道治二十六年，独孤弘欲略北域，遣心腹赵毅前往鬼戎国联络王之敬。此人原名独孤境，乃是先帝遣眦睚卫送出宫中的三位皇子之一。
独孤境已在敌国秘密潜伏多年，而今官居大冢宰，乃是六官之首，住持着朝中三品以下官员的选拔跟任免，故而门生故吏遍及天下，在鬼戎国内权倾一时。
如若道治皇帝兴师来犯，他便会随之血洗朝堂，起兵造反。
岂料后来机事不密，鬼戎国主渊昌接到来自太辰国的情报，顿时勃然大怒，命人将独孤境缚于柱上，并以射鬼箭之法处死。而赵毅则趁乱出逃，却在途经淮州时遭遇匪乱，最终遇害身亡。
地方廉察使庞润奉命巡察淮州，暗中调查以青鸟传书乾照，奏言赵毅虽死，却挟有本国将领的通敌文书。独孤境之所以惨遭横死，是以为他们向鬼戎国主泄露军情。然而此事牵扯甚广，有待进一步查明真伪。
可是，庞润后来同样死于非命，手里的卷宗不翼而飞。这般巧合，事多蹊跷。帝始疑镇守淮州的滕岐蛮怀不臣之心，故而阴使一王使往之探其虚实。
三日之后，太辰淮州。
澄黄的光线照耀着明丽的池水，屋檐上的琉璃瓦显得灿然夺目。有一年轻的男子身穿着带有飞鱼纹的妆花郁金袍，在左右随从的簇拥下踏进将军府中。他的脸庞始终笼罩在面具下的阴影里，披散在额角的两绺长发则在随风起伏。
那位身穿着黄金鱼鳞甲的中年男子随即缓缓迎上前来，用洪亮的嗓音拱手道：“在下滕岐蛮，见过王使了。”
只见他生得体格壮硕且肤色古铜，鼻翼上戴着银环且须发皆红。此人便是鼎鼎有名的左大将滕岐蛮，在太辰七将位居第二序列，仅次于右大将嬴成殷。他毕竟是个久经沙场的人物，神情跟眉目里总有股道不明的凶煞，令人不禁对其心生敬畏。
然而，那位年轻人却是对此颇不在意，只是泰然自若地回答道：“滕将军贵为左大将，又何须这般多礼。”
“不知王使此番大驾光临，到底是所为何事？”
“在下不过是个传话的，还请滕将军跪地听旨。”
闻言后，滕岐蛮顿时跪地行礼，显得面色肃然。
“应天顺时，受兹明命。道治皇帝有令，滕岐蛮管辖淮州不力，致使朝臣赵毅、庞润接连在此丧生，即日押回国都乾照受审。钦此。”那位年轻人手持着的圣旨边缘带有龙纹，盛气凌人地对他说道：“滕将军，还不快快接旨？”。
“臣随陛下驱驰天下，从军二十余年来鲜有败绩，为太辰国开疆拓土立下了汗马功劳。”滕岐蛮略微笑了笑，并且缓缓站起身来。“而今渠安坐紫宸之中，反倒妄自构陷于我。劳烦阁下回京问帝，犹记得昔日食日战争之时，臣于白马坡舍身替渠挡下的那一箭否？”
“放肆！滕将军安敢出言不逊，莫非是欲谋逆耶？”
“是又如何？帝君不仁，则朝纲难振。而今独孤弘昏聩无能，肆意诛杀功臣，致使国士寒心，百姓怨声载道。况吾坐拥淮州兵马二十万，何须这般久居人下？”
滕岐蛮击掌三声，府内伏兵尽出。数百名持戟的甲士从四周包抄而来，并且分列在他们的两傍。
“滕将军此番有备而来，想必是早已心生离意。也是合该我时运不济，摊上这么个苦差事。还望将军落刃痛快，在下也好名留青史。”
“贤弟此言差矣。愚兄怎会害你性命？”
“那滕将军这是做甚？”
“贤弟乃是人中龙凤，盖因时局所困，故而大志难伸。”滕岐蛮向他劝道：“不若随我揭竿而起，借此整顿干坤，何如？”
“滕兄在淮州厉兵秣马多年，府中藏着的死士足有九千。这般兵强马壮，将军又何须用我？”
“你怎么知晓，此间藏有死士？”
“这天底下哪儿有密不透风的墙？”那年轻人那年轻人顿了顿，接着说：“正所谓君子不立危墙之下，在下的性命虽不金贵，倒也不能丢得莫名其妙。若是连这点消息都探听不到，又怎么敢到你这地界里来。”
“原来如此。那你还知道些什么？”
“我还知道你授意部下草菅人命，而且在庞润身上的那份通敌文书，而今便藏在这将军府中。”
“我倒是越来越好奇，究竟是谁向你提供这些消息的？”滕岐蛮的眼底顿时掠过一道凶光，而后转瞬即逝。“阁下所言非虚，这些事情的确都是我干的。然而你却不知道，地方廉察使庞润并没有死去，而那文书也并非是赵毅从鬼戎国盗取而来的。”
“难不成，庞润已经效忠于你？”那年轻人顿时缓过神来，注视着滕岐蛮说道：“如此说来，恐怕就连陛下遣我前来淮州一事，亦在你的算计之中。”
“贤弟果真机敏过人，凡事一点即通。”滕岐蛮笑了笑，道：“我跟庞润费尽心思演了这么一出好戏，便是要让这太辰国朝野动荡。”
“陛下待你不薄，滕兄这是所为何故？”
“因为这是主公的旨意，没有人能够违抗他的命令。”
“此言何意？”
“皇天后土，唯独噬宗的教主方能被称为主公。”滕岐蛮的目光里带着炽热的光芒，继而用狂热的口吻说：“强大的太辰国将会由盛转衰，而北域的羽兕则会咆哮天下。我们唯有追随主公的步伐，方能在这乱世之中屹立不倒。”
“没想到我太辰国的左大将，竟然会是噬教的教众。”那年轻人说道：“只是，传闻噬宗的教主在五陵原一役之后，便从此不知所踪。而今已逾千载，那人恐怕早已化为白骨。要知道，在这天衡星上除却山精海怪跟古木灵药，再也没有任何生灵能够活得了这么多年。哪怕是最为长寿的妖怪，亦不例外。”
“教主的修为通天彻地，又岂能以常理度之？”滕岐蛮忽而说道：“只要贤弟你肯将那通敌文书带进京去，从此荣华富贵享之不尽。你非但能够因此在鬼戎国封王拜将，而且能够借此契机投入噬宗门下。从今往后，这天地间任你驰骋。”
“此举不妥。哪怕我将这文书带进宫去，道治皇帝未必肯信。”那年轻人忽而说道：“在下武功不济，怎能从将军府中窃走通敌文书，并且这般轻易地从淮州全身而退？一切过于顺利，反倒令人生疑。”
“的确如此。因而，贤弟仍需忍辱负重。”滕岐蛮顿了顿，道：“我会让命人将你处以刖刑，并将你幽禁在地牢之中。道治皇帝闻讯后势必震怒，定然后兴师讨伐于我。
“届时，我会将这份通敌文书藏于密室，而后假意败退。而你则带着那些前来救援的士兵们前往密室，最终将它献给道治皇帝。
“如此一来，哪怕陛下没有对此信以为真，大肆诛杀通敌文书上的逆臣党羽，往后亦不会再对他们进行重用。而我便会跟鬼戎国的大军回合，趁机夺取太辰国的疆土。
“人生自古多歧路，每一个抉择都影响着你的命运。贤弟是个再聪明不过的人，自然懂得路在何方。你是究竟要未来的功名利禄，还是守着那份愚忠而死？”
沉默片刻后，那年轻人缓缓摘下那张黄狸猫面具，道：“此事换作别人倒还好说，只是吾身为天潢贵胄，焉能同室操戈，反自家之天下？”
“你是……”滕岐蛮迟疑片刻后，猛然辨认出对方的身份，神情微震，道：“七将，独孤烨。”
“正是在下。”
“道治皇帝不是任命宦官连咏年为王使吗？怎么会是你来此？”
“若非陛下英明，临时收回成命，并暗中命我穿着这身飞鱼服前来淮州，又怎么会知道你这老狐狸竟会是噬宗的余孽，而后心中还有这等算计？”独孤烨将手中的圣旨掷给对方，并且略微敛容，道：“其实，陛下本就没有下旨拿你。只是我不曾想，你倒是将所有的事情和盘托出。”
滕岐蛮望着那道由锦绫织成的圣旨，顿时怒极反笑。原本这圣旨的上面，应当书有太辰国七大妖族的文字。然而，其上却是空无一字。
“而今我总算是知道，王峪为何会死在你的手里。然而，他不过是是太辰七将中修为最低的一位，吾乃是太辰国的左大将，又岂是你能对付得了的？”
“正所谓士别三日,即更刮目相待。”独孤烨将手按在剑柄上，道：“春秋已易六载，难不成滕将军以为，在下的修为便没有长进么？”
“我倒要看看你有几分能耐，胆敢这般大言不惭。”滕岐蛮随即略微后撤，向附近的甲士们吩咐道：“来啊，快快将此人给我拿下。斩其首者，赏金万两，封地千户。”
“杀。”
一时间，那些甲士们踏步上前并且齐声大喝，随即挥舞着长戟朝着滕岐蛮刺来。幸而他却是眼尖手快，一把抓住从背后刺来的那些枪头，朝着他们怒斥道：“混账东西，难道分不清敌我么？”
“左大将当真是糊涂，你看他们有几分像是府上的死士？”独孤烨随即吩咐道：“都将脸上的面具摘了罢，也好叫滕将军瞧瞧你们才是。我们凛州的兵马向来不惧强敌，应当令死者好好认得你们的模样。”
只见率先撕下面具的那位甲士，是个面带刺青、孔武有力的大汉。此人名唤魏继虔，乃是独孤烨的亲信兼任副将。而其后的那些甲士则跟他一般肤色青黄，右边的手背上同样刺有暗妖一族的万字纹。他们都是来自凛州的暗妖一族，而今归顺于独孤烨的麾下。
滕岐蛮见了这群陌生人的模样，心下已然明白了七八分，道：“怪不得你这般有恃无恐，原来是在我府中安插了这么些个妖怪。”
“滕将军不是想知道，究竟是谁向我提供的情报么？”
“是谁？”
“那个人，便是庞润啊。尽管你以其妻儿的性命为要挟，迫使庞润替你卖命。然而，他却并不认为你能够成事。”独孤烨解释道：“一旦你兵败身亡，那么等待着他的，便是株连九族的罪名。
“因此，庞润便暗中向当时的王使大人，也就是宦官连咏年揭露你的罪状，并且通过连咏年与我取得联络。若非是在他的全力协助下，我的暗妖骑怎能神不知鬼不觉地混进府里？”
“既然你已然知晓一切，又为何这般饶舌。”滕岐蛮冷哼一声，道：“在夜里施计将我擒下，岂不痛快许多？”
“耳听为虚，眼见为实。在这世上，最不缺的便是谎言。”独孤烨回答道：“有时我甚至连自己都不能相信，又怎么会因此而轻信他人？倘若那庞润才是鬼戎国的细作，在下不就误杀忠良了？”
“不愧是太辰国这一代的翘楚，心思手段倒是颇为了得。在你的身上，我甚至看到了独孤弘年轻时的影子。”滕岐蛮催动着体内的妖丹，此间骤然风云变色。“无论如何，都不能叫你活着离开这里。”
滕岐蛮的身躯逐渐庞大并且随风而起，头顶上生出那对漆黑的犄角来，最终在半空中现出牛妖的原形，使得独孤烨不禁略微皱眉。而后，他缓缓拔剑出鞘，从容不迫地迎上前去。
金色的剑气斩裂晦暗的天际，映着日光的剑刃显得熠熠生辉。
那牛妖身上的红发宛若火焰，因腹部的剑伤而双瞳发亮，愤怒地在空中抖动着身子。
汹涌而来的妖气裹挟着火红的毛发，在其后的天空化为漫无边际的牛妖。他们拥有着人类的头颅跟胸腹，腰部以下却是野牛之躯。
只见他们的手里抡着双锤，随着滕岐蛮从黑风里奔袭而来。一时间天晃地颤，仿佛要用那铁蹄将这尘世踏碎一般。
独孤境已在敌国秘密潜伏多年，而今官居大冢宰，乃是六官之首，住持着朝中三品以下官员的选拔跟任免，故而门生故吏遍及天下，在鬼戎国内权倾一时。
如若道治皇帝兴师来犯，他便会随之血洗朝堂，起兵造反。
岂料后来机事不密，鬼戎国主渊昌接到来自太辰国的情报，顿时勃然大怒，命人将独孤境缚于柱上，并以射鬼箭之法处死。而赵毅则趁乱出逃，却在途经淮州时遭遇匪乱，最终遇害身亡。
地方廉察使庞润奉命巡察淮州，暗中调查以青鸟传书乾照，奏言赵毅虽死，却挟有本国将领的通敌文书。独孤境之所以惨遭横死，是以为他们向鬼戎国主泄露军情。然而此事牵扯甚广，有待进一步查明真伪。
可是，庞润后来同样死于非命，手里的卷宗不翼而飞。这般巧合，事多蹊跷。帝始疑镇守淮州的滕岐蛮怀不臣之心，故而阴使一王使往之探其虚实。
三日之后，太辰淮州。
澄黄的光线照耀着明丽的池水，屋檐上的琉璃瓦显得灿然夺目。有一年轻的男子身穿着带有飞鱼纹的妆花郁金袍，在左右随从的簇拥下踏进将军府中。他的脸庞始终笼罩在面具下的阴影里，披散在额角的两绺长发则在随风起伏。
那位身穿着黄金鱼鳞甲的中年男子随即缓缓迎上前来，用洪亮的嗓音拱手道：“在下滕岐蛮，见过王使了。”
只见他生得体格壮硕且肤色古铜，鼻翼上戴着银环且须发皆红。此人便是鼎鼎有名的左大将滕岐蛮，在太辰七将位居第二序列，仅次于右大将嬴成殷。他毕竟是个久经沙场的人物，神情跟眉目里总有股道不明的凶煞，令人不禁对其心生敬畏。
然而，那位年轻人却是对此颇不在意，只是泰然自若地回答道：“滕将军贵为左大将，又何须这般多礼。”
“不知王使此番大驾光临，到底是所为何事？”
“在下不过是个传话的，还请滕将军跪地听旨。”
闻言后，滕岐蛮顿时跪地行礼，显得面色肃然。
“应天顺时，受兹明命。道治皇帝有令，滕岐蛮管辖淮州不力，致使朝臣赵毅、庞润接连在此丧生，即日押回国都乾照受审。钦此。”那位年轻人手持着的圣旨边缘带有龙纹，盛气凌人地对他说道：“滕将军，还不快快接旨？”。
“臣随陛下驱驰天下，从军二十余年来鲜有败绩，为太辰国开疆拓土立下了汗马功劳。”滕岐蛮略微笑了笑，并且缓缓站起身来。“而今渠安坐紫宸之中，反倒妄自构陷于我。劳烦阁下回京问帝，犹记得昔日食日战争之时，臣于白马坡舍身替渠挡下的那一箭否？”
“放肆！滕将军安敢出言不逊，莫非是欲谋逆耶？”
“是又如何？帝君不仁，则朝纲难振。而今独孤弘昏聩无能，肆意诛杀功臣，致使国士寒心，百姓怨声载道。况吾坐拥淮州兵马二十万，何须这般久居人下？”
滕岐蛮击掌三声，府内伏兵尽出。数百名持戟的甲士从四周包抄而来，并且分列在他们的两傍。
“滕将军此番有备而来，想必是早已心生离意。也是合该我时运不济，摊上这么个苦差事。还望将军落刃痛快，在下也好名留青史。”
“贤弟此言差矣。愚兄怎会害你性命？”
“那滕将军这是做甚？”
“贤弟乃是人中龙凤，盖因时局所困，故而大志难伸。”滕岐蛮向他劝道：“不若随我揭竿而起，借此整顿干坤，何如？”
“滕兄在淮州厉兵秣马多年，府中藏着的死士足有九千。这般兵强马壮，将军又何须用我？”
“你怎么知晓，此间藏有死士？”
“这天底下哪儿有密不透风的墙？”那年轻人那年轻人顿了顿，接着说：“正所谓君子不立危墙之下，在下的性命虽不金贵，倒也不能丢得莫名其妙。若是连这点消息都探听不到，又怎么敢到你这地界里来。”
“原来如此。那你还知道些什么？”
“我还知道你授意部下草菅人命，而且在庞润身上的那份通敌文书，而今便藏在这将军府中。”
“我倒是越来越好奇，究竟是谁向你提供这些消息的？”滕岐蛮的眼底顿时掠过一道凶光，而后转瞬即逝。“阁下所言非虚，这些事情的确都是我干的。然而你却不知道，地方廉察使庞润并没有死去，而那文书也并非是赵毅从鬼戎国盗取而来的。”
“难不成，庞润已经效忠于你？”那年轻人顿时缓过神来，注视着滕岐蛮说道：“如此说来，恐怕就连陛下遣我前来淮州一事，亦在你的算计之中。”
“贤弟果真机敏过人，凡事一点即通。”滕岐蛮笑了笑，道：“我跟庞润费尽心思演了这么一出好戏，便是要让这太辰国朝野动荡。”
“陛下待你不薄，滕兄这是所为何故？”
“因为这是主公的旨意，没有人能够违抗他的命令。”
“此言何意？”
“皇天后土，唯独噬宗的教主方能被称为主公。”滕岐蛮的目光里带着炽热的光芒，继而用狂热的口吻说：“强大的太辰国将会由盛转衰，而北域的羽兕则会咆哮天下。我们唯有追随主公的步伐，方能在这乱世之中屹立不倒。”
“没想到我太辰国的左大将，竟然会是噬教的教众。”那年轻人说道：“只是，传闻噬宗的教主在五陵原一役之后，便从此不知所踪。而今已逾千载，那人恐怕早已化为白骨。要知道，在这天衡星上除却山精海怪跟古木灵药，再也没有任何生灵能够活得了这么多年。哪怕是最为长寿的妖怪，亦不例外。”
“教主的修为通天彻地，又岂能以常理度之？”滕岐蛮忽而说道：“只要贤弟你肯将那通敌文书带进京去，从此荣华富贵享之不尽。你非但能够因此在鬼戎国封王拜将，而且能够借此契机投入噬宗门下。从今往后，这天地间任你驰骋。”
“此举不妥。哪怕我将这文书带进宫去，道治皇帝未必肯信。”那年轻人忽而说道：“在下武功不济，怎能从将军府中窃走通敌文书，并且这般轻易地从淮州全身而退？一切过于顺利，反倒令人生疑。”
“的确如此。因而，贤弟仍需忍辱负重。”滕岐蛮顿了顿，道：“我会让命人将你处以刖刑，并将你幽禁在地牢之中。道治皇帝闻讯后势必震怒，定然后兴师讨伐于我。
“届时，我会将这份通敌文书藏于密室，而后假意败退。而你则带着那些前来救援的士兵们前往密室，最终将它献给道治皇帝。
“如此一来，哪怕陛下没有对此信以为真，大肆诛杀通敌文书上的逆臣党羽，往后亦不会再对他们进行重用。而我便会跟鬼戎国的大军回合，趁机夺取太辰国的疆土。
“人生自古多歧路，每一个抉择都影响着你的命运。贤弟是个再聪明不过的人，自然懂得路在何方。你是究竟要未来的功名利禄，还是守着那份愚忠而死？”
沉默片刻后，那年轻人缓缓摘下那张黄狸猫面具，道：“此事换作别人倒还好说，只是吾身为天潢贵胄，焉能同室操戈，反自家之天下？”
“你是……”滕岐蛮迟疑片刻后，猛然辨认出对方的身份，神情微震，道：“七将，独孤烨。”
“正是在下。”
“道治皇帝不是任命宦官连咏年为王使吗？怎么会是你来此？”
“若非陛下英明，临时收回成命，并暗中命我穿着这身飞鱼服前来淮州，又怎么会知道你这老狐狸竟会是噬宗的余孽，而后心中还有这等算计？”独孤烨将手中的圣旨掷给对方，并且略微敛容，道：“其实，陛下本就没有下旨拿你。只是我不曾想，你倒是将所有的事情和盘托出。”
滕岐蛮望着那道由锦绫织成的圣旨，顿时怒极反笑。原本这圣旨的上面，应当书有太辰国七大妖族的文字。然而，其上却是空无一字。
“而今我总算是知道，王峪为何会死在你的手里。然而，他不过是是太辰七将中修为最低的一位，吾乃是太辰国的左大将，又岂是你能对付得了的？”
“正所谓士别三日,即更刮目相待。”独孤烨将手按在剑柄上，道：“春秋已易六载，难不成滕将军以为，在下的修为便没有长进么？”
“我倒要看看你有几分能耐，胆敢这般大言不惭。”滕岐蛮随即略微后撤，向附近的甲士们吩咐道：“来啊，快快将此人给我拿下。斩其首者，赏金万两，封地千户。”
“杀。”
一时间，那些甲士们踏步上前并且齐声大喝，随即挥舞着长戟朝着滕岐蛮刺来。幸而他却是眼尖手快，一把抓住从背后刺来的那些枪头，朝着他们怒斥道：“混账东西，难道分不清敌我么？”
“左大将当真是糊涂，你看他们有几分像是府上的死士？”独孤烨随即吩咐道：“都将脸上的面具摘了罢，也好叫滕将军瞧瞧你们才是。我们凛州的兵马向来不惧强敌，应当令死者好好认得你们的模样。”
只见率先撕下面具的那位甲士，是个面带刺青、孔武有力的大汉。此人名唤魏继虔，乃是独孤烨的亲信兼任副将。而其后的那些甲士则跟他一般肤色青黄，右边的手背上同样刺有暗妖一族的万字纹。他们都是来自凛州的暗妖一族，而今归顺于独孤烨的麾下。
滕岐蛮见了这群陌生人的模样，心下已然明白了七八分，道：“怪不得你这般有恃无恐，原来是在我府中安插了这么些个妖怪。”
“滕将军不是想知道，究竟是谁向我提供的情报么？”
“是谁？”
“那个人，便是庞润啊。尽管你以其妻儿的性命为要挟，迫使庞润替你卖命。然而，他却并不认为你能够成事。”独孤烨解释道：“一旦你兵败身亡，那么等待着他的，便是株连九族的罪名。
“因此，庞润便暗中向当时的王使大人，也就是宦官连咏年揭露你的罪状，并且通过连咏年与我取得联络。若非是在他的全力协助下，我的暗妖骑怎能神不知鬼不觉地混进府里？”
“既然你已然知晓一切，又为何这般饶舌。”滕岐蛮冷哼一声，道：“在夜里施计将我擒下，岂不痛快许多？”
“耳听为虚，眼见为实。在这世上，最不缺的便是谎言。”独孤烨回答道：“有时我甚至连自己都不能相信，又怎么会因此而轻信他人？倘若那庞润才是鬼戎国的细作，在下不就误杀忠良了？”
“不愧是太辰国这一代的翘楚，心思手段倒是颇为了得。在你的身上，我甚至看到了独孤弘年轻时的影子。”滕岐蛮催动着体内的妖丹，此间骤然风云变色。“无论如何，都不能叫你活着离开这里。”
滕岐蛮的身躯逐渐庞大并且随风而起，头顶上生出那对漆黑的犄角来，最终在半空中现出牛妖的原形，使得独孤烨不禁略微皱眉。而后，他缓缓拔剑出鞘，从容不迫地迎上前去。
金色的剑气斩裂晦暗的天际，映着日光的剑刃显得熠熠生辉。
那牛妖身上的红发宛若火焰，因腹部的剑伤而双瞳发亮，愤怒地在空中抖动着身子。
汹涌而来的妖气裹挟着火红的毛发，在其后的天空化为漫无边际的牛妖。他们拥有着人类的头颅跟胸腹，腰部以下却是野牛之躯。
只见他们的手里抡着双锤，随着滕岐蛮从黑风里奔袭而来。一时间天晃地颤，仿佛要用那铁蹄将这尘世踏碎一般。