随着江淮群雄一个接一个的败亡，最终，在李唐王朝巨大的军事压力之下，江淮“三巨头”中的最后一位霸主——吴王杜伏威，主动奏请入朝，留居长安。至此，自隋末唐初以来，江淮地区杜伏威、李子通、沈法兴三雄并立的局面，正式宣告结束，从而进入到了一个新的阶段。
照这个态势发展下去，唐王朝统一江淮，想必指日可待。可是，任何事情，总是充满了太多的戏剧性与不确定性。杜伏威入朝不久之后，他的好友辅公祏，居然在江淮公开举兵叛唐，与李唐分庭抗礼。
那么，面对江淮地区突如其来的变故，唐王朝该如何应对？在杜伏威已经入朝，江淮也即将归唐的大势所趋之下，辅公祏为什么要一意孤行，甘愿冒天下之大不韪，举兵叛唐？同时，他又为起兵作了哪些准备呢？
作为唐朝在长江下游所面对的最后一个劲敌，辅公祏最后的结局，又是怎样的呢？在这场平定辅公祏的战争中，唐军又是采用了怎样的战术，一举消灭了这个长江下游最后的敌人，平定江淮？
上一章节介绍到，武德五年（622年）七月初八，杜伏威入朝，拜为太子太保，兼领行台尚书令，留居长安，位在齐王李元吉之上。然而，时间仅仅过了一年，武德六年（623年）八月，本来已经看似尘埃落定的江淮地区，再起波澜，传来了一个不好的消息，顿时引起轩然大波。
原来，杜伏威的好友兼副手，时任唐朝淮南道行台仆射的舒国公辅公祏，突然举兵叛唐，公开与唐朝翻脸。作为江淮军事集团的二号人物，辅公祏的威望与影响力，几乎等同于杜伏威，甚至与杜伏威不相上下。可以想象，辅公祏的起兵，不仅会在江淮迅速形成一股新的割据政权，更会对李唐构成巨大的威胁。
辅公祏公开叛唐，不仅将老友杜伏威推上了风口浪尖，令其遭受舆论的质疑，可能还会受到唐高祖李渊的猜忌。与此同时，辅公祏叛唐自立，也让江淮形势面临着“重新洗牌”的新考验。
关于江淮问题，唐高祖李渊早就定下了总体方针，那就是利用江淮“三巨头”之间的矛盾，逐一分化瓦解，挑动他们互相攻战，李唐则坐收渔人之利。确实，唐朝一直是按照这个方针实施的。
譬如，唐朝先是招降杜伏威，通过杜伏威的军事力量，与其余两大巨头火拼。最终，沈法兴、李子通先后败亡，杜伏威尽收江淮。而后，在李唐王朝巨大的军事压力之下，杜伏威主动入朝，留居长安。因此，到头来，江淮三雄反倒“为他人作嫁衣裳”，成全了唐王朝，使得李唐王朝兵不血刃地拿下江淮。
似乎一切都在顺着预期发展，不出意外，李唐王朝统一江淮，就是一个简单的流程问题。可是，意外终究还是发生了。辅公祏举兵叛唐，打乱了唐王朝一切的部署。看来，和平接管江淮是不可能的了，只有用武力解决。接下来，对唐朝而言，要有一场硬仗、恶战要打，集中兵力，消灭辅公祏这个长江下游最后的宿敌。
那么，作为曾经杜伏威集团的二号人物，也是受过唐朝册封的一方诸侯，手握兵权，位高权重，辅公祏为什么会突然起兵叛唐，而且是在杜伏威已经入朝，江淮即将并入李唐版图的大趋势下？在这样关键的历史时刻，辅公祏偏偏要逆天而行。个中缘由，究竟是怎样的呢？还得要一点一点，娓娓道来。
若要了解辅公祏叛唐的来龙去脉，还得从他与杜伏威关系的微妙变化，或者是，他与杜伏威关系的裂痕说起。
前文说过，辅公祏的早年经历，基本和杜伏威差不多。杜伏威、辅公祏二人，从年轻的时候起，就是可以割头换命的刎颈之交，关系不是一般的亲密。并且，杜伏威早年家境贫寒，辅公祏利用家中的便利，监守自盗，救济杜伏威。以至于最后，二人皆被官府通缉围捕，被迫一同落草为寇。
后来，杜伏威、辅公祏二人，一起转战江淮，创建江淮起义军，共同打下了一片立足于乱世的基业。因此，多年的共同打拼中，辅公祏不仅仅是杜伏威的好哥们，更是他得力的“创业伙伴”。
假如将杜伏威政权比作一家集团公司，杜伏威如果是董事长，那么，辅公祏就是总经理。也就是说，杜伏威、辅公祏是典型的一号和二号人物。历次大战，辅公祏都是杜伏威集团的统军大帅。所以，这两人，一个掌舵，一个领兵，各有分工。如果少了任何一个人的配合，都不可能打下那样庞大的一份基业。
而且，多年以来，辅公祏一直尽心辅佐杜伏威，与他共同进退。确实，两人也是有福同享，有难同当。辅公祏从未辜负过杜伏威，杜伏威也没有亏待过辅公祏。比如，就以杜伏威归降李唐一事为例。
武德二年（619年）九月，杜伏威宣布归附李唐。随后，到了第二年，武德三年（620年）六月，唐高祖传诏江淮，任命杜伏威为东南道行台尚书令、江淮以南安抚大使、上柱国，进封吴王。与此同时，辅公祏也被委任为淮南道行台尚书左仆射，封舒国公。可以说，辅公祏算是沾了杜伏威的光，也受到了唐朝的册封，加官进爵。
这样看来，辅公祏和杜伏威的关系，亲如手足，只要有杜伏威一口吃的，绝不会让辅公祏挨饿。有人会觉得，如此亲密的关系，普通的外人，肯定是不能轻易挑拨的。然而，令人意想不到的是，越到后来，杜伏威与辅公祏的关系，竟然出现了裂痕。这种裂痕的产生，不是来自外人的挑拨离间，而是来自杜伏威的一己私心。
随着杜伏威的实力日益壮大，他的地盘日益扩张，取而代之的，便是其唯我独尊的霸主之心。久而久之，杜伏威愈发惴惴不安，开始对曾经的好友辅公祏越来越猜忌，越来越不放心。
究其原因，那是因为，辅公祏手中的权力太大了，尤其是他在军中的威望日渐上升，明显盖过了杜伏威本人。虽然，杜伏威是江淮军事集团的领导者，负责总体掌舵。可是，兵权却始终握在辅公祏手中。每逢大战，向来是辅公祏率军出征，这为他在军中积累了极高的威信。试想一下，辅公祏手握兵权，倘若他想要造杜伏威的反，只需振臂一呼，就可以将杜伏威拉下马来。
更重要的一点，即人性的弱点：可以共患难，却不能共富贵。往往打天下时，可以肝胆相照，托付生死。可是，一旦坐稳了江山，出于维护统治的私心，自然会对曾经帮助自己打天下的功臣，无端猜忌，甚至痛下杀手。当然，杜伏威也不例外。辅公祏声威日隆，逐渐让杜伏威有了危机感，开始将辅公祏当作假想敌，根据史书记载：
初，杜伏威与公祏相友善，公祏年长，伏威兄事之，军中谓之伯父，畏敬与伏威等。伏威浸忌之，乃署其养子阚棱为左将军，王雄诞为右将军，潜夺其兵权。公祏知之，怏怏不平，与其故人左游仙阳为学道辟谷以自晦。 （《资治通鉴》）
起初，杜伏威和辅公祏的关系，还是比较友善的。毕竟，两个人从年轻时就是刎颈之交，一路携手并进，打拼出如今这份基业。由于辅公祏年长，所以，杜伏威一向以兄礼待之，将辅公祏当作兄长看待。正因如此，江淮军中，大大小小的将领、校尉，乃至士卒，都尊称辅公祏为伯父，像敬畏杜伏威一样，敬畏辅公祏。
时间一长，杜伏威的心中，渐渐有些不是滋味了，明明自己才是江淮之主，可是现在，全军上下，却只知有主帅辅公祏，却不知有吴王杜伏威。杜伏威敏锐地感觉到，辅公祏的风头，已经明显盖过了自己。出于完全的利己主义，杜伏威打算，不能让辅公祏继续拥有如此泼天的权力，必须予以分割，对其采取制衡之术。
正好，武德三年（620年）十二月，杜伏威委派辅公祏为主将，王雄诞为副将，率军讨伐李子通。在这场进攻李子通的战争中，辅公祏恃勇轻敌，畏首畏尾，差点致使战线崩溃，全军覆没。如果不是副将王雄诞艺高人胆大，主动夜袭敌营，大败李子通，后果将不堪设想。故而，这一仗虽然大获全胜，完全是王雄诞一人力挽狂澜。应该说，辅公祏在众人面前把人丢大发了，威望更是大大受到折损。
此战之后，杜伏威仿佛找到了借口，开始不断压制辅公祏，一点点剥夺他手中的权力。怎样剥夺辅公祏的权力呢？但凡遇到重大的作战任务，杜伏威不再委派辅公祏领兵出征，而是起用一批年富力强的新派将领，从而分割辅公祏的权柄。其中，以杜伏威的养子阚棱、王雄诞为代表。
先前，杜伏威曾在江淮军中，挑选了三十余名骁勇善战之士，将他们收为养子。在他们当中，尤以阚棱、王雄诞二人，最为拔尖。于是，阚棱和王雄诞，自然成了这三十多名“养子”的领头之人：
伏威选军中壮士养为假子，凡三十馀人，济阴王雄诞、临济阚棱为之冠。 （《资治通鉴》）
同时，杜伏威亦是非常倚重这两个养子，任命阚棱为左将军，王雄诞为右将军，暗地里悄悄分割辅公祏的兵权。加上阚棱、王雄诞二人，英勇善战，所向披靡，可谓是杜伏威集团中的一对“双子星座”。因为阚棱年长于王雄诞，故而，军中一致称呼阚棱为“大将军”，称王雄诞为“小将军”。
特别是王雄诞，此人有勇有谋，胆识过人，两次救过杜伏威的性命；并且，在攻打李子通的过程中，主动袭营，力挽狂澜，击败李子通。从哪一方面来讲，王雄诞堪称江淮第一名将。因而，杜伏威一直将王雄诞视为心腹爱将，对他寄予厚望。此后，凡是领兵作战的任务，杜伏威全部委托于王雄诞。
后来，在与李子通的最后决战中，杜伏威特意任用王雄诞为主帅，命他率军出击。果然，王雄诞没有辜负杜伏威的期待，凭借其过人的用兵智慧，击溃李子通主力，一举将其生擒。而后，王雄诞又以秋风扫落叶之势，连续歼灭汪华、闻人遂安两股势力，为杜伏威彻底拿下江淮，立下了不世之功。
杜伏威重用阚棱、王雄诞等新派年轻将领，目的非常明显，就是要防止辅公祏一家独大，权力膨胀。辅公祏不是傻子，他当然看得出来，杜伏威已经不信任自己了，这是要逐渐架空自己，削夺兵权。如此一来，辅公祏内心渐渐滋生不满，与杜伏威的关系产生了裂痕，慢慢地分道扬镳。
既然已经从内心深处和杜伏威反目，辅公祏也就没有必要藏着掖着了，你不仁，也就休怪我不义。不过，在表面上，辅公祏却不能表现得太过露骨。毕竟，杜伏威还是自己的主公，握有生杀大权。倘若辅公祏过早地表现出司马昭之心，杜伏威一朝翻脸，说不定，自己便会顷刻人头落地。因此，当前对辅公祏来说，还是隐忍为上。
辅公祏思来想去，决定暂时韬光养晦。杜伏威怀疑自己拥兵自重，自己干脆表现出一副不问世事的样子，让杜伏威误以为自己已经心灰意冷，放松警惕。于是，辅公祏表面上不理政事，终日与故人左游仙待在一起，钻研修道、辟谷之术，醉心于道教。实际上，辅公祏则在暗地蛰伏，苦苦等待时机。
其实，除了对杜伏威不满以外，辅公祏也是具有野心的。乱世之中，但凡是有能力的枭雄，都信奉一个法则，强者为王。辅公祏也不例外。在辅公祏看来，这么多年，若是没有自己鞍前马后地出生入死，杜伏威凭什么能有如今的风光。因此，江淮之主的位置，他杜伏威能坐，我辅公祏为什么不能坐。或许，从很早的时候，辅公祏就产生了取杜伏威而代之的想法。
只不过，杜伏威极力猜忌、压制辅公祏，辅公祏只能一时保持静默。为了达到最终的目的，辅公祏不能冲动，必须要隐忍，等待时机，一个合适的，一飞冲天的机会。终于，这个机会，还是等到了。
武德五年（622年）七月初八，杜伏威入朝。这对辅公祏来说，简直就是一个千载难逢的好机会。杜伏威一走，江淮军事集团内部，出现了权力真空的现象。当时，杜伏威这个一号人物，已经入朝。若论资历、威望与地位，江淮军中，又有何人能与辅公祏这个二号人物相比肩。
纵然在此之前，杜伏威大力提拔阚棱、王雄诞等年轻将领，用以制衡辅公祏，且阚棱、王雄诞二人能力出众，战功卓著；但毕竟还是太年轻了，资历尚浅，尚不足以与辅公祏匹敌。要知道，辅公祏是何许人也？那可是一路和杜伏威血战江淮的元老，要想轻易撼动他的地位，谈何容易。更何况，辅公祏在军中威望极高，势力早已根深蒂固。
所以此刻，辅公祏的心思，开始活泛了起来。他的想法很简单，杜伏威入朝，唐朝是不会轻易让他重返故地。江淮群龙无首，不妨抓住这个机会，趁机抢班夺权，取代杜伏威的地位，而后另立门户，与唐朝决裂。
然而，杜伏威似乎早已察觉到了辅公祏的图谋。虽然，辅公祏表面上一直求仙问道，不问政事；但是，杜伏威却对他非常不放心。他不相信，辅公祏会就此沉沦，自己一旦前往长安，以辅公祏的性格，肯定会上蹿下跳，挑起事端。因此，杜伏威不敢懈怠，早就提防着辅公祏的蠢蠢欲动。
临行之前，杜伏威命辅公祏镇守丹阳。与此同时，杜伏威留了一个后手，或者说埋下了一颗“定时炸弹”。为了防止辅公祏蠢动，杜伏威临走之前，以养子王雄诞担任辅公祏的副将，执掌军队，“协助”辅公祏，镇守丹阳。说是协助，其实就是监视。王雄诞就是杜伏威布在辅公祏身边的一枚棋子。
而且，根据《旧唐书·辅公祏传》的记载，杜伏威私下悄悄嘱咐王雄诞，告诉他：“吾入京，若不失职，无令公祏为变。”摆明了，杜伏威这是在向王雄诞交代任务，我到了长安之后，你的主要任务，就是盯紧辅公祏，不要让他惹出什么大乱子。杜伏威提前布局，正是为了防备辅公祏图谋不轨。
可能有人会有疑问，杜伏威何必如此大费周章？既然杜伏威这么不放心辅公祏，为何不干脆直接杀了他，或者夺了他的兵权呢？其实，杜伏威也有他的难言之隐，纯粹属于无奈之举。
杜伏威清楚，尽管他和辅公祏的关系，已经趋于恶化。可是，辅公祏终究是自己多年的好友，又是江淮元老。一旦贸然杀掉辅公祏，其结果，必然会如同李密杀死翟让一样，留下严重的后遗症，导致内部分崩离析，离心离德。因此，无论是出于内部的稳定，还是其它的因素，辅公祏都不能杀，只能一点点分割他的权力。
可惜，杜伏威聪明一世，糊涂一时。他以为凭借制衡之术，就能让辅公祏无计可施。孰不知，此举恰恰是养虎遗患。辅公祏若是铁定了要造反，什么样的招数，对他都是不起作用的。尤其，杜伏威留下王雄诞，监视辅公祏，更是大错特错，不仅没能遏制住辅公祏，反而让一代名将惨遭杀身之祸，断送了王雄诞的性命。
本来，杜伏威留下王雄诞，让他率本部兵马，与辅公祏共同镇守丹阳，其实就是为了牵制辅公祏，一旦辅公祏有异动，可以临机决断，先斩后奏。然而，杜伏威百密一疏，他显然低估了辅公祏的手腕与狠辣。
的确，王雄诞能力出众。但是，他的能力，主要表现在军事方面。单论带兵征战，王雄诞着实是一员名将，所向无敌。可是，倘若比起权谋诡诈之术，王雄诞就显得格外单纯、稚嫩，是个典型的“门外汉”。正因如此，不懂政治的名将王雄诞，不知不觉地着了辅公祏的道，乃至最后丢掉了性命。
果然，杜伏威前脚刚走，辅公祏后脚就开始行动了。原来，辅公祏的故交左游仙，在杜伏威入朝之后，极力劝说辅公祏，起兵谋反。辅公祏的谋逆之心，早已酝酿多时，根本用不着他人引导。左游仙的劝说，刚好是一个“催化剂”，正中辅公祏下怀，促使他下定决心。于是，二人沆瀣一气，密谋夺取兵权，起兵造反。
说实话，辅公祏、左游仙此时密谋造反，完全是目光短浅，毫无远见之举。为什么呢？形势一目了然。即使辅公祏成功夺权，无疑是站在了唐王朝的对立面上，势必要和唐朝正面开战。可是，一旦开战，辅公祏绝无胜算。
当时的形势是个什么样子？唐王朝已经平灭北方群雄，实现了对中原、北方地区的真正统一，像王世充、窦建德、刘黑闼等重要割据势力，也已经全部覆灭。北方底定之后，李唐将目标对准了江南。
在李唐王朝实施的分化、瓦解策略之下，李子通、沈法兴相继败亡，杜伏威被迫入朝。与此同时，唐王朝又大举出兵，消灭了盘踞在长江中游地区的萧铣政权。关于唐军平定萧铣政权的战争，后文会具体说到。所以，唐朝统一整个长江流域以及南方地区，已经是板上钉钉的事情。
因此，辅公祏在这个时候起兵反唐，不仅非常不明智，更是极其愚蠢的行为。以江淮一隅兵力，对抗雄据北方的大唐王朝，无疑是螳臂挡车，必然会输得十分难看。然而，人一旦疯了，就什么也顾不上了。此时的辅公祏，已经完全被自己的野心所占据，变得利令智昏，不计后果，执意起兵谋反，还要把杜伏威拉下水。
可问题是，起兵谋反，绝不是辅公祏简简单单，动动嘴皮子就能搞定的事情。这是将脑袋别在裤腰带上的事情，万一失败，那将是抄家灭门的死罪。所以，必须要有周密的计划。没想到，辅公祏密谋起事夺权的第一步，就遇到了一个绊脚石、拦路虎。这个绊脚石、拦路虎，不是别人，正是王雄诞。
王雄诞虽然名义上是辅公祏的副将，但辅公祏心里很清楚，他就是杜伏威安插在自己身边的一个眼线，用来监视自己的一举一动。因此，辅公祏若要成功起兵夺权，必须要除掉王雄诞。
其实，辅公祏早就对王雄诞心怀不满，二人结怨已深。怎么回事呢？当初，杜伏威委派辅公祏为主帅，王雄诞为副将，二人率军进攻李子通。战役初期，辅公祏恃勇轻敌，孤军深入，被李子通打了个反击，战败回营。
战后，辅公祏心有余悸，不敢出战。此时，王雄诞向辅公祏大胆进言，建议趁着李子通刚刚取得胜利，防备松懈之际，挑选精兵，发动夜袭。可是，辅公祏没有听从。随后，王雄诞擅自行动，没等辅公祏同意，率领一队私兵，夜袭敌军大营。最终，一举击溃李子通部，大获全胜。
自此之后，王雄诞一战成名，平步青云，被杜伏威委以重任。后来，王雄诞更是独立率军，击破李子通，扫平江淮群雄，功成名就。然而，也正是这场战役的胜利，让辅公祏将王雄诞视为眼中钉、肉中刺。
在辅公祏看来，自己明明下令不得出击，可是，王雄诞竟敢公然违抗军令，擅自带兵偷袭敌营。此战虽然大胜，却令辅公祏颜面扫地，威严尽失。所以，辅公祏认为，王雄诞此人，桀骜不驯，是个不服管的狂人。再到后来，王雄诞更是成了杜伏威制衡自己的一枚棋子，加剧了辅公祏对王雄诞的不满。
综上所述，辅公祏对王雄诞的不满，由来已久，也许对其早就起了杀心。辅公祏意欲起兵反唐，王雄诞是挡在面前的第一个障碍，必须除掉。可是，除掉王雄诞，哪是这么容易的事情。王雄诞绝非等闲之辈，久经沙场，战功卓著，且又手握重兵。贸然杀死王雄诞，只会引起军中的骚乱。
这个时候，辅公祏玩起了阴谋诡计。他知道，别看王雄诞在战场上所向披靡，但在政治上就是一个白痴。王雄诞心思单纯，哪里能算计得过城府极深的辅公祏。很快，辅公祏将魔爪伸向了王雄诞。
辅公祏故技重施，使出了当年李子通对付杜伏威与沈法兴的招数：挑拨离间。不过这一次，辅公祏是要挑拨杜伏威、王雄诞之间的关系，使得这对养父、养子之间，生出嫌隙，互相不信任。
怎样离间杜伏威、王雄诞之间的关系？辅公祏对外诈称，自己收到了杜伏威的书信，信中说，怀疑王雄诞心怀二心，欲对辅公祏不利，提醒辅公祏加强提防。这完全是辅公祏自编自导的一出戏。
结果，王雄诞没有那么多花花肠子，竟然信以为真，以为义父杜伏威真的怀疑自己，心中愤懑不已。王雄诞内心很不高兴，想当初，自己为了杜伏威出生入死，并两次救了他的命，立下了赫赫战功。谁曾想，却遭到杜伏威这般对待，心灰意冷。于是，王雄诞一赌气，干脆直接称病，不再管事。趁着王雄诞称病不视事，辅公祏暗地夺了他的兵权。
神不知，鬼不觉地夺了王雄诞的兵权，这是辅公祏成功完成了举兵叛唐的第一个步骤。接下来，辅公祏会怎样做呢？他也知道，王雄诞军事才能过人，倘若能够为我所用，定是强大助力。故而，辅公祏准备劝降王雄诞，指派党羽西门君仪，前去劝说王雄诞，希望他可以一起参与起事。
直到此时，王雄诞如梦方醒，自己原来中了辅公祏的圈套，被他给算计了。可惜，为时已晚，自己的兵权，已被辅公祏所剥夺。最后，王雄诞决定以死殉节，绝不能和辅公祏同流合污，坏了一世英名，他慷慨激昂地陈词怒斥道：
今天下方平定，吴王又在京师，大唐兵威，所向无敌，奈何无故自求族灭乎！雄诞有死而已，不敢闻命。今从公为逆，不过延百日之命耳，大丈夫安能爱斯须之死，而自陷于不义乎！ （《资治通鉴》）
王雄诞的这番话，说得大义凛然。他义正辞严地告诉西门君仪，如今天下初定，吴王（杜伏威）又远在京师长安。更何况，大唐兵威强盛，所向无敌，一统天下乃是大势所趋。你们如今起兵作乱，不仅将吴王置于危险境地，更是会给你们自己带来灭族之灾。不用说，此战你们注定失败。
另外，王雄诞坚决表示，你们要造反是你们的事儿，我管不着，反正我绝不与你们同流合污，唯有一死而已。如果我参加了你们的谋逆队伍，无非就是苟延残喘，多活百日罢了。由此可见，王雄诞心如磐石，宁死也不肯与辅公祏一同谋反。最终，辅公祏看到王雄诞如此坚决，觉得劝降他是不可能了，便下令将其缢杀。
可怜江淮一代名将，没有血洒疆场，马革裹尸，却死在了肮脏龌龊的阴谋诡计之下。王雄诞久经沙场，百战名将。加上平日里，他还善于安抚士卒，爱兵如子，所以，麾下部众皆愿为其效死卖力。
并且，王雄诞治军有方，军纪严明，每攻下一座城邑，约束部众，秋毫无犯，从不掳掠百姓。因此，对于王雄诞惨遭杀害，江南军民无不悲痛，为之哭泣。唐高祖李渊感念王雄诞的气节，命其子王果，承袭宜春郡公的爵位。后来，唐太宗李世民即位，又追赠王雄诞为左卫大将军、越州都督，谥号为“忠”：
雄诞善抚恤将士，皆得其死力，每破城镇，约勒部下，丝毫无犯，故死之日，江南士庶莫不为之流涕。高祖嘉其节，命其子果袭封宜春郡公。太宗即位，追赠左卫大将军、越州都督，谥曰忠。 （《旧唐书·王雄诞传》）
杀害名将王雄诞，算是辅公祏搬掉了挡在自己谋反道路上的一颗绊脚石。接下来，辅公祏便要积极谋划起兵反唐的具体事宜。为了加大起兵反唐的胜算，争取到军中将士的拥戴，辅公祏决定采用舆论攻势。
辅公祏深知，杜伏威在江淮军中和百姓当中，颇具威望，拥有一定的影响力。所以，辅公祏心中盘算，若想起兵成功，还是需要借助杜伏威的影响力，祭出这张王牌，大肆制造舆论。
可是，杜伏威此时已经入朝，远在长安，如何借助他的影响力呢？辅公祏有办法。他谎称收到了杜伏威写给自己的亲笔信，说李唐将他扣押在长安，无法返回江淮。故而，杜伏威命令自己即刻起兵，与唐军开战。很明显，这封书信，显然是辅公祏所伪造的，也成为了点燃江淮反唐火药桶的引信。
要么说，杜伏威真够倒霉的，可谓人在家中坐，锅从天上来，躺着都能中枪。那么，辅公祏自己造反，为什么还要拉杜伏威下水，伪造这样一封本来就不存在的书信呢？他主要有两个目的。
第一，鼓动江淮军旧部一起反唐。
江淮军是杜伏威、辅公祏二人一手创建的，辅公祏非常清楚江淮军的底子。江淮军中上上下下，对杜伏威是绝对服从。尽管辅公祏是江淮军事集团的二号人物，却还是不如杜伏威那样有影响力。与其是自己怂恿江淮军兵变，倒不如利用杜伏威的影响力，激起军中的愤怒，让他们跟随自己的共同反唐。
第二，留了一条后路。
估计，辅公祏也清楚，此次与唐朝开战，八成凶多吉少。以江淮一隅，对抗统一北方的李唐王朝，无疑是以卵击石。万一不幸战败，辅公祏事先留好后路，将脏水泼到杜伏威身上，让唐王朝以为杜伏威才是幕后黑手，撇清自己的关系。不能不说，辅公祏此举，真是一招借刀杀人的毒计。
还别说，辅公祏伪造的这封密信，最后还真的导致了杜伏威的悲惨命运。辅公祏刚一起兵，唐高祖李渊便怀疑到了杜伏威身上。为什么杜伏威入朝仅仅一年，辅公祏便在江淮起兵反唐，这未免也太巧了吧！难道不是他俩事先约定好的，唱的一出双簧戏，由不得唐高祖不怀疑。
再到后来，唐军平定辅公祏势力，搜到了那封伪造的密信。这样一来，更让杜伏威百口莫辩，加深了唐高祖李渊对他的怀疑。因此，辅公祏这个举动，一方面是为了获得军队的支持；另一方面，也是为了留条后路，栽赃给杜伏威。
果然，看到辅公祏伪造的密信，江淮军的众将士，信以为真，根本不辨真伪，变得群情激奋。看来，唐朝召吴王入朝，显然别有用心。我们身为吴王的旧部，干脆反了，迫使李唐放了吴王。就这样，辅公祏见鼓动将士的目的达到了，江淮军和自己站到了同一个战壕里，便准备随时起兵，与李唐正面开战。
既然军队已经牢牢掌握在自己手中，且舆论也制造得差不多了。辅公祏觉得，也没有必要继续伪装下去了。于是，辅公祏撕破“和平”的面具，露出真实的面目，正式打出反叛唐朝的旗号。
武德六年（623年）八月，辅公祏在丹阳公开称帝，立国号为“宋”，以南陈的旧宫室作为皇宫，正式与李唐王朝决裂。辅公祏僭逆称帝，随即设置官署，分封百官，任命故交左游仙为兵部尚书、东南道大使、越州总管。之后，辅公祏又主动和当地的一方割据头目张善安，连兵一处，以张善安为西南道大行台。
辅公祏称帝后，开始大修兵甲，转漕粮馈，积极做好了与唐军开战的一切准备。江淮之地，即将掀起一场腥风血雨，大战在所难免。或许是历史的必然，李唐王朝注定要用战争的方式，彻底平定江淮。
原本，在此之前，杜伏威被迫入朝，留居长安。唐朝似乎在表面上，掌控了江淮局势。然而，这些只不过是表面现象，风平浪静之下，实则暗流涌动。唐高祖李渊明白，唐廷虽然招降了杜伏威，却无法对他的地盘实施有效的管理。即使杜伏威入朝，他的军队与土地，依旧在其旧部手中掌握。
可以说，李唐只是从名义上拥有江淮这片土地，江淮依然是一个独立性的割据政权。这样的现象，如果任其发展下去，终会面临大问题。果然，杜伏威入朝不久，辅公祏便在江淮旧地起兵反唐，自立为帝，正是此等现象的后遗症。现在的江淮形势，与当初的河北叛乱，何其相似。
完成南北一统，是李唐王朝必须实现的历史使命。唐高祖李渊作为大唐开国之主，断然不会允许出现第二个南北朝。现如今，辅公祏作乱江淮，与大唐为敌，也是唐高祖最为担心的事情。所以，若要一举荡平江淮，只有一个办法，那就是武力征讨，彻底消灭辅公祏。这样一来，李唐王朝才能真正实施对江淮的有效统治。
更何况，在辅公祏僭逆称帝之前，唐军已经大举出兵，攻灭了长江中游的萧铣政权。也就是说，自立为帝的辅公祏，是唐王朝统一江南面临的最后一支劲敌。灭掉了辅公祏，就意味着唐朝便能一举统一南方。
当得知辅公祏反叛称帝的消息后，唐高祖无比震怒，十分生气，将辅公祏恨得牙根直痒。不过，愤怒归愤怒，唐高祖李渊并没有因此失去理智。很快，李渊冷静了下来，迅速作出决策，部署大军，出击江淮。
武德六年（623年）八月二十二日，唐高祖下诏，兵分四路，进军江淮，讨伐辅公祏。此次，为了能够毕其功于一役，唐朝下足了血本，出动了唐军最优秀的精兵强将，布置了四路出击大军。
第一路唐军：以襄州道行台仆射、赵郡王李孝恭，指挥唐军水师主力，一路行军，直取江州。
第二路唐军：岭南道大使李靖率领交、广、泉、桂之地兵马，直扑宣州。
第三路唐军：怀州总管黄君汉率军出兵谯、亳二州。
第四路唐军：齐州总管李世勣出兵淮、泗。
四路大军，同时出击，共同进讨辅公祏所部江淮之军。不久之后，武德六年（623年）九月十九日，唐高祖李渊又下达了一道诏令，任命秦王李世民为江州道行军元帅，坐镇指挥四路唐军。
由此可见，唐高祖为了此次荡灭辅公祏，准备充足，以大唐战神秦王李世民为荣誉统帅。当然后来，唐高祖将李世民召回长安。所以，前线统帅的职责，自然就落到了身为李唐宗室的赵郡王李孝恭肩上。
值得一提的是，此次四路唐军的主帅，有三位皆位列“凌烟阁二十四功臣”，他们分别是李孝恭、李靖、李世勣。至于怀州总管黄君汉，也是曾经跟随秦王李世民东征洛阳，破郑灭夏的一员唐军宿将。
李世勣此人就不用说了，前文多次提到。此人是唐初一代名将，身经百战，善于用兵。自从归顺李唐以来，李世勣驰骋沙场，屡建功勋，先后经历了消灭刘武周、宋金刚势力、戍守黎阳，抗击窦建德大军、追随秦王李世民，东征洛阳、平定河北叛乱等许多重要战役，可谓战功赫赫。此次征讨辅公祏，李世勣担任一路唐军的领兵主将，率军出击。
第二路唐军的主将李靖，也是一个了不起的杰出军事家。关于李靖其人，在“李唐建国”一节中，曾经提及过。这位李靖，那可是唐朝初年，也是中国军事史上一位富有传奇色彩的优秀军事家。
李靖出身将门，他的舅舅，更是“隋初四大名将”之一的韩擒虎。从年轻时代起，李靖便表现出了过人的军事才能，以及将帅之才，曾被杨素、韩擒虎等名将誉为是孙武、吴起那样的杰出人物。
起初，李靖竟然是唐王朝的死对头。隋大业末年，李靖担任马邑郡丞。当时，李渊、李世民父子为了晋阳起兵，积极筹划，四处招兵买马。很快，李靖觉得李家父子会有异动，急忙前往江都，准备向隋炀帝告发。只不过，隋末战乱，行至长安，通往江都的道路，不幸阻断，李靖便没能到达江都告密。
后来，李渊攻克长安，占据关中。他觉得，李靖曾经差点让自己功亏一篑，心中气愤不已。于是，李渊命人抓捕李靖，打算开刀问斩。就在即将行刑的时候，李靖突然仰天长啸，发出一声怒吼：
公起兵为天下除暴乱，欲就大事，以私怨杀谊士乎？ （《新唐书·李靖传》）
关键时刻，还是李世民慧眼识英雄，认为李靖人才难得，若能为我所用，肯定会是如虎添翼。因此，李世民主动向父亲李渊求情，希望可以刀下留人。最终，李渊听从了李世民的请求，释放了李靖，被召入了李世民的幕府。从此，这位大唐王朝的一代兵圣，自此开启了他传奇的一生。
归附唐朝后，无论是在唐初统一战争，还是日后的对外战争中，李靖都将自己的军事才能，展现得淋漓尽致。例如，武德三年（620年），李靖跟随李世民，东征洛阳，因功授开府。之后，李靖更是参加了南平萧铣、辅公祏的两场重要战役。唐太宗即位后，在唐王朝的对外战争中，李靖更是以统军主帅的身份，指挥了北灭突厥、西破吐谷浑等大战，为大唐立下了不世之功。
正是因为李靖戎马半生，战功彪炳，也让他位极人臣，出将入相。唐太宗李世民即位后，李靖先后官至刑部尚书、太子左卫率、检校中书令、兵部尚书、尚书右仆射，进位卫国公、开府仪同三司，并位列“凌烟阁二十四功臣”之一。
贞观后期，李靖年事渐高，依然不忘为国效力。贞观十八年（644年）二月，唐太宗李世民即将御驾亲征，攻伐高句丽。出征之前，唐太宗特意召见李靖，向他咨询意见，此时能否东征高句丽：
公南平吴会，北清沙漠，西定慕容，唯东有高丽未服，公意如何？ （《旧唐书·李靖传》）
听到太宗向自己咨询，李靖表示赞成东征高句丽。并且，李靖还主动请缨，愿意随军出征。当然，唐太宗考虑到李靖年事已高，且体弱多病，没有批准李靖的请求。根据史书记载，李靖是这样说的：
臣往者凭藉天威，薄展微效，今残年朽骨，唯拟此行。陛下不弃，老臣病期瘳矣。 （《旧唐书·李靖传》）
贞观二十三年（649年），李靖病重，日趋恶化。那个时候，唐太宗也已是重病缠身，拖着沉疴的病体，亲临李靖病榻前探望。看到处于弥留之际的李靖，唐太宗悲从中来，不禁老泪纵横，伤感地说道：
公乃朕生平故人，于国有劳。今疾若此，为公又之。 （《新唐书·李靖传》）
不久，贞观二十三年（649年）四月二十三日，李靖辞世，享年七十九岁，一代兵圣就此陨落。而后，唐太宗下诏，追赠李靖为司徒、并州都督，赐班剑、羽葆、鼓吹，陪葬昭陵，谥号“景武”。
这一次，唐高祖兵分四路，攻打辅公祏，李靖担任第二路唐军主将，其实也就相当于唐军南征江淮的副统帅。由此可见，唐高祖李渊对于李靖的信任；同时，也是对李靖军事才能的认可。
当然，此次唐军南征江淮的前敌总指挥，正是身为宗室的大将——赵郡王李孝恭。说起来，这位赵郡王李孝恭，也是李唐宗室中的一位传奇人物，是李唐宗室中为数不多的能征惯战的沙场名将。
众所周知，大唐王朝的第一战神，秦王李世民，以神武定四方，东征西讨，扫荡群雄，打下大唐半壁江山，无人可与之争锋。不过，在李唐宗室的年轻一辈中，也涌现出了不少出类拔萃的名将，其中，有三位李唐宗室最为出名：淮阳壮王李道玄、任城王李道宗、赵郡王李孝恭。
在这三位李唐宗室中，淮阳壮王李道玄，在戡乱河北的下博之战中，壮烈牺牲；任城王李道宗，常年追随李世民，四处征战，军功无数。而赵郡王李孝恭的战功，则仅次于威震天下的秦王李世民。
唐初统一战争，总共有七场重要的统一战役。其中，李世民独立指挥了四场，李孝恭指挥了两场。如果说，中原、北方战场，是秦王李世民大显神威的舞台；那么，江淮、南方战场，则是赵王李孝恭一展拳脚的空间。十年的统一战争，李世民横扫北方群雄，打下大唐半壁江山；李孝恭平定江南割据，统一南方。
可以说，论战功，赵郡王李孝恭仅次于秦王李世民，却远胜其他李唐宗室，堪称李唐宗室中的第一名将。对此，各种史料文献中，充分肯定了李孝恭在唐初统一战争中的战绩，给予了很高的评价：
自大业末，群雄竞起，皆为太宗所平，谋臣猛将并在麾下，罕有别立勋庸者，唯孝恭著方面之功，声名甚盛。厚自崇重，欲以威名镇远，筑宅于石头，陈庐徼以自卫。 （《旧唐书·李孝恭传》）
赵郡王李孝恭其人，是唐高祖李渊的堂侄，唐太宗李世民的堂兄，其曾祖父是西魏、北周“八柱国”之一的李虎（唐高祖李渊的祖父），他的父亲李安，在隋朝官拜右领军大将军。后来，唐太宗李世民即位后，给“凌烟阁二十四功臣”排座次，李孝恭排在第二名，可见他的地位之高。
唐朝建立后，李孝恭作为李唐宗室的头号名将，自然是不辞辛劳地为唐王朝四处征战，进击群雄。虽然，李孝恭不像他的堂弟李世民那样威震四海，令群雄胆寒，但是他的战功，也是可圈可点。我们不妨可以将李孝恭在唐朝建立后的战功，一一列举出来：
武德元年（618年），李渊称帝，唐朝建立，拜李孝恭为左光禄大夫。不久，李孝恭改任山南招慰大使，负责经略巴蜀之地，率军攻取三十余州，生擒豪雄朱粲。
武德二年（619年），李孝恭担任信州总管，向唐高祖李渊献计，率军攻打长江中游的萧铣政权，大败敌军，立下战功。
武德三年（620年），李孝恭受封赵郡王。
武德四年（621年），李孝恭任夔州总管，大规模修造战舰，操练唐军水师，以李靖为副将，出兵攻灭萧铣政权，平定长江中游流域，因功封为荆州大总管。之后，李孝恭又成功招抚岭南诸州。
不难看出，唐高祖李渊为了平定江淮，彻底消灭辅公祏势力，动用了三张王牌，派出了三位名列“凌烟阁二十四功臣”的唐初名将，共同领兵。并且，唐高祖对此次分兵作战的安排，非常清晰。
首先，唐高祖李渊以作为宗室第一名将的赵郡王李孝恭为主帅，指挥南征江淮的战役。同时，又以兵圣李靖为副帅，辅佐李孝恭，讨伐辅公祏。而后，李世勣、黄君汉两员名将，各自率领一路唐军，策应主力。唐高祖布置的四名南征将帅，四路大军，形成了四只铁拳，重重地朝辅公祏打去。
四路大军开拔之前，身为主帅的赵郡王李孝恭，宴请诸将，算是出征前的一场壮行酒宴。在这场壮行宴中，却发生了一件匪夷所思的事情。可是，谁知李孝恭最终积极引导，使得全军斗志昂扬。
怎么回事呢？席间，李孝恭命人前去取水。没想到，李孝恭接过水后，发现杯中清水，突然变红，呈现出鲜血的颜色。这种现象，放在科学发达的当今社会，就是普普通通的生物变化。可是，古人迷信，不懂这些高大上的东西，认为清水突然变红，乃是不祥之兆，难道是上天示吗？
因此，在此的唐军诸将，个个面面相觑，大惊失色。唯独主帅李孝恭，镇定自若，没有一丝一毫的惊讶。只见，李孝恭端着手中这杯变成红色的水，对诸将说，此番出征，定能一举灭掉辅公祏，取下他的项上人头：
祸福无基，唯所召尔！彼我不负於物，无重诸君忧。公祏祸恶贯盈，今仗威灵以问罪，杯中血，乃贼臣授首之祥乎！ （《新唐书·李孝恭传》）
说罢，李孝恭将杯中水一饮而尽，诸将这才安稳下来。这样的突发状况，换成一般人，早就手足无措了。可是，李孝恭却可以随机应变，趁此激励三军，换来全军上下必胜的斗志。从这件事，也可以看出，唐军此次南征江淮，可谓准备充足，兵精将勇，充满了信心，誓要一战荡平辅公祏。
就这样，武德六年（623年）八月，面对辅公祏称帝自立，江淮再度分裂的不利情况，唐高祖李渊当机立断，兵分四路，以赵郡王李孝恭为主帅，名将李靖为副将，对江淮辅公祏势力，展开大规模的军事征伐。
那么，唐军此次兵分四路南征，究竟能否顺利平定辅公祏势力，唐王朝最终又是如何实现对江淮全境的统一？对于唐朝的四路进攻，辅公祏又将如何应对？唐军平定辅公祏后，已经入朝的吴王杜伏威，又为什么会神秘地暴毙而亡，杜伏威之死，是否存在着不为人知的冤情呢？
照这个态势发展下去，唐王朝统一江淮，想必指日可待。可是，任何事情，总是充满了太多的戏剧性与不确定性。杜伏威入朝不久之后，他的好友辅公祏，居然在江淮公开举兵叛唐，与李唐分庭抗礼。
那么，面对江淮地区突如其来的变故，唐王朝该如何应对？在杜伏威已经入朝，江淮也即将归唐的大势所趋之下，辅公祏为什么要一意孤行，甘愿冒天下之大不韪，举兵叛唐？同时，他又为起兵作了哪些准备呢？
作为唐朝在长江下游所面对的最后一个劲敌，辅公祏最后的结局，又是怎样的呢？在这场平定辅公祏的战争中，唐军又是采用了怎样的战术，一举消灭了这个长江下游最后的敌人，平定江淮？
上一章节介绍到，武德五年（622年）七月初八，杜伏威入朝，拜为太子太保，兼领行台尚书令，留居长安，位在齐王李元吉之上。然而，时间仅仅过了一年，武德六年（623年）八月，本来已经看似尘埃落定的江淮地区，再起波澜，传来了一个不好的消息，顿时引起轩然大波。
原来，杜伏威的好友兼副手，时任唐朝淮南道行台仆射的舒国公辅公祏，突然举兵叛唐，公开与唐朝翻脸。作为江淮军事集团的二号人物，辅公祏的威望与影响力，几乎等同于杜伏威，甚至与杜伏威不相上下。可以想象，辅公祏的起兵，不仅会在江淮迅速形成一股新的割据政权，更会对李唐构成巨大的威胁。
辅公祏公开叛唐，不仅将老友杜伏威推上了风口浪尖，令其遭受舆论的质疑，可能还会受到唐高祖李渊的猜忌。与此同时，辅公祏叛唐自立，也让江淮形势面临着“重新洗牌”的新考验。
关于江淮问题，唐高祖李渊早就定下了总体方针，那就是利用江淮“三巨头”之间的矛盾，逐一分化瓦解，挑动他们互相攻战，李唐则坐收渔人之利。确实，唐朝一直是按照这个方针实施的。
譬如，唐朝先是招降杜伏威，通过杜伏威的军事力量，与其余两大巨头火拼。最终，沈法兴、李子通先后败亡，杜伏威尽收江淮。而后，在李唐王朝巨大的军事压力之下，杜伏威主动入朝，留居长安。因此，到头来，江淮三雄反倒“为他人作嫁衣裳”，成全了唐王朝，使得李唐王朝兵不血刃地拿下江淮。
似乎一切都在顺着预期发展，不出意外，李唐王朝统一江淮，就是一个简单的流程问题。可是，意外终究还是发生了。辅公祏举兵叛唐，打乱了唐王朝一切的部署。看来，和平接管江淮是不可能的了，只有用武力解决。接下来，对唐朝而言，要有一场硬仗、恶战要打，集中兵力，消灭辅公祏这个长江下游最后的宿敌。
那么，作为曾经杜伏威集团的二号人物，也是受过唐朝册封的一方诸侯，手握兵权，位高权重，辅公祏为什么会突然起兵叛唐，而且是在杜伏威已经入朝，江淮即将并入李唐版图的大趋势下？在这样关键的历史时刻，辅公祏偏偏要逆天而行。个中缘由，究竟是怎样的呢？还得要一点一点，娓娓道来。
若要了解辅公祏叛唐的来龙去脉，还得从他与杜伏威关系的微妙变化，或者是，他与杜伏威关系的裂痕说起。
前文说过，辅公祏的早年经历，基本和杜伏威差不多。杜伏威、辅公祏二人，从年轻的时候起，就是可以割头换命的刎颈之交，关系不是一般的亲密。并且，杜伏威早年家境贫寒，辅公祏利用家中的便利，监守自盗，救济杜伏威。以至于最后，二人皆被官府通缉围捕，被迫一同落草为寇。
后来，杜伏威、辅公祏二人，一起转战江淮，创建江淮起义军，共同打下了一片立足于乱世的基业。因此，多年的共同打拼中，辅公祏不仅仅是杜伏威的好哥们，更是他得力的“创业伙伴”。
假如将杜伏威政权比作一家集团公司，杜伏威如果是董事长，那么，辅公祏就是总经理。也就是说，杜伏威、辅公祏是典型的一号和二号人物。历次大战，辅公祏都是杜伏威集团的统军大帅。所以，这两人，一个掌舵，一个领兵，各有分工。如果少了任何一个人的配合，都不可能打下那样庞大的一份基业。
而且，多年以来，辅公祏一直尽心辅佐杜伏威，与他共同进退。确实，两人也是有福同享，有难同当。辅公祏从未辜负过杜伏威，杜伏威也没有亏待过辅公祏。比如，就以杜伏威归降李唐一事为例。
武德二年（619年）九月，杜伏威宣布归附李唐。随后，到了第二年，武德三年（620年）六月，唐高祖传诏江淮，任命杜伏威为东南道行台尚书令、江淮以南安抚大使、上柱国，进封吴王。与此同时，辅公祏也被委任为淮南道行台尚书左仆射，封舒国公。可以说，辅公祏算是沾了杜伏威的光，也受到了唐朝的册封，加官进爵。
这样看来，辅公祏和杜伏威的关系，亲如手足，只要有杜伏威一口吃的，绝不会让辅公祏挨饿。有人会觉得，如此亲密的关系，普通的外人，肯定是不能轻易挑拨的。然而，令人意想不到的是，越到后来，杜伏威与辅公祏的关系，竟然出现了裂痕。这种裂痕的产生，不是来自外人的挑拨离间，而是来自杜伏威的一己私心。
随着杜伏威的实力日益壮大，他的地盘日益扩张，取而代之的，便是其唯我独尊的霸主之心。久而久之，杜伏威愈发惴惴不安，开始对曾经的好友辅公祏越来越猜忌，越来越不放心。
究其原因，那是因为，辅公祏手中的权力太大了，尤其是他在军中的威望日渐上升，明显盖过了杜伏威本人。虽然，杜伏威是江淮军事集团的领导者，负责总体掌舵。可是，兵权却始终握在辅公祏手中。每逢大战，向来是辅公祏率军出征，这为他在军中积累了极高的威信。试想一下，辅公祏手握兵权，倘若他想要造杜伏威的反，只需振臂一呼，就可以将杜伏威拉下马来。
更重要的一点，即人性的弱点：可以共患难，却不能共富贵。往往打天下时，可以肝胆相照，托付生死。可是，一旦坐稳了江山，出于维护统治的私心，自然会对曾经帮助自己打天下的功臣，无端猜忌，甚至痛下杀手。当然，杜伏威也不例外。辅公祏声威日隆，逐渐让杜伏威有了危机感，开始将辅公祏当作假想敌，根据史书记载：
初，杜伏威与公祏相友善，公祏年长，伏威兄事之，军中谓之伯父，畏敬与伏威等。伏威浸忌之，乃署其养子阚棱为左将军，王雄诞为右将军，潜夺其兵权。公祏知之，怏怏不平，与其故人左游仙阳为学道辟谷以自晦。 （《资治通鉴》）
起初，杜伏威和辅公祏的关系，还是比较友善的。毕竟，两个人从年轻时就是刎颈之交，一路携手并进，打拼出如今这份基业。由于辅公祏年长，所以，杜伏威一向以兄礼待之，将辅公祏当作兄长看待。正因如此，江淮军中，大大小小的将领、校尉，乃至士卒，都尊称辅公祏为伯父，像敬畏杜伏威一样，敬畏辅公祏。
时间一长，杜伏威的心中，渐渐有些不是滋味了，明明自己才是江淮之主，可是现在，全军上下，却只知有主帅辅公祏，却不知有吴王杜伏威。杜伏威敏锐地感觉到，辅公祏的风头，已经明显盖过了自己。出于完全的利己主义，杜伏威打算，不能让辅公祏继续拥有如此泼天的权力，必须予以分割，对其采取制衡之术。
正好，武德三年（620年）十二月，杜伏威委派辅公祏为主将，王雄诞为副将，率军讨伐李子通。在这场进攻李子通的战争中，辅公祏恃勇轻敌，畏首畏尾，差点致使战线崩溃，全军覆没。如果不是副将王雄诞艺高人胆大，主动夜袭敌营，大败李子通，后果将不堪设想。故而，这一仗虽然大获全胜，完全是王雄诞一人力挽狂澜。应该说，辅公祏在众人面前把人丢大发了，威望更是大大受到折损。
此战之后，杜伏威仿佛找到了借口，开始不断压制辅公祏，一点点剥夺他手中的权力。怎样剥夺辅公祏的权力呢？但凡遇到重大的作战任务，杜伏威不再委派辅公祏领兵出征，而是起用一批年富力强的新派将领，从而分割辅公祏的权柄。其中，以杜伏威的养子阚棱、王雄诞为代表。
先前，杜伏威曾在江淮军中，挑选了三十余名骁勇善战之士，将他们收为养子。在他们当中，尤以阚棱、王雄诞二人，最为拔尖。于是，阚棱和王雄诞，自然成了这三十多名“养子”的领头之人：
伏威选军中壮士养为假子，凡三十馀人，济阴王雄诞、临济阚棱为之冠。 （《资治通鉴》）
同时，杜伏威亦是非常倚重这两个养子，任命阚棱为左将军，王雄诞为右将军，暗地里悄悄分割辅公祏的兵权。加上阚棱、王雄诞二人，英勇善战，所向披靡，可谓是杜伏威集团中的一对“双子星座”。因为阚棱年长于王雄诞，故而，军中一致称呼阚棱为“大将军”，称王雄诞为“小将军”。
特别是王雄诞，此人有勇有谋，胆识过人，两次救过杜伏威的性命；并且，在攻打李子通的过程中，主动袭营，力挽狂澜，击败李子通。从哪一方面来讲，王雄诞堪称江淮第一名将。因而，杜伏威一直将王雄诞视为心腹爱将，对他寄予厚望。此后，凡是领兵作战的任务，杜伏威全部委托于王雄诞。
后来，在与李子通的最后决战中，杜伏威特意任用王雄诞为主帅，命他率军出击。果然，王雄诞没有辜负杜伏威的期待，凭借其过人的用兵智慧，击溃李子通主力，一举将其生擒。而后，王雄诞又以秋风扫落叶之势，连续歼灭汪华、闻人遂安两股势力，为杜伏威彻底拿下江淮，立下了不世之功。
杜伏威重用阚棱、王雄诞等新派年轻将领，目的非常明显，就是要防止辅公祏一家独大，权力膨胀。辅公祏不是傻子，他当然看得出来，杜伏威已经不信任自己了，这是要逐渐架空自己，削夺兵权。如此一来，辅公祏内心渐渐滋生不满，与杜伏威的关系产生了裂痕，慢慢地分道扬镳。
既然已经从内心深处和杜伏威反目，辅公祏也就没有必要藏着掖着了，你不仁，也就休怪我不义。不过，在表面上，辅公祏却不能表现得太过露骨。毕竟，杜伏威还是自己的主公，握有生杀大权。倘若辅公祏过早地表现出司马昭之心，杜伏威一朝翻脸，说不定，自己便会顷刻人头落地。因此，当前对辅公祏来说，还是隐忍为上。
辅公祏思来想去，决定暂时韬光养晦。杜伏威怀疑自己拥兵自重，自己干脆表现出一副不问世事的样子，让杜伏威误以为自己已经心灰意冷，放松警惕。于是，辅公祏表面上不理政事，终日与故人左游仙待在一起，钻研修道、辟谷之术，醉心于道教。实际上，辅公祏则在暗地蛰伏，苦苦等待时机。
其实，除了对杜伏威不满以外，辅公祏也是具有野心的。乱世之中，但凡是有能力的枭雄，都信奉一个法则，强者为王。辅公祏也不例外。在辅公祏看来，这么多年，若是没有自己鞍前马后地出生入死，杜伏威凭什么能有如今的风光。因此，江淮之主的位置，他杜伏威能坐，我辅公祏为什么不能坐。或许，从很早的时候，辅公祏就产生了取杜伏威而代之的想法。
只不过，杜伏威极力猜忌、压制辅公祏，辅公祏只能一时保持静默。为了达到最终的目的，辅公祏不能冲动，必须要隐忍，等待时机，一个合适的，一飞冲天的机会。终于，这个机会，还是等到了。
武德五年（622年）七月初八，杜伏威入朝。这对辅公祏来说，简直就是一个千载难逢的好机会。杜伏威一走，江淮军事集团内部，出现了权力真空的现象。当时，杜伏威这个一号人物，已经入朝。若论资历、威望与地位，江淮军中，又有何人能与辅公祏这个二号人物相比肩。
纵然在此之前，杜伏威大力提拔阚棱、王雄诞等年轻将领，用以制衡辅公祏，且阚棱、王雄诞二人能力出众，战功卓著；但毕竟还是太年轻了，资历尚浅，尚不足以与辅公祏匹敌。要知道，辅公祏是何许人也？那可是一路和杜伏威血战江淮的元老，要想轻易撼动他的地位，谈何容易。更何况，辅公祏在军中威望极高，势力早已根深蒂固。
所以此刻，辅公祏的心思，开始活泛了起来。他的想法很简单，杜伏威入朝，唐朝是不会轻易让他重返故地。江淮群龙无首，不妨抓住这个机会，趁机抢班夺权，取代杜伏威的地位，而后另立门户，与唐朝决裂。
然而，杜伏威似乎早已察觉到了辅公祏的图谋。虽然，辅公祏表面上一直求仙问道，不问政事；但是，杜伏威却对他非常不放心。他不相信，辅公祏会就此沉沦，自己一旦前往长安，以辅公祏的性格，肯定会上蹿下跳，挑起事端。因此，杜伏威不敢懈怠，早就提防着辅公祏的蠢蠢欲动。
临行之前，杜伏威命辅公祏镇守丹阳。与此同时，杜伏威留了一个后手，或者说埋下了一颗“定时炸弹”。为了防止辅公祏蠢动，杜伏威临走之前，以养子王雄诞担任辅公祏的副将，执掌军队，“协助”辅公祏，镇守丹阳。说是协助，其实就是监视。王雄诞就是杜伏威布在辅公祏身边的一枚棋子。
而且，根据《旧唐书·辅公祏传》的记载，杜伏威私下悄悄嘱咐王雄诞，告诉他：“吾入京，若不失职，无令公祏为变。”摆明了，杜伏威这是在向王雄诞交代任务，我到了长安之后，你的主要任务，就是盯紧辅公祏，不要让他惹出什么大乱子。杜伏威提前布局，正是为了防备辅公祏图谋不轨。
可能有人会有疑问，杜伏威何必如此大费周章？既然杜伏威这么不放心辅公祏，为何不干脆直接杀了他，或者夺了他的兵权呢？其实，杜伏威也有他的难言之隐，纯粹属于无奈之举。
杜伏威清楚，尽管他和辅公祏的关系，已经趋于恶化。可是，辅公祏终究是自己多年的好友，又是江淮元老。一旦贸然杀掉辅公祏，其结果，必然会如同李密杀死翟让一样，留下严重的后遗症，导致内部分崩离析，离心离德。因此，无论是出于内部的稳定，还是其它的因素，辅公祏都不能杀，只能一点点分割他的权力。
可惜，杜伏威聪明一世，糊涂一时。他以为凭借制衡之术，就能让辅公祏无计可施。孰不知，此举恰恰是养虎遗患。辅公祏若是铁定了要造反，什么样的招数，对他都是不起作用的。尤其，杜伏威留下王雄诞，监视辅公祏，更是大错特错，不仅没能遏制住辅公祏，反而让一代名将惨遭杀身之祸，断送了王雄诞的性命。
本来，杜伏威留下王雄诞，让他率本部兵马，与辅公祏共同镇守丹阳，其实就是为了牵制辅公祏，一旦辅公祏有异动，可以临机决断，先斩后奏。然而，杜伏威百密一疏，他显然低估了辅公祏的手腕与狠辣。
的确，王雄诞能力出众。但是，他的能力，主要表现在军事方面。单论带兵征战，王雄诞着实是一员名将，所向无敌。可是，倘若比起权谋诡诈之术，王雄诞就显得格外单纯、稚嫩，是个典型的“门外汉”。正因如此，不懂政治的名将王雄诞，不知不觉地着了辅公祏的道，乃至最后丢掉了性命。
果然，杜伏威前脚刚走，辅公祏后脚就开始行动了。原来，辅公祏的故交左游仙，在杜伏威入朝之后，极力劝说辅公祏，起兵谋反。辅公祏的谋逆之心，早已酝酿多时，根本用不着他人引导。左游仙的劝说，刚好是一个“催化剂”，正中辅公祏下怀，促使他下定决心。于是，二人沆瀣一气，密谋夺取兵权，起兵造反。
说实话，辅公祏、左游仙此时密谋造反，完全是目光短浅，毫无远见之举。为什么呢？形势一目了然。即使辅公祏成功夺权，无疑是站在了唐王朝的对立面上，势必要和唐朝正面开战。可是，一旦开战，辅公祏绝无胜算。
当时的形势是个什么样子？唐王朝已经平灭北方群雄，实现了对中原、北方地区的真正统一，像王世充、窦建德、刘黑闼等重要割据势力，也已经全部覆灭。北方底定之后，李唐将目标对准了江南。
在李唐王朝实施的分化、瓦解策略之下，李子通、沈法兴相继败亡，杜伏威被迫入朝。与此同时，唐王朝又大举出兵，消灭了盘踞在长江中游地区的萧铣政权。关于唐军平定萧铣政权的战争，后文会具体说到。所以，唐朝统一整个长江流域以及南方地区，已经是板上钉钉的事情。
因此，辅公祏在这个时候起兵反唐，不仅非常不明智，更是极其愚蠢的行为。以江淮一隅兵力，对抗雄据北方的大唐王朝，无疑是螳臂挡车，必然会输得十分难看。然而，人一旦疯了，就什么也顾不上了。此时的辅公祏，已经完全被自己的野心所占据，变得利令智昏，不计后果，执意起兵谋反，还要把杜伏威拉下水。
可问题是，起兵谋反，绝不是辅公祏简简单单，动动嘴皮子就能搞定的事情。这是将脑袋别在裤腰带上的事情，万一失败，那将是抄家灭门的死罪。所以，必须要有周密的计划。没想到，辅公祏密谋起事夺权的第一步，就遇到了一个绊脚石、拦路虎。这个绊脚石、拦路虎，不是别人，正是王雄诞。
王雄诞虽然名义上是辅公祏的副将，但辅公祏心里很清楚，他就是杜伏威安插在自己身边的一个眼线，用来监视自己的一举一动。因此，辅公祏若要成功起兵夺权，必须要除掉王雄诞。
其实，辅公祏早就对王雄诞心怀不满，二人结怨已深。怎么回事呢？当初，杜伏威委派辅公祏为主帅，王雄诞为副将，二人率军进攻李子通。战役初期，辅公祏恃勇轻敌，孤军深入，被李子通打了个反击，战败回营。
战后，辅公祏心有余悸，不敢出战。此时，王雄诞向辅公祏大胆进言，建议趁着李子通刚刚取得胜利，防备松懈之际，挑选精兵，发动夜袭。可是，辅公祏没有听从。随后，王雄诞擅自行动，没等辅公祏同意，率领一队私兵，夜袭敌军大营。最终，一举击溃李子通部，大获全胜。
自此之后，王雄诞一战成名，平步青云，被杜伏威委以重任。后来，王雄诞更是独立率军，击破李子通，扫平江淮群雄，功成名就。然而，也正是这场战役的胜利，让辅公祏将王雄诞视为眼中钉、肉中刺。
在辅公祏看来，自己明明下令不得出击，可是，王雄诞竟敢公然违抗军令，擅自带兵偷袭敌营。此战虽然大胜，却令辅公祏颜面扫地，威严尽失。所以，辅公祏认为，王雄诞此人，桀骜不驯，是个不服管的狂人。再到后来，王雄诞更是成了杜伏威制衡自己的一枚棋子，加剧了辅公祏对王雄诞的不满。
综上所述，辅公祏对王雄诞的不满，由来已久，也许对其早就起了杀心。辅公祏意欲起兵反唐，王雄诞是挡在面前的第一个障碍，必须除掉。可是，除掉王雄诞，哪是这么容易的事情。王雄诞绝非等闲之辈，久经沙场，战功卓著，且又手握重兵。贸然杀死王雄诞，只会引起军中的骚乱。
这个时候，辅公祏玩起了阴谋诡计。他知道，别看王雄诞在战场上所向披靡，但在政治上就是一个白痴。王雄诞心思单纯，哪里能算计得过城府极深的辅公祏。很快，辅公祏将魔爪伸向了王雄诞。
辅公祏故技重施，使出了当年李子通对付杜伏威与沈法兴的招数：挑拨离间。不过这一次，辅公祏是要挑拨杜伏威、王雄诞之间的关系，使得这对养父、养子之间，生出嫌隙，互相不信任。
怎样离间杜伏威、王雄诞之间的关系？辅公祏对外诈称，自己收到了杜伏威的书信，信中说，怀疑王雄诞心怀二心，欲对辅公祏不利，提醒辅公祏加强提防。这完全是辅公祏自编自导的一出戏。
结果，王雄诞没有那么多花花肠子，竟然信以为真，以为义父杜伏威真的怀疑自己，心中愤懑不已。王雄诞内心很不高兴，想当初，自己为了杜伏威出生入死，并两次救了他的命，立下了赫赫战功。谁曾想，却遭到杜伏威这般对待，心灰意冷。于是，王雄诞一赌气，干脆直接称病，不再管事。趁着王雄诞称病不视事，辅公祏暗地夺了他的兵权。
神不知，鬼不觉地夺了王雄诞的兵权，这是辅公祏成功完成了举兵叛唐的第一个步骤。接下来，辅公祏会怎样做呢？他也知道，王雄诞军事才能过人，倘若能够为我所用，定是强大助力。故而，辅公祏准备劝降王雄诞，指派党羽西门君仪，前去劝说王雄诞，希望他可以一起参与起事。
直到此时，王雄诞如梦方醒，自己原来中了辅公祏的圈套，被他给算计了。可惜，为时已晚，自己的兵权，已被辅公祏所剥夺。最后，王雄诞决定以死殉节，绝不能和辅公祏同流合污，坏了一世英名，他慷慨激昂地陈词怒斥道：
今天下方平定，吴王又在京师，大唐兵威，所向无敌，奈何无故自求族灭乎！雄诞有死而已，不敢闻命。今从公为逆，不过延百日之命耳，大丈夫安能爱斯须之死，而自陷于不义乎！ （《资治通鉴》）
王雄诞的这番话，说得大义凛然。他义正辞严地告诉西门君仪，如今天下初定，吴王（杜伏威）又远在京师长安。更何况，大唐兵威强盛，所向无敌，一统天下乃是大势所趋。你们如今起兵作乱，不仅将吴王置于危险境地，更是会给你们自己带来灭族之灾。不用说，此战你们注定失败。
另外，王雄诞坚决表示，你们要造反是你们的事儿，我管不着，反正我绝不与你们同流合污，唯有一死而已。如果我参加了你们的谋逆队伍，无非就是苟延残喘，多活百日罢了。由此可见，王雄诞心如磐石，宁死也不肯与辅公祏一同谋反。最终，辅公祏看到王雄诞如此坚决，觉得劝降他是不可能了，便下令将其缢杀。
可怜江淮一代名将，没有血洒疆场，马革裹尸，却死在了肮脏龌龊的阴谋诡计之下。王雄诞久经沙场，百战名将。加上平日里，他还善于安抚士卒，爱兵如子，所以，麾下部众皆愿为其效死卖力。
并且，王雄诞治军有方，军纪严明，每攻下一座城邑，约束部众，秋毫无犯，从不掳掠百姓。因此，对于王雄诞惨遭杀害，江南军民无不悲痛，为之哭泣。唐高祖李渊感念王雄诞的气节，命其子王果，承袭宜春郡公的爵位。后来，唐太宗李世民即位，又追赠王雄诞为左卫大将军、越州都督，谥号为“忠”：
雄诞善抚恤将士，皆得其死力，每破城镇，约勒部下，丝毫无犯，故死之日，江南士庶莫不为之流涕。高祖嘉其节，命其子果袭封宜春郡公。太宗即位，追赠左卫大将军、越州都督，谥曰忠。 （《旧唐书·王雄诞传》）
杀害名将王雄诞，算是辅公祏搬掉了挡在自己谋反道路上的一颗绊脚石。接下来，辅公祏便要积极谋划起兵反唐的具体事宜。为了加大起兵反唐的胜算，争取到军中将士的拥戴，辅公祏决定采用舆论攻势。
辅公祏深知，杜伏威在江淮军中和百姓当中，颇具威望，拥有一定的影响力。所以，辅公祏心中盘算，若想起兵成功，还是需要借助杜伏威的影响力，祭出这张王牌，大肆制造舆论。
可是，杜伏威此时已经入朝，远在长安，如何借助他的影响力呢？辅公祏有办法。他谎称收到了杜伏威写给自己的亲笔信，说李唐将他扣押在长安，无法返回江淮。故而，杜伏威命令自己即刻起兵，与唐军开战。很明显，这封书信，显然是辅公祏所伪造的，也成为了点燃江淮反唐火药桶的引信。
要么说，杜伏威真够倒霉的，可谓人在家中坐，锅从天上来，躺着都能中枪。那么，辅公祏自己造反，为什么还要拉杜伏威下水，伪造这样一封本来就不存在的书信呢？他主要有两个目的。
第一，鼓动江淮军旧部一起反唐。
江淮军是杜伏威、辅公祏二人一手创建的，辅公祏非常清楚江淮军的底子。江淮军中上上下下，对杜伏威是绝对服从。尽管辅公祏是江淮军事集团的二号人物，却还是不如杜伏威那样有影响力。与其是自己怂恿江淮军兵变，倒不如利用杜伏威的影响力，激起军中的愤怒，让他们跟随自己的共同反唐。
第二，留了一条后路。
估计，辅公祏也清楚，此次与唐朝开战，八成凶多吉少。以江淮一隅，对抗统一北方的李唐王朝，无疑是以卵击石。万一不幸战败，辅公祏事先留好后路，将脏水泼到杜伏威身上，让唐王朝以为杜伏威才是幕后黑手，撇清自己的关系。不能不说，辅公祏此举，真是一招借刀杀人的毒计。
还别说，辅公祏伪造的这封密信，最后还真的导致了杜伏威的悲惨命运。辅公祏刚一起兵，唐高祖李渊便怀疑到了杜伏威身上。为什么杜伏威入朝仅仅一年，辅公祏便在江淮起兵反唐，这未免也太巧了吧！难道不是他俩事先约定好的，唱的一出双簧戏，由不得唐高祖不怀疑。
再到后来，唐军平定辅公祏势力，搜到了那封伪造的密信。这样一来，更让杜伏威百口莫辩，加深了唐高祖李渊对他的怀疑。因此，辅公祏这个举动，一方面是为了获得军队的支持；另一方面，也是为了留条后路，栽赃给杜伏威。
果然，看到辅公祏伪造的密信，江淮军的众将士，信以为真，根本不辨真伪，变得群情激奋。看来，唐朝召吴王入朝，显然别有用心。我们身为吴王的旧部，干脆反了，迫使李唐放了吴王。就这样，辅公祏见鼓动将士的目的达到了，江淮军和自己站到了同一个战壕里，便准备随时起兵，与李唐正面开战。
既然军队已经牢牢掌握在自己手中，且舆论也制造得差不多了。辅公祏觉得，也没有必要继续伪装下去了。于是，辅公祏撕破“和平”的面具，露出真实的面目，正式打出反叛唐朝的旗号。
武德六年（623年）八月，辅公祏在丹阳公开称帝，立国号为“宋”，以南陈的旧宫室作为皇宫，正式与李唐王朝决裂。辅公祏僭逆称帝，随即设置官署，分封百官，任命故交左游仙为兵部尚书、东南道大使、越州总管。之后，辅公祏又主动和当地的一方割据头目张善安，连兵一处，以张善安为西南道大行台。
辅公祏称帝后，开始大修兵甲，转漕粮馈，积极做好了与唐军开战的一切准备。江淮之地，即将掀起一场腥风血雨，大战在所难免。或许是历史的必然，李唐王朝注定要用战争的方式，彻底平定江淮。
原本，在此之前，杜伏威被迫入朝，留居长安。唐朝似乎在表面上，掌控了江淮局势。然而，这些只不过是表面现象，风平浪静之下，实则暗流涌动。唐高祖李渊明白，唐廷虽然招降了杜伏威，却无法对他的地盘实施有效的管理。即使杜伏威入朝，他的军队与土地，依旧在其旧部手中掌握。
可以说，李唐只是从名义上拥有江淮这片土地，江淮依然是一个独立性的割据政权。这样的现象，如果任其发展下去，终会面临大问题。果然，杜伏威入朝不久，辅公祏便在江淮旧地起兵反唐，自立为帝，正是此等现象的后遗症。现在的江淮形势，与当初的河北叛乱，何其相似。
完成南北一统，是李唐王朝必须实现的历史使命。唐高祖李渊作为大唐开国之主，断然不会允许出现第二个南北朝。现如今，辅公祏作乱江淮，与大唐为敌，也是唐高祖最为担心的事情。所以，若要一举荡平江淮，只有一个办法，那就是武力征讨，彻底消灭辅公祏。这样一来，李唐王朝才能真正实施对江淮的有效统治。
更何况，在辅公祏僭逆称帝之前，唐军已经大举出兵，攻灭了长江中游的萧铣政权。也就是说，自立为帝的辅公祏，是唐王朝统一江南面临的最后一支劲敌。灭掉了辅公祏，就意味着唐朝便能一举统一南方。
当得知辅公祏反叛称帝的消息后，唐高祖无比震怒，十分生气，将辅公祏恨得牙根直痒。不过，愤怒归愤怒，唐高祖李渊并没有因此失去理智。很快，李渊冷静了下来，迅速作出决策，部署大军，出击江淮。
武德六年（623年）八月二十二日，唐高祖下诏，兵分四路，进军江淮，讨伐辅公祏。此次，为了能够毕其功于一役，唐朝下足了血本，出动了唐军最优秀的精兵强将，布置了四路出击大军。
第一路唐军：以襄州道行台仆射、赵郡王李孝恭，指挥唐军水师主力，一路行军，直取江州。
第二路唐军：岭南道大使李靖率领交、广、泉、桂之地兵马，直扑宣州。
第三路唐军：怀州总管黄君汉率军出兵谯、亳二州。
第四路唐军：齐州总管李世勣出兵淮、泗。
四路大军，同时出击，共同进讨辅公祏所部江淮之军。不久之后，武德六年（623年）九月十九日，唐高祖李渊又下达了一道诏令，任命秦王李世民为江州道行军元帅，坐镇指挥四路唐军。
由此可见，唐高祖为了此次荡灭辅公祏，准备充足，以大唐战神秦王李世民为荣誉统帅。当然后来，唐高祖将李世民召回长安。所以，前线统帅的职责，自然就落到了身为李唐宗室的赵郡王李孝恭肩上。
值得一提的是，此次四路唐军的主帅，有三位皆位列“凌烟阁二十四功臣”，他们分别是李孝恭、李靖、李世勣。至于怀州总管黄君汉，也是曾经跟随秦王李世民东征洛阳，破郑灭夏的一员唐军宿将。
李世勣此人就不用说了，前文多次提到。此人是唐初一代名将，身经百战，善于用兵。自从归顺李唐以来，李世勣驰骋沙场，屡建功勋，先后经历了消灭刘武周、宋金刚势力、戍守黎阳，抗击窦建德大军、追随秦王李世民，东征洛阳、平定河北叛乱等许多重要战役，可谓战功赫赫。此次征讨辅公祏，李世勣担任一路唐军的领兵主将，率军出击。
第二路唐军的主将李靖，也是一个了不起的杰出军事家。关于李靖其人，在“李唐建国”一节中，曾经提及过。这位李靖，那可是唐朝初年，也是中国军事史上一位富有传奇色彩的优秀军事家。
李靖出身将门，他的舅舅，更是“隋初四大名将”之一的韩擒虎。从年轻时代起，李靖便表现出了过人的军事才能，以及将帅之才，曾被杨素、韩擒虎等名将誉为是孙武、吴起那样的杰出人物。
起初，李靖竟然是唐王朝的死对头。隋大业末年，李靖担任马邑郡丞。当时，李渊、李世民父子为了晋阳起兵，积极筹划，四处招兵买马。很快，李靖觉得李家父子会有异动，急忙前往江都，准备向隋炀帝告发。只不过，隋末战乱，行至长安，通往江都的道路，不幸阻断，李靖便没能到达江都告密。
后来，李渊攻克长安，占据关中。他觉得，李靖曾经差点让自己功亏一篑，心中气愤不已。于是，李渊命人抓捕李靖，打算开刀问斩。就在即将行刑的时候，李靖突然仰天长啸，发出一声怒吼：
公起兵为天下除暴乱，欲就大事，以私怨杀谊士乎？ （《新唐书·李靖传》）
关键时刻，还是李世民慧眼识英雄，认为李靖人才难得，若能为我所用，肯定会是如虎添翼。因此，李世民主动向父亲李渊求情，希望可以刀下留人。最终，李渊听从了李世民的请求，释放了李靖，被召入了李世民的幕府。从此，这位大唐王朝的一代兵圣，自此开启了他传奇的一生。
归附唐朝后，无论是在唐初统一战争，还是日后的对外战争中，李靖都将自己的军事才能，展现得淋漓尽致。例如，武德三年（620年），李靖跟随李世民，东征洛阳，因功授开府。之后，李靖更是参加了南平萧铣、辅公祏的两场重要战役。唐太宗即位后，在唐王朝的对外战争中，李靖更是以统军主帅的身份，指挥了北灭突厥、西破吐谷浑等大战，为大唐立下了不世之功。
正是因为李靖戎马半生，战功彪炳，也让他位极人臣，出将入相。唐太宗李世民即位后，李靖先后官至刑部尚书、太子左卫率、检校中书令、兵部尚书、尚书右仆射，进位卫国公、开府仪同三司，并位列“凌烟阁二十四功臣”之一。
贞观后期，李靖年事渐高，依然不忘为国效力。贞观十八年（644年）二月，唐太宗李世民即将御驾亲征，攻伐高句丽。出征之前，唐太宗特意召见李靖，向他咨询意见，此时能否东征高句丽：
公南平吴会，北清沙漠，西定慕容，唯东有高丽未服，公意如何？ （《旧唐书·李靖传》）
听到太宗向自己咨询，李靖表示赞成东征高句丽。并且，李靖还主动请缨，愿意随军出征。当然，唐太宗考虑到李靖年事已高，且体弱多病，没有批准李靖的请求。根据史书记载，李靖是这样说的：
臣往者凭藉天威，薄展微效，今残年朽骨，唯拟此行。陛下不弃，老臣病期瘳矣。 （《旧唐书·李靖传》）
贞观二十三年（649年），李靖病重，日趋恶化。那个时候，唐太宗也已是重病缠身，拖着沉疴的病体，亲临李靖病榻前探望。看到处于弥留之际的李靖，唐太宗悲从中来，不禁老泪纵横，伤感地说道：
公乃朕生平故人，于国有劳。今疾若此，为公又之。 （《新唐书·李靖传》）
不久，贞观二十三年（649年）四月二十三日，李靖辞世，享年七十九岁，一代兵圣就此陨落。而后，唐太宗下诏，追赠李靖为司徒、并州都督，赐班剑、羽葆、鼓吹，陪葬昭陵，谥号“景武”。
这一次，唐高祖兵分四路，攻打辅公祏，李靖担任第二路唐军主将，其实也就相当于唐军南征江淮的副统帅。由此可见，唐高祖李渊对于李靖的信任；同时，也是对李靖军事才能的认可。
当然，此次唐军南征江淮的前敌总指挥，正是身为宗室的大将——赵郡王李孝恭。说起来，这位赵郡王李孝恭，也是李唐宗室中的一位传奇人物，是李唐宗室中为数不多的能征惯战的沙场名将。
众所周知，大唐王朝的第一战神，秦王李世民，以神武定四方，东征西讨，扫荡群雄，打下大唐半壁江山，无人可与之争锋。不过，在李唐宗室的年轻一辈中，也涌现出了不少出类拔萃的名将，其中，有三位李唐宗室最为出名：淮阳壮王李道玄、任城王李道宗、赵郡王李孝恭。
在这三位李唐宗室中，淮阳壮王李道玄，在戡乱河北的下博之战中，壮烈牺牲；任城王李道宗，常年追随李世民，四处征战，军功无数。而赵郡王李孝恭的战功，则仅次于威震天下的秦王李世民。
唐初统一战争，总共有七场重要的统一战役。其中，李世民独立指挥了四场，李孝恭指挥了两场。如果说，中原、北方战场，是秦王李世民大显神威的舞台；那么，江淮、南方战场，则是赵王李孝恭一展拳脚的空间。十年的统一战争，李世民横扫北方群雄，打下大唐半壁江山；李孝恭平定江南割据，统一南方。
可以说，论战功，赵郡王李孝恭仅次于秦王李世民，却远胜其他李唐宗室，堪称李唐宗室中的第一名将。对此，各种史料文献中，充分肯定了李孝恭在唐初统一战争中的战绩，给予了很高的评价：
自大业末，群雄竞起，皆为太宗所平，谋臣猛将并在麾下，罕有别立勋庸者，唯孝恭著方面之功，声名甚盛。厚自崇重，欲以威名镇远，筑宅于石头，陈庐徼以自卫。 （《旧唐书·李孝恭传》）
赵郡王李孝恭其人，是唐高祖李渊的堂侄，唐太宗李世民的堂兄，其曾祖父是西魏、北周“八柱国”之一的李虎（唐高祖李渊的祖父），他的父亲李安，在隋朝官拜右领军大将军。后来，唐太宗李世民即位后，给“凌烟阁二十四功臣”排座次，李孝恭排在第二名，可见他的地位之高。
唐朝建立后，李孝恭作为李唐宗室的头号名将，自然是不辞辛劳地为唐王朝四处征战，进击群雄。虽然，李孝恭不像他的堂弟李世民那样威震四海，令群雄胆寒，但是他的战功，也是可圈可点。我们不妨可以将李孝恭在唐朝建立后的战功，一一列举出来：
武德元年（618年），李渊称帝，唐朝建立，拜李孝恭为左光禄大夫。不久，李孝恭改任山南招慰大使，负责经略巴蜀之地，率军攻取三十余州，生擒豪雄朱粲。
武德二年（619年），李孝恭担任信州总管，向唐高祖李渊献计，率军攻打长江中游的萧铣政权，大败敌军，立下战功。
武德三年（620年），李孝恭受封赵郡王。
武德四年（621年），李孝恭任夔州总管，大规模修造战舰，操练唐军水师，以李靖为副将，出兵攻灭萧铣政权，平定长江中游流域，因功封为荆州大总管。之后，李孝恭又成功招抚岭南诸州。
不难看出，唐高祖李渊为了平定江淮，彻底消灭辅公祏势力，动用了三张王牌，派出了三位名列“凌烟阁二十四功臣”的唐初名将，共同领兵。并且，唐高祖对此次分兵作战的安排，非常清晰。
首先，唐高祖李渊以作为宗室第一名将的赵郡王李孝恭为主帅，指挥南征江淮的战役。同时，又以兵圣李靖为副帅，辅佐李孝恭，讨伐辅公祏。而后，李世勣、黄君汉两员名将，各自率领一路唐军，策应主力。唐高祖布置的四名南征将帅，四路大军，形成了四只铁拳，重重地朝辅公祏打去。
四路大军开拔之前，身为主帅的赵郡王李孝恭，宴请诸将，算是出征前的一场壮行酒宴。在这场壮行宴中，却发生了一件匪夷所思的事情。可是，谁知李孝恭最终积极引导，使得全军斗志昂扬。
怎么回事呢？席间，李孝恭命人前去取水。没想到，李孝恭接过水后，发现杯中清水，突然变红，呈现出鲜血的颜色。这种现象，放在科学发达的当今社会，就是普普通通的生物变化。可是，古人迷信，不懂这些高大上的东西，认为清水突然变红，乃是不祥之兆，难道是上天示吗？
因此，在此的唐军诸将，个个面面相觑，大惊失色。唯独主帅李孝恭，镇定自若，没有一丝一毫的惊讶。只见，李孝恭端着手中这杯变成红色的水，对诸将说，此番出征，定能一举灭掉辅公祏，取下他的项上人头：
祸福无基，唯所召尔！彼我不负於物，无重诸君忧。公祏祸恶贯盈，今仗威灵以问罪，杯中血，乃贼臣授首之祥乎！ （《新唐书·李孝恭传》）
说罢，李孝恭将杯中水一饮而尽，诸将这才安稳下来。这样的突发状况，换成一般人，早就手足无措了。可是，李孝恭却可以随机应变，趁此激励三军，换来全军上下必胜的斗志。从这件事，也可以看出，唐军此次南征江淮，可谓准备充足，兵精将勇，充满了信心，誓要一战荡平辅公祏。
就这样，武德六年（623年）八月，面对辅公祏称帝自立，江淮再度分裂的不利情况，唐高祖李渊当机立断，兵分四路，以赵郡王李孝恭为主帅，名将李靖为副将，对江淮辅公祏势力，展开大规模的军事征伐。
那么，唐军此次兵分四路南征，究竟能否顺利平定辅公祏势力，唐王朝最终又是如何实现对江淮全境的统一？对于唐朝的四路进攻，辅公祏又将如何应对？唐军平定辅公祏后，已经入朝的吴王杜伏威，又为什么会神秘地暴毙而亡，杜伏威之死，是否存在着不为人知的冤情呢？
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