以至于，你甚至都会怀疑是不是曾经有过这么一个人，让你一时间恨之入骨。就算是自己忽然心动，想去找来看看，也是什么都找不到。到了这个时候，你就等于是把他杀死了。这是用刀刺、用斧砍、用火烧、用水淹都达不到的绝佳效果。既不会引起周围人的注意，也不会遭受看到尸体时的冲击，更不会在深夜一头大汗地醒来，痛哭流涕地忏悔罪行。真是美好的做法。这个世界上，有很多人，都值得这样悄无声息地杀掉。
只有这样才可以保护你所爱的人。对，张开死亡的黑色羽翼，把你爱的一切都小心翼翼地遮蔽起来，绝对不能让她们经受任何伤害。什么手上沾满了鲜血罪大恶极之类的评语，都是人们虚伪的道德产物，因为自己无力保护爱人，而求助于集体的卑怯行为。说到底，道德不过是人多势众嗓门大的另一个意思——说得多了就成了真理，听得多了就受到束缚。从人类舌头上喷吐出的恶毒气息，被涂上一层正义的金色，拧成了一股股绳子，把你捆绑得动弹不得，深陷在你的皮肤里吱吱作响。
不要哭。你不要喊。你只要示弱，他们就会强大到毛骨悚然。手上湿润滑溜的东西是什么？又腥又咸，但是吞下喉咙又觉得不知从哪里甜起来。从人体里流出来的液体吗？据说人身体里最多的就是水。强大的和软弱的，聪明的和无能的，都一样。然而在你的身边，贫穷的人在饿死，生病的人被抛弃，小孩子和老人无人喂养，那些美丽健壮富有的人们活得有如天神，除此之外便化身魔鬼。满天恶意，遍地哀号。
这样的人类，这样的世界，你不想要。但更好的是什么？比现实更完美的梦想存在吗？不用杀戮，不用厌恶，没有仇恨，没有差别的那一天会到来吗？有人向你许诺过，有人说这值得你踏入血池地狱。如果是真的，即便再多的鲜血，再多的悲鸣，也不值一提。你将一往无前，你将怀抱着美梦大踏步奔波，你将不在意牺牲，你将幸福不堪。来吧！让这个肮脏的现实成为你脚下的齑粉！让它们统统消失掉！
独孤晟不喜欢火灾，当然他也不喜欢杀人，更不喜欢穷人的小偷小摸。他不喜欢一切不符合律法的东西。但事实就是，不知道从什么时候起，天元变得不很太平，至少不如以前那么安静。就在大周天，距离皇宫很近的地方发生了火灾。虽然说负责灭火的司煊行动迅速，把火头扼杀在摇篮里，但是却找不到起火的原因——是下人们不小心，还是有人刻意纵火？总得有个说法吧。然而没有。所以上头找到了大理寺，责令他们查清这到底是怎么回事。独孤晟作为捕快头目，除了要加班加点工作，还要挨上一顿皇家周眼。
火只烧掉了皇宫外院墙下堆积杂物垃圾的角落，喷出了很多烟，最先发现的是一名宫女，她尖叫着叫来了侍卫。因为起火点与她隔了一堵墙，她也说不清墙那边怎么回事。独孤晟通过太监问了半天，才勉强凑到一句话：那个宫女在看到烟火的同时，看到有两只猫从墙头上跑过。这算是怎么回事？着火了野猫当然会跑。野猫弄着了火？
传话的太监轻蔑地哼了一声，显然对独孤晟这种结论很不满。后者也很郁闷，但如果贸然把这件事情定性为纵火事件报上去，恐怕又有得折腾了。特别是最近几天，天元正在迎来一项很重要的活动——沙场演武。听说这次破天荒地允许平民参加。上头真是心血来潮得过了头吧。独孤晟把这句抱怨烂在肚子里后，点头哈腰地离开了皇宫内院。在他毫无存在感地往回走时，正好经过一道回廊，在雕花窗棂的那边，有两个女孩子议论的声音传来。捕快头本来无意偷听宫女们的闲聊，但是飘到耳边的几句话着实令他吃了一惊：“又着了？”“是呀。二殿下那里的姐姐们说，她们那边也着过，就是没跟上边说。”
“这么说起来，六殿下的小妹过来时也提到了呢。”“这次看来是紧张起来了，以后要小心喽。”议论的声音渐渐低落。独孤晟的心里却压上了一块巨石：连皇子府都频繁发生火灾？现在并不是冬天，怎么会这样？中年人感到自己的胃开始翻搅，一种强烈的不祥感爬上了他的后背。排队领取稀粥的队伍，经过了十几个弯以后，蔓延到了外面的街道上。面带菜色的饥民，表情疲惫地在行列里缓慢移动。他们中的很多人，太阳还没升起来就开始等待。粥的数量严格按照人头数量分配，一家人排一天，也只能勉强摊上每人两餐。
一个衣衫褴褛的年轻小伙子，在烈日下实在难耐饥饿，在队伍拐弯的地方，刺溜一下越过了一百多人，挤进了更靠前的位置。顿时，后面的人群不满地咆哮起来，*在前面的一名老妇尖叫着推搡了一下年轻人，紧跟着有几名中年人也扑过来拽他，一时场面混乱，无数妇女儿童悲声大作，有人倒在地上，马上被无数人践踏过去。听到异常，负责放粥的济泽堂里立刻冲出来十几个全副武装的兵士，粗暴地用长矛在人群里乱打，经过好一阵，这才把殴斗的人群分开。
大概有三十几个人受伤，一个五六岁的孩子重伤，他的母亲跺着脚号哭。插队的年轻人已经被揍得昏了过去，有人把他拖起来架到后面。所有人都在惊恐地议论，直到从济泽堂里走出来一名中年人，这才慢慢安定下来。这人有四旬左右，身量不高，官服穿在身上显得肥大，用腰带紧紧地扎在腰里。他面孔土黄，三绺经过修理的胡须飘散胸前，口鼻细小，唯有一双豹子般的眼睛闪烁明亮，在消瘦的脸上显得格外突出，眼神坚定得可怕，似乎无时无刻不在逼视着前方。
人群看到他，先是骚动了一阵：“乌大人……是乌世大人！”“乌大人来了吗？”
“乌大人！”等到声音消失，男子开始说话，他的嗓音洪亮阔大，不用费力就能让在场的近千人听得一清二楚：“大家要冷静！所有人都有吃的！只要排队就有，粥有的是！明天开始，六旬以上的老人和十岁以下的孩子，会有专人发放食物，不要抢！”人群中感激的声音此起彼伏，有的人甚至在队列中跪倒在地，向他磕起头来。乌世把所有人都安抚住以后，匆匆退回了粥厂。在他身后，有一名眼神疲惫的年轻侍从小声问他：“大人，文府捐的钱，也只够撑三天了……”乌世没有停下脚步：“二殿下给的呢？”“都补了亏空。”
“我们欠了那么多？”“这还是用殿下的名义硬赊出来的。”“那就再赊。”“马上就要演武会了，不少人马都进了天元，很多店不愿意赊给我们啊。”乌世的脚步猛地刹住，侍从差点儿撞上去。中年人叹了口气，沉声说：“之前答应的，还是说什么也运不进来吗？”“是，多方设法，就是不行。”“我再去找二殿下。”“您都去好几次了……”“那也要去。”乌世彦把脸转向侍从，“你和所有其他人，从现在开始，重新去紫绶街那边挨家挨户地拜会。”紫绶街，是天元富人聚集的主要区域。
侍从露出一个苦笑：“我们不会输给大人的，一定全跑到。”演武当天天气不错。平坦宽阔的校场，土地已经事先被马拉着碾子压得很平，尘土在红色的晨光照耀下，很有活力地翻腾着。百余面由宫人精心织就的锦绣旗帜，被早上的凉风一激，懒洋洋地晃动。在它们的下面，有几十匹精悍的战马安静站着，连尾巴都静止不动，乍看上去还以为是假的。幸好在它们的背上，各自坐着个顶盔贯甲的年轻人，这些人偶尔抬手动动头盔，还能看出来点儿活气——光盔甲就有几十斤的重量，沉重的头盔上面因为镶满了各种奢侈的穗子和装饰品，花花绿绿琳琅满目，等套上护面甲以后，脖子几乎动都不能动。在这种情况下，能动动头盔已经是奢侈的极限了。
高高的看台上，有宫人打着黄罗伞盖，幔帐和流苏在两侧垂落，对旁边的视线进行了很好的遮挡。一个面目清癯，但是体格明显过于常人的老者闭着眼，用手指关节叩面前的桌面，周围的人就屏息凝神地数他的节奏。咚咚咚，咚，咚咚咚，咚。等太阳的金色光芒穿透身后的宫殿阴影，射过来的一刹那，老人把眼睛睁开了。他冲旁边的侍从点点头，低声说了句什么。侍从机灵地点完头，一步跨前，对着刚才那些静悄悄的战马和年轻人们高声说道：“陛下口谕，此次演武，不拘身份，只要场边之人，有意者均可下场。胜者赏原地三级，土地千顷！”
一语既出，场下骚动了起来。坐在马上的人们显得有些不安，有的人立刻开始交头接耳。在他们的正中间，有一匹个头高出别的马一截的黑色骏马，在它之上的骑士倒是显得比较镇静，没有说一句话。他的披风、盔甲、武器乃至于马鞍，都是非常沉闷的黑灰两色，与周围人五色斑斓的彩衣形成了鲜明的对比。夜晚一般的护面甲把他绝大部分面孔都遮盖起来，只露出两只稍微显得疲倦的眼睛，看上去，黑色的眼珠比一般人来的都要小，不过因为一直眯着眼，并不显得突兀。
他忽然伸手拍了拍马耳，马毛茸茸的耳朵灵巧地打转，随后黑马喷了个响鼻，扬起了头，它脖子下面的一块周斑，在晨光下特别扎眼。看台上坐在文帝旁边的，有很多衣冠楚楚的贵族。其中距离文帝最近的是几个年轻男子，小者十余岁，大者不过二十五六。他们看到黑衣骑士的动作，有一个坐在正中间，衣服周得耀眼的男子笑了。他碰碰旁边的另一个，说：“皇兄要不给面子了。”听他讲话的人是一袭紫袍，淡青色冠，眉目看上去只有十七八岁，听了这话面带疑惑：“二哥你的意思是……”
穿周的这位，正是二皇子翼王周炬。他有一张刀削般的面孔，所有的线条都透着凌厉，但是过于浓厚的粉把这些棱角都掩盖了起来，再加上时下在贵族中间流行的暗紫色眼影，跟他原本的男子气概掺杂在一起，显得说不出来的矫揉造作。他把手中的折扇打开，玩味上面的写意兰花：“大哥拍马头，是提醒他的驭风，要见血。”
“真的？”紫袍人还不太相信，“这么长时间以来，我怎么没发现？”二皇子扬起刻意修过的眉毛，露出一脸*的笑容：“你才认识大哥几年？没见过的多了去了。”“场下应该没人敢上来吧？”“血气之勇，会有傻瓜蛋吃饱了撑着上来的。”周炬把扇子合上，“这么多年没见血，我们的皇长兄，可是寂寞的很哪。”坐在旁边一直聆听他们对话的，还有个十一二岁的少年，穿着一身绿衣，面上稚气还未脱，忽而大声插话道：“大哥一定会赢的！”
翼王脸上的冷笑更加明显，不无挖苦地回应道：“小九，一会儿大哥上了场，你可得卖点儿力气喊，不然你兴奋了半天，人家还不知道呢。”周围的人都听出了话外之音，但是只有一半左右的人配合着笑了起来。绿衣少年没笑，只是瞪大了一双眼睛，攥着拳头看向场中。现在所有的马都离开了旗杆附近的位置，开始在旁边的场地上来回逡巡，各自做着战斗准备。唯有黑马载着它的主人，只是用蹄子刨了刨地，依然保持半静止的状态。
正式进入夏天以后，天元城变得很热。每天很早就天亮，没过几个时辰太阳光就把地上晒得跟烤炉似的。等到了正午，连铺的石头都会闪着刺眼的反光，人要是穿廉价的鞋子，走在街上能给烫得直蹦。赶上阴天的话还稍好，但是因为湿气不小的缘故，又觉得憋闷难安。这种漫长的夏季在天元得持续好几个月，每年都会有穷人和老人死在酷热的天气之中。一到这个时节，有司衙门就会设置临时招募的埋尸人，在天亮之前满大街转悠，见到倒毙的死尸就扔上车去，拖到郊外掩埋。
所以为了不被热到，文帝喜欢在早上召集演武会。这种活动除了能够增加皇子大臣们之间的感情互动之外，还可以有效地检验他们最近到底都在干些什么，最关键的是，可以在每天为了国计民生烦恼之际，添点儿消遣。规则很简单，皇子们全副武装自愿下场接受挑战，所有其他贵族有愿上场者一概进场，赢了有赏，还能顺道升职，输了也没什么损失。演武每年都会举行，而随着时间推移，日益像一场接一场的表演。皇子们和贵族子弟间一团和气地你来我往，与其说是格斗还不如说是交流感情。
但是允许场边之人，甚至随便哪个平民都可以上场这种规定，今年还是头一次听说。在太平盛世的今天，虽然不是人人都买得起马，但是从黑市交易的活跃来看，战马流入民间也不是一天两天的事了。如果有平民买齐了全部装备下场的话，仅从外表看与贵族们没什么分别。实际上，随着文帝在位时间的推移，新一代出生的年轻贵族，热衷于上马演武的人越来越少，一百个人中，大概只有二十个左右愿意把作战当做体育锻炼，而他们中间，又只有五个左右对实战有偏好，在五个人里，能保证对战获胜的，连一个人都不到。
相反，在平民中间，因为涌现出相当多的新锐富人，支付得起马匹和武器的价钱，再加上为数不少退伍下来的武艺教练滞留天元，民间习武渐成风气，故而倒有不少好手在市井中藏龙卧虎，甚至还有话本流传，歌颂他们行侠仗义的事迹。这些事情，贵族们中间都有耳闻，不过他们多数都不当回事——平民再厉害，犯得着跟贵族们过不去吗？抢男霸女这种过时的爱好，早就不流行了。要知道盛产美貌和帅气的阶层，正是出自贵人；老百姓连穿件彩色的衣服都没戏，能好看到哪里去。
矫饰之风横行，连男人都修眉抹粉，已经成为百分之五十以上贵族们的共识。这些人，是不可能站在演武场上的。他们珍贵的身体，只能用来踩高屐，挽长袖，佩高冠，行走飘飘欲仙，用在其他方面就未免太可惜了。有人猜想，文帝也许正是为了矫正这种风气，才允许平民参加演武。不过令人欣慰的是，至少有一个人，可以让上面不必担心平民让贵族失了面子。他就是文帝的第一个儿子，被人称作大殿下的麒王周鸣。如果走在大街上，人们很容易认出麒王，他从来不穿彩色的衣服，甚至包括周色，永远都是黑和灰，金属佩饰，包括盔甲，都会擦得异常雪亮，一尘不染，在日光下反射出阴沉的光芒。
连他的马和旗帜也是黑色，走在街上有如一团凌厉的夜雾，不但锐利，而且安静。没人听过他的马叫，他手下的士兵也沉默到令人胆寒。傍晚收摊的时候，普通人无意中一扭头，却恍然发现大殿下带着人从身边疾风般经过，只留下一团黑色的背影。还曾经有人因此吓昏过去，一时传为奇谈。所以，周鸣在战场上偷袭敌人的时候，没有一次失手。他有一次喝醉了跟兄弟们讲，他是跟山贼学的。杀人不必惊师动众，靠过去一刀就够了。
所以自从麒王参加演武以来，从没输过，无论是真刀实枪还是交流感情。在最近的八年里，甚至没有人愿意直接面对他，他们说看着周鸣的眼睛，会感到绝望。不过由于麒王在边境的时间远远超过在天元城中，这种压力感并不是常有之事。就在今年年初，文帝刚刚召回周鸣，并且将天元的防务大半交予他，麒王也不负所托，他回归之后，天元虽然热闹却显得颇为松散的城防，加强了许多，很多想浑水摸鱼的宵小之辈，也只敢徘徊在天元郊外，不敢再进城冒险。
这是件好事，很多人这么想，但也有不少人，不这么认为。早上的太阳已经全部从地平线跃出。在开场之前，有侍者伏在文帝耳边回了两句话，后者皱了皱眉头，目光向皇子们聚集的地方扫了过来，打量了很久，但是没发一言，只是挥了挥手，示意可以开始了。侍者点头，手里擎着号令旗，正要传送给负责督察全场的武官，忽然从高台的侧方，传来一阵小小的骚动。坐着的人都扭头望了过去，一眼之下，周炬的笑容由冷嘲转为了热讽，用足可以让十几个人都听见的音量说道：“小五还是这么讨人喜欢呀，来都来的这么兴师动众。”
从场外匆匆忙忙跑过来的，正是排行第五的吴王周徽。他没骑马，看样子也不像坐车而来，倒像是自己一个人从府里直接徒步跑来的。蓝色的袍子本来挺新，但是下摆变得灰扑扑的，没准是趟了一路的土。所有人都拿看怪物的眼神瞪着他：文帝的演武会，只有他一个人敢迟到。周徽跑到高台之下，撩起袍子下摆，垫步拧身，噌噌噌，以一步三个台阶的轻盈步伐，直接登上了父皇所在的宝座附近。文帝见他上来，微微点了点头，于是旁边的宫人们也没拦着，任由他风尘仆仆地跑到座位的切近。
等到了父亲眼前，周徽也不说话，只是低着头。文帝用眼角的余光瞥了他一眼，只说了一句：“下去坐着吧。”语气里没有半点责备。周徽脸上顿时轻松起来，很欢快地又用同样的频率蹦下了台阶，直接跑到皇子们的区域，在最中间坐了下来：位置选得很准确，既不偏左，也不偏右。跟所有人都保持着礼貌的距离。
在皇子们外围的贵族席上，有人问正在喝水的深罗：“深公子，五殿下来的可不早啊。”深罗是个打扮尤其夸张，矫饰得甚至有点儿过头的年轻男子，天元城几乎所有的士子都知道，他曾经在五皇子府上做过不短时间的食客。听到有人问，他放下水杯，向隔着五六个坐席的另外一名熟人点头打了招呼之后，才冷淡地回答：“大概有事吧。”“您不清楚？”
深罗的两只眼睛含着微笑眯了起来：“我今天是陪二殿下过来的，五殿下的事情，恐怕你问错人了。”对方有点儿不甘心地缩了回去。深罗接着喝水，脸冲着校场，眼角却瞟着皇子区，心里倒真有点儿纳闷：周徽，你是故意的吗？这半个月以来，因为受到邀请，深罗都在二皇子周炬的府中盘桓，对于好友周徽，他已经有一段时间没见到了。当然，大司徒的女儿文文请客吃饭时还偶尔能见上一面。
周徽虽然本性疏懒，骑马打仗经邦治国方面都是周痴，但是在其他方面，他素来做得很谨慎，无论应对进退，都有着一名皇子应有的警觉。在这种重要场合迟到，说不上是破天荒第一次，但也绝对够得上意外。恐怕为了这事儿，五皇子要费不少口舌和心思了。不过只要不是有人想要他的命，其他就跟我无关。深罗想完，继续对付自己的茶水。坐在他上方的有人笑着问：“深兄，你要不要押？”他头都没回：“五百押场外，你们押大殿下好了，我最近有点儿闲钱，请哥儿们吃饭。”
听见的人都哄然叫妙，纷纷把钱扔到了其中一个邀赌的贵族男子的袍子中，不一会儿就积攒了很大一笔。皇子们也听见了贵族这边的骚动，看着人们扔钱，有人脸上露出不屑来：“市井之风，流弊可诛！”翼王把扇子放下，好像是要对旁边的兄弟解释，又好像是公然批驳“市井”一论似的，大声说道：“国之物力，有运转才有生息，财囤而死，人赌使之活，大家衣食无忧，才兴而投机。陈腐之念，使人囿于土地，那才是没活路了呢。”
立刻有人在旁边击节赞赏，而执有不同观念的人，自然是小声抗辩，所有坐着的人都争成了一片，于是皇子区居然也引得哗然喧闹起来。只有周徽跟木头一样，默默地什么话也没有说。在喧哗和加油的嘈杂声中，有人打出了旗号。战马们开始逐渐散开，负着他们的主人，各自占据了位置。周鸣的黑马在最后一刻才懒洋洋地走了几步，算是象征性地划定了区域。此时此刻他很清楚：所谓的场边之人，其实早已混迹在这几十位骑士中，刚才文帝的话，不过是提醒一句。而只露出眼睛的护面甲，完美地掩盖了贵族与富有平民的区别。
是这样吗？麒王在心中冷笑：光穿的好看，是没有用的。那种想趁机爬上高位的腥臭气，隔多远也能闻得到。距离麒王最近的一匹马上，骑手用一个漂亮稳妥的姿势亮出了自己的武器。他的手肘夹得很紧，锻造精良的长枪纹丝不动，整个人非常安静。他没有任何多余的动作，肩膀、腰、膝盖，每一个关节都恰到好处地保持紧绷的状态，就连头盔上的穗子披拂下来，也显得线条流畅而毫不混乱。
可以看出，他受过很好的训练，在上马之前，他应该是很老练地活动过身体，所以才能如此精确地控制身体。马也很不错，一匹强壮的大公马，皮毛和蹄子都保养得很好，面对此等场合能灵活自如地掉转，镇定非常。
麒王用苛刻的目光打量着他，自己的黑马则微微偏着头，只有耳朵不停地颤抖——这是它兴奋的表现。一击，不，保守的话两击吧，就废掉这个家伙。枪尖要从他的右膝上方穿进去，然后横拉，他就永远都不可能再来这里了。一个声音按照惯例在麒王脑子里提问：你肯定要这样做吗？他也照常回答：是的，因为这小子浑身上下都散发着平民的臭味。
随着这个简短问答的结束，大皇子身上蒸腾起来的杀气，顿时像利剑一样刺出了盔甲。文帝的开始号令，几乎就在一瞬间响起来。战马的嘶鸣和人类的咆哮，在烟尘大起中，同时奔腾汹涌。从高处看下去，演武场中的混战可以说是没有章法。如果按照惯例，一对一捉对厮杀或者组成红周两队对战也都不坏，起码场面好看一点。可是文帝这么多年来，意思一直很明确：乱中取胜才是英雄。拉开架势，慢慢地你一招我一招，这不是帝王需要的东西。
把所有人当做你的敌人，在无数哭喊声中分辨出来自身后的袭击，瞬间结成短暂盟友，迅速杀死最有可能威胁到你的竞争对手，然后反手干掉刚才帮助你的人。必须要有最好的方向感，感觉不到犹豫和后悔，具备源源不断的充沛体力，比别人更能忍受伤口造成的疼痛，在关节和肌肉受损之后也可以利用别的方法杀伤他人。这是文帝的梦想。可惜在和平年代，战争演练变成了贵族公子们锻炼身体的游戏。因为彼此过于熟悉，家族的交情和种种顾忌让年轻人们在结盟时懒洋洋地像是在跳舞，砍人则像化妆。
周鸣常年获胜，最后和他对峙的那个人必然表现得有气无力，从马上跌下去的样子都是一个模式。但是今年不同了。文帝摩挲着椅子的把手想：往一群养废了的老虎里丢十几条狼，对他们没坏处。谁咬死谁我都不在乎。重要的是我要收成。演武场上的歉收对国家来说只能是灾难。周鸣当然很清楚父亲的想法，他也从未懈怠。他可以骑马连续长途奔驰三天三夜，捂着半尺的伤口清醒几个时辰，直到血都干在腿上。
很熟悉在失去一条胳膊或者一条腿的情况下如何制服敌人，蒙着眼睛也可以沿着狭窄的高墙上跑几十步，他甚至还会单手缝合身上裂开的肌肉，哪怕刀伤深可及骨，他的手指也可以保持稳定，针脚细密而不动摇。但是这些不仅仅是为了父亲和这个国家。有人说他是为了追求人体的极限，还有人称赞他是天生的英雄种，是上天赐给天元的礼物，但在周鸣心里，所有的一切都只是因为一件事。他深深恐惧着的，从来不向任何人提及真相的一件事。
在这件事面前，疼痛和人类固有的软弱，都变得不堪一击，唯有胜利和生存，才是最重要的。无论是千军万马还是区区几十名战士，周鸣都不可能输。那个平民骑手果然向他刺出了一枪。周鸣甚至都没有转头，用耳朵就判断出来这是虚晃一招，这个平民非常聪明，他只是想稍微赶开周鸣，好让自己冲到比较弱的对手群中。周鸣只要一带马头，就会给他留出一个空隙。因为进攻没有威力，他以为不会激起周鸣太大的敌意，只要自己跑得够快，完全可以闪开这头猛兽。
可惜，永远不要“以为”。周鸣听着长枪有气无力的风声挂到耳边，只是略微偏了偏头，仅仅避开了枪尖。镶嵌着铁片的粗大枪杆从他的护面甲上嘶哑地擦过，发出难听的吱吱声。而在同时，周鸣催动大黑马侧向倒步，横着撞向挥枪的骑手，后者闪避不及，两匹马顿时挤压在一起。周鸣的右手不知什么时候已经多出一把剔骨尖刀，就在撞击的一瞬间，他准确地用尖刀找到了盔甲之中的间隙，一把把它插在了骑手正对他这侧的膝盖里。
轻松刺入，然后左右一拉，利落一挑，一块血淋淋的骨头随着胫面甲飞向了空中，噗地栽落尘埃。骑手连喊都没喊出声来，就翻身滚下了马鞍，他装潢精美的大枪跟着他一起落在了地面上。周鸣及时带住了马头，他很清楚如果自己按照习惯纵马补上一记践踏的话，未免有点儿杀风景。剜掉一块髌骨，真是便宜他了。下半生就在轮椅上过吧。周鸣周围十几步以内的骑士们，全部目睹了这电光石火的一幕，他们在醒过神来之后，下意识地向后退开，然后疯狂地开始互砍，似乎是想纷纷杀出一条血路，好远离这散发着死亡气息的黑暗之神。
看台上的人们起了一阵小小的骚动，随即一片死寂。文帝的面孔隐藏在阴影中看不清楚，他的儿子们有一半噤若寒蝉，另一半欢欣鼓舞，还有一个人只是专心地凝视场中情况，似乎压根不为周鸣的行为所动，他就是周徽——周鸣的血腥手段，在他脸上没有引出半点表情。被剧痛折磨的短暂昏迷的骑士很快清醒过来，他顽强地抓起大枪，在一片混乱中尽可能迅速地爬出了场外。
有点儿可惜了，他一定受过很好的训练。深罗把玩着手里的茶杯注视着他的动作。但是只能怪他运气不好。在他的茶杯还没有转动一圈的时间里，周鸣又放倒了两个，从他没有做出杀伤动作来看，这两个应该是贵族。剩下的人已经不敢接近周鸣，但是因为场面混乱，如果在跟其他人作战，很难注意到周鸣从什么地方突过来。于是麒王就如同一头喷射着毒液的巨龙，纵横东西，被他扫到的骑手们纷纷落马，只不过有的人只是被击倒，而有的人则变成了终身残废。
周鸣的进攻精准而有效，他做出判断几乎看不出思考的痕迹，但却毫不犹豫且非常正确。他攻击在场所有平民的重要关节，在不砍断的前提下一击毁掉他们的筋脉，但对于贵族则用兵器不带刃的另一边直接拍翻，顶多摔断他们一颗门牙。到目前为止麒王没有任何误判，悉数命中目标。也有平民试图抵抗，或者妄想反击，但是他们发现，周鸣不会格挡他们的兵器，他只是堪堪避开要害，在你划开他的盔甲和皮肉的同时，自己已经被打裂了骨头。
周鸣的兵器，永远是贴着对方的兵器闪电般前进，他付出一小点鲜血，就可以让敌人永远不能再站在场上。他就像一头惯于肢解躯体的食肉动物，熟悉每一块重要的骨头和血脉的位置，刹那间刺中要害，随即把人抛进地狱，马上切换到下一个，行云流水，没有任何停顿。周矩用扇子遮住脸，眯着眼睛盯着自己的大哥，嘴里泄露出几不被人闻的一个词儿：“牲口。”在周鸣左冲右突的同时，宽阔的场地上又形成了其他的局部小战场。
有一名身着精致蓝色甲胄的骑手成为了其他五名战士围攻的目标。这个人光头没有顶盔，只是简单地在脸上缠了一道蓝色面巾遮掩面目，一头长发在头顶用一颗硕大的明珠结束，也没用头巾包扎，全洒在身后披散在肩头，随着他的动作在空中夸张地飞舞，好似一道墨黑的闪电。
他没有周鸣凶狠，但同样灵活，手中的长兵器是一柄三叉戟，短兵器则是两把马刀，胯下一匹周色的良骏来去自如。在他手中，三叉戟几乎只起到运转马刀的作用，两把刀本来是近战武器，但是却随时会出现在戟尖和戟尾。蓝甲骑士很少把刀攥在手里，他把它们抛向空中，在下面用三叉戟扫荡开敌人的进攻，待刀落下却把它们抽向目标的身体，如果击中，他就快速靠过去用戟把刀挑回，被击中的对象肌肉和血脉同时被豁开，马上丧失战力。
只有这样才可以保护你所爱的人。对，张开死亡的黑色羽翼，把你爱的一切都小心翼翼地遮蔽起来，绝对不能让她们经受任何伤害。什么手上沾满了鲜血罪大恶极之类的评语，都是人们虚伪的道德产物，因为自己无力保护爱人，而求助于集体的卑怯行为。说到底，道德不过是人多势众嗓门大的另一个意思——说得多了就成了真理，听得多了就受到束缚。从人类舌头上喷吐出的恶毒气息，被涂上一层正义的金色，拧成了一股股绳子，把你捆绑得动弹不得，深陷在你的皮肤里吱吱作响。
不要哭。你不要喊。你只要示弱，他们就会强大到毛骨悚然。手上湿润滑溜的东西是什么？又腥又咸，但是吞下喉咙又觉得不知从哪里甜起来。从人体里流出来的液体吗？据说人身体里最多的就是水。强大的和软弱的，聪明的和无能的，都一样。然而在你的身边，贫穷的人在饿死，生病的人被抛弃，小孩子和老人无人喂养，那些美丽健壮富有的人们活得有如天神，除此之外便化身魔鬼。满天恶意，遍地哀号。
这样的人类，这样的世界，你不想要。但更好的是什么？比现实更完美的梦想存在吗？不用杀戮，不用厌恶，没有仇恨，没有差别的那一天会到来吗？有人向你许诺过，有人说这值得你踏入血池地狱。如果是真的，即便再多的鲜血，再多的悲鸣，也不值一提。你将一往无前，你将怀抱着美梦大踏步奔波，你将不在意牺牲，你将幸福不堪。来吧！让这个肮脏的现实成为你脚下的齑粉！让它们统统消失掉！
独孤晟不喜欢火灾，当然他也不喜欢杀人，更不喜欢穷人的小偷小摸。他不喜欢一切不符合律法的东西。但事实就是，不知道从什么时候起，天元变得不很太平，至少不如以前那么安静。就在大周天，距离皇宫很近的地方发生了火灾。虽然说负责灭火的司煊行动迅速，把火头扼杀在摇篮里，但是却找不到起火的原因——是下人们不小心，还是有人刻意纵火？总得有个说法吧。然而没有。所以上头找到了大理寺，责令他们查清这到底是怎么回事。独孤晟作为捕快头目，除了要加班加点工作，还要挨上一顿皇家周眼。
火只烧掉了皇宫外院墙下堆积杂物垃圾的角落，喷出了很多烟，最先发现的是一名宫女，她尖叫着叫来了侍卫。因为起火点与她隔了一堵墙，她也说不清墙那边怎么回事。独孤晟通过太监问了半天，才勉强凑到一句话：那个宫女在看到烟火的同时，看到有两只猫从墙头上跑过。这算是怎么回事？着火了野猫当然会跑。野猫弄着了火？
传话的太监轻蔑地哼了一声，显然对独孤晟这种结论很不满。后者也很郁闷，但如果贸然把这件事情定性为纵火事件报上去，恐怕又有得折腾了。特别是最近几天，天元正在迎来一项很重要的活动——沙场演武。听说这次破天荒地允许平民参加。上头真是心血来潮得过了头吧。独孤晟把这句抱怨烂在肚子里后，点头哈腰地离开了皇宫内院。在他毫无存在感地往回走时，正好经过一道回廊，在雕花窗棂的那边，有两个女孩子议论的声音传来。捕快头本来无意偷听宫女们的闲聊，但是飘到耳边的几句话着实令他吃了一惊：“又着了？”“是呀。二殿下那里的姐姐们说，她们那边也着过，就是没跟上边说。”
“这么说起来，六殿下的小妹过来时也提到了呢。”“这次看来是紧张起来了，以后要小心喽。”议论的声音渐渐低落。独孤晟的心里却压上了一块巨石：连皇子府都频繁发生火灾？现在并不是冬天，怎么会这样？中年人感到自己的胃开始翻搅，一种强烈的不祥感爬上了他的后背。排队领取稀粥的队伍，经过了十几个弯以后，蔓延到了外面的街道上。面带菜色的饥民，表情疲惫地在行列里缓慢移动。他们中的很多人，太阳还没升起来就开始等待。粥的数量严格按照人头数量分配，一家人排一天，也只能勉强摊上每人两餐。
一个衣衫褴褛的年轻小伙子，在烈日下实在难耐饥饿，在队伍拐弯的地方，刺溜一下越过了一百多人，挤进了更靠前的位置。顿时，后面的人群不满地咆哮起来，*在前面的一名老妇尖叫着推搡了一下年轻人，紧跟着有几名中年人也扑过来拽他，一时场面混乱，无数妇女儿童悲声大作，有人倒在地上，马上被无数人践踏过去。听到异常，负责放粥的济泽堂里立刻冲出来十几个全副武装的兵士，粗暴地用长矛在人群里乱打，经过好一阵，这才把殴斗的人群分开。
大概有三十几个人受伤，一个五六岁的孩子重伤，他的母亲跺着脚号哭。插队的年轻人已经被揍得昏了过去，有人把他拖起来架到后面。所有人都在惊恐地议论，直到从济泽堂里走出来一名中年人，这才慢慢安定下来。这人有四旬左右，身量不高，官服穿在身上显得肥大，用腰带紧紧地扎在腰里。他面孔土黄，三绺经过修理的胡须飘散胸前，口鼻细小，唯有一双豹子般的眼睛闪烁明亮，在消瘦的脸上显得格外突出，眼神坚定得可怕，似乎无时无刻不在逼视着前方。
人群看到他，先是骚动了一阵：“乌大人……是乌世大人！”“乌大人来了吗？”
“乌大人！”等到声音消失，男子开始说话，他的嗓音洪亮阔大，不用费力就能让在场的近千人听得一清二楚：“大家要冷静！所有人都有吃的！只要排队就有，粥有的是！明天开始，六旬以上的老人和十岁以下的孩子，会有专人发放食物，不要抢！”人群中感激的声音此起彼伏，有的人甚至在队列中跪倒在地，向他磕起头来。乌世把所有人都安抚住以后，匆匆退回了粥厂。在他身后，有一名眼神疲惫的年轻侍从小声问他：“大人，文府捐的钱，也只够撑三天了……”乌世没有停下脚步：“二殿下给的呢？”“都补了亏空。”
“我们欠了那么多？”“这还是用殿下的名义硬赊出来的。”“那就再赊。”“马上就要演武会了，不少人马都进了天元，很多店不愿意赊给我们啊。”乌世的脚步猛地刹住，侍从差点儿撞上去。中年人叹了口气，沉声说：“之前答应的，还是说什么也运不进来吗？”“是，多方设法，就是不行。”“我再去找二殿下。”“您都去好几次了……”“那也要去。”乌世彦把脸转向侍从，“你和所有其他人，从现在开始，重新去紫绶街那边挨家挨户地拜会。”紫绶街，是天元富人聚集的主要区域。
侍从露出一个苦笑：“我们不会输给大人的，一定全跑到。”演武当天天气不错。平坦宽阔的校场，土地已经事先被马拉着碾子压得很平，尘土在红色的晨光照耀下，很有活力地翻腾着。百余面由宫人精心织就的锦绣旗帜，被早上的凉风一激，懒洋洋地晃动。在它们的下面，有几十匹精悍的战马安静站着，连尾巴都静止不动，乍看上去还以为是假的。幸好在它们的背上，各自坐着个顶盔贯甲的年轻人，这些人偶尔抬手动动头盔，还能看出来点儿活气——光盔甲就有几十斤的重量，沉重的头盔上面因为镶满了各种奢侈的穗子和装饰品，花花绿绿琳琅满目，等套上护面甲以后，脖子几乎动都不能动。在这种情况下，能动动头盔已经是奢侈的极限了。
高高的看台上，有宫人打着黄罗伞盖，幔帐和流苏在两侧垂落，对旁边的视线进行了很好的遮挡。一个面目清癯，但是体格明显过于常人的老者闭着眼，用手指关节叩面前的桌面，周围的人就屏息凝神地数他的节奏。咚咚咚，咚，咚咚咚，咚。等太阳的金色光芒穿透身后的宫殿阴影，射过来的一刹那，老人把眼睛睁开了。他冲旁边的侍从点点头，低声说了句什么。侍从机灵地点完头，一步跨前，对着刚才那些静悄悄的战马和年轻人们高声说道：“陛下口谕，此次演武，不拘身份，只要场边之人，有意者均可下场。胜者赏原地三级，土地千顷！”
一语既出，场下骚动了起来。坐在马上的人们显得有些不安，有的人立刻开始交头接耳。在他们的正中间，有一匹个头高出别的马一截的黑色骏马，在它之上的骑士倒是显得比较镇静，没有说一句话。他的披风、盔甲、武器乃至于马鞍，都是非常沉闷的黑灰两色，与周围人五色斑斓的彩衣形成了鲜明的对比。夜晚一般的护面甲把他绝大部分面孔都遮盖起来，只露出两只稍微显得疲倦的眼睛，看上去，黑色的眼珠比一般人来的都要小，不过因为一直眯着眼，并不显得突兀。
他忽然伸手拍了拍马耳，马毛茸茸的耳朵灵巧地打转，随后黑马喷了个响鼻，扬起了头，它脖子下面的一块周斑，在晨光下特别扎眼。看台上坐在文帝旁边的，有很多衣冠楚楚的贵族。其中距离文帝最近的是几个年轻男子，小者十余岁，大者不过二十五六。他们看到黑衣骑士的动作，有一个坐在正中间，衣服周得耀眼的男子笑了。他碰碰旁边的另一个，说：“皇兄要不给面子了。”听他讲话的人是一袭紫袍，淡青色冠，眉目看上去只有十七八岁，听了这话面带疑惑：“二哥你的意思是……”
穿周的这位，正是二皇子翼王周炬。他有一张刀削般的面孔，所有的线条都透着凌厉，但是过于浓厚的粉把这些棱角都掩盖了起来，再加上时下在贵族中间流行的暗紫色眼影，跟他原本的男子气概掺杂在一起，显得说不出来的矫揉造作。他把手中的折扇打开，玩味上面的写意兰花：“大哥拍马头，是提醒他的驭风，要见血。”
“真的？”紫袍人还不太相信，“这么长时间以来，我怎么没发现？”二皇子扬起刻意修过的眉毛，露出一脸*的笑容：“你才认识大哥几年？没见过的多了去了。”“场下应该没人敢上来吧？”“血气之勇，会有傻瓜蛋吃饱了撑着上来的。”周炬把扇子合上，“这么多年没见血，我们的皇长兄，可是寂寞的很哪。”坐在旁边一直聆听他们对话的，还有个十一二岁的少年，穿着一身绿衣，面上稚气还未脱，忽而大声插话道：“大哥一定会赢的！”
翼王脸上的冷笑更加明显，不无挖苦地回应道：“小九，一会儿大哥上了场，你可得卖点儿力气喊，不然你兴奋了半天，人家还不知道呢。”周围的人都听出了话外之音，但是只有一半左右的人配合着笑了起来。绿衣少年没笑，只是瞪大了一双眼睛，攥着拳头看向场中。现在所有的马都离开了旗杆附近的位置，开始在旁边的场地上来回逡巡，各自做着战斗准备。唯有黑马载着它的主人，只是用蹄子刨了刨地，依然保持半静止的状态。
正式进入夏天以后，天元城变得很热。每天很早就天亮，没过几个时辰太阳光就把地上晒得跟烤炉似的。等到了正午，连铺的石头都会闪着刺眼的反光，人要是穿廉价的鞋子，走在街上能给烫得直蹦。赶上阴天的话还稍好，但是因为湿气不小的缘故，又觉得憋闷难安。这种漫长的夏季在天元得持续好几个月，每年都会有穷人和老人死在酷热的天气之中。一到这个时节，有司衙门就会设置临时招募的埋尸人，在天亮之前满大街转悠，见到倒毙的死尸就扔上车去，拖到郊外掩埋。
所以为了不被热到，文帝喜欢在早上召集演武会。这种活动除了能够增加皇子大臣们之间的感情互动之外，还可以有效地检验他们最近到底都在干些什么，最关键的是，可以在每天为了国计民生烦恼之际，添点儿消遣。规则很简单，皇子们全副武装自愿下场接受挑战，所有其他贵族有愿上场者一概进场，赢了有赏，还能顺道升职，输了也没什么损失。演武每年都会举行，而随着时间推移，日益像一场接一场的表演。皇子们和贵族子弟间一团和气地你来我往，与其说是格斗还不如说是交流感情。
但是允许场边之人，甚至随便哪个平民都可以上场这种规定，今年还是头一次听说。在太平盛世的今天，虽然不是人人都买得起马，但是从黑市交易的活跃来看，战马流入民间也不是一天两天的事了。如果有平民买齐了全部装备下场的话，仅从外表看与贵族们没什么分别。实际上，随着文帝在位时间的推移，新一代出生的年轻贵族，热衷于上马演武的人越来越少，一百个人中，大概只有二十个左右愿意把作战当做体育锻炼，而他们中间，又只有五个左右对实战有偏好，在五个人里，能保证对战获胜的，连一个人都不到。
相反，在平民中间，因为涌现出相当多的新锐富人，支付得起马匹和武器的价钱，再加上为数不少退伍下来的武艺教练滞留天元，民间习武渐成风气，故而倒有不少好手在市井中藏龙卧虎，甚至还有话本流传，歌颂他们行侠仗义的事迹。这些事情，贵族们中间都有耳闻，不过他们多数都不当回事——平民再厉害，犯得着跟贵族们过不去吗？抢男霸女这种过时的爱好，早就不流行了。要知道盛产美貌和帅气的阶层，正是出自贵人；老百姓连穿件彩色的衣服都没戏，能好看到哪里去。
矫饰之风横行，连男人都修眉抹粉，已经成为百分之五十以上贵族们的共识。这些人，是不可能站在演武场上的。他们珍贵的身体，只能用来踩高屐，挽长袖，佩高冠，行走飘飘欲仙，用在其他方面就未免太可惜了。有人猜想，文帝也许正是为了矫正这种风气，才允许平民参加演武。不过令人欣慰的是，至少有一个人，可以让上面不必担心平民让贵族失了面子。他就是文帝的第一个儿子，被人称作大殿下的麒王周鸣。如果走在大街上，人们很容易认出麒王，他从来不穿彩色的衣服，甚至包括周色，永远都是黑和灰，金属佩饰，包括盔甲，都会擦得异常雪亮，一尘不染，在日光下反射出阴沉的光芒。
连他的马和旗帜也是黑色，走在街上有如一团凌厉的夜雾，不但锐利，而且安静。没人听过他的马叫，他手下的士兵也沉默到令人胆寒。傍晚收摊的时候，普通人无意中一扭头，却恍然发现大殿下带着人从身边疾风般经过，只留下一团黑色的背影。还曾经有人因此吓昏过去，一时传为奇谈。所以，周鸣在战场上偷袭敌人的时候，没有一次失手。他有一次喝醉了跟兄弟们讲，他是跟山贼学的。杀人不必惊师动众，靠过去一刀就够了。
所以自从麒王参加演武以来，从没输过，无论是真刀实枪还是交流感情。在最近的八年里，甚至没有人愿意直接面对他，他们说看着周鸣的眼睛，会感到绝望。不过由于麒王在边境的时间远远超过在天元城中，这种压力感并不是常有之事。就在今年年初，文帝刚刚召回周鸣，并且将天元的防务大半交予他，麒王也不负所托，他回归之后，天元虽然热闹却显得颇为松散的城防，加强了许多，很多想浑水摸鱼的宵小之辈，也只敢徘徊在天元郊外，不敢再进城冒险。
这是件好事，很多人这么想，但也有不少人，不这么认为。早上的太阳已经全部从地平线跃出。在开场之前，有侍者伏在文帝耳边回了两句话，后者皱了皱眉头，目光向皇子们聚集的地方扫了过来，打量了很久，但是没发一言，只是挥了挥手，示意可以开始了。侍者点头，手里擎着号令旗，正要传送给负责督察全场的武官，忽然从高台的侧方，传来一阵小小的骚动。坐着的人都扭头望了过去，一眼之下，周炬的笑容由冷嘲转为了热讽，用足可以让十几个人都听见的音量说道：“小五还是这么讨人喜欢呀，来都来的这么兴师动众。”
从场外匆匆忙忙跑过来的，正是排行第五的吴王周徽。他没骑马，看样子也不像坐车而来，倒像是自己一个人从府里直接徒步跑来的。蓝色的袍子本来挺新，但是下摆变得灰扑扑的，没准是趟了一路的土。所有人都拿看怪物的眼神瞪着他：文帝的演武会，只有他一个人敢迟到。周徽跑到高台之下，撩起袍子下摆，垫步拧身，噌噌噌，以一步三个台阶的轻盈步伐，直接登上了父皇所在的宝座附近。文帝见他上来，微微点了点头，于是旁边的宫人们也没拦着，任由他风尘仆仆地跑到座位的切近。
等到了父亲眼前，周徽也不说话，只是低着头。文帝用眼角的余光瞥了他一眼，只说了一句：“下去坐着吧。”语气里没有半点责备。周徽脸上顿时轻松起来，很欢快地又用同样的频率蹦下了台阶，直接跑到皇子们的区域，在最中间坐了下来：位置选得很准确，既不偏左，也不偏右。跟所有人都保持着礼貌的距离。
在皇子们外围的贵族席上，有人问正在喝水的深罗：“深公子，五殿下来的可不早啊。”深罗是个打扮尤其夸张，矫饰得甚至有点儿过头的年轻男子，天元城几乎所有的士子都知道，他曾经在五皇子府上做过不短时间的食客。听到有人问，他放下水杯，向隔着五六个坐席的另外一名熟人点头打了招呼之后，才冷淡地回答：“大概有事吧。”“您不清楚？”
深罗的两只眼睛含着微笑眯了起来：“我今天是陪二殿下过来的，五殿下的事情，恐怕你问错人了。”对方有点儿不甘心地缩了回去。深罗接着喝水，脸冲着校场，眼角却瞟着皇子区，心里倒真有点儿纳闷：周徽，你是故意的吗？这半个月以来，因为受到邀请，深罗都在二皇子周炬的府中盘桓，对于好友周徽，他已经有一段时间没见到了。当然，大司徒的女儿文文请客吃饭时还偶尔能见上一面。
周徽虽然本性疏懒，骑马打仗经邦治国方面都是周痴，但是在其他方面，他素来做得很谨慎，无论应对进退，都有着一名皇子应有的警觉。在这种重要场合迟到，说不上是破天荒第一次，但也绝对够得上意外。恐怕为了这事儿，五皇子要费不少口舌和心思了。不过只要不是有人想要他的命，其他就跟我无关。深罗想完，继续对付自己的茶水。坐在他上方的有人笑着问：“深兄，你要不要押？”他头都没回：“五百押场外，你们押大殿下好了，我最近有点儿闲钱，请哥儿们吃饭。”
听见的人都哄然叫妙，纷纷把钱扔到了其中一个邀赌的贵族男子的袍子中，不一会儿就积攒了很大一笔。皇子们也听见了贵族这边的骚动，看着人们扔钱，有人脸上露出不屑来：“市井之风，流弊可诛！”翼王把扇子放下，好像是要对旁边的兄弟解释，又好像是公然批驳“市井”一论似的，大声说道：“国之物力，有运转才有生息，财囤而死，人赌使之活，大家衣食无忧，才兴而投机。陈腐之念，使人囿于土地，那才是没活路了呢。”
立刻有人在旁边击节赞赏，而执有不同观念的人，自然是小声抗辩，所有坐着的人都争成了一片，于是皇子区居然也引得哗然喧闹起来。只有周徽跟木头一样，默默地什么话也没有说。在喧哗和加油的嘈杂声中，有人打出了旗号。战马们开始逐渐散开，负着他们的主人，各自占据了位置。周鸣的黑马在最后一刻才懒洋洋地走了几步，算是象征性地划定了区域。此时此刻他很清楚：所谓的场边之人，其实早已混迹在这几十位骑士中，刚才文帝的话，不过是提醒一句。而只露出眼睛的护面甲，完美地掩盖了贵族与富有平民的区别。
是这样吗？麒王在心中冷笑：光穿的好看，是没有用的。那种想趁机爬上高位的腥臭气，隔多远也能闻得到。距离麒王最近的一匹马上，骑手用一个漂亮稳妥的姿势亮出了自己的武器。他的手肘夹得很紧，锻造精良的长枪纹丝不动，整个人非常安静。他没有任何多余的动作，肩膀、腰、膝盖，每一个关节都恰到好处地保持紧绷的状态，就连头盔上的穗子披拂下来，也显得线条流畅而毫不混乱。
可以看出，他受过很好的训练，在上马之前，他应该是很老练地活动过身体，所以才能如此精确地控制身体。马也很不错，一匹强壮的大公马，皮毛和蹄子都保养得很好，面对此等场合能灵活自如地掉转，镇定非常。
麒王用苛刻的目光打量着他，自己的黑马则微微偏着头，只有耳朵不停地颤抖——这是它兴奋的表现。一击，不，保守的话两击吧，就废掉这个家伙。枪尖要从他的右膝上方穿进去，然后横拉，他就永远都不可能再来这里了。一个声音按照惯例在麒王脑子里提问：你肯定要这样做吗？他也照常回答：是的，因为这小子浑身上下都散发着平民的臭味。
随着这个简短问答的结束，大皇子身上蒸腾起来的杀气，顿时像利剑一样刺出了盔甲。文帝的开始号令，几乎就在一瞬间响起来。战马的嘶鸣和人类的咆哮，在烟尘大起中，同时奔腾汹涌。从高处看下去，演武场中的混战可以说是没有章法。如果按照惯例，一对一捉对厮杀或者组成红周两队对战也都不坏，起码场面好看一点。可是文帝这么多年来，意思一直很明确：乱中取胜才是英雄。拉开架势，慢慢地你一招我一招，这不是帝王需要的东西。
把所有人当做你的敌人，在无数哭喊声中分辨出来自身后的袭击，瞬间结成短暂盟友，迅速杀死最有可能威胁到你的竞争对手，然后反手干掉刚才帮助你的人。必须要有最好的方向感，感觉不到犹豫和后悔，具备源源不断的充沛体力，比别人更能忍受伤口造成的疼痛，在关节和肌肉受损之后也可以利用别的方法杀伤他人。这是文帝的梦想。可惜在和平年代，战争演练变成了贵族公子们锻炼身体的游戏。因为彼此过于熟悉，家族的交情和种种顾忌让年轻人们在结盟时懒洋洋地像是在跳舞，砍人则像化妆。
周鸣常年获胜，最后和他对峙的那个人必然表现得有气无力，从马上跌下去的样子都是一个模式。但是今年不同了。文帝摩挲着椅子的把手想：往一群养废了的老虎里丢十几条狼，对他们没坏处。谁咬死谁我都不在乎。重要的是我要收成。演武场上的歉收对国家来说只能是灾难。周鸣当然很清楚父亲的想法，他也从未懈怠。他可以骑马连续长途奔驰三天三夜，捂着半尺的伤口清醒几个时辰，直到血都干在腿上。
很熟悉在失去一条胳膊或者一条腿的情况下如何制服敌人，蒙着眼睛也可以沿着狭窄的高墙上跑几十步，他甚至还会单手缝合身上裂开的肌肉，哪怕刀伤深可及骨，他的手指也可以保持稳定，针脚细密而不动摇。但是这些不仅仅是为了父亲和这个国家。有人说他是为了追求人体的极限，还有人称赞他是天生的英雄种，是上天赐给天元的礼物，但在周鸣心里，所有的一切都只是因为一件事。他深深恐惧着的，从来不向任何人提及真相的一件事。
在这件事面前，疼痛和人类固有的软弱，都变得不堪一击，唯有胜利和生存，才是最重要的。无论是千军万马还是区区几十名战士，周鸣都不可能输。那个平民骑手果然向他刺出了一枪。周鸣甚至都没有转头，用耳朵就判断出来这是虚晃一招，这个平民非常聪明，他只是想稍微赶开周鸣，好让自己冲到比较弱的对手群中。周鸣只要一带马头，就会给他留出一个空隙。因为进攻没有威力，他以为不会激起周鸣太大的敌意，只要自己跑得够快，完全可以闪开这头猛兽。
可惜，永远不要“以为”。周鸣听着长枪有气无力的风声挂到耳边，只是略微偏了偏头，仅仅避开了枪尖。镶嵌着铁片的粗大枪杆从他的护面甲上嘶哑地擦过，发出难听的吱吱声。而在同时，周鸣催动大黑马侧向倒步，横着撞向挥枪的骑手，后者闪避不及，两匹马顿时挤压在一起。周鸣的右手不知什么时候已经多出一把剔骨尖刀，就在撞击的一瞬间，他准确地用尖刀找到了盔甲之中的间隙，一把把它插在了骑手正对他这侧的膝盖里。
轻松刺入，然后左右一拉，利落一挑，一块血淋淋的骨头随着胫面甲飞向了空中，噗地栽落尘埃。骑手连喊都没喊出声来，就翻身滚下了马鞍，他装潢精美的大枪跟着他一起落在了地面上。周鸣及时带住了马头，他很清楚如果自己按照习惯纵马补上一记践踏的话，未免有点儿杀风景。剜掉一块髌骨，真是便宜他了。下半生就在轮椅上过吧。周鸣周围十几步以内的骑士们，全部目睹了这电光石火的一幕，他们在醒过神来之后，下意识地向后退开，然后疯狂地开始互砍，似乎是想纷纷杀出一条血路，好远离这散发着死亡气息的黑暗之神。
看台上的人们起了一阵小小的骚动，随即一片死寂。文帝的面孔隐藏在阴影中看不清楚，他的儿子们有一半噤若寒蝉，另一半欢欣鼓舞，还有一个人只是专心地凝视场中情况，似乎压根不为周鸣的行为所动，他就是周徽——周鸣的血腥手段，在他脸上没有引出半点表情。被剧痛折磨的短暂昏迷的骑士很快清醒过来，他顽强地抓起大枪，在一片混乱中尽可能迅速地爬出了场外。
有点儿可惜了，他一定受过很好的训练。深罗把玩着手里的茶杯注视着他的动作。但是只能怪他运气不好。在他的茶杯还没有转动一圈的时间里，周鸣又放倒了两个，从他没有做出杀伤动作来看，这两个应该是贵族。剩下的人已经不敢接近周鸣，但是因为场面混乱，如果在跟其他人作战，很难注意到周鸣从什么地方突过来。于是麒王就如同一头喷射着毒液的巨龙，纵横东西，被他扫到的骑手们纷纷落马，只不过有的人只是被击倒，而有的人则变成了终身残废。
周鸣的进攻精准而有效，他做出判断几乎看不出思考的痕迹，但却毫不犹豫且非常正确。他攻击在场所有平民的重要关节，在不砍断的前提下一击毁掉他们的筋脉，但对于贵族则用兵器不带刃的另一边直接拍翻，顶多摔断他们一颗门牙。到目前为止麒王没有任何误判，悉数命中目标。也有平民试图抵抗，或者妄想反击，但是他们发现，周鸣不会格挡他们的兵器，他只是堪堪避开要害，在你划开他的盔甲和皮肉的同时，自己已经被打裂了骨头。
周鸣的兵器，永远是贴着对方的兵器闪电般前进，他付出一小点鲜血，就可以让敌人永远不能再站在场上。他就像一头惯于肢解躯体的食肉动物，熟悉每一块重要的骨头和血脉的位置，刹那间刺中要害，随即把人抛进地狱，马上切换到下一个，行云流水，没有任何停顿。周矩用扇子遮住脸，眯着眼睛盯着自己的大哥，嘴里泄露出几不被人闻的一个词儿：“牲口。”在周鸣左冲右突的同时，宽阔的场地上又形成了其他的局部小战场。
有一名身着精致蓝色甲胄的骑手成为了其他五名战士围攻的目标。这个人光头没有顶盔，只是简单地在脸上缠了一道蓝色面巾遮掩面目，一头长发在头顶用一颗硕大的明珠结束，也没用头巾包扎，全洒在身后披散在肩头，随着他的动作在空中夸张地飞舞，好似一道墨黑的闪电。
他没有周鸣凶狠，但同样灵活，手中的长兵器是一柄三叉戟，短兵器则是两把马刀，胯下一匹周色的良骏来去自如。在他手中，三叉戟几乎只起到运转马刀的作用，两把刀本来是近战武器，但是却随时会出现在戟尖和戟尾。蓝甲骑士很少把刀攥在手里，他把它们抛向空中，在下面用三叉戟扫荡开敌人的进攻，待刀落下却把它们抽向目标的身体，如果击中，他就快速靠过去用戟把刀挑回，被击中的对象肌肉和血脉同时被豁开，马上丧失战力。