花痴开从夜郎七书房出来的时候，天边已经泛起鱼肚白。他在巷口站了一会儿，把那包东西往怀里揣紧了些，迈步往城南走。
城南有条街，叫蜈蚣巷。名字听着吓人，其实就是一条窄得跟蜈蚣身子似的小巷子，弯弯绕绕，分出去十几条岔路，像蜈蚣的脚。外人走进去十有八九要迷路，可花痴开闭着眼都能摸到底——巷子最深处有一间不起眼的茶铺，招牌上写着一个“忘”字，没头没尾的，也不知道是忘什么。
这茶铺是小七的地盘。
三年前小七跟着花痴开出生入死，攒了一身伤，也攒下一份家业。她没要什么大赌坊，也没要什么豪宅大院，就在这蜈蚣巷里盘了一间破铺子，开了个茶馆。表面上卖茶，实际上养着一群线人——有乞丐，有挑夫，有青楼里的姑娘，也有赌坊里端茶倒水的伙计。小七说这些人不起眼，可蚂蚁多了也能啃死大象。花痴开当时笑她，说你这哪是开茶馆，分明是开了个蚂蚁窝。
小七也不恼，只是说：“蚂蚁窝就蚂蚁窝，能给你探消息就成。”
花痴开到茶铺门口时，门还没开。他抬手敲了三下，停一停，又敲两下——这是老规矩。里头静了一会儿，门板卸下一块，露出一张干瘦的脸，是个老头，缺了两颗门牙，说话漏风：“哟，花爷，这么早？”
“小七在不在？”
“在，在。昨儿半夜回来的，刚睡下。”老头把门板全卸了，让花痴开进去，“花爷您坐，我去叫她。”
“不用叫。”小七的声音从楼梯上传来。她披着一件青布衫子，头发随便挽了个髻，露出半截白生生的脖子。脸上还带着睡意，眼睛却已经清明了，一看就知道是常年保持警觉的人，睡得再沉也能一秒钟醒过来。
“我就知道你要来。”小七走下楼梯，从柜台上摸了个茶壶，也不管隔夜茶凉不凉，倒了一杯推给花痴开，“查到什么了？”
花痴开没喝茶，先把书房里找到的东西简单说了一遍。小七听着听着，眉头越皱越紧，听到“朱雀”这个名字时，手指不自觉地敲了两下桌面。
“朱雀……”小七念叨了一句，“我那线人临死前，嘴里也念叨过一个名字，听着像是‘雀姐’。”
花痴开心头一跳：“你确定？”
“不确定。”小七摇头，“他当时已经糊涂了，说话断断续续的。我就听清几个词——‘雀姐’、‘白面具’、‘九局’。”她顿了顿，“我当他烧糊涂了说胡话，现在听你这么一说，怕是真有其人。”
花痴开把怀里那幅画掏出来，在桌上摊开：“你看看，你手下有没有人见过这个女人？”
小七低头一看，脸色变了。
“怎么了？”
“这人……”小七伸手指着画上朱雀的脸，“我昨晚查线索的时候，在一个老线人那里见过一模一样的脸。不是真人，是一幅画，挂在墙上，画的是一个年轻女人，跟你这幅画上的人至少有七分像。”
“那老线人在哪儿？”
“城北，老槐树巷子。”小七已经把茶碗放下了，“走，我带你去找他。”
两人出了茶铺，天已经蒙蒙亮了。街上零星有几个赶早市的小贩推着板车走过，车轱辘碾在青石板上，咯噔咯噔响。花痴开和小七并肩走着，脚步都快，不一会儿就到了城北。
老槐树巷子口确实有一棵老槐树，树干粗得两个人都合抱不过来，枝繁叶茂的，在晨风里哗啦啦响。巷子深处有一间矮房子，门虚掩着，门口蹲着一只黄狗。那狗见小七来了，尾巴摇了摇，没叫。
“老韩，是我。”小七推门进去。
屋里黑，一股子旱烟味混着中药味，熏得人眼睛发酸。里头一张土炕，炕上躺着一个干瘦的老头，头发白得像冬天的雪，脸上皱纹深得能夹住铜板。他听见动静，慢慢睁开眼，浑浊的眼珠子转了两转，落在花痴开身上。
“这位是……”
“我东家。”小七搬了个凳子坐到炕边，“老韩，我问你件事。你家墙上那幅画，画上那女人，你认识？”
老韩眼珠子动了动，干裂的嘴唇抖了半天，挤出一句话：“问这……干啥？”
花痴开走到墙边一看——墙上果然挂着一幅泛黄的画像，画框都歪了，落满了灰。他拿袖子擦了擦，画上的女人跟夜郎七书房里那幅画上的朱雀有七分像，不同的是这幅画上的女人更年轻，眉眼间还没那股子凌厉的傲气，倒透出几分温柔来。
“老韩，”花痴开转过身来，蹲到炕边，看着老人的眼睛，“这画上的人，是不是叫朱雀？”
老韩的眼珠子突然不动了，直直地盯着花痴开，像是见了鬼。半晌，他嘴唇哆嗦得更厉害了，喉咙里发出咯咯的声音，像是在哭，又像是在笑。
“三十年了……”他终于开口了，声音像破风箱漏气，“三十年没人提过这个名字了。”
“你跟她什么关系？”花痴开问。
老韩不答，浑浊的老眼望着屋顶，望了好久好久，才慢慢说：“我这条命是她给的。也是她毁的。”
小七和花痴开对看了一眼，谁都没说话，等着老人讲下去。老人像是沉进了什么很深很深的地方，连呼吸都变慢了。过了一会儿，他忽然开口，声音飘飘忽忽的，像是从三十年前飘过来的——
“三十年前，我是弈天会外门弟子。外门弟子算什么东西？说的好听是弟子，说的难听就是杂役，端茶倒水，跑腿送信。可我那时候年轻，心气高，觉得凭我的本事，迟早能进内门。”
他咳了两声，小七端了碗水递过去。老韩喝了一口，缓了缓，又接着说：“那一年弈天会内门来了个女弟子，叫朱雀，长得跟画上一样好看。听说她是会首的独生女，身份高得不得了，可她对谁都不端架子，见了我也会点个头，笑一笑。我那时候傻，心里就……”
他没说下去，可花痴开听明白了。一个杂役小子，暗恋上了高高在上的大小姐，这种故事自古就有，十个里头九个半是悲剧。
“后来呢？”小七轻声问。
“后来……后来她找到我，说让我帮她做一件事。”老韩眼睛瞪得老大，像是又回到了那一天，“她说弈天会里有人要害她父亲，需要有人出去送信。整个外门，她只信我。”
花痴开问：“送什么信？”
“送给一个外号叫‘七爷’的人。”老韩说。
花痴开心中一凛。七爷？夜郎七？
“信送出去了吗？”
老韩摇头：“没。我被抓住了。内门的执法队早就盯着我呢——不对，是盯着朱雀。他们故意放我把信带出弈天会，然后在半路截住我，把信搜走了。”他惨笑一声，“按会规，私传内门消息给外人，轻则废去武功逐出会门，重则处死。是朱雀保了我，她当众说是我偷了她的信，她不知情。她把责任全揽在自己身上。”
小七忍不住问：“然后呢？”
“然后她被罚了。罚得很重，关了一年的禁闭。我……”老韩的声音突然哽住了，“我跪在执法堂外面求他们放人，跪了三天三夜，没人理我。第四天朱雀的侍女出来传话，说让我走，走得越远越好，永远别回来。”
他闭上眼睛，两行浊泪从眼角的皱纹里淌下来。
“我这条命，是朱雀给的。可我这辈子，也因为她，再也没能抬起头来做人。”
屋里静了一会儿。花痴开看着墙上那幅画，再看看老韩那张被岁月和愧疚啃噬过的脸，心里说不出什么滋味。过了一阵子，他开口问：“老韩，弈天会在哪儿？”
老韩睁开眼，眼神忽然变得极其复杂，有恐惧，有厌恶，还有一丝说不清道不明的敬畏。
“你找不到的。”他说，“弈天会不像天局有个固定的老巢。三十年前的总会设在极北一个叫‘雪窟’的地方，但三十年过去了，那地方还在不在，谁也不知道。”
“雪窟？”
“对。是北极冰原上的一座地下城，入口藏在冰川裂缝里，没有令牌的人根本找不到，就算找到了也进不去。”老韩喘了几口气，“入口常年有‘九局’守卫，不是武功，不是赌术，是……是阵法。”
花痴开皱起了眉头：“什么样的阵法？”
“九局阵法，一局一重天，九局就是九重天。”老韩的声音压得极低，像是在说什么不能被人听去的秘密，“当年花千手……”他突然停住了，瞪大眼睛看着花痴开，“你姓花？”
“花痴开。”花痴开报了自己的名字。
老韩浑身一震，像是被雷劈了。他颤抖着抬起手指着花痴开：“你……你是花千手的……”
“儿子。”
老韩的手垂了下去，整个人瘫在炕上，怔怔地看着花痴开，看了很久很久。然后他忽然笑了，笑得很古怪，像是庆幸，又像是悲悯。
“怪不得你要查弈天会。怪不得。”他摇了摇头，“花千手当年破了九局第一重，差点就把弈天会掀翻了天。会首当时说了一句——‘花家此子，若有人继，必成大患。’后来花千手死了，会里的人都松了一口气。没想到……”
他盯着花痴开的眼睛，一字一字地说：“没想到二十年后，他的儿子找上门来了。”
花痴开站起身来，在屋里走了几步。这屋子里堆满了杂物，处处透着穷困潦倒的味道，可就在这破屋子里的墙上，挂着一幅跟弈天会大小姐一模一样的画像，还有一个守了三十年秘密的老人。
“老韩，”花痴开停下脚步，“我要去雪窟。你得帮我。”
老韩摇头摇得像拨浪鼓：“不行不行，我这把老骨头，连这炕都下不来了，拿什么帮你？再说了，弈天会那地方，我跟你说句实话——你爹当年差点没从第一重阵里出来。你是他儿子不假，但你未必有他当年的本事。”
“有没有本事，得试了才知道。”花痴开蹲下身子，平视着老韩的眼睛，“我不让你跟我去。我只要你给我指条路——怎么去雪窟？路上有什么规矩？到了怎么找入口？”
老韩沉默了很久。久到墙角那只蟋蟀叫了三轮，久到窗外的天色由灰白变成了淡青。
他终于开口了：“极北之地，有个镇子叫冰原镇。那是弈天会外围的一个据点，镇上的人全是弈天会的眼线。你到了那里，自然会有人接你——不是迎接，是截杀。三十年来每一个闯入者，没有一个活着走出冰原镇的。”
“那我要怎么进去？”小七问。
“用这个。”花痴开从怀里摸出那个漆木盒子，打开，露出九枚玉牌，在晨光里泛着幽幽的青光。
老韩凑近一看，整个人抖得跟筛糠似的。他扑通一声滚下炕，跪在地上，对着那九枚玉牌连磕了三个头，抬起头来时老泪纵横。
“九局玉牌！这是九局玉牌！”他声音抖得不成样子，“每一枚玉牌代表一重关，持此玉牌者，可入弈天会，可闯九重天。整个弈天会加起来也不过三十六枚，你……你这是从哪得来的？”
“我师父留的。”花痴开把盒子合上，“夜郎七。”
老韩恍然，喃喃自语：“怪不得当年朱雀要给他送信。原来是他。”
花痴开把小七扶到一边，低声道：“这趟路太凶险，你别跟我去。”
小七眉头一竖：“什么意思？”
“你留在南边，继续帮我查朱雀的踪迹。同时照看我娘和阿蛮他们。”花痴开按住小七的肩膀，语气郑重，“弈天会既然能把夜郎七带走，就说明他们的势力比咱们想的还要深。我这一去，家里就空了。你得帮我守住。”
小七盯着他的眼睛看了好一会儿，忽然伸手在他胸口捶了一拳：“你活着回来。你要敢死在那儿，我一辈子不给你烧纸。”
花痴开咧嘴一笑：“放心。我这人命硬，阎王爷嫌我烦，不会收的。”
小七没再说话，只是转过身，对老韩说：“老韩，你给他画张地图。画仔细点，走哪条路，过什么关卡，越详细越好。”
老韩颤巍巍地从炕底下翻出一张发黄的羊皮纸，又不知从哪摸出半截木炭，趴在炕上画起来。他画得慢，一边画一边念叨：“往北，过白狼岭，走三天，有一片松林。松林里不能生火，会引来雪狼。出了松林再走七天，就到冰原镇。”
花痴开把羊皮纸仔细叠好，收进怀里。他扶老韩躺回炕上，留了一袋银子在枕头边。老韩见了，老泪又淌下来，一把抓住花痴开的袖子：“花爷，老汉有一事相求。”
“你说。”
“若你进了弈天会，见到朱雀……替我问她一句——那封信，她当年到底想写什么。”老韩的手抓得死紧，指甲都快掐进花痴开肉里了，“我惦记了三十年，临死前就想知道这个答案。”
花痴开拍了拍他的手背：“我答应你。不过——”他看着老韩的眼睛，“你自己留着命等我回来，我亲手告诉你。”
老韩咧开缺了牙的嘴，笑得像个孩子：“好，好。老汉等着。”
花痴开和小七走出老韩屋子的时候，日头已经从东边升起来了，把整条老槐树巷子染成金灿灿的颜色。巷口那棵老槐树逆着光站在风里，枝条轻轻拂动，像个清晨起来活动筋骨的老人。
两人一前一后走出巷子，小七忽然停下来，回身看了一眼老韩那间矮房子。
“他熬不过今年冬天了。”她说，声音平平的，眼眶却有点红。
花痴开没接话。他也在想心事，想的是夜郎七那份别别扭扭的关怀，想的是老韩那句“花千手当年破了第一重”，想的是画上那张跟母亲一模一样却判若两人的脸。
走出城北，街面上渐渐热闹起来，卖菜的、卖布的、卖糖葫芦的吆喝声此起彼伏，人间烟火气扑面而来。花痴开忽然站住，说了句没头没脑的话：“你说这世上的恩怨，怎么就一茬接一茬呢？”
小七看了他一眼，想了想，说：“因为活人总要给死人一个交代。”
“那谁给活人一个交代？”花痴开问。
没人能答。小七张了张嘴，到底没接上。
花痴开也没指望她答。他从怀里摸出那块“弈”字玉牌，握在掌心里。玉是凉的，有点像夜郎七刚走那晚的温度，但握久了就开始变暖，像血脉一样热起来。
中午的阳光明晃晃洒满街面，花痴开和小七在蜈蚣巷口分开了。一个往北，回去收拾行装，打点人手；一个往东，去给各地线人发信，铺开一张隐秘的网。
走出一段路，花痴开回头看了一眼。小七的身影已经拐过一个转角，看不见了。茶铺那面“忘”字招牌被风吹得微微晃动，上午的阳光照在上面，把那个字照得亮堂堂的，一点也不像忘了什么。
他转身，大步往北走去。
（本章完）
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城南有条街，叫蜈蚣巷。名字听着吓人，其实就是一条窄得跟蜈蚣身子似的小巷子，弯弯绕绕，分出去十几条岔路，像蜈蚣的脚。外人走进去十有八九要迷路，可花痴开闭着眼都能摸到底——巷子最深处有一间不起眼的茶铺，招牌上写着一个“忘”字，没头没尾的，也不知道是忘什么。
这茶铺是小七的地盘。
三年前小七跟着花痴开出生入死，攒了一身伤，也攒下一份家业。她没要什么大赌坊，也没要什么豪宅大院，就在这蜈蚣巷里盘了一间破铺子，开了个茶馆。表面上卖茶，实际上养着一群线人——有乞丐，有挑夫，有青楼里的姑娘，也有赌坊里端茶倒水的伙计。小七说这些人不起眼，可蚂蚁多了也能啃死大象。花痴开当时笑她，说你这哪是开茶馆，分明是开了个蚂蚁窝。
小七也不恼，只是说：“蚂蚁窝就蚂蚁窝，能给你探消息就成。”
花痴开到茶铺门口时，门还没开。他抬手敲了三下，停一停，又敲两下——这是老规矩。里头静了一会儿，门板卸下一块，露出一张干瘦的脸，是个老头，缺了两颗门牙，说话漏风：“哟，花爷，这么早？”
“小七在不在？”
“在，在。昨儿半夜回来的，刚睡下。”老头把门板全卸了，让花痴开进去，“花爷您坐，我去叫她。”
“不用叫。”小七的声音从楼梯上传来。她披着一件青布衫子，头发随便挽了个髻，露出半截白生生的脖子。脸上还带着睡意，眼睛却已经清明了，一看就知道是常年保持警觉的人，睡得再沉也能一秒钟醒过来。
“我就知道你要来。”小七走下楼梯，从柜台上摸了个茶壶，也不管隔夜茶凉不凉，倒了一杯推给花痴开，“查到什么了？”
花痴开没喝茶，先把书房里找到的东西简单说了一遍。小七听着听着，眉头越皱越紧，听到“朱雀”这个名字时，手指不自觉地敲了两下桌面。
“朱雀……”小七念叨了一句，“我那线人临死前，嘴里也念叨过一个名字，听着像是‘雀姐’。”
花痴开心头一跳：“你确定？”
“不确定。”小七摇头，“他当时已经糊涂了，说话断断续续的。我就听清几个词——‘雀姐’、‘白面具’、‘九局’。”她顿了顿，“我当他烧糊涂了说胡话，现在听你这么一说，怕是真有其人。”
花痴开把怀里那幅画掏出来，在桌上摊开：“你看看，你手下有没有人见过这个女人？”
小七低头一看，脸色变了。
“怎么了？”
“这人……”小七伸手指着画上朱雀的脸，“我昨晚查线索的时候，在一个老线人那里见过一模一样的脸。不是真人，是一幅画，挂在墙上，画的是一个年轻女人，跟你这幅画上的人至少有七分像。”
“那老线人在哪儿？”
“城北，老槐树巷子。”小七已经把茶碗放下了，“走，我带你去找他。”
两人出了茶铺，天已经蒙蒙亮了。街上零星有几个赶早市的小贩推着板车走过，车轱辘碾在青石板上，咯噔咯噔响。花痴开和小七并肩走着，脚步都快，不一会儿就到了城北。
老槐树巷子口确实有一棵老槐树，树干粗得两个人都合抱不过来，枝繁叶茂的，在晨风里哗啦啦响。巷子深处有一间矮房子，门虚掩着，门口蹲着一只黄狗。那狗见小七来了，尾巴摇了摇，没叫。
“老韩，是我。”小七推门进去。
屋里黑，一股子旱烟味混着中药味，熏得人眼睛发酸。里头一张土炕，炕上躺着一个干瘦的老头，头发白得像冬天的雪，脸上皱纹深得能夹住铜板。他听见动静，慢慢睁开眼，浑浊的眼珠子转了两转，落在花痴开身上。
“这位是……”
“我东家。”小七搬了个凳子坐到炕边，“老韩，我问你件事。你家墙上那幅画，画上那女人，你认识？”
老韩眼珠子动了动，干裂的嘴唇抖了半天，挤出一句话：“问这……干啥？”
花痴开走到墙边一看——墙上果然挂着一幅泛黄的画像，画框都歪了，落满了灰。他拿袖子擦了擦，画上的女人跟夜郎七书房里那幅画上的朱雀有七分像，不同的是这幅画上的女人更年轻，眉眼间还没那股子凌厉的傲气，倒透出几分温柔来。
“老韩，”花痴开转过身来，蹲到炕边，看着老人的眼睛，“这画上的人，是不是叫朱雀？”
老韩的眼珠子突然不动了，直直地盯着花痴开，像是见了鬼。半晌，他嘴唇哆嗦得更厉害了，喉咙里发出咯咯的声音，像是在哭，又像是在笑。
“三十年了……”他终于开口了，声音像破风箱漏气，“三十年没人提过这个名字了。”
“你跟她什么关系？”花痴开问。
老韩不答，浑浊的老眼望着屋顶，望了好久好久，才慢慢说：“我这条命是她给的。也是她毁的。”
小七和花痴开对看了一眼，谁都没说话，等着老人讲下去。老人像是沉进了什么很深很深的地方，连呼吸都变慢了。过了一会儿，他忽然开口，声音飘飘忽忽的，像是从三十年前飘过来的——
“三十年前，我是弈天会外门弟子。外门弟子算什么东西？说的好听是弟子，说的难听就是杂役，端茶倒水，跑腿送信。可我那时候年轻，心气高，觉得凭我的本事，迟早能进内门。”
他咳了两声，小七端了碗水递过去。老韩喝了一口，缓了缓，又接着说：“那一年弈天会内门来了个女弟子，叫朱雀，长得跟画上一样好看。听说她是会首的独生女，身份高得不得了，可她对谁都不端架子，见了我也会点个头，笑一笑。我那时候傻，心里就……”
他没说下去，可花痴开听明白了。一个杂役小子，暗恋上了高高在上的大小姐，这种故事自古就有，十个里头九个半是悲剧。
“后来呢？”小七轻声问。
“后来……后来她找到我，说让我帮她做一件事。”老韩眼睛瞪得老大，像是又回到了那一天，“她说弈天会里有人要害她父亲，需要有人出去送信。整个外门，她只信我。”
花痴开问：“送什么信？”
“送给一个外号叫‘七爷’的人。”老韩说。
花痴开心中一凛。七爷？夜郎七？
“信送出去了吗？”
老韩摇头：“没。我被抓住了。内门的执法队早就盯着我呢——不对，是盯着朱雀。他们故意放我把信带出弈天会，然后在半路截住我，把信搜走了。”他惨笑一声，“按会规，私传内门消息给外人，轻则废去武功逐出会门，重则处死。是朱雀保了我，她当众说是我偷了她的信，她不知情。她把责任全揽在自己身上。”
小七忍不住问：“然后呢？”
“然后她被罚了。罚得很重，关了一年的禁闭。我……”老韩的声音突然哽住了，“我跪在执法堂外面求他们放人，跪了三天三夜，没人理我。第四天朱雀的侍女出来传话，说让我走，走得越远越好，永远别回来。”
他闭上眼睛，两行浊泪从眼角的皱纹里淌下来。
“我这条命，是朱雀给的。可我这辈子，也因为她，再也没能抬起头来做人。”
屋里静了一会儿。花痴开看着墙上那幅画，再看看老韩那张被岁月和愧疚啃噬过的脸，心里说不出什么滋味。过了一阵子，他开口问：“老韩，弈天会在哪儿？”
老韩睁开眼，眼神忽然变得极其复杂，有恐惧，有厌恶，还有一丝说不清道不明的敬畏。
“你找不到的。”他说，“弈天会不像天局有个固定的老巢。三十年前的总会设在极北一个叫‘雪窟’的地方，但三十年过去了，那地方还在不在，谁也不知道。”
“雪窟？”
“对。是北极冰原上的一座地下城，入口藏在冰川裂缝里，没有令牌的人根本找不到，就算找到了也进不去。”老韩喘了几口气，“入口常年有‘九局’守卫，不是武功，不是赌术，是……是阵法。”
花痴开皱起了眉头：“什么样的阵法？”
“九局阵法，一局一重天，九局就是九重天。”老韩的声音压得极低，像是在说什么不能被人听去的秘密，“当年花千手……”他突然停住了，瞪大眼睛看着花痴开，“你姓花？”
“花痴开。”花痴开报了自己的名字。
老韩浑身一震，像是被雷劈了。他颤抖着抬起手指着花痴开：“你……你是花千手的……”
“儿子。”
老韩的手垂了下去，整个人瘫在炕上，怔怔地看着花痴开，看了很久很久。然后他忽然笑了，笑得很古怪，像是庆幸，又像是悲悯。
“怪不得你要查弈天会。怪不得。”他摇了摇头，“花千手当年破了九局第一重，差点就把弈天会掀翻了天。会首当时说了一句——‘花家此子，若有人继，必成大患。’后来花千手死了，会里的人都松了一口气。没想到……”
他盯着花痴开的眼睛，一字一字地说：“没想到二十年后，他的儿子找上门来了。”
花痴开站起身来，在屋里走了几步。这屋子里堆满了杂物，处处透着穷困潦倒的味道，可就在这破屋子里的墙上，挂着一幅跟弈天会大小姐一模一样的画像，还有一个守了三十年秘密的老人。
“老韩，”花痴开停下脚步，“我要去雪窟。你得帮我。”
老韩摇头摇得像拨浪鼓：“不行不行，我这把老骨头，连这炕都下不来了，拿什么帮你？再说了，弈天会那地方，我跟你说句实话——你爹当年差点没从第一重阵里出来。你是他儿子不假，但你未必有他当年的本事。”
“有没有本事，得试了才知道。”花痴开蹲下身子，平视着老韩的眼睛，“我不让你跟我去。我只要你给我指条路——怎么去雪窟？路上有什么规矩？到了怎么找入口？”
老韩沉默了很久。久到墙角那只蟋蟀叫了三轮，久到窗外的天色由灰白变成了淡青。
他终于开口了：“极北之地，有个镇子叫冰原镇。那是弈天会外围的一个据点，镇上的人全是弈天会的眼线。你到了那里，自然会有人接你——不是迎接，是截杀。三十年来每一个闯入者，没有一个活着走出冰原镇的。”
“那我要怎么进去？”小七问。
“用这个。”花痴开从怀里摸出那个漆木盒子，打开，露出九枚玉牌，在晨光里泛着幽幽的青光。
老韩凑近一看，整个人抖得跟筛糠似的。他扑通一声滚下炕，跪在地上，对着那九枚玉牌连磕了三个头，抬起头来时老泪纵横。
“九局玉牌！这是九局玉牌！”他声音抖得不成样子，“每一枚玉牌代表一重关，持此玉牌者，可入弈天会，可闯九重天。整个弈天会加起来也不过三十六枚，你……你这是从哪得来的？”
“我师父留的。”花痴开把盒子合上，“夜郎七。”
老韩恍然，喃喃自语：“怪不得当年朱雀要给他送信。原来是他。”
花痴开把小七扶到一边，低声道：“这趟路太凶险，你别跟我去。”
小七眉头一竖：“什么意思？”
“你留在南边，继续帮我查朱雀的踪迹。同时照看我娘和阿蛮他们。”花痴开按住小七的肩膀，语气郑重，“弈天会既然能把夜郎七带走，就说明他们的势力比咱们想的还要深。我这一去，家里就空了。你得帮我守住。”
小七盯着他的眼睛看了好一会儿，忽然伸手在他胸口捶了一拳：“你活着回来。你要敢死在那儿，我一辈子不给你烧纸。”
花痴开咧嘴一笑：“放心。我这人命硬，阎王爷嫌我烦，不会收的。”
小七没再说话，只是转过身，对老韩说：“老韩，你给他画张地图。画仔细点，走哪条路，过什么关卡，越详细越好。”
老韩颤巍巍地从炕底下翻出一张发黄的羊皮纸，又不知从哪摸出半截木炭，趴在炕上画起来。他画得慢，一边画一边念叨：“往北，过白狼岭，走三天，有一片松林。松林里不能生火，会引来雪狼。出了松林再走七天，就到冰原镇。”
花痴开把羊皮纸仔细叠好，收进怀里。他扶老韩躺回炕上，留了一袋银子在枕头边。老韩见了，老泪又淌下来，一把抓住花痴开的袖子：“花爷，老汉有一事相求。”
“你说。”
“若你进了弈天会，见到朱雀……替我问她一句——那封信，她当年到底想写什么。”老韩的手抓得死紧，指甲都快掐进花痴开肉里了，“我惦记了三十年，临死前就想知道这个答案。”
花痴开拍了拍他的手背：“我答应你。不过——”他看着老韩的眼睛，“你自己留着命等我回来，我亲手告诉你。”
老韩咧开缺了牙的嘴，笑得像个孩子：“好，好。老汉等着。”
花痴开和小七走出老韩屋子的时候，日头已经从东边升起来了，把整条老槐树巷子染成金灿灿的颜色。巷口那棵老槐树逆着光站在风里，枝条轻轻拂动，像个清晨起来活动筋骨的老人。
两人一前一后走出巷子，小七忽然停下来，回身看了一眼老韩那间矮房子。
“他熬不过今年冬天了。”她说，声音平平的，眼眶却有点红。
花痴开没接话。他也在想心事，想的是夜郎七那份别别扭扭的关怀，想的是老韩那句“花千手当年破了第一重”，想的是画上那张跟母亲一模一样却判若两人的脸。
走出城北，街面上渐渐热闹起来，卖菜的、卖布的、卖糖葫芦的吆喝声此起彼伏，人间烟火气扑面而来。花痴开忽然站住，说了句没头没脑的话：“你说这世上的恩怨，怎么就一茬接一茬呢？”
小七看了他一眼，想了想，说：“因为活人总要给死人一个交代。”
“那谁给活人一个交代？”花痴开问。
没人能答。小七张了张嘴，到底没接上。
花痴开也没指望她答。他从怀里摸出那块“弈”字玉牌，握在掌心里。玉是凉的，有点像夜郎七刚走那晚的温度，但握久了就开始变暖，像血脉一样热起来。
中午的阳光明晃晃洒满街面，花痴开和小七在蜈蚣巷口分开了。一个往北，回去收拾行装，打点人手；一个往东，去给各地线人发信，铺开一张隐秘的网。
走出一段路，花痴开回头看了一眼。小七的身影已经拐过一个转角，看不见了。茶铺那面“忘”字招牌被风吹得微微晃动，上午的阳光照在上面，把那个字照得亮堂堂的，一点也不像忘了什么。
他转身，大步往北走去。
（本章完）
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