罗彬瀚把卡片塞进裤袋，提着背包站起身来。失去平衡的木椅在他脚边翻倒，他快速环顾周边，暂时没找到骚动的迹象。平静不会维持太久，即便现在是午睡的时候，附近总有人会察觉区域性的停电，还有移动设备的普遍故障。不过他们要找出故障原因可不容易。问题不在这里，威胁是来自那些了解秘密而又有所准备的人。
他提起背包，匆匆走进空地前头的旱厕。这个火柴盒式的建筑面积不足十平，角落堆放着许多旧农具与清洁工具，不知为何竟还有一大捆干艾草。剩下的空间甚至不能容纳两个成年人在里头舒服地坐下——考虑到它的实际功能，这点倒是不成问题。只是中央坑穴内的恶臭以消散，全被封在了这个极狭小的空间内；通风系统极为简陋，全靠门户上下预留的空隙，还有一扇开在墙壁最高处的小窗。
罗彬瀚抓起一大把干艾草，把它们揉压成团，紧紧塞住窗户；接着又脱下外套，把它的左右袖管分别缠在一把扫帚与一根长柄铁锹上，像挂帘一般遮挡在门前缝隙处。这样的密封措施实在潦草，不过在这么小的空间里也够用了。他把背包丢到腾空出来的铁桶里，原本抓在手里的东西则抛到桶后，卡片则塞进右手腕的医疗支具内侧——这种支具的固定带有硬质的塑形结构，不能靠摸来判断是否藏物，也不容易拆下来检查。他昨晚刚学会怎么适当地松解。
等到一切打理完了，他走到最深处的墙壁前，背对着门默想静思。现在小屋里暗沉无光，闷热潮湿，令人窒息的恶臭弥漫于空气，顺着呼吸道钻进体内，简直是座建来折磨罪犯的古代黑牢。人呆在如此陋室中除了发狂和逃跑外别无他念，绝不能想到任何积极的事物，譬如美妙的芳香或悦人的幽氛。他必须闭目屏息，全神贯注地体会感受，才能在回忆中寻得幽微的沉醉。
他没有忘记计算时间：在熟悉道路的前提下，从木板桥跑到这里至少需要十分钟；而如果是从稍近点的位置，比如五百米外的某处屋檐下穿街绕巷而来，可能还得先去检查袁小苋的安全，他觉得怎么着也得花个五分钟才行。然而，从他丢掉手机的一刻算起，直到熙德猛然踹开旱厕的破旧木门，罗彬瀚估计连两分钟都不到。要么这小子是个田径冠军的苗子，要么他早已经埋伏到附近了。当李理故意把手机音量越调越高时，熙德正在她那看似失态的喊叫中循声潜近，而他丝毫未能察觉。这一招他们也曾对周温行使过，可惜收效甚微，拿来对付他倒还适用。
“举起双手。”熙德在门口说，“慢慢转过来。”
罗彬瀚照办了。他缓慢挪动脚步，见熙德背着光站在门外，两只手臂都藏在敞开的外套底下，襟前露出黑洞洞的枪口，瞄着的却不是他的脸或胸膛，而是大腿。这大概可以看作是种警告，说明此人一旦遇险将会果断开火，反正也不担心将他当场打死。
“你做事就不能讲点礼貌吗？”罗彬瀚举着双手说，“进来之前也高低喊一声？我要是这会儿在蹲坑怎么办？”
熙德的面孔紧绷着，不露半点声色。他们中间的距离还不足以用胳膊够着彼此，因此他的视线主要落在罗彬瀚的腿部，提防对手猛扑过来。他的枪口端得很稳，发出指令的态度也够冷静，像经验丰富的老手，而且肯定得到过李理的事前警告，很清楚近身肉搏是他最该避免的事。他没搭理罗彬瀚的话，只是用余光确定了旱厕里没有腾挪闪避的空间，或者其他潜伏着的威胁，接着便一步一步往后退。
“慢慢走出来。”他依然端着枪说，“每一步都要慢。”
“你干嘛不进来呢？这里头可清静呢。”
熙德没有耍嘴的爱好，只是把露在衣外的枪口微微一压，瞄向了他那极不灵活的左膝盖。这小子才不管一枪下去会不会造成截肢。罗彬瀚只得继续遵令而行；他把每一步都放到最慢，故意夸大自己左腿的僵硬，还时不时作出点轻微的踉跄和摇晃；但这些挑衅都是最小幅度的，因为他可不希望对方挟机报复。
他毫发无伤地走了出来，站在旱厕前头的小路上，依然把双手半举着。熙德保持在距离他十步以外的地方，阿兹猫则站在更远些的位置，角度足以眺望到他们两人，却也能随时逃跑躲藏进附近的建筑中。没有电子设备支持，她不能再避得更远了，否则便会彻底搞不清状况。
熙德举着枪，绕着他转了两圈，观察他衣服底下是否藏了什么。“如果你要找我的背包，”罗彬瀚说，“被我刚才丢厕所里了——我正准备解手呢，你一脚踹进来了。”
“把你的上衣脱掉。”熙德说。
“认真的吗？”罗彬瀚看看周围的民居，“你下一步不会叫我脱裤子吧？不如你再让我进去一趟，把背包拿出来……”
熙德又压了压枪口，罗彬瀚只好伸手去解纽扣。他认真地思忖等下是真脱裤子还是直接动手——熙德终究已经在门口站了好一会儿了——他把衬衫丢在地上，按照要求往后退了十步，任由对方自己走过去检查。
“气味可能不大好闻呐。”他好心地提醒道，“我在里头不小心蹭到过墙……”
熙德蹲了下去，用手一寸一寸地确认衣下没有隐藏物。这整个过程里他没有一秒让罗彬瀚脱离视线，枪口竟然也没偏移过。等他确认完后又重新站起来。万幸，他的下一个指令不是叫人脱裤子，而是让他把衣服穿上。这地方毕竟随时会有人看见。
“多谢咯。”罗彬瀚说。他穿衣服时熙德把左手伸到背后，大约是打了某种手势，阿兹猫便匆匆地走了过来。她对防熊也颇有心得，接近以前先特意绕了半圈，把方向调整到熙德背后，然后才开始缩短距离。
“东西可能还在建筑内。”熙德说，“去核实一下。如果发现就拿出来；有异常立刻退出；三十秒内没发现，先退出来报告。”
阿兹猫脸上的表情要比熙德丰富得多，紧张与好奇都能一眼看穿。罗彬瀚冲她友好一笑：“背包被我丢在一个桶里，靠墙角的地方，你进去就能瞧见。用不了三十秒。”
她分外仔细地倾听他的话，像在咀嚼一颗外观正常的坚果，判断它内部是否已腐坏。最终她大概没尝出什么怪味，于是又绕着圈靠近旱厕；快到门口时她终于发现熙德嘴里的“建筑”究竟是个什么，不由在那散发恶臭的黑洞前往后仰了仰身，这才捂着鼻子走了进去。
“啊呀。”罗彬瀚等她彻底走进去后才说，“差点忘了，我的东西不全在背包里。有张卡片被我不小心掉进茅坑了，你进来以前我还在给自己做心理准备，想动手把它捞出来。不过既然你们来了，介意帮我代劳吗？”
熙德显然知道“卡片”的意思，而且也很需要恢复跟李理的通讯，以免附近有人已经瞧见他持枪绑架，闹得个难以收场。可他倒是很沉得住气，并没临时给阿兹猫追加命令，看来要等她先把背包拿出来。
罗彬瀚依然高举双手，无所事事地仰头望天。青空如洗，比前两日更见晴朗，这样的天气最适宜催化果实成熟。只要接下来的日子里没出现什么极端情况，他觉得今年的果农应该会有个好收成。
“我看你好像不是很爱笑。”他向熙德关切地询问，“是天生的吗？还是有什么心事？”
熙德充耳不闻，只专心盯着他的手脚。他站的位置背光，不会被太阳影响，可这么长的时间里竟也没有眨一下眼，罗彬瀚都有点好奇他究竟能坚持多久。不但如此这人心里肯定还在计时，而且耐心比罗彬瀚强些。当罗彬瀚已经在心里数到四十六时，他才刚刚用余光朝寂静的厕所略微一扫。
“时间有点久了，对吧？”罗彬瀚说。他不等熙德回答，自己就高声喊起来：“猫！猫！听见了吗？咪咪？该回家吃饭了！”
黑洞洞的屋门内没有应答。
“她可能掉茅坑里了。”罗彬瀚提议道，“我们最好早点去捞。像这种旱厕掉进去可是会要人命的。”
熙德终于有了反应。可他并没采取任何一种符合罗彬瀚心意的做法，比如立刻进去查看或命令罗彬瀚进去，而是枪口微压，把射击目标从膝盖换到了小腿外侧。那部位既能避开最危险的动脉血管，又能令人行动不便。这家伙是真的要开枪了。罗彬瀚顿时变了脸，恶狠狠地瞧着他。
“你敢开枪就试试看。”他压着声音说，“这地方没几个人能认出消声器的声音，可你要是现在开了枪，我就立刻大喊这里有人偷小孩。他们要是看见我的枪伤会怎么样？这会儿你的老板可帮不了你。等警察来了以后呢？她可以改掉监控，难道还能把目击证人的记忆也消掉？或者你可以当场杀了我灭口，再逃回去向你的老板找理由……你敢吗？”
他并不指望这个闷葫芦会回答，然而熙德竟然扯出了一点笑容。
“我敢。”熙德冷冷地回敬道，“但你不值得我这么做。”
罗彬瀚吹了声口哨。“走着瞧咯。”他冲厕所的方向努努嘴，嘲笑着问：“你打算怎么办？”
熙德又思索着沉默了，没有问出一句多余的话。这情形令罗彬瀚不免也有点后悔。对手的难缠与谨慎出乎他的意料，难怪会被李理当作最后一道保险。
“你先走。”片刻后熙德说，“去停车点，我会跟在后头。”
“怎么？你竟然要把自己的搭档丢在这儿不管？”
“立刻走。”
“她会死在这里的。”
熙德依然重复着自己的命令，枪口转向他的胳膊，大概觉得断了胳膊的人更便于制伏和击晕。罗彬瀚依然站在原地，直视着对方的眼睛。
“她会死在里头。”他对熙德说，“我有种挺稀有的毒药，把它涂在了背包上，人的皮肤一接触就会中招。中毒十分钟，我包里的解毒剂可以救回来。超过十分钟？我建议你们火化前别联系家属。因为，你应该知道，有些毒素发作后人的样子可不会好看。她虽然叫不出声音，挣扎的时候没准会把自己脸抓烂。”
“你没有携带毒药。” “真的吗？”罗彬瀚问，“你以为你的老板有多了解我？她解释过你为何不能接近我吗？就因为我是天生的大力士？”
“现在就走。”
“开枪吧。”罗彬瀚说，“你面对她的家人时总得有点说头，对不对？我本来也不想叫她死——那毒药是拿来对付你的，没想到你不中套，身上居然还藏了把枪。”
熙德的眼睑轻微颤动了一下。他几乎是要眨眼了，全靠令人惊叹的自控力重新保持睁目。可惜有些事并不能单靠控制自己来解决；在重新考虑过后，他慢慢调整方向，让自己正对着洞开的门户，罗彬瀚则在他与门户中间。
“去把她带出来。”他简洁地命令道，“你背对着我进去，不准回头。只能拖脚，别碰其他部位。你必须站在靠门这边，不准调转方向。”
他用后背挡着最近的街道，不再把枪身掩藏在外套里，而是直直地举起——为了更精确而迅速地瞄准——对准罗彬瀚的脑袋。他的意思很明显：如果有人试图劫持人质，或者拿昏迷者当肉盾，那他对自己的老板就大有理由可讲了。
罗彬瀚转身走进门后。他知道熙德也在自己身后挪动脚步，时刻保持着射击视野。有一个念头突然闪现在他心里：要是这家伙拿的其实是把麻醉枪可就麻烦了。不过他断定李理不会冒如此大险，去搞这么一种起效慢、射程短、弹药量还有限的新式武器。事情到了如今的地步，她即便还没用上“最终对策”，至少也得抛出个兜底方案了。
阿兹猫并没掉进茅坑里，只是靠坐在深处的墙壁边，抱着膝盖垂首沉思。罗彬瀚走进去时她正极小声地叹气，手指拈着一撮自己的头发绕来绕去。脸上的笑容如同六岁小孩——实际上，她现在笑得可比袁小苋开心多了。
“清静。”她满意地咕哝，接着又皱眉，“难闻。”
罗彬瀚略有几分兴味地瞧瞧她的表情，随即俯身抓住她的脚，把她往外头拖。她倒是没大挣扎，只是似醒非醒地望着他，晒到太阳时还伸出胳膊遮挡眼睛。他把她拖到门口就停了下来，退开两步，依旧举起双手面对熙德。
“交给你了。”他友好地微笑着，“你看，我可从没想过要趁机拧断她的脖子。”
要是熙德曾想叫他把阿兹猫再拖出来一点，这句话也足以令人转变心意。熙德又叫他往开阔方向退了二十步，足以容许射击者稍稍移开视线，又没法真的脱离射击范围。确定罗彬瀚怎么也不能闪现到他脸上以后，他才快步走到阿兹猫身后，微微蹲下身。
“阿兹？”他问道，同时把搭档和对手保持在视线范围内，“能听见吗？”
阿兹猫懵懂地张望四周，她这样子对罗彬瀚来说倒是眼熟。可接下来她的反应却叫他悬心，因为她似乎还能听懂熙德的话。“在。”她像小儿学语般笨拙地回应。接着她又望向地面，神秘且快活地笑了。
“这些老鼠会唱歌。”她指着地上的草根说。
熙德的脸上已不见血色。等他直起身时要用双手一起把住枪，才能平衡急促呼吸带来的影响。罗彬瀚半举双手，脸上是满不在乎的笑容。“我告诉你了，她只有十分钟。解毒剂在我包里，我们中必须得出一个人去拿。你打算选谁？”
可终于有了他给别人出难题的时刻。熙德喘息粗重，目光里压抑着怒恨。罗彬瀚审视着他，揣度他心里正如何盘算：亲自走进厕所里拿背包？太冒险了，不但可能会重蹈搭档的覆辙，还会给目标逃跑或潜近的机会。持枪监视目标进去拿？这选项似乎要安全些，可谁又知道背包里藏着什么呢？
“我进去把解毒剂拿出来吧。”他给对方提建议，“反正我也逃不掉，杀了她对我也没什么好处。我就行行好饶了她，怎么样？”
熙德雕塑般静止的面孔微微痉挛了一下。突然间，罗彬瀚清楚地看见他眨了一下眼睛，眼睑和脸颊的肌肉慢慢松弛下来。他自己却犹未察觉，仍然睁大眼睛瞄准目标，思索对策。“不，由我进去。”他说，“但是我会先射击你的脚。”
“那么附近所有人都会听见我惨叫。”
“他们反应过来需要时间。”
他的枪口在这句话说完前就已下移。罗彬瀚也准备着扑向最近的草沟。熙德打不中他是最好，如果击中了一两枪，他还能靠止痛药应付过这一阵，再想方设法返回车里去。后备箱里有些东西能用来止血和包扎——他的念头到这儿就停住了；他看见熙德握枪的手忽然无力地松开，枪掉在地上，带消声器的枪管砸中主人的鞋尖。熙德低头盯着自己的脚，脸部怪异地痉挛着，就像一个溺水的人竭力想把脑袋仰到波涛之上。当罗彬瀚走到他面前时，他仍旧摇摇晃晃地弯着腰，试图把枪捡回来。
罗彬瀚伸脚把手枪踢到旁边，然后在熙德肩膀上轻轻一推，想让他倒进门里。结果熙德扶着墙站住了。未知来源的神经毒素使他不受控制地脸露笑容，但他仍在努力睁大眼睛，试图用意志从被控制的躯壳里挣脱出来。罗彬瀚从他身旁走过，又在他肚子上打了一拳。
这一回他真的倒下了。罗彬瀚走去墙角，从铁桶里提起背包，又从桶身与墙壁的夹缝里捞出四颗臃肿肥大的蝴蝶形软糖。它们在外头的烈日下孵化迅速，个头比沾在石颀身上的那些要大一圈。可惜的是数量实在太少了，而且距离又太远，效果并不如他预期中的理想，好在熙德站立门前的时间够久，今天的风也不大。运气站在了他这边。
他捏着四颗蠕动的活糖往外走，先给快要清醒过来的阿兹猫贴着鼻子嗅了几口。“来，送你颗糖。”他说着在她掌心里塞了只紫粉色的。阿兹猫欢呼着在草地上翻滚起来。
熙德背靠墙壁滑倒在地上，手却伸进了外套里，颤抖着想抓住某样东西。罗彬瀚拽住他的手腕，发现他正握着一柄藏在内衬袋里的匕首。可他不是在握刀柄，而是想用力握住刀身，好割开自己的手掌。不知怎么，这小子竟然还有点意识，可能琢磨起了痛觉刺激或放血疗法之类的事。
罗彬瀚先搜了搜他身上，在后背部位摸到了几个小金属圆片。他估计那是某种电击器，让李理能给她的手下们提供无声警报。他又细细地检查了一遍外套，确定布料底下没有额外的窃听或定位设备。等他终于满意了，这才把熙德的外套穿到自己身上，又去外头的草地上捡起那把带消音器的手枪，用枪管点一点熙德的脑袋。
“借我用一用。”他对着那双狂乱的眼睛说。熙德看上去十分痛苦，就连嘴角边的弧度都是僵硬的。罗彬瀚不禁皱起眉头。他并不确定糖城的小玩意儿对所有人的效果都相同；阿兹猫的反应是跟石颀比较相似，而熙德就有点出乎他的意料了。他希望这不是某种过敏体质的表现。
二十秒过去了。不良反应没有从熙德身上消失，可也没有继续恶化的迹象，似乎这人只是真的不大爱笑。罗彬瀚决定不再浪费时间。他把一只蝴蝶放得离熙德稍远，好继续保持效果，剩下的两只则塞进衣袋，然后收拾起之前翻乱的背包。“我不知道你还能不能听见，”他边把黑匣子塞进深处边说，“如果你能，记得把我的话转告给你们老板——你看，李理，太讲原则的人总是赢不了。”
他把背包甩到身后，起身就要走向前面的作坊。抬步时有什么东西抓住了他的脚，罗彬瀚扭过脸看了看，依然是熙德在绊他的脚。这会儿此人已彻底伏倒在地，浑身颤抖，脸上的肌肉痉挛就像有两个灵魂在神经和血管中交战；其中一个已沉溺入梦幻之境，而另一个却还抓着罗彬瀚的脚不放。罗彬瀚把枪拿在手里，用指腹摩挲消声器的管口纹路，冷眼瞧着地上这张受罪的脸。
“你在坚持些什么？”他有点费解地问。但是没人回答他。于是他举起枪瞄准了熙德的脑袋，想象自己如果扣动扳机，那只手会就此松开还是死抓不放。
“嘣！”他嘴里说着，枪口轻轻一颤。然后他踢开熙德，转身走向街道。
半个小时后，他在袁小苋家的作坊里找到了想要的东西。整个过程很顺利，几乎没有波折。这件事对他来说简直是最轻松的部分：有个不住在附近的人曾于半年前来买家具，不是开车来的，也没有使用网购系统，还要尽量避免走入公共场所，大概率这人会选择送货上门。而在这样的私人作坊里，交易记录可以很轻易地绕开网络系统，只要所有单据都是手写的就行。他虽不知道冯刍星现在用的名字是什么，但不想出意外的商户总会叫客人自己填收货地址。
袁家人把收货单据整理得很齐整，给来抢账本的人省事不少。他只消简简单单地用枪打掉锁头，找到对应时间段的票据簿，快速浏览单据，锁定自己需要的那张。这要是换到一个制度严格的大企业肯定很麻烦，好在小商户既图方便又没几单生意，他这点经验也够应付了。而要是实在找不到他想要的东西，这里也还有别的办法：袁小苋没来得及溜走，而他口袋里还留了两颗糖。
他撕下那张字迹相符的收货单，又仔细想了想，干脆把整半年的票据簿全拿了出来——将来李理或许会根据被他拿走的部分来寻觅线索，他可不能帮她缩小范围。他把抢来的账本装进背包，站起身环顾整个作坊。袁小苋坐在最远处的角落里，手脚上绑着细布条。他没有堵住她的嘴，但她也并不哭泣或尖叫，只是安静地看着。大约她已经认识枪了。这年头的小孩子什么都知道。
她眼中有种思索的神情。这个局面确实很值得她思考：有个歹徒闯进她家里偷账本，而她被迫目睹了全部的过程，见过这个人的脸，听过他说话，还见过他持枪，那么此人会如何处置她呢？对于这一问题她的答案不是很乐观，罗彬瀚能从她细微的瑟缩与偷偷划写的手指看出来。他轻轻拖开她，看她究竟在身后的木屑堆里留了什么字。是个歪歪扭扭的“曾”字，旁边还有个没写完的草字头。罗彬瀚用脚尖一抹，木屑堆上的笔划便无影无踪。
“你很敏锐，”他对她微笑，“我想我没办法让你闭嘴太久。”
袁小苋蜷缩着。她脸上的表情很木讷，或许是明白眼下露出仇恨或恐惧都将引来杀身惨祸。罗彬瀚在她身前蹲下来，枪口垂落对着地面。“小苋，”他看着她的眼睛，“我不知道你和‘曾蒿’究竟是怎样的关系，但你最好别卷进这件事里。不管别人问你什么，你只要说你不知道就行了。这对你是最好的选择。你将来肯定会有很好的生活，跟真正关心你在乎你的人在一起。”
他站起来，往后退了一步。他能从袁小苋深色的眼睛里看到自己的倒影，这个突然从陌生世界闯进她生活的怪物。
“但是，”他接着说，“如果有一天你能找到我——虽说这种可能性不大——你真的找到了活着的我，想要为某个人来向我复仇，或者单纯只是为你自己复仇……我随时欢迎。”
(本章完)
他提起背包，匆匆走进空地前头的旱厕。这个火柴盒式的建筑面积不足十平，角落堆放着许多旧农具与清洁工具，不知为何竟还有一大捆干艾草。剩下的空间甚至不能容纳两个成年人在里头舒服地坐下——考虑到它的实际功能，这点倒是不成问题。只是中央坑穴内的恶臭以消散，全被封在了这个极狭小的空间内；通风系统极为简陋，全靠门户上下预留的空隙，还有一扇开在墙壁最高处的小窗。
罗彬瀚抓起一大把干艾草，把它们揉压成团，紧紧塞住窗户；接着又脱下外套，把它的左右袖管分别缠在一把扫帚与一根长柄铁锹上，像挂帘一般遮挡在门前缝隙处。这样的密封措施实在潦草，不过在这么小的空间里也够用了。他把背包丢到腾空出来的铁桶里，原本抓在手里的东西则抛到桶后，卡片则塞进右手腕的医疗支具内侧——这种支具的固定带有硬质的塑形结构，不能靠摸来判断是否藏物，也不容易拆下来检查。他昨晚刚学会怎么适当地松解。
等到一切打理完了，他走到最深处的墙壁前，背对着门默想静思。现在小屋里暗沉无光，闷热潮湿，令人窒息的恶臭弥漫于空气，顺着呼吸道钻进体内，简直是座建来折磨罪犯的古代黑牢。人呆在如此陋室中除了发狂和逃跑外别无他念，绝不能想到任何积极的事物，譬如美妙的芳香或悦人的幽氛。他必须闭目屏息，全神贯注地体会感受，才能在回忆中寻得幽微的沉醉。
他没有忘记计算时间：在熟悉道路的前提下，从木板桥跑到这里至少需要十分钟；而如果是从稍近点的位置，比如五百米外的某处屋檐下穿街绕巷而来，可能还得先去检查袁小苋的安全，他觉得怎么着也得花个五分钟才行。然而，从他丢掉手机的一刻算起，直到熙德猛然踹开旱厕的破旧木门，罗彬瀚估计连两分钟都不到。要么这小子是个田径冠军的苗子，要么他早已经埋伏到附近了。当李理故意把手机音量越调越高时，熙德正在她那看似失态的喊叫中循声潜近，而他丝毫未能察觉。这一招他们也曾对周温行使过，可惜收效甚微，拿来对付他倒还适用。
“举起双手。”熙德在门口说，“慢慢转过来。”
罗彬瀚照办了。他缓慢挪动脚步，见熙德背着光站在门外，两只手臂都藏在敞开的外套底下，襟前露出黑洞洞的枪口，瞄着的却不是他的脸或胸膛，而是大腿。这大概可以看作是种警告，说明此人一旦遇险将会果断开火，反正也不担心将他当场打死。
“你做事就不能讲点礼貌吗？”罗彬瀚举着双手说，“进来之前也高低喊一声？我要是这会儿在蹲坑怎么办？”
熙德的面孔紧绷着，不露半点声色。他们中间的距离还不足以用胳膊够着彼此，因此他的视线主要落在罗彬瀚的腿部，提防对手猛扑过来。他的枪口端得很稳，发出指令的态度也够冷静，像经验丰富的老手，而且肯定得到过李理的事前警告，很清楚近身肉搏是他最该避免的事。他没搭理罗彬瀚的话，只是用余光确定了旱厕里没有腾挪闪避的空间，或者其他潜伏着的威胁，接着便一步一步往后退。
“慢慢走出来。”他依然端着枪说，“每一步都要慢。”
“你干嘛不进来呢？这里头可清静呢。”
熙德没有耍嘴的爱好，只是把露在衣外的枪口微微一压，瞄向了他那极不灵活的左膝盖。这小子才不管一枪下去会不会造成截肢。罗彬瀚只得继续遵令而行；他把每一步都放到最慢，故意夸大自己左腿的僵硬，还时不时作出点轻微的踉跄和摇晃；但这些挑衅都是最小幅度的，因为他可不希望对方挟机报复。
他毫发无伤地走了出来，站在旱厕前头的小路上，依然把双手半举着。熙德保持在距离他十步以外的地方，阿兹猫则站在更远些的位置，角度足以眺望到他们两人，却也能随时逃跑躲藏进附近的建筑中。没有电子设备支持，她不能再避得更远了，否则便会彻底搞不清状况。
熙德举着枪，绕着他转了两圈，观察他衣服底下是否藏了什么。“如果你要找我的背包，”罗彬瀚说，“被我刚才丢厕所里了——我正准备解手呢，你一脚踹进来了。”
“把你的上衣脱掉。”熙德说。
“认真的吗？”罗彬瀚看看周围的民居，“你下一步不会叫我脱裤子吧？不如你再让我进去一趟，把背包拿出来……”
熙德又压了压枪口，罗彬瀚只好伸手去解纽扣。他认真地思忖等下是真脱裤子还是直接动手——熙德终究已经在门口站了好一会儿了——他把衬衫丢在地上，按照要求往后退了十步，任由对方自己走过去检查。
“气味可能不大好闻呐。”他好心地提醒道，“我在里头不小心蹭到过墙……”
熙德蹲了下去，用手一寸一寸地确认衣下没有隐藏物。这整个过程里他没有一秒让罗彬瀚脱离视线，枪口竟然也没偏移过。等他确认完后又重新站起来。万幸，他的下一个指令不是叫人脱裤子，而是让他把衣服穿上。这地方毕竟随时会有人看见。
“多谢咯。”罗彬瀚说。他穿衣服时熙德把左手伸到背后，大约是打了某种手势，阿兹猫便匆匆地走了过来。她对防熊也颇有心得，接近以前先特意绕了半圈，把方向调整到熙德背后，然后才开始缩短距离。
“东西可能还在建筑内。”熙德说，“去核实一下。如果发现就拿出来；有异常立刻退出；三十秒内没发现，先退出来报告。”
阿兹猫脸上的表情要比熙德丰富得多，紧张与好奇都能一眼看穿。罗彬瀚冲她友好一笑：“背包被我丢在一个桶里，靠墙角的地方，你进去就能瞧见。用不了三十秒。”
她分外仔细地倾听他的话，像在咀嚼一颗外观正常的坚果，判断它内部是否已腐坏。最终她大概没尝出什么怪味，于是又绕着圈靠近旱厕；快到门口时她终于发现熙德嘴里的“建筑”究竟是个什么，不由在那散发恶臭的黑洞前往后仰了仰身，这才捂着鼻子走了进去。
“啊呀。”罗彬瀚等她彻底走进去后才说，“差点忘了，我的东西不全在背包里。有张卡片被我不小心掉进茅坑了，你进来以前我还在给自己做心理准备，想动手把它捞出来。不过既然你们来了，介意帮我代劳吗？”
熙德显然知道“卡片”的意思，而且也很需要恢复跟李理的通讯，以免附近有人已经瞧见他持枪绑架，闹得个难以收场。可他倒是很沉得住气，并没临时给阿兹猫追加命令，看来要等她先把背包拿出来。
罗彬瀚依然高举双手，无所事事地仰头望天。青空如洗，比前两日更见晴朗，这样的天气最适宜催化果实成熟。只要接下来的日子里没出现什么极端情况，他觉得今年的果农应该会有个好收成。
“我看你好像不是很爱笑。”他向熙德关切地询问，“是天生的吗？还是有什么心事？”
熙德充耳不闻，只专心盯着他的手脚。他站的位置背光，不会被太阳影响，可这么长的时间里竟也没有眨一下眼，罗彬瀚都有点好奇他究竟能坚持多久。不但如此这人心里肯定还在计时，而且耐心比罗彬瀚强些。当罗彬瀚已经在心里数到四十六时，他才刚刚用余光朝寂静的厕所略微一扫。
“时间有点久了，对吧？”罗彬瀚说。他不等熙德回答，自己就高声喊起来：“猫！猫！听见了吗？咪咪？该回家吃饭了！”
黑洞洞的屋门内没有应答。
“她可能掉茅坑里了。”罗彬瀚提议道，“我们最好早点去捞。像这种旱厕掉进去可是会要人命的。”
熙德终于有了反应。可他并没采取任何一种符合罗彬瀚心意的做法，比如立刻进去查看或命令罗彬瀚进去，而是枪口微压，把射击目标从膝盖换到了小腿外侧。那部位既能避开最危险的动脉血管，又能令人行动不便。这家伙是真的要开枪了。罗彬瀚顿时变了脸，恶狠狠地瞧着他。
“你敢开枪就试试看。”他压着声音说，“这地方没几个人能认出消声器的声音，可你要是现在开了枪，我就立刻大喊这里有人偷小孩。他们要是看见我的枪伤会怎么样？这会儿你的老板可帮不了你。等警察来了以后呢？她可以改掉监控，难道还能把目击证人的记忆也消掉？或者你可以当场杀了我灭口，再逃回去向你的老板找理由……你敢吗？”
他并不指望这个闷葫芦会回答，然而熙德竟然扯出了一点笑容。
“我敢。”熙德冷冷地回敬道，“但你不值得我这么做。”
罗彬瀚吹了声口哨。“走着瞧咯。”他冲厕所的方向努努嘴，嘲笑着问：“你打算怎么办？”
熙德又思索着沉默了，没有问出一句多余的话。这情形令罗彬瀚不免也有点后悔。对手的难缠与谨慎出乎他的意料，难怪会被李理当作最后一道保险。
“你先走。”片刻后熙德说，“去停车点，我会跟在后头。”
“怎么？你竟然要把自己的搭档丢在这儿不管？”
“立刻走。”
“她会死在这里的。”
熙德依然重复着自己的命令，枪口转向他的胳膊，大概觉得断了胳膊的人更便于制伏和击晕。罗彬瀚依然站在原地，直视着对方的眼睛。
“她会死在里头。”他对熙德说，“我有种挺稀有的毒药，把它涂在了背包上，人的皮肤一接触就会中招。中毒十分钟，我包里的解毒剂可以救回来。超过十分钟？我建议你们火化前别联系家属。因为，你应该知道，有些毒素发作后人的样子可不会好看。她虽然叫不出声音，挣扎的时候没准会把自己脸抓烂。”
“你没有携带毒药。” “真的吗？”罗彬瀚问，“你以为你的老板有多了解我？她解释过你为何不能接近我吗？就因为我是天生的大力士？”
“现在就走。”
“开枪吧。”罗彬瀚说，“你面对她的家人时总得有点说头，对不对？我本来也不想叫她死——那毒药是拿来对付你的，没想到你不中套，身上居然还藏了把枪。”
熙德的眼睑轻微颤动了一下。他几乎是要眨眼了，全靠令人惊叹的自控力重新保持睁目。可惜有些事并不能单靠控制自己来解决；在重新考虑过后，他慢慢调整方向，让自己正对着洞开的门户，罗彬瀚则在他与门户中间。
“去把她带出来。”他简洁地命令道，“你背对着我进去，不准回头。只能拖脚，别碰其他部位。你必须站在靠门这边，不准调转方向。”
他用后背挡着最近的街道，不再把枪身掩藏在外套里，而是直直地举起——为了更精确而迅速地瞄准——对准罗彬瀚的脑袋。他的意思很明显：如果有人试图劫持人质，或者拿昏迷者当肉盾，那他对自己的老板就大有理由可讲了。
罗彬瀚转身走进门后。他知道熙德也在自己身后挪动脚步，时刻保持着射击视野。有一个念头突然闪现在他心里：要是这家伙拿的其实是把麻醉枪可就麻烦了。不过他断定李理不会冒如此大险，去搞这么一种起效慢、射程短、弹药量还有限的新式武器。事情到了如今的地步，她即便还没用上“最终对策”，至少也得抛出个兜底方案了。
阿兹猫并没掉进茅坑里，只是靠坐在深处的墙壁边，抱着膝盖垂首沉思。罗彬瀚走进去时她正极小声地叹气，手指拈着一撮自己的头发绕来绕去。脸上的笑容如同六岁小孩——实际上，她现在笑得可比袁小苋开心多了。
“清静。”她满意地咕哝，接着又皱眉，“难闻。”
罗彬瀚略有几分兴味地瞧瞧她的表情，随即俯身抓住她的脚，把她往外头拖。她倒是没大挣扎，只是似醒非醒地望着他，晒到太阳时还伸出胳膊遮挡眼睛。他把她拖到门口就停了下来，退开两步，依旧举起双手面对熙德。
“交给你了。”他友好地微笑着，“你看，我可从没想过要趁机拧断她的脖子。”
要是熙德曾想叫他把阿兹猫再拖出来一点，这句话也足以令人转变心意。熙德又叫他往开阔方向退了二十步，足以容许射击者稍稍移开视线，又没法真的脱离射击范围。确定罗彬瀚怎么也不能闪现到他脸上以后，他才快步走到阿兹猫身后，微微蹲下身。
“阿兹？”他问道，同时把搭档和对手保持在视线范围内，“能听见吗？”
阿兹猫懵懂地张望四周，她这样子对罗彬瀚来说倒是眼熟。可接下来她的反应却叫他悬心，因为她似乎还能听懂熙德的话。“在。”她像小儿学语般笨拙地回应。接着她又望向地面，神秘且快活地笑了。
“这些老鼠会唱歌。”她指着地上的草根说。
熙德的脸上已不见血色。等他直起身时要用双手一起把住枪，才能平衡急促呼吸带来的影响。罗彬瀚半举双手，脸上是满不在乎的笑容。“我告诉你了，她只有十分钟。解毒剂在我包里，我们中必须得出一个人去拿。你打算选谁？”
可终于有了他给别人出难题的时刻。熙德喘息粗重，目光里压抑着怒恨。罗彬瀚审视着他，揣度他心里正如何盘算：亲自走进厕所里拿背包？太冒险了，不但可能会重蹈搭档的覆辙，还会给目标逃跑或潜近的机会。持枪监视目标进去拿？这选项似乎要安全些，可谁又知道背包里藏着什么呢？
“我进去把解毒剂拿出来吧。”他给对方提建议，“反正我也逃不掉，杀了她对我也没什么好处。我就行行好饶了她，怎么样？”
熙德雕塑般静止的面孔微微痉挛了一下。突然间，罗彬瀚清楚地看见他眨了一下眼睛，眼睑和脸颊的肌肉慢慢松弛下来。他自己却犹未察觉，仍然睁大眼睛瞄准目标，思索对策。“不，由我进去。”他说，“但是我会先射击你的脚。”
“那么附近所有人都会听见我惨叫。”
“他们反应过来需要时间。”
他的枪口在这句话说完前就已下移。罗彬瀚也准备着扑向最近的草沟。熙德打不中他是最好，如果击中了一两枪，他还能靠止痛药应付过这一阵，再想方设法返回车里去。后备箱里有些东西能用来止血和包扎——他的念头到这儿就停住了；他看见熙德握枪的手忽然无力地松开，枪掉在地上，带消声器的枪管砸中主人的鞋尖。熙德低头盯着自己的脚，脸部怪异地痉挛着，就像一个溺水的人竭力想把脑袋仰到波涛之上。当罗彬瀚走到他面前时，他仍旧摇摇晃晃地弯着腰，试图把枪捡回来。
罗彬瀚伸脚把手枪踢到旁边，然后在熙德肩膀上轻轻一推，想让他倒进门里。结果熙德扶着墙站住了。未知来源的神经毒素使他不受控制地脸露笑容，但他仍在努力睁大眼睛，试图用意志从被控制的躯壳里挣脱出来。罗彬瀚从他身旁走过，又在他肚子上打了一拳。
这一回他真的倒下了。罗彬瀚走去墙角，从铁桶里提起背包，又从桶身与墙壁的夹缝里捞出四颗臃肿肥大的蝴蝶形软糖。它们在外头的烈日下孵化迅速，个头比沾在石颀身上的那些要大一圈。可惜的是数量实在太少了，而且距离又太远，效果并不如他预期中的理想，好在熙德站立门前的时间够久，今天的风也不大。运气站在了他这边。
他捏着四颗蠕动的活糖往外走，先给快要清醒过来的阿兹猫贴着鼻子嗅了几口。“来，送你颗糖。”他说着在她掌心里塞了只紫粉色的。阿兹猫欢呼着在草地上翻滚起来。
熙德背靠墙壁滑倒在地上，手却伸进了外套里，颤抖着想抓住某样东西。罗彬瀚拽住他的手腕，发现他正握着一柄藏在内衬袋里的匕首。可他不是在握刀柄，而是想用力握住刀身，好割开自己的手掌。不知怎么，这小子竟然还有点意识，可能琢磨起了痛觉刺激或放血疗法之类的事。
罗彬瀚先搜了搜他身上，在后背部位摸到了几个小金属圆片。他估计那是某种电击器，让李理能给她的手下们提供无声警报。他又细细地检查了一遍外套，确定布料底下没有额外的窃听或定位设备。等他终于满意了，这才把熙德的外套穿到自己身上，又去外头的草地上捡起那把带消音器的手枪，用枪管点一点熙德的脑袋。
“借我用一用。”他对着那双狂乱的眼睛说。熙德看上去十分痛苦，就连嘴角边的弧度都是僵硬的。罗彬瀚不禁皱起眉头。他并不确定糖城的小玩意儿对所有人的效果都相同；阿兹猫的反应是跟石颀比较相似，而熙德就有点出乎他的意料了。他希望这不是某种过敏体质的表现。
二十秒过去了。不良反应没有从熙德身上消失，可也没有继续恶化的迹象，似乎这人只是真的不大爱笑。罗彬瀚决定不再浪费时间。他把一只蝴蝶放得离熙德稍远，好继续保持效果，剩下的两只则塞进衣袋，然后收拾起之前翻乱的背包。“我不知道你还能不能听见，”他边把黑匣子塞进深处边说，“如果你能，记得把我的话转告给你们老板——你看，李理，太讲原则的人总是赢不了。”
他把背包甩到身后，起身就要走向前面的作坊。抬步时有什么东西抓住了他的脚，罗彬瀚扭过脸看了看，依然是熙德在绊他的脚。这会儿此人已彻底伏倒在地，浑身颤抖，脸上的肌肉痉挛就像有两个灵魂在神经和血管中交战；其中一个已沉溺入梦幻之境，而另一个却还抓着罗彬瀚的脚不放。罗彬瀚把枪拿在手里，用指腹摩挲消声器的管口纹路，冷眼瞧着地上这张受罪的脸。
“你在坚持些什么？”他有点费解地问。但是没人回答他。于是他举起枪瞄准了熙德的脑袋，想象自己如果扣动扳机，那只手会就此松开还是死抓不放。
“嘣！”他嘴里说着，枪口轻轻一颤。然后他踢开熙德，转身走向街道。
半个小时后，他在袁小苋家的作坊里找到了想要的东西。整个过程很顺利，几乎没有波折。这件事对他来说简直是最轻松的部分：有个不住在附近的人曾于半年前来买家具，不是开车来的，也没有使用网购系统，还要尽量避免走入公共场所，大概率这人会选择送货上门。而在这样的私人作坊里，交易记录可以很轻易地绕开网络系统，只要所有单据都是手写的就行。他虽不知道冯刍星现在用的名字是什么，但不想出意外的商户总会叫客人自己填收货地址。
袁家人把收货单据整理得很齐整，给来抢账本的人省事不少。他只消简简单单地用枪打掉锁头，找到对应时间段的票据簿，快速浏览单据，锁定自己需要的那张。这要是换到一个制度严格的大企业肯定很麻烦，好在小商户既图方便又没几单生意，他这点经验也够应付了。而要是实在找不到他想要的东西，这里也还有别的办法：袁小苋没来得及溜走，而他口袋里还留了两颗糖。
他撕下那张字迹相符的收货单，又仔细想了想，干脆把整半年的票据簿全拿了出来——将来李理或许会根据被他拿走的部分来寻觅线索，他可不能帮她缩小范围。他把抢来的账本装进背包，站起身环顾整个作坊。袁小苋坐在最远处的角落里，手脚上绑着细布条。他没有堵住她的嘴，但她也并不哭泣或尖叫，只是安静地看着。大约她已经认识枪了。这年头的小孩子什么都知道。
她眼中有种思索的神情。这个局面确实很值得她思考：有个歹徒闯进她家里偷账本，而她被迫目睹了全部的过程，见过这个人的脸，听过他说话，还见过他持枪，那么此人会如何处置她呢？对于这一问题她的答案不是很乐观，罗彬瀚能从她细微的瑟缩与偷偷划写的手指看出来。他轻轻拖开她，看她究竟在身后的木屑堆里留了什么字。是个歪歪扭扭的“曾”字，旁边还有个没写完的草字头。罗彬瀚用脚尖一抹，木屑堆上的笔划便无影无踪。
“你很敏锐，”他对她微笑，“我想我没办法让你闭嘴太久。”
袁小苋蜷缩着。她脸上的表情很木讷，或许是明白眼下露出仇恨或恐惧都将引来杀身惨祸。罗彬瀚在她身前蹲下来，枪口垂落对着地面。“小苋，”他看着她的眼睛，“我不知道你和‘曾蒿’究竟是怎样的关系，但你最好别卷进这件事里。不管别人问你什么，你只要说你不知道就行了。这对你是最好的选择。你将来肯定会有很好的生活，跟真正关心你在乎你的人在一起。”
他站起来，往后退了一步。他能从袁小苋深色的眼睛里看到自己的倒影，这个突然从陌生世界闯进她生活的怪物。
“但是，”他接着说，“如果有一天你能找到我——虽说这种可能性不大——你真的找到了活着的我，想要为某个人来向我复仇，或者单纯只是为你自己复仇……我随时欢迎。”
(本章完)
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