陈木枝想着，自己的确是个小孩子，但她是个懂得很多的小孩子啊。
可懂得再多，也想不通为啥王华岚好好地躲进套间，没人拷打她，她也没有自尽，而且还在晋亲王眼皮子底下呢，怎么就搞了个浑身是血抬出去。
想不通，见识过战场的陈木枝，实在想不通。
但有一点她确定了，就是王家这回可是遭了报应。
王起道在刑部，头两天还很硬骨头的样子，声称自己什么都没干。藤花藏的药，玉红的口供，桩桩件件的证据都没有让他认罪，坚称是有人冤枉他。
不过刑部办案的人，这样的情况看得太多了，直接请王起道观赏了刑部的十二个“贵宾包间”，才观赏到第三个，王起道就招了。
可惜招晚了，听说，两条腿都废了。
徐氏就更不中用了，躺床上就没再起来，拉到衙门后，发现话都不会说了，口吐白沫，双眼发颤，生生地给吓瘫了。
见她实在招不出什么来，连旁人说话都听不见，已是废人一个。
衙门哪有闲情养着这么个人，通知王氏过来接人，否则直接扔到专收疯子的瓦巷去。
王氏无法，也不能看着徐氏就这么死了，只得遣人接了，扔在和春园外围的一个小杂间里，每天有口好茶好饭，也算尽了亲戚情分。
想不久前，徐氏还在巧思园锦衣玉食、作威作福，转眼间，便落到躺在铺上、人鬼不识的地步。
不过，也有美中不足。
王家女儿王华岚没捉拿到，王家在京城贪没的赃钱便也没追成。
大理寺丞崔维和京兆知府雷宏达，将王起道的供词仔仔细细看过，却觉疑点还是颇多。
比如，若如王起道所说，他是存心念图安国公府的家产，却为何又要处心积虑谋害陈木兮？
陈木兮虽是陈家大小姐，但她已与怡亲王府结亲，早晚是要嫁出去的，安国公府的继承人明明是陈榆，要下手，也该对继承人下手。
另外，王起道又有何能耐，竟能从宫中弄到秘药，而且是北域极寒之国进贡的药。他在宫里若有内应，此内应也是了不得的人物。
就在崔维去刑部，要再度提审王起道时，刑部却传来消息，王起道扛不过酷刑……
死了。
大理寺，听到这个消息的郑沐，先是愣了，继尔笑了。
“刑部何时连这个尺度都拿捏不好了？”
崔维一脸了然：“有人觉得，不能再往下查了，所以他必须死。”
郑沐：“也是意料之中。又且，若还能往下查，我们查不查？”
崔维一愣：“那就得看上意了。”
郑沐压一压手：“所以死了，就死了吧。这王起道只是个引子，他死或不死，于国公府关系甚大，于他身后的人，已是个弃子。即便是再挖出些什么，上头也必定有人着力压制，倒反而是咱们大理寺左右为难了。”
于是大理寺按程序上报裁决，一应手续按下不表。
单说王起道扛不住酷刑、死在了刑部的消息一传到安国公府，陈木枝又惊又喜。
刹那间，前情往事皆翻滚而出，想起自己与王家这些日子的缠斗，想起前世尚是陈木兮时，沉于池底的绝望与痛楚，大仇得报的快意舒遍全身，连藤花抱住她痛哭，她都未曾察觉。
“大小姐若泉下有知，一定会瞑目了。”娇兰亦哭着，又想起了枉死的杏果。
一提起陈木兮，陈木枝却似猛然惊醒：“榆儿！快，叫郑初，给我备车。”
娇兰一惊，不敢问何事，赶紧跑出去喊郑初。
留下的藤花立即擦了眼泪：“小姐要去郑家么？奴婢伺候您换衣裳。”
陈木枝点头：“对，去郑家，今日不能让榆儿回家，我要去跟外祖母讲，这些日子都不要回来，先借住在郑家。”
她不确定王氏听到这个消息，会是什么反应，又会如何对待陈榆，她不能让陈榆回来冒个险。
郑初驾着车，一路飞奔赶到郑家。
郑家老夫人已经听闻了消息，见陈木枝如此急切赶来，不免心疼不已。又想到仇人虽已得了报应，陈木兮却终究已不能回来，郑家老夫人抱着陈木枝，抱了很久。
从郑家出来，陈木枝犹豫了片刻，终于还是决定去找玉红。
她怕玉红一听到王起道的死讯，此生便会如灰烬一般，了无生趣。可若不告诉玉红，玉红付出的那些代价，又难寻着落。
郑初像是猜到了她的心思，道：“去吧，总要交代的。”
他极难得开口，倒让陈木枝一愣。想了想，郑初说得没错，便点点头：“你知道在哪里？”
这既是问话，其实又不需要回答。
玉红是苦九带走的，陈木枝也不知道她在哪里，郑初却一定知道。
“郑初，你其实是世子的人，对吗？”
路上，陈木枝突然问。
郑初沉默片刻，答道：“既已到了国公府，如今便是小姐的人。”
陈木枝知道，这句话其实便算是默认了。
想起卫绪居然心思如此缜密，早就在自己身边安下了眼线……不，往好里想，是安下了帮手。
如此一想，陈木枝的心情略略开朗起来。
也难怪连存晰表哥都如此配合，这个卫绪，行事实在滴水不漏。
也是没想到，马车居然并没有走很远。
安顿玉红的居所，居然并不在郊外，而是在京城一个看上去极为普通的街巷。一扇普通的黑漆单门，一个普通的民宅小院落，玉红就住在这里。
一见陈木枝前来，玉红冲到正屋外，扑通一声跪下，久久不愿起来。
“玉红，别这样。”陈木枝有点害怕这样生离死别的场景，俯身将玉红扶起。
进了屋，屋里只有她们二人。陈木枝坐下，玉红却没坐，垂手，望着她，泪水滚滚。
“王起道死了。”陈木枝缓缓地说着，观察着玉红的反应，“他扛不过刑部的酷刑，被折磨而死。”
“啊——”玉红仰天一声长叫，身子便软了下来。
陈木枝立刻扶住她：“玉红，他是罪有应得，你要活得好好的！”
玉红转头望着她：“小姐是怕我自尽，所以亲自前来吗？”
竟然被她猜到了。陈木枝也不瞒她，点点头：“是的，我立刻赶过来，就是怕你做傻事。”
玉红又感动又愧疚：“是我下的药，是我害死的大小姐，我实在没脸在活在这世上。二小姐您对我够好了，玉红不值得……”
陈木枝叹道：“原凶是王起道，没有你，他自然也会找别人去值药，你也不过是一枚棋子。”
她扶着玉红的肩：“你有勇气去告他，你就是个勇敢的姑娘。若要说不值得，你不值得为那个畜牲去死，这才是真的。外祖母说，最好的报复，是好好的活，活得比你的仇人更好。”
玉红似有些听进去，抬眼望着陈木枝，低声道：“小姐放心，我不会去死。这世上还有要害小姐的人，在宫里，我要留着这条狗命，任小姐差遣。”
“傻子！”陈木枝吼道，“你留着命，是为自己好好的活着，不是为了给别人差遣，知道吗？”
玉红也不与她争执，脸上还带着泪痕，居然笑着点了点。
“玉红想通了，不想死，却想求小姐一件事。”
“何事？”
玉红神情平静：“徐氏是不是回去了？”
陈木枝道：“算不上回来。和春园是不会再让她呆了，如今在和春园外的一处杂间住着。国公府派了人照应……”
“仁至义尽。”玉红道，“玉红便求这一件事，我想去照应徐氏。”
陈木枝一惊：“你何苦？”
玉红道：“我不是要对她好，却也不是要害死她。小姐你说得对，报复，便是过得比对方好。我要让她瞧见，我依然活着，而她却要在我面前慢慢死亡。”
陈木枝黯然。
玉红之恨，早已入骨，非此种抽丝般的岁月，断断不得缓解。
或许，这也是徐氏的报应。dcdfd
丈夫的十恶不赦之罪，女儿的背弃，以及曾经的眼中钉，天天在自己面前晃悠，而自己还要死给她看。
*
而此时，在京城的中心，那个神秘的深宫里，一名雍荣的美人，正端坐在宫殿中。
美人是当今同德皇后，桌上放着今年上报的秀册。
“太子是不是也觉得，此事甚是奇怪？”
太子郦欣显然还未从震惊中回过神来，皱着眉头道：“我记得父皇上回还跟母后说，安国公忠义之士，如今仅有一女，不宜再入秀册，怎么礼部做事如此不妥？”
同德皇后叹息一声：“因为有人瞧上了陈家二小姐，特意把她加了进来。”
“谁？”
同德皇后深深地望了儿子一眼：“晋亲王。”
太子脱口而出：“此事万万不可！”
这反应颇为强烈，倒是出乎同德皇后的意料。
她双眉一挑，道：“若仅从常理来说，身为皇子，娶国公府次女为妃，倒也无甚不可。不过蓝妃跟你父皇吹了风，意思竟是要娶来当侧妃，这就有点欺负人。安国公府虽是失了梁柱，却也不能如此任人宰割，会叫人说闲话的。”
“不，母后，问题不在这里。”太子道，“这不是正妃还是侧妃的问题。而是这个时候，四哥突然指名要娶木枝，就是有问题。”
“木枝？”同德皇后一惊，顿觉太子这一声，叫得竟然很是亲热。
太子也意识到，赶紧解释：“陈家二小姐，芳名陈木枝，因为生性大胆活泼，在京城里很是有名，母后也一定有所耳闻……”
同德皇后缓缓点头：“何止大胆活泼，该是胆大妄为。”
“儿臣曾在怡亲王府的赛马会上，亲眼见过陈木枝，的确神采飞扬，为京城佳丽中罕见。”
“哦？”同德皇后这一声真是意味深长，“莫非，你也想要？”
太子一愣，脸却红了：“母亲误会了。儿臣亦不会做出夺人所爱之事。”
“夺人所爱？”同德皇后不解。
“是，儿臣能感觉到，卫绪对她颇为有意。”
“卫绪？”同德皇后更惊讶了，“他不是和安国公府大小姐订过亲吗，怎么如今又看上了二小姐？”
“咳咳……”太子好想说，哪来的“又”，之前不过是父母之命，又有皇后赐婚。
“之前看上的，是安国公府大小姐，如今有意的，却是陈木枝。”
太子说得太委婉，同德皇后压根就没听懂。
不过她也压根不管这么多：“总之就是姐姐没娶成，如今想娶妹妹。不过，卫绪只怕妹妹也娶不成了。”
“母后何出此言？”
同德皇后瞥太子一眼：“蓝妃不是已经跟你父皇说了么，你父皇没反对。”
“啊！”太子气得一跺脚，“这个卫绪，就是磨磨叽叽。”
转念一想，又道：“这事儿不对，母后，您想，四哥与陈木枝素不相识，之前母后要给他选秀，他也总是推托不受，父皇还夸他心在朝政，怎么突然指名就要陈木枝？”
“这事儿，母后也纳闷，国公府出了大乱子，蓝妃素来是最有眼力见的人，怎么愿意去趟这个浑水，的确甚是奇怪。”
太子的脸色逐渐变得阴沉。
“这事不能。”
同德皇后又问：“你说不能，是为了卫绪，还是为了你自己？”
太子亦不回避：“既为卫绪，也为自己。”
同德皇后点点头：“欣儿长大了，懂事了。若只为卫绪，母后不好开口，若也为欣儿，母后便要想想法子了。”
“母后可有良策？”太子期待地望着她。
同德皇后半晌不语，起身在殿内缓缓地踱步。
“母后只有一个法子，趁着你父皇还没来与我说，我直接将陈木枝与卫绪指了婚，生米煮成熟饭，怕这事儿便跑不了了。”
“可母亲指婚，亦是要知会父皇的，万一父皇不同意，此事便容易生变，到时候，反而公开了矛盾，更难处置。”
太子的疑虑甚是有理，一时将同德皇后都说得愣在那里。
又良久，太子道：“儿臣倒想了一个法子，母亲看看，成是不成……”
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比如，若如王起道所说，他是存心念图安国公府的家产，却为何又要处心积虑谋害陈木兮？
陈木兮虽是陈家大小姐，但她已与怡亲王府结亲，早晚是要嫁出去的，安国公府的继承人明明是陈榆，要下手，也该对继承人下手。
另外，王起道又有何能耐，竟能从宫中弄到秘药，而且是北域极寒之国进贡的药。他在宫里若有内应，此内应也是了不得的人物。
就在崔维去刑部，要再度提审王起道时，刑部却传来消息，王起道扛不过酷刑……
死了。
大理寺，听到这个消息的郑沐，先是愣了，继尔笑了。
“刑部何时连这个尺度都拿捏不好了？”
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一见陈木枝前来，玉红冲到正屋外，扑通一声跪下，久久不愿起来。
“玉红，别这样。”陈木枝有点害怕这样生离死别的场景，俯身将玉红扶起。
进了屋，屋里只有她们二人。陈木枝坐下，玉红却没坐，垂手，望着她，泪水滚滚。
“王起道死了。”陈木枝缓缓地说着，观察着玉红的反应，“他扛不过刑部的酷刑，被折磨而死。”
“啊——”玉红仰天一声长叫，身子便软了下来。
陈木枝立刻扶住她：“玉红，他是罪有应得，你要活得好好的！”
玉红转头望着她：“小姐是怕我自尽，所以亲自前来吗？”
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玉红又感动又愧疚：“是我下的药，是我害死的大小姐，我实在没脸在活在这世上。二小姐您对我够好了，玉红不值得……”
陈木枝叹道：“原凶是王起道，没有你，他自然也会找别人去值药，你也不过是一枚棋子。”
她扶着玉红的肩：“你有勇气去告他，你就是个勇敢的姑娘。若要说不值得，你不值得为那个畜牲去死，这才是真的。外祖母说，最好的报复，是好好的活，活得比你的仇人更好。”
玉红似有些听进去，抬眼望着陈木枝，低声道：“小姐放心，我不会去死。这世上还有要害小姐的人，在宫里，我要留着这条狗命，任小姐差遣。”
“傻子！”陈木枝吼道，“你留着命，是为自己好好的活着，不是为了给别人差遣，知道吗？”
玉红也不与她争执，脸上还带着泪痕，居然笑着点了点。
“玉红想通了，不想死，却想求小姐一件事。”
“何事？”
玉红神情平静：“徐氏是不是回去了？”
陈木枝道：“算不上回来。和春园是不会再让她呆了，如今在和春园外的一处杂间住着。国公府派了人照应……”
“仁至义尽。”玉红道，“玉红便求这一件事，我想去照应徐氏。”
陈木枝一惊：“你何苦？”
玉红道：“我不是要对她好，却也不是要害死她。小姐你说得对，报复，便是过得比对方好。我要让她瞧见，我依然活着，而她却要在我面前慢慢死亡。”
陈木枝黯然。
玉红之恨，早已入骨，非此种抽丝般的岁月，断断不得缓解。
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太子郦欣显然还未从震惊中回过神来，皱着眉头道：“我记得父皇上回还跟母后说，安国公忠义之士，如今仅有一女，不宜再入秀册，怎么礼部做事如此不妥？”
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同德皇后深深地望了儿子一眼：“晋亲王。”
太子脱口而出：“此事万万不可！”
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“木枝？”同德皇后一惊，顿觉太子这一声，叫得竟然很是亲热。
太子也意识到，赶紧解释：“陈家二小姐，芳名陈木枝，因为生性大胆活泼，在京城里很是有名，母后也一定有所耳闻……”
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太子一愣，脸却红了：“母亲误会了。儿臣亦不会做出夺人所爱之事。”
“夺人所爱？”同德皇后不解。
“是，儿臣能感觉到，卫绪对她颇为有意。”
“卫绪？”同德皇后更惊讶了，“他不是和安国公府大小姐订过亲吗，怎么如今又看上了二小姐？”
“咳咳……”太子好想说，哪来的“又”，之前不过是父母之命，又有皇后赐婚。
“之前看上的，是安国公府大小姐，如今有意的，却是陈木枝。”
太子说得太委婉，同德皇后压根就没听懂。
不过她也压根不管这么多：“总之就是姐姐没娶成，如今想娶妹妹。不过，卫绪只怕妹妹也娶不成了。”
“母后何出此言？”
同德皇后瞥太子一眼：“蓝妃不是已经跟你父皇说了么，你父皇没反对。”
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“这事儿，母后也纳闷，国公府出了大乱子，蓝妃素来是最有眼力见的人，怎么愿意去趟这个浑水，的确甚是奇怪。”
太子的脸色逐渐变得阴沉。
“这事不能。”
同德皇后又问：“你说不能，是为了卫绪，还是为了你自己？”
太子亦不回避：“既为卫绪，也为自己。”
同德皇后点点头：“欣儿长大了，懂事了。若只为卫绪，母后不好开口，若也为欣儿，母后便要想想法子了。”
“母后可有良策？”太子期待地望着她。
同德皇后半晌不语，起身在殿内缓缓地踱步。
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