傍晚，伯古县最繁华的街市里。
一家小酒肆外。
乔定兴与乔明言简单地吃了晚饭后，立刻出去牵马、检查贺礼。而乔学彬则仍坐在酒肆内，端着一壶酒细细啜饮着，不时夹两口桌上被几个大汉席卷后的残羹冷炙，悠闲地看着门口的几人忙来忙去。
但他这故作镇定的举止并不能掩盖此刻他心中的紧张。距离师父出关的已经过去了整整一天一夜，此刻更不知道那道中仙境中有什么大动作。但他知道，白鹭道子说的那个十天神坛大祭是青龙一脉最为强劲的天机正术，出了远古时代的几个强大禁术外，此祭号称堪破苍天十机，尽览黄天九重，当属天下第一。而今晚他将去拜访的，正是引起这一切轰动却浑不自知的人，荷悦。能否解开他心中的疑惑，能否算穿梦族的动机，竟全系于这个女孩身上。
乔学彬心中有些烦闷，稍稍用力将酒杯往桌上一掷，大步走了出去。
黄昏美丽的夕阳落在这山前酒馆外，平添了几分壮阔和激昂。门口，乔定兴正对着乔明言和另一个着白衣的英俊公子叮嘱不休。那英俊公子正是乔正浪的四哥乔良言。原来按照乔世凡的嘱咐，去荷府祝贺城主大人任职时，乔良言必须要在场。于是乔定兴选择退出，让几个年轻人展露风貌。尽管不解族长为何执意要自己去，但乔良言仍在拜访完北城的黄家之后急急感到伯古县。
“四弟也来啦？兴叔，您这是要走吗？”
乔定兴看了嘴边仍沾着酒水的乔学彬一眼，心想这小子平常那么稳重一个人今天怎么到处散发着散漫之气。他略一点头说是，又将三个后辈拉到一块仔细叮嘱了一番礼仪举止。待几个仆役将乔良言精心挑选的贺礼抬上马背后，乔定兴骑上一匹黑马，也不多言，策马往乔府赶去。苍阳壮丽，乔家三兄弟也骑上了马，飞快地向地图上的新城主府奔去。
“二哥，六弟，你们猜我准备了什么好东西给城主大人和那大小姐？”
“那城主倒可勉强猜猜，那小女孩儿的，小弟就是想破了脑袋也想不出四哥要从哪里下手赢得人家的欢心……哈哈…….”
“四弟考虑十分周全，二哥我觉得应该是那紫云流苏炼丹炉赠与城主，古血狼毫毛笔送给云沧公子，还有那府库里最宝贝的纯金凤凰羽送给荷悦小姐吧？”
“哇！二哥你也太厉害了！不过给荷悦的礼物猜错了哦。”大家对乔学彬偶尔超乎寻常的预言能力早已见怪不怪。
“哦？……那是什么？”“到了你就知道了。”
的确，关于荷悦的一切，乔学彬都算不出来。
…….
天色已经完全暗下来，原本几天前还阴暗的小巷此时已经挂满了灯笼，“荷府”两个大字刻在巨匾挂在荷府大门上。
乔家三兄弟花了不少时间才从那么多巷子中绕到这一条，策马近时竟发现在乔家来拜访的这个时候，城主大人居然站在荷府大门口独自一人。身体朝向另一个方向，仿佛在等乔家几人的到来。
乔学彬见状立马给身后所有人做了个噤声的手势，很快连马的嘶鸣声也被压了回去。他立刻下马，乔良言与乔明言也争先恐后的下了马，跑到背对着他们的荷哲身旁，三人都行了一个下属参见上级时用的官安礼，乔学彬想开口，但乔良言已经先他一步说了话：“乔家小子不识大体，竟敢劳烦城主大人亲自等候！”
“呵呵，这位是乔良言吧？谁说我是在这儿等你们的？”荷哲嘴角边带着一丝苦笑回头，仿佛他跟乔良言有些熟络。
“最近，”荷哲压低声音，凑到三人中说：“我这新修的荷府有些不太平啊。”
乔学彬的心猛地揪了一下，看向荷哲的眼神一时有些复杂，但立刻恢复了正常。
乔良言却笑着说：“城主大人这说的哪里话。您新官上任，府上必有龟鹤之相，怎么会有魑魅魍魉敢来找麻烦呢？就算真有那不开眼的鬼怪在您府中，咱仨给您带的这贺礼也一定能驱妖伏魔！”
乔学彬心中无奈的想，这四弟终究还是个没读过几本书的。城主竟然在他们三个后辈面前直言自己家中之事，那已经是有非常的意味在里面了，怎么这样草率回答。他刚想开口说两句，却见荷哲叹了口气，淡淡地对乔学彬说：“若是将来要打仗，乔学彬，大会试选出来像你这样的贤能，过不了几天官瘾，恐怕就将面临严峻考验了啊。本官心里，不踏实啊......”
乔学彬完全没听懂荷哲在说些什么，难道城主大人说的不太平，不应该是荷悦的事情吗？但是他没注意到，一旁的两个弟弟脸上已经变了几番神色。尤其是乔明言，此时脸上似乎有些按耐不住的激动。乔学彬不知该怎么回答荷哲，“这...城主大人，近来怎会有战事一说......”话还没说完，荷哲笑了一声，将他打断：“好了好了，这些话也不该对你们讲......三位是今天的客人，外面这么热，快进来说话！”
入府后，几人心中都把这段小插曲放在一边了。好在乔明言下午已经见识过高家的富贵，面对这还未翻修完的城主府不至于太过目瞪口呆。但即便还没翻修完，城主府的豪华程度就可以与王高二家相媲美了。不过在规矩上，秦山国任何一任城主都不属于当地的世家，但城主府的人力物力可以说都超过了任何一个世家。
荷府的待客大厅内已经坐了不少人，但远远没有高府内的人数多。由于荷府不是世家府邸，在座的大多是曾在帝都里跟过荷哲的门客。左席上一个正挥毫写下“壮志凌云”四个大字的精致公子，荷哲的侄子，荷云沧的堂兄，十八岁，名叫荷康，字润昊。本来荷府内亲眷还有荷哲表妹荷盈雪，荷哲堂兄荷明等数十人。但只有荷康今夜参加。
看见荷哲领着三人以及一干仆役走进门来，门客们起身对荷哲行官安礼，而荷康则似没看见似的继续认真书写着。但现场气氛明显有些冷清，几乎没人把目光投到乔家三人身上。
“润昊！客人来了，你去把云沧还有荷悦叫来！”荷哲看了还在练书法的荷康一眼，说。
荷康手上的笔快速动了两下，草草完成这幅作品，起身先对乔家三人行了个平安礼，出去了。
“都华……这……这三位……是哪儿的贵客？”懒懒散散的席座上，一个发须斑白的老人在主座旁颤颤巍巍地站起来，问。他是荷哲在京师时外出游历结交的一位挚友，后来跟随荷哲入朝为官，也做到过六品枢密使，姓梁名复吉，单字新。后随荷哲一同被贬，目前身衔七品虚职。梁复吉人老记忆不太好，不记得今晚来客乃是剑竹乔家，故而场上气氛被这么一问搞得有些尴尬。
“大家都静一静！”荷哲喊了一声，声如洪钟，就跟会试那天一样。但乔学彬听来则大不寻常——他的声音中有明显的某种法术加持痕迹。“这三位是剑竹峰脚下乔府的贵客。这位乔学彬，备官试第二十名，官职初定为伯古西县粮仓护仓副队长，其所做之诗《塞上月》乃奇才之作，与高府高厉齐名；这位是乔明言，关西军裴擒龙将军麾下幕僚乔正浪大人的亲兵队正，年方十七便已官至正七品；这位乔良言，家族内经营与蛮族的茶马布匹以及异宝的交易，也是黑水城与蛮族经商之人中一个非常厉害的角色。”
讲完必须要讲的介绍后，大厅内终于把视线聚集到三位来客身上了。但荷府众人与高府呈现出的态度截然不同，他们只是静静地打量着这三人，仿佛在竭力看穿些什么似的。
“城主大人，我们三兄弟今天厚着脸皮来到贵府，主要是为了您任职城主之位而贺，其次则是为了贵府千金天赋异禀，颇为森道大师赏识而贺。贺礼虽薄，聊表心意，还请城主大人和诸位过目。”
说话的是乔明言，毕竟出身军旅，话里话外也少了很多兄长们的谦卑与客套。荷哲微微一笑，说：“明言莫急，今日一是我主尔客，而是我为城主尔为城民，三是我府先尔府后，理当我们先礼尔等，方有互送贺礼的说法。”
说着，他也不上主座，走到荷康留下的那幅书法前，小心翼翼地掂起，问在座的荷府门客：“各位觉得小侄写得如何？”
“挺不错的，就是最后几笔匆匆收尾，力度也强弱分明。”“整体感很强，四个字浑然一体。”“笔力千钧啊！简直有入木三分之势。配上‘壮志凌云’四字，赠与乔府贵客是在合适不过了。”
主宾席上传来了细碎的交谈声，荷府众人对荷康这一信手之作给予了不同的评价，但无疑都肯定了他笔力之深。也确实如此，那“壮志”二字锋芒分明，横竖饱满，写在偌大的宣纸中间气势恢宏；“凌云”二字以古行书为体，两点水连笔自然而呈现出锐利之势，只是“云”字最后一点仓促完成，力度稍嫌不够。但乍一看这幅行楷结合，气度壮阔，意蕴深刻，堪称佳作。
谈论间荷哲已将乔家三人引入宾客正座。乔明言和乔良言也跟着大家评论了几句，乔良言心中却在思忖，难道这幅书法就是荷府的回礼？那也未免太草率了。自己前几天和荷哲有不少接触，完全不像他的作风啊。
只有乔学彬此刻内心是十分紧张的。当荷哲在主座上掂起这幅作品时，他的识海极轻微地晃动了一下。“像这种上乘佳作，作者与作品之间一般都会有不经意的灵识交流，不管他是凡人还是修士，这种灵识的交流往往会留下痕迹。”他想起白鹭道子曾经和他说过的一段话，神识不经意地动了一动。但很快放弃了用精神力去捕捉荷康灵识的做法。毕竟荷府内还有一个与这一切怪事有不小渊源的荷悦，他不能轻易将自己的道行暴露于人前，毕竟这事只有他父亲以及乔世凡知道，还有他已故的母亲。
但这幅书法竟然能够使他的识海产生共鸣，与那个晚上他感受到的气息越来越像。那书法中残存灵识的波动已经明显超出了一个凡人的精神力，要么荷康是一个修士，要么，今天就有人在荷府内设了一个局，将城主也框了进去。而这人，不出所料的话与那少年有莫大的联系。
正思索间，荷康已将荷悦与荷云沧带到了待客大厅内。他们坐到了乔家三人对面的主从席里，以示对来客的尊重。而荷康看着叔父拿着自己随手写的东西让大家评价，白皙的脸上也不免一红，赶紧缩回自己的座位上。
乔学彬的注意立刻被荷悦吸引过去了。
书法品评告一段落，荷哲将它放在桌案上，以目示意乔家三人，然后乔良言站了出来，走到厅中央，施了一圈孝安礼。
“秦山历天吉十五年夏，京师四品文书长史荷哲大人左迁黑水城就任城主。荷城主为文书长史时，素有铁面无私美名，从各地各种谏言中选出良言奉于圣上，使忠言不蔽，圣听遍及天下，方有天吉盛世之美誉。城主大人虽为左迁，但实乃黑水城十万百姓之福也!黑水城素为我国军事重城，民风淳朴，经济繁荣，军力强盛。也是秦山国与蛮塞往来的重要通道。古人有云，红粉配佳人，宝剑赠英雄”。我黑水城便如一把利剑，荷城主便是那持剑之士，全国最大的军备区之一，全州最富裕的城池。吾等皆坚信，在荷城主统辖之下，必将成为全国最盛之地之一！必将为我大秦开疆拓土之先锋！”
语罢，座下一片掌声。这几天前来荷府为城主上任庆贺的世家不知有多少，却都是一板一眼，小心翼翼地说话做事，一点也没有乔良言刚才的壮志宣言。这番豪情壮语着实感染了不少荷府的谋士门客。
荷哲的心情也难得地豁然开朗起来——近几个月来在朝中屡受小人排挤，最终落了个贬谪下场。他虽然性格乐观，但来到黑水城后也难免不时对月伤怀。但乔良言，这一番话似醍醐灌顶——这黑水城有如此丰富的人力物力财力，更有天下第一军城的美誉，这简直是上天给予他大有作为的机会，也是黑水城一扫数年贪官污吏阴风的大好时机啊！
“说得好！说得好啊！贬谪何方，左迁又何妨？黑水城人杰地灵，此乃上天给我荷哲兴邦报国的机会。我定不负黑水城父老乡亲所望，必做一个清官，必做一个有作为的城主！”
荷哲说完，下面又是一片掌声。乔学彬这时也笑着鼓掌，心里纳闷这四弟啥时候口才这么好了。前枢密使梁复吉真诚地鼓着掌——这么多天来，只有他能看到荷哲内心的挣扎。好在这年轻人的一番话，算是把好在这心结解开了。
“城主大人有此决心，实乃黑水城千载之厚福也！请为君贺，上吾之礼！”
几个站在厅外的仆役听见，连忙将一个巨大的金盒抗入厅内。乔明言上前，运足力气，一把将金盒打开，里面硕大的紫云流苏炼丹炉安详地静卧着，绚丽得耀眼，夺去了所有的目光。
“城主大人，此乃西域精品流苏，与东海深处极品紫金……”
所有人都在听乔良言的介绍，都在看这炼丹炉的风采，只有乔学彬完全不在状态。
眼角余光瞄到的这个女孩儿。她跟自己还是平民时遇到的农家少女们乍一看简直没有什么不同。但她的面容却清秀俊俏得紧，十分耐看，或者说越看越好看。这与大大咧咧的乡下少女又完全不同。而且她的一举一动，几乎不可能是十来天世家生活就可以锻炼出的——笑不露齿，话不高声。当乔良言颇具感染力的致辞结束后，她的神情好像也多了一丝悲壮之色，鼓掌的声音似在刻意寻找着大家伙的节拍。大多数时候，荷悦她就这么安静地坐在那里，和她呆板严谨的弟弟一样。只不过荷云沧坐在那里时，像是一根木头，整个人的气息完全外露。但荷悦，就像一弯皎月，周围的人全部都是星辰，她巧妙地将自身气息与周遭的一切融合在了一起，并不知不觉占据了主导。这种感觉十分微妙，只有道行一定的人才能感受得到。于是乔学彬下了一个结论：荷悦确实有异于常人之处，只不过她自己还不知道。
荷悦的头发很长，像所有黑水城世家小姐一样垂下来，散到胸部。乌黑的发丝隐隐带着水光，好像是刚沐浴完不久。她的一袭长发在乔学彬眼中格外柔顺，好像独立于女孩外的第二个独立生命。
“云沧不过一孩童，却烦劳三位公子如此用心，竟为我准备了这么贵重的礼物。此笔以多年狼王毫为毛，尚有嗜血之感，最适合战前一首塞下曲，必为上上之作。三位公子用心良苦，云沧感激不尽！”
荷哲身旁一脸严肃的小公子此时小脸上却堆满了掩盖不住的喜色，看来这古血狼毫毛笔是送对人了。乔学彬匆匆看了站起身来的荷云沧一眼，继续把注意力放在荷悦身上。
“奇怪啊，那个男孩应该是荷悦的仆人吧？今天我在她身上怎么一点儿感觉不到有男性的气息？难道服侍她的是个女仆？”荷悦今天穿的是大小姐们的正装，上身绣花青衣，下身纯白的罗裙。虽只有十五岁，但却给他一种风韵饱满的感受，像是精心打扮后来撩人的小妖精一样的感觉。这个想法一出现就打破了乔学彬之前的种种看法，他越发觉得那个少年感受到了自己的窥视，才故意将荷悦打扮成这样，引发乔学彬的试探。
乔明言强壮的双臂打开了最后一个金盒，一股浓郁的灵气径直扑向四面八方。那是送给荷悦的贺礼，也是乔学彬完全没有想到的一件礼物。
“城主大人，贵千金年纪轻轻，竟能轻松对出森道大师谒语，并深为大师赏识。荷悦小姐为大人义女，如此聪颖机敏，此乃上天祥瑞之兆，助城主大人有所作为。请启我宝，谨为之贺！”
那金盒内沉睡着一块兼有五色的方石，在乔学彬眼中几乎是一个巨大的灵力源。当金盒打开的那一刹那，很明显地，荷悦身上淡淡的气息极快的紊乱了一瞬间，她水灵的双眼中的光泽在一瞬间流光溢彩，和乔学彬一样对这灵力产生了强烈的共鸣。
方石寂静地沉睡着，它散发出的灵力令在场每一个人都感到心情十分舒畅。
“这是五色补天石遗种，先辈下洋经商时偶然所得，将它置于身边，便有祛病除疾，强身健体的功效，还能使人每天都充满灵气，心情舒畅。将它送给荷悦小姐，祝贵体健康，灵魄清明如一。”
乔学彬明显感到那灵力已经不向他源源不断地涌来了，仿佛认主一般，涌向对面的席位上。
“原来是这宝物……只不过我常年居住在府库旁，怎么从未察觉有这等宝物存在？”
一家小酒肆外。
乔定兴与乔明言简单地吃了晚饭后，立刻出去牵马、检查贺礼。而乔学彬则仍坐在酒肆内，端着一壶酒细细啜饮着，不时夹两口桌上被几个大汉席卷后的残羹冷炙，悠闲地看着门口的几人忙来忙去。
但他这故作镇定的举止并不能掩盖此刻他心中的紧张。距离师父出关的已经过去了整整一天一夜，此刻更不知道那道中仙境中有什么大动作。但他知道，白鹭道子说的那个十天神坛大祭是青龙一脉最为强劲的天机正术，出了远古时代的几个强大禁术外，此祭号称堪破苍天十机，尽览黄天九重，当属天下第一。而今晚他将去拜访的，正是引起这一切轰动却浑不自知的人，荷悦。能否解开他心中的疑惑，能否算穿梦族的动机，竟全系于这个女孩身上。
乔学彬心中有些烦闷，稍稍用力将酒杯往桌上一掷，大步走了出去。
黄昏美丽的夕阳落在这山前酒馆外，平添了几分壮阔和激昂。门口，乔定兴正对着乔明言和另一个着白衣的英俊公子叮嘱不休。那英俊公子正是乔正浪的四哥乔良言。原来按照乔世凡的嘱咐，去荷府祝贺城主大人任职时，乔良言必须要在场。于是乔定兴选择退出，让几个年轻人展露风貌。尽管不解族长为何执意要自己去，但乔良言仍在拜访完北城的黄家之后急急感到伯古县。
“四弟也来啦？兴叔，您这是要走吗？”
乔定兴看了嘴边仍沾着酒水的乔学彬一眼，心想这小子平常那么稳重一个人今天怎么到处散发着散漫之气。他略一点头说是，又将三个后辈拉到一块仔细叮嘱了一番礼仪举止。待几个仆役将乔良言精心挑选的贺礼抬上马背后，乔定兴骑上一匹黑马，也不多言，策马往乔府赶去。苍阳壮丽，乔家三兄弟也骑上了马，飞快地向地图上的新城主府奔去。
“二哥，六弟，你们猜我准备了什么好东西给城主大人和那大小姐？”
“那城主倒可勉强猜猜，那小女孩儿的，小弟就是想破了脑袋也想不出四哥要从哪里下手赢得人家的欢心……哈哈…….”
“四弟考虑十分周全，二哥我觉得应该是那紫云流苏炼丹炉赠与城主，古血狼毫毛笔送给云沧公子，还有那府库里最宝贝的纯金凤凰羽送给荷悦小姐吧？”
“哇！二哥你也太厉害了！不过给荷悦的礼物猜错了哦。”大家对乔学彬偶尔超乎寻常的预言能力早已见怪不怪。
“哦？……那是什么？”“到了你就知道了。”
的确，关于荷悦的一切，乔学彬都算不出来。
…….
天色已经完全暗下来，原本几天前还阴暗的小巷此时已经挂满了灯笼，“荷府”两个大字刻在巨匾挂在荷府大门上。
乔家三兄弟花了不少时间才从那么多巷子中绕到这一条，策马近时竟发现在乔家来拜访的这个时候，城主大人居然站在荷府大门口独自一人。身体朝向另一个方向，仿佛在等乔家几人的到来。
乔学彬见状立马给身后所有人做了个噤声的手势，很快连马的嘶鸣声也被压了回去。他立刻下马，乔良言与乔明言也争先恐后的下了马，跑到背对着他们的荷哲身旁，三人都行了一个下属参见上级时用的官安礼，乔学彬想开口，但乔良言已经先他一步说了话：“乔家小子不识大体，竟敢劳烦城主大人亲自等候！”
“呵呵，这位是乔良言吧？谁说我是在这儿等你们的？”荷哲嘴角边带着一丝苦笑回头，仿佛他跟乔良言有些熟络。
“最近，”荷哲压低声音，凑到三人中说：“我这新修的荷府有些不太平啊。”
乔学彬的心猛地揪了一下，看向荷哲的眼神一时有些复杂，但立刻恢复了正常。
乔良言却笑着说：“城主大人这说的哪里话。您新官上任，府上必有龟鹤之相，怎么会有魑魅魍魉敢来找麻烦呢？就算真有那不开眼的鬼怪在您府中，咱仨给您带的这贺礼也一定能驱妖伏魔！”
乔学彬心中无奈的想，这四弟终究还是个没读过几本书的。城主竟然在他们三个后辈面前直言自己家中之事，那已经是有非常的意味在里面了，怎么这样草率回答。他刚想开口说两句，却见荷哲叹了口气，淡淡地对乔学彬说：“若是将来要打仗，乔学彬，大会试选出来像你这样的贤能，过不了几天官瘾，恐怕就将面临严峻考验了啊。本官心里，不踏实啊......”
乔学彬完全没听懂荷哲在说些什么，难道城主大人说的不太平，不应该是荷悦的事情吗？但是他没注意到，一旁的两个弟弟脸上已经变了几番神色。尤其是乔明言，此时脸上似乎有些按耐不住的激动。乔学彬不知该怎么回答荷哲，“这...城主大人，近来怎会有战事一说......”话还没说完，荷哲笑了一声，将他打断：“好了好了，这些话也不该对你们讲......三位是今天的客人，外面这么热，快进来说话！”
入府后，几人心中都把这段小插曲放在一边了。好在乔明言下午已经见识过高家的富贵，面对这还未翻修完的城主府不至于太过目瞪口呆。但即便还没翻修完，城主府的豪华程度就可以与王高二家相媲美了。不过在规矩上，秦山国任何一任城主都不属于当地的世家，但城主府的人力物力可以说都超过了任何一个世家。
荷府的待客大厅内已经坐了不少人，但远远没有高府内的人数多。由于荷府不是世家府邸，在座的大多是曾在帝都里跟过荷哲的门客。左席上一个正挥毫写下“壮志凌云”四个大字的精致公子，荷哲的侄子，荷云沧的堂兄，十八岁，名叫荷康，字润昊。本来荷府内亲眷还有荷哲表妹荷盈雪，荷哲堂兄荷明等数十人。但只有荷康今夜参加。
看见荷哲领着三人以及一干仆役走进门来，门客们起身对荷哲行官安礼，而荷康则似没看见似的继续认真书写着。但现场气氛明显有些冷清，几乎没人把目光投到乔家三人身上。
“润昊！客人来了，你去把云沧还有荷悦叫来！”荷哲看了还在练书法的荷康一眼，说。
荷康手上的笔快速动了两下，草草完成这幅作品，起身先对乔家三人行了个平安礼，出去了。
“都华……这……这三位……是哪儿的贵客？”懒懒散散的席座上，一个发须斑白的老人在主座旁颤颤巍巍地站起来，问。他是荷哲在京师时外出游历结交的一位挚友，后来跟随荷哲入朝为官，也做到过六品枢密使，姓梁名复吉，单字新。后随荷哲一同被贬，目前身衔七品虚职。梁复吉人老记忆不太好，不记得今晚来客乃是剑竹乔家，故而场上气氛被这么一问搞得有些尴尬。
“大家都静一静！”荷哲喊了一声，声如洪钟，就跟会试那天一样。但乔学彬听来则大不寻常——他的声音中有明显的某种法术加持痕迹。“这三位是剑竹峰脚下乔府的贵客。这位乔学彬，备官试第二十名，官职初定为伯古西县粮仓护仓副队长，其所做之诗《塞上月》乃奇才之作，与高府高厉齐名；这位是乔明言，关西军裴擒龙将军麾下幕僚乔正浪大人的亲兵队正，年方十七便已官至正七品；这位乔良言，家族内经营与蛮族的茶马布匹以及异宝的交易，也是黑水城与蛮族经商之人中一个非常厉害的角色。”
讲完必须要讲的介绍后，大厅内终于把视线聚集到三位来客身上了。但荷府众人与高府呈现出的态度截然不同，他们只是静静地打量着这三人，仿佛在竭力看穿些什么似的。
“城主大人，我们三兄弟今天厚着脸皮来到贵府，主要是为了您任职城主之位而贺，其次则是为了贵府千金天赋异禀，颇为森道大师赏识而贺。贺礼虽薄，聊表心意，还请城主大人和诸位过目。”
说话的是乔明言，毕竟出身军旅，话里话外也少了很多兄长们的谦卑与客套。荷哲微微一笑，说：“明言莫急，今日一是我主尔客，而是我为城主尔为城民，三是我府先尔府后，理当我们先礼尔等，方有互送贺礼的说法。”
说着，他也不上主座，走到荷康留下的那幅书法前，小心翼翼地掂起，问在座的荷府门客：“各位觉得小侄写得如何？”
“挺不错的，就是最后几笔匆匆收尾，力度也强弱分明。”“整体感很强，四个字浑然一体。”“笔力千钧啊！简直有入木三分之势。配上‘壮志凌云’四字，赠与乔府贵客是在合适不过了。”
主宾席上传来了细碎的交谈声，荷府众人对荷康这一信手之作给予了不同的评价，但无疑都肯定了他笔力之深。也确实如此，那“壮志”二字锋芒分明，横竖饱满，写在偌大的宣纸中间气势恢宏；“凌云”二字以古行书为体，两点水连笔自然而呈现出锐利之势，只是“云”字最后一点仓促完成，力度稍嫌不够。但乍一看这幅行楷结合，气度壮阔，意蕴深刻，堪称佳作。
谈论间荷哲已将乔家三人引入宾客正座。乔明言和乔良言也跟着大家评论了几句，乔良言心中却在思忖，难道这幅书法就是荷府的回礼？那也未免太草率了。自己前几天和荷哲有不少接触，完全不像他的作风啊。
只有乔学彬此刻内心是十分紧张的。当荷哲在主座上掂起这幅作品时，他的识海极轻微地晃动了一下。“像这种上乘佳作，作者与作品之间一般都会有不经意的灵识交流，不管他是凡人还是修士，这种灵识的交流往往会留下痕迹。”他想起白鹭道子曾经和他说过的一段话，神识不经意地动了一动。但很快放弃了用精神力去捕捉荷康灵识的做法。毕竟荷府内还有一个与这一切怪事有不小渊源的荷悦，他不能轻易将自己的道行暴露于人前，毕竟这事只有他父亲以及乔世凡知道，还有他已故的母亲。
但这幅书法竟然能够使他的识海产生共鸣，与那个晚上他感受到的气息越来越像。那书法中残存灵识的波动已经明显超出了一个凡人的精神力，要么荷康是一个修士，要么，今天就有人在荷府内设了一个局，将城主也框了进去。而这人，不出所料的话与那少年有莫大的联系。
正思索间，荷康已将荷悦与荷云沧带到了待客大厅内。他们坐到了乔家三人对面的主从席里，以示对来客的尊重。而荷康看着叔父拿着自己随手写的东西让大家评价，白皙的脸上也不免一红，赶紧缩回自己的座位上。
乔学彬的注意立刻被荷悦吸引过去了。
书法品评告一段落，荷哲将它放在桌案上，以目示意乔家三人，然后乔良言站了出来，走到厅中央，施了一圈孝安礼。
“秦山历天吉十五年夏，京师四品文书长史荷哲大人左迁黑水城就任城主。荷城主为文书长史时，素有铁面无私美名，从各地各种谏言中选出良言奉于圣上，使忠言不蔽，圣听遍及天下，方有天吉盛世之美誉。城主大人虽为左迁，但实乃黑水城十万百姓之福也!黑水城素为我国军事重城，民风淳朴，经济繁荣，军力强盛。也是秦山国与蛮塞往来的重要通道。古人有云，红粉配佳人，宝剑赠英雄”。我黑水城便如一把利剑，荷城主便是那持剑之士，全国最大的军备区之一，全州最富裕的城池。吾等皆坚信，在荷城主统辖之下，必将成为全国最盛之地之一！必将为我大秦开疆拓土之先锋！”
语罢，座下一片掌声。这几天前来荷府为城主上任庆贺的世家不知有多少，却都是一板一眼，小心翼翼地说话做事，一点也没有乔良言刚才的壮志宣言。这番豪情壮语着实感染了不少荷府的谋士门客。
荷哲的心情也难得地豁然开朗起来——近几个月来在朝中屡受小人排挤，最终落了个贬谪下场。他虽然性格乐观，但来到黑水城后也难免不时对月伤怀。但乔良言，这一番话似醍醐灌顶——这黑水城有如此丰富的人力物力财力，更有天下第一军城的美誉，这简直是上天给予他大有作为的机会，也是黑水城一扫数年贪官污吏阴风的大好时机啊！
“说得好！说得好啊！贬谪何方，左迁又何妨？黑水城人杰地灵，此乃上天给我荷哲兴邦报国的机会。我定不负黑水城父老乡亲所望，必做一个清官，必做一个有作为的城主！”
荷哲说完，下面又是一片掌声。乔学彬这时也笑着鼓掌，心里纳闷这四弟啥时候口才这么好了。前枢密使梁复吉真诚地鼓着掌——这么多天来，只有他能看到荷哲内心的挣扎。好在这年轻人的一番话，算是把好在这心结解开了。
“城主大人有此决心，实乃黑水城千载之厚福也！请为君贺，上吾之礼！”
几个站在厅外的仆役听见，连忙将一个巨大的金盒抗入厅内。乔明言上前，运足力气，一把将金盒打开，里面硕大的紫云流苏炼丹炉安详地静卧着，绚丽得耀眼，夺去了所有的目光。
“城主大人，此乃西域精品流苏，与东海深处极品紫金……”
所有人都在听乔良言的介绍，都在看这炼丹炉的风采，只有乔学彬完全不在状态。
眼角余光瞄到的这个女孩儿。她跟自己还是平民时遇到的农家少女们乍一看简直没有什么不同。但她的面容却清秀俊俏得紧，十分耐看，或者说越看越好看。这与大大咧咧的乡下少女又完全不同。而且她的一举一动，几乎不可能是十来天世家生活就可以锻炼出的——笑不露齿，话不高声。当乔良言颇具感染力的致辞结束后，她的神情好像也多了一丝悲壮之色，鼓掌的声音似在刻意寻找着大家伙的节拍。大多数时候，荷悦她就这么安静地坐在那里，和她呆板严谨的弟弟一样。只不过荷云沧坐在那里时，像是一根木头，整个人的气息完全外露。但荷悦，就像一弯皎月，周围的人全部都是星辰，她巧妙地将自身气息与周遭的一切融合在了一起，并不知不觉占据了主导。这种感觉十分微妙，只有道行一定的人才能感受得到。于是乔学彬下了一个结论：荷悦确实有异于常人之处，只不过她自己还不知道。
荷悦的头发很长，像所有黑水城世家小姐一样垂下来，散到胸部。乌黑的发丝隐隐带着水光，好像是刚沐浴完不久。她的一袭长发在乔学彬眼中格外柔顺，好像独立于女孩外的第二个独立生命。
“云沧不过一孩童，却烦劳三位公子如此用心，竟为我准备了这么贵重的礼物。此笔以多年狼王毫为毛，尚有嗜血之感，最适合战前一首塞下曲，必为上上之作。三位公子用心良苦，云沧感激不尽！”
荷哲身旁一脸严肃的小公子此时小脸上却堆满了掩盖不住的喜色，看来这古血狼毫毛笔是送对人了。乔学彬匆匆看了站起身来的荷云沧一眼，继续把注意力放在荷悦身上。
“奇怪啊，那个男孩应该是荷悦的仆人吧？今天我在她身上怎么一点儿感觉不到有男性的气息？难道服侍她的是个女仆？”荷悦今天穿的是大小姐们的正装，上身绣花青衣，下身纯白的罗裙。虽只有十五岁，但却给他一种风韵饱满的感受，像是精心打扮后来撩人的小妖精一样的感觉。这个想法一出现就打破了乔学彬之前的种种看法，他越发觉得那个少年感受到了自己的窥视，才故意将荷悦打扮成这样，引发乔学彬的试探。
乔明言强壮的双臂打开了最后一个金盒，一股浓郁的灵气径直扑向四面八方。那是送给荷悦的贺礼，也是乔学彬完全没有想到的一件礼物。
“城主大人，贵千金年纪轻轻，竟能轻松对出森道大师谒语，并深为大师赏识。荷悦小姐为大人义女，如此聪颖机敏，此乃上天祥瑞之兆，助城主大人有所作为。请启我宝，谨为之贺！”
那金盒内沉睡着一块兼有五色的方石，在乔学彬眼中几乎是一个巨大的灵力源。当金盒打开的那一刹那，很明显地，荷悦身上淡淡的气息极快的紊乱了一瞬间，她水灵的双眼中的光泽在一瞬间流光溢彩，和乔学彬一样对这灵力产生了强烈的共鸣。
方石寂静地沉睡着，它散发出的灵力令在场每一个人都感到心情十分舒畅。
“这是五色补天石遗种，先辈下洋经商时偶然所得，将它置于身边，便有祛病除疾，强身健体的功效，还能使人每天都充满灵气，心情舒畅。将它送给荷悦小姐，祝贵体健康，灵魄清明如一。”
乔学彬明显感到那灵力已经不向他源源不断地涌来了，仿佛认主一般，涌向对面的席位上。
“原来是这宝物……只不过我常年居住在府库旁，怎么从未察觉有这等宝物存在？”