刚开始,韩奇留任蓉城,出任川蜀行省总督,他还是深感振奋的。

  他确实也有这种意气风发的资格。毕竟他时年不到四十岁,就成为了地方上的封疆大吏,父亲韩老三又是议政院议政大臣,能给他提供相对应的政治支持。

  他妹妹韩雪在周进后宫妃嫔之中,是颇为受宠的那一个,即便是两宫皇后,也对韩雪颇有拉拢之意。

  至于韩奇自己,更是新民帝周进的早年铁杆死党,二人之间有着过命的交情。

  韩奇心想,只要他在川蜀行省总督任上,干上三五年时间,做一些政绩出来,害怕以后升不上去?

  眼下张安世即将再度出任内阁首辅,确实没有任何悬念,即便韩奇也能猜测得出来。

  但考虑到新民帝周进,有在朝中推行主政官员任期制的坚强决心,张安世在内阁首辅的位置上,也不可能一做就是三五十年,总有他韩奇显露身手、权倾朝野的那一天。

  不过,等到他的心腹幕僚汤师爷向他汇报,说是据初步统计,川蜀行省境内,满打满算,也只有不到十万人,还不足江南一带某个小县城的人口多时,韩奇一下子傻眼了。

  “张安世大人临走时,不是还拍着胸脯保证说,川蜀行省境内还有数十万人吗?怎么到你嘴里,就变成不足十万人了?”韩奇生气道。

  汤师爷解释说,张安世大人之所以这么说,或许也是担心您不肯接任川蜀行省总督一职,故而先用数十万人口来稳定您的情绪。再则,即便川蜀行省境内有数十万人,但大部分人都躲藏在深山老林,想找也找不到呀。

  韩奇不禁郁闷至极。他本来还野心勃勃,想着在总督任上,干出一番事业,结果整个蜀地,不足十万人,人力储备、赋税资源,跟人家东南小县城都不能比,他还怎么打造政绩?

  难道他还好意思向新民帝周进报告说,经过他一年努力,保境安民,让百姓安居乐业,成功将川蜀行省在册人口,从九万人提高到了十万人?这不是要让金陵那帮老朋友们都笑掉大牙吗?

  想到这里,韩奇恨不得号啕大哭一场,把张安世这厮大骂一顿。

  既然政绩捞不到,韩奇便打算躺平摆烂,浑水摸鱼过日子。他荒废政务,日夜酗酒,闲了就上山打猎,下水摸鱼,倒也潇洒快活。

  但他这种无为而治的黄老思想,很快就在川蜀境内频发的虎患面前,变得不合时宜了。

  这一天,韩奇端坐在总督府的书房内,面色阴沉地听着手下的汇报。

  “大人,川蜀行省境内多个州府如今虎患横行,咱们总督衙门任命的那些县令,竟都不敢离开蓉城前去上任,生怕还没到任,半路上就被老虎给吃了。”汇报的下属小心翼翼地说道,额头微微渗出汗珠。

  韩奇猛地一拍桌子,满脸的不可思议,怒声说道:“荒唐!简直荒谬至极!蜀地历经数年残酷战争,生灵涂炭,百姓死伤无数,这期间人类之间的厮杀如此惨烈,按常理来说,应当是老虎惧怕见到人才对,怎么如今反倒成了人怕见到老虎?”他的眼神中满是质疑与不屑,在他看来,这所谓的严重虎患,简直是天方夜谭。

  然而,随着汇报之人越来越多,说法如出一辙,韩奇心中也不禁泛起了嘀咕。他在书房内来回踱步,眉头紧锁,思索良久后,觉得此事必须得亲自去查证一番。

  “若真是如此,那这虎患岂不是已经到了极其严重的地步?这关乎民生,也关乎我川蜀行省的治理,绝不能掉以轻心。”韩奇暗自思忖。

  于是,韩奇决定带着身边少数精悍人马,前往下面州府巡视一番。出发那日,阳光明媚,可韩奇的心情却如同被阴霾笼罩。

  他骑着一匹高大健壮的骏马,身着轻便的戎装,腰佩长刀,身旁跟着十余名同样装备精良的兵丁。他们沿着蜿蜒的官道一路前行,官道两旁是茂密的树林,枝叶在微风中沙沙作响,仿佛在低语着什么。

  行至半路,四周静谧得有些诡异。突然,一阵低沉的咆哮声从树林深处传来,紧接着,一只体型巨大的斑斓猛虎从草丛中窜了出来。它的眼睛闪烁着凶狠的光芒,身上的斑纹在阳光下显得格外醒目,粗壮的四肢肌肉紧绷,随时准备发动攻击。

  韩奇的心猛地一紧,他虽身经百战,但面对如此凶猛的野兽,还是不免感到一阵寒意。

  他迅速从腰间拔出手铳,双手微微颤抖地瞄准老虎。

  身旁的兵丁们也立刻反应过来,纷纷举起手中的武器,有的握紧长枪,有的搭起弓箭,将韩奇护在中间。

  老虎似乎并没有被眼前的众人吓住,它发出一声震天的怒吼,然后后腿一蹬,如离弦之箭般直扑向韩奇。

  韩奇深吸一口气,扣动火铳扳机,只听“砰”的一声巨响,硝烟弥漫。然而,这一枪并未击中老虎,只是擦着它的皮毛飞了过去。

  老虎被这一枪彻底激怒,速度更快地冲向韩奇。在这千钧一发之际,一名兵丁毫不犹豫地冲上前去,用手中的长枪刺向老虎。老虎身形敏捷,轻轻一闪便躲开了长枪,然后挥动锋利的爪子,将那名兵丁的手臂划出几道深深的血痕。兵丁惨叫一声,倒在地上,但仍挣扎着想要再次起身抵挡老虎。

  其他兵丁见状,纷纷拼死护卫韩奇。有的用弓箭射击,有的用长枪猛刺,一时间,喊杀声、虎啸声交织在一起。韩奇趁着混乱,再次装填弹药,试图寻找机会再次射击。

  可老虎实在太过凶猛,尽管兵丁们奋力抵抗,它还是一次次突破防线,向着韩奇逼近。又一名兵丁被老虎扑倒在地,生死不明。韩奇的脸色愈发苍白,汗水湿透了他的后背。他深知,若不尽快摆脱这只老虎,今日恐怕真的要命丧于此。

  就在老虎再次高高跃起,准备给予致命一击时,韩奇终于找到了一个绝佳的射击角度。他咬紧牙关,稳住心神,再次扣动扳机。这一次,子弹呼啸着飞向老虎,但可惜的是,仅仅击中了老虎的肩部。老虎吃痛,却并未停止攻击,反而更加疯狂地扑向韩奇。

  韩奇惊恐地瞪大双眼,身体本能地想要躲避。就在这时,两名兵丁冲了过来,他们一人抱住老虎的一条后腿,试图将它拖倒。老虎愤怒地挣扎着,用爪子不停地抓挠他们。两人不顾伤痛,死死抱住不放,为韩奇争取到了宝贵的逃跑时间。

  韩奇见状,立刻调转马头,拼命地抽打马匹,朝着来时的方向狂奔而去。身后,是兵丁们与老虎殊死搏斗的声音,他的心中充满了愧疚与恐惧。他不敢回头,只是一味地催促着马匹快跑。

  不知跑了多久,韩奇终于看到了蓉城的城门。他长舒一口气,放慢了速度。此时的他,衣衫凌乱,头发也有些散乱,眼神中还残留着未散尽的惊恐。

  回到总督府后,韩奇久久无法平静。他坐在书房中,回想着刚才发生的一切,心中满是后怕。那些拼死护卫他的兵丁,有的生死未卜,有的重伤在身,这一切都让他感到无比自责。

  “我真是太莽撞了,没有充分考虑到危险,差点连累了这么多弟兄。”韩奇喃喃自语道。

  事后,汤师爷向他禀报说,那只老虎已被诸位兵丁打死,但兵丁们也伤亡惨重,有两人已命丧虎口。

  “将他们都厚藏吧,另给他们家属各一百两银子,以此作为抚恤。”韩奇十分沉痛地说道。

  汤师爷点头应下了此事。

  从那以后,韩奇再也不敢轻易离开蓉城。他深知,这虎患远比他想象的还要严重啊。

  他开始召集谋士,商讨应对之策,下令组织猎户和兵丁成立打虎队,加强对百姓的防护宣传,同时悬赏捕杀老虎。

  “每捕获一只成年老虎,生日不论,赏格五百两银子。”韩奇开出了一个非常高的价码。

  重赏之下,必有勇夫。消息传出去以后,连那些远在鄂西的老猎人,也闻讯赶来了。

  而随着这些老猎人一同来到蓉城的,还包括新任川蜀布政使牛军,以及那些江南望族派来的垦荒队伍。

  数千人同时进入蓉城,倒是给这座蜀地首府带来了更多人气。

  有人前来蜀地垦荒,韩奇当然是很高兴的。但只有数千人前来垦荒,又让他难免有些失望。

  蜀地辽阔,沃土千里,数千人能济一个什么事呢?只怕连蓉城附近随便哪个小县,都不能填满啊?

  牛军笑道,“总督大人也忒心急了一些,这毕竟只是第一支垦荒队伍,只要让他们以最快速度扎下根来,消息传出去以后,势必还有更多人拖儿带女,前来蜀地讨生活的。”

  牛军甚至还说道,“我连家中女眷都带过来了,我这次还要假公济私,不但帮助别人开垦,自家也要开垦数百亩肥沃土地。”

  对于牛军这些话,韩奇可不敢随便接。牛军的嫡妻白秀玉鬼点子很多,堪称宅斗高手,她时常在东宫皇后白秀珠面前嘀嘀咕咕,让西宫皇后张诗韵觉察后,心里很不是滋味,便说动了新民帝周进,让牛军出任川蜀行省布政使,连同他妻子白秀玉,也一同带了过来。

  韩奇纵使在新民帝周进面前,有一些情分在,但这种事情,他能不掺和,自然是尽可能不掺和。

  西部开发乃金陵新民朝廷的既定国策,第一批垦荒队伍来到金陵后,紧跟着又有第二批、第三批垦荒队伍来到了蓉城。

  其中,第三批垦荒队伍,其带头者,乃广陵张家,即当朝内阁首辅张安世的家人。

  随着张家人一同到来的,还有贾家的贾菖、薛家的薛蟠及其他一些中小家族。

  韩奇在总督衙门摆了几桌酒席,请各大家族的头面人物吃虎肉,喝虎鞭酒。

  在酒席上,韩奇听大家说得热火朝天,议论哪一处土地肥沃,哪一处土地用水方便,他不禁也一时兴起。

  大家千里迢迢过来垦荒,他自己也可以开垦不是?

  酒宴过后,韩奇在总督府的庭院中负手而立,眉头轻皱,望着远处沉思。一旁的汤师爷小心翼翼地候着,不敢出声打扰。

  半晌,韩奇转身,目光锐利地看向汤师爷,沉声道:“汤师爷,你也知道,蜀地如今人口稀少,政务着实没多少可忙的。依我看,不如先将政务放一放,去抢占一两处好地方,作为我韩氏家族日后的永久基业。”

  汤师爷微微一怔,旋即点头应下,可脸上却闪过一丝犹豫。

  韩奇瞧在眼里,挑眉问道:“怎么,有话就说。”

  汤师爷恭敬地拱了拱手,说道:“大人,如今朝廷早有定制,以户为单位,平均每人所占田土不得超过一百亩。如此算来,即便占了地,收益也没多少。那些江南望族积极外出拓荒,是因族中人口众多,需以此为家族开枝散叶、繁衍生息之计。可咱们情况不同啊。”

  韩奇听后,沉思片刻,缓缓点头:“你说得有理,我目前一人在蓉城,占一百亩地确实收益不大,倒也不必费这功夫了。”

  说罢,他眼中闪过一丝别样的光芒,嘴角勾起一抹弧度,“不过,师爷,我做过生意,深知商机所在。你瞧,如今前来蜀地的垦荒队伍日益增多,要不了多久,蜀地人口恢复到战乱前的数百万也并非难事。这人口一增,衣食住行的需求必然猛涨,这才是稳赚不赔的大生意啊。”

  汤师爷眼睛一亮,连忙附和:“大人高见,这确实是难得的商机。”韩奇当即拍板,决定投身商业。

  接下来的日子里,韩奇雷厉风行地展开行动。他凭借着总督的身份和人脉,四处寻觅合适的厂址。在选址过程中,他亲自考察地形、水源和交通,每一处都仔细斟酌。

  筹建纺织厂时,招募工人成了难题。蜀地人口本就少,有纺织手艺的更是稀缺。韩奇没有退缩,他命人张贴告示,以优厚的待遇吸引周边地区的手艺匠人。同时,开办纺织培训班,从当地招募年轻女子,聘请经验丰富的师傅传授技艺。

  酿酒厂的建设也不轻松。为了酿造出口感独特的美酒,韩奇四处寻访酿酒秘方。他踏遍蜀地的山山水水,找到一位隐居的酿酒大师。在韩奇的再三恳请下,大师终于答应出山,指导酿酒厂的生产工艺。

  砖瓦厂的筹备同样艰辛。韩奇深入研究砖瓦烧制技术,改良窑炉,提高生产效率和砖瓦质量。他还亲自监督原料的采购,确保每一块砖瓦都坚固耐用。

  在营建客栈和酒楼时,韩奇注重细节和服务。从选址到装修,他都精心设计。客栈和酒楼选址在交通要道和繁华地段,装修风格独具蜀地特色,还配备了舒适的住宿和美味的菜肴。

  而川蜀理工学堂的营建,更是韩奇的心血之作。他深知教育对于蜀地未来发展的重要性,亲自规划学堂的布局,聘请各地的名师任教。

  时光荏苒,三年转瞬即逝。在这三年里,韩奇虽在政务上花费的精力不多,但在商业和教育领域却成果丰硕。他一口气建成了纺织厂、酿酒厂、砖瓦厂,两家客栈和三家酒楼生意兴隆,川蜀理工学堂也培养出了一批批优秀的人才。

  当朝廷派来的监察部大臣赵全来到蓉城巡视时,看到的是一片繁荣景象。纺织厂内机杼声声,生产出的布匹畅销各地;酿酒厂酒香四溢,美酒供不应求;砖瓦厂的优质砖瓦被用于蜀地的各项建设;客栈和酒楼宾客盈门,热闹非凡;川蜀理工学堂里书声琅琅,学子们充满朝气。

  赵全对韩奇的成就赞不绝口,并将他的功绩如实上报朝廷。
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