阿沅不在永平府那段日子，安西王府里还发生了另一件大事，且这件事发生在闵孝云拒婚之前，这件大事的主人公乃安西王府二公子，安昭郡王闵孝礼。
这位二公子误将进京省亲的锦州知州的夫人当做不良女虏去并玷污了。这位夫人不堪其辱，当场自刎。这位二公子不是头次遇到这种事儿，遂并未放在心上。以往有家眷闹来，不是以权势逼退，便是花银子了事，可这次他手中这两样法器均失灵了。若仅仅是锦州这个不受重视的州的知州女眷，他多半可以像以往那样了结，可这次不一样，这位女眷还有另一重身份，她是莱国公的次女，当年只因与锦州知州情投意合才说服父兄下嫁的。
事情最先被这位夫人的随行婢女报到了永平府府尹处，永平府府尹最怕办这类涉及王公贵族的案子，因这位二公子在兵部任武库主事一职，隶属于兵部，兵部自然有权知晓处置，加上其舅父又是吏部尚书，更遑论他的出身，哪一个都是永平府府尹得罪不起的，只好将案子又通报了兵部，后面再见机行事。二公子的行事兵部尚书素来知晓，心下虽不齿烦扰，但碍于安西王府的权势一直睁只眼闭只眼。这次的事，这位尚书想着也会跟以往一样了结，却万万没想到后面还牵扯到莱国公。
莱国公坚持讨要说法，惩办主犯。事情最后分别又惊动了吏部、都察院、安西王府。
家丑难堪，安西王府不想担这个恶名。最后以是二公子下属犯事，他作为上级管辖下属不力了结，同时被免了在兵部的职缺，罚到京郊岷山去守军一年。
“老二这次算是栽了大跟头。”
“这哪里是栽跟头，分明是罪有应得，自作孽不可活。”
“他确实太过嚣张，也该吃吃苦头。”
“再不圈紧他，整个王府都得给他败了。真不明白你父王怎么想的，任由他在外面胡作非为，全当看不见。”
“父王那是做给有心人看的。有二弟在，这座王府才不会显得那么刺眼。”
“你是说……你父王故意放任老二？”
世子闵孝杰似笑非笑地点点头。
王妃身边的大丫头乐馨此时进来，柔声道：“王妃，世子，晚膳已经备好了。”
“去请王爷了吗？”
“乔大已经告知了朱管家，去请了。”
“那走吧。”王妃随即起身，世子搀扶着，一同朝前厅走去。
“侧王妃的身子还没好吗？”侧王妃常坐的位子依然空着，安西王问。
乐馨恭敬道：“崔嬷嬷说侧王妃身子还未好，尚不能起身。”
“都十几日了还没好？请大夫瞧过没？”
侧王妃哪里是身子不适，明明是儿子被发配到岷山守军心里不痛快闹情绪呢。瞧着乐馨为难的样子，王妃道：“袁妹妹的性子王爷您是知道的，何必为难我们乐馨呢。”
王爷不悦道：“再去西院请！要是还不来，就让她以后都在西院呆着，永远也别到这里来了！”
乐馨急忙应诺赶去了西院，在门口将王爷的话转给了崔嬷嬷。崔嬷嬷警戒地看了乐馨一眼，转身进屋。没一会儿，屋内传出尖叫：“南院的十几年了也没上过前厅的桌，他怎么不说！我就几日没去，就这般不待见，太欺负人了……竟拣我们孤儿寡母欺负！”
侧王妃说着说着哭了起来，乐馨在外面听着不由的心下感叹：“同样是不愿上桌，一个是被盼着上桌，一个却是这般崔请……人比人，真是……”
乐馨在外并未等太久，侧王妃便出来了。十几日没怎么好好进食，侧王妃着实瘦了一圈，除了神情略显颓丧外，整个人看上去还是华贵明艳的。知道侧王妃素来不喜自己，乐馨只管恭敬地在前面引路，一心盼着赶紧到前厅了事。
直到坐在自己位子上，侧王妃还是一脸不悦。整个安西王府，也只有这位侧王妃敢在王爷面前这般使性子。王爷知道她心中不快，没再说什么，只道了声“开饭”，其他人才陆续拿起碗筷，用起晚膳来。
此后每日侧王妃虽来前厅用膳，可每次都姗姗来迟，要大家等很久，王妃早已气在心口口难开。等安西王答应会派人照应二公子在岷山的生活后，侧王妃这才不再使性子，每日准时上桌。
谁料二公子的事刚落下帷幕不久，和亲的事又落到闵孝云头上。侧王妃和闵孝云万般不愿。又是找王爷，又是找自己的父亲、哥哥，希望可以退掉这门亲事。
永定候袁田年事已高，除了侯位凸显尊贵外，于朝局已是个局外人，如今他们侯府的掌事人是袁鸿，现任吏部尚书。可和亲之事主要是中枢阁和礼部负责，此次因求亲的是羌国，兵部尚书亦有幸参议，袁鸿决事的机会实在寥寥。
“和亲的事，王爷打算怎么办？”
一日下朝后，袁鸿问安西王。
安西王站在城阙上望着前方。前方是层层宫城，从入宫的第一道门走到保和殿大殿上，通常要走近一个时辰，每次他走到保和殿的台阶都气喘到不行，心里不断地感叹“老了老了”，同时焦虑难挡，唯恐此生不能实现宏愿。
他原本打算将孝云许给陈继良的长孙。这位中枢阁老大历任三朝，最是懂人情世故，最是明了朝局动向，可他惯于明哲保身，外人很难亲近。对于自己这些年的动向，这位大人心知肚明，却从未有过实质上的阻拦之举，即使先帝在位时他借机重返朝堂，尽管只是作为听政列席朝会，他亦未曾拦阻过。他太难捉摸，以致安西王用了相当长一段时间来琢磨他，认识他，最后得出一结论：要想同这位陈大人建立更为亲密的关系，唯有结亲这一途。结亲是个不失体面又不会招人耳目的方式。可如今半途又冒出个和亲来，使他也为难起来。
“此事尚在商议中，目前只是人选提议，先观望着吧。”
“若是……若是最后还是允妍郡主，怎么办？”
安西王顿了下，道：“该怎么办，就怎么办。”
以他所知，安西王对孝云一直都是有安排的，眼下怎会“该怎么办，就怎么办呢”？袁鸿心下不解。
“这次和亲事关西境边陲安稳，过多地阻拦只会因小失大。听闻那位九王子品貌才学皆甚出众，将来即便不能继任格尔木的位子，也必是大将之才，孝云若真嫁过去，也不算委屈。”通盘考虑一番后，虽可能错过与陈继良结亲，但和亲也未必就是坏事，能和成，对将来或许也是个准备。
袁鸿还想再说些什么，此时有两名官吏走来，只好住嘴，跟着安西王出了宫。
侧王妃和孝云一再请求王爷不要接和亲的旨意，王爷被她们扰的不胜其烦，不惜语出：“旨意要下，不接，难道要抗旨吗？”话虽没错，却着实挫伤了侧王妃母女的信心。加上袁鸿又在她们面前陈述过王爷的态度，母女俩更是绝望。自那之后，闵孝云就开始绝食，一连七日不吃不喝，昏死过去，大夫救过来后，自己又割腕自残，一系列的决裂手段用过后，中枢阁和礼部不得不将她从备选的头号选手中剔除，选来选去，最后才选定了晋安王府的允铎郡主出嫁。
四月刚过，闵孝煜风尘仆仆地回到了永平府。他这次回来一是为母祝寿，一是受自己的郡王加封礼。
安西王近日偶感风寒，原本在内厢躺着，听朱越说孝煜回来了，便着他扶自己起身更衣来到书房。书房是一块禁地，没有他的允准，任何人不能擅入。知道要去书房见父王，孝煜顿时紧张起来。
“孩儿参见父王。”孝煜跪地行礼。
“起来吧。”
“谢父王。”
待孝煜起身站立，安西王才确定了刚才那忽闪而过的感觉：“这孩子看着稳重多了。这两年定是吃了不少苦吧。”这时喉间突然一痒，连咳数声。
“父王怎么了？病了吗？”孝煜脚下不由地往前迈了几步，焦急问道。
“不碍事。前几日受了点风寒，过几日就好。”
“大夫可有来看过？”孝煜问站在一旁的朱越。
“回三公子，大夫已经看过了，说没有大碍，只要安心休养几日便可。”朱越恭敬地回道。
这位朱管家虽说只是父王身边的一个下人，可整座王府甚至外面的人都不敢轻视他，对他有时比对他们这些主子还要恭敬，无外乎他形同父王的影子，代表着尊贵与权势。孝煜自然也明白，既然他说无碍那定是无碍的，便没再追问。
“说说，在宁州这两年可好？”
因担心父王的身体消失了一会儿的紧张随着这句话又回来了，他谨慎回道：“每日练兵、巡查，跟着隋将军学习军务，甚为充实。”
“隋戬是军中老人了，战事经验丰富，跟着他好好学。”
“是。”
“听说年前受了一次重伤，现下可都好了？”
“都好了。有劳父王挂念。”
“这带兵打仗，重在策略布局，战术调配，不是逞凶斗狠，现匹夫之勇，这点一定要时刻牢记。”
“孩儿谨记父王教诲。”
风寒到底未愈，只坐了一会儿说了几句话，安西王就觉得胸闷气短，又见孝煜满身风尘，便道：“定是连夜赶路了，回去歇着吧。歇过来了换身衣裳，去见见你母亲，两年未见，定是挂念的。”
父王气色不佳，说话声越发气弱，想必是该休息了，孝煜便不再逗留，跪礼拜别。
朱管家扶着安西王再次回到内厢躺下，王爷似是刚想起来，问道：“孝煜回来有去兵部报备吗？”
“去过了。您放心。三公子做事还是很妥当的。”
“那就好。”许是呼吸不畅，王爷缓了缓又道，“把他放到宁州去，原本只是想磨磨他的心性，没想到这孩子还认了真，扎扎实实地学起军务来了。”
“三公子聪慧，能吃苦，将来说不定能成一员大将。”
“大将……”安西王看着头顶的樟木房顶遥想，“他能自保，平安度过此生足矣。”
表面上，王爷对几个子女一视同仁，对这位三公子更是甚少过问，但实际上，王爷对三公子最是不同。自三公子被发配到宁州后，两月一次的信报从未断过，汇报着三公子在宁州的情况。王爷对三公子有多爱护，朱越最是清楚，遂道：“王爷的苦心，三公子日后会明白的。”
“成安侯府那边最近有何动静？”
“成安侯最近去了一趟吴州，请了一位空门法师来京。听闻太后要在七月先帝仙去之日请这位空门法师诵经，以安先帝英灵。”
“有何异常？”
“一切正常。”
“正常……太正常了往往是最不正常的时候。还是盯紧些。孝煜眼下在京，碰面……就不必了。”
“是。”
孝煜原本打算回屋换身衣服再去拜见母亲，一入南院却先见到了兰姨，看样子，她已是等了很久。
“兰姨。”孝煜喊道。兰姨是韩夫人的陪嫁侍女，自幼就对孝煜疼爱有加，孝煜以前时常产生错觉，仿佛兰姨才是他的母亲。
“公子回来了。”看着孝煜一身风尘仆仆，满面倦容，兰姨心疼的哽咽。
“回来了。兰姨这两年可好？”
“好好，都好。你受苦了。”兰姨说着拽住孝煜的小臂，不舍地紧紧攥着，攥的孝煜觉得微痛，还是任她攥着。
“母亲可好？”
“夫人也好。前阵子听说你要回来，夫人找人给你做了几身衣裳，过几日就能送来了。”
“是吗？不过我现在壮了，你们拿得准我的尺寸？”孝煜调皮地挺挺胸脯。
兰姨往后挪了挪身子看着，道：“是壮了，也结实了。”兰姨说着拍拍孝煜的臂膀，那臂膀硬邦邦的，咯得她手疼，心下一时不知是喜是悲，眼眶又热起来。自两年前孝煜突然被王爷发到宁州那么远的地方，她就常常担心个不停，担心他受伤受罪，担心他吃不好睡不好。“不过身条没怎么变，尺寸应错不了，即使错了，回头再改也来得及。”
孝煜笑着。整个王府里，就属兰姨最让他舒心了，这点连母亲都比不上。就像眼下在母亲屋里，母亲端坐在窗前，手里那本书始终未曾放下，让孝煜不得不心酸起来：他这个两年未见的儿子竟然都没她手中那本书重要，她竟不舍得放下它一会儿来抱抱他，问问他，可否一切安好？
“这一路想必没怎么休息，回屋梳洗歇着吧，晚饭的时候叫你。”韩夫人柔声细语地说道，神情和语气不见丝毫波澜，好像面前站着的是别人家的孩子。
“母亲这两年可好？”
“我很好，你不必担心。”韩夫人这次淡淡地笑着说，“回去歇着吧。”
兰姨心里轻叹，知道孝煜心有不甘，可韩夫人一向如此，只好也劝着孝煜回屋歇着去。
本就疲累，出了母亲屋子，孝煜觉得脚下更沉了，眼眶不由得发热。走到两年没进的屋子门口，发现门敞着，探头往里瞧了瞧，发现有个丫头正背身在摆弄桌上的花瓶。他抬脚进屋，丫头听见响声，回身一瞧，惊喜地喊道：“三公子你回来了！”
“两年没见，樱子都长成大姑娘了。”她一转身，孝煜就认出来了。
樱子娇羞，低头道：“三公子一回来就取笑人家。”
孝煜知她脸皮薄，便不再打趣她，加上浑身不自在，难受的紧，遂道：“好啦，先不说你了。去打盆水来，我洗把脸。”
“您沐浴吧。都备好了。”樱子说着往屋内的屏风后面走去。孝煜跟在后面，看到浴桶里热气袅袅，心下一松道：“也好。”说着就解衣宽带，全然没顾及樱子还在场。
“那个……那个……三公子……我先出去了……您若有事就喊我，我就在门外……”樱子支吾着说完就跑出去了。
孝煜愣了下反应过来，摇头笑笑。
周身被热水包围着真是太舒服了，像小时候被兰姨紧紧抱在怀里的感觉，温暖又安心。樱子在外面等了约一个时辰也不见孝煜出来，也没喊过她，想进去看看什么情况，又不敢，愁挫间正想去找哥哥来看看，孝翊这时风风火火地出现，口中喊着“三哥呢，三哥在哪儿”。樱子匆忙指指屏风后面，孝翊一个旋风转进了屏风后面。
孝煜头歪在桶边睡得正沉，桶里的水早就凉了，露在外面的肩膀上起了小小的疙瘩。孝翊推推他，又喊了几声，孝煜才悠悠醒来，“孝翊？”
“怎么，两年没见就不认得我啦？”孝翊失望道。
“怎么会。只是你这……”孝翊的额头有擦伤的痕迹，“跟人打架了？”
品出他是在问额头，孝翊释然道：“没有！我是那种爱打架的人吗？是跟绍卿练武的时候不小心蹭伤的。”
孝煜明了地抬了抬眉眼，转身拿起一旁备好的衣服穿起来，继而道：“绍卿怎么样？听闻他被礼部辞退了。”
孝翊忽然委顿下来，“也活该他倒霉。”
孝翊跟孝煜详述了一遍前因后果，沉声道：“他如今整日意志消沉，说的几门亲事都被他自己给搅黄了，荣昌伯现在一见到他就恨不得杀了他呢。”
“他那多半是太闲了，人太闲了，是最易消沉的。”
“他总说想跟你去宁军参军，你觉得可行吗？”
“荣昌伯不是不同意他参军吗？”
“也是。荣昌伯一直不同意他参军，他自己想也没辙。……话说，荣昌伯为何不让他参军呀？参军也挺好的呀。”
荣昌伯为何不让绍卿参军孝煜大概能理解。这几年四境都不太平，随时都有大战的可能，上战场就必有牺牲。更何况绍卿武功平平，资质各方面也不拔尖，进了军营多半也是冲锋陷阵的时候多，那就更难保平安了。如若有的选，他也希望孝翊不要参军，就像现在这样好好读书，将来做个棋士或者闲散的王公最好。“你以为军营是那么好混的，想进去就进去！”
“那也比闲着无事可做强呀。你也说了，人太闲了，最容易意志消沉的吗。”
“可做的事那么多，又不只有参军一项。他爱钻牛角尖儿，你怎么也跟着一起了！”
“我……我哪有，我这不是担心他吗！”
“担心他，就跟我去找他。”
瞅着孝煜正在换外出的衣服，孝翊诧异道：“现在？”
“现在。”
“你不休息啦？听说你日夜兼程赶回来的，”孝翊说着特意看了眼他眼底，“瞧你这眼底乌青乌青的，还是歇着吧，改日再去找他。反正他什么时候都在，又跑不了。”
“无妨。刚在桶里眯了会儿，这会儿精神着呢。”孝煜说着拍拍还在犹豫的孝翊的肩膀，转身往门外走去，孝翊只好跟在后面。
到了伯爵府，管事说绍卿出门了，现下不在府中。他们只好折返。半途孝翊突然想到个去处，猜想绍卿会不会去了那里，结果绍卿果然在芜柳居。
自认识了芜柳居的初瑶姑娘，绍卿便常来此处，一呆就是多半日。
不知是这阁室里的香催人眠，还是自身的困意未解，同绍卿说了几句话，孝煜就靠着一旁的软榻睡着了，约过了一个时辰，鼻尖飘来阵阵清茶的香气，才悠悠转醒。
“醒了？没见你这般失礼过。为了见我，你倒是挺舍得牺牲。”
孝煜坐起来活动了下肩颈和两臂，笑道：“看在我这般牺牲的份上，赏杯茶喝。”
绍卿对调冲洗过茶水和茶杯后，斟了杯茶递过去，“鼻子还挺尖，刚煮好茶就醒了。”
“越州顶针？”
“舌头也挺尖。月前刚到的新茶。”
“还是月前茶好喝。”孝煜说着喝了口。喝完将杯子递过去，欲再讨一杯。
绍卿笑笑，接过又为他续了一杯。“悠着点儿，人家主人都没尝一口呢，可别被你一杯接一杯地给喝光了！”
刚才醒来就没见到孝翊和那位初瑶姑娘，经绍卿这一提醒，孝煜问道：“孝翊和你那位初瑶姑娘去哪了？”
“在旁边的阁室里下棋呢。”
孝煜明了地抬抬眉眼，“想必这位初瑶姑娘棋艺不错，不然的话，孝翊早回来了。”
“初瑶棋艺甚佳，在永平府所有的歌姬馆中是出了名的。”
孝煜微清了清嗓，身子向前倾倾，低声道：“可你无法将她带在身边的。”
绍卿半抬了抬眉眼，低眉道：“我知道。只是……放不下……”
“这样下去，会很麻烦的。”
绍卿苦笑，“以前总盼着长大，以为长大了可以随心所欲，如今才知道是多么天真的愿望。”
“从来就没有随心所欲，只有尽心而为。”
“你知道你最招人烦的是什么吗？”
孝煜不明。绍卿回道：“就是太冷静。冷静的让人讨厌！”
以前孝翊也说过类似的话。
“不是我太冷静。兴许是还未遇到让我不冷静的事，或者人吧。”
绍卿盯着他看，思量着他刚说的话，许久后点头道：“或许吧。可能你是冷感强的人，需要特别特别大的变故才能让你解冻。”
孝煜笑笑：“敢情我是冰块！”
“差不多！”
“改日有机会可要再下一局！”孝翊跟初瑶此时从旁边的阁室进来。
“三哥你醒了！”孝翊快速跑到茶台边。
“早醒了。也不见你。”
“我在隔壁同初瑶姑娘下棋呢。初瑶姑娘棋艺超绝，绍卿没吹牛。”
初瑶朝孝煜和绍卿分别行了礼，此时也在茶台的一边跪坐下来，听到孝翊夸赞她，道：“四公子过誉了。四公子的棋艺才是超绝。”
“别别别，君子不夺人美名，还是姑娘的棋艺更超绝。”
绍卿此时插话道：“不用跟他客气。那美名你担得起。”
初瑶羞赧，低头不语。
孝翊斜怼了眼绍卿，忽然问道：“你为什么不同意阿沅的说亲呀？你们两家本就结亲，再结亲，亲上加亲不挺好嘛。再说，你们两个不挺玩得来吗？”
孝翊这一问激起了孝煜满满的好奇心，压根儿没留意到绍卿的失措，和一旁初瑶骤暗的神色，追问道：“说亲？”
“是啊。就是我常给你信中提到的那个阿沅。荣昌伯爵夫人说要把阿沅许给他，他竟然当着阿沅的面说不要呢！”
孝煜当然知道孝翊口中的阿沅是谁，只是猛然听到这个消息有点错愕罢了。他们一起看向失措的绍卿，绍卿被他们看得发毛，解释道：“那是我兄嫂打趣时说的话，焉能当真！再说……再说我跟阿沅那是兄弟情分，怎能跟儿女私情扯在一起！”
孝煜闻言唇角笑了下，转瞬即逝。
孝翊道：“你心里这样想，当时怎么不这样说，干嘛当着阿沅的面说她不适合娶回家啊，说话也太伤人了！”
绍卿这时反应过来，“你当时不在场，怎么知道的这般清楚！”
“阿沅说的啊！”孝翊抿了口茶道。
绍卿翻了个大大的白眼，“看吧。我没说错吧。她果然不适合娶回家！这种话竟然对着旁人说，还是对你这样不懂男女为何物的毛头小子说！”
孝翊对他这句话很生气，“你也别自诩甚高了。你看不上人家阿沅，人家还不稀罕嫁你呢。”
“那好啊！都无意愿，岂不皆大欢喜！”绍卿赌气道。
孝煜间歇瞅见初瑶神色不佳，等他们俩吵的差不多了，这时道：“结亲贵在两情相悦，既然都无意，说开了更好。省的日后烦心。”
“你又没两情相悦过，装什么和事老！”绍卿怼得孝煜也一时无言。
孝翊诧异地看着他，气冲冲地起身离开了。孝煜也无语地起身离开，只留下呆愣的绍卿自个儿凌乱。
这位二公子误将进京省亲的锦州知州的夫人当做不良女虏去并玷污了。这位夫人不堪其辱，当场自刎。这位二公子不是头次遇到这种事儿，遂并未放在心上。以往有家眷闹来，不是以权势逼退，便是花银子了事，可这次他手中这两样法器均失灵了。若仅仅是锦州这个不受重视的州的知州女眷，他多半可以像以往那样了结，可这次不一样，这位女眷还有另一重身份，她是莱国公的次女，当年只因与锦州知州情投意合才说服父兄下嫁的。
事情最先被这位夫人的随行婢女报到了永平府府尹处，永平府府尹最怕办这类涉及王公贵族的案子，因这位二公子在兵部任武库主事一职，隶属于兵部，兵部自然有权知晓处置，加上其舅父又是吏部尚书，更遑论他的出身，哪一个都是永平府府尹得罪不起的，只好将案子又通报了兵部，后面再见机行事。二公子的行事兵部尚书素来知晓，心下虽不齿烦扰，但碍于安西王府的权势一直睁只眼闭只眼。这次的事，这位尚书想着也会跟以往一样了结，却万万没想到后面还牵扯到莱国公。
莱国公坚持讨要说法，惩办主犯。事情最后分别又惊动了吏部、都察院、安西王府。
家丑难堪，安西王府不想担这个恶名。最后以是二公子下属犯事，他作为上级管辖下属不力了结，同时被免了在兵部的职缺，罚到京郊岷山去守军一年。
“老二这次算是栽了大跟头。”
“这哪里是栽跟头，分明是罪有应得，自作孽不可活。”
“他确实太过嚣张，也该吃吃苦头。”
“再不圈紧他，整个王府都得给他败了。真不明白你父王怎么想的，任由他在外面胡作非为，全当看不见。”
“父王那是做给有心人看的。有二弟在，这座王府才不会显得那么刺眼。”
“你是说……你父王故意放任老二？”
世子闵孝杰似笑非笑地点点头。
王妃身边的大丫头乐馨此时进来，柔声道：“王妃，世子，晚膳已经备好了。”
“去请王爷了吗？”
“乔大已经告知了朱管家，去请了。”
“那走吧。”王妃随即起身，世子搀扶着，一同朝前厅走去。
“侧王妃的身子还没好吗？”侧王妃常坐的位子依然空着，安西王问。
乐馨恭敬道：“崔嬷嬷说侧王妃身子还未好，尚不能起身。”
“都十几日了还没好？请大夫瞧过没？”
侧王妃哪里是身子不适，明明是儿子被发配到岷山守军心里不痛快闹情绪呢。瞧着乐馨为难的样子，王妃道：“袁妹妹的性子王爷您是知道的，何必为难我们乐馨呢。”
王爷不悦道：“再去西院请！要是还不来，就让她以后都在西院呆着，永远也别到这里来了！”
乐馨急忙应诺赶去了西院，在门口将王爷的话转给了崔嬷嬷。崔嬷嬷警戒地看了乐馨一眼，转身进屋。没一会儿，屋内传出尖叫：“南院的十几年了也没上过前厅的桌，他怎么不说！我就几日没去，就这般不待见，太欺负人了……竟拣我们孤儿寡母欺负！”
侧王妃说着说着哭了起来，乐馨在外面听着不由的心下感叹：“同样是不愿上桌，一个是被盼着上桌，一个却是这般崔请……人比人，真是……”
乐馨在外并未等太久，侧王妃便出来了。十几日没怎么好好进食，侧王妃着实瘦了一圈，除了神情略显颓丧外，整个人看上去还是华贵明艳的。知道侧王妃素来不喜自己，乐馨只管恭敬地在前面引路，一心盼着赶紧到前厅了事。
直到坐在自己位子上，侧王妃还是一脸不悦。整个安西王府，也只有这位侧王妃敢在王爷面前这般使性子。王爷知道她心中不快，没再说什么，只道了声“开饭”，其他人才陆续拿起碗筷，用起晚膳来。
此后每日侧王妃虽来前厅用膳，可每次都姗姗来迟，要大家等很久，王妃早已气在心口口难开。等安西王答应会派人照应二公子在岷山的生活后，侧王妃这才不再使性子，每日准时上桌。
谁料二公子的事刚落下帷幕不久，和亲的事又落到闵孝云头上。侧王妃和闵孝云万般不愿。又是找王爷，又是找自己的父亲、哥哥，希望可以退掉这门亲事。
永定候袁田年事已高，除了侯位凸显尊贵外，于朝局已是个局外人，如今他们侯府的掌事人是袁鸿，现任吏部尚书。可和亲之事主要是中枢阁和礼部负责，此次因求亲的是羌国，兵部尚书亦有幸参议，袁鸿决事的机会实在寥寥。
“和亲的事，王爷打算怎么办？”
一日下朝后，袁鸿问安西王。
安西王站在城阙上望着前方。前方是层层宫城，从入宫的第一道门走到保和殿大殿上，通常要走近一个时辰，每次他走到保和殿的台阶都气喘到不行，心里不断地感叹“老了老了”，同时焦虑难挡，唯恐此生不能实现宏愿。
他原本打算将孝云许给陈继良的长孙。这位中枢阁老大历任三朝，最是懂人情世故，最是明了朝局动向，可他惯于明哲保身，外人很难亲近。对于自己这些年的动向，这位大人心知肚明，却从未有过实质上的阻拦之举，即使先帝在位时他借机重返朝堂，尽管只是作为听政列席朝会，他亦未曾拦阻过。他太难捉摸，以致安西王用了相当长一段时间来琢磨他，认识他，最后得出一结论：要想同这位陈大人建立更为亲密的关系，唯有结亲这一途。结亲是个不失体面又不会招人耳目的方式。可如今半途又冒出个和亲来，使他也为难起来。
“此事尚在商议中，目前只是人选提议，先观望着吧。”
“若是……若是最后还是允妍郡主，怎么办？”
安西王顿了下，道：“该怎么办，就怎么办。”
以他所知，安西王对孝云一直都是有安排的，眼下怎会“该怎么办，就怎么办呢”？袁鸿心下不解。
“这次和亲事关西境边陲安稳，过多地阻拦只会因小失大。听闻那位九王子品貌才学皆甚出众，将来即便不能继任格尔木的位子，也必是大将之才，孝云若真嫁过去，也不算委屈。”通盘考虑一番后，虽可能错过与陈继良结亲，但和亲也未必就是坏事，能和成，对将来或许也是个准备。
袁鸿还想再说些什么，此时有两名官吏走来，只好住嘴，跟着安西王出了宫。
侧王妃和孝云一再请求王爷不要接和亲的旨意，王爷被她们扰的不胜其烦，不惜语出：“旨意要下，不接，难道要抗旨吗？”话虽没错，却着实挫伤了侧王妃母女的信心。加上袁鸿又在她们面前陈述过王爷的态度，母女俩更是绝望。自那之后，闵孝云就开始绝食，一连七日不吃不喝，昏死过去，大夫救过来后，自己又割腕自残，一系列的决裂手段用过后，中枢阁和礼部不得不将她从备选的头号选手中剔除，选来选去，最后才选定了晋安王府的允铎郡主出嫁。
四月刚过，闵孝煜风尘仆仆地回到了永平府。他这次回来一是为母祝寿，一是受自己的郡王加封礼。
安西王近日偶感风寒，原本在内厢躺着，听朱越说孝煜回来了，便着他扶自己起身更衣来到书房。书房是一块禁地，没有他的允准，任何人不能擅入。知道要去书房见父王，孝煜顿时紧张起来。
“孩儿参见父王。”孝煜跪地行礼。
“起来吧。”
“谢父王。”
待孝煜起身站立，安西王才确定了刚才那忽闪而过的感觉：“这孩子看着稳重多了。这两年定是吃了不少苦吧。”这时喉间突然一痒，连咳数声。
“父王怎么了？病了吗？”孝煜脚下不由地往前迈了几步，焦急问道。
“不碍事。前几日受了点风寒，过几日就好。”
“大夫可有来看过？”孝煜问站在一旁的朱越。
“回三公子，大夫已经看过了，说没有大碍，只要安心休养几日便可。”朱越恭敬地回道。
这位朱管家虽说只是父王身边的一个下人，可整座王府甚至外面的人都不敢轻视他，对他有时比对他们这些主子还要恭敬，无外乎他形同父王的影子，代表着尊贵与权势。孝煜自然也明白，既然他说无碍那定是无碍的，便没再追问。
“说说，在宁州这两年可好？”
因担心父王的身体消失了一会儿的紧张随着这句话又回来了，他谨慎回道：“每日练兵、巡查，跟着隋将军学习军务，甚为充实。”
“隋戬是军中老人了，战事经验丰富，跟着他好好学。”
“是。”
“听说年前受了一次重伤，现下可都好了？”
“都好了。有劳父王挂念。”
“这带兵打仗，重在策略布局，战术调配，不是逞凶斗狠，现匹夫之勇，这点一定要时刻牢记。”
“孩儿谨记父王教诲。”
风寒到底未愈，只坐了一会儿说了几句话，安西王就觉得胸闷气短，又见孝煜满身风尘，便道：“定是连夜赶路了，回去歇着吧。歇过来了换身衣裳，去见见你母亲，两年未见，定是挂念的。”
父王气色不佳，说话声越发气弱，想必是该休息了，孝煜便不再逗留，跪礼拜别。
朱管家扶着安西王再次回到内厢躺下，王爷似是刚想起来，问道：“孝煜回来有去兵部报备吗？”
“去过了。您放心。三公子做事还是很妥当的。”
“那就好。”许是呼吸不畅，王爷缓了缓又道，“把他放到宁州去，原本只是想磨磨他的心性，没想到这孩子还认了真，扎扎实实地学起军务来了。”
“三公子聪慧，能吃苦，将来说不定能成一员大将。”
“大将……”安西王看着头顶的樟木房顶遥想，“他能自保，平安度过此生足矣。”
表面上，王爷对几个子女一视同仁，对这位三公子更是甚少过问，但实际上，王爷对三公子最是不同。自三公子被发配到宁州后，两月一次的信报从未断过，汇报着三公子在宁州的情况。王爷对三公子有多爱护，朱越最是清楚，遂道：“王爷的苦心，三公子日后会明白的。”
“成安侯府那边最近有何动静？”
“成安侯最近去了一趟吴州，请了一位空门法师来京。听闻太后要在七月先帝仙去之日请这位空门法师诵经，以安先帝英灵。”
“有何异常？”
“一切正常。”
“正常……太正常了往往是最不正常的时候。还是盯紧些。孝煜眼下在京，碰面……就不必了。”
“是。”
孝煜原本打算回屋换身衣服再去拜见母亲，一入南院却先见到了兰姨，看样子，她已是等了很久。
“兰姨。”孝煜喊道。兰姨是韩夫人的陪嫁侍女，自幼就对孝煜疼爱有加，孝煜以前时常产生错觉，仿佛兰姨才是他的母亲。
“公子回来了。”看着孝煜一身风尘仆仆，满面倦容，兰姨心疼的哽咽。
“回来了。兰姨这两年可好？”
“好好，都好。你受苦了。”兰姨说着拽住孝煜的小臂，不舍地紧紧攥着，攥的孝煜觉得微痛，还是任她攥着。
“母亲可好？”
“夫人也好。前阵子听说你要回来，夫人找人给你做了几身衣裳，过几日就能送来了。”
“是吗？不过我现在壮了，你们拿得准我的尺寸？”孝煜调皮地挺挺胸脯。
兰姨往后挪了挪身子看着，道：“是壮了，也结实了。”兰姨说着拍拍孝煜的臂膀，那臂膀硬邦邦的，咯得她手疼，心下一时不知是喜是悲，眼眶又热起来。自两年前孝煜突然被王爷发到宁州那么远的地方，她就常常担心个不停，担心他受伤受罪，担心他吃不好睡不好。“不过身条没怎么变，尺寸应错不了，即使错了，回头再改也来得及。”
孝煜笑着。整个王府里，就属兰姨最让他舒心了，这点连母亲都比不上。就像眼下在母亲屋里，母亲端坐在窗前，手里那本书始终未曾放下，让孝煜不得不心酸起来：他这个两年未见的儿子竟然都没她手中那本书重要，她竟不舍得放下它一会儿来抱抱他，问问他，可否一切安好？
“这一路想必没怎么休息，回屋梳洗歇着吧，晚饭的时候叫你。”韩夫人柔声细语地说道，神情和语气不见丝毫波澜，好像面前站着的是别人家的孩子。
“母亲这两年可好？”
“我很好，你不必担心。”韩夫人这次淡淡地笑着说，“回去歇着吧。”
兰姨心里轻叹，知道孝煜心有不甘，可韩夫人一向如此，只好也劝着孝煜回屋歇着去。
本就疲累，出了母亲屋子，孝煜觉得脚下更沉了，眼眶不由得发热。走到两年没进的屋子门口，发现门敞着，探头往里瞧了瞧，发现有个丫头正背身在摆弄桌上的花瓶。他抬脚进屋，丫头听见响声，回身一瞧，惊喜地喊道：“三公子你回来了！”
“两年没见，樱子都长成大姑娘了。”她一转身，孝煜就认出来了。
樱子娇羞，低头道：“三公子一回来就取笑人家。”
孝煜知她脸皮薄，便不再打趣她，加上浑身不自在，难受的紧，遂道：“好啦，先不说你了。去打盆水来，我洗把脸。”
“您沐浴吧。都备好了。”樱子说着往屋内的屏风后面走去。孝煜跟在后面，看到浴桶里热气袅袅，心下一松道：“也好。”说着就解衣宽带，全然没顾及樱子还在场。
“那个……那个……三公子……我先出去了……您若有事就喊我，我就在门外……”樱子支吾着说完就跑出去了。
孝煜愣了下反应过来，摇头笑笑。
周身被热水包围着真是太舒服了，像小时候被兰姨紧紧抱在怀里的感觉，温暖又安心。樱子在外面等了约一个时辰也不见孝煜出来，也没喊过她，想进去看看什么情况，又不敢，愁挫间正想去找哥哥来看看，孝翊这时风风火火地出现，口中喊着“三哥呢，三哥在哪儿”。樱子匆忙指指屏风后面，孝翊一个旋风转进了屏风后面。
孝煜头歪在桶边睡得正沉，桶里的水早就凉了，露在外面的肩膀上起了小小的疙瘩。孝翊推推他，又喊了几声，孝煜才悠悠醒来，“孝翊？”
“怎么，两年没见就不认得我啦？”孝翊失望道。
“怎么会。只是你这……”孝翊的额头有擦伤的痕迹，“跟人打架了？”
品出他是在问额头，孝翊释然道：“没有！我是那种爱打架的人吗？是跟绍卿练武的时候不小心蹭伤的。”
孝煜明了地抬了抬眉眼，转身拿起一旁备好的衣服穿起来，继而道：“绍卿怎么样？听闻他被礼部辞退了。”
孝翊忽然委顿下来，“也活该他倒霉。”
孝翊跟孝煜详述了一遍前因后果，沉声道：“他如今整日意志消沉，说的几门亲事都被他自己给搅黄了，荣昌伯现在一见到他就恨不得杀了他呢。”
“他那多半是太闲了，人太闲了，是最易消沉的。”
“他总说想跟你去宁军参军，你觉得可行吗？”
“荣昌伯不是不同意他参军吗？”
“也是。荣昌伯一直不同意他参军，他自己想也没辙。……话说，荣昌伯为何不让他参军呀？参军也挺好的呀。”
荣昌伯为何不让绍卿参军孝煜大概能理解。这几年四境都不太平，随时都有大战的可能，上战场就必有牺牲。更何况绍卿武功平平，资质各方面也不拔尖，进了军营多半也是冲锋陷阵的时候多，那就更难保平安了。如若有的选，他也希望孝翊不要参军，就像现在这样好好读书，将来做个棋士或者闲散的王公最好。“你以为军营是那么好混的，想进去就进去！”
“那也比闲着无事可做强呀。你也说了，人太闲了，最容易意志消沉的吗。”
“可做的事那么多，又不只有参军一项。他爱钻牛角尖儿，你怎么也跟着一起了！”
“我……我哪有，我这不是担心他吗！”
“担心他，就跟我去找他。”
瞅着孝煜正在换外出的衣服，孝翊诧异道：“现在？”
“现在。”
“你不休息啦？听说你日夜兼程赶回来的，”孝翊说着特意看了眼他眼底，“瞧你这眼底乌青乌青的，还是歇着吧，改日再去找他。反正他什么时候都在，又跑不了。”
“无妨。刚在桶里眯了会儿，这会儿精神着呢。”孝煜说着拍拍还在犹豫的孝翊的肩膀，转身往门外走去，孝翊只好跟在后面。
到了伯爵府，管事说绍卿出门了，现下不在府中。他们只好折返。半途孝翊突然想到个去处，猜想绍卿会不会去了那里，结果绍卿果然在芜柳居。
自认识了芜柳居的初瑶姑娘，绍卿便常来此处，一呆就是多半日。
不知是这阁室里的香催人眠，还是自身的困意未解，同绍卿说了几句话，孝煜就靠着一旁的软榻睡着了，约过了一个时辰，鼻尖飘来阵阵清茶的香气，才悠悠转醒。
“醒了？没见你这般失礼过。为了见我，你倒是挺舍得牺牲。”
孝煜坐起来活动了下肩颈和两臂，笑道：“看在我这般牺牲的份上，赏杯茶喝。”
绍卿对调冲洗过茶水和茶杯后，斟了杯茶递过去，“鼻子还挺尖，刚煮好茶就醒了。”
“越州顶针？”
“舌头也挺尖。月前刚到的新茶。”
“还是月前茶好喝。”孝煜说着喝了口。喝完将杯子递过去，欲再讨一杯。
绍卿笑笑，接过又为他续了一杯。“悠着点儿，人家主人都没尝一口呢，可别被你一杯接一杯地给喝光了！”
刚才醒来就没见到孝翊和那位初瑶姑娘，经绍卿这一提醒，孝煜问道：“孝翊和你那位初瑶姑娘去哪了？”
“在旁边的阁室里下棋呢。”
孝煜明了地抬抬眉眼，“想必这位初瑶姑娘棋艺不错，不然的话，孝翊早回来了。”
“初瑶棋艺甚佳，在永平府所有的歌姬馆中是出了名的。”
孝煜微清了清嗓，身子向前倾倾，低声道：“可你无法将她带在身边的。”
绍卿半抬了抬眉眼，低眉道：“我知道。只是……放不下……”
“这样下去，会很麻烦的。”
绍卿苦笑，“以前总盼着长大，以为长大了可以随心所欲，如今才知道是多么天真的愿望。”
“从来就没有随心所欲，只有尽心而为。”
“你知道你最招人烦的是什么吗？”
孝煜不明。绍卿回道：“就是太冷静。冷静的让人讨厌！”
以前孝翊也说过类似的话。
“不是我太冷静。兴许是还未遇到让我不冷静的事，或者人吧。”
绍卿盯着他看，思量着他刚说的话，许久后点头道：“或许吧。可能你是冷感强的人，需要特别特别大的变故才能让你解冻。”
孝煜笑笑：“敢情我是冰块！”
“差不多！”
“改日有机会可要再下一局！”孝翊跟初瑶此时从旁边的阁室进来。
“三哥你醒了！”孝翊快速跑到茶台边。
“早醒了。也不见你。”
“我在隔壁同初瑶姑娘下棋呢。初瑶姑娘棋艺超绝，绍卿没吹牛。”
初瑶朝孝煜和绍卿分别行了礼，此时也在茶台的一边跪坐下来，听到孝翊夸赞她，道：“四公子过誉了。四公子的棋艺才是超绝。”
“别别别，君子不夺人美名，还是姑娘的棋艺更超绝。”
绍卿此时插话道：“不用跟他客气。那美名你担得起。”
初瑶羞赧，低头不语。
孝翊斜怼了眼绍卿，忽然问道：“你为什么不同意阿沅的说亲呀？你们两家本就结亲，再结亲，亲上加亲不挺好嘛。再说，你们两个不挺玩得来吗？”
孝翊这一问激起了孝煜满满的好奇心，压根儿没留意到绍卿的失措，和一旁初瑶骤暗的神色，追问道：“说亲？”
“是啊。就是我常给你信中提到的那个阿沅。荣昌伯爵夫人说要把阿沅许给他，他竟然当着阿沅的面说不要呢！”
孝煜当然知道孝翊口中的阿沅是谁，只是猛然听到这个消息有点错愕罢了。他们一起看向失措的绍卿，绍卿被他们看得发毛，解释道：“那是我兄嫂打趣时说的话，焉能当真！再说……再说我跟阿沅那是兄弟情分，怎能跟儿女私情扯在一起！”
孝煜闻言唇角笑了下，转瞬即逝。
孝翊道：“你心里这样想，当时怎么不这样说，干嘛当着阿沅的面说她不适合娶回家啊，说话也太伤人了！”
绍卿这时反应过来，“你当时不在场，怎么知道的这般清楚！”
“阿沅说的啊！”孝翊抿了口茶道。
绍卿翻了个大大的白眼，“看吧。我没说错吧。她果然不适合娶回家！这种话竟然对着旁人说，还是对你这样不懂男女为何物的毛头小子说！”
孝翊对他这句话很生气，“你也别自诩甚高了。你看不上人家阿沅，人家还不稀罕嫁你呢。”
“那好啊！都无意愿，岂不皆大欢喜！”绍卿赌气道。
孝煜间歇瞅见初瑶神色不佳，等他们俩吵的差不多了，这时道：“结亲贵在两情相悦，既然都无意，说开了更好。省的日后烦心。”
“你又没两情相悦过，装什么和事老！”绍卿怼得孝煜也一时无言。
孝翊诧异地看着他，气冲冲地起身离开了。孝煜也无语地起身离开，只留下呆愣的绍卿自个儿凌乱。