陆砚舟和学塾里的考生,由柳先生领着,一同乘马车抵达州城,找了一家客栈安顿下来。

  家境差些的考生两三人挤一间房。

  陆砚舟喜静,手头不差银子,单独要了一间。

  天空不作美,雨水连绵降下,一连几天都是雨,连客栈里的被褥都透着一股潮气。

  临近考试,苦读作用不大,多数学子简单温习一下经书,再提笔练练八股文的破题与承题,找找手感。

  其余时间,闭目休息,养足精神,或是去大堂听听考试有关的话题。

  陆砚舟坐在大堂,听着周遭学子高谈阔论,偶尔也有人抱怨天气。

  “学政大人翰林出身,最重经义,此次四书题怕是不好应付。”

  “可不是,我听说上一届院试,破题稍有不稳,便直接黜落。”

  “我的心里总不踏实,真想去寺庙里烧香拜拜,图个心安,可这鬼天气,出个门都费劲儿。”

  “一连下了好几天雨,照目前的雨势,三天后的院试,不知能不能放晴。”

  “身子骨弱些的考生,根本扛不住,与我同行的李兄,昨日染上风寒,在床上躺了一天。”

  “那你可得当心,别被过了病气,考前生病非同小可,耽误科考就糟了。”

  学塾里的考生冯峻和周文彬,也在大堂,就坐在陆砚舟旁边。

  陆砚舟学问好,相貌出众,明明坐在不起眼的角落,却格外惹眼。

  学子中,不是人人都善良,总有一些人看别人优点太多,心里会不舒服。

  冯峻隐去眸里的妒意,用玩笑的口吻调侃:“陆兄生了一副好相貌,日后高中,不知要迷倒多少名门闺秀。”

  陆砚舟正色回答:“我已有妻室。”

  学子相互作保,陆砚舟的家里情况,大伙儿基本了解。

  冯峻也清楚,却还拐弯抹角的揶揄,专挑人短处下手。

  “对对,我差点忘了,陆兄是上门赘婿,听闻嫂子又胖又丑,当真是委屈了陆兄。”冯峻故作惋惜的摇头。

  姜饱饱只去过一次学塾,除了柳先生,没人见过她,学子们只听过她一些容貌上的传闻。

  周文彬坐在对面,听到冯峻的话,有些尴尬,赶紧打圆场:“美丑不在于皮囊,夫妻和睦,比什么都重要。”

  陆砚舟沉着眸子,强调道:“我家娘子品貌兼备,一般人没这个福气入赘。”

  周文彬:“……”

  入赘是多有面子的事吗?

  没被人戳脊梁骨就算好的,还福气?

  陆兄到底是为了挽回面子才说出此话,还是妻管严?

  周文彬更倾向妻管严的言论,同情的看了眼陆砚舟,却没有戳破:“萝卜白菜各有所爱,陆兄喜欢就好。”

  冯峻可没有周文彬和善,出于妒意作祟,故意不给面子的笑出声:“陆兄,你还真是口味独特。”

  此时,冯峻的心里是平衡的,在他看来,陆砚舟再出色又如何?天天面对一个又肥又丑的妻子,指不定心里有多难受,还不能往外说。

  陆砚舟没搭理两个没眼光的人,继续喝茶,他的娘子比世上任何人都要好。

  科考遇上雨天,确实有些遭罪。

  客栈内,有不少人感染风寒,不时能听到打喷嚏或咳嗽的声音。

  临近院试前一天,周文彬不幸染病,卧在床上起不来,身上还有些发热。

  同他一间房的学子,吓得搬到了另一屋,只有柳先生在照顾他,为他请了大夫。

  柳先生喂周文彬喝下一碗药,病情不见好转,焦急得直上火:

  “老夫平日让你们除了念书,多锻炼身子骨,你们偏生不听,如今身子撑不住,染了病遭罪不说,万一耽误科考,如何事好?”

  “今晚,热症若退不下去,明日的院试,恐怕无法参加。”

  陆砚舟取出药瓶,迟疑道:“要不试试我的伤寒药?”

  柳先生无计可施,实在不忍自己学生误了考场,同意道:“那便试一试。”

  陆砚舟从药瓶里倒出一粒白色药片和一粒棕色药丸,白色药片是高热不退时吃的,普通伤寒不需要。

  棕色药丸则适用寻常病症。

  柳先生怕病气过给陆砚舟,没让他沾手喂药的事。

  出乎意料,周文彬当天就退了热,没再烧起来,精神也好了不少。

  周文彬下床,朝陆砚舟拱了拱手:“多谢陆兄施药,若不然,这一趟就白来了,又得等明年的院试。”

  “不必客气,学子之间理应相互照顾。”陆砚舟又倒了些药,用纸裹好递给他,直言道,“我的伤寒药不多,只能再给你两天的量。”

  周文彬目露感激:“能撑过院试已足矣。”

  次日寅时,天还没亮,众考生已经起床。

  雨还在下,淅淅沥沥,没有停下来的迹象。

  陆砚舟出门前仔细检查了一遍考篮,确定没有少东西后,穿上油衣,打着灯笼,走出房门。

  一路上,全是应考的学子,路面不暗,却很潮湿,积水踩得噼里啪啦。

  有学子实在没忍住,低声咒骂起磨人的天气。

  到了贡院,排队入场,由衙役仔细检查,衣衫鞋袜,考篮包袱,饼一类的吃食,还要切开来看看里面有没有夹带小抄,十分严格。

  姜饱饱准备的食物,都比较小,一眼便能查验。

  陆砚舟是最快检查完的一个。

  按号牌找到自己的号舍,档次中等偏下,里面有点潮湿,比分到臭名昭著的“臭号”,要好一些。

  院试考两天,第一天是正试,第二天是复试。

  正试考两篇八股文和一首试帖诗。

  其中一道八股文题目出自《孟子》:“乐以天下,忧以天下”,考生需按照八股格式,破题,承题,起讲,入手,起股,中股,后股,束股,最后以大结收束,阐发其中的民本思想。

  陆砚舟写得十分顺畅。

  外面的雨声,影响不了他一点。

  分到“臭号”的考生最是倒霉,下雨天本来就遭罪,还要闻茅厕传来的熏天臭气,一边答题一边作呕。

  十层水平,发挥不出六成。

  整个人差点就要崩溃。

  所以说,有时候运气也很重要。
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