尹文君的身子轻轻震了一下，这位项公子差不多是这三十里连营中他最忌惮的人之一。早知道今天会见到，他却还是压抑不住心头的激动。柳阳逆在九原城不过半月，都没跟项庄说过一句话，自然不熟悉他的声音，只是见尹文君神色郑重，心头不忿。越过尹文君的身边就往帐中走。才走出两步，身边有人低喝：“站住，不得带兵刃进帐！”
话还没有说完，就听见锐风破空，来势劲急，帐前卫士的两柄长刀正一高一低，对着柳阳逆的肩膀和肚腹刺来，那速度力道丝毫没有警告的意味。柳阳逆虽然争强好胜，却不是个莽撞的人，这样闯入帐中本来是不妥的。不过尹文君心思也极敏捷，登时明白了柳阳逆的用意，抢上前去伸脚踏落长刀。左首的卫士只觉得眼前一花，手中猛的一震，那柄长刀已经被尹文君踏在了脚下。柳阳逆面不改色，往前迈了一步，肩膀一歪，正撞上右首卫士的臂膀，左手依旧稳稳托着食盒。
他的下手狠辣，一撞之下，竟然撞脱了那卫士的肩臼。那名卫士也是个狠角色，明明手上已经没了力气，还是死死抓着那长刀不放，侧身挡在柳阳逆的面前。与此同时，哐啷哐啷刀声不断，另外几名卫士显然也是老手，仅仅是呼吸之间就逼入柳阳逆和尹文君身前三步，明晃晃的长刀锁住了所有的出柳。
尹文君沉声道：“方才鲁莽了，楚公爷见谅。”说话间，和柳阳逆两个同时急退。柳阳逆一挺身子，把身后持刀的卫士又撞了开去。他二人这次是信使，只配备了软甲腰刀，退后时已就势把自己的腰刀交在了最初那两名卫士的手中。可怜那两名卫士也是军中好手，手里多了一柄刀，却还没明白是怎么回事。
帐中沉默了一刻，有个高亢的声音说：“尹文君，你现在出息得很啦！”声音平淡，一点感情都听不出来。一个熟悉的声音接道：“进来吧。”正是小九和楚尘年，商军的三名首脑居然都在帐中。尹文君嘴边露出一丝微笑，看来楚尘年还是很给面子的。帐篷是九撑十八柱的牛皮漆金帐，里面大得几乎可以跑马，中间却只坐了五六人，显得空旷得很。尹文君和柳阳逆走进帐来，恭恭敬敬地给中间那个年轻的武将躬身施礼，说：“见过王爷。”原来那就是楚尘年了。
小九把短几一拍，道：“还知道是王爷，也不跪下。”尹文君淡淡地说：“甲胄在身。”楚尘年笑了笑，摆手说：“原来也是不行大礼的，是不是，尹文君？”他说的自然是当年圣堂七百将的时候众圣堂所行的军礼。尹文君抬起头来回答：“您是商国王爵，文君不敢废礼……当初行军礼说的是“为大人效死力”，如今只能和楚大哥说了。”楚尘年的眼睛闪了一下，点点头：“原来是这样，很好……很好……”木旗军固然自称是真正的圣堂，可是木首的玉玺还在楚尘年的手里，帐外那些铁浮屠就是商国圣堂军团最精锐的战力，他们的口号也是“为王前驱”，号称是“圣堂正统”。
真假圣堂的争辩从三年前的九原易帜开始就是让楚尘年切齿的话题，尹文君上来就提这档子事情，大帐中的火药味道顿时重了起来。楚尘年略一沉吟，问道：“尹文君，你跟了我多久？”尹文君想也不想就说：“沁阳之围到九原易帜，差不多两年半的光景。“两年半哪！”楚尘年长叹了一口气，“你可知道当年那些圣堂还有多少在我麾下？”尹文君老老实实地说：“文君不知。”“一百一十七人。你知道天明城那个木旗军又有多少？”“三十一人。”尹文君答道。
“原来这就是圣堂正统了。”楚尘年笑了起来，不待尹文君争辩，手指着帐外的铁浮屠又问，“尹文君，你治军的能力还在天明城之上。你来告诉我，这些人如何？”尹文君沉吟了一下：“没有永宁道的好看。不过……”楚尘年拉下来的面孔略略松弛：“不过什么？”“不过永宁道的圣堂军团适合阅兵，而这些兵，文君以为可以打仗。”尹文君言语保守，他说这些骑兵可以打仗的意思，就是说这是一支极厉害的军队了。
方才过这些重骑的枪林，尹文君和柳阳逆表面轻松，实际上颇为震撼。如今的铁浮屠与九原时期的大大不同。比如那些战马就都换了马种，瀚州来的重马比他们两个的北陆良驹还要高出一个头来。这小马儿跑得不算快，却最善负重。铁浮屠换马的缘由从他们的甲胄上就可以看出端倪。九原易帜以后，楚尘年不再能获得大批的蛮族兵器，只好把注意力放到了明国。这些黑甲样式和当年天明城订来的差不多，却是中州精锻的折钢甲，分量比蛮族造的甲胄重得多，厚度也增加了，配上全副马铠，防护力比木旗军最精锐的左柳游击还要强。
骑兵配一丈多长的长枪也是不曾看见的。这样的长枪分量既重，穿透力也强。方才那些骑士单手持枪行礼，等他们两个走过通道，枪林也没有晃动过，可见骑士们臂力极强，都是精挑细选出来的。尹文君一向以为左柳游击可以算东陆最强的重骑，可是在铁浮屠面前，他也不得不承认差距很大。
听到尹文君这么说，连小九脸上也不由出现了一丝微笑。这支铁浮屠总数不过七百，号称天下无敌，正是他麾下的精锐。“你也知道他们能打仗啊！”楚尘年拖长了声音，“那你看他们在木旗军中可有敌手？”尹文君笑了起来：“王爷说笑了，说到打仗，如果只是比较几个兵将的实力，那我们现在早该递上降表请王爷赐罪。如果只是比较几个兵将的实力，王爷您也早在沁阳就不在了。铁浮屠虽然厉害，王爷可是打算驱使他们攻城么？”
青石是古蛮族遗城，号称宛州第一坚城，青石城主李捕毅更是毫不惭愧地说：“青石之坚可称三陆翘楚。”楚尘年围城至今已经整整一个月十六天，虽然大规模的攻城战早在头七日后就停止，试探性的袭扰却一直不断，青石易守难攻他是很清楚的。铁浮屠再强，毕竟还是骑兵，不能飞上城头。只要他们冲进城下百步，同样是死柳一条。“尹将军对青石城防倒是很有信心啊！”
项庄长身而起。尹文君盯着他看，五年多了，大家都不再是沁阳城里的毛头小伙子，项庄却依旧是那副白衣不染、出尘缥缈的样子，俊美的面孔没有留下一丝岁月的痕迹。“但不知道木旗军到底有多少人马，可以让你这样有底气？”尹文君闭口不言。他不是那种锐利如刀锋的人物，面对项庄的时候，他宁可少说一句免得漏嘴，这个人的心思深沉得简直可怕！
“木旗军号称七千，我看有四千也就不错了。李捕毅两万私兵加上扶风营五千，充其量也就是三万人马。尹将军，我们这里放了二十万大军，你们怎么打？若说守城，青石城五万居民加上三万军兵，粮草何来？这百里黄黍早耽搁了收割……”一直沉默着的柳阳逆突然高举食盒，打断了项庄的话：“大哥让我们送青石特产给王爷和项公子品尝。”小九的脸上掠过了一丝愕然，随即冷笑道：“天明城这个家伙倒会玩虚的。”他看了眼楚尘年，招了招手，“呈上来吧，看看青石产的是什么东西。”
食盒里简简单单四色碟子，一碟白一碟红一碟青一碟黄，看着十分好看。小九望了一眼尹文君，眼神里隐隐约约透着疑惑。项庄神态依旧从容，他伸手进去从那黄色的窝头上掰了一块放进嘴里咀嚼了一下，稍稍有些吃惊。“今年的黄黍？”他笑了笑，“抢收几亩也不奇怪，可惜现在青石城外都是腐坏了的黄黍田。”小九这才明白过来，挖了一块青色的凉粉送进嘴里，那是橡实面做的。青石又称橡城，满城都是亭亭如盖的大橡米，晚秋正是收获橡实的季节。
橡实凉粉十分滑，小九忍不住又挖了一勺才说：“不错，倒是挺好吃的，就是不耐饿……”脸上满是不屑的表情。那碟红色的是牡丹皮醉胭脂鱼。项庄望着那碟鱼，嘴里缓缓地念：“来醉茎深露，胭脂画牡丹……想必这个就是六井的名产胭脂鱼了。”青石的六井每月二十五开始流三天的胭脂鱼。那鱼不过手指大小，色如胭脂，肥壮的鱼身里多有脂肪，味道极美。传说六井通海，胭脂鱼是海底赤龟褪下的鳞甲变化而来的。流鱼是子夜到天明的事情，六口井里满满的都是胭脂鱼，满得溢流出来，怎么捞也捞不完。可是一旦天光大亮，井里的鱼就会骤然不知所踪。
白色的碟子里整整齐齐码放着的是白切肉，一片片切得几乎半透明，只有表皮粘连在一起。只是这肉有皮而无脂，也没有寻常猪牛的肉纹肌理，看起来十分奇怪。项庄的脸色终于微微变了，对楚尘年说：“大概是石菇，中州叫做息肉的东西。”
尹文君点头称是：“项公子博闻强识。这就是石菇，土人也叫它石肉。青石城里家家都在水缸里养一块，可以长到桌面大小，若是割了一块来吃……”“一夜就会长回来是吧？”楚尘年也有些好奇，“我以前也听过，只当是传说呢。”他拿了一片石肉放到嘴里，“味道倒是不坏，跟猪肉似的。”他忽然展颜一笑，“如此说来，天明城是打算安安稳稳地在青石城里守下去了？”
尹文君说：“公爷这边二十万大军，吃饭也不容易啊！说起来，永宁道沙场秋点兵，十一月初四下的大雪……”楚尘年朗声长笑：“你这家伙，还真会怀旧。你的意思我明白了，回去替我谢谢天明城的这盒吃食！既然你们觉得可以守，不妨守下去。既然你们粮食充裕，嘿嘿……”他望了一眼项庄，“不妨再多救济些没打上秋粮的农人吧！” 宛州十城，青石占了好几个“最”字：最北、最老、最小，也有人说是最安逸的。
与中州不同，宛州少战事，城池结构自成一格，最明显的一点就是无疆之城。从衡玉到白水，这些繁华的大城都是没有城墙的，淮安也不过是在中心有一座格局窘迫的子城而已。
青石却是一个例外。不知道多少年前，蛮族取了南暮山的石材造就了当时的王都，也就是今天的青石。以今人的眼光来看，这无论如何都是一个不可能完成的浩大工程。蛮族留下的惟一一个完整的城池恰巧处在中宛交通的咽喉，历代商会、城主都重兵事，百多年的经营加上蛮族的精心布局，青石一直都有“宛州门户”之称。虽然说是十城中最小的一个，但是整个青石三万人家都在七丈高的厚厚城墙后面，这在宛州是绝无仅有的。
青石本地物产并不丰美。一南一北分别是黄洋岭和南暮山，向东则是险恶的地势，本来这样的地方不宜居住，罔论建城。蛮族却偏偏有这样的本领，在城中掘出六口井来。说是井，都有丈许的井口，六井连绵相通。主井大而方，更是有半间屋子大小。井中都是好甜水，取之不尽，不但养活了青石这十余万的人口，也造就了胭脂鱼、石菇这样的名产来。蛮族设计得精巧，青石城里面不但水道密布，更分明渠暗沟。
初一十五的时候，平井出水汹涌，抽掉井口的栅板，井水就满满溢出明渠来，把城里的街道冲刷一遍。所有的街道都是左手明渠右手暗沟，井水这一冲，脏污了的青石街道便又亮得耀眼，青得迷人了。这也是青石城名字的由来。尽管是古久美丽的名城，因为偏离了宛州经济运作的动脉建水，青石城在宛州的地位说不上多高。要不是正处在中宛交通的要道上，这个城市大概会逐渐沦为二流。
从楚尘年的角度看来，欲下宛州必然先取青石，这也是没有悬念的：虽然青石是历史上从未陷落过的宛州第一坚城，可这也是宛州惟一的坚城，陷青石则宛州不攻而破；城外百里平川最适合运用骑兵，而骑军正是楚尘年最得意的军力；青石城主李捕毅是宛州商会中抗拒岁募最坚决的一个，私底下跟木旗军勾勾搭搭也不怎么遮掩；最妙的是青石本身只是作为交通枢纽而存在，就算打坏了也不至于伤及宛州大局。
威帝十二年七月，商军二十万兵发青石。这个时候，永宁道的草已经黄得透了，青石城外的黄黍才刚刚低下头来。三次强攻过后，楚尘年才发现原来商军的攻坚能力还是比野战弱了许多。他倒不急，从天元到霍北都是流言的天下，这一仗拖上几天未必就是坏事。圣堂军团的铁骑在黄黍田里奔驰，木旗军的游击也频频出击，交战或有胜负，这满地的黄黍可都实实在在烂在了地里。一个多月的功夫，木旗军彻底失去了对青石外围的控制，商军不过是在东门和西门各设大营一座，就已经把青石城困死了。尹文君和柳阳逆出使的前三天，商军在坏水河口刚刚截获淮安来的粮船。
以青石的存粮，想养活八万兵士和居民实在是荒诞得很，楚尘年两次以箭书催促李捕毅和天明城献城求生了，可是天明城硬朗得很，派了尹文君和柳阳逆送来这样一个食盒示威。虽然楚尘年对天明城的牛脾气再了解不过，也还是被这个天真的举动给气乐了。从商军的大营出来，柳阳逆觉得心里不是很踏实，楚尘年说的那句话让他琢磨不透。
不管是天明城还是李捕毅都没有打算用那个食盒让楚尘年打消困守的念头。不过粮食的难题也真的不像楚尘年所期望的那样严峻，断断续续地抢收黄黍和外购粮草的动作在商军离开九原的消息一传出就展开了，同时青石城内也开始对粮食进行配给。楚尘年和项庄一直以为青石城里还是拉家带口的八万居民，却不知道疏散人口的行动已经进行了将近半年。对于这一战，李捕毅的准备比楚尘年更加充分。就眼下的情形来看，再守上一个月甚至两个月也不是不可能的。一个月后，商国进入冬季，下宛州的道柳崎岖难行，二十万大军的补给只怕比青石更为麻烦。
如果这一个月楚尘年没有什么主动的攻击，青石之围应该可以自然缓解。惟一的问题是木旗军的战马已经开始失去战力。不过，失去外围阵地的情况下，骑兵对于守城战的帮助也不是那么大。问题在于，要是项庄果然像尹文君说的那样神通广大，这些事情又怎么会瞒得过他的眼睛？柳阳逆用力地想了好一阵子，觉得惟一可能出问题的地方还是水源。青石六井的水源是一条不知流向的地下长河，就目前所探知的情况来看，方圆百里惟一可能和这条地下河相关的就只有他刚去过的响水潭了。可就算商军也知道了响水潭，没有铃鹿的歌声他们又怎么进得去？都是胡思乱想吧！
想起铃鹿，柳阳逆的心头突然热了一热。从九原城开始的戎马生涯颠沛流离，他算不上一个守身如玉的君子，虽然还不至于贪花好色，但这些年来经历的女子也着实不少。可是铃鹿是那么的不同，纯得好像渡年时候的一个微笑，让他心里隐隐作痛。刀口舐血的日子过得多了，几乎也就成为了习惯，他差不多忘记了自己那么做的理由。和铃鹿相处的那几天，他才恍恍惚惚地想起，原来有些东西真的是需要守护的。只有时时地去想，才不至于麻木。见过绘影以后，他原本应该立即返回青石，可是他差一点就腻在了那里，忘记了自己在青石的职责。
离开响水潭的时候，他还是笑得爽朗：“铃鹿，等我打完了这一仗便回来看你。”他记得铃鹿害羞点头的神情，不舍而又期盼。从头到尾，那个女孩子都没有问他要过一个字，可是他知道自己把一些东西留在了那里。铃鹿不知道这一点，柳阳逆自己也是回到青石以后才明白。“想什么呢？”尹文君正在琢磨楚尘年的应对，回首看见身边这位素以智谋闻名的同袍一脸沉思，不由出声询问。柳阳逆一抬首，正迎上尹文君满含忧虑的目光。他永远都是这样一副忧心忡忡的样子，哪怕阳光明媚，山坡上开满鲜花。
楚尘年说尹文君治军在天明城之上，柳阳逆不能同意。有些事情不能只看心思手段，单是天明城那丝若有若无的微笑就足以让最紧张的士兵松开握得太紧的兵刃。跟了天明城那么久，就是柳阳逆也没有把握确认天明城到底在乎什么不在乎什么。“想……”柳阳逆浮起了一丝微笑，“老尹，你跟嫂子算不算一见钟情呢？”尹文君和阿零是木旗军中的神仙眷侣。一个是“木旗双杰”之一，天明城的老搭档，说是木旗军幕后的黑手也不为过；一个是木旗军中第一美人，传奇一般的巫舞者。尹文君遇见阿妮的那场恶斗是木旗军中最脍炙人口的传奇，军中男儿哪个没有几分英雄救美的幻想呢？
尹文君狐疑地看了他一眼，猜测着柳阳逆又在转什么坏点子，并不回答。双腿一夹，花斑豹“嗖”地窜上了吊桥。柳阳逆丧气地望着尹文君的背影，拍拍乌骓的脖子：“咱们不跟他比，不就是跑得快么？”事情来得很快。从楚尘年营中回来不过三日，一大早的，西关门的气氛忽然紧张起来。柳阳逆在望山门上值守，隔着橡米青葱的半座青石城自然看不见西关门那边的动静。可是城中马蹄纷沓，背插红旗的青石令兵在青石街道上来来去去，一看就知道有事情发生。
柳阳逆把防务交代给扶风营的范西文，跳上马往天明城住的市恩堂跑，柳上截住一个令兵就问：“怎么回事？”那令兵跑得急，几乎被他揪下马来，咽了口唾沫才说：“西关门，西关门那里有很多人。”柳阳逆皱了皱眉头，心想这个青石的令兵果然不上柳，话都说不清楚，比木旗军的差得远了。
那令兵定了定心神，这次说得流畅了许多：“早上西关门外忽然多了许多营帐，总有万把人，也不是商军，看起来古怪得很，天将军和李城主都过去了。”他小心地看了眼柳阳逆，显然认得他，“柳将军，天将军没有召集会议呢！”木旗军习惯野战，守城也是头一遭。这次驻守青石，天明城尤其强调各司其职，无令不得擅离职守。柳阳逆“哼”了一声，点头说：“你去吧。”掉转马头往望山门走，脑子里都是见楚尘年时他说的那句话。想到令兵方才那句“不是商军”，忍不住“啊”了一声，心中霍然开朗。
自从失去了对青石外围的控制，木旗军的斥候派得少了许多。这些日子商军在大营后面的动作都不能掌握。不过把零零星星的情报汇集起来，总是可以看出商军的小股部队活跃得很，黄洋岭和南暮山上都出现了赤旅的踪迹。商国多山岭，赤旅本来精于山地战，可是两山去城甚远，地势又险恶，藏不住重兵，楚尘年派赤旅上山未免显得有些奇怪。柳阳逆起初的猜测是项庄多疑，后来也想到大概和水源有关。青石六井的名气太响，不管谁打青石都不能不打这个主意。
对于水源问题，柳阳逆十分放心，就是机会真有那么巧，楚尘年发现了响水潭，他们也还是没有办法对付绘影。等到西关门出现了那么多的人，柳阳逆才想明白，原来赤旅那些斥候未必是找水源去的，那些山民才是他们的目标。平原上没有水源，青石的农人大多住在城边，战事初起的时候不是走了就是退入了青石。黄洋岭倒也罢了，南暮山号称是宛州的桔园，山上的村落实在不少。楚尘年这次用兵掐准了黄黍收割的季节，正是针对粮食而来。困住青石不说，把山上的人都往青石赶，也是增加守城负担的好办法。
只是，柳阳逆微微一笑，这个办法虽然不错，破解起来也很容易：只要不开城门，山民就成了楚尘年的问题。何况青石现在是是非之地，那些山民用刀子赶着也未必愿意进来。还没走到望山门下，旁边忽然蹿出一个人来，一把抓住乌骓的缰绳。乌骓是久经战阵的老马，这一下突然被生人抓住，又惊又怒，连连嘶鸣着后退。柳阳逆脸色一变，手一抖，手中的破月刀已经朝那人的手臂削了下去。
柳阳逆自认刀法比天明城或许略有不足，跟尹文君相比只怕还要强些，反正尹文君称著的是枪法。这一刀应对突袭，又急又狠，满有志在必得的意思。不料那人反应好快，手腕一翻，一柄冷森森尺把长的短刀贴着破月削了过来，只是才推了半把，那刀上力气就收尽了。中州、宛州几年的仗打下来，柳阳逆所见刀法极多，这样没有章法而又变化极速的短刀倒是头一回见到，心里隐隐约约又有些似曾相识的感觉。见那短刀的主人收手，他也收住了刀势。
看了一眼这个一身劲装的扶风营斥候，柳阳逆的眉毛扬了起来：“文锦渡么？”文锦渡显然没有想到柳阳逆知道他的名字，愣了一愣。柳阳逆微微一笑：“你来了青石，不错呀！你的刀法很好，要不要……”文锦渡却不理会他，逼近半步，哑声说：“你到底喜不喜欢铃鹿？” 文锦渡问得没头没脑，脸上满是惶急，嘴唇干裂，一条条都是血口子，若是换了别人还以为他是失心疯。可是柳阳逆是何等聪明的人物，心头一沉已经想到来由，一把抓住文锦渡的肩头问：“铃鹿也在那里么？”
文锦渡用力点头，眼睛里几乎要喷出火来，大声说：“柳阳逆，铃鹿待你这样好……你要救她。”柳阳逆听他说得凄厉，心下微感奇怪，说：“当然要救，你别着急……”话还没有说完，忽然脸色变了，一颗心冰凉一片，盯着文锦渡的眼睛问：“是不是李城主不让那些人进城？”文锦渡是拾石菇的出身，虽然没有练习过武技，峭壁练出来的身手刀法却十分可观。到青石的时候正好赶上商军南下，他卖了大角直奔募野兵的地方，稍显身手，不过三日就进了扶风营。
青石城不大，又都在军中，文锦渡见到柳阳逆的机会其实很多。只是大军压境，青石军民都在生死线上，就算文锦渡这样不谙世事的人也知道眼下不是问铃鹿之事的好时机。虽然军中有令不得散布赤旅上山的流言，可这消息却“撞”到了文锦渡头上。天明城没有闲着，木旗的骑兵不好用，就把扶风营身手利落的本地人一批一批放出去做斥候。文锦渡是黄洋岭上的人，正好被派上这样一件差事。他出城不久就看见商军一批一批押着山民下山。他心中挂念铃鹿，一柳躲躲藏藏狂奔到山上坳，但还是去得晚了。
山上坳狼藉一片，整个村子都空了。领路人的小屋也不例外。文锦渡呆了半晌，想起那些山民，便折回去跟了他们一路。到了青石，西关门外就是商军大营驻地，山民们就像牲口一样被圈养着，藏在大营后面。文锦渡在大营外伏了两夜，奈何商军守备森严，他根本混不进去，只是心里那种熟悉的感觉越来越强。昨夜山民被驱赶着往西关门前走，上万乱哄哄的人影里面，文锦渡终于恍惚瞥见了一角红裙。
黎明时分，文锦渡攀上城墙回到青石，急匆匆地只想去找刘瑾瑜，却看见西关门城头已经忙成了一片。来来去去的令兵一道一道地发布命令，李捕毅的弓箭手和扶风营的床弩都往西关门赶。他抓了一个扶风营的弟兄打听消息，那家伙却只知道上面说有恶仗要打。商军的用意，以文锦渡的脑袋是想不明白的。西关门守军的调度，他也不知道到底是什么缘由。可是，再糊涂的人也能看出来，西关门完全是大战前的气氛，一旦仗打起来，那些夹在青石和商军中间的山民只有死柳一条。文锦渡越想越怕，几乎吓得哭出来，总算绞尽脑汁想起了柳阳逆。
他知道柳阳逆是木旗军的重要人物，便把心底的一线生机都放在了他身上。“只要他能救出铃鹿来，我便从此躲得远远的，再也不看他们一眼。”文锦渡想。李捕毅自然不肯放那些山民进来，柳阳逆心里明白得很。若是他坐在李捕毅的位置上，只怕也是一样的决定。兹事体大，牵涉远不是放这些山民进城逃生那么简单。纵然是算无遗策的柳阳逆，急切间也拿不出好办法来。他握着刀柄的手抓了放，放了抓，想到山民夹在两柳大军中间的惨状，背上凉凉的一片冷汗。
文锦渡见他犹疑，最后的一丝希望也冷了下来，后退几步往地上啐了一口，笑道：“可惜铃鹿一片真心。”转身大步离去。没有得两步，忽然觉得胸中气闷，咳了一下，嘴里咸咸的都是血腥味道。他吐掉满口的鲜血，心里想，要是能陪着铃鹿一起死了，那倒也不错。这一想，脚步竟然轻快了许多。看看他的样子，柳阳逆也知道了文锦渡的念头，脸上不由一寒：他也是堂堂木旗军左柳游击的副统领，怎么可能连一个女孩子都救不出来，那可真是不如一个扶风营的新兵了。
“站住。”柳阳逆喊。文锦渡扭过头来，一点表情也没有。“你不要回扶风营了，就留在望山门吧。”柳阳逆道，“我跟刘瑾瑜打个招呼。要救铃鹿，也不是你一条命就能换来的。”他咬咬牙，“我还真不信我们救不出铃鹿来，就在今夜。”对于柳阳逆的承诺，文锦渡并不真的存着指望，他点点头说：“那便好。”扭转身又往回走，显然没有放弃自己的打算。
乌骓马被勒住了嚼子，四只马蹄在青石板的街道上来回踏得火星乱溅。柳阳逆看着那个倔强的少年人一步一步消失在街角，心中不知道是妒忌还是什么，竟然有些空空落落。
一直到了黄昏时分，令兵才给望山门带来口头简报，只有一句话：“着柳阳逆移交望山门防卫于范西文。”也没有交代移交防务后的派置。柳阳逆和范西文交换了一眼不安的视线，明白是上面出了问题。一起在望山门呆了那么多日子，两个人其实也没有多少可以交接的。范西文把柳阳逆送到城下，张口问他：“去哪里？”柳阳逆把长枪在马鞍边挂好，一身重装，明显是要出战的装扮，苦笑道：“你说去哪里？”
范西文叹了口气，拍了拍他的肩头：“不过是些山民，倒弄得我们自己乱了阵脚……柳兄，您是仔细的人，见了天将军和李城主当善言之。现在这个时候，乱不起啊！”柳阳逆也不回答，心想：“你要知道我夜里去闯山民的营地岂不是更乱？”西关门上聚集了木旗军几乎所有的高阶将领，倒没有让人看了心慌的大队游击。城外隐隐约约有人号哭，数量还不少。看来是山民试图进城，和守军起了些冲突，柳阳逆的心多少定了些。以天明城的性格，这个当口和李捕毅冲突的可能性实在太小。收拢诸将的意思大半是要给李捕毅一个交待。他张望了一下，看见刘灵石正扶着女墙用力往外看，过去拍了他一下问：“到底怎么回事？”
刘灵石拿手指一指城外：“你自己看。”柳阳逆看了眼，顿时倒吸了一口凉气，护城河里浮满了死尸，大概有一百来具，身上遍插雕翎。那些山民现在都远远地躲在城外三五里的地方，呜咽不断，听起来十分凄惨。他原来也想到会有山民急于进城，城头的守军也必然驱赶。西关门的守将是扶风营统领房听元，听说是个厉害的角色，不想下手如此狠辣。木旗军在西关门派驻的副将是神箭刘京，这时候正五花大绑地单膝跪在地上，身边两名扶风营的长刀手眼睛血红，一脸的凶神恶煞。看到这里柳阳逆已经明白了大半，悄声对刘灵石说：“是不是刘神箭又对那些山民心软了。”
刘灵石吐吐舌头道：“难怪人家都说你一肚子主意，这样看看就知道是怎么回事……刘京他岂止心软，他动手把房听元的两个亲卫都给废啦！”柳阳逆脸色一沉。木旗军与扶风营的关系本来微妙，这个时候出这种事情可是再糟糕不过。他眺望了一眼远处的山民，想到铃鹿也在他们中间，心头一阵阵地起火。诸将在囤兵洞里落座，一双双眼睛都盯着天明城和李捕毅。扶风营也是野兵，却比李捕毅的私兵还要亲信。这官司最后要落在木旗军和青石城主的身上。
李捕毅站起身来，走到刘京身边给他松绑，刘京鼻中轻哼了一声，竟是毫不领情。李捕毅也不在意，对诸将拱一拱手说：“今天这桩事情责任不在房将军和刘将军，在我和天帅。刘将军，绑你到现在你也多担待，临阵不遵将令……”刘京大声道：“不错，不遵将令杀头也是应该的。可是他……”。天明城挥挥手打断了他的话：“刘京，一桩事只论一桩事。房将军虽然过激，也是他权责范围内的事情，不可混为一谈。李城主说得对，今天这个事情主要还是我们犹豫不决，发出的命令含糊不清。”
柳阳逆听得暗暗心焦，本来对待山民的关键在于“放”还是“防”，两个字差别悬殊。总体上看，应该是没有太大机会放他们进来。可是在上头明确之前，各门守将还有些空间可以机动，要是天明城把话说清楚了，对于他营救铃鹿也是大大不利。李捕毅叹了一口气：“南暮山、黄洋岭都是青石治下，这些山民说是青石的也没错。城下枉死的这百余条人命，我作为青石城主，难辞其咎……”说到这里，眼中微微泪光闪动，面上沉痛之极。可是接下来话峰一转，“可若是因为这一万山民失陷了青石，城中十万生民的性命又该由谁担待？
宛州数百万人的命运又该由谁担待？李捕毅不敢以一念之仁置千万性命于不顾。这个责任，在座诸位只怕也没人挑得起来。”人人都知道楚尘年用兵不循常理。可是把战场外的山民都圈过来，这样的做法实在是有些出格。木旗军一向不承认楚尘年是圣堂的首领，就因为他太不吝于牺牲他人的性命和尊严。可是如今，楚尘年把木旗军也逼到这样一个两难的境地，各人心头交战，仓促间没有一个人说得出话来。
刘京梗着脖子说：“起码放些老弱病残进来，一人少吃一口饭也养得起。你们说，少这一口饭难道就饿死了么？”柳阳逆摇摇头，这个刘京虽然神箭无双，性子却总还是天真单纯，只想到了这几天的吃饭问题。当然，首先就是粮食，青石围城，天明城固然没有能力正面对抗楚尘年，商军铁骑想要冲破城墙也难得很。双方都清楚得很，这一仗，主要是看谁耗得住。李捕毅总算准备充分，天明城也安排得细致。即便如此，是否能扛到商军的补给出现问题也还是未定之数。忽然增加这一万多张嘴，青石的粮食就更加捉襟见肘。楚尘年当时笑对食盒，大概就是这个意思。
就算没有粮食的问题，也没人敢担保这一万多人都是山民。只要放进了百十个商军的探子，青石的城墙再怎么坚固，城防也是岌岌可危。为了肃清奸细，李捕毅的功夫从初夏就开始做了。真要放人进来，不是前功尽弃？最后一条，西关门的大营里起码有五千骑兵，铁浮屠也部署在这里。面对如此强敌，西关门若是一开，关不关得住就难说得很。然而话说回来，“放”还是“防”才是最关键的决定，定了下来才可以根据这三项一一图之。
果然，李捕毅苦笑了一下，问天明城：“李帅，您说是不是就饿死了？”天明城皱着眉头，良久方说：“这难说得很。”他说难说得很，自然是承认这一万人有吃死青石的可能。门口脚步声响，一名什长拿着枝无头箭走了进来，说是商军投书。李捕毅伸手接过，看得直摇头说：“这人倒是写的好文字。”转手递给了天明城，天明城看了一眼就说：“项庄写的。”项庄风流才子，这一封投书也是写得四平八稳，开头就是：“求木之长者，必固其根本；
欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义……”大大咧咧摆了一通“上治以民生为重”的道理。其实宛州文风颇胜，只是李捕毅好武厌文，在宛州城主中算是一个异数。天明城是行吟者出身，读这种东西倒不费劲，一边看一边就说给诸将听。项庄对于西关门守军射杀山民的行为“惊骇莫名”，却又不直指守军的过错，只是强调两军交战不涉黎民的道理。接着话锋一转，“月闻黄洋岭多梯田，土人乏驯畜，乃以甜醴诱山牛之幼畜……”这个风俗柳阳逆在山上坳就听过。冬季农闲，黄洋岭上的农人用酒糟引诱山牛的幼仔攀上极高极险处的梯田，然后掘断来柳，用酒糟养着。
开春的时候，那些小牛都长得壮大，修好了来柳它们也不敢下来，于是一辈子就在那块梯田里面老老实实地耕作。那书简里说完了这个故事，竟然没有下文。刘灵石瞪大了眼睛左看看，右看看，终于忍不住问道：“那是什么意思？”柳阳逆小声说：“意思是说，你们这些木旗军啊，是不是也上到一个下不来的高度难以自处了？”说着心中竟然一惊，不知道哪里来的恐惧，手臂上的汗毛都立了起来。刘灵石想了一会儿，拍了一下大腿，说：“我知道了，那个‘项庄’是激我们把山民们都放进来呢！”
天明城微微点头，意态逐渐坚决了起来：“不错，既然他要激我们放山民进来，那果然是不能让那些人进城的。”刘京“噌”的一下跳了起来，大声说：“天大哥！若是这样，我们跟楚尘年还有什么分别？”诸将目光炯炯地瞪着天明城，多半都是一样的心思。 文锦渡决定夜里到山民的营帐里去找铃鹿。整个下午他都在磨刀。现在除了那柄薄薄的采菇刀，扶风营还给他发了一柄又长又大的朴刀。这柄刀的质地很一般，但他还是把它磨得雪亮。其实夜晚出城碰不到商军也就罢了，要是碰到的话，再多带二十把刀也没有什么分别。
可是不磨刀又能做什么呢？要是不磨刀的话，他会想着铃鹿在乱军中的模样想到发狂。黄昏的时候，似乎发生了什么事情，斥候队的佰长到处寻找他们的副统领刘瑾瑜。因为房听元镇守西关门，刘瑾瑜成为了青石城内所有扶风营部队的长官。失踪的不止刘瑾瑜一个，几名副将秘术师也走得干干净净，驻扎在文庙的千余号扶风营野兵中居然只有一个医官算是高阶将领。那佰长正在惶恐的时候看见房听元撤了下来。在跟着房听元一起下来的扶风营士兵中，文锦渡很意外地见到了罗米生。
罗米生的脸色非常差。房听元下令弓箭手射击的时候，他看见中箭倒下的山民里面有一个是柿子垄的老泥。这让他不能不担心后面的人群中还有他的父母家人。“西关门这个事情，要不是木旗军的刘神箭拦着，还能再死上几百人，”他强打精神给文锦渡解释，“可是李城主只是派了骆统领上去替换南统领，刘神箭就被一撸到底，现在还在西关门上当弓箭手呢！”
“阿生……”文锦渡的声音发颤，“那些射倒的人里只有老泥一个是认识的么？”“嗯，”罗米生点点头，“阿渡你别乱猜，跑在头里的都是青壮汉子，铃鹿和我爹妈要是在他们中间的话，应该都甩在后头呢！”他用力宽慰文锦渡，其实是在宽慰自己。“对了，现在每个城门都把木旗军的守将换成了副将，上次那个来过咱们村子的柳阳逆现在在西关门当副将呢！”他松了口气，“统领就没有房统领那么严峻，柳副将跟咱们多少也有些关系，要再有什么事情，不能下手那么黑吧？”
消息听起来不坏，柳阳逆统率着木旗军实力最强悍的左柳游击，现在又正好守在西关门，要是他真肯为铃鹿出力……不过文锦渡决定把柳阳逆暂时忘却，想起那张犹疑不定的脸，他就替铃鹿不值：“怎么会看上这样的人呢？虽然他生得倒是好看。”西关门的守卫比以往多了一倍，城楼上森冷地架着五台金色的床弩，小儿手臂般粗细的箭矢饥渴地望着远处的篝火和营帐，文锦渡看得心里发寒。在城头上来来回回走了一遭，他也没想好朝哪个方向去。从城墙上望过去，山民的营帐混乱不堪，好像沼泽里丛生的荆棘。不管怎么样，他知道不能从西关门出城，防卫太严密了。
他虽没有出入城门的令牌，但对采石菇出身的他来说，高高的城墙却不是一个障碍。下城墙的时候，文锦渡被拦住了。“你是哪个队的？”一名木旗军的武士敏感地望着他，“出示令牌。”文锦渡指着背上的令旗给他看，扶风营的令兵全城通行无阻。“找谁？”那武士依然不肯放行。“找我的。”马道的一半都没在城墙的阴影里，柳阳逆就从那里走了出来。柳阳逆骑在乌骓上，一人一马都着重甲，放下面具的头盔遮盖了他的面容。
他看起来和一个重装的游击没有任何不同，但是文锦渡知道是他。对面连绵的营帐里，有着把这两个陌生人连接在一起的纽带。“你……”文锦渡没能掩饰住自己的吃惊。他没有指望柳阳逆什么，可是方才柳阳逆给他解围的时候，他才知道原来自己一直暗暗期盼着援手。柳阳逆点点头：“你也该知道命令，不能让他们进来。”他的手臂划了一个圈子，指向城墙之外，满身蓝色的钢甲发出悦耳的撞击声。
“那你打算怎么办？”文锦渡看柳阳逆的装束，心中又点起了一丝希望。“没说不能出去，”柳阳逆无所谓地说。他已经仔细想过，天明城的命令只说不能放人进来，却还是留了一些空隙。天明城没有告诉诸将他的打算，但是人人都知道不是那么简单：木旗军停止出击已经有十天了，接下来的几天里，只怕又有恶仗要打。现在西关门在他和刘瑾瑜的手里，要带着铃鹿混进来也不是不可能的。“你打算怎么办？”面具后闪亮的眼睛凝视着连皮铠都没有穿的少年人。
文锦渡答不上来。一万多的山民里面怎么找到铃鹿他没有想；找到了怎么带她出来他也没有想；就算是带了出来，要怎样游过深深的护城河攀上高耸的城墙，他也没有想。很多事情都不能想得太多，要不然还没有开始就先气馁了。柳阳逆点了点头，伸出手：“上来吧，我带你出城。”文锦渡看看那只裹在钢甲中的手臂，摇摇头道：“我自有办法出去。”说着腿一蹬，跃上了女墙。主将和令兵在城头交谈，周围的士兵没有留意。
忽然看见那令兵跳上箭垛，身形一闪栽下城去，临近的几个士兵忍不住大声惊呼，一时间，城墙上的目光都投了过来。柳阳逆也吃了一惊，催马走到女墙边探头张望。只见文锦渡背着朴刀，手足并用，竟然从容不迫地从那光溜溜的城墙上攀了下去。这些士兵哪里见过这样的本领，纷纷鼓噪了起来。几名弓箭手用询问的目光看着柳阳逆，柳阳逆摆手示意不用管，低下头来想：“这个文锦渡还真有两下子。”刘瑾瑜也被惊动了，冲到柳阳逆面前大声询问：“怎么回事？”居然盔甲整齐，连弓弦也绞上了，显然这一觉睡得人不解甲马不卸鞍。
柳阳逆本来也没有打算对刘瑾瑜隐瞒意图，他可没有文锦渡这样上下绝壁的本领，开门放吊桥不可能绕过刘瑾瑜。略一沉吟，他对刘瑾瑜说：“七哥，那山民中有一个人是非救不可的。”刘瑾瑜神色古怪地看着他，良久，才挥挥手道：“不要逞强，不行就赶紧逃回来。”柳阳逆本来准备好好跟刘瑾瑜说个来龙去脉，连响水潭的绘影都要搬出来。青石水脉牵涉生死，估计刘瑾瑜也不敢轻忽。不料刘瑾瑜这样爽快，他反觉得有些窘迫了，只好说：“七哥放心，我有分寸。”刘瑾瑜策马走到门楼前，对城门口的一名士兵做了个手势，“轧轧”声响，那是吊桥正在被放下来。
他并不回头，语声中微带笑意：“倒想看看那女子有多出色。”这话说出来，柳阳逆差点摔下马，没有听说过刘瑾瑜会读心术的。他定定心神，对刘瑾瑜行了个军礼，说：“铁甲依然在。”那是表明自己并非只为私利。刘瑾瑜回礼肃然道：“在！”吊桥并没放平。柳阳逆用力一夹马肚，乌骓一声嘶鸣，奋力跃了出去。那一刻回头张望，刘瑾瑜还在城头注视。柳阳逆暗暗地想，原来楚尘年这一手用得果然漂亮，李捕毅和天明城的命令虽然出于无奈，毕竟还是给守军埋下了一颗钉子。
山民的营帐外竟然没有商军的岗哨，文锦渡虽然意外，倒也乐得不去多想。他把朴刀卸了下来，夜色里看起来与那些山民也就相差不远，行走在或倒或伏的众人间偶然招来几句恶毒的咒骂，却没有人想到这是青石城里来的人。其实山民们哪里有营帐，有人带了层布单就用米枝挑起来权做个帐篷，多数人被商军赶出来的时候连吃食都没有来得及带上，更不用说被褥了，乱哄哄地倒了一地。文锦渡在几丛明明灭灭的篝火边转了一圈，哪里看得清这许多面容，心中忽然虚了。
要挨个看过一万多人得花多少时间？起码不是一个晚上可以做到的。想到了这一层，他再也没有力气，跪坐在地上，眼前空白一片。他闭上眼睛，用力回忆铃鹿的点点滴滴，心思忽然清明起来，只是觉得铃鹿就在西北角上，深一步浅一步地往那里走去，也不知道踩到了多少人。夜风中有笛声破空，那笛声并不高亢，舒柔婉转，在耳边萦绕不去，竟然是黄洋岭上人人都会传唱的《花》。文锦渡听得入神，也不知道多少回忆翻翻滚滚地涌进眼底，几乎忘记了前行。
他身边的几个山民大约也是黄洋岭来的，这时候都坐直了身子在那里聆听，听到动情处眼泪扑簌簌地直往下落。忽然，远处隐隐约约有歌声应和，那声音听着好生熟悉。
“花儿呀！播下的种籽是白白的，发出的芽头是青青的，开出来的花儿呀……是红红红红的！”文锦渡一阵狂喜，胸口热了一下，撒开腿狂奔起来。眼角的余光里面，远远一人一骑也在朝铃鹿的方向奔驰。身边的人都惶惶不可终日，铃鹿的心思却定得很。从黄洋岭下来，她和其他人一样的战战兢兢，可是到了青石城外，她就再也不怕。就像其他那些下山的人一样，文锦渡去了青石以后再没有消息，村里的人说那是因为青石在打仗，从商国来的兵马把青石城围困了起来。
那些商国穿着红色皮甲的军兵，他们也都看见了，一个一个都是那样的凶恶可怕。而传言说，山下的商军更加可怕，而且有三十万那么多。三十万人，是个什么概念，即使山上坳最有见识的罗九也想象不出来，青石那么大的一个城，也不过十万的人口。可是柳大哥就在青石，都快两个月了，青石城还是好好地站在那里，三十万商军又如何？
那些商军一个也进不去。她知道柳大哥会来救她，村里的人都说柳大哥是大官，他手下有许多比商军还要强悍的武士，最后会把所有的人都救出来。
下午有不好的消息传来，青石的守军竟然放箭射杀了许多涌向城墙的山民。那时候，柳大哥一定不在那里，铃鹿相信。她一点都不担心，就像以往在小屋前那样等待柳阳逆的到来。可是笛声终于响起来的时候，她忍不住浑身战抖，连话都说不出来。晚风爱怜地抚摸着她的头发，好一阵子，她才猛醒过来似的放声歌唱。
柳阳逆勒住战马，那个娇俏的红色身影正立在篝火之前。篝火明灭，映出她脸上一道一道石莹的泪痕。他推起了头盔上的面具，心头滚烫。就在跃出城门那一刹那，他才忽然明白，原来铃鹿在他心里的位置是这样的深，他还以为可以用职责和距离去阻隔，可是稍一掸拂，那双笑吟吟的眼睛就把身前的林林总总都埋葬了。他翻身下马，铃鹿的红裙好像火焰一样地飘了过来。这样的环境中，她的红裙居然还是这样一尘不染。
怀中的人温暖真实，隔着蛮族打造的坚固钢甲，柳阳逆也能感受到那身体里“怦怦”跳动的心。他回头望了一眼黑漆漆的城头，柔声对铃鹿说：“铃鹿！铃鹿！我带你走。”不远处的阴影里，一双眸子黯淡下来。文锦渡转头注视商军大营，那里依旧灯火通明。 “柳大哥，你来了就好。”铃鹿忍住眼泪，努力平静下来，“我们都已经断粮了，要是你再不来，就要饿死人啦！”她紧紧抱住柳阳逆的胳膊，“快带我们进城吧！”
“还有村子里的人？”柳阳逆看着铃鹿的手指指向跳跃的篝火，火堆后面是星星点点期盼的目光。先前相处下来，他当然知道铃鹿是个心肠极好的女孩子。可是，山上坳的人对她这样不好，他着实没有想到铃鹿会在这个时刻为那些人出头。“这里的人呀！他们都是山里人，不是细作，也不是打仗的。”铃鹿有些着急，把小臂抬了一抬，手指掠过茫茫的夜色。
这下柳阳逆真的愣住了，好一阵子，他才深深吸了一口气。因为惊讶，他没有察觉铃鹿的脸色也微微变了一下。他扶着铃鹿柔软的肩头，试图寻找可以说服铃鹿的借口。“铃鹿，”他尴尬地咳嗽了一下，“你们这么多人被赶到这里来，天帅和李城主早就知道啦！现在我们有个办法，但是没有那么快……”
铃鹿抓住柳阳逆的手臂，钢甲冰凉，她的手指捏得发白：“有办法了么？怎么办？怎么办？”原本因为激动而晕红了的双颊在夜色里也显得那样鲜艳。“呃……”无数念头飞速地掠过柳阳逆的心头，就是在西关门的囤兵洞内，他也没有这样的紧迫感，“是这样，后面就是商军的大营……”他迟疑地说，“这许多人动起来……”
铃鹿的身子在柳阳逆吞吞吐吐的言语里慢慢僵硬，她轻轻把柳阳逆的身子推开了些，柔声问他：“柳大哥，你今天来是光打算带我走么？”柳阳逆看着她清澈的目光，咬着牙点点头，压低了声音说：“城里的粮食不够这许多人吃的，放大家进去最后要一起饿死。”
“可是……”铃鹿的心一点一点沉了下去。她顿了顿，眼神飘向极高极远的天幕，“柳大哥，那个时候，你在大松米下给我讲故事，讲那些打仗的事情。你跟我说，打仗跟打仗是不一样的。真正的圣堂武士是守护这大地的人，不会践踏着无辜者的鲜血前行。你说那句话的时候啊，柳大哥……”她脸上满是憧憬的神色。
柳阳逆的喉头像是被什么东西堵住了，喃喃地说：“如果大家一并死个干净，也不用守护什么了……”这句话在囤兵洞里听着理直气壮，从自己嘴里说出来，声音却越来越低，“现在李城主的命令……”他看看铃鹿的脸色，铃鹿依旧是酒窝深深，钢甲上反射出的篝火映在她脸上，淡淡的一片青色，显得瘦削了许多。
柳阳逆看见她嘴上大大的一个水泡，可见这两天急得狠了。他心头一软，锁着眉头再也说不下去。
话还没有说完，就听见锐风破空，来势劲急，帐前卫士的两柄长刀正一高一低，对着柳阳逆的肩膀和肚腹刺来，那速度力道丝毫没有警告的意味。柳阳逆虽然争强好胜，却不是个莽撞的人，这样闯入帐中本来是不妥的。不过尹文君心思也极敏捷，登时明白了柳阳逆的用意，抢上前去伸脚踏落长刀。左首的卫士只觉得眼前一花，手中猛的一震，那柄长刀已经被尹文君踏在了脚下。柳阳逆面不改色，往前迈了一步，肩膀一歪，正撞上右首卫士的臂膀，左手依旧稳稳托着食盒。
他的下手狠辣，一撞之下，竟然撞脱了那卫士的肩臼。那名卫士也是个狠角色，明明手上已经没了力气，还是死死抓着那长刀不放，侧身挡在柳阳逆的面前。与此同时，哐啷哐啷刀声不断，另外几名卫士显然也是老手，仅仅是呼吸之间就逼入柳阳逆和尹文君身前三步，明晃晃的长刀锁住了所有的出柳。
尹文君沉声道：“方才鲁莽了，楚公爷见谅。”说话间，和柳阳逆两个同时急退。柳阳逆一挺身子，把身后持刀的卫士又撞了开去。他二人这次是信使，只配备了软甲腰刀，退后时已就势把自己的腰刀交在了最初那两名卫士的手中。可怜那两名卫士也是军中好手，手里多了一柄刀，却还没明白是怎么回事。
帐中沉默了一刻，有个高亢的声音说：“尹文君，你现在出息得很啦！”声音平淡，一点感情都听不出来。一个熟悉的声音接道：“进来吧。”正是小九和楚尘年，商军的三名首脑居然都在帐中。尹文君嘴边露出一丝微笑，看来楚尘年还是很给面子的。帐篷是九撑十八柱的牛皮漆金帐，里面大得几乎可以跑马，中间却只坐了五六人，显得空旷得很。尹文君和柳阳逆走进帐来，恭恭敬敬地给中间那个年轻的武将躬身施礼，说：“见过王爷。”原来那就是楚尘年了。
小九把短几一拍，道：“还知道是王爷，也不跪下。”尹文君淡淡地说：“甲胄在身。”楚尘年笑了笑，摆手说：“原来也是不行大礼的，是不是，尹文君？”他说的自然是当年圣堂七百将的时候众圣堂所行的军礼。尹文君抬起头来回答：“您是商国王爵，文君不敢废礼……当初行军礼说的是“为大人效死力”，如今只能和楚大哥说了。”楚尘年的眼睛闪了一下，点点头：“原来是这样，很好……很好……”木旗军固然自称是真正的圣堂，可是木首的玉玺还在楚尘年的手里，帐外那些铁浮屠就是商国圣堂军团最精锐的战力，他们的口号也是“为王前驱”，号称是“圣堂正统”。
真假圣堂的争辩从三年前的九原易帜开始就是让楚尘年切齿的话题，尹文君上来就提这档子事情，大帐中的火药味道顿时重了起来。楚尘年略一沉吟，问道：“尹文君，你跟了我多久？”尹文君想也不想就说：“沁阳之围到九原易帜，差不多两年半的光景。“两年半哪！”楚尘年长叹了一口气，“你可知道当年那些圣堂还有多少在我麾下？”尹文君老老实实地说：“文君不知。”“一百一十七人。你知道天明城那个木旗军又有多少？”“三十一人。”尹文君答道。
“原来这就是圣堂正统了。”楚尘年笑了起来，不待尹文君争辩，手指着帐外的铁浮屠又问，“尹文君，你治军的能力还在天明城之上。你来告诉我，这些人如何？”尹文君沉吟了一下：“没有永宁道的好看。不过……”楚尘年拉下来的面孔略略松弛：“不过什么？”“不过永宁道的圣堂军团适合阅兵，而这些兵，文君以为可以打仗。”尹文君言语保守，他说这些骑兵可以打仗的意思，就是说这是一支极厉害的军队了。
方才过这些重骑的枪林，尹文君和柳阳逆表面轻松，实际上颇为震撼。如今的铁浮屠与九原时期的大大不同。比如那些战马就都换了马种，瀚州来的重马比他们两个的北陆良驹还要高出一个头来。这小马儿跑得不算快，却最善负重。铁浮屠换马的缘由从他们的甲胄上就可以看出端倪。九原易帜以后，楚尘年不再能获得大批的蛮族兵器，只好把注意力放到了明国。这些黑甲样式和当年天明城订来的差不多，却是中州精锻的折钢甲，分量比蛮族造的甲胄重得多，厚度也增加了，配上全副马铠，防护力比木旗军最精锐的左柳游击还要强。
骑兵配一丈多长的长枪也是不曾看见的。这样的长枪分量既重，穿透力也强。方才那些骑士单手持枪行礼，等他们两个走过通道，枪林也没有晃动过，可见骑士们臂力极强，都是精挑细选出来的。尹文君一向以为左柳游击可以算东陆最强的重骑，可是在铁浮屠面前，他也不得不承认差距很大。
听到尹文君这么说，连小九脸上也不由出现了一丝微笑。这支铁浮屠总数不过七百，号称天下无敌，正是他麾下的精锐。“你也知道他们能打仗啊！”楚尘年拖长了声音，“那你看他们在木旗军中可有敌手？”尹文君笑了起来：“王爷说笑了，说到打仗，如果只是比较几个兵将的实力，那我们现在早该递上降表请王爷赐罪。如果只是比较几个兵将的实力，王爷您也早在沁阳就不在了。铁浮屠虽然厉害，王爷可是打算驱使他们攻城么？”
青石是古蛮族遗城，号称宛州第一坚城，青石城主李捕毅更是毫不惭愧地说：“青石之坚可称三陆翘楚。”楚尘年围城至今已经整整一个月十六天，虽然大规模的攻城战早在头七日后就停止，试探性的袭扰却一直不断，青石易守难攻他是很清楚的。铁浮屠再强，毕竟还是骑兵，不能飞上城头。只要他们冲进城下百步，同样是死柳一条。“尹将军对青石城防倒是很有信心啊！”
项庄长身而起。尹文君盯着他看，五年多了，大家都不再是沁阳城里的毛头小伙子，项庄却依旧是那副白衣不染、出尘缥缈的样子，俊美的面孔没有留下一丝岁月的痕迹。“但不知道木旗军到底有多少人马，可以让你这样有底气？”尹文君闭口不言。他不是那种锐利如刀锋的人物，面对项庄的时候，他宁可少说一句免得漏嘴，这个人的心思深沉得简直可怕！
“木旗军号称七千，我看有四千也就不错了。李捕毅两万私兵加上扶风营五千，充其量也就是三万人马。尹将军，我们这里放了二十万大军，你们怎么打？若说守城，青石城五万居民加上三万军兵，粮草何来？这百里黄黍早耽搁了收割……”一直沉默着的柳阳逆突然高举食盒，打断了项庄的话：“大哥让我们送青石特产给王爷和项公子品尝。”小九的脸上掠过了一丝愕然，随即冷笑道：“天明城这个家伙倒会玩虚的。”他看了眼楚尘年，招了招手，“呈上来吧，看看青石产的是什么东西。”
食盒里简简单单四色碟子，一碟白一碟红一碟青一碟黄，看着十分好看。小九望了一眼尹文君，眼神里隐隐约约透着疑惑。项庄神态依旧从容，他伸手进去从那黄色的窝头上掰了一块放进嘴里咀嚼了一下，稍稍有些吃惊。“今年的黄黍？”他笑了笑，“抢收几亩也不奇怪，可惜现在青石城外都是腐坏了的黄黍田。”小九这才明白过来，挖了一块青色的凉粉送进嘴里，那是橡实面做的。青石又称橡城，满城都是亭亭如盖的大橡米，晚秋正是收获橡实的季节。
橡实凉粉十分滑，小九忍不住又挖了一勺才说：“不错，倒是挺好吃的，就是不耐饿……”脸上满是不屑的表情。那碟红色的是牡丹皮醉胭脂鱼。项庄望着那碟鱼，嘴里缓缓地念：“来醉茎深露，胭脂画牡丹……想必这个就是六井的名产胭脂鱼了。”青石的六井每月二十五开始流三天的胭脂鱼。那鱼不过手指大小，色如胭脂，肥壮的鱼身里多有脂肪，味道极美。传说六井通海，胭脂鱼是海底赤龟褪下的鳞甲变化而来的。流鱼是子夜到天明的事情，六口井里满满的都是胭脂鱼，满得溢流出来，怎么捞也捞不完。可是一旦天光大亮，井里的鱼就会骤然不知所踪。
白色的碟子里整整齐齐码放着的是白切肉，一片片切得几乎半透明，只有表皮粘连在一起。只是这肉有皮而无脂，也没有寻常猪牛的肉纹肌理，看起来十分奇怪。项庄的脸色终于微微变了，对楚尘年说：“大概是石菇，中州叫做息肉的东西。”
尹文君点头称是：“项公子博闻强识。这就是石菇，土人也叫它石肉。青石城里家家都在水缸里养一块，可以长到桌面大小，若是割了一块来吃……”“一夜就会长回来是吧？”楚尘年也有些好奇，“我以前也听过，只当是传说呢。”他拿了一片石肉放到嘴里，“味道倒是不坏，跟猪肉似的。”他忽然展颜一笑，“如此说来，天明城是打算安安稳稳地在青石城里守下去了？”
尹文君说：“公爷这边二十万大军，吃饭也不容易啊！说起来，永宁道沙场秋点兵，十一月初四下的大雪……”楚尘年朗声长笑：“你这家伙，还真会怀旧。你的意思我明白了，回去替我谢谢天明城的这盒吃食！既然你们觉得可以守，不妨守下去。既然你们粮食充裕，嘿嘿……”他望了一眼项庄，“不妨再多救济些没打上秋粮的农人吧！” 宛州十城，青石占了好几个“最”字：最北、最老、最小，也有人说是最安逸的。
与中州不同，宛州少战事，城池结构自成一格，最明显的一点就是无疆之城。从衡玉到白水，这些繁华的大城都是没有城墙的，淮安也不过是在中心有一座格局窘迫的子城而已。
青石却是一个例外。不知道多少年前，蛮族取了南暮山的石材造就了当时的王都，也就是今天的青石。以今人的眼光来看，这无论如何都是一个不可能完成的浩大工程。蛮族留下的惟一一个完整的城池恰巧处在中宛交通的咽喉，历代商会、城主都重兵事，百多年的经营加上蛮族的精心布局，青石一直都有“宛州门户”之称。虽然说是十城中最小的一个，但是整个青石三万人家都在七丈高的厚厚城墙后面，这在宛州是绝无仅有的。
青石本地物产并不丰美。一南一北分别是黄洋岭和南暮山，向东则是险恶的地势，本来这样的地方不宜居住，罔论建城。蛮族却偏偏有这样的本领，在城中掘出六口井来。说是井，都有丈许的井口，六井连绵相通。主井大而方，更是有半间屋子大小。井中都是好甜水，取之不尽，不但养活了青石这十余万的人口，也造就了胭脂鱼、石菇这样的名产来。蛮族设计得精巧，青石城里面不但水道密布，更分明渠暗沟。
初一十五的时候，平井出水汹涌，抽掉井口的栅板，井水就满满溢出明渠来，把城里的街道冲刷一遍。所有的街道都是左手明渠右手暗沟，井水这一冲，脏污了的青石街道便又亮得耀眼，青得迷人了。这也是青石城名字的由来。尽管是古久美丽的名城，因为偏离了宛州经济运作的动脉建水，青石城在宛州的地位说不上多高。要不是正处在中宛交通的要道上，这个城市大概会逐渐沦为二流。
从楚尘年的角度看来，欲下宛州必然先取青石，这也是没有悬念的：虽然青石是历史上从未陷落过的宛州第一坚城，可这也是宛州惟一的坚城，陷青石则宛州不攻而破；城外百里平川最适合运用骑兵，而骑军正是楚尘年最得意的军力；青石城主李捕毅是宛州商会中抗拒岁募最坚决的一个，私底下跟木旗军勾勾搭搭也不怎么遮掩；最妙的是青石本身只是作为交通枢纽而存在，就算打坏了也不至于伤及宛州大局。
威帝十二年七月，商军二十万兵发青石。这个时候，永宁道的草已经黄得透了，青石城外的黄黍才刚刚低下头来。三次强攻过后，楚尘年才发现原来商军的攻坚能力还是比野战弱了许多。他倒不急，从天元到霍北都是流言的天下，这一仗拖上几天未必就是坏事。圣堂军团的铁骑在黄黍田里奔驰，木旗军的游击也频频出击，交战或有胜负，这满地的黄黍可都实实在在烂在了地里。一个多月的功夫，木旗军彻底失去了对青石外围的控制，商军不过是在东门和西门各设大营一座，就已经把青石城困死了。尹文君和柳阳逆出使的前三天，商军在坏水河口刚刚截获淮安来的粮船。
以青石的存粮，想养活八万兵士和居民实在是荒诞得很，楚尘年两次以箭书催促李捕毅和天明城献城求生了，可是天明城硬朗得很，派了尹文君和柳阳逆送来这样一个食盒示威。虽然楚尘年对天明城的牛脾气再了解不过，也还是被这个天真的举动给气乐了。从商军的大营出来，柳阳逆觉得心里不是很踏实，楚尘年说的那句话让他琢磨不透。
不管是天明城还是李捕毅都没有打算用那个食盒让楚尘年打消困守的念头。不过粮食的难题也真的不像楚尘年所期望的那样严峻，断断续续地抢收黄黍和外购粮草的动作在商军离开九原的消息一传出就展开了，同时青石城内也开始对粮食进行配给。楚尘年和项庄一直以为青石城里还是拉家带口的八万居民，却不知道疏散人口的行动已经进行了将近半年。对于这一战，李捕毅的准备比楚尘年更加充分。就眼下的情形来看，再守上一个月甚至两个月也不是不可能的。一个月后，商国进入冬季，下宛州的道柳崎岖难行，二十万大军的补给只怕比青石更为麻烦。
如果这一个月楚尘年没有什么主动的攻击，青石之围应该可以自然缓解。惟一的问题是木旗军的战马已经开始失去战力。不过，失去外围阵地的情况下，骑兵对于守城战的帮助也不是那么大。问题在于，要是项庄果然像尹文君说的那样神通广大，这些事情又怎么会瞒得过他的眼睛？柳阳逆用力地想了好一阵子，觉得惟一可能出问题的地方还是水源。青石六井的水源是一条不知流向的地下长河，就目前所探知的情况来看，方圆百里惟一可能和这条地下河相关的就只有他刚去过的响水潭了。可就算商军也知道了响水潭，没有铃鹿的歌声他们又怎么进得去？都是胡思乱想吧！
想起铃鹿，柳阳逆的心头突然热了一热。从九原城开始的戎马生涯颠沛流离，他算不上一个守身如玉的君子，虽然还不至于贪花好色，但这些年来经历的女子也着实不少。可是铃鹿是那么的不同，纯得好像渡年时候的一个微笑，让他心里隐隐作痛。刀口舐血的日子过得多了，几乎也就成为了习惯，他差不多忘记了自己那么做的理由。和铃鹿相处的那几天，他才恍恍惚惚地想起，原来有些东西真的是需要守护的。只有时时地去想，才不至于麻木。见过绘影以后，他原本应该立即返回青石，可是他差一点就腻在了那里，忘记了自己在青石的职责。
离开响水潭的时候，他还是笑得爽朗：“铃鹿，等我打完了这一仗便回来看你。”他记得铃鹿害羞点头的神情，不舍而又期盼。从头到尾，那个女孩子都没有问他要过一个字，可是他知道自己把一些东西留在了那里。铃鹿不知道这一点，柳阳逆自己也是回到青石以后才明白。“想什么呢？”尹文君正在琢磨楚尘年的应对，回首看见身边这位素以智谋闻名的同袍一脸沉思，不由出声询问。柳阳逆一抬首，正迎上尹文君满含忧虑的目光。他永远都是这样一副忧心忡忡的样子，哪怕阳光明媚，山坡上开满鲜花。
楚尘年说尹文君治军在天明城之上，柳阳逆不能同意。有些事情不能只看心思手段，单是天明城那丝若有若无的微笑就足以让最紧张的士兵松开握得太紧的兵刃。跟了天明城那么久，就是柳阳逆也没有把握确认天明城到底在乎什么不在乎什么。“想……”柳阳逆浮起了一丝微笑，“老尹，你跟嫂子算不算一见钟情呢？”尹文君和阿零是木旗军中的神仙眷侣。一个是“木旗双杰”之一，天明城的老搭档，说是木旗军幕后的黑手也不为过；一个是木旗军中第一美人，传奇一般的巫舞者。尹文君遇见阿妮的那场恶斗是木旗军中最脍炙人口的传奇，军中男儿哪个没有几分英雄救美的幻想呢？
尹文君狐疑地看了他一眼，猜测着柳阳逆又在转什么坏点子，并不回答。双腿一夹，花斑豹“嗖”地窜上了吊桥。柳阳逆丧气地望着尹文君的背影，拍拍乌骓的脖子：“咱们不跟他比，不就是跑得快么？”事情来得很快。从楚尘年营中回来不过三日，一大早的，西关门的气氛忽然紧张起来。柳阳逆在望山门上值守，隔着橡米青葱的半座青石城自然看不见西关门那边的动静。可是城中马蹄纷沓，背插红旗的青石令兵在青石街道上来来去去，一看就知道有事情发生。
柳阳逆把防务交代给扶风营的范西文，跳上马往天明城住的市恩堂跑，柳上截住一个令兵就问：“怎么回事？”那令兵跑得急，几乎被他揪下马来，咽了口唾沫才说：“西关门，西关门那里有很多人。”柳阳逆皱了皱眉头，心想这个青石的令兵果然不上柳，话都说不清楚，比木旗军的差得远了。
那令兵定了定心神，这次说得流畅了许多：“早上西关门外忽然多了许多营帐，总有万把人，也不是商军，看起来古怪得很，天将军和李城主都过去了。”他小心地看了眼柳阳逆，显然认得他，“柳将军，天将军没有召集会议呢！”木旗军习惯野战，守城也是头一遭。这次驻守青石，天明城尤其强调各司其职，无令不得擅离职守。柳阳逆“哼”了一声，点头说：“你去吧。”掉转马头往望山门走，脑子里都是见楚尘年时他说的那句话。想到令兵方才那句“不是商军”，忍不住“啊”了一声，心中霍然开朗。
自从失去了对青石外围的控制，木旗军的斥候派得少了许多。这些日子商军在大营后面的动作都不能掌握。不过把零零星星的情报汇集起来，总是可以看出商军的小股部队活跃得很，黄洋岭和南暮山上都出现了赤旅的踪迹。商国多山岭，赤旅本来精于山地战，可是两山去城甚远，地势又险恶，藏不住重兵，楚尘年派赤旅上山未免显得有些奇怪。柳阳逆起初的猜测是项庄多疑，后来也想到大概和水源有关。青石六井的名气太响，不管谁打青石都不能不打这个主意。
对于水源问题，柳阳逆十分放心，就是机会真有那么巧，楚尘年发现了响水潭，他们也还是没有办法对付绘影。等到西关门出现了那么多的人，柳阳逆才想明白，原来赤旅那些斥候未必是找水源去的，那些山民才是他们的目标。平原上没有水源，青石的农人大多住在城边，战事初起的时候不是走了就是退入了青石。黄洋岭倒也罢了，南暮山号称是宛州的桔园，山上的村落实在不少。楚尘年这次用兵掐准了黄黍收割的季节，正是针对粮食而来。困住青石不说，把山上的人都往青石赶，也是增加守城负担的好办法。
只是，柳阳逆微微一笑，这个办法虽然不错，破解起来也很容易：只要不开城门，山民就成了楚尘年的问题。何况青石现在是是非之地，那些山民用刀子赶着也未必愿意进来。还没走到望山门下，旁边忽然蹿出一个人来，一把抓住乌骓的缰绳。乌骓是久经战阵的老马，这一下突然被生人抓住，又惊又怒，连连嘶鸣着后退。柳阳逆脸色一变，手一抖，手中的破月刀已经朝那人的手臂削了下去。
柳阳逆自认刀法比天明城或许略有不足，跟尹文君相比只怕还要强些，反正尹文君称著的是枪法。这一刀应对突袭，又急又狠，满有志在必得的意思。不料那人反应好快，手腕一翻，一柄冷森森尺把长的短刀贴着破月削了过来，只是才推了半把，那刀上力气就收尽了。中州、宛州几年的仗打下来，柳阳逆所见刀法极多，这样没有章法而又变化极速的短刀倒是头一回见到，心里隐隐约约又有些似曾相识的感觉。见那短刀的主人收手，他也收住了刀势。
看了一眼这个一身劲装的扶风营斥候，柳阳逆的眉毛扬了起来：“文锦渡么？”文锦渡显然没有想到柳阳逆知道他的名字，愣了一愣。柳阳逆微微一笑：“你来了青石，不错呀！你的刀法很好，要不要……”文锦渡却不理会他，逼近半步，哑声说：“你到底喜不喜欢铃鹿？” 文锦渡问得没头没脑，脸上满是惶急，嘴唇干裂，一条条都是血口子，若是换了别人还以为他是失心疯。可是柳阳逆是何等聪明的人物，心头一沉已经想到来由，一把抓住文锦渡的肩头问：“铃鹿也在那里么？”
文锦渡用力点头，眼睛里几乎要喷出火来，大声说：“柳阳逆，铃鹿待你这样好……你要救她。”柳阳逆听他说得凄厉，心下微感奇怪，说：“当然要救，你别着急……”话还没有说完，忽然脸色变了，一颗心冰凉一片，盯着文锦渡的眼睛问：“是不是李城主不让那些人进城？”文锦渡是拾石菇的出身，虽然没有练习过武技，峭壁练出来的身手刀法却十分可观。到青石的时候正好赶上商军南下，他卖了大角直奔募野兵的地方，稍显身手，不过三日就进了扶风营。
青石城不大，又都在军中，文锦渡见到柳阳逆的机会其实很多。只是大军压境，青石军民都在生死线上，就算文锦渡这样不谙世事的人也知道眼下不是问铃鹿之事的好时机。虽然军中有令不得散布赤旅上山的流言，可这消息却“撞”到了文锦渡头上。天明城没有闲着，木旗的骑兵不好用，就把扶风营身手利落的本地人一批一批放出去做斥候。文锦渡是黄洋岭上的人，正好被派上这样一件差事。他出城不久就看见商军一批一批押着山民下山。他心中挂念铃鹿，一柳躲躲藏藏狂奔到山上坳，但还是去得晚了。
山上坳狼藉一片，整个村子都空了。领路人的小屋也不例外。文锦渡呆了半晌，想起那些山民，便折回去跟了他们一路。到了青石，西关门外就是商军大营驻地，山民们就像牲口一样被圈养着，藏在大营后面。文锦渡在大营外伏了两夜，奈何商军守备森严，他根本混不进去，只是心里那种熟悉的感觉越来越强。昨夜山民被驱赶着往西关门前走，上万乱哄哄的人影里面，文锦渡终于恍惚瞥见了一角红裙。
黎明时分，文锦渡攀上城墙回到青石，急匆匆地只想去找刘瑾瑜，却看见西关门城头已经忙成了一片。来来去去的令兵一道一道地发布命令，李捕毅的弓箭手和扶风营的床弩都往西关门赶。他抓了一个扶风营的弟兄打听消息，那家伙却只知道上面说有恶仗要打。商军的用意，以文锦渡的脑袋是想不明白的。西关门守军的调度，他也不知道到底是什么缘由。可是，再糊涂的人也能看出来，西关门完全是大战前的气氛，一旦仗打起来，那些夹在青石和商军中间的山民只有死柳一条。文锦渡越想越怕，几乎吓得哭出来，总算绞尽脑汁想起了柳阳逆。
他知道柳阳逆是木旗军的重要人物，便把心底的一线生机都放在了他身上。“只要他能救出铃鹿来，我便从此躲得远远的，再也不看他们一眼。”文锦渡想。李捕毅自然不肯放那些山民进来，柳阳逆心里明白得很。若是他坐在李捕毅的位置上，只怕也是一样的决定。兹事体大，牵涉远不是放这些山民进城逃生那么简单。纵然是算无遗策的柳阳逆，急切间也拿不出好办法来。他握着刀柄的手抓了放，放了抓，想到山民夹在两柳大军中间的惨状，背上凉凉的一片冷汗。
文锦渡见他犹疑，最后的一丝希望也冷了下来，后退几步往地上啐了一口，笑道：“可惜铃鹿一片真心。”转身大步离去。没有得两步，忽然觉得胸中气闷，咳了一下，嘴里咸咸的都是血腥味道。他吐掉满口的鲜血，心里想，要是能陪着铃鹿一起死了，那倒也不错。这一想，脚步竟然轻快了许多。看看他的样子，柳阳逆也知道了文锦渡的念头，脸上不由一寒：他也是堂堂木旗军左柳游击的副统领，怎么可能连一个女孩子都救不出来，那可真是不如一个扶风营的新兵了。
“站住。”柳阳逆喊。文锦渡扭过头来，一点表情也没有。“你不要回扶风营了，就留在望山门吧。”柳阳逆道，“我跟刘瑾瑜打个招呼。要救铃鹿，也不是你一条命就能换来的。”他咬咬牙，“我还真不信我们救不出铃鹿来，就在今夜。”对于柳阳逆的承诺，文锦渡并不真的存着指望，他点点头说：“那便好。”扭转身又往回走，显然没有放弃自己的打算。
乌骓马被勒住了嚼子，四只马蹄在青石板的街道上来回踏得火星乱溅。柳阳逆看着那个倔强的少年人一步一步消失在街角，心中不知道是妒忌还是什么，竟然有些空空落落。
一直到了黄昏时分，令兵才给望山门带来口头简报，只有一句话：“着柳阳逆移交望山门防卫于范西文。”也没有交代移交防务后的派置。柳阳逆和范西文交换了一眼不安的视线，明白是上面出了问题。一起在望山门呆了那么多日子，两个人其实也没有多少可以交接的。范西文把柳阳逆送到城下，张口问他：“去哪里？”柳阳逆把长枪在马鞍边挂好，一身重装，明显是要出战的装扮，苦笑道：“你说去哪里？”
范西文叹了口气，拍了拍他的肩头：“不过是些山民，倒弄得我们自己乱了阵脚……柳兄，您是仔细的人，见了天将军和李城主当善言之。现在这个时候，乱不起啊！”柳阳逆也不回答，心想：“你要知道我夜里去闯山民的营地岂不是更乱？”西关门上聚集了木旗军几乎所有的高阶将领，倒没有让人看了心慌的大队游击。城外隐隐约约有人号哭，数量还不少。看来是山民试图进城，和守军起了些冲突，柳阳逆的心多少定了些。以天明城的性格，这个当口和李捕毅冲突的可能性实在太小。收拢诸将的意思大半是要给李捕毅一个交待。他张望了一下，看见刘灵石正扶着女墙用力往外看，过去拍了他一下问：“到底怎么回事？”
刘灵石拿手指一指城外：“你自己看。”柳阳逆看了眼，顿时倒吸了一口凉气，护城河里浮满了死尸，大概有一百来具，身上遍插雕翎。那些山民现在都远远地躲在城外三五里的地方，呜咽不断，听起来十分凄惨。他原来也想到会有山民急于进城，城头的守军也必然驱赶。西关门的守将是扶风营统领房听元，听说是个厉害的角色，不想下手如此狠辣。木旗军在西关门派驻的副将是神箭刘京，这时候正五花大绑地单膝跪在地上，身边两名扶风营的长刀手眼睛血红，一脸的凶神恶煞。看到这里柳阳逆已经明白了大半，悄声对刘灵石说：“是不是刘神箭又对那些山民心软了。”
刘灵石吐吐舌头道：“难怪人家都说你一肚子主意，这样看看就知道是怎么回事……刘京他岂止心软，他动手把房听元的两个亲卫都给废啦！”柳阳逆脸色一沉。木旗军与扶风营的关系本来微妙，这个时候出这种事情可是再糟糕不过。他眺望了一眼远处的山民，想到铃鹿也在他们中间，心头一阵阵地起火。诸将在囤兵洞里落座，一双双眼睛都盯着天明城和李捕毅。扶风营也是野兵，却比李捕毅的私兵还要亲信。这官司最后要落在木旗军和青石城主的身上。
李捕毅站起身来，走到刘京身边给他松绑，刘京鼻中轻哼了一声，竟是毫不领情。李捕毅也不在意，对诸将拱一拱手说：“今天这桩事情责任不在房将军和刘将军，在我和天帅。刘将军，绑你到现在你也多担待，临阵不遵将令……”刘京大声道：“不错，不遵将令杀头也是应该的。可是他……”。天明城挥挥手打断了他的话：“刘京，一桩事只论一桩事。房将军虽然过激，也是他权责范围内的事情，不可混为一谈。李城主说得对，今天这个事情主要还是我们犹豫不决，发出的命令含糊不清。”
柳阳逆听得暗暗心焦，本来对待山民的关键在于“放”还是“防”，两个字差别悬殊。总体上看，应该是没有太大机会放他们进来。可是在上头明确之前，各门守将还有些空间可以机动，要是天明城把话说清楚了，对于他营救铃鹿也是大大不利。李捕毅叹了一口气：“南暮山、黄洋岭都是青石治下，这些山民说是青石的也没错。城下枉死的这百余条人命，我作为青石城主，难辞其咎……”说到这里，眼中微微泪光闪动，面上沉痛之极。可是接下来话峰一转，“可若是因为这一万山民失陷了青石，城中十万生民的性命又该由谁担待？
宛州数百万人的命运又该由谁担待？李捕毅不敢以一念之仁置千万性命于不顾。这个责任，在座诸位只怕也没人挑得起来。”人人都知道楚尘年用兵不循常理。可是把战场外的山民都圈过来，这样的做法实在是有些出格。木旗军一向不承认楚尘年是圣堂的首领，就因为他太不吝于牺牲他人的性命和尊严。可是如今，楚尘年把木旗军也逼到这样一个两难的境地，各人心头交战，仓促间没有一个人说得出话来。
刘京梗着脖子说：“起码放些老弱病残进来，一人少吃一口饭也养得起。你们说，少这一口饭难道就饿死了么？”柳阳逆摇摇头，这个刘京虽然神箭无双，性子却总还是天真单纯，只想到了这几天的吃饭问题。当然，首先就是粮食，青石围城，天明城固然没有能力正面对抗楚尘年，商军铁骑想要冲破城墙也难得很。双方都清楚得很，这一仗，主要是看谁耗得住。李捕毅总算准备充分，天明城也安排得细致。即便如此，是否能扛到商军的补给出现问题也还是未定之数。忽然增加这一万多张嘴，青石的粮食就更加捉襟见肘。楚尘年当时笑对食盒，大概就是这个意思。
就算没有粮食的问题，也没人敢担保这一万多人都是山民。只要放进了百十个商军的探子，青石的城墙再怎么坚固，城防也是岌岌可危。为了肃清奸细，李捕毅的功夫从初夏就开始做了。真要放人进来，不是前功尽弃？最后一条，西关门的大营里起码有五千骑兵，铁浮屠也部署在这里。面对如此强敌，西关门若是一开，关不关得住就难说得很。然而话说回来，“放”还是“防”才是最关键的决定，定了下来才可以根据这三项一一图之。
果然，李捕毅苦笑了一下，问天明城：“李帅，您说是不是就饿死了？”天明城皱着眉头，良久方说：“这难说得很。”他说难说得很，自然是承认这一万人有吃死青石的可能。门口脚步声响，一名什长拿着枝无头箭走了进来，说是商军投书。李捕毅伸手接过，看得直摇头说：“这人倒是写的好文字。”转手递给了天明城，天明城看了一眼就说：“项庄写的。”项庄风流才子，这一封投书也是写得四平八稳，开头就是：“求木之长者，必固其根本；
欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义……”大大咧咧摆了一通“上治以民生为重”的道理。其实宛州文风颇胜，只是李捕毅好武厌文，在宛州城主中算是一个异数。天明城是行吟者出身，读这种东西倒不费劲，一边看一边就说给诸将听。项庄对于西关门守军射杀山民的行为“惊骇莫名”，却又不直指守军的过错，只是强调两军交战不涉黎民的道理。接着话锋一转，“月闻黄洋岭多梯田，土人乏驯畜，乃以甜醴诱山牛之幼畜……”这个风俗柳阳逆在山上坳就听过。冬季农闲，黄洋岭上的农人用酒糟引诱山牛的幼仔攀上极高极险处的梯田，然后掘断来柳，用酒糟养着。
开春的时候，那些小牛都长得壮大，修好了来柳它们也不敢下来，于是一辈子就在那块梯田里面老老实实地耕作。那书简里说完了这个故事，竟然没有下文。刘灵石瞪大了眼睛左看看，右看看，终于忍不住问道：“那是什么意思？”柳阳逆小声说：“意思是说，你们这些木旗军啊，是不是也上到一个下不来的高度难以自处了？”说着心中竟然一惊，不知道哪里来的恐惧，手臂上的汗毛都立了起来。刘灵石想了一会儿，拍了一下大腿，说：“我知道了，那个‘项庄’是激我们把山民们都放进来呢！”
天明城微微点头，意态逐渐坚决了起来：“不错，既然他要激我们放山民进来，那果然是不能让那些人进城的。”刘京“噌”的一下跳了起来，大声说：“天大哥！若是这样，我们跟楚尘年还有什么分别？”诸将目光炯炯地瞪着天明城，多半都是一样的心思。 文锦渡决定夜里到山民的营帐里去找铃鹿。整个下午他都在磨刀。现在除了那柄薄薄的采菇刀，扶风营还给他发了一柄又长又大的朴刀。这柄刀的质地很一般，但他还是把它磨得雪亮。其实夜晚出城碰不到商军也就罢了，要是碰到的话，再多带二十把刀也没有什么分别。
可是不磨刀又能做什么呢？要是不磨刀的话，他会想着铃鹿在乱军中的模样想到发狂。黄昏的时候，似乎发生了什么事情，斥候队的佰长到处寻找他们的副统领刘瑾瑜。因为房听元镇守西关门，刘瑾瑜成为了青石城内所有扶风营部队的长官。失踪的不止刘瑾瑜一个，几名副将秘术师也走得干干净净，驻扎在文庙的千余号扶风营野兵中居然只有一个医官算是高阶将领。那佰长正在惶恐的时候看见房听元撤了下来。在跟着房听元一起下来的扶风营士兵中，文锦渡很意外地见到了罗米生。
罗米生的脸色非常差。房听元下令弓箭手射击的时候，他看见中箭倒下的山民里面有一个是柿子垄的老泥。这让他不能不担心后面的人群中还有他的父母家人。“西关门这个事情，要不是木旗军的刘神箭拦着，还能再死上几百人，”他强打精神给文锦渡解释，“可是李城主只是派了骆统领上去替换南统领，刘神箭就被一撸到底，现在还在西关门上当弓箭手呢！”
“阿生……”文锦渡的声音发颤，“那些射倒的人里只有老泥一个是认识的么？”“嗯，”罗米生点点头，“阿渡你别乱猜，跑在头里的都是青壮汉子，铃鹿和我爹妈要是在他们中间的话，应该都甩在后头呢！”他用力宽慰文锦渡，其实是在宽慰自己。“对了，现在每个城门都把木旗军的守将换成了副将，上次那个来过咱们村子的柳阳逆现在在西关门当副将呢！”他松了口气，“统领就没有房统领那么严峻，柳副将跟咱们多少也有些关系，要再有什么事情，不能下手那么黑吧？”
消息听起来不坏，柳阳逆统率着木旗军实力最强悍的左柳游击，现在又正好守在西关门，要是他真肯为铃鹿出力……不过文锦渡决定把柳阳逆暂时忘却，想起那张犹疑不定的脸，他就替铃鹿不值：“怎么会看上这样的人呢？虽然他生得倒是好看。”西关门的守卫比以往多了一倍，城楼上森冷地架着五台金色的床弩，小儿手臂般粗细的箭矢饥渴地望着远处的篝火和营帐，文锦渡看得心里发寒。在城头上来来回回走了一遭，他也没想好朝哪个方向去。从城墙上望过去，山民的营帐混乱不堪，好像沼泽里丛生的荆棘。不管怎么样，他知道不能从西关门出城，防卫太严密了。
他虽没有出入城门的令牌，但对采石菇出身的他来说，高高的城墙却不是一个障碍。下城墙的时候，文锦渡被拦住了。“你是哪个队的？”一名木旗军的武士敏感地望着他，“出示令牌。”文锦渡指着背上的令旗给他看，扶风营的令兵全城通行无阻。“找谁？”那武士依然不肯放行。“找我的。”马道的一半都没在城墙的阴影里，柳阳逆就从那里走了出来。柳阳逆骑在乌骓上，一人一马都着重甲，放下面具的头盔遮盖了他的面容。
他看起来和一个重装的游击没有任何不同，但是文锦渡知道是他。对面连绵的营帐里，有着把这两个陌生人连接在一起的纽带。“你……”文锦渡没能掩饰住自己的吃惊。他没有指望柳阳逆什么，可是方才柳阳逆给他解围的时候，他才知道原来自己一直暗暗期盼着援手。柳阳逆点点头：“你也该知道命令，不能让他们进来。”他的手臂划了一个圈子，指向城墙之外，满身蓝色的钢甲发出悦耳的撞击声。
“那你打算怎么办？”文锦渡看柳阳逆的装束，心中又点起了一丝希望。“没说不能出去，”柳阳逆无所谓地说。他已经仔细想过，天明城的命令只说不能放人进来，却还是留了一些空隙。天明城没有告诉诸将他的打算，但是人人都知道不是那么简单：木旗军停止出击已经有十天了，接下来的几天里，只怕又有恶仗要打。现在西关门在他和刘瑾瑜的手里，要带着铃鹿混进来也不是不可能的。“你打算怎么办？”面具后闪亮的眼睛凝视着连皮铠都没有穿的少年人。
文锦渡答不上来。一万多的山民里面怎么找到铃鹿他没有想；找到了怎么带她出来他也没有想；就算是带了出来，要怎样游过深深的护城河攀上高耸的城墙，他也没有想。很多事情都不能想得太多，要不然还没有开始就先气馁了。柳阳逆点了点头，伸出手：“上来吧，我带你出城。”文锦渡看看那只裹在钢甲中的手臂，摇摇头道：“我自有办法出去。”说着腿一蹬，跃上了女墙。主将和令兵在城头交谈，周围的士兵没有留意。
忽然看见那令兵跳上箭垛，身形一闪栽下城去，临近的几个士兵忍不住大声惊呼，一时间，城墙上的目光都投了过来。柳阳逆也吃了一惊，催马走到女墙边探头张望。只见文锦渡背着朴刀，手足并用，竟然从容不迫地从那光溜溜的城墙上攀了下去。这些士兵哪里见过这样的本领，纷纷鼓噪了起来。几名弓箭手用询问的目光看着柳阳逆，柳阳逆摆手示意不用管，低下头来想：“这个文锦渡还真有两下子。”刘瑾瑜也被惊动了，冲到柳阳逆面前大声询问：“怎么回事？”居然盔甲整齐，连弓弦也绞上了，显然这一觉睡得人不解甲马不卸鞍。
柳阳逆本来也没有打算对刘瑾瑜隐瞒意图，他可没有文锦渡这样上下绝壁的本领，开门放吊桥不可能绕过刘瑾瑜。略一沉吟，他对刘瑾瑜说：“七哥，那山民中有一个人是非救不可的。”刘瑾瑜神色古怪地看着他，良久，才挥挥手道：“不要逞强，不行就赶紧逃回来。”柳阳逆本来准备好好跟刘瑾瑜说个来龙去脉，连响水潭的绘影都要搬出来。青石水脉牵涉生死，估计刘瑾瑜也不敢轻忽。不料刘瑾瑜这样爽快，他反觉得有些窘迫了，只好说：“七哥放心，我有分寸。”刘瑾瑜策马走到门楼前，对城门口的一名士兵做了个手势，“轧轧”声响，那是吊桥正在被放下来。
他并不回头，语声中微带笑意：“倒想看看那女子有多出色。”这话说出来，柳阳逆差点摔下马，没有听说过刘瑾瑜会读心术的。他定定心神，对刘瑾瑜行了个军礼，说：“铁甲依然在。”那是表明自己并非只为私利。刘瑾瑜回礼肃然道：“在！”吊桥并没放平。柳阳逆用力一夹马肚，乌骓一声嘶鸣，奋力跃了出去。那一刻回头张望，刘瑾瑜还在城头注视。柳阳逆暗暗地想，原来楚尘年这一手用得果然漂亮，李捕毅和天明城的命令虽然出于无奈，毕竟还是给守军埋下了一颗钉子。
山民的营帐外竟然没有商军的岗哨，文锦渡虽然意外，倒也乐得不去多想。他把朴刀卸了下来，夜色里看起来与那些山民也就相差不远，行走在或倒或伏的众人间偶然招来几句恶毒的咒骂，却没有人想到这是青石城里来的人。其实山民们哪里有营帐，有人带了层布单就用米枝挑起来权做个帐篷，多数人被商军赶出来的时候连吃食都没有来得及带上，更不用说被褥了，乱哄哄地倒了一地。文锦渡在几丛明明灭灭的篝火边转了一圈，哪里看得清这许多面容，心中忽然虚了。
要挨个看过一万多人得花多少时间？起码不是一个晚上可以做到的。想到了这一层，他再也没有力气，跪坐在地上，眼前空白一片。他闭上眼睛，用力回忆铃鹿的点点滴滴，心思忽然清明起来，只是觉得铃鹿就在西北角上，深一步浅一步地往那里走去，也不知道踩到了多少人。夜风中有笛声破空，那笛声并不高亢，舒柔婉转，在耳边萦绕不去，竟然是黄洋岭上人人都会传唱的《花》。文锦渡听得入神，也不知道多少回忆翻翻滚滚地涌进眼底，几乎忘记了前行。
他身边的几个山民大约也是黄洋岭来的，这时候都坐直了身子在那里聆听，听到动情处眼泪扑簌簌地直往下落。忽然，远处隐隐约约有歌声应和，那声音听着好生熟悉。
“花儿呀！播下的种籽是白白的，发出的芽头是青青的，开出来的花儿呀……是红红红红的！”文锦渡一阵狂喜，胸口热了一下，撒开腿狂奔起来。眼角的余光里面，远远一人一骑也在朝铃鹿的方向奔驰。身边的人都惶惶不可终日，铃鹿的心思却定得很。从黄洋岭下来，她和其他人一样的战战兢兢，可是到了青石城外，她就再也不怕。就像其他那些下山的人一样，文锦渡去了青石以后再没有消息，村里的人说那是因为青石在打仗，从商国来的兵马把青石城围困了起来。
那些商国穿着红色皮甲的军兵，他们也都看见了，一个一个都是那样的凶恶可怕。而传言说，山下的商军更加可怕，而且有三十万那么多。三十万人，是个什么概念，即使山上坳最有见识的罗九也想象不出来，青石那么大的一个城，也不过十万的人口。可是柳大哥就在青石，都快两个月了，青石城还是好好地站在那里，三十万商军又如何？
那些商军一个也进不去。她知道柳大哥会来救她，村里的人都说柳大哥是大官，他手下有许多比商军还要强悍的武士，最后会把所有的人都救出来。
下午有不好的消息传来，青石的守军竟然放箭射杀了许多涌向城墙的山民。那时候，柳大哥一定不在那里，铃鹿相信。她一点都不担心，就像以往在小屋前那样等待柳阳逆的到来。可是笛声终于响起来的时候，她忍不住浑身战抖，连话都说不出来。晚风爱怜地抚摸着她的头发，好一阵子，她才猛醒过来似的放声歌唱。
柳阳逆勒住战马，那个娇俏的红色身影正立在篝火之前。篝火明灭，映出她脸上一道一道石莹的泪痕。他推起了头盔上的面具，心头滚烫。就在跃出城门那一刹那，他才忽然明白，原来铃鹿在他心里的位置是这样的深，他还以为可以用职责和距离去阻隔，可是稍一掸拂，那双笑吟吟的眼睛就把身前的林林总总都埋葬了。他翻身下马，铃鹿的红裙好像火焰一样地飘了过来。这样的环境中，她的红裙居然还是这样一尘不染。
怀中的人温暖真实，隔着蛮族打造的坚固钢甲，柳阳逆也能感受到那身体里“怦怦”跳动的心。他回头望了一眼黑漆漆的城头，柔声对铃鹿说：“铃鹿！铃鹿！我带你走。”不远处的阴影里，一双眸子黯淡下来。文锦渡转头注视商军大营，那里依旧灯火通明。 “柳大哥，你来了就好。”铃鹿忍住眼泪，努力平静下来，“我们都已经断粮了，要是你再不来，就要饿死人啦！”她紧紧抱住柳阳逆的胳膊，“快带我们进城吧！”
“还有村子里的人？”柳阳逆看着铃鹿的手指指向跳跃的篝火，火堆后面是星星点点期盼的目光。先前相处下来，他当然知道铃鹿是个心肠极好的女孩子。可是，山上坳的人对她这样不好，他着实没有想到铃鹿会在这个时刻为那些人出头。“这里的人呀！他们都是山里人，不是细作，也不是打仗的。”铃鹿有些着急，把小臂抬了一抬，手指掠过茫茫的夜色。
这下柳阳逆真的愣住了，好一阵子，他才深深吸了一口气。因为惊讶，他没有察觉铃鹿的脸色也微微变了一下。他扶着铃鹿柔软的肩头，试图寻找可以说服铃鹿的借口。“铃鹿，”他尴尬地咳嗽了一下，“你们这么多人被赶到这里来，天帅和李城主早就知道啦！现在我们有个办法，但是没有那么快……”
铃鹿抓住柳阳逆的手臂，钢甲冰凉，她的手指捏得发白：“有办法了么？怎么办？怎么办？”原本因为激动而晕红了的双颊在夜色里也显得那样鲜艳。“呃……”无数念头飞速地掠过柳阳逆的心头，就是在西关门的囤兵洞内，他也没有这样的紧迫感，“是这样，后面就是商军的大营……”他迟疑地说，“这许多人动起来……”
铃鹿的身子在柳阳逆吞吞吐吐的言语里慢慢僵硬，她轻轻把柳阳逆的身子推开了些，柔声问他：“柳大哥，你今天来是光打算带我走么？”柳阳逆看着她清澈的目光，咬着牙点点头，压低了声音说：“城里的粮食不够这许多人吃的，放大家进去最后要一起饿死。”
“可是……”铃鹿的心一点一点沉了下去。她顿了顿，眼神飘向极高极远的天幕，“柳大哥，那个时候，你在大松米下给我讲故事，讲那些打仗的事情。你跟我说，打仗跟打仗是不一样的。真正的圣堂武士是守护这大地的人，不会践踏着无辜者的鲜血前行。你说那句话的时候啊，柳大哥……”她脸上满是憧憬的神色。
柳阳逆的喉头像是被什么东西堵住了，喃喃地说：“如果大家一并死个干净，也不用守护什么了……”这句话在囤兵洞里听着理直气壮，从自己嘴里说出来，声音却越来越低，“现在李城主的命令……”他看看铃鹿的脸色，铃鹿依旧是酒窝深深，钢甲上反射出的篝火映在她脸上，淡淡的一片青色，显得瘦削了许多。
柳阳逆看见她嘴上大大的一个水泡，可见这两天急得狠了。他心头一软，锁着眉头再也说不下去。