浩荡队伍行至京畿边界,已能远远望到那座巍峨耸立的连云山。山上有一座年久失修的古庙,传闻初代佛陀曾悟法于此,当今圣上每年都要送去些香火钱。

  车马缓缓停下,两侧卫军中分出两匹健壮军马,背上端坐着两道披轻甲佩腰刀的魁梧人影。

  “几位大人,此处距连云山不到二十里,出了望口关,便进入淮北道地界了。”

  率众护送使团的两位年轻校尉虽在禁军都护府内资历尚浅,倒很清楚其中规矩。

  京畿重地,五军镇守,拱卫皇城。

  但凡离了这块龙气庇佑之地,任你有天大的本事,也绝带不走禁军体制内一兵一卒。

  更何况二人早就得到都尉统领暗中授意,此番护送,护为虚,送为实。朝堂上下不知多少双眼睛盯着,牵一发而动全身,不容半分差池。

  “有劳二位校尉了,回去代我向中军韩都尉问好。”

  隔着轿帘传来一道淡淡笑声,出自户部尚书宋芮口中。

  “此乃卑职份内职责所在,宋大人言重了。”

  “路途遥远,跋涉艰辛,属下二人便恭祝几位大人事成圆满,载誉而归。”

  文邹邹的官场套话从两个常年厮混在军伍行列里的武夫口中说出,未免显得有些别扭。

  可即便这寥寥数语,还是他二人绞尽脑汁榨干了一肚子零星墨水才拼凑而出。

  读书人的伎俩把戏,可比提刀杀人难上太多。

  所幸话说出口后,坐在车轿里的几位并未察觉出不妥,反而笑着回应了几句。

  两位校尉如释重负,露出唯有卸下重甲时才会出现的酣畅笑意。

  京畿卫军原路返回,旗帜高扬。

  不远处忽有百十道轻骑踏尘而来,尽是同样的黑衣装束。

  双方汇合至一处,似乎早有约定,马不停蹄继续沿着官道行进。

  正中车轿内,坐在主位上的户部尚书宋芮沉吟半晌,破天荒冲着角落里一言不发的监察司统领开了口。

  “听闻萧统领不久前曾在邙山一带清剿匪患,如今功成归来,可喜可贺。”

  “多谢尚书大人抬爱。”

  这位向来喜怒不形于色的六处地阶统领萧子川,只是睁开半闭的双眼,冲着身前在整个大周朝堂地位举足轻重的二品大员露出淡淡笑意,然后再度眯起双眼,沉默不语。

  宋芮倒也并未因眼前之人看似无礼的举动而恼火发作。

  能在朝不保夕的朝堂官场上摸爬滚打到这个位置,能力是一方面,最重要的还是审时度势,察言观色。

  若再年轻个几岁,以他的性子,未见得不会开口调笑几句。可换作现在,着实没了那份心气,更少了些锐意。

  远赴青州,太仆寺特地为使团挑选了脚力奇快耐性又好的西域贡马。二十里的距离,寻常马匹要跑上两刻钟,如今只需折半的光景。

  眼见着连云山近在咫尺,那座坚石筑就的雄伟关隘随之愈发清晰。

  望口关,望京口,守一口而卫京都。

  过了望口关,便是出了京畿边境,驶入江淮两道。

  坐在轿上的尚书大人不知为何长出了口气,眸中闪过些隐晦光芒,意味深长。

  九雲轩内,二层文争区。

  秦云双指捻子,悠悠落下,对手顷刻间变了脸色。

  “还下吗?”

  十九路棋局上黑白交错,目数相差甚微,可在内行人看来,局势已渐趋清晰明朗。

  白子稳扎稳打,步步为营,只待最后点睛之笔盘活全局,落子收官。黑子虽稍有章法可循,却像只无头苍蝇般四处乱撞,多有随手、俗手之举。布局时尚还勉强说得过去,中盘交锋便已见了劣势,更显捉襟见肘,独木难支。

  可坐在棋案对面的那位年轻人,似乎并不愿拱手认输,一只手从怀中掏出手帕,擦拭着额头上渗出的汗水,另一只手反复提子又落下,犹豫不决。

  “你这棋,下的不对。”

  他默默思量许久,沉声吐出这样一句话来。

  秦云不以为然,淡淡笑问道:“有何不妥?”

  年轻人呼吸渐渐粗重,语气急促道:“禁术,你这是歪门邪道!”

  秦云笑意更甚,心中早有了分晓。

  “敢问阁下,博弈之道,何来的正邪之分?”

  年轻人理直气壮道:“南派禁术,便是歪门邪道。”

  秦云继续针锋相对:“南北两派,又因何而分?”

  年轻人嗤笑一声,神色昂扬。

  “兵家圣人以身化法,道传于南,术传于北。”

  秦云微微颔首,又道:“棋道纵横十九路,衍生至今历多少年月?”

  年轻人毫不犹豫:“两千六百余载。”

  “兵家圣人何时出世?何时兵解?”

  “前梁天景六年出世,大周开元二十四年兵解。”

  年轻人依旧对答如流。

  秦云不再言语,而是露出肆意笑容。

  “敢问兵家圣人出世前,世间棋道可有南北之分?”

  年轻人愣在当场,不知如何回应。

  秦云轻轻放下手中棋子,目光炬炬如刀剑。

  “你在为谁下棋?”

  年轻人哑口无言,若有所思。

  “下的是什么棋?”

  年轻人涨红了脸,双手紧紧扯住衣角。

  压死骆驼的最后一根稻草,顺势而至。

  “可知,何为棋?”

  年轻人大叫一声站直了身体,头也不回离席远去,落荒而逃。

  秦云笑着摇了摇头,又忽然发出一声长长叹息。

  “十六席手谈,秦云胜。”

  一席儒生打扮的监裁者面露惊异看向那道年轻背影,满头雾水。不过以棋盘上局势走向看来,胜负输赢不过是时间长短的问题。

  “十六席秦云,五局手谈皆胜,授博弈令。”

  端坐在桌案旁的秦家少主飒然起身,接过巴掌大小的特制令牌,其上黑白交错,绘有十九路棋盘。

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  PS:

  关于本章中出现的官阶品级、机构设置及官服常识,在第一卷末尾均已阐述详尽,大家可以自行查阅,小六儿就不占用篇幅过多赘述啦~感谢支持!
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