而在他们身后漆黑的水潭里，有一张巨大的鱼嘴不知什么时候浮出了水面，正张大着嘴等待罗杰的到来。
那张嘴伊恩再熟悉不过了。
黑色雾气缭绕在它的皮肤上，陈腐、破损的鱼皮从鱼唇上耷拉下来，身体上布满了灰白的菌斑和黑色淤泥。巨大的鱼嘴里长满了参差不齐的细密尖牙，从喉咙深处泛出淡淡的紫色微光。
尸鲤。这种被记载为食腐类的水陆两栖魔兽，此刻居然如同那只怪异生物豢养的宠物，听话地在一旁静静等待主人丢下的饵食。
伊恩疾步冲向罗杰掉下的重弩，捡起来对着尸鲤的张开的嘴里就是一箭。箭矢直接没入它的喉咙，传来噗的一声闷响。
尸鲤发出熟悉而古怪的吼声，随着一阵剧烈的翻腾，将这潭黑水搅得水花四溅，然后遁入潭水里不见了。见那尸鲤没有立刻冲上岸来，伊恩稍稍松了口气——否则就是腹背受敌的境地。
不过，罗杰还是没有清醒过来。尽管尸鲤的吼声在这洞穴里被放大了数倍，令人耳膜刺痛，他却依然镇定地慢慢挪向水潭深处。伊恩具现化出扎克，从背后一把揪住罗杰的衣领，向岸上用力掷去。
砰的一身，罗杰松松垮垮地跌撞到地上。他爬起来，努力地晃了晃脑袋，两眼中亮起一丝清亮的淡蓝色灵想力，随后眼神从呆滞中恢复过来。
“该死……”罗杰喃喃地骂道，“差点着了它的道。”
“不是差点。”伊恩沉声纠正他。
罗杰脸色一变，接过伊恩丢来的重弩，重新瞄向他们眼前怪异的生物。
那家伙见罗杰没有被吃掉，倒也看不出什么恼怒或失望的表情——应该说它从头至尾都没有任何表情。
罗杰注意到对方好像在观察他们，两只硕大的眼珠又一次分向左右两侧，同时不停地转动着。他们两人现在的位置相比刚上岸时，互相之间的距离要更大一些，所以这生物两颗眼球分开的幅度也更大了。
“灵想力。”它同时伸出两只手，指向伊恩和罗杰，“灵想力。”
它又指向自己：“一样。”随后，忽然啪啪啪地拍起手来，像个孩子的样子。
“它在表示……高兴？”伊恩疑惑地问罗杰，洞穴里回荡着冷清而单调的掌声。
“鬼知道……”罗杰用力甩了甩自己的脑袋，还是有些晕眩，“小心点。你先上，我掩护你。”他重新绷紧了重弩上的弓弦，以及自己的神经。让一头魔兽利用灵想力的波动侵入自己的精神世界，甚至是完全被操控，简直是佣兵的奇耻大辱。
如果刚才不是伊恩将他甩回岸上，让他有机会清醒过来，后果……用脚指头想也知道了。
伊恩此时则轻轻挪动脚步，和扎克的位置错开一些，准备从两个不同的角度同时夹击。对于这种能力未知甚至身份不明的对手，能一击得手当然是最安全的做法。
可就在他屏息凝神，准备和扎克一跃而上的时候，那怪异生物停止了拍手，说道：“一样。朋友。同伴。”
伊恩和罗杰同时愣住了。什么意思？这是因为看到他们的灵想力，就把伊恩和罗杰认为是同类了吗？
“别听它的，”罗杰立刻摆脱这种想法，厉声提醒道，“这是魔兽的诡计……”
可他的话还没说完，那生物就已经背对他们，毫不在意地大摇大摆，往深处走去。
“它要跑了！”罗杰赶忙追上几步。那生物本来就在他们光照范围的边缘，只一转身，就遁入了黑暗里。
可是它并没有跑，只是不紧不慢地往洞穴深处走着。
“来。”它说，“看，财宝，我的。”
“……它要带我们去看它的财宝？”罗杰的眼里露出一丝贪婪的目光。刚才还在提醒伊恩小心，此刻却已经放低了手上的重弩。
伊恩朝他使了个眼色，两人跟了上去，始终让这生物处在他们的照明范围内。洞穴看来并没有多深，走了没多久前面的生物就停下来，然后转身，双手笨拙地挥舞，似乎是示意他们靠近。
伊恩和罗杰谨慎地向前多走了几步，光亮照出了那生物背后的石壁。
“我竟然对它有所期待，”罗杰愤怒地说道，“真是太蠢了。”
伊恩则睁大了眼睛。
那石壁显然就是洞穴的尽头。只是石壁下那怪异生物的身边，是一堆堆的石块，靠着石壁垒起来，摆成了人的样子，而且看大小身形更像小孩。每个“小孩”的身上，都穿着一套人类孩童的衣物。从款式和风格来看，都是来自帝国的。最骇人的，则是和石块垒在一起的人类骨骸。
这些尸骸正是这里弥散着腥臭和腐坏气味的原因。
“宝贝。”那生物说道，“收藏。”它的眼神和表情里都看不出任何情感，但语言所表达的意思显然有着自豪和炫耀的意味。
罗杰低声道：“看来那些孩子……”他眼光一扫，迅速数了数穿着衣服的石碓，一共十九堆，十九套不同的衣物。
伊恩眼睛一亮，他眼尖地看见墙角边的黑暗中伸出一双孩童的脚。看姿势应该是躺着。
他快步走过去，留下扎克戒备自己的视线盲点，不过那生物并没有采取什么行动。
这果然是一个孩子，应该就是今晚刚刚被带走的第二十名孩童，温迪。
温迪全身湿透，悄无声息地仰面躺着，似乎失去了意识。摸了摸鼻息，还活着。伊恩松了口气。
“那个，”那生物看着伊恩，依然面无表情，“还没好，要？”
“要。”伊恩第一次回应了对方。罗杰紧张地盯着他们，不确定伊恩会不会因为与它对话而被施加什么奇怪的伎俩。
那生物随手从地上抓起一个石块，迈步朝孩童和伊恩走去。罗杰和伊恩立刻察觉到了它的意图，心立刻提了起来——
“不，”伊恩伸出手掌阻止它，“不可以。”
那生物停下脚步，仿佛陷入思考，疑惑地看着伊恩。它没有表情，但它此时的行为让周围的人有了这样的错觉。
伊恩快速扫视了一遍那十九堆穿着衣服的石头，脑中飞快闪过一个猜想。他慢慢蹲下，俯身将温迪的衣裤脱下来，丢给那生物。那生物迅捷地接住，快速将衣物收好，又古怪地看着伊恩。
伊恩指了指温迪：“要这个。”
生物朝伊恩摇摇头：“丑。”然后举起手上的孩童衣服，“漂亮，收藏。”
现在就是在一旁始终看不出端倪的罗杰，也明白了。这怪异生物竟然是为了收集孩童的衣物，而使用灵想力控制这些孩子溜出家门，进入湖底。只是这家伙没有人类的情感和理智，对它来说孩童的衣物之外，都是不需要的东西，所以多半都像之前控制罗杰那样，送他们喂了尸鲤。不过，从它刚才娴熟地捡起石块走向孩童的举动来看，它亲自动手杀死孩童的可能也不是没有。
洞穴里堆砌用的石块不够，它又去河底寻找，顺手把尸鲤吐出来或者排泄出来的孩童尸骨也一并收了回来。只有这样，才能解释洞穴里几乎看不到什么血迹，却有那么多骸骨。
伊恩把温迪交给罗杰：“你把孩子送回去。”
罗杰没有立刻伸手接，问道：“你呢？”
“我要把它带去佣兵公会。”伊恩朝那生物看了一眼。
“你疯了，怎么带？我们现在应该立刻杀掉它！”罗杰眼神狠厉。
“我们甚至不知道它是什么。如果它是魔兽的一种……”伊恩缓缓说道，“恐怕世界都将要震颤。在这里杀了它，就什么都查不清楚了。”
“管这些干什么？！”罗杰还是极力反对，咬着牙低声道，“我们的委托目标只是查出诅咒的源头。”
“我需要知道，”伊恩不再解释，“我必须弄清楚。”
如果魔兽也可能拥有智慧，那帝国所做的事是在催生这些拥有智慧的新物种，帝国知道这些吗？如果扎克他们的死是与帝国进行关于灵想力的实验有关，那现在的魔兽泛滥成灾，以及出现新的物种，是不是也与他们的实验有关？帝国是在试图创造这些物种吗？还是这些生物其实早已存在，甚至比人类有记载的历史更早？
问题太多，伊恩一时想不明白。只是隐隐觉得，不应该草率地发动攻击。尤其是对方展示出了奇异而罕见的灵想力技巧，在这狭小密闭而不为世人所知的绝密空间里，伊恩认为发动攻击，不是他们最好的选择。
况且——他看向深黑色的潭水——天知道那头尸鲤会不会听它召唤，冲出来攻击他们。
终于，罗杰接过温迪，扛在自己的肩膀上。
“你一点也不像佣兵。”罗杰嘲讽道。
伊恩淡淡地笑了笑，重新走向那生物。
以他的判断，这家伙不具备高等智慧，那样说话并不只是因为没有掌握语言，而是它确实只有和一个低龄孩童相当的智力。它想要的，就想尽办法去获取，没人教过它什么是对什么是错，以及人类世界的道德、荣耀和罪恶。现在要让它跟自己离开这个洞穴，恐怕只有靠……骗。
“巴恩，”伊恩指着自己，然后比划起来，“知道，更多的，漂亮。带你去。”
罗杰无奈地看着他像傻子一样说话，可没想到那生物居然听懂了。
它犹豫了一下，比划着问道：“远？”
“近！”伊恩毫不犹豫地回答。
“要水，”那生物说道，“没水，不行。”
“水，有的。”伊恩继续用对方听得懂的方式劝诱。
最后，那生物似乎下了决心：“同意。走，游。”
那张嘴伊恩再熟悉不过了。
黑色雾气缭绕在它的皮肤上，陈腐、破损的鱼皮从鱼唇上耷拉下来，身体上布满了灰白的菌斑和黑色淤泥。巨大的鱼嘴里长满了参差不齐的细密尖牙，从喉咙深处泛出淡淡的紫色微光。
尸鲤。这种被记载为食腐类的水陆两栖魔兽，此刻居然如同那只怪异生物豢养的宠物，听话地在一旁静静等待主人丢下的饵食。
伊恩疾步冲向罗杰掉下的重弩，捡起来对着尸鲤的张开的嘴里就是一箭。箭矢直接没入它的喉咙，传来噗的一声闷响。
尸鲤发出熟悉而古怪的吼声，随着一阵剧烈的翻腾，将这潭黑水搅得水花四溅，然后遁入潭水里不见了。见那尸鲤没有立刻冲上岸来，伊恩稍稍松了口气——否则就是腹背受敌的境地。
不过，罗杰还是没有清醒过来。尽管尸鲤的吼声在这洞穴里被放大了数倍，令人耳膜刺痛，他却依然镇定地慢慢挪向水潭深处。伊恩具现化出扎克，从背后一把揪住罗杰的衣领，向岸上用力掷去。
砰的一身，罗杰松松垮垮地跌撞到地上。他爬起来，努力地晃了晃脑袋，两眼中亮起一丝清亮的淡蓝色灵想力，随后眼神从呆滞中恢复过来。
“该死……”罗杰喃喃地骂道，“差点着了它的道。”
“不是差点。”伊恩沉声纠正他。
罗杰脸色一变，接过伊恩丢来的重弩，重新瞄向他们眼前怪异的生物。
那家伙见罗杰没有被吃掉，倒也看不出什么恼怒或失望的表情——应该说它从头至尾都没有任何表情。
罗杰注意到对方好像在观察他们，两只硕大的眼珠又一次分向左右两侧，同时不停地转动着。他们两人现在的位置相比刚上岸时，互相之间的距离要更大一些，所以这生物两颗眼球分开的幅度也更大了。
“灵想力。”它同时伸出两只手，指向伊恩和罗杰，“灵想力。”
它又指向自己：“一样。”随后，忽然啪啪啪地拍起手来，像个孩子的样子。
“它在表示……高兴？”伊恩疑惑地问罗杰，洞穴里回荡着冷清而单调的掌声。
“鬼知道……”罗杰用力甩了甩自己的脑袋，还是有些晕眩，“小心点。你先上，我掩护你。”他重新绷紧了重弩上的弓弦，以及自己的神经。让一头魔兽利用灵想力的波动侵入自己的精神世界，甚至是完全被操控，简直是佣兵的奇耻大辱。
如果刚才不是伊恩将他甩回岸上，让他有机会清醒过来，后果……用脚指头想也知道了。
伊恩此时则轻轻挪动脚步，和扎克的位置错开一些，准备从两个不同的角度同时夹击。对于这种能力未知甚至身份不明的对手，能一击得手当然是最安全的做法。
可就在他屏息凝神，准备和扎克一跃而上的时候，那怪异生物停止了拍手，说道：“一样。朋友。同伴。”
伊恩和罗杰同时愣住了。什么意思？这是因为看到他们的灵想力，就把伊恩和罗杰认为是同类了吗？
“别听它的，”罗杰立刻摆脱这种想法，厉声提醒道，“这是魔兽的诡计……”
可他的话还没说完，那生物就已经背对他们，毫不在意地大摇大摆，往深处走去。
“它要跑了！”罗杰赶忙追上几步。那生物本来就在他们光照范围的边缘，只一转身，就遁入了黑暗里。
可是它并没有跑，只是不紧不慢地往洞穴深处走着。
“来。”它说，“看，财宝，我的。”
“……它要带我们去看它的财宝？”罗杰的眼里露出一丝贪婪的目光。刚才还在提醒伊恩小心，此刻却已经放低了手上的重弩。
伊恩朝他使了个眼色，两人跟了上去，始终让这生物处在他们的照明范围内。洞穴看来并没有多深，走了没多久前面的生物就停下来，然后转身，双手笨拙地挥舞，似乎是示意他们靠近。
伊恩和罗杰谨慎地向前多走了几步，光亮照出了那生物背后的石壁。
“我竟然对它有所期待，”罗杰愤怒地说道，“真是太蠢了。”
伊恩则睁大了眼睛。
那石壁显然就是洞穴的尽头。只是石壁下那怪异生物的身边，是一堆堆的石块，靠着石壁垒起来，摆成了人的样子，而且看大小身形更像小孩。每个“小孩”的身上，都穿着一套人类孩童的衣物。从款式和风格来看，都是来自帝国的。最骇人的，则是和石块垒在一起的人类骨骸。
这些尸骸正是这里弥散着腥臭和腐坏气味的原因。
“宝贝。”那生物说道，“收藏。”它的眼神和表情里都看不出任何情感，但语言所表达的意思显然有着自豪和炫耀的意味。
罗杰低声道：“看来那些孩子……”他眼光一扫，迅速数了数穿着衣服的石碓，一共十九堆，十九套不同的衣物。
伊恩眼睛一亮，他眼尖地看见墙角边的黑暗中伸出一双孩童的脚。看姿势应该是躺着。
他快步走过去，留下扎克戒备自己的视线盲点，不过那生物并没有采取什么行动。
这果然是一个孩子，应该就是今晚刚刚被带走的第二十名孩童，温迪。
温迪全身湿透，悄无声息地仰面躺着，似乎失去了意识。摸了摸鼻息，还活着。伊恩松了口气。
“那个，”那生物看着伊恩，依然面无表情，“还没好，要？”
“要。”伊恩第一次回应了对方。罗杰紧张地盯着他们，不确定伊恩会不会因为与它对话而被施加什么奇怪的伎俩。
那生物随手从地上抓起一个石块，迈步朝孩童和伊恩走去。罗杰和伊恩立刻察觉到了它的意图，心立刻提了起来——
“不，”伊恩伸出手掌阻止它，“不可以。”
那生物停下脚步，仿佛陷入思考，疑惑地看着伊恩。它没有表情，但它此时的行为让周围的人有了这样的错觉。
伊恩快速扫视了一遍那十九堆穿着衣服的石头，脑中飞快闪过一个猜想。他慢慢蹲下，俯身将温迪的衣裤脱下来，丢给那生物。那生物迅捷地接住，快速将衣物收好，又古怪地看着伊恩。
伊恩指了指温迪：“要这个。”
生物朝伊恩摇摇头：“丑。”然后举起手上的孩童衣服，“漂亮，收藏。”
现在就是在一旁始终看不出端倪的罗杰，也明白了。这怪异生物竟然是为了收集孩童的衣物，而使用灵想力控制这些孩子溜出家门，进入湖底。只是这家伙没有人类的情感和理智，对它来说孩童的衣物之外，都是不需要的东西，所以多半都像之前控制罗杰那样，送他们喂了尸鲤。不过，从它刚才娴熟地捡起石块走向孩童的举动来看，它亲自动手杀死孩童的可能也不是没有。
洞穴里堆砌用的石块不够，它又去河底寻找，顺手把尸鲤吐出来或者排泄出来的孩童尸骨也一并收了回来。只有这样，才能解释洞穴里几乎看不到什么血迹，却有那么多骸骨。
伊恩把温迪交给罗杰：“你把孩子送回去。”
罗杰没有立刻伸手接，问道：“你呢？”
“我要把它带去佣兵公会。”伊恩朝那生物看了一眼。
“你疯了，怎么带？我们现在应该立刻杀掉它！”罗杰眼神狠厉。
“我们甚至不知道它是什么。如果它是魔兽的一种……”伊恩缓缓说道，“恐怕世界都将要震颤。在这里杀了它，就什么都查不清楚了。”
“管这些干什么？！”罗杰还是极力反对，咬着牙低声道，“我们的委托目标只是查出诅咒的源头。”
“我需要知道，”伊恩不再解释，“我必须弄清楚。”
如果魔兽也可能拥有智慧，那帝国所做的事是在催生这些拥有智慧的新物种，帝国知道这些吗？如果扎克他们的死是与帝国进行关于灵想力的实验有关，那现在的魔兽泛滥成灾，以及出现新的物种，是不是也与他们的实验有关？帝国是在试图创造这些物种吗？还是这些生物其实早已存在，甚至比人类有记载的历史更早？
问题太多，伊恩一时想不明白。只是隐隐觉得，不应该草率地发动攻击。尤其是对方展示出了奇异而罕见的灵想力技巧，在这狭小密闭而不为世人所知的绝密空间里，伊恩认为发动攻击，不是他们最好的选择。
况且——他看向深黑色的潭水——天知道那头尸鲤会不会听它召唤，冲出来攻击他们。
终于，罗杰接过温迪，扛在自己的肩膀上。
“你一点也不像佣兵。”罗杰嘲讽道。
伊恩淡淡地笑了笑，重新走向那生物。
以他的判断，这家伙不具备高等智慧，那样说话并不只是因为没有掌握语言，而是它确实只有和一个低龄孩童相当的智力。它想要的，就想尽办法去获取，没人教过它什么是对什么是错，以及人类世界的道德、荣耀和罪恶。现在要让它跟自己离开这个洞穴，恐怕只有靠……骗。
“巴恩，”伊恩指着自己，然后比划起来，“知道，更多的，漂亮。带你去。”
罗杰无奈地看着他像傻子一样说话，可没想到那生物居然听懂了。
它犹豫了一下，比划着问道：“远？”
“近！”伊恩毫不犹豫地回答。
“要水，”那生物说道，“没水，不行。”
“水，有的。”伊恩继续用对方听得懂的方式劝诱。
最后，那生物似乎下了决心：“同意。走，游。”