为天下苍生谋福祉，荀子才能动心！”
“寡人明白了！若是太后安康，我自然会去向太后请教，寡人今日叫你来，还真是找对人了！”秦王哈哈一笑，随即又道：
“你即刻去驿馆，我要宴请荀子和平原君等人！”
“在下领命！”
白起正欲退去，秦王突然问道：
“听说咸阳有一处好去处，可是叫作香烟馆？”
“回禀我王，正是！”
“你去过吗？那里怎样？”
“去┄┄去┄┄去过！那里的女子是咸阳城最美的女子！”白起有些脸红道。
“你脸红什么？寡人不是问这个，寡人是问，若是寡人在香烟馆宴请诸位来宾，是否合适？”
“合适！”
“好！明日夜晚，寡人就在香烟馆宴请他们，你和蒙骜都去！”秦王高兴道。
秦王本想在宫廷宴请荀子等人，但听了白起之言后，改变了想法，决定换一种方式和氛围，与荀况进行初次对话。白起到了驿馆，将秦王的意思转达了荀子和平原君，顺便告知蒙骜一起参加。
次日傍晚，众人依约进了香烟馆，等候秦王大驾光临。夜幕降临之际，秦王便装简行，到了香烟馆，入座主位后对众人道：
“今日只有朋友，没有君王，诸位尽管开怀畅饮，畅所欲言，不必忌讳！”
众人无人接话，范雎见状起身道：
“诸位！我王在此处宴请诸位贵客，并非怠慢，乃是将诸位视为知己！在下魏人范雎，今日有幸与诸位同席，先干为敬！”
范雎说完一饮而尽，众人仍然无人开口，白起见状道：
“在下甚是挂念师父，在座的几位师弟，师父安好否？”
“师父安好，师兄不必挂念！”吕不韦回道。
“太后也十分想念师父，只是年岁渐高，行动不便，不能亲自去看望他，常常觉得心中遗憾！”白起道。
“母亲最敬先生，每每想起和先生同生死，共患难，总是对嬴稷讲：先生以天下为公，以苍生为念，是我最敬佩的人；作为大秦之王，你要如先生一般胸怀，为天下百姓谋福祉！嬴稷惭愧，虽有此心，却无此能！闻得正济会在天下封善，此等善举令人拍手称快，想来热泪盈眶，故而执意邀掌会先生入咸阳，唐突之举还望先生和诸位见谅！”秦王自称嬴稷，不再以“寡人”自称。
“秦王想如何为天下百姓谋福祉呢？可否说与在座的诸位听听？”侯嬴坐着不动，不冷不热道。
“如今天下动荡，战乱不止，致使田地荒芜，流寇作乱，民不聊生！倘若天下一统，七国凝一，从此再无战争，人民安居乐业，就是天下人之福祉！”秦王道。
“侯嬴再请教秦王，若要天下一统，这天下由谁来统一呢？是秦人还是齐人？是秦国还是楚国呢？”侯嬴又问道。
“先生既然问起，我且问先生，如今七国之中，哪一国的百姓才能算是安居乐业呢？”秦王反问道。
“相比较而言，算是秦国！”侯嬴答道。
“这就对了！若是秦国能一统天下，必然会为天下百姓带来福祉！”秦王道。
“秦王此言差矣！”侯嬴道。
“嬴稷请先生赐教！”秦王道。
“秦人在秦国安居乐业，只因有秦法，但秦法并非天下之法，秦法能使秦人受益，未必能使天下人受益！”侯嬴道。
“此话怎讲？”秦王问道。
“秦人以耕养战，实行人头军功制，此乃好战之法，战时之法！倘若天下归一，将士们解甲归田，好战之法还有何用？人人好战，个个争功，天下又何来安居乐业？且天下之大，各国风土人情各不相同，秦法岂能说是天下之法？”侯嬴站起身道。
秦王闻后不语，想起母亲给他的竹简上面的话，也觉得侯嬴说的有道理。范雎见状道：
“秦法为大秦而生，为秦人而立，乃使秦国强大！一旦大秦一统天下，将会有新的秦法诞生，并非现成的秦法！我王意旨，只有天下一统，七国凝一，才能天下太平！诸位难道认为天下纷争不休，战乱不止，人民还能安居乐业吗？”
“这位范雎先生口才不错，但头脑似乎不太清晰！人民安居乐业与否，和天下一统有必然的关系吗？刚刚秦王说了，天下并未一统，你秦国的人民不也是安居乐业吗？”侯嬴反唇相讥道。
“那也只是我秦人安居乐业，并非天下万民安居乐业！若要天下万民皆如我秦人一般，就要天下一统！”范雎道。
“范雎先生以为，只要天下一统，天下的百姓就能安居乐业了？”侯嬴问道。
“那是当然！”范雎道。
“侯某再请问范雎先生，先生所说的天下一统，是一千年，还是一万年？”侯嬴又问道。
“自然是越久越好！”范雎道。
“自平王迁都以后，周朝日渐衰落，到三家分晋、田氏代齐，周天子名存实亡！自古天下分久必合，合久必分，岂能万年？若不能万年，战乱轮回，百姓也始终处于痛苦的轮回之中，范雎先生所讲的天下一统，意义何在？”侯嬴道。
“不能万年，五百年、一千年，也好过连年混战、天下大乱！”范雎不以为然道。
“哈哈哈┄┄说来说去，还是秦人想一统天下！”平原君大笑道，自顾喝了一爵。
“秦人一统天下，我不反对，但我想请教大王，要如何一统天下？”荀况突然向秦王问道。
“先生如此一问，嬴稷实不知该如何回答！嬴稷有一统天下之心，却无一统天下之能！如何才能一统天下？正要请教先生呢！”秦王笑着将问题抛了回去。
“除了使用武力，大王可还有他法？”荀况问道。
“自古以来，江山更替，神器易主，莫不诉诸武力，嬴稷想不到还有其他什么途径！”秦王道。
“征讨七国，将天下收入囊中，大王可曾计算过，这天下要死多少人？” 荀况又问道。
“不下百万！”秦王道。
“仅仅士卒，就不下百万！大规模的战争，极易造成饥荒、瘟疫和流寇作乱，一旦战事拖延，饿殍遍野，瘟疫横行，折损民众不下千万，远不止百万之数！如此一统天下，岂能说是为天下苍生谋福祉！”荀况道。
秦王闻后不语，范雎又道：
“天下若不统一，如此连年混战，经年累计，所损民众也不下千万！”
“如若周朝中兴，各国诸候相安无事，天下太平，百姓又怎会受难？”荀况道。
“周朝中兴，天子临朝，那不就是天下一统吗？”范雎道。
“他日秦王一统天下，奉为天子，难道就不分封诸侯吗？数百年后，就不会重蹈今日周天子之覆辙吗？天下如此轮回，这天下一统有何意义呢？”侯嬴道。
“日月轮转，人生轮回，天下即使轮回，就不要统一了吗？”范雎反问道。
“谬论！”侯嬴起身责问道：
“你且说说，日月何故轮转，天下又何故轮回？”
范雎不能答，侯嬴继续道：
“日出月落，生老病死，此乃天神定下的天规；天下之轮回，又是谁定下的规矩？天下更替，神器易主，只因人之私性和贪性！昔日之尧舜禹汤，或禅让，或推举，皆是贤能之人，与民同甘共苦，以天下为公；反观今日之王侯，锦衣玉食，莺歌燕舞，子孙承袭，如此谁不图谋霸业？”
“先生说得好！”秦非子道：
“天下本该是百姓的天下，然王霸者却将天下据为己有！天下人人为己，个个谋私，虽然统一，也必不长久！”
“秦王和这位范雎先生所说的天下一统，只不过是天下的疆域一统，真正的天下一统，是人心的统一！如果天下的人都是一条心，又何来的战争？如果天下是天下人的天下，又何来的更替？”侯嬴道。
侯嬴话音刚落，晏舜第一个鼓起了掌，接着吕不韦和平原君等人也跟着鼓起了掌。掌声落幕，一年轻人起身抱拳道：
“诸位！在下是来自楚国的芈宸，冒昧说上几句，请诸位指教！像尧舜禹汤这样的帝王，五百年不出一个，难道天下就要乱上五百年吗？统一疆土易，统一人心难，在人心统一之前，能够统一疆土，也是好的！”
“天下统一，固然是好！”荀子接话道。
众人一听，似乎荀子突然改变了观点，站到了对方的立场上，都有些惊讶不解。芈宸接着道：
“今日席间无君王，我芈宸觉得，要是天下一统，还是我楚国统一天下好！哈哈┄┄哈哈┄┄”芈宸连连大笑，随即举杯道：
“来，诸位且共饮一爵！无论谁一统天下，我等只要有酒喝就好！”
芈宸这一笑，消除了唇枪舌战的气氛，吕不韦突然觉得眼前这个少年似乎十分眼熟，好像前些日在香烟馆见过他。香烟馆是吕不韦故地，此番刚到咸阳，吕不韦就先进了香烟馆。
众人举杯落下，秦王听出荀况话中有话，故而道：
“诸位！且听先生高论！”
“秦王统一天下，况不反对；但若以千万人性命为代价而达到天下一统，况不赞成！七国凝一，天下一统，除了诉诸武力，也并非别无他法。七国人心不一，若不诉诸武力，天下不可能统一；如果七国人心归一，天下间就消除了根本的纷争，即使没有武力，天下也能统一；所以要想天下能够长治久安，达到真正的统一，人心的统一才是根本！”
“先生所讲的人心，是指什么？”秦王问道。
“大王若统一了天下的疆域，如何来治理这个天下呢？大王所依赖的，无非秦法而已！老子道尊提倡无为而治，王者还政于民，天下人共治天下；法家背道而驰，以强权驾驭子民；孔孟取中庸之道，兼顾修身治国，意见各不相同，这就是人心不一的体现了！秦国之外，山东诸国并不承认秦法，大王若得天下，强行秦法，天下必将再次陷入动荡；周立井田制，商鞅废井田而开阡陌，管仲‘相地而衰征’，晋国作爰田，鲁行初税亩，各国土地政策不同，大王若得天下，土地政策既要百姓认可，又要士大夫支持，若有不妥，天下又将陷入动荡；人生在世，不过百年，天子也不例外，然百年之后，立长立贤呢？天子临朝，诸候将相离心，小人在侧献媚，天下又岂能安稳呢？如此种种，皆是人心不一的体现，也是天下动荡的缘由！”荀况道。
“请教先生，这天下如何才能达到人心归一呢？”秦王问道。
“人心归一，在于教化和引导，犹如河流汇聚，万千细流，引导一处，最终归于江海！”荀况道。
“这世上河流万千，地势各不相同，要想汇聚一处，可不是一朝一夕能够完成的啊！”秦王叹道。
“千秋工程，自然不在一朝一夕，但若是天下一心，众志成城，譬如愚公移山一般，历经数代，即可完成！”荀况道。
“先生鸿鹄之志，令人惊叹！所谓蛇无头不行，鸟无翅不飞，此等千秋伟业，又有谁能带头完成呢？”秦王问道。
“秦乃七国之首，秦王若有此心，况必追随！”荀况道。
“先生如此看重嬴稷，嬴稷惭愧之至！先生乃当世高人，可比肩圣贤，稷虽贵为秦王，不敢以真龙自诩，实乃凡胎肉身！愚以为，天下之一统，可分为两步，第一步，疆域一统，第二步人心归一。若先生能助嬴稷实现第一步，嬴稷当鼎力助先生完成第二步！稷与先生，相辅相成，合而为一，万世功业可成！先生以为如何？”秦王道。
“哈哈哈┄┄多谢秦王抬爱！况不过一介书生，如何能助秦王夺取天下？更不能比肩圣贤！”荀况淡淡一笑道。
“先生大才，何必过谦！先生清虚静远，高瞻远瞩，嬴稷却是着眼当下，务实笃行。按先生所言，三五代后，人心或能归一，但彼时先生与稷皆已驾鹤，天下与你我何干？”秦王道。
“大王若有公心，又何必在乎自己的得失？”荀况道。
“先生所言‘公心’，何其难得？要得天下人心皆如先生一般，莫说三五代人，怕是千秋万代，也难以做到啊！”秦王道。
“千里之行，始于足下。果真文王出，周公诞，天下归心，人心向齐，也不无可能！然秦王之言，笃行务实，也并非毫无道理，况亦受教于此！”荀况道。
“先生胸怀博大，嬴稷叹服！先生和诸位今日之言，愚甚受教！”秦王说着起身道：
“嬴稷敬诸位一爵，以表谢意！”
众人一饮而尽，言语间各自保留了观点，也探明了对方的心意，气氛又缓和下来。
“此间可有一个叫吕不韦的公子？”嬴稷突然问道。
“秦王抬举了，在下濮阳商人吕不韦！”吕不韦起身揖道。秦王以“公子”称呼吕不韦，吕不韦自然不是什么公子，实实在在表明了商人的身份。
“你见过太后？”嬴稷疑道。
“数年以前，有幸得太后召见！”吕不韦道。
“太后抱恙，近来似有好转，得知诸位光临咸阳，有意宴请诸位，追忆往事，倾诉衷肠！在座的诸位也不是外人，母亲虽为大秦太后，但与诸位身边的人有不少是故交，故而嬴稷恳请诸位，能否在咸阳逗留几日？待嬴稷问安母亲后，再恭送诸位离开！”秦王道。
“秦王一片孝心，我等该当成全！”荀况道。
“如此多谢先生和诸位了！”秦王拜谢完毕，又对吕不韦道：
“若是吕公子方便，明日可进宫一趟，与母亲叙叙旧！”
“谢太后记挂，不韦听凭吩咐！”吕不韦道。
秦王又坐了片刻，起身与众人告辞。次日晌午，芈宸来见吕不韦，带着吕不韦进了甘泉宫。