第1章 卖儿鬻女（一）
多年以后，守礼闲适地躺在摇椅内，镇日无聊，便细细回忆起自己奇妙而不凡的平生。
那是永平二年的寒冬，时近除夕，乌云蔽日，天冷飕飕的，院子里刮着忽忽的北风，凛冽而刺骨，吹得人浑身发寒。
守礼才满八岁，平常除了打杂、背书之外，最喜欢倚着门，仰天发呆。
冬天，天总阴着，隐隐漏出一线天光。
守礼昂首向南，不时神游九霄，目光中哀戚与欲念掺杂，包蕴一些不可言明的期望。
彼时的长安城陷入了静寂，只有东西二市仍喧阗热闹，尤以商贾萃集之处为甚。
可是，守礼对市集的记忆很模糊，一来，他家贫如洗，很少有闲工夫去东西二市闲逛，平时家里缺了少了什么，基本不用出通善坊，寻个沿街叫卖的小贩，凑合凑合也过得了；二来，守礼爹张仁是个游手好闲、嗜赌无厌的赌徒恶棍，即便他得闲，也不肯带守礼去市集长见识，所以，守礼平时的活动范围极其有限，仅限于通善坊内。
不过，今日除夕，为了阖家团聚、为了讨娘开心，守礼即便不认路、即便羞于见人，还是鼓起十二分勇气，独自出了通善坊，然后，一路打听，费了两个多时辰的脚程，才误打误撞摸到了热闹的东市口。
说起守礼娘，那真是一个再可怜不过的苦命人了，七岁上失了双亲，单靠舅父怜悯，勉强长大成人，当然，寄人篱下，仰人鼻息，免不得挨打遭骂，忍辱吞声；再后来，经媒人说合嫁了守礼爹张仁，守礼娘满心以为从此能安享清福，却不料张仁又是不折不扣的败家子，守着一丁点家底，贪图安逸，不思进取，成天与一群狐朋狗友厮混，结果，短短几年的光景不到便坐吃山空，连累代相传的几亩永业田也抵了赌债。
几番折腾，张家家资散尽，彻底断了经济来源。
张仁虽迷途知返，重拾篾匠手艺，但国内比年丰收，长安的物价也跟着腾涨，粮食的定价变了又变，逐月见低。
都说谷贵饿农，其实，谷贱了也伤农，百姓拮据，销便紧张，张仁的生意难以为继，断炊便成了常态。
守礼娘身世可怜，打小就吃过饥荒的苦，那滋味可不好受，她实在不忍心见守礼和女儿守静忍饥挨饿，无可奈何，只能强拖病躯、重操旧业，昼夜不歇地在镂机前织布，然后，央求张仁拿集市卖了换钱。
谁承想张仁江山易改，本性难移，手上一沾钱，心里又开始犯痒了，瞒着守礼娘仨，再度进了吃人不吐骨头的赌坊。
守礼娘在生守静那年落了月子病，足五六年了，精神头都不怎么好，经常大门不出，所以她消息来源极度匮乏，而张仁自恃手段隐秘，越发肆无忌惮，及至输了本钱，他更变本加厉，整夜流连赌坊不归家。
如此一而再、再而三，守礼娘终于醒过神了。
坎坷的幼年经历磨砺了守礼娘的心性，她深知人心的贪婪，所以，当张仁中元前夕又有夜不归宿的举动，她仅凭直觉，便察觉到不对劲，自然而然又带入猜测，于是为了安心，她心里一横，连夜寻到了东市。
据说，赌坊里那夜人山人海，热闹异常。
守礼娘费了吃奶的力气，扒拉开乌泱泱的人群，然后，东钻西穿，寻消问息，打听了半天，最终在一窝呼三喝四的赌徒中寻见了张仁。
张仁贪财爱小，又畏手畏脚，从前只敢作配当下家，实在输得多了，他索性放手一搏，大赌坐庄，不想赌运欠佳，连开六局，局局点背，正输得挠头搔耳满心不自在，一见病容憔悴的发妻寻来了，张仁羞愧之余，又觉气愤，便骂骂咧咧又开了一局。
守礼娘柔心弱骨，碍于人多，很不愿丈夫难堪，就踮着小脚贴到张仁身后，温声耳语了几句，劝他及时收场。
叵耐张仁一心要捞本，满眼都是外圆内方的铜钱，对于守礼娘的劝说，他充耳不闻。
守礼娘好赖话说尽，见张仁无动于衷，不禁也泄了气，直眉瞪眼站在旁边，口念手数，数又输了几局。
“哈哈，你今儿手气不行啊，连输了七八局也没起色，想是要一输到底了，罢了，嫂夫人都寻来了，不如随她早点家去吧，免得夫妻失和！”一五官柔和的中年男子看守礼娘病容憔悴，如是劝张仁道。
张仁爱答不理，吧嗒了下嘴，不赞一词。
赌桌上正到下注环节，几个赌友吆喝着，撺掇张仁继续。
张仁不耐烦，望了望越来越扁的钱袋子，心口如被人剜了一刀，嘴上嘟囔道：“哎呀，这才什么时辰？再玩几局！”
守礼娘离得近，听得真切，顿时恨得直咬牙。
周围声音嘈杂，呼声、彩声喋喋不休。
守礼娘只觉窝心，忍不住拿恨铁不成钢的目光瞪着张仁，然后，犹豫着举起手，啪地扇了张仁一记耳光。
张仁一输再输，本就心里发慌不止，骤然挨了这一记响亮耳光，心底的无名火蹭一下全涌了上来。
周围不乏看笑话的观客，交头贴耳，胁肩耻笑，有胆大的甚至还指手画脚，说一些不堪入耳的混账话。
张仁自觉脸丢大了，咬牙切齿地瞪着守礼娘，怒而起身，顺手一把揪住守礼娘的鸡心衣领，圆睁双眼，猛地啐了一口，反手几记响亮耳光，啪啪扇在守礼娘脸颊上，“臭婆娘，老子爱赌便赌，与你何干？”
守礼娘简直不敢置信，紧紧咬着一口银牙，厉声道：“张仁，你醒醒吧，咱们家有多少家底经得起你这麽败活？你但凡有点良心，就想想守礼和守静吧，俩孩子还那么小，你这个当爹的就忍心见他们吃不饱穿不暖？”
张仁应该还良心未泯，听了这话之后，他沉默了很久很久，连眼中也泛起泪光。
观客们看热闹不嫌事大，眼瞅着张仁要回心转意了，一个两个的又撺掇起来了，说他惧内，没一点顶天立地的伟男子气概，不配做男子，只配在家里绣，又有说他赌品差，赌得起输不起，真丢人现眼。
张仁耳软心活，禁不住挑唆，那点才冒头的良知瞬间又熄灭了，然后，他横眉冷目看向可怜兮兮的守礼娘，骂訾不绝，拳打脚踢地将守礼娘轰出了赌坊。
守礼娘挨了顿打，身上的痛倒在其次，却让她真真切切感到自己在这世上举目无亲，到了紧要关头，连一个哭诉的人也没有，可谓求天无路、告地无门，所以，她万念俱灰，顾不得行人指点，跌跌撞撞，哭回了家。
等守礼和守静见到守礼娘时，她已哭成泪人，泣不成声，看上去又疲惫又绝望，脚下也虚飘飘的没定点。
兄妹俩一头雾水，完全弄不清守礼娘在外头经历了什么，只是见她神情沮丧，跟丢了魂似的，双眼又哭得通红，滚圆的泪珠连成串从眼角滴滴溢出，兄妹俩都看傻了，嘴里不住喊娘，却不晓得上去扶一把。
守礼娘只顾着哭，压根没留意俩孩子，更没注意脚下的路，所以她忽略了不远处的绊脚石，晃悠悠走了一程，突然，脚趾生痛，然后，全身不受控制地倾斜了几个弧度，紧接着，跌落而下，背朝天倒向了黄土地。
这一下，守礼和守静彻底回过神，纷纷跑过去，跪在地上，拿手摇晃守礼娘的臂膀，一连叠声唤娘。
守礼娘仰天躺着，眼角的泪珠还未干，惆怅神情凝滞在苍黄的脸颊，仿佛给黑白无常勾走了三魂七魄。
守礼见状，心里害怕极了，趴在守礼娘胸前，用力摇了几下她肩膀，守礼娘才神魂归位，艰难睁开双眸。
“啊——我的天啊，我上辈子到底造了什么孽，要这辈子投胎转世受这么多苦？”守礼娘醒过神来，马上痛不欲生，嚎哭着捶胸，面色凄楚，似乎有无尽委屈倾吐，“天哪，你开开眼吧，教我少受些折磨！”
守礼、守静不知所以，唯有啜泣。
良久，月上树梢，寒鸦惊啼。
守礼娘哭得上气不接下气了，察觉一对儿女也跟着哭了，煞是可怜，于是，她对着守礼吐了几口浊气。
正打算翻身从地上爬起，守礼娘忽觉浑身无力，然后，大脑一阵晕眩，胸腔便控制不住地剧烈起伏起来。
“哕——”
守礼娘猛地喀出一口血。
守礼完全吓傻了，呆呆望着守礼娘前襟上的猩红血团，瞬间蒙了。
倒是守静见了血光，惊惧得要死，不假思索伸出双臂，紧紧搂住守礼娘的胳膊，不管不顾，嚎啕大哭。
“娘！”
“娘！”
守静的喊声越来越响，也越来越凄惨，若是不知详情的路人经过，定以为有人升天了。
守礼一开始也惊慌，但惊慌是不顶用的，所以，他慢慢冷静了下来，细思前因，同时运力托起守礼娘上半身，将她拢在臂弯里，一边拿手帕蘸守礼娘身上的血，一边试探着问：“娘，爹是不是又去赌坊了？”
守礼娘满眼酸楚，脸上尽显颓唐之色，“我可怜的孩子们呐，摊上这麽一个没出息的爹，你们以后可怎么办？”
话未说完，守礼娘的眼角又滑出几颗晶莹饱满的泪珠，啪嗒啪嗒落在皱巴巴的葛衣，晕开一团团黑色。
守礼心里不落忍，按着本意，守礼想劝守礼娘想开点，可那些话，似堵在嗓子眼，说不出口，便只能任由守礼娘将生活的苦难诉说了一通，最后，等她不想抱怨了，才搀扶她回卧室，给她洗脸，伺候她睡下。
这夜之后，守礼娘便旧疾复发，卧病在床，其间，张仁也断断续续请过几个大夫，可不知什么缘故，大夫们开的药总不灵验，守礼娘又是个极省俭的妇人，一听说治病开药，那简直比要了她的命还叫她难受。
就这麽一拖再拖，守礼娘的精神慢慢耗没了，可张仁倒来了兴头，耳边少了女人的啰嗦，便隔三差五往赌坊钻。
至于输赢如何，守礼娘仨浑然不知，但从张仁每回家来站也不是、坐也不是、抓头搔耳、唉声叹气的晦气样来看，八成又折进去不少，这反而让守礼好奇了，家里能变卖的物件几乎全送当铺典当了，他到底拿什么抵押的呢？
这个答案，倒也没让守礼等太久。
一日午后，守礼正在院里捉蟋蟀，突然，白茬大门猛地给人用脚踹开了，然后，便见一伙人高马大的壮汉冲了进来，不经分说，束缚了守礼，摁倒在地。
守礼大惊失色，想挣脱又没力气，只能眼睁睁看着一伙歹徒闯入正堂，翻、摔、抢、夺，把家里搞得乌七八糟。
守礼娘本在休息，给这麽一惊扰，吓得魂都没了，急急咳嗽了几下，晕厥了过去。
守静原蹲在床畔陪守礼娘绕绳取乐，一见歹徒闯进内室，好似见了凶神恶煞，马上吓得容失色，手忙脚乱往守礼娘左近靠，不想守礼娘又吓得一晕不起了，守静顿时觉着没指望了，登时嗷嗷大哭。
守礼被歹徒按着，急得满头大汗，又听守静哭得凶，情急之下，壮胆扭过头去，拼死咬了歹人的手背一口。
歹人吃痛，嘴上骂着，丢开手，同时，又挥出另一只蒲扇大的手。
守礼眼尖，巧妙地躲了过去，然后，急惶惶跑进卧室。
卧室里已乱得不像话，桌、椅、板、凳，七横八竖倒着，不值钱的瓶罐摔得到处都是碎片，满地狼藉。
守礼顾不得这些身外物，目光急切，等寻见守静，马上一溜烟跑了过去，昂首挺胸，护在守静身前。
守静畏头缩脑的，感觉到有人影遮挡，慌忙抬头查看，见是守礼，不禁停了哭声，但浑身仍筛糠般颤抖。
面对这群歹徒，守礼当然也怕，可还是强撑着护在床前，死死瞪着歹徒们不放。
须臾，歹徒们抢够了，一面调笑，说些污言秽语，一面点检，准备随时离开。
不过，临走之前，歹徒们又吓唬了守礼几通，然后，咄咄逼人道：“臭小子，回头转告张仁，这次，就算先给他个警告，若再不想法子还清赌债，老子下次来就一把火把屋顶点了，让你们全家睡大街去！”
守静胆子小，听见家要没了，马上呜呜哭了起来。
领头的闻声，不怀好意瞟了守静一眼，哈哈大笑，戏谑道：“小丫头，你现在就号丧，以后可怎么办？”
守静听不出话外音，只缩在守礼身后，紧紧攥住守礼的衣角，不再发出响声，转成低低切切的啜泣。
跟从们看兄妹俩无拳无勇，软弱好欺，眼里更没顾忌，放肆噱笑了一阵后，一个两个又坏笑着打趣道：“我看，倒不如把这丫头送去步娇馆，那儿可是富贵地、销魂窟，以后吃香的、喝辣的，再好不过了！”
此言一出，哄堂大笑，然后，歹徒们东看看、西瞧瞧，来回扫了陋室几眼，叹了叹气，纷纷出了中堂。
守礼恶狠狠望着他们背影，连骂带咒，刹那之间，心里萌生了不下五十种报仇的念头，可一有歹徒回头，他撞见那凶神恶煞般的面容，登时连大声说话的底气也没了，只能愤愤抓起一把黄土，追出正堂，朝他们离去的方向扔去。
“守礼！”
卧室传来女人虚弱的呼唤声。
守礼隐约听见了，晓得是守礼娘醒了在唤他，急得脸色一变，忙忙拉起还哭啼不休的守静，跑进卧室。
迈过门槛，守礼远远就看见守礼娘苍白的脸，然后是她蓬松的头发和瘦削的身体。
“守礼，那起子地痞流氓走了？”守礼娘一边用微弱的声气询问，一边试图撑起身体朝窗外张望，可她沉疴日久，只勉强撑了几个眨眼的功夫，便又瘫倒在榉木床里。
“走了，抢了些值钱的东西，又骂了我爹几句，就全走了！”低头答话时，守礼把要夺眶而出的眼泪又吞了回去。
守礼娘无意间瞟到了，弱弱伸出手，握住守礼的小手，然后又拿余光瞟了眼哭啼不止的守静，痛惜道：“在娘眼里，你俩是这世上最听话最懂事最好的孩子，只可惜投胎在我肚子里，才受这样的苦难！”
“娘！”
守礼是个嘴不甜的，若换成聪明伶俐的，这时候，肯定有办法说些开解人的话给守礼娘听，可守礼嘴笨，便想得到，也说不出，只能惭愧地垂下头去。
“你爹还没回来吗？”守礼娘带着气问。
守礼不敢正视守礼娘幽怨的目光，声音悲咽道：“没，清早出了门，到现在也没露面！”
“没人管他，他倒逍遥自在了，就该让他看一看，原本好好的一个家，让他祸害成什么样子了？”守礼娘说着说着又哭了，哭得竟比以往更加伤心，目色里满是哀怨，“这杀千刀的，不走时运就算了，还痴心妄想靠赌博发财，真是猪油蒙了心！”
“娘，要不我去找爹回家吧？”守礼看守礼娘火气又上来了，口不择言提出了这个想法。
守礼娘听了，越发不开心，出言制止道：“他是越来越不上道了，只怕咱们娘仨管不住他，如今，就盼你们祖父祖母泉下有灵，托个梦给他，劝他早些回头吧，不要再存幻想了，正经卖力气养家才是！”
守礼不以为然，心想，若祖父母泉下有灵，干脆请黑白无常把他爹勾走了便是，省得他爹活着贻害无穷。
果然，张仁当天夜里仍未归家，还是第二日天破晓了，他才垂头丧气地推开院门，一步一晃往中堂走。
当时，天已经亮了，巷子里鸡鸣狗吠得热闹，守礼站在井边，乍一见张仁露了面，连招呼也不愿打，只厌恶地白了张仁一眼，自顾自转动辘轳，提上来一桶冒冷气的井水，小跑送去厨房，动手生火做饭。
柴火忽忽烧了起来，红红的火苗一窜一窜的，映着守礼苍白的小脸，显得格外生动。
卧室里，守礼娘和张仁碰了面，没两三句，话不投机，似乎又起了口角，至于为了什么琐事争吵，守礼和守静都心知肚明，所以兄妹俩对视一眼，谁也没多嘴过问，守静继续玩碎石子，守礼继续煮饭。
这种不和谐的状态一直持续到除夕，守礼本以为除夕夜举家团圆，张仁或多或少会收敛一点，可守礼万万没想到，张仁居然如此沉迷赌博，背着一家大小偷了压箱底的积蓄，又溜去赌坊碰运气去了。
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(本章完)
多年以后，守礼闲适地躺在摇椅内，镇日无聊，便细细回忆起自己奇妙而不凡的平生。
那是永平二年的寒冬，时近除夕，乌云蔽日，天冷飕飕的，院子里刮着忽忽的北风，凛冽而刺骨，吹得人浑身发寒。
守礼才满八岁，平常除了打杂、背书之外，最喜欢倚着门，仰天发呆。
冬天，天总阴着，隐隐漏出一线天光。
守礼昂首向南，不时神游九霄，目光中哀戚与欲念掺杂，包蕴一些不可言明的期望。
彼时的长安城陷入了静寂，只有东西二市仍喧阗热闹，尤以商贾萃集之处为甚。
可是，守礼对市集的记忆很模糊，一来，他家贫如洗，很少有闲工夫去东西二市闲逛，平时家里缺了少了什么，基本不用出通善坊，寻个沿街叫卖的小贩，凑合凑合也过得了；二来，守礼爹张仁是个游手好闲、嗜赌无厌的赌徒恶棍，即便他得闲，也不肯带守礼去市集长见识，所以，守礼平时的活动范围极其有限，仅限于通善坊内。
不过，今日除夕，为了阖家团聚、为了讨娘开心，守礼即便不认路、即便羞于见人，还是鼓起十二分勇气，独自出了通善坊，然后，一路打听，费了两个多时辰的脚程，才误打误撞摸到了热闹的东市口。
说起守礼娘，那真是一个再可怜不过的苦命人了，七岁上失了双亲，单靠舅父怜悯，勉强长大成人，当然，寄人篱下，仰人鼻息，免不得挨打遭骂，忍辱吞声；再后来，经媒人说合嫁了守礼爹张仁，守礼娘满心以为从此能安享清福，却不料张仁又是不折不扣的败家子，守着一丁点家底，贪图安逸，不思进取，成天与一群狐朋狗友厮混，结果，短短几年的光景不到便坐吃山空，连累代相传的几亩永业田也抵了赌债。
几番折腾，张家家资散尽，彻底断了经济来源。
张仁虽迷途知返，重拾篾匠手艺，但国内比年丰收，长安的物价也跟着腾涨，粮食的定价变了又变，逐月见低。
都说谷贵饿农，其实，谷贱了也伤农，百姓拮据，销便紧张，张仁的生意难以为继，断炊便成了常态。
守礼娘身世可怜，打小就吃过饥荒的苦，那滋味可不好受，她实在不忍心见守礼和女儿守静忍饥挨饿，无可奈何，只能强拖病躯、重操旧业，昼夜不歇地在镂机前织布，然后，央求张仁拿集市卖了换钱。
谁承想张仁江山易改，本性难移，手上一沾钱，心里又开始犯痒了，瞒着守礼娘仨，再度进了吃人不吐骨头的赌坊。
守礼娘在生守静那年落了月子病，足五六年了，精神头都不怎么好，经常大门不出，所以她消息来源极度匮乏，而张仁自恃手段隐秘，越发肆无忌惮，及至输了本钱，他更变本加厉，整夜流连赌坊不归家。
如此一而再、再而三，守礼娘终于醒过神了。
坎坷的幼年经历磨砺了守礼娘的心性，她深知人心的贪婪，所以，当张仁中元前夕又有夜不归宿的举动，她仅凭直觉，便察觉到不对劲，自然而然又带入猜测，于是为了安心，她心里一横，连夜寻到了东市。
据说，赌坊里那夜人山人海，热闹异常。
守礼娘费了吃奶的力气，扒拉开乌泱泱的人群，然后，东钻西穿，寻消问息，打听了半天，最终在一窝呼三喝四的赌徒中寻见了张仁。
张仁贪财爱小，又畏手畏脚，从前只敢作配当下家，实在输得多了，他索性放手一搏，大赌坐庄，不想赌运欠佳，连开六局，局局点背，正输得挠头搔耳满心不自在，一见病容憔悴的发妻寻来了，张仁羞愧之余，又觉气愤，便骂骂咧咧又开了一局。
守礼娘柔心弱骨，碍于人多，很不愿丈夫难堪，就踮着小脚贴到张仁身后，温声耳语了几句，劝他及时收场。
叵耐张仁一心要捞本，满眼都是外圆内方的铜钱，对于守礼娘的劝说，他充耳不闻。
守礼娘好赖话说尽，见张仁无动于衷，不禁也泄了气，直眉瞪眼站在旁边，口念手数，数又输了几局。
“哈哈，你今儿手气不行啊，连输了七八局也没起色，想是要一输到底了，罢了，嫂夫人都寻来了，不如随她早点家去吧，免得夫妻失和！”一五官柔和的中年男子看守礼娘病容憔悴，如是劝张仁道。
张仁爱答不理，吧嗒了下嘴，不赞一词。
赌桌上正到下注环节，几个赌友吆喝着，撺掇张仁继续。
张仁不耐烦，望了望越来越扁的钱袋子，心口如被人剜了一刀，嘴上嘟囔道：“哎呀，这才什么时辰？再玩几局！”
守礼娘离得近，听得真切，顿时恨得直咬牙。
周围声音嘈杂，呼声、彩声喋喋不休。
守礼娘只觉窝心，忍不住拿恨铁不成钢的目光瞪着张仁，然后，犹豫着举起手，啪地扇了张仁一记耳光。
张仁一输再输，本就心里发慌不止，骤然挨了这一记响亮耳光，心底的无名火蹭一下全涌了上来。
周围不乏看笑话的观客，交头贴耳，胁肩耻笑，有胆大的甚至还指手画脚，说一些不堪入耳的混账话。
张仁自觉脸丢大了，咬牙切齿地瞪着守礼娘，怒而起身，顺手一把揪住守礼娘的鸡心衣领，圆睁双眼，猛地啐了一口，反手几记响亮耳光，啪啪扇在守礼娘脸颊上，“臭婆娘，老子爱赌便赌，与你何干？”
守礼娘简直不敢置信，紧紧咬着一口银牙，厉声道：“张仁，你醒醒吧，咱们家有多少家底经得起你这麽败活？你但凡有点良心，就想想守礼和守静吧，俩孩子还那么小，你这个当爹的就忍心见他们吃不饱穿不暖？”
张仁应该还良心未泯，听了这话之后，他沉默了很久很久，连眼中也泛起泪光。
观客们看热闹不嫌事大，眼瞅着张仁要回心转意了，一个两个的又撺掇起来了，说他惧内，没一点顶天立地的伟男子气概，不配做男子，只配在家里绣，又有说他赌品差，赌得起输不起，真丢人现眼。
张仁耳软心活，禁不住挑唆，那点才冒头的良知瞬间又熄灭了，然后，他横眉冷目看向可怜兮兮的守礼娘，骂訾不绝，拳打脚踢地将守礼娘轰出了赌坊。
守礼娘挨了顿打，身上的痛倒在其次，却让她真真切切感到自己在这世上举目无亲，到了紧要关头，连一个哭诉的人也没有，可谓求天无路、告地无门，所以，她万念俱灰，顾不得行人指点，跌跌撞撞，哭回了家。
等守礼和守静见到守礼娘时，她已哭成泪人，泣不成声，看上去又疲惫又绝望，脚下也虚飘飘的没定点。
兄妹俩一头雾水，完全弄不清守礼娘在外头经历了什么，只是见她神情沮丧，跟丢了魂似的，双眼又哭得通红，滚圆的泪珠连成串从眼角滴滴溢出，兄妹俩都看傻了，嘴里不住喊娘，却不晓得上去扶一把。
守礼娘只顾着哭，压根没留意俩孩子，更没注意脚下的路，所以她忽略了不远处的绊脚石，晃悠悠走了一程，突然，脚趾生痛，然后，全身不受控制地倾斜了几个弧度，紧接着，跌落而下，背朝天倒向了黄土地。
这一下，守礼和守静彻底回过神，纷纷跑过去，跪在地上，拿手摇晃守礼娘的臂膀，一连叠声唤娘。
守礼娘仰天躺着，眼角的泪珠还未干，惆怅神情凝滞在苍黄的脸颊，仿佛给黑白无常勾走了三魂七魄。
守礼见状，心里害怕极了，趴在守礼娘胸前，用力摇了几下她肩膀，守礼娘才神魂归位，艰难睁开双眸。
“啊——我的天啊，我上辈子到底造了什么孽，要这辈子投胎转世受这么多苦？”守礼娘醒过神来，马上痛不欲生，嚎哭着捶胸，面色凄楚，似乎有无尽委屈倾吐，“天哪，你开开眼吧，教我少受些折磨！”
守礼、守静不知所以，唯有啜泣。
良久，月上树梢，寒鸦惊啼。
守礼娘哭得上气不接下气了，察觉一对儿女也跟着哭了，煞是可怜，于是，她对着守礼吐了几口浊气。
正打算翻身从地上爬起，守礼娘忽觉浑身无力，然后，大脑一阵晕眩，胸腔便控制不住地剧烈起伏起来。
“哕——”
守礼娘猛地喀出一口血。
守礼完全吓傻了，呆呆望着守礼娘前襟上的猩红血团，瞬间蒙了。
倒是守静见了血光，惊惧得要死，不假思索伸出双臂，紧紧搂住守礼娘的胳膊，不管不顾，嚎啕大哭。
“娘！”
“娘！”
守静的喊声越来越响，也越来越凄惨，若是不知详情的路人经过，定以为有人升天了。
守礼一开始也惊慌，但惊慌是不顶用的，所以，他慢慢冷静了下来，细思前因，同时运力托起守礼娘上半身，将她拢在臂弯里，一边拿手帕蘸守礼娘身上的血，一边试探着问：“娘，爹是不是又去赌坊了？”
守礼娘满眼酸楚，脸上尽显颓唐之色，“我可怜的孩子们呐，摊上这麽一个没出息的爹，你们以后可怎么办？”
话未说完，守礼娘的眼角又滑出几颗晶莹饱满的泪珠，啪嗒啪嗒落在皱巴巴的葛衣，晕开一团团黑色。
守礼心里不落忍，按着本意，守礼想劝守礼娘想开点，可那些话，似堵在嗓子眼，说不出口，便只能任由守礼娘将生活的苦难诉说了一通，最后，等她不想抱怨了，才搀扶她回卧室，给她洗脸，伺候她睡下。
这夜之后，守礼娘便旧疾复发，卧病在床，其间，张仁也断断续续请过几个大夫，可不知什么缘故，大夫们开的药总不灵验，守礼娘又是个极省俭的妇人，一听说治病开药，那简直比要了她的命还叫她难受。
就这麽一拖再拖，守礼娘的精神慢慢耗没了，可张仁倒来了兴头，耳边少了女人的啰嗦，便隔三差五往赌坊钻。
至于输赢如何，守礼娘仨浑然不知，但从张仁每回家来站也不是、坐也不是、抓头搔耳、唉声叹气的晦气样来看，八成又折进去不少，这反而让守礼好奇了，家里能变卖的物件几乎全送当铺典当了，他到底拿什么抵押的呢？
这个答案，倒也没让守礼等太久。
一日午后，守礼正在院里捉蟋蟀，突然，白茬大门猛地给人用脚踹开了，然后，便见一伙人高马大的壮汉冲了进来，不经分说，束缚了守礼，摁倒在地。
守礼大惊失色，想挣脱又没力气，只能眼睁睁看着一伙歹徒闯入正堂，翻、摔、抢、夺，把家里搞得乌七八糟。
守礼娘本在休息，给这麽一惊扰，吓得魂都没了，急急咳嗽了几下，晕厥了过去。
守静原蹲在床畔陪守礼娘绕绳取乐，一见歹徒闯进内室，好似见了凶神恶煞，马上吓得容失色，手忙脚乱往守礼娘左近靠，不想守礼娘又吓得一晕不起了，守静顿时觉着没指望了，登时嗷嗷大哭。
守礼被歹徒按着，急得满头大汗，又听守静哭得凶，情急之下，壮胆扭过头去，拼死咬了歹人的手背一口。
歹人吃痛，嘴上骂着，丢开手，同时，又挥出另一只蒲扇大的手。
守礼眼尖，巧妙地躲了过去，然后，急惶惶跑进卧室。
卧室里已乱得不像话，桌、椅、板、凳，七横八竖倒着，不值钱的瓶罐摔得到处都是碎片，满地狼藉。
守礼顾不得这些身外物，目光急切，等寻见守静，马上一溜烟跑了过去，昂首挺胸，护在守静身前。
守静畏头缩脑的，感觉到有人影遮挡，慌忙抬头查看，见是守礼，不禁停了哭声，但浑身仍筛糠般颤抖。
面对这群歹徒，守礼当然也怕，可还是强撑着护在床前，死死瞪着歹徒们不放。
须臾，歹徒们抢够了，一面调笑，说些污言秽语，一面点检，准备随时离开。
不过，临走之前，歹徒们又吓唬了守礼几通，然后，咄咄逼人道：“臭小子，回头转告张仁，这次，就算先给他个警告，若再不想法子还清赌债，老子下次来就一把火把屋顶点了，让你们全家睡大街去！”
守静胆子小，听见家要没了，马上呜呜哭了起来。
领头的闻声，不怀好意瞟了守静一眼，哈哈大笑，戏谑道：“小丫头，你现在就号丧，以后可怎么办？”
守静听不出话外音，只缩在守礼身后，紧紧攥住守礼的衣角，不再发出响声，转成低低切切的啜泣。
跟从们看兄妹俩无拳无勇，软弱好欺，眼里更没顾忌，放肆噱笑了一阵后，一个两个又坏笑着打趣道：“我看，倒不如把这丫头送去步娇馆，那儿可是富贵地、销魂窟，以后吃香的、喝辣的，再好不过了！”
此言一出，哄堂大笑，然后，歹徒们东看看、西瞧瞧，来回扫了陋室几眼，叹了叹气，纷纷出了中堂。
守礼恶狠狠望着他们背影，连骂带咒，刹那之间，心里萌生了不下五十种报仇的念头，可一有歹徒回头，他撞见那凶神恶煞般的面容，登时连大声说话的底气也没了，只能愤愤抓起一把黄土，追出正堂，朝他们离去的方向扔去。
“守礼！”
卧室传来女人虚弱的呼唤声。
守礼隐约听见了，晓得是守礼娘醒了在唤他，急得脸色一变，忙忙拉起还哭啼不休的守静，跑进卧室。
迈过门槛，守礼远远就看见守礼娘苍白的脸，然后是她蓬松的头发和瘦削的身体。
“守礼，那起子地痞流氓走了？”守礼娘一边用微弱的声气询问，一边试图撑起身体朝窗外张望，可她沉疴日久，只勉强撑了几个眨眼的功夫，便又瘫倒在榉木床里。
“走了，抢了些值钱的东西，又骂了我爹几句，就全走了！”低头答话时，守礼把要夺眶而出的眼泪又吞了回去。
守礼娘无意间瞟到了，弱弱伸出手，握住守礼的小手，然后又拿余光瞟了眼哭啼不止的守静，痛惜道：“在娘眼里，你俩是这世上最听话最懂事最好的孩子，只可惜投胎在我肚子里，才受这样的苦难！”
“娘！”
守礼是个嘴不甜的，若换成聪明伶俐的，这时候，肯定有办法说些开解人的话给守礼娘听，可守礼嘴笨，便想得到，也说不出，只能惭愧地垂下头去。
“你爹还没回来吗？”守礼娘带着气问。
守礼不敢正视守礼娘幽怨的目光，声音悲咽道：“没，清早出了门，到现在也没露面！”
“没人管他，他倒逍遥自在了，就该让他看一看，原本好好的一个家，让他祸害成什么样子了？”守礼娘说着说着又哭了，哭得竟比以往更加伤心，目色里满是哀怨，“这杀千刀的，不走时运就算了，还痴心妄想靠赌博发财，真是猪油蒙了心！”
“娘，要不我去找爹回家吧？”守礼看守礼娘火气又上来了，口不择言提出了这个想法。
守礼娘听了，越发不开心，出言制止道：“他是越来越不上道了，只怕咱们娘仨管不住他，如今，就盼你们祖父祖母泉下有灵，托个梦给他，劝他早些回头吧，不要再存幻想了，正经卖力气养家才是！”
守礼不以为然，心想，若祖父母泉下有灵，干脆请黑白无常把他爹勾走了便是，省得他爹活着贻害无穷。
果然，张仁当天夜里仍未归家，还是第二日天破晓了，他才垂头丧气地推开院门，一步一晃往中堂走。
当时，天已经亮了，巷子里鸡鸣狗吠得热闹，守礼站在井边，乍一见张仁露了面，连招呼也不愿打，只厌恶地白了张仁一眼，自顾自转动辘轳，提上来一桶冒冷气的井水，小跑送去厨房，动手生火做饭。
柴火忽忽烧了起来，红红的火苗一窜一窜的，映着守礼苍白的小脸，显得格外生动。
卧室里，守礼娘和张仁碰了面，没两三句，话不投机，似乎又起了口角，至于为了什么琐事争吵，守礼和守静都心知肚明，所以兄妹俩对视一眼，谁也没多嘴过问，守静继续玩碎石子，守礼继续煮饭。
这种不和谐的状态一直持续到除夕，守礼本以为除夕夜举家团圆，张仁或多或少会收敛一点，可守礼万万没想到，张仁居然如此沉迷赌博，背着一家大小偷了压箱底的积蓄，又溜去赌坊碰运气去了。
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(本章完)
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