书房里，蜡烛已燃烧大半，烛心燃得很长。念念并未学过如何剪烛心，只能由着火光时明时暗。随着自己的移动，一道黑影紧紧跟着自己，一会儿长一会儿短。
房里没有更漏，念念不知道李慎出去了多久。她先是按照李慎所说，把书架上的杂物一件件拿下来看。但身高有限，那些踮着脚也够不着的，便只能作罢。又把方榻上的一个枕头拆了，扯下枕套，拣着值钱的物件放进枕套里包好。
然后便是长长的等待。
念念觉得李慎已经走了太久太久了，她开始后悔当时没有跟他一起走。但转念一想，等回到了大街上，若是没有银两，便又要过着缺吃少喝日日讨饭的生活。她留下来收拾这包宝贝，肯定是个正确的决定。
“他莫非已经自己一个人跑了？”念念忍不住在心里猜测，不免有些心慌。“但他才舍不得这包东西呢，”念念又安慰自己，止住自己的胡思乱想。
她走到门边，把耳朵轻轻贴在门上。外面万籁俱静，偶有一两声虫鸣。漆黑的夜从门缝中渗进来，丝丝凉意扑到念念脸上，她感到一阵害怕，刚安抚住自己的心，又有些着急起来。
去门前听了好几次，总是一点儿动静都没有。念念感觉又过了许久，实在是等不下去。她下定决心，伸手轻轻推了推竹门。
竹门展露出细微的门缝，念念把眼睛凑了上去。
念念这一看不打紧，差点吓得魂飞魄散：黑暗里远处朦朦胧胧出现了一众灯笼的光点，紧接着便是熙熙攘攘似乎一群人往这边飞速走来，间或似有呜呜哇哇孩童的惨叫，听起来像是李慎。
念念心脏怦怦乱跳，似就要飞出胸外，手上抱着鼓鼓囊囊的枕套站在原地，竟似被定住一样。屋外的声音越来越近，李慎的惨叫声似就在耳边。
念念提一口气，强行深呼吸了一次，方跑到方榻边上，手忙脚乱地把枕套塞进床底。又把小被子抖开，鞋子都来不及脱，一边发抖，一边把小小的身体迅速缩进被子里连头蒙住。
她刚刚在被子里卷起身体，就听“砰”一声巨响，房门被抬脚踹开。紧接着“哎哟”一声痛呼，一个少年被五花大绑着扔进房里。念念从被子缝里定眼一看，这少年正是先前出门探路的李慎！
还没看太仔细，踹门那人已大踏步走了进来。念念忽地眼前大亮，头上的被子被那人一把提起，定睛一看，乃是黑着脸的章桓。然后下一秒自己的衣领就被抓着，念念尚未反应过来，就滚落到地上，紧挨着李慎的身边。落地之时身体一阵刺痛，她忍不住“啊”一声哭叫起来。
章桓身边另有几个黑衣侍从。其中一人提着灯笼，又跟进书房把油灯点亮，便匆匆退走，书房里就只剩章桓和两个倒霉小孩儿。
“哼，好大的胆子！”章桓在灯影之中，本就黑着脸，就显得更加如山一般站在那里。念念瑟缩着往李慎身边挤了挤，章桓一声怒喝，抬起一脚踢在李慎身上。李慎不禁“哎呦”一声大叫，被绑住的身体像虾米一样拱起。念念这才看清，李慎鼻青脸肿，身上青一块紫一块，显然已是被毒打一顿。
“还想跑吗？”章桓厉声问道。
“不敢了，不敢了！”李慎在地上哭叫道，“求求大老爷饶命！”
“大老爷？”章桓眯起眼睛，上前又是重重一脚。他冷笑一声，阴恻恻道，“我有没有教过你，该叫我甚么？”
“啊哟！”李慎再度惨叫，却一下子说不上来，“叫，叫……”
“叫先生，先生！”眼看章桓又要抬脚，念念赶紧在旁哭喊道，她勉力撑起身子，跪着爬到章桓身边，抽噎道，“先生！他知错了。求求你别打他了！”
“你倒是聪明。”章桓低头看着脚下的小姑娘，冷笑道，“你怎么没有和他一起逃跑？”
“我……”念念心虚不敢答话，只低下头，扯着章桓的衣角哀声哭道，“先生，求求你，我们真的不敢了。”
“很好。”章桓看了一会儿两个小儿在地上痛哭流涕，方拉开太师椅缓缓坐下，面色阴沉，又一字一句道，“在这府里，你二人只有听话一条路，我说甚么便是甚么。”
“若是再有逃跑或者妄为之举，嘿嘿。”章桓冷森森一笑，“便性命难保，别怪我没有提醒。”
说着章桓从袖口里摸出一柄小刀，烛光摇曳之下，刀尖寒意闪烁。章桓俯下身去，手中微动，只见刀光在李慎身上闪过，念念吓得紧闭双眼，失声尖叫。随后只听李慎唉哟唉哟直叫，似没有性命之虞，才放心睁眼来看。原是章桓割断了李慎身上的麻绳，李慎连滚带爬，也在念念身侧跪好，连声道，“先生宽宏！我必定牢牢听话，再也不跑了！”
章桓冷冷看着二人，心道，“这两个小贼，竟如此油滑！断不会事事听命于我，迟早坏我大事。需得想个理由，恩威并施，方能镇住，让他俩乖乖听话。”
李慎与念念见大恶人一言不发，脸上神情反复变幻，不由心中更加忐忑。
“你们可知，为何要邀你二人来我府上？”章桓沉吟许久，才缓缓问道。
二人面面相觑，心想“你问我呢？”
“请你们来我府上，乃是因着一桩天大的福气，要给你们二人。”章桓也不多停顿，继续说道，“小姑娘是知道的。这个「李」，乃是我大周皇家姓氏。皇家子嗣支系旁多，为求天恩，必须是恒定的吉数。”
章桓脑中急转，张口便来：“每朝皇帝都得向司礼监求得一个紫微星之数。若是皇家子嗣的数量不够，便要从民间寻得有福缘的孩子，赐得皇姓，以承天恩。”
“我已寻了许久，终于找见你二人，便是今朝的福星。”章桓忽地换了神情，和颜悦色道，“你二人只需乖乖听话，不日便可送入宫廷。从此滔天富贵，不在话下。”
念念与李慎只听得目瞪口呆，张口结舌，眼泪都止住了。
“好话都已说尽，就看你二人是否有心。此乃皇家命脉之密，兹事体大。若是有半点不合上意，”章桓忽的又冷下脸来，寒声说道，“不要怪我没有提前警醒。”
章桓又盯了二人一会儿，半天才站起身。他从抽屉里摸出两个小药瓶，重重拍在桌上，背着手走出书房。
竹门被啪一声关上。
念念与李慎张着大嘴，直觉心中剧震，不知如何言语。
“他……方才说的，可是真的？”过得半晌，念念才愣愣开口问道。
“且不管他真假，”李慎思索片刻，道，“听起来却似乎也有些道理。这老匹夫许是个大大官儿，专门帮皇帝作这种见不得人的隐秘之事呢？”
李慎眼珠子乱转，心脏砰砰直跳。心中想着，“若是万一真能到皇宫里当上贵人，那岂不是天大的喜事？”遂一阵欢喜，就要起身。却忘了自己满身伤痕，甫一动身便“哎哟哎哟”连声叫痛，复又跌坐在地上。
念念连忙去把李慎扶起来，轻声道，“你……你可还好？”
李慎龇牙咧嘴道，“好……好甚么好！”他勉强坐起来，却稍微一动便浑身疼痛难忍，只得嗷嗷叫道，“快给我上药！”
念念手忙脚乱从桌上拿来章桓留下的小药瓶，打开一支，将里面褐色膏药用手指沾了，想给李慎涂药。
但看他伤痕累累，从头到脚到处都是青紫和肿块，手臂腿上细细密密的麻绳勒痕，缓缓渗出血来。脸上几处乌青，嘴角还挂着一丝血迹。
念念瞧他浑身上下没有一块好肉，简直惨不忍睹，一时竟不知从何下手，只看着他愣愣流下泪来。
“都怪你！若不是你一开始说逃跑，我怎么会被那老匹夫抓住……”李慎只觉周身仿若被烙铁烫着，此生从未有这么痛过。眼睛也肿得睁不开，张嘴便只想骂人：“全都是你的错！你只想着偷财宝，却遣我一人去探路！你个……”
念念听他大声埋怨自己，心道明明都是你做的决定，此时说话真真全无道理。但眼见他遍体鳞伤，又觉得确实是自己拖累了他，只默默垂泪不语。
李慎见她半天不动，不由强行睁眼看过去。只见念念小脸上泪流满面，一副羞愧关切之色；又瞧她手臂也一片乌青，想必是刚刚被章桓扔在地上摔伤的。
“唉，那……也怪我自己不小心。”李慎不由得缓下声来，又唉声叹气道，“出了房门便是一条宽阔道路，我沿着路一路跑着，眼见前方似有灯火，便悄悄绕行过去。原来并不是大门，乃是另一座巨大厅堂。那边全是老匹夫的狗腿子，我没走几步，就被巡过的一人捉住。”
念念听他讲逃跑如何失败，忽的想起自己幼时在家中常常躲藏玩耍的情形，不由暗中好笑，心道，“原来你的胸有成竹尽是装腔作势来的。这种大宅子，哪有只有一栋楼的？不沿着小路边缘查探，却顺着大道直奔前厅，可不就被捉住麽。”
“那狗腿子捉住我便高声呼喝，只当我是外面来的贼子，对我拳打脚踢，又拿绳子来捆。”李慎恨声道，“等见到老匹夫，他二话不说又来打我，问我你在何处。”
“我便说你和我分头跑啦！”李慎想到自己略施小计，便哄得大恶人又忙来忙去在府里找人，不由得又得意起来。“可惜他反应很快。没过多久便知道我是骗他呢，就拎着我回来书房……唉！”
念念听得李慎骗人，心中却道他还是想着保护自己，眼中的泪水又涌了出来。她扶着李慎的脸，将药膏细细涂在他额头的伤口上，小声问道，“可还痛么？”
“可痛死啦！”李慎想也不想便脱口而出，但不知怎的，看着念念的眼泪不要钱似的哗啦啦往下掉，又小声补上一句，“但现在没那么痛了。”
念念慢慢给李慎周身涂上药膏。所幸章桓还是留了手，李慎的伤虽然看起来吓人，但多是皮外伤。又好在李慎年轻，念念给他涂药也涂的勤快，几日后便好转了起来。
房里没有更漏，念念不知道李慎出去了多久。她先是按照李慎所说，把书架上的杂物一件件拿下来看。但身高有限，那些踮着脚也够不着的，便只能作罢。又把方榻上的一个枕头拆了，扯下枕套，拣着值钱的物件放进枕套里包好。
然后便是长长的等待。
念念觉得李慎已经走了太久太久了，她开始后悔当时没有跟他一起走。但转念一想，等回到了大街上，若是没有银两，便又要过着缺吃少喝日日讨饭的生活。她留下来收拾这包宝贝，肯定是个正确的决定。
“他莫非已经自己一个人跑了？”念念忍不住在心里猜测，不免有些心慌。“但他才舍不得这包东西呢，”念念又安慰自己，止住自己的胡思乱想。
她走到门边，把耳朵轻轻贴在门上。外面万籁俱静，偶有一两声虫鸣。漆黑的夜从门缝中渗进来，丝丝凉意扑到念念脸上，她感到一阵害怕，刚安抚住自己的心，又有些着急起来。
去门前听了好几次，总是一点儿动静都没有。念念感觉又过了许久，实在是等不下去。她下定决心，伸手轻轻推了推竹门。
竹门展露出细微的门缝，念念把眼睛凑了上去。
念念这一看不打紧，差点吓得魂飞魄散：黑暗里远处朦朦胧胧出现了一众灯笼的光点，紧接着便是熙熙攘攘似乎一群人往这边飞速走来，间或似有呜呜哇哇孩童的惨叫，听起来像是李慎。
念念心脏怦怦乱跳，似就要飞出胸外，手上抱着鼓鼓囊囊的枕套站在原地，竟似被定住一样。屋外的声音越来越近，李慎的惨叫声似就在耳边。
念念提一口气，强行深呼吸了一次，方跑到方榻边上，手忙脚乱地把枕套塞进床底。又把小被子抖开，鞋子都来不及脱，一边发抖，一边把小小的身体迅速缩进被子里连头蒙住。
她刚刚在被子里卷起身体，就听“砰”一声巨响，房门被抬脚踹开。紧接着“哎哟”一声痛呼，一个少年被五花大绑着扔进房里。念念从被子缝里定眼一看，这少年正是先前出门探路的李慎！
还没看太仔细，踹门那人已大踏步走了进来。念念忽地眼前大亮，头上的被子被那人一把提起，定睛一看，乃是黑着脸的章桓。然后下一秒自己的衣领就被抓着，念念尚未反应过来，就滚落到地上，紧挨着李慎的身边。落地之时身体一阵刺痛，她忍不住“啊”一声哭叫起来。
章桓身边另有几个黑衣侍从。其中一人提着灯笼，又跟进书房把油灯点亮，便匆匆退走，书房里就只剩章桓和两个倒霉小孩儿。
“哼，好大的胆子！”章桓在灯影之中，本就黑着脸，就显得更加如山一般站在那里。念念瑟缩着往李慎身边挤了挤，章桓一声怒喝，抬起一脚踢在李慎身上。李慎不禁“哎呦”一声大叫，被绑住的身体像虾米一样拱起。念念这才看清，李慎鼻青脸肿，身上青一块紫一块，显然已是被毒打一顿。
“还想跑吗？”章桓厉声问道。
“不敢了，不敢了！”李慎在地上哭叫道，“求求大老爷饶命！”
“大老爷？”章桓眯起眼睛，上前又是重重一脚。他冷笑一声，阴恻恻道，“我有没有教过你，该叫我甚么？”
“啊哟！”李慎再度惨叫，却一下子说不上来，“叫，叫……”
“叫先生，先生！”眼看章桓又要抬脚，念念赶紧在旁哭喊道，她勉力撑起身子，跪着爬到章桓身边，抽噎道，“先生！他知错了。求求你别打他了！”
“你倒是聪明。”章桓低头看着脚下的小姑娘，冷笑道，“你怎么没有和他一起逃跑？”
“我……”念念心虚不敢答话，只低下头，扯着章桓的衣角哀声哭道，“先生，求求你，我们真的不敢了。”
“很好。”章桓看了一会儿两个小儿在地上痛哭流涕，方拉开太师椅缓缓坐下，面色阴沉，又一字一句道，“在这府里，你二人只有听话一条路，我说甚么便是甚么。”
“若是再有逃跑或者妄为之举，嘿嘿。”章桓冷森森一笑，“便性命难保，别怪我没有提醒。”
说着章桓从袖口里摸出一柄小刀，烛光摇曳之下，刀尖寒意闪烁。章桓俯下身去，手中微动，只见刀光在李慎身上闪过，念念吓得紧闭双眼，失声尖叫。随后只听李慎唉哟唉哟直叫，似没有性命之虞，才放心睁眼来看。原是章桓割断了李慎身上的麻绳，李慎连滚带爬，也在念念身侧跪好，连声道，“先生宽宏！我必定牢牢听话，再也不跑了！”
章桓冷冷看着二人，心道，“这两个小贼，竟如此油滑！断不会事事听命于我，迟早坏我大事。需得想个理由，恩威并施，方能镇住，让他俩乖乖听话。”
李慎与念念见大恶人一言不发，脸上神情反复变幻，不由心中更加忐忑。
“你们可知，为何要邀你二人来我府上？”章桓沉吟许久，才缓缓问道。
二人面面相觑，心想“你问我呢？”
“请你们来我府上，乃是因着一桩天大的福气，要给你们二人。”章桓也不多停顿，继续说道，“小姑娘是知道的。这个「李」，乃是我大周皇家姓氏。皇家子嗣支系旁多，为求天恩，必须是恒定的吉数。”
章桓脑中急转，张口便来：“每朝皇帝都得向司礼监求得一个紫微星之数。若是皇家子嗣的数量不够，便要从民间寻得有福缘的孩子，赐得皇姓，以承天恩。”
“我已寻了许久，终于找见你二人，便是今朝的福星。”章桓忽地换了神情，和颜悦色道，“你二人只需乖乖听话，不日便可送入宫廷。从此滔天富贵，不在话下。”
念念与李慎只听得目瞪口呆，张口结舌，眼泪都止住了。
“好话都已说尽，就看你二人是否有心。此乃皇家命脉之密，兹事体大。若是有半点不合上意，”章桓忽的又冷下脸来，寒声说道，“不要怪我没有提前警醒。”
章桓又盯了二人一会儿，半天才站起身。他从抽屉里摸出两个小药瓶，重重拍在桌上，背着手走出书房。
竹门被啪一声关上。
念念与李慎张着大嘴，直觉心中剧震，不知如何言语。
“他……方才说的，可是真的？”过得半晌，念念才愣愣开口问道。
“且不管他真假，”李慎思索片刻，道，“听起来却似乎也有些道理。这老匹夫许是个大大官儿，专门帮皇帝作这种见不得人的隐秘之事呢？”
李慎眼珠子乱转，心脏砰砰直跳。心中想着，“若是万一真能到皇宫里当上贵人，那岂不是天大的喜事？”遂一阵欢喜，就要起身。却忘了自己满身伤痕，甫一动身便“哎哟哎哟”连声叫痛，复又跌坐在地上。
念念连忙去把李慎扶起来，轻声道，“你……你可还好？”
李慎龇牙咧嘴道，“好……好甚么好！”他勉强坐起来，却稍微一动便浑身疼痛难忍，只得嗷嗷叫道，“快给我上药！”
念念手忙脚乱从桌上拿来章桓留下的小药瓶，打开一支，将里面褐色膏药用手指沾了，想给李慎涂药。
但看他伤痕累累，从头到脚到处都是青紫和肿块，手臂腿上细细密密的麻绳勒痕，缓缓渗出血来。脸上几处乌青，嘴角还挂着一丝血迹。
念念瞧他浑身上下没有一块好肉，简直惨不忍睹，一时竟不知从何下手，只看着他愣愣流下泪来。
“都怪你！若不是你一开始说逃跑，我怎么会被那老匹夫抓住……”李慎只觉周身仿若被烙铁烫着，此生从未有这么痛过。眼睛也肿得睁不开，张嘴便只想骂人：“全都是你的错！你只想着偷财宝，却遣我一人去探路！你个……”
念念听他大声埋怨自己，心道明明都是你做的决定，此时说话真真全无道理。但眼见他遍体鳞伤，又觉得确实是自己拖累了他，只默默垂泪不语。
李慎见她半天不动，不由强行睁眼看过去。只见念念小脸上泪流满面，一副羞愧关切之色；又瞧她手臂也一片乌青，想必是刚刚被章桓扔在地上摔伤的。
“唉，那……也怪我自己不小心。”李慎不由得缓下声来，又唉声叹气道，“出了房门便是一条宽阔道路，我沿着路一路跑着，眼见前方似有灯火，便悄悄绕行过去。原来并不是大门，乃是另一座巨大厅堂。那边全是老匹夫的狗腿子，我没走几步，就被巡过的一人捉住。”
念念听他讲逃跑如何失败，忽的想起自己幼时在家中常常躲藏玩耍的情形，不由暗中好笑，心道，“原来你的胸有成竹尽是装腔作势来的。这种大宅子，哪有只有一栋楼的？不沿着小路边缘查探，却顺着大道直奔前厅，可不就被捉住麽。”
“那狗腿子捉住我便高声呼喝，只当我是外面来的贼子，对我拳打脚踢，又拿绳子来捆。”李慎恨声道，“等见到老匹夫，他二话不说又来打我，问我你在何处。”
“我便说你和我分头跑啦！”李慎想到自己略施小计，便哄得大恶人又忙来忙去在府里找人，不由得又得意起来。“可惜他反应很快。没过多久便知道我是骗他呢，就拎着我回来书房……唉！”
念念听得李慎骗人，心中却道他还是想着保护自己，眼中的泪水又涌了出来。她扶着李慎的脸，将药膏细细涂在他额头的伤口上，小声问道，“可还痛么？”
“可痛死啦！”李慎想也不想便脱口而出，但不知怎的，看着念念的眼泪不要钱似的哗啦啦往下掉，又小声补上一句，“但现在没那么痛了。”
念念慢慢给李慎周身涂上药膏。所幸章桓还是留了手，李慎的伤虽然看起来吓人，但多是皮外伤。又好在李慎年轻，念念给他涂药也涂的勤快，几日后便好转了起来。