“看来有一件事您并不清楚。”斯温摇着头，用貌似遗憾的语气说着，“您的计划虽然目的明显，但是考虑得还算周详，只是忘了一点——皇帝陛下的意见。”
梅特涅先生笑了起来，他觉得斯温已经被他说动了，只是在忌惮皇帝而已。“您不必担心，陛下对我的祖父有着十足的信任。”
“那么为什么您的祖父从没担任过首相，甚至连外交大臣都卸任了，只担当掌玺大臣的闲职？”
梅特涅先生的脸色顿时不好看了，他僵硬的笑容凝固在脸上，既笑不下去，又不好收起这笑脸。“毕竟是老人家了，他的年纪以很难继续担当大任了。”
“这才是您的心里话吧。”斯温不给梅特涅一点喘息的机会，“您真正担心的是梅特涅家族影响力的衰弱，还有您自己的前途，万一您的祖父蒙主召唤，那么梅特涅家族还能保持现在这样权势吗？我猜，您所说的提议甚至不是出自侯爵本人，而是您自己一手策划的吧。至少，侯爵不会犯这么明显的错误。”
梅特涅的脸色终于挂不住了，不管怎么说，被一个小自己十多岁的人这样指头盖脸地嘲讽，他终究得表现出一点生气的样子，不然就太好欺负了。但是，外交家的性格已经烙在他的骨子里，即使是生气，他也拿出了十足的做派，摆出一副等着准备讨价还价的架势，给自己留着退路。“您说明显的错误？这是我们梅特涅家族出于好意才做出的提议，如果您就是这么理解我们的好意的话，那真是让人伤心。难道在您眼里，什么人都是以恶意来揣度的吗，即使是带着笑脸而来的朋友，您也要用巴掌打走吗？”
“如果您想的话。”说着，斯温抬起了手。
这下梅特涅真的慌了神，他从没见过这么不按常理出牌的人，难道因为一句比喻他就真的要动手？这时候梅特涅都不知道自己是该继续装出一副有骨气的样子，还是要保护一下自己的脸了。
就在斯温的手真的挥下来的时候，梅特涅终于确定这家伙不是在开玩笑了。他狼狈地弯下身子，斯温的手只打到了梅特涅的头发，但就是这样，梅特涅也听到了自己头上那一瞬间的呼啸声，就像是子弹擦着自己的头发过去一样。
“看来您也不想嘛。”
虽然斯温依旧没有什么表情变化，但是梅特涅总觉得这家伙是在心里暗暗偷笑。现在梅特涅脸上火辣辣的，即使是在国外使馆做秘书的时候，他也没有在和别人的交谈中这么丢脸过。他甚至想掐死这小子，但是最后外交官埋在天性里的善于妥协还是叫他冷静了下来。
“好吧，伯爵阁下，至少您动起手来还是很干脆的。不过，您真的再考虑一下我的提议吗？我想一个理性的人应该明白如何做出对自己有利的选择。”他到现在还想着自己的计划，可以说，他已经足够的理性了，然而他却错误的认为自己的对手也会从同样的角度出发来思考。
“您还不懂吗？算了，既然如此，还请您回去以后好好地问问梅特涅侯爵，为什么杰里柯家族能够受到皇帝陛下与帝国的特别恩赐，杰里柯家族究竟是怎样的分量。当您弄清楚这些之后，再看看您的计划有没有可行性吧。”
斯温的话让梅特涅不得不深思，虽然斯温的话确实很不客气，但是他的话却相当有道理。梅特涅自己也一直想不明白，为什么一个小小的午夜伯爵能够受到这么多帝都大人物的重视，皇帝亲自召杰里柯家族的新伯爵到帝都接受册封，掌玺大臣和帝国法院大法官都过问这场仪式，这一切都显示着杰里柯家族的不同凡响之处，而这里面的原因仅用先代伯爵的人格魅力是无法解释得通的，更何况现在那位伯爵已经过世了。
在心里无奈地叹了口气，梅特涅没有办法，他已经明白了斯温绝不会接受他的提议了。不过，他依旧保持着风度，没有因为刚才的不愉快而失了礼节。
“虽然很遗憾，但是看起来这次我的任务是无法完成了。”他站起来，向斯温伸出了手，“或许要祖父亲自出马才能说动您了。”
“我期待着与侯爵的会面。”斯温也站起来与梅特涅先生握手告别。
“您很快就能见到他了。”梅特涅先生突然神秘的一笑，从上衣口袋中掏出一份请柬，“我祖父将在周末举办一场聚会，希望您能赏光。当然，今天的分歧不会影响这次聚会。”
斯温的眉毛微微一挑，伸手接下了这份请柬。
“我很荣幸。”
————————————————————
维多利亚从昨天回来后就一直是一副心不在焉的样子，晚餐的时候虽然简夫人一直开心地在说和斯温见面的事，但是维多利亚一点也没听进去，反倒是心事更重了。这一切虽然被她的父亲看在眼里，但是欧内斯特什么也没说。
而到了第二天，维多利亚一如既往地赖在床上，太阳已经照进房间了她也没有起床的意思。楼下传来声响，那是男主人准备出门了。这一家完全靠着欧内斯特在支撑，尽管现在维多利亚对父亲的感情很复杂。
“小姐，您该起床了。”当马车声音渐渐远去后，拉姆雷姆如维多利亚最不期望的那样，上楼来叫她起床了。
把头蒙进被子里，然后再滚了一圈，用被子将自己牢牢裹住后，维多利亚用自己的实际行动告诉了拉姆雷姆自己的回答。
当然，拉姆雷姆可不会像一般的女仆那样吃小姐的这一套，她是这个家里维多利亚最对付不了的人，尽管她大多时候和维多利亚是一边的。
不过，出乎维多利亚意料的是，拉姆雷姆没有进一步的举动，而是直接离去。随着楼梯上的脚步声越来越小，维多利亚发现拉姆雷姆似乎真的走了，她将信将疑的从被子里探出头来，果然没有看到拉姆雷姆的人影。
她今天怎么这么快就放弃了？维多利亚疑惑地想到，不过很快，楼梯上又传来声音，维多利亚马上又把头埋进被子里，装作依旧在熟睡的模样。
脚步声越来越近，几乎到维多利亚的耳边才停下。维多利亚的心里开始紧张起来，这样的无声恐惧早就把她的睡意吓没了，她几乎都想马上爬起来向拉姆雷姆投降了。这位女仆可不想一般的女仆那样是把她当做大小姐来伺候，拉姆雷姆与她更像是玩伴——虽然对拉姆雷姆而言维多利亚更像是玩具——两个人至少是平等的地位，而且由于拉姆雷姆年纪大上一些，可能拉姆雷姆还要在交锋中更占优势。
维多利亚已近在脑海里幻想拉姆雷姆会怎么样来对付她了。她在被子里通过感觉，感到似乎有什么东西被放到自己的枕边，然后一股浓郁的气息就传了过来……
“哇啊——把那东西拿开，别拿那东西靠近我！”维多利亚猛地从床上弹了起来，惊恐万分地远离床——准确的说是远离拉姆雷姆放在床上的的东西。
“如果您还不起床的话，那么您今天的午饭就要吃它了。”拉姆雷姆面无表情地说道，似乎维多利亚那副炸毛的猫一样的模样全然引不起她发笑，依旧那么冷淡。
“好好，我起来就是，快把那东西从我的床上拿开，不然我今天晚上都没法睡觉了。”维多利亚一脸苦恼地看着被放在她枕边的芫荽，那股味道叫她完全受不了。
“真是的，现在明明在放假，为什么我连个觉都不能睡好。”维多利亚一边换着衣服，一边不停地抱怨。帝国学校一般分为三个学期，四月初第一个学期开学，而二月中旬到三月下旬就是寒假，现在离维多利亚就读的公立学校开学还有十来天。
“但是这个假期您是不是忘了什么东西呢？”
“有吗？”维多利亚皱起眉头，仔细地回想起来。
“比如说兰克教授布置的作业。”
“噫——”维多利亚忽然像是着凉一样打起了寒噤，双手不由自主地抱到了胸前，“不要提那么可怕的事好不好，天哪，被你一提，我又想起了兰克教授那张板着的脸，哦，真是太可怕了，他这样的脾气在学校里教书真的有人能听得下去他的课吗？”
“不管您对兰克教授有什么意见，至少他还是阿斯特拉德一世公学聘请的教授，如果您不想被校方找麻烦的话，您最好老老实实地完成您的寒假作业。”
“好啦好啦，我知道了啦。真是的，为什么他能布置出那么让人头疼的作业，你知道他布置的作业是什么吗？他叫我们去写一篇关于帝都建筑风格变迁的观察报告，天哪，他又不是研究建筑学的！”
“但那是您的作业。”拉姆雷姆一句话把大篇牢骚刚起头的维多利亚打回原形，“当然，如果您在寒假结束前还不能完成的话，您应该知道先生会给您什么样的惩罚。”
维多利亚的表情不禁僵硬了起来，她当然知道父亲杰里柯子爵发起火来是什么样的，维多利亚或许对母亲不太惧怕，但是杰里柯子爵绝对是可以让她老实的人。
维多利亚只好当自己刚才什么都没说，老老实实地换好衣服，然后被拉姆雷姆押着去梳洗。由于男主人都已经出门了，早餐自然已经结束了，维多利亚也只能吃点残羹剩菜，姑且充饥。
虽然从起床开始维多利亚就和拉姆雷姆一直斗嘴，打打闹闹的样子似乎完全忘了昨天的忧虑，但是看到母亲的时候，短暂忘却烦恼的时光马上就结束了，她又想起了昨天拉姆雷姆说的那些让人在意的话。
“终于起床了吗！”比起维多利亚，简夫人才更像是无忧无虑的少女，看见女儿终于起床了，她便做出一副生气的样子，鼓起腮帮子，瞪大双眼盯着维多利亚，只不过，在一般人看来，这幅模样反倒更有少女气息，更加可爱了。
“好了啦，妈，我连早饭都没吃耶。”维多利亚太了解她的母亲了。所以一上来就抱住了夫人，向她撒起了娇。对于母亲，她还是相当有感情的。如果说她对父亲是有些疏远、敬畏，甚至隐隐有些责怪，那么对母亲，她完全不觉得有什么可以责怪的。她的母亲就是这样一个好骗的人，只要撒撒娇就会心软，当然，如果她的审美趣味更好一点就好了。
“那就快去吃点东西吧，真是的，睡那么久，都饿坏了吧。”被维多利亚抱住的夫人果然心软了。她催促着拉姆雷姆去给维多利亚拿早餐剩下的一些面包，却没有看到依偎在她怀里的女儿，那复杂的目光。
维多利亚被简夫人拉到餐厅，一边不痛不痒地数落着她昨天的贪玩，一边也等着拉姆雷姆把食物送过来。
很快，拉姆雷姆就回到了餐厅，不过她手上除了面包和果酱外，还多了一个扎着丝带的信封。
“那是什么，拉姆雷姆？”简夫人第一眼就看到了那只白色信封。
“是请柬，夫人。”拉姆雷姆将面包和果酱摆到桌上，然后将请柬递给夫人，“是梅特涅侯爵送来的请柬。”
————————————————————————
提亚马特宫里，今天一大早就充斥着紧张的气氛。外交大臣和陆军大臣一大早就被皇帝叫进宫里，然后仆人在书房外听到了令他们胆战心惊的咆哮声。当约翰尼斯贝格侯爵奥利弗·诺·梅特涅来到提亚马特宫时，他就听到服侍皇帝陛下的廷臣们战战兢兢地对他诉说皇帝陛下今天的坏心情。
不过，梅特涅侯爵毕竟是当了二十年外交大臣的人，他并不会因为这一点小状况就惊慌失措，恰恰相反，梅特涅侯爵很了解皇帝陛下的脾气，一位明智的君主，是不会在盛怒时对臣子作出责骂以外的惩罚的，而如果皇帝一直保持沉默，那就是他在考虑是不是换个大臣的时候了，就如侯爵当年从外交大臣上退任时的前兆一样。
侯爵推开了皇帝陛下书房的大门，两位挨骂的大臣早已被皇帝连打带踹地赶回去了，这时书房里只剩皇帝一个人正在消气。
“向您致敬，陛下。”侯爵恭敬地上前行礼，虽然他老了，但是礼仪却依旧完美无缺。
皇帝瞥了这位前外交大臣一眼，看他的脸色似乎这位至尊现在并不是很想见到侯爵。不过，既然这位掌玺大臣特意来求见自己，皇帝总要给这位帝国的老臣一个面子。稍稍缓和了一下脸色，皇帝用威严的语气开口道：“刚刚奥托和莱茵哈德给我带来了一个极坏的消息，哈德良帝国向西里西亚王国提出了照会，希望在《斯特朗博利协约》到期后，由哈德良帝国和西里西亚人签订一个新的合作条约。他们甚至已经开始调集部队向卡塔尼亚省靠近，西里西亚人已经向我们通告这一消息，并且希望我们能在最后的协约期限内继续履行《斯特朗博利协约》的义务，为保卫两国在斯特朗博利地区的合作利益，向他们提供援助。”
年迈的侯爵微微笑了笑，却没有回应皇帝陛下刚才说的惊人新闻。“陛下，我已经不再是您的外交大臣了，如果是这方面的政务，请询问外交大臣奥托·利奥波德·诺·门肯阁下，如果是军事方面的事，请垂询陆军大臣莱茵哈德·诺·古德里安阁下和海军大臣威廉·诺·邓尼茨—龙德施泰特阁下，我现在只是你的掌玺大臣，仅能为陛下提供一些宫廷事务的建议。”
皇帝当然听出来侯爵话中的揶揄和讥讽，不过他并不在意，这位声名卓著的外交家被自己撵到了掌玺大臣的位子上，没有牢骚才是奇怪的事。这一点脾气，已经君临这个帝国三十余年的尼古拉·乔伊·伊凡·亚历山大·诺·戈东诺夫一世陛下还是忍得了的。
不过，既然侯爵都这么说了，皇帝也就顺着他的意思说下去：“那么，我的掌玺大臣，您今天前来觐见，又是要在哪件事上为我分忧呢？”
“是关于午夜伯爵斯温·诺·杰里柯阁下的册封仪式的事，前来请陛下定夺的。”侯爵恭敬地向皇帝鞠躬·，但是眼睛却依旧看着皇帝。在那双眼里，皇帝又看到了他不喜欢的、过去那个外交大臣梅特涅的自信神采。
梅特涅先生笑了起来，他觉得斯温已经被他说动了，只是在忌惮皇帝而已。“您不必担心，陛下对我的祖父有着十足的信任。”
“那么为什么您的祖父从没担任过首相，甚至连外交大臣都卸任了，只担当掌玺大臣的闲职？”
梅特涅先生的脸色顿时不好看了，他僵硬的笑容凝固在脸上，既笑不下去，又不好收起这笑脸。“毕竟是老人家了，他的年纪以很难继续担当大任了。”
“这才是您的心里话吧。”斯温不给梅特涅一点喘息的机会，“您真正担心的是梅特涅家族影响力的衰弱，还有您自己的前途，万一您的祖父蒙主召唤，那么梅特涅家族还能保持现在这样权势吗？我猜，您所说的提议甚至不是出自侯爵本人，而是您自己一手策划的吧。至少，侯爵不会犯这么明显的错误。”
梅特涅的脸色终于挂不住了，不管怎么说，被一个小自己十多岁的人这样指头盖脸地嘲讽，他终究得表现出一点生气的样子，不然就太好欺负了。但是，外交家的性格已经烙在他的骨子里，即使是生气，他也拿出了十足的做派，摆出一副等着准备讨价还价的架势，给自己留着退路。“您说明显的错误？这是我们梅特涅家族出于好意才做出的提议，如果您就是这么理解我们的好意的话，那真是让人伤心。难道在您眼里，什么人都是以恶意来揣度的吗，即使是带着笑脸而来的朋友，您也要用巴掌打走吗？”
“如果您想的话。”说着，斯温抬起了手。
这下梅特涅真的慌了神，他从没见过这么不按常理出牌的人，难道因为一句比喻他就真的要动手？这时候梅特涅都不知道自己是该继续装出一副有骨气的样子，还是要保护一下自己的脸了。
就在斯温的手真的挥下来的时候，梅特涅终于确定这家伙不是在开玩笑了。他狼狈地弯下身子，斯温的手只打到了梅特涅的头发，但就是这样，梅特涅也听到了自己头上那一瞬间的呼啸声，就像是子弹擦着自己的头发过去一样。
“看来您也不想嘛。”
虽然斯温依旧没有什么表情变化，但是梅特涅总觉得这家伙是在心里暗暗偷笑。现在梅特涅脸上火辣辣的，即使是在国外使馆做秘书的时候，他也没有在和别人的交谈中这么丢脸过。他甚至想掐死这小子，但是最后外交官埋在天性里的善于妥协还是叫他冷静了下来。
“好吧，伯爵阁下，至少您动起手来还是很干脆的。不过，您真的再考虑一下我的提议吗？我想一个理性的人应该明白如何做出对自己有利的选择。”他到现在还想着自己的计划，可以说，他已经足够的理性了，然而他却错误的认为自己的对手也会从同样的角度出发来思考。
“您还不懂吗？算了，既然如此，还请您回去以后好好地问问梅特涅侯爵，为什么杰里柯家族能够受到皇帝陛下与帝国的特别恩赐，杰里柯家族究竟是怎样的分量。当您弄清楚这些之后，再看看您的计划有没有可行性吧。”
斯温的话让梅特涅不得不深思，虽然斯温的话确实很不客气，但是他的话却相当有道理。梅特涅自己也一直想不明白，为什么一个小小的午夜伯爵能够受到这么多帝都大人物的重视，皇帝亲自召杰里柯家族的新伯爵到帝都接受册封，掌玺大臣和帝国法院大法官都过问这场仪式，这一切都显示着杰里柯家族的不同凡响之处，而这里面的原因仅用先代伯爵的人格魅力是无法解释得通的，更何况现在那位伯爵已经过世了。
在心里无奈地叹了口气，梅特涅没有办法，他已经明白了斯温绝不会接受他的提议了。不过，他依旧保持着风度，没有因为刚才的不愉快而失了礼节。
“虽然很遗憾，但是看起来这次我的任务是无法完成了。”他站起来，向斯温伸出了手，“或许要祖父亲自出马才能说动您了。”
“我期待着与侯爵的会面。”斯温也站起来与梅特涅先生握手告别。
“您很快就能见到他了。”梅特涅先生突然神秘的一笑，从上衣口袋中掏出一份请柬，“我祖父将在周末举办一场聚会，希望您能赏光。当然，今天的分歧不会影响这次聚会。”
斯温的眉毛微微一挑，伸手接下了这份请柬。
“我很荣幸。”
————————————————————
维多利亚从昨天回来后就一直是一副心不在焉的样子，晚餐的时候虽然简夫人一直开心地在说和斯温见面的事，但是维多利亚一点也没听进去，反倒是心事更重了。这一切虽然被她的父亲看在眼里，但是欧内斯特什么也没说。
而到了第二天，维多利亚一如既往地赖在床上，太阳已经照进房间了她也没有起床的意思。楼下传来声响，那是男主人准备出门了。这一家完全靠着欧内斯特在支撑，尽管现在维多利亚对父亲的感情很复杂。
“小姐，您该起床了。”当马车声音渐渐远去后，拉姆雷姆如维多利亚最不期望的那样，上楼来叫她起床了。
把头蒙进被子里，然后再滚了一圈，用被子将自己牢牢裹住后，维多利亚用自己的实际行动告诉了拉姆雷姆自己的回答。
当然，拉姆雷姆可不会像一般的女仆那样吃小姐的这一套，她是这个家里维多利亚最对付不了的人，尽管她大多时候和维多利亚是一边的。
不过，出乎维多利亚意料的是，拉姆雷姆没有进一步的举动，而是直接离去。随着楼梯上的脚步声越来越小，维多利亚发现拉姆雷姆似乎真的走了，她将信将疑的从被子里探出头来，果然没有看到拉姆雷姆的人影。
她今天怎么这么快就放弃了？维多利亚疑惑地想到，不过很快，楼梯上又传来声音，维多利亚马上又把头埋进被子里，装作依旧在熟睡的模样。
脚步声越来越近，几乎到维多利亚的耳边才停下。维多利亚的心里开始紧张起来，这样的无声恐惧早就把她的睡意吓没了，她几乎都想马上爬起来向拉姆雷姆投降了。这位女仆可不想一般的女仆那样是把她当做大小姐来伺候，拉姆雷姆与她更像是玩伴——虽然对拉姆雷姆而言维多利亚更像是玩具——两个人至少是平等的地位，而且由于拉姆雷姆年纪大上一些，可能拉姆雷姆还要在交锋中更占优势。
维多利亚已近在脑海里幻想拉姆雷姆会怎么样来对付她了。她在被子里通过感觉，感到似乎有什么东西被放到自己的枕边，然后一股浓郁的气息就传了过来……
“哇啊——把那东西拿开，别拿那东西靠近我！”维多利亚猛地从床上弹了起来，惊恐万分地远离床——准确的说是远离拉姆雷姆放在床上的的东西。
“如果您还不起床的话，那么您今天的午饭就要吃它了。”拉姆雷姆面无表情地说道，似乎维多利亚那副炸毛的猫一样的模样全然引不起她发笑，依旧那么冷淡。
“好好，我起来就是，快把那东西从我的床上拿开，不然我今天晚上都没法睡觉了。”维多利亚一脸苦恼地看着被放在她枕边的芫荽，那股味道叫她完全受不了。
“真是的，现在明明在放假，为什么我连个觉都不能睡好。”维多利亚一边换着衣服，一边不停地抱怨。帝国学校一般分为三个学期，四月初第一个学期开学，而二月中旬到三月下旬就是寒假，现在离维多利亚就读的公立学校开学还有十来天。
“但是这个假期您是不是忘了什么东西呢？”
“有吗？”维多利亚皱起眉头，仔细地回想起来。
“比如说兰克教授布置的作业。”
“噫——”维多利亚忽然像是着凉一样打起了寒噤，双手不由自主地抱到了胸前，“不要提那么可怕的事好不好，天哪，被你一提，我又想起了兰克教授那张板着的脸，哦，真是太可怕了，他这样的脾气在学校里教书真的有人能听得下去他的课吗？”
“不管您对兰克教授有什么意见，至少他还是阿斯特拉德一世公学聘请的教授，如果您不想被校方找麻烦的话，您最好老老实实地完成您的寒假作业。”
“好啦好啦，我知道了啦。真是的，为什么他能布置出那么让人头疼的作业，你知道他布置的作业是什么吗？他叫我们去写一篇关于帝都建筑风格变迁的观察报告，天哪，他又不是研究建筑学的！”
“但那是您的作业。”拉姆雷姆一句话把大篇牢骚刚起头的维多利亚打回原形，“当然，如果您在寒假结束前还不能完成的话，您应该知道先生会给您什么样的惩罚。”
维多利亚的表情不禁僵硬了起来，她当然知道父亲杰里柯子爵发起火来是什么样的，维多利亚或许对母亲不太惧怕，但是杰里柯子爵绝对是可以让她老实的人。
维多利亚只好当自己刚才什么都没说，老老实实地换好衣服，然后被拉姆雷姆押着去梳洗。由于男主人都已经出门了，早餐自然已经结束了，维多利亚也只能吃点残羹剩菜，姑且充饥。
虽然从起床开始维多利亚就和拉姆雷姆一直斗嘴，打打闹闹的样子似乎完全忘了昨天的忧虑，但是看到母亲的时候，短暂忘却烦恼的时光马上就结束了，她又想起了昨天拉姆雷姆说的那些让人在意的话。
“终于起床了吗！”比起维多利亚，简夫人才更像是无忧无虑的少女，看见女儿终于起床了，她便做出一副生气的样子，鼓起腮帮子，瞪大双眼盯着维多利亚，只不过，在一般人看来，这幅模样反倒更有少女气息，更加可爱了。
“好了啦，妈，我连早饭都没吃耶。”维多利亚太了解她的母亲了。所以一上来就抱住了夫人，向她撒起了娇。对于母亲，她还是相当有感情的。如果说她对父亲是有些疏远、敬畏，甚至隐隐有些责怪，那么对母亲，她完全不觉得有什么可以责怪的。她的母亲就是这样一个好骗的人，只要撒撒娇就会心软，当然，如果她的审美趣味更好一点就好了。
“那就快去吃点东西吧，真是的，睡那么久，都饿坏了吧。”被维多利亚抱住的夫人果然心软了。她催促着拉姆雷姆去给维多利亚拿早餐剩下的一些面包，却没有看到依偎在她怀里的女儿，那复杂的目光。
维多利亚被简夫人拉到餐厅，一边不痛不痒地数落着她昨天的贪玩，一边也等着拉姆雷姆把食物送过来。
很快，拉姆雷姆就回到了餐厅，不过她手上除了面包和果酱外，还多了一个扎着丝带的信封。
“那是什么，拉姆雷姆？”简夫人第一眼就看到了那只白色信封。
“是请柬，夫人。”拉姆雷姆将面包和果酱摆到桌上，然后将请柬递给夫人，“是梅特涅侯爵送来的请柬。”
————————————————————————
提亚马特宫里，今天一大早就充斥着紧张的气氛。外交大臣和陆军大臣一大早就被皇帝叫进宫里，然后仆人在书房外听到了令他们胆战心惊的咆哮声。当约翰尼斯贝格侯爵奥利弗·诺·梅特涅来到提亚马特宫时，他就听到服侍皇帝陛下的廷臣们战战兢兢地对他诉说皇帝陛下今天的坏心情。
不过，梅特涅侯爵毕竟是当了二十年外交大臣的人，他并不会因为这一点小状况就惊慌失措，恰恰相反，梅特涅侯爵很了解皇帝陛下的脾气，一位明智的君主，是不会在盛怒时对臣子作出责骂以外的惩罚的，而如果皇帝一直保持沉默，那就是他在考虑是不是换个大臣的时候了，就如侯爵当年从外交大臣上退任时的前兆一样。
侯爵推开了皇帝陛下书房的大门，两位挨骂的大臣早已被皇帝连打带踹地赶回去了，这时书房里只剩皇帝一个人正在消气。
“向您致敬，陛下。”侯爵恭敬地上前行礼，虽然他老了，但是礼仪却依旧完美无缺。
皇帝瞥了这位前外交大臣一眼，看他的脸色似乎这位至尊现在并不是很想见到侯爵。不过，既然这位掌玺大臣特意来求见自己，皇帝总要给这位帝国的老臣一个面子。稍稍缓和了一下脸色，皇帝用威严的语气开口道：“刚刚奥托和莱茵哈德给我带来了一个极坏的消息，哈德良帝国向西里西亚王国提出了照会，希望在《斯特朗博利协约》到期后，由哈德良帝国和西里西亚人签订一个新的合作条约。他们甚至已经开始调集部队向卡塔尼亚省靠近，西里西亚人已经向我们通告这一消息，并且希望我们能在最后的协约期限内继续履行《斯特朗博利协约》的义务，为保卫两国在斯特朗博利地区的合作利益，向他们提供援助。”
年迈的侯爵微微笑了笑，却没有回应皇帝陛下刚才说的惊人新闻。“陛下，我已经不再是您的外交大臣了，如果是这方面的政务，请询问外交大臣奥托·利奥波德·诺·门肯阁下，如果是军事方面的事，请垂询陆军大臣莱茵哈德·诺·古德里安阁下和海军大臣威廉·诺·邓尼茨—龙德施泰特阁下，我现在只是你的掌玺大臣，仅能为陛下提供一些宫廷事务的建议。”
皇帝当然听出来侯爵话中的揶揄和讥讽，不过他并不在意，这位声名卓著的外交家被自己撵到了掌玺大臣的位子上，没有牢骚才是奇怪的事。这一点脾气，已经君临这个帝国三十余年的尼古拉·乔伊·伊凡·亚历山大·诺·戈东诺夫一世陛下还是忍得了的。
不过，既然侯爵都这么说了，皇帝也就顺着他的意思说下去：“那么，我的掌玺大臣，您今天前来觐见，又是要在哪件事上为我分忧呢？”
“是关于午夜伯爵斯温·诺·杰里柯阁下的册封仪式的事，前来请陛下定夺的。”侯爵恭敬地向皇帝鞠躬·，但是眼睛却依旧看着皇帝。在那双眼里，皇帝又看到了他不喜欢的、过去那个外交大臣梅特涅的自信神采。