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“啊……”这声绝望而凄怆的哀号在静谧的夜晚显得格外高昂苍劲，似平静的湖面被猛然激起的波浪般迅捷地传向四方，传往襄阳城的每一个角落。
老人，特别是衣食无忧的老人似乎比其他人更为警醒一些。襄阳府衙后巷的养济院内，众老人们大多被这声尖锐的悲鸣惊醒，可能是那声音太过悲哀绝望，老人们都不同程度地受到感染，惶惶然纷纷起身聚集在院内相互探询事情原委，但没有人能明确地解释他们心中的疑惑。
众人嘀咕良久，其中一位老人忍不住叫道：“姚富贵，你不是自诩为万事通吗？你来给我们说说这是怎么回事？”
众老人中一位年约六旬，头发灰白，身形干瘪瘦小的老头咕哝了一声，显是不知此事原委，更不知如何向众人解说，便撇开众人，独自攀上墙头四处打量，只见西南方的天空似乎与众不同，隐隐有异样云彩涌动，但却不知是何缘故，一时不由好奇心起，向院中众人招呼一声后独自一人向那处撞去。
这老人姓姚名富贵，自幼孤苦无依，无家无产无子女，进入朝庭专为收留扶养“老疾孤贫者”所设的养济院已五十余年，平常最是好奇，遇事总爱弄个清楚明白，却又经常夹七缠八，兼之他又爱与人斗嘴，总欲显现自己的才能和富有，故被人谑称为“富贵老人”。
姚富贵一路行来，觉得今晨襄阳比往日似乎醒得更早些，虽然刚过四更，却见处处皆有人影移动聚散，四处更似被一层神秘的色彩笼罩，隐隐透着红色的亮光，映得四周景物在这无月之夜皆清晰可见，偶有熟人相遇，总是神秘兮兮地相互低语，瞬即似做贼后担心被人看见般迅速分别匆忙离去。
姚富贵极想知道这些人在说什么，可是那些人见到他就象躲瘟疫般仓皇而去，这种反常的情形弄得他一头雾水，更坚定他将事情探个水落石出的决心。
路上的行人逐渐多了起来，皆似赶往那声音发出的地方，姚富贵向身旁之人打听情况，可是却没有人搭理他，也没有人顾得上与他同行。
正行间，姚富贵忽见前方围着一大群人，不由心中一喜，急忙奔将过去，还隔着老远就听一人沉声问道：“到底是怎么回事？老六你来说！”
被称为老六的那人恭敬地道：“今晚上我值夜，瞌睡得要命，便出来透透气，顺便小解，谁知我刚出门，便觉得眼前红红的有些异常，还以为有人来放火呢，不由吓了一大跳，四下一瞧，却并未见到火光，附近也并无异样，唯杜府那边红光闪耀，隐隐还有风雷兽鸣之声，我正想进去找王二出来看个究竟，又听到‘啊！’地一声惨叫，却不知是谁发出来的，之后一切都平静下来，就象现在这个样子，而我却被他们围在这里问长问短欲走不能。”
众人闻言，皆猜测可能是杜府出事。孰知，杜府出事的消息早不胫而走，已传遍全城。先前发问那人又问道：“可有人赶过去？”
老六道：“这边应该还没有人过去，却不知其它方向的情况。”如姚富贵等欲去探知事情原委之人遇到“深知内情”的老六后，皆不由自主地停下来打探详情，皆未再往前行，所以老六才如此肯定。
那人沉默了一会，吩咐道：“老六，你留下召集其他兄弟，其余的跟我来！”不待老六有任何表示，那人便领先向杜府奔去，姚富贵等余众忙紧跟其后。
姚富贵听得身旁一人向另一人道：“这位就是‘山河帮’的龙头老大‘穿山甲’常小武，为人仗义正直，在街坊中口碑还不错。”
姚富贵虽不认识常小武，但他却知道“山河帮”与“烈阳帮”、“汉月帮”、“长风帮”是襄阳城最有名的四大帮派，各自分据西、南、东、北四城，杜府正在“山河帮”的地盘之内。
众人来到杜府所在之处，皆被眼前的景况惊呆了。原先的高门房舍早不复存，入目一片焦黑，残墙断壁东横西错，尚有几缕黑烟在其间缭绕，显是一幅火劫余后的惨况，但众人又分明感到寒气阵阵，地上更是处处结霜，似严冬之景况，与这六月天时和大火灾场大相背逆，四周更无半点生气，而杜府周围的房屋却依然完好如初，并未遭受到半点鱼池之殃。众人身临其境，目睹此情，无不暗感怪异，心中骇然，黯然唏嘘。
常小武见已有人先他们而至，还有人正在赶来，场面显得有些凌乱，便吩咐手下道：“陈忠，你带三十个兄弟守在四周维持秩序，不要让无关之人进入，更不要让人乱动这里面的任何物事。”
陈忠连忙应声领命而去。
此时天已微明，人们不断地从四面八方赶来，越聚越多，眼前的景象逐渐明朗起来，姚富贵忽然发现灾场中有一处显得有些突兀，忙仔细一看，原来竟是一个人好端端地躺在那里，并无半点蒙尘，与周遭景况大异，只不知他景况如何。
见状，姚富贵不由心中一紧，哪顾他人拦阻，急忙跑到近前一看，才发现那是一个十二三岁的少年躺在地上，看情形尚处于昏迷之中，于是急忙蹲下身子，将那少年半抱在怀中，一边轻抚他的背部一边唤道：“小伙子，快醒醒，小伙子，快醒醒……”
这少年不是别人，正是杜奇，杜府唯一幸存之人。
众人见状，皆慢慢地围了过来，看着昏迷不醒的杜奇一时议论纷纷。
浑浑噩噩中，杜奇感到似有人在摇晃呼喊自己，但那种感觉十分遥远模糊，随着意识的逐渐回复，那种感觉亦逐渐清晰实在起来，知道确实有人抱着自己在不停地摇晃呼喊，也感觉到身边尚有许多人在低声细语，急切间他竟不明白发生了什么事，亦不知身处何地。
猛然间醒起前事，这才意识到自己已处于亲人逝家园毁的绝境之中，巨大的悲痛和无边的绝望接踵而至，撞击着他那纯真幼稚的心灵，一时之间，杜奇只觉心如刀绞，万事俱灰，只想找个人躺在他怀里放声痛哭以渲泻心中的悲怆，寻求心灵上的援助，但处于此情此景，杜奇只好把这一切皆藏入心底，强忍住欲夺眶而出的悲泪，坚强地睁开眼睛，缓缓地游目四顾。
这一看，杜奇不由暗感惊异，虽只是匆匆一瞥，但他却能分明地感应到身周之人的情绪心性如何，更能看出哪些是普通人，哪些曾练过武功，甚至连他们功力的深浅皆能感知一二。
众人见杜奇醒来，皆欢呼起来，七嘴八舌地问道：“这是怎么回事？”“这家人都到哪里去了？”“你是谁？怎么会在这里？”“是谁放的火？”“要不要报官？”“现在该怎么办？”
杜奇无法一一回答众人的问话，只好充耳不闻，见抱着他的老者须发花白，容色干枯，脸上沟壑纵横，似欲向人诉说他一生的坎坷与辛酸，但他的双目中却流露出无限慈爱之色。看着他的目光，望了望不远处那已不成人形的爷爷和父亲的尸首，杜奇顿时心中一痛，哽咽道：“谢谢您！”语毕，他挣扎着摇摇晃晃地站直身体。
姚富贵扶着杜奇慢慢地站好，自己亦跟着站起身来，他虽不知杜奇的身份，但想必与这杜家有莫大的关联，看着杜奇的神情，不由怜惜地道：“小伙子，哭，放声哭，哭出来会好受一些。”众人见状，反而安静下来。
杜奇仍强忍悲痛，四下打量，见密室入口早已自动关闭，不虞被人发现，心下稍安，感激地对姚富贵道：“多谢老人家关心，我无事。”接着又对众人道：“小子杜奇，今家门不幸，突遇大难，承蒙各位关爱垂询，杜奇铭感五内，请各位暂行离开，杜奇日后定给大家一个交代！”
杜奇身周之人闻言皆纷纷缓慢地向后移动准备离去，唯姚富贵仍然站立在杜奇身旁未挪动分毫。此时忽听一人朗声道：“杜公子，请节哀顺变，若需人手，请尽管吩咐。”
杜奇循声看去，见说话之人年约三十，身量不是很高，但却很壮实，浓眉大眼，一脸正气，一身武功还算扎实，予人一种精明干练的印象。
那人见杜奇目露疑惑之色定定地看着自己，不由失笑道：“在下‘山河帮’常小武，身边还有几位好兄弟帮衬，所以请杜公子千万不要客气。”
杜奇由衷地感激道：“感谢常帮主的高义隆情，杜奇正要请你们帮忙清理灾场、找寻遇难的家人。”
常小武道：“杜公子不用客气，此事理应如此。”紧接着高呼道：“‘山河帮’的弟兄们，按杜公子所言立即行动，注意不要有损亡者遗体。”
“山河帮”众人哄然应诺，正待展开行动，忽见一人飞奔而来，向常小武报告道：“帮主，‘烈阳帮’的人闯进来了，弟兄们阻挡不住，请帮主定夺。”
众人闻言皆是一怔，循来人方向望去，只见一彪人气势汹汹地向十余名“山河帮”的帮众大打出手，正强闯“山河帮”所置的警戒线。领头之人约有三十五六岁，相貌俊伟，站在那里颇有气势，予人一种心仪的感觉，正是“烈阳帮”的帮主“猫头鹰”向青山，杜奇见他的武功也不弱，当与常小武在伯仲之间。
杜府位于襄阳城内西南一角，虽在“山河帮”的地盘之内，却也与雄霸南城的“烈阳帮”地盘接壤，因而两帮对杜府所在地的争议由来已久，“烈阳帮”向来屈居下风，以前尚忌于杜府之威不敢明目张胆地争夺，现值杜府突遇变故之际，向青山岂肯再甘寂寞，于是尽起帮中精锐，试图把杜府所在之地纳入自己的版图。
常小武见形势于己不利，略为沉吟后歉疚地对杜奇道：“杜公子请稍等片刻，我等去去再来。”
杜奇不满地望了一眼向青山等人，无奈地道：“常帮主不必介意，请便！”
常小武又向杜奇告罪了一声才率众迎往向青山。杜奇表面平静，内心却波涛汹涌，暗叹了一声，正欲跟在“山河帮”众人身后而行，却被身旁的姚富贵一把拉住，小声劝道：“小伙子不要冲动，他们帮派冲突，我们可管不了。”
看了姚富贵一眼，杜奇忽觉眼中有些酸涩，心中充塞着感激之情，不由衷情地道：“谢谢爷爷关爱，我知道该怎么做。”
姚富贵闻言一怔，似是被他所感，禁不住略有些哽咽道：“我姚富贵连儿子都没有，怎能给你当爷爷，若不嫌弃，叫我声叔叔可好？”
杜奇这才知道这位老者叫姚富贵，想起他对自己的关爱和真情流露，不由深情地唤道：“贵叔！”
姚富贵老怀大慰，眼眶不禁有些湿润，连忙用衣袖擦了擦双眼，喜泣笑道：“哎，哎，我姚富贵终于有亲人了，感谢苍天，感谢苍天啊！哈哈，小奇，从今往后，你的事就是我姚富贵的事，我永远支持你！”
见常小武率众迎来，向青山忙令手下住手，傲立在原杜府的门阶上，似无事人般微笑道：“没想到常帮主这样积极，竟先我而至，想来已得到不少好处，看来愚兄今后得多向常帮主学习才是啊！”
见手下数名兄弟挂彩，常小武异常恼怒，但此时唯有息事宁人，强笑道：“向帮主多虑了，我等承杜公子所托方欲清理灾场，正要请无关之人离去，谁知向帮主不请自来，弄得我不知怎么办才好，向帮主何以教我？”
此时，“汉月帮”帮主“通臂猿”夏凌威和“长风帮”帮主“飞天豹”何生亮亦分别率领帮众接踵而至，他们见向青山与常小武对峙不下，皆不由暗暗高兴，派人送话过来说只是来瞧瞧热闹，决不干预他们两帮之事。
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“啊……”这声绝望而凄怆的哀号在静谧的夜晚显得格外高昂苍劲，似平静的湖面被猛然激起的波浪般迅捷地传向四方，传往襄阳城的每一个角落。
老人，特别是衣食无忧的老人似乎比其他人更为警醒一些。襄阳府衙后巷的养济院内，众老人们大多被这声尖锐的悲鸣惊醒，可能是那声音太过悲哀绝望，老人们都不同程度地受到感染，惶惶然纷纷起身聚集在院内相互探询事情原委，但没有人能明确地解释他们心中的疑惑。
众人嘀咕良久，其中一位老人忍不住叫道：“姚富贵，你不是自诩为万事通吗？你来给我们说说这是怎么回事？”
众老人中一位年约六旬，头发灰白，身形干瘪瘦小的老头咕哝了一声，显是不知此事原委，更不知如何向众人解说，便撇开众人，独自攀上墙头四处打量，只见西南方的天空似乎与众不同，隐隐有异样云彩涌动，但却不知是何缘故，一时不由好奇心起，向院中众人招呼一声后独自一人向那处撞去。
这老人姓姚名富贵，自幼孤苦无依，无家无产无子女，进入朝庭专为收留扶养“老疾孤贫者”所设的养济院已五十余年，平常最是好奇，遇事总爱弄个清楚明白，却又经常夹七缠八，兼之他又爱与人斗嘴，总欲显现自己的才能和富有，故被人谑称为“富贵老人”。
姚富贵一路行来，觉得今晨襄阳比往日似乎醒得更早些，虽然刚过四更，却见处处皆有人影移动聚散，四处更似被一层神秘的色彩笼罩，隐隐透着红色的亮光，映得四周景物在这无月之夜皆清晰可见，偶有熟人相遇，总是神秘兮兮地相互低语，瞬即似做贼后担心被人看见般迅速分别匆忙离去。
姚富贵极想知道这些人在说什么，可是那些人见到他就象躲瘟疫般仓皇而去，这种反常的情形弄得他一头雾水，更坚定他将事情探个水落石出的决心。
路上的行人逐渐多了起来，皆似赶往那声音发出的地方，姚富贵向身旁之人打听情况，可是却没有人搭理他，也没有人顾得上与他同行。
正行间，姚富贵忽见前方围着一大群人，不由心中一喜，急忙奔将过去，还隔着老远就听一人沉声问道：“到底是怎么回事？老六你来说！”
被称为老六的那人恭敬地道：“今晚上我值夜，瞌睡得要命，便出来透透气，顺便小解，谁知我刚出门，便觉得眼前红红的有些异常，还以为有人来放火呢，不由吓了一大跳，四下一瞧，却并未见到火光，附近也并无异样，唯杜府那边红光闪耀，隐隐还有风雷兽鸣之声，我正想进去找王二出来看个究竟，又听到‘啊！’地一声惨叫，却不知是谁发出来的，之后一切都平静下来，就象现在这个样子，而我却被他们围在这里问长问短欲走不能。”
众人闻言，皆猜测可能是杜府出事。孰知，杜府出事的消息早不胫而走，已传遍全城。先前发问那人又问道：“可有人赶过去？”
老六道：“这边应该还没有人过去，却不知其它方向的情况。”如姚富贵等欲去探知事情原委之人遇到“深知内情”的老六后，皆不由自主地停下来打探详情，皆未再往前行，所以老六才如此肯定。
那人沉默了一会，吩咐道：“老六，你留下召集其他兄弟，其余的跟我来！”不待老六有任何表示，那人便领先向杜府奔去，姚富贵等余众忙紧跟其后。
姚富贵听得身旁一人向另一人道：“这位就是‘山河帮’的龙头老大‘穿山甲’常小武，为人仗义正直，在街坊中口碑还不错。”
姚富贵虽不认识常小武，但他却知道“山河帮”与“烈阳帮”、“汉月帮”、“长风帮”是襄阳城最有名的四大帮派，各自分据西、南、东、北四城，杜府正在“山河帮”的地盘之内。
众人来到杜府所在之处，皆被眼前的景况惊呆了。原先的高门房舍早不复存，入目一片焦黑，残墙断壁东横西错，尚有几缕黑烟在其间缭绕，显是一幅火劫余后的惨况，但众人又分明感到寒气阵阵，地上更是处处结霜，似严冬之景况，与这六月天时和大火灾场大相背逆，四周更无半点生气，而杜府周围的房屋却依然完好如初，并未遭受到半点鱼池之殃。众人身临其境，目睹此情，无不暗感怪异，心中骇然，黯然唏嘘。
常小武见已有人先他们而至，还有人正在赶来，场面显得有些凌乱，便吩咐手下道：“陈忠，你带三十个兄弟守在四周维持秩序，不要让无关之人进入，更不要让人乱动这里面的任何物事。”
陈忠连忙应声领命而去。
此时天已微明，人们不断地从四面八方赶来，越聚越多，眼前的景象逐渐明朗起来，姚富贵忽然发现灾场中有一处显得有些突兀，忙仔细一看，原来竟是一个人好端端地躺在那里，并无半点蒙尘，与周遭景况大异，只不知他景况如何。
见状，姚富贵不由心中一紧，哪顾他人拦阻，急忙跑到近前一看，才发现那是一个十二三岁的少年躺在地上，看情形尚处于昏迷之中，于是急忙蹲下身子，将那少年半抱在怀中，一边轻抚他的背部一边唤道：“小伙子，快醒醒，小伙子，快醒醒……”
这少年不是别人，正是杜奇，杜府唯一幸存之人。
众人见状，皆慢慢地围了过来，看着昏迷不醒的杜奇一时议论纷纷。
浑浑噩噩中，杜奇感到似有人在摇晃呼喊自己，但那种感觉十分遥远模糊，随着意识的逐渐回复，那种感觉亦逐渐清晰实在起来，知道确实有人抱着自己在不停地摇晃呼喊，也感觉到身边尚有许多人在低声细语，急切间他竟不明白发生了什么事，亦不知身处何地。
猛然间醒起前事，这才意识到自己已处于亲人逝家园毁的绝境之中，巨大的悲痛和无边的绝望接踵而至，撞击着他那纯真幼稚的心灵，一时之间，杜奇只觉心如刀绞，万事俱灰，只想找个人躺在他怀里放声痛哭以渲泻心中的悲怆，寻求心灵上的援助，但处于此情此景，杜奇只好把这一切皆藏入心底，强忍住欲夺眶而出的悲泪，坚强地睁开眼睛，缓缓地游目四顾。
这一看，杜奇不由暗感惊异，虽只是匆匆一瞥，但他却能分明地感应到身周之人的情绪心性如何，更能看出哪些是普通人，哪些曾练过武功，甚至连他们功力的深浅皆能感知一二。
众人见杜奇醒来，皆欢呼起来，七嘴八舌地问道：“这是怎么回事？”“这家人都到哪里去了？”“你是谁？怎么会在这里？”“是谁放的火？”“要不要报官？”“现在该怎么办？”
杜奇无法一一回答众人的问话，只好充耳不闻，见抱着他的老者须发花白，容色干枯，脸上沟壑纵横，似欲向人诉说他一生的坎坷与辛酸，但他的双目中却流露出无限慈爱之色。看着他的目光，望了望不远处那已不成人形的爷爷和父亲的尸首，杜奇顿时心中一痛，哽咽道：“谢谢您！”语毕，他挣扎着摇摇晃晃地站直身体。
姚富贵扶着杜奇慢慢地站好，自己亦跟着站起身来，他虽不知杜奇的身份，但想必与这杜家有莫大的关联，看着杜奇的神情，不由怜惜地道：“小伙子，哭，放声哭，哭出来会好受一些。”众人见状，反而安静下来。
杜奇仍强忍悲痛，四下打量，见密室入口早已自动关闭，不虞被人发现，心下稍安，感激地对姚富贵道：“多谢老人家关心，我无事。”接着又对众人道：“小子杜奇，今家门不幸，突遇大难，承蒙各位关爱垂询，杜奇铭感五内，请各位暂行离开，杜奇日后定给大家一个交代！”
杜奇身周之人闻言皆纷纷缓慢地向后移动准备离去，唯姚富贵仍然站立在杜奇身旁未挪动分毫。此时忽听一人朗声道：“杜公子，请节哀顺变，若需人手，请尽管吩咐。”
杜奇循声看去，见说话之人年约三十，身量不是很高，但却很壮实，浓眉大眼，一脸正气，一身武功还算扎实，予人一种精明干练的印象。
那人见杜奇目露疑惑之色定定地看着自己，不由失笑道：“在下‘山河帮’常小武，身边还有几位好兄弟帮衬，所以请杜公子千万不要客气。”
杜奇由衷地感激道：“感谢常帮主的高义隆情，杜奇正要请你们帮忙清理灾场、找寻遇难的家人。”
常小武道：“杜公子不用客气，此事理应如此。”紧接着高呼道：“‘山河帮’的弟兄们，按杜公子所言立即行动，注意不要有损亡者遗体。”
“山河帮”众人哄然应诺，正待展开行动，忽见一人飞奔而来，向常小武报告道：“帮主，‘烈阳帮’的人闯进来了，弟兄们阻挡不住，请帮主定夺。”
众人闻言皆是一怔，循来人方向望去，只见一彪人气势汹汹地向十余名“山河帮”的帮众大打出手，正强闯“山河帮”所置的警戒线。领头之人约有三十五六岁，相貌俊伟，站在那里颇有气势，予人一种心仪的感觉，正是“烈阳帮”的帮主“猫头鹰”向青山，杜奇见他的武功也不弱，当与常小武在伯仲之间。
杜府位于襄阳城内西南一角，虽在“山河帮”的地盘之内，却也与雄霸南城的“烈阳帮”地盘接壤，因而两帮对杜府所在地的争议由来已久，“烈阳帮”向来屈居下风，以前尚忌于杜府之威不敢明目张胆地争夺，现值杜府突遇变故之际，向青山岂肯再甘寂寞，于是尽起帮中精锐，试图把杜府所在之地纳入自己的版图。
常小武见形势于己不利，略为沉吟后歉疚地对杜奇道：“杜公子请稍等片刻，我等去去再来。”
杜奇不满地望了一眼向青山等人，无奈地道：“常帮主不必介意，请便！”
常小武又向杜奇告罪了一声才率众迎往向青山。杜奇表面平静，内心却波涛汹涌，暗叹了一声，正欲跟在“山河帮”众人身后而行，却被身旁的姚富贵一把拉住，小声劝道：“小伙子不要冲动，他们帮派冲突，我们可管不了。”
看了姚富贵一眼，杜奇忽觉眼中有些酸涩，心中充塞着感激之情，不由衷情地道：“谢谢爷爷关爱，我知道该怎么做。”
姚富贵闻言一怔，似是被他所感，禁不住略有些哽咽道：“我姚富贵连儿子都没有，怎能给你当爷爷，若不嫌弃，叫我声叔叔可好？”
杜奇这才知道这位老者叫姚富贵，想起他对自己的关爱和真情流露，不由深情地唤道：“贵叔！”
姚富贵老怀大慰，眼眶不禁有些湿润，连忙用衣袖擦了擦双眼，喜泣笑道：“哎，哎，我姚富贵终于有亲人了，感谢苍天，感谢苍天啊！哈哈，小奇，从今往后，你的事就是我姚富贵的事，我永远支持你！”
见常小武率众迎来，向青山忙令手下住手，傲立在原杜府的门阶上，似无事人般微笑道：“没想到常帮主这样积极，竟先我而至，想来已得到不少好处，看来愚兄今后得多向常帮主学习才是啊！”
见手下数名兄弟挂彩，常小武异常恼怒，但此时唯有息事宁人，强笑道：“向帮主多虑了，我等承杜公子所托方欲清理灾场，正要请无关之人离去，谁知向帮主不请自来，弄得我不知怎么办才好，向帮主何以教我？”
此时，“汉月帮”帮主“通臂猿”夏凌威和“长风帮”帮主“飞天豹”何生亮亦分别率领帮众接踵而至，他们见向青山与常小武对峙不下，皆不由暗暗高兴，派人送话过来说只是来瞧瞧热闹，决不干预他们两帮之事。
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