第22章 掖庭拣选(二)

  须臾,魏掌事走马观看了两圈,最终选定朱九、褚敬亭、尤思齐、韩贲、许衡、何思源到合同凭由司。

  六人或惊喜、或忧虑、或戒惧,齐移脚步,撩衣下跪,拜谢大恩,然后,一个挨一个鱼贯出列。

  随后是内东门司掌事挑人,只见他生得丰姿英伟,器宇轩昂,云淡风轻和同僚们简单寒暄了几句,便高视阔步穿入队列,来回来去看了几圈,然后,谨慎地盘问了中意者许多隐私,最终才选定了六人。

  几轮选后,场上,还剩下八十多人站在日头下暴晒。

  翰林院、御药院、御膳房的掌事今年没打算招新,但杨都知想着人都来都来了,空手而归,总是不好,便自作主张,硬塞了六个人给三司。

  三司掌事客套了几句,也没拒绝,欣然接受,这六人分别是邹喻、魏知、谢玉、沈清秋、华丰、陶鸣。

  室友两旬,守礼羡慕归羡慕,眼见沈清秋、华丰有了着落,守礼由衷为他俩高兴,尤其是沈清秋,御药院称得上好去处了,以后跟在杏林翘楚身边,早晚有出息。

  华丰梦想成真,笑得合不拢嘴,连忙拔腿,跟着肥头大耳的御膳房掌事离开队列。

  有人得意,便有人失意。

  陈水生看自己频频落选,不禁心驰意乱,紧张得目光乱瞟,眼巴巴盼着剩下的掌事选他,可那几位掌事眼睛都落天上去了,哪里注意到他,他眼见无枝可依,不由陷入自我怀疑,满脸失落难掩,唉声叹气。

  守礼也没着落,失望万千,不过,他不会自怨自艾,仍勉强在脸上挤出一抹蕴藉的笑意,安慰陈水生道:“别苦着一张脸了,晦气得很,若掌事们见了,更不喜欢了!”

  陈水生心中悲楚,只牵强一笑。

  终于轮到后苑勾当官的马掌事挑了,只见他笑意蔼然起了身,大踏步到台中央,扫视了一圈底下的候选者,振振其词:“我这人无欲无求惯了,平生最看重缘分二字,今儿也不知谁能合了我的眼缘?”

  此言一出,底下登时骚动。

  马掌事不动声色,缓缓举步,迈入零散阵列。

  其实,明眼人都看出来了,拣选即将收尾,守礼更加清楚,心里如十五个吊桶打水——七上八下的,突然,他感觉有人在打量他,一抬头,出其不意对上马掌事的炯炯双目,守礼心里一惊,慌忙低下头去。

  “冷不丁瞧着是个老实乖巧的,你,出列!”马掌事面色淡定,粗糙的黑手指一通乱点,“你,也出列!”

  守礼耳热眼跳,蹑手蹑脚出列,一斜眼,发觉陈水生也中选了,不由大喜。

  经过这场选拔,剩下七十多人的去处可想而知了,非此即彼,要么去造作所干苦力,要么去殿内做洒扫活,不过活多活少、轻重而已,现场诸人几乎没人想干苦力,所以都巴望着造作所的掌事看不上自己。

  造作所的掌事神色郁郁,走马观地看了一圈,点了二十多个筋骨强壮的孩子。

  孩子们如遭雷劈,彷徨失措,犹豫了好一会,才不情不愿出了列。

  座上,余押班目光敏锐,冷冷扫了一眼底下,然后,施施然离开椅子,笑着和杨都知打了几句官腔,方才不急不躁下去,挑选了几个其貌不扬的孩童。

  满院还剩二十多人没着落,个个垂头丧气,精神颓丧。

  孙掌案尽收眼底,不禁也面犯焦愁,只好试探性的看了杨都知一眼,道:“都知,剩下这些孩子”

  杨都知知晓他心事,和气道:“孙掌案不用焦急,殿中侍最近空出不少位置,内中皇子、公主殿里的高班、掌事姑姑都提前知会过,要些新人填补空缺!”

  孙掌案顿感欣喜,俯首称好。

  余押班见状,从旁笑道:“果然还是都知体念下情啊!”

  杨都知听了,置之一笑。

  尔时,随从悄悄从后面凑上去,提醒杨都知时辰。

  杨都知听说,连忙望了望天色,然后,一振衣袖,动身起来,缓缓抬起略显疲态的睡凤眼,朝底下扫了一圈,和颜悦色道:“我侍奉圣侧三十多年了,每日战战兢兢、如履薄冰,今儿凑巧赶上陛下带皇子们出宫春猎,不然,我也不得空过来凑热闹!”

  底下这些掌事心思活泛,一听此言,连忙拍马奉承,有的夸杨都知夙夜匪懈,有的夸鞠躬尽瘁,又有说他劳苦功高,还有说他宽博容纳的,听得杨都知自己都脸红了。

  杨都知摆了摆手,示意掌事们不要瞎奉承,然后迈着八字步下了石阶,拔高嗓门道:“虽则在圣畔当差日久,可我也不敢说百事皆通,不过是知其大概罢了!作为过来人,我其实没什么经验好传授,但有几句肺腑之言,不妨说与你们听听!”

  “这第一句,谨言慎行,循规蹈矩。宫里的规矩虽多,但多也有多的好处,凡事有了准绳,便有据可依、有错可纠,不至于出了差错,你推给我、我再推给你,互相诿过。大家初来乍到,面对这麽多条条框框,恐一时难以习惯,有束缚之感,但宫规不可能为一人而变,大家还是虚心学习,尽量遵守,等慢慢适应了,就好了!”

  “这第二句,勤恳做事,老实做人。我掌管内侍省二十多年,这期间,见过不少刁巧伶俐的孩子,他们呐,聪明是聪明,可大多持心不正,不是想着踩着人往上爬,就是暗地里拨火儿,挑拨离间。我最讨厌这样挖空心思的人,与之相较,还是忠厚老实的更讨人爱。不过,心术不正之人,往往机关算尽,落得竹篮打水一场空。”

  “这第三句,不争是非,免伤神气。人说,山有高低,水有清浑,宫里人多口杂的,好赖人都有,大家一处生活,难免有个磕磕碰碰,我从不主张大家口舌争吵,更不希望看到有人大打出手。话到舌头留半句,事到理上让三分,还是要多交朋友,少结冤仇!”

  “这第四句,勤奋好学,蓄势待发。你们初来乍到,不光对这宫里不甚了解,连差事也做不全乎,还是得把心态放平,好好跟在师傅身后学,将来学有所成了,也不可骄傲自满,须知强中自有强中手,只有每日勤学苦练,才能熟能生巧、出类拔萃,更不要眼红别人显贵,岂知别人在背后遭了多少大罪、受了多少教训?”

  “这第五句,忠诚侍主,赤心不贰。你们中有些人会被指去伺候皇子、公主,将来吃了哪家饭,就得学会说哪家话,时刻为主子着想,别这山望着那山高,净想着攀高枝,左右都是奴婢,别太把自己当回事,真要惹怒了主子,谁都能结果了你!还有,宫里主仆一体,一荣俱荣、一损俱损,卖主求荣只会让人轻视!”

  “行了,饭送给饥人,话说给知人,我半生心得也就这些了,你们听得进心里去,自然是好,便是听不进去,也没什么大不了,反正记住一句话,谨言慎行,循规蹈矩!”杨都知一口气交代完,满是期许地望了望下边,然后率先离去了。

  各所掌事通达人情,急急巴巴送行,然后,特意留下和孙掌案空言虚语,叙了有半个钟头的前尘往事,才雍雍雅雅去了,走前还专门留了话,说傍晚会安排小幺来接人,让各所中选者抓紧打点行李。

  孙掌案虚与委蛇,恭谨送走一位位同僚,不禁长长舒了口气,然后抬头瞧了瞧天色,心里估摸着该正午了,便吩咐李正带众人去食堂用饭,同时殷勤叮嘱,让众人下午不要出去乱逛,各自打包衣物。

  不知不觉,太阳快落山了。七个孩子坐在大通铺上,怀里抱着包裹,眼里尽是惆怅。

  华丰豁达真率,率先打破这沉寂的气氛,道:“唉,等会咱们就各奔东西了,以后,万一在宫里遇见了,不准装不认识,将来谁要富贵显达了,不可瞧不起其他人,还有,谁要是落难了,也别不出声,知会大家,大家都要尽心尽力帮忙。”

  大家异口同声道:“好!”

  沈清秋嘴上答应着,突然大放悲声。

  守礼听见,心下越发不舍,跟着淌眼抹泪。

  其他人也心有戚戚,面露不舍,只有杜蓄,小小年纪,便经历了家族落魄,早看淡了人生悲欢离合,索性抱了包裹,怏怏出去,躲开这洒泪殇别的场面,大步流星到院门口,等候内东门司的小幺来接他。

  “陈水生、张守礼,内苑勾当有人接你俩来了,快出来!”外头有人高声喊道。

  守礼和陈水生互相看了一眼,眼明腿快,迅速从大通铺滑下来,然后抱了包裹,立定脚跟,满是不舍地望着大家,脉脉道了个别,最后,挽手走出房间。

  屋外站了个十五六岁的黄门,生得唇红齿白,钦目挺鼻,鸢肩厚背,颀身长臂,一袭苍莨宫服穿在身上,长短合适,肥瘦得体,委实是守礼进宫以来见到的第一俊朗之人。

  眼见守礼和水生靠近了,黄门张嘴道:“赶紧同我走吧,马掌事那儿还巴巴等着回复呢!”

  守礼和陈水生对视一眼,纷纷点头,然后,运气提起包裹,紧紧跟随上这黄门的步伐。

  黄门意气高昂,穿门过户,聚齐所有新人,心下稍安,行路也缓慢不少,领着守礼等人,悠悠过了通明门。

  已是仲春,宫里桃柳相依,鸟语香,守礼跟着领路黄门一路蛇行,很快出了内侍省地界,只见天边彩霞烂漫,一群大雁欢快地掠过城墙,城门下站着两队羽林军,身穿明光甲,鱼鱼雅雅,威风凛凛。

  “吰——”

  “吰——”

  “吰——”

  鼓声源自东南方向。

  守礼纵目望去,只见高高的城墙两侧各立着一座攒尖顶楼阁,阁前摆了黄金钟、蜥皮鼓,正有士兵击鼓。

  赵教习曾言,宫里击钟报晨,击鼓报暮,是谓晨钟暮鼓。

  想来到酉时了,西山薄暮,云彩翩飞,七零八散的鸟雀嗈嗈叫着,径投林去。

  守礼默不作声缀在队伍尾部,穿过角门,只见一群高冠博带、披紫曳朱的士大夫迎面过来。士大夫们一边走,一边谈论国事。引领黄门眼疾手快,挥手示意众人让路,然后恪守着尊卑,毕恭毕敬向士大夫们施礼。

  守礼等人有样学样,叉手、空首、作揖。

  士大夫们目无下尘,高谈阔论着,很快扬长而去了。

  引路黄门急忙收回心神,带众人奔赴后院勾当所。

  一路行色匆忙,途径许多高楼广厦,守礼也没时间和心思观赏,等到了一处池塘,领路的黄门终于放慢脚步,同众人介绍起后院勾当的方位、组织、班底、职责。

  可惜众人懒怠听,东风吹马耳一般,还有一个孩童稚气未脱,惊叹道:“这池塘好大啊!”

  “这是浴鹤池,附近宫宇重重,不是皇子寝殿、便是公主闺阁,你别瞎咋呼,当心惊扰了主子,没好果子吃!”黄门紧张道。

  那孩童吓了一跳,立马缄口结舌。

  守礼趁着这关口,悄悄打量周遭,但见沿堤整修,遍植奇异草、嫩柳老槐,塘中一池清水碧波荡漾,水上阑干回绕,通往池中央小岛。此时入了夜,清风徐来,天上月、池中岛,一明一暗,相得益彰。

  看着看着,守礼脸上露出欢欣的笑容,便向小岛打量,却见岛上怪石嶙峋,古木参天,有两桩紫藤年深日久,缘木石而蔓延伸展,瞻彼屈曲,蜿蜒起伏。

  “鹢——鹢——”

  陈水生听见鹅声,极为兴奋,忘乎所以地捅了捅守礼,笑道:“你听,这池里有鹅!”

  守礼笑着附和:“是啊,我也听到了!”

  领路黄门回头瞥了一眼,轻蔑道:“大惊小怪!这是掖庭,池子里有鸭啊鹅啊不正常吗?”

  守礼和陈水生缩了缩头,吓得不敢接话。

  默然过了浴鹤池,便到一处开繁盛的桃坞,守礼侧目望去,见开夭夭如云,暗暗欣喜,脚下不由轻快多了。

  过了桃坞,迎头瞧见一堵宫墙,墙后露出几幢拔地而起的殿宇上半腰,隐约可见巍峨气势。

  守礼越发沉默,尾随黄门穿过安礼门,进入桃林,慢慢又行了一射之地,便到了一僻静处,守礼任目光向前方蔓延,只见流水板桥,林深茂。

  领路黄门见后院勾当所近在眼前,不禁如释重负道:“累死人了,终于到了!”

  这时,天全黑了,守礼趁着冥冥夜色,四下一看,只觉景色幽深,风吹得脊背发凉。

  (本章完)
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