七天后，陈九到了平安州。
平安州比陈九想象的更大，更繁华。
他走在城里的大街上，路很宽，能并排走八辆马车。两边是鳞次栉比的店铺和宅院，青砖灰瓦，飞檐翘角，比郡城的气派多了。
街上的人很明显分成两种——神眷者和凡人。
穿绸缎地走在路中间，昂首挺胸，目不斜视，而穿布衣的走路两边，低着头，缩着肩。
陈九往路边靠了靠，顺着街边走，然后找了个卖画的画了一张小草的画像。
他拿着小草的画像逢人就问，问遍了每一个巷子口，每一个铺子，每一个摊子。
他用十天走遍了城南，又十天走遍了城东，然后是城西，城北……
有人不耐烦地赶走他，有人骂他是疯子，有人以为是要饭的，扔给他一个铜板。
他也不以为意，把铜板捡起来继续问。
平安州的物价贵得离谱，两个月后，老姜给的银子也花得差不多了。
想找小草，前提是得活下去。
陈九去了城南的劳力市场，那里是平安州最乱的地方，都是凡人，只能靠卖力气吃饭。
扛包、搬货、挑粪、挖沟……什么活都干，一天挣几个铜板，饿不死也吃不饱。
陈九蹲在墙根底下，其他人看他年轻，肯定是来抢饭碗的，眼神都不太友善。
过了一会儿，一个满脸横肉的壮汉走过来，胳膊看起来比陈九的大腿还粗，脖子上挂着一串铜钱，走起路来哗啦哗啦响。
壮汉踢了踢他的腿，瓮声瓮气地说：“新来的？”
陈九抬起头，面无表情地看着他。
壮汉居高临下地瞪着他，嘴一撇：“这儿是老子的地盘，你蹲这儿，交钱了吗？”
陈九站起来，眼中射出一道寒光。
壮汉吃了一惊，不由得退后两步，咽了口唾沫，梗着脖子又说：“一、一天一个铜板，交了钱才能蹲。”
陈九从怀里摸出一个铜板递过去。
壮汉愣了一下，接过铜板，哼一声转身走了。
傍晚的时候，来了一个穿灰布衣裳的矮胖中年人，看着像个掌柜的。
他站在劳力市场中间，拍了拍手，喊了一嗓子：“招脚夫，跟商队走，来回半个月，管吃管住，一天十个铜板。”
蹲着的人一下子站起来一大片，将中年人围了起来，陈九也挤进人群。
中年人挑了十来个人，要么是身强力壮的，要么是有经验的。
还有最后一个名额。
他看了陈九一眼，上下打量了一下，点了点头：“你也来。”
商队不大，七八辆马车，拉的是一些布匹和茶叶，要送到南边的宣城去。
老板姓沈，是个四十来岁的商人，穿着酱色绸缎袍子，一脸笑眯眯的，看起来很和气。
他身边跟着一个姑娘，十七八岁，穿着一身淡青色的衣裳，头发用一根玉簪子挽着，眼睛很亮。
她站在一群粗汉子中间，就像一朵花长在杂草堆里一样。
她是沈老板的女儿，叫沈清荷。
商队第二天一早出发。
陈九被分到最后一辆马车，跟一个叫老孙头的脚夫一起搬货。
老孙头五十来岁，瘦得跟竹竿似的，可力气不小，一个人能扛两匹布。
他话多，一路上嘴没停过，跟陈九讲平安州的事，讲沈老板的生意。
“沈老板可是个好人。”老孙头说，扛着一匹布往车上摞。
“他对咱们凡人客气，从不打骂，工钱也给得足。他那个闺女，也是个善人，经常给穷人施粥。”
陈九没说话，抓起两匹布摞在车上。
商队走了五天，一路平安。
第六天傍晚，他们进了一片山地，两边都是密林，路越来越窄。
老孙头不说话了，脸色有点发白，眼睛不停地往两边的林子里瞟。
他压低声音说：“这一段不太平，上个月有商队在这儿被劫了，人货两空——”
话音刚落！
前头突然传来一声尖厉的口哨，在安静的山谷里格外刺耳。
紧接着！
两边林子里冲出二三十个人，有的拿刀，有的拿棍子，有的拿弓箭，把商队团团围住。
领头的是个三十来岁的汉子，骑着一匹黑马，穿着一身黑色的劲装，腰里别着两把刀。
他勒住马，居高临下地看着沈老板，咧嘴笑道：“沈老板，又见面了。”
沈老板的脸色一下子白了，可还算镇定，拱了拱手：“刘寨主，小本生意，利润微薄，您高抬贵手。”
说着，从怀里掏出一个钱袋子递过去。
刘寨主瞄了一眼钱袋子，没有接，笑了一声。
“高抬贵手？行啊，货留下，人走。”
他突然看了一眼沈清荷，眼神停了一下，又道：“货留下，人……也留下。”
沈清荷吓得花容失色，赶忙躲在沈老板身后。
沈老板声音发颤：“刘寨主，没次不少给您孝敬，今天怎么——”
“少废话！”刘寨主一挥手，身后的盗匪冲上来。
商队的护卫不到十个人，根本挡不住，老孙头吓得抱着头蹲在地上。
陈九站在最后一辆马车旁边，看着那些盗匪冲过来，看着护卫一个接一个倒下。
沈老板被人从车上拽下来，摔在地上。
他没动，不想惹事，不能暴露实力。
下一秒！
沈清荷尖叫了一声，被一个盗匪抓住胳膊往外拖。
听到沈清荷的尖叫声，陈九猛地想起了小草。
小草被人带走的时候，是不是也这样叫过？是不是也这样无助？
当盗匪拖着沈清荷从他身边经过，沈清荷拼命挣扎，眼泪不停地往下流。
突然！
陈九伸出手，抓住那个盗匪的手腕。
盗匪愣了一下，张口骂道：“你他妈——”
话未说完！
陈九一拧，只听“咔嚓”一声，手腕断了。
盗匪立即发出杀猪般的惨叫，松开沈清荷，抱着手腕往后退，疼得脸都白了。
其余的盗匪见状，全都围了过来。
陈九把沈清荷拉到身后，挡在她前面。
刘寨主冷笑一声：“呦，英雄救美啊，给我剁了他。”
一个盗匪举刀砍过来，陈九不躲不闪，抬手一挡。
“当！”
盗匪手里的刀飞出去，虎口震裂，鲜血直流。
陈九一拳砸在他胸口，胸骨塌陷，飞出去撞在树上，眼看是活不成了。
又一个冲上来。
陈九一脚踹在他膝盖上，露出白森森的骨头，那人抱着腿在地上打滚。
又一个脸骨碎了……
不到十息，八个盗匪全躺在地上，有的死了，有的晕了，有的嘶声惨叫。
刘寨主脸色剧变，从马上跳下来，拔出腰间的两把刀。
刀一出手，陈九就感觉到了他不是普通的凡人——神眷者的气息！
平安州比陈九想象的更大，更繁华。
他走在城里的大街上，路很宽，能并排走八辆马车。两边是鳞次栉比的店铺和宅院，青砖灰瓦，飞檐翘角，比郡城的气派多了。
街上的人很明显分成两种——神眷者和凡人。
穿绸缎地走在路中间，昂首挺胸，目不斜视，而穿布衣的走路两边，低着头，缩着肩。
陈九往路边靠了靠，顺着街边走，然后找了个卖画的画了一张小草的画像。
他拿着小草的画像逢人就问，问遍了每一个巷子口，每一个铺子，每一个摊子。
他用十天走遍了城南，又十天走遍了城东，然后是城西，城北……
有人不耐烦地赶走他，有人骂他是疯子，有人以为是要饭的，扔给他一个铜板。
他也不以为意，把铜板捡起来继续问。
平安州的物价贵得离谱，两个月后，老姜给的银子也花得差不多了。
想找小草，前提是得活下去。
陈九去了城南的劳力市场，那里是平安州最乱的地方，都是凡人，只能靠卖力气吃饭。
扛包、搬货、挑粪、挖沟……什么活都干，一天挣几个铜板，饿不死也吃不饱。
陈九蹲在墙根底下，其他人看他年轻，肯定是来抢饭碗的，眼神都不太友善。
过了一会儿，一个满脸横肉的壮汉走过来，胳膊看起来比陈九的大腿还粗，脖子上挂着一串铜钱，走起路来哗啦哗啦响。
壮汉踢了踢他的腿，瓮声瓮气地说：“新来的？”
陈九抬起头，面无表情地看着他。
壮汉居高临下地瞪着他，嘴一撇：“这儿是老子的地盘，你蹲这儿，交钱了吗？”
陈九站起来，眼中射出一道寒光。
壮汉吃了一惊，不由得退后两步，咽了口唾沫，梗着脖子又说：“一、一天一个铜板，交了钱才能蹲。”
陈九从怀里摸出一个铜板递过去。
壮汉愣了一下，接过铜板，哼一声转身走了。
傍晚的时候，来了一个穿灰布衣裳的矮胖中年人，看着像个掌柜的。
他站在劳力市场中间，拍了拍手，喊了一嗓子：“招脚夫，跟商队走，来回半个月，管吃管住，一天十个铜板。”
蹲着的人一下子站起来一大片，将中年人围了起来，陈九也挤进人群。
中年人挑了十来个人，要么是身强力壮的，要么是有经验的。
还有最后一个名额。
他看了陈九一眼，上下打量了一下，点了点头：“你也来。”
商队不大，七八辆马车，拉的是一些布匹和茶叶，要送到南边的宣城去。
老板姓沈，是个四十来岁的商人，穿着酱色绸缎袍子，一脸笑眯眯的，看起来很和气。
他身边跟着一个姑娘，十七八岁，穿着一身淡青色的衣裳，头发用一根玉簪子挽着，眼睛很亮。
她站在一群粗汉子中间，就像一朵花长在杂草堆里一样。
她是沈老板的女儿，叫沈清荷。
商队第二天一早出发。
陈九被分到最后一辆马车，跟一个叫老孙头的脚夫一起搬货。
老孙头五十来岁，瘦得跟竹竿似的，可力气不小，一个人能扛两匹布。
他话多，一路上嘴没停过，跟陈九讲平安州的事，讲沈老板的生意。
“沈老板可是个好人。”老孙头说，扛着一匹布往车上摞。
“他对咱们凡人客气，从不打骂，工钱也给得足。他那个闺女，也是个善人，经常给穷人施粥。”
陈九没说话，抓起两匹布摞在车上。
商队走了五天，一路平安。
第六天傍晚，他们进了一片山地，两边都是密林，路越来越窄。
老孙头不说话了，脸色有点发白，眼睛不停地往两边的林子里瞟。
他压低声音说：“这一段不太平，上个月有商队在这儿被劫了，人货两空——”
话音刚落！
前头突然传来一声尖厉的口哨，在安静的山谷里格外刺耳。
紧接着！
两边林子里冲出二三十个人，有的拿刀，有的拿棍子，有的拿弓箭，把商队团团围住。
领头的是个三十来岁的汉子，骑着一匹黑马，穿着一身黑色的劲装，腰里别着两把刀。
他勒住马，居高临下地看着沈老板，咧嘴笑道：“沈老板，又见面了。”
沈老板的脸色一下子白了，可还算镇定，拱了拱手：“刘寨主，小本生意，利润微薄，您高抬贵手。”
说着，从怀里掏出一个钱袋子递过去。
刘寨主瞄了一眼钱袋子，没有接，笑了一声。
“高抬贵手？行啊，货留下，人走。”
他突然看了一眼沈清荷，眼神停了一下，又道：“货留下，人……也留下。”
沈清荷吓得花容失色，赶忙躲在沈老板身后。
沈老板声音发颤：“刘寨主，没次不少给您孝敬，今天怎么——”
“少废话！”刘寨主一挥手，身后的盗匪冲上来。
商队的护卫不到十个人，根本挡不住，老孙头吓得抱着头蹲在地上。
陈九站在最后一辆马车旁边，看着那些盗匪冲过来，看着护卫一个接一个倒下。
沈老板被人从车上拽下来，摔在地上。
他没动，不想惹事，不能暴露实力。
下一秒！
沈清荷尖叫了一声，被一个盗匪抓住胳膊往外拖。
听到沈清荷的尖叫声，陈九猛地想起了小草。
小草被人带走的时候，是不是也这样叫过？是不是也这样无助？
当盗匪拖着沈清荷从他身边经过，沈清荷拼命挣扎，眼泪不停地往下流。
突然！
陈九伸出手，抓住那个盗匪的手腕。
盗匪愣了一下，张口骂道：“你他妈——”
话未说完！
陈九一拧，只听“咔嚓”一声，手腕断了。
盗匪立即发出杀猪般的惨叫，松开沈清荷，抱着手腕往后退，疼得脸都白了。
其余的盗匪见状，全都围了过来。
陈九把沈清荷拉到身后，挡在她前面。
刘寨主冷笑一声：“呦，英雄救美啊，给我剁了他。”
一个盗匪举刀砍过来，陈九不躲不闪，抬手一挡。
“当！”
盗匪手里的刀飞出去，虎口震裂，鲜血直流。
陈九一拳砸在他胸口，胸骨塌陷，飞出去撞在树上，眼看是活不成了。
又一个冲上来。
陈九一脚踹在他膝盖上，露出白森森的骨头，那人抱着腿在地上打滚。
又一个脸骨碎了……
不到十息，八个盗匪全躺在地上，有的死了，有的晕了，有的嘶声惨叫。
刘寨主脸色剧变，从马上跳下来，拔出腰间的两把刀。
刀一出手，陈九就感觉到了他不是普通的凡人——神眷者的气息！