二月阳春，天气回暖，草木萋萋。
轩里村北头的苏家打谷场边，天顺儿领着地顺儿、妞妞及邻家几个孩子叽叽喳喳地在几个秸草垛边捉迷藏。该到天顺儿时，他飞步跑向旁边的窝棚，准备钻入窝棚里的草堆。刚到门口，阿黑蹿出，摇着尾巴横在他前面。天顺儿绕过它，进门，阿黑却一口叼住他的裤脚，扯他回来，复绕回来，堵在门口，横竖不让他进去。眼看留给他躲藏的时间不多了，天顺儿大急，踢开阿黑，冲进门里。
天顺儿陡然住脚，惊呆了。
靠墙角的一堆干草旁边，蓬头垢面、脸色青黄的苏秦端坐于地，宛如一尊泥塑，手捧竹简，目光却没在简上，而是微微闭合，就如睡觉一般。
显然是过于专注于什么，门口的一幕他丝毫没有察觉。
天顺儿断定二叔睡熟了。就在天顺儿松下一口气，准备寻地儿藏身时，苏秦突然身子一晃，竹简从手中滑落，掉到地上，发出“嗵”的一声。
天顺儿复看过去，惊呆了。只见苏秦眼睛未睁，手却动起来，凭本能摸到一把锥子，霍地刺入大腿。
见锥尖直扎下去，天顺儿急急闭眼。待他再次睁眼时，苏秦的锥子已到地上，竹简又在手中，二目却是依旧闭着。
天顺儿定睛细看，一道血流正在顺着苏秦的大腿流下袍角，凝在脚踝上。细看那只脚踝，上面竟有道道血污，不用说，他从秦国穿回来的黑色衣袍早被血污浸染，只不过看不出而已。
天顺儿顾不上躲藏，掉头撒腿就跑。几个孩子见他出来，欢叫着扑上来抓住他。
天顺儿将他们一把推开，撒丫子跑回家中。
“奶奶，奶奶—”天顺儿老远就喊。
“天顺儿，你叫啥哩？”苏姚氏正在忙活筛米，头也不抬地问道。
“奶奶，仲叔他⋯⋯他⋯⋯”天顺儿倚在大椿树下，大口喘气。
“你仲叔咋哩？”苏姚氏放下筛子，看向天顺儿。
“仲叔他⋯⋯他用锥子扎⋯⋯扎大腿哩！”天顺儿连喘几声，余惊未消。
“顺儿，胡说个啥哩？”苏厉妻拿着针线活从屋子里跑出来，语调风凉，“你仲叔是个人精哩，啥活不做，白吃白喝不说，还要人天天将好吃的送到口边，哪能自己扎自己哩？”
“娘！”天顺儿急了，“我不敢胡说呀！是真的，我亲眼看到仲叔拿锥子—”学苏秦的样子在大腿上猛地一扎，“噌地就是一下，血顺着腿流，脚⋯⋯脚脖子上一道道的净是血印子！”
苏姚氏二话不说，扔下筛子，跌跌撞撞地跑出院子。
苏代妻腆着大肚子走出来，见苏姚氏走得那么急，问苏厉妻道：“大嫂，咋哩？”
“还能咋哩？”苏厉妻朝院门外剜一眼，“娘的宝贝儿子拿锥子自己扎自己呢！”
“自己扎自己？”苏代妻惊道，“这⋯⋯这⋯⋯二哥咋成这样了呢？”
“哼！”苏厉妻不无气恼道，“都是娘宠的，偏心佬！”略顿一下，“妹子你说，好端端的地让他卖了，卖给谁都中，他偏卖给姓刘的里正！你知道不，那块地他只卖三十两金子，似这等便宜事儿，只有傻蛋才干得出，阿大好端端的身子，生生让他气成个瘫子！这且不说，我听说，他用那三十两金子换来高车大马，裘衣锦裳，到处显摆。还有那个阿黑，是他拿一袋钱币买回来的！你说说看，哪条狗能值一袋钱？不瞒你说，自打知道这桩事儿我就窝心，早晚见到阿黑，我⋯⋯我的气就不打一处来！妹子你看好了，有朝一日，我非把那个畜生宰掉不可！”
听到要宰阿黑，天顺儿急了，扑通跪地：“娘，不要宰阿黑，求你了！”
“滚滚滚！”苏厉妻劈头骂道，“你个小东西，知道个屁！好好跟你阿大学犁地去，种不好地，就得跟你仲叔一样，败家破财不说，还得拿锥子扎大腿，看不疼死你！”
天顺儿吃她一骂，再不敢提阿黑的事，爬起来悄悄溜出院门。
苏厉妻的话倒让苏代妻想起那把锥子，不由泣道：“二哥成了这样子，都怪我哩！”
苏厉妻愣了一下：“傻妹子，他这样子，咋能怪你哩？”
“前几日娘说她的锥子钝，不好使了，向我要锥子。是我把锥子借给娘，娘又借给二哥用了。这⋯⋯这不是我害了二哥吗？”苏代妻抹泪道。
苏厉妻怔了下，扑哧笑道：“好了，好了，这都啥时候了，妹子咋能哭呢？你要是一哭，娃子就能听见。娃子见娘伤心，也要伤心哩。娃子就要出世了，这时候伤心，不是美事呀！”
苏代妻止住哭泣，惊道：“嫂子，你说的可是当真？”
“嫂子哪能骗你？来来来，让嫂子听听，娃子在忙啥哩？”苏厉妻将耳朵凑到苏代妻的大肚子上。
“大嫂，他在踢腾呢！”苏代妻破涕为笑。
“嗯，”苏厉妻听有一时，抬起头来笑道，“妹子说得是，他是在踢腾呢。看来这小子是个小顽皮！”略顿一下，似又想起什么，“咦，麻姑为妹子算出来的是哪个日子？”
苏代妻不假思索：“要照麻姑算的，再过三日就要生哩！”
“那就是了，”苏厉妻赞道，“麻姑算得神哩！不瞒你说，天顺儿与你那个妞妞，跟麻姑算的前后差不过三日，地顺儿就更神了，与她算的一丝儿不差，差只差在时辰上！”
“嗯，”苏代妻赞道，“大嫂说得是！这几日当家的要我哪儿也不许去，只在榻上躺着，娘却要我在院里走动走动，我不知道该听谁的了！”
苏厉妻笑道：“老三懂个屁，这事儿得听娘的！”
苏代妻嗯了一声，也笑起来。妯娌俩你一言我一语地聊起生娃子的事来，一句一句地钻进在自家屋檐下纳鞋底子的小喜儿耳里。想到自己好不容易出嫁，过门后一无所出也还好说，却连男人到底是啥样儿也没见过，小喜儿的委屈就不打一处来，两手也渐渐僵在那儿，头埋下去，泪水止不住地淌下眼睑。
天顺儿溜出院门，在门外愣怔了一会儿，便拔腿跑向打谷场，刚到场边，见地顺儿、妞妞几个正候在草棚门口，伸脖子朝门内张望。阿黑在门口晃尾巴，见他跑来，飞快迎上，舔他手指。想到娘说早晚要拿菜刀宰它的事儿，天顺儿鼻子一酸，抚摸阿黑，阿黑将条尾巴越发摇得欢实。
天顺儿正要起身，忽见地顺儿几个龇牙咧嘴地朝门外退去，不一会儿，就见苏姚氏手中拿着那把吓人的锥子，抹泪走出房门。
苏姚氏在门口站立一阵，拿袖子擦去泪水，颤巍巍地走向天顺儿，同时朝地顺儿几个招手。地顺儿等忙跟过来。
“唉，”苏姚氏逐个扫他们一眼，叹口气道，“天顺儿，还有你们几个，打这辰光起，谁也不许再进这个草棚。”
天顺儿几个点头。
“也不许在这场地上玩。村子里地方大哩，你们哪儿不能玩去？”
听到不让在打谷场里玩，几个小孩谁也不说话了。
“听到了吗？”苏姚氏晃动一下手中的锥子。
看到尖尖的带着血丝的锥子，几个孩子异口同声：“听到了！”
真还应了麻姑的估算。到第三日上，天刚放亮，苏代妻就捂住肚子哎哟起来。苏代急喊苏姚氏，苏姚氏也早听到叫声，走到门口了。
“代儿，快叫麻姑来，听这声音，是要生哩！”苏姚氏吩咐道。
苏代拔腿就向门外跑，苏厉妻、小喜儿也都闻声赶来。苏姚氏吩咐小喜儿烧水煮饭，让苏厉妻与她守在屋里，做些应急准备。苏厉见众人忙活，自己插不上手，更是听不得弟媳妇的**，索性拿上农具，下田干活去了。
不消一刻，麻姑风风火火地紧跟苏代走进院子，进门就叫：“老姐儿呢？”
听到麻姑的声音，苏姚氏松下一口气，笑呵呵地迎出来：“是他婶儿来了，快快快，屋子里请！”
“呵呵呵，”麻姑笑道，“不瞒老姐儿，天不亮时妹子做了个好梦，生生笑醒了。妹子起身走到院里，正在寻思梦里的美事儿，你家老三就上门来喊了。”她嘴上说笑，脚下未停步子，“噌噌”几下走进里屋，来到苏代妻榻边，摸摸她的肚子，又听一阵，“是哩，小家伙憋不住了，这要见世面呢！”
麻姑声音一响，众人便觉轻松许多，苏代妻的**声也缓下来，冲她微微笑道：“麻姑，你总算来了，我这⋯⋯安心多了。”
“呵呵呵，”麻姑拍拍她的肩膀，“好闺女，只要麻姑在，你就一百二十个安心！不瞒你说，这方圆十里，哪一家的后生小子、黄花闺女不是打麻姑这双手里来到世间的？”
众人齐笑起来。
大家折腾半晌，小家伙却似并不着急，一直闹到卯时，仍旧不肯露头。苏代妻也似倦了，**声高一声低一声，显得有气无力。
“好闺女呀，”麻姑安抚她道，“你莫要哼了，闭上眼睛，把力气攒下来，待会儿生娃子好用。”扭头吩咐苏厉妻，“苏厉家的，把水再热一热。”又转对苏姚氏，“老姐儿，你去烧碗蛋汤，放十颗大枣，枣子要煮烂一点儿。”略顿一时，似是想起什么，“咦，怎么不见小喜儿呢？”
苏厉妻接道：“二妹子在灶房里烧火呢。”
“叫她过来！”麻姑似在下命令。
苏厉妻出门，不一会儿，引小喜儿走进苏代家院子。
听见脚步声，麻姑迎出来，劈头嗔道：“我说小喜儿呀，麻姑啥时候得罪你了，来这么久，也不见你打个照面？”
小喜儿嗫嚅道：“我⋯⋯我⋯⋯这不是来了嘛。”
“来来来，闺女，让麻姑看看。”麻姑不由分说，上前一把拉过小喜儿，将她上下打量一遍，冲她道，“张嘴，伸舌头来。”
小喜儿不知所措，张嘴伸出舌头。
麻姑看看舌苔，怔道：“这是咋哩，二小子回来这么久了，仍旧没个动静！”换个口吻，又呵呵笑出几声，“闺女呀，这儿没有外人，对麻姑说说，你这肚子，啥时候用得上麻姑？”
此话字字戳在小喜儿的痛处，但眼下好事将近，她不好哭，也无法落泪，只好低下头去，咬牙不语。
麻姑似也明白过来，骂苏秦道：“二小子真不中用，闺女嫁他六七年，纵使一块沙荒地，也该长出棵苗子来！”
“呵呵呵呵，”苏厉妻阴阳怪气地笑道，“麻姑呀，你可不能往小处瞧人。二妹子要么不生，要生就是龙凤胎！”
“敢情好哩！”麻姑也笑起来。
小喜儿脸上挂不住，两眼一湿，埋头出门，一溜儿跑进自家院里，伏在榻上，用被子蒙住头，使足劲哭了个痛快。
就在这个当儿，苏代妻大声**，羊水破出。麻姑、苏姚氏全力以赴，不消半个时辰，便听到了婴儿的啼哭声。
一直在大椿树下来回踱步的苏代听到啼哭，惊喜交集，三步并作两步走进自家院中，正欲进屋，差一点撞到从内室走出来的苏厉妻。
苏代止住步，心里一急，话也说不好了：“大嫂，生没？”
苏厉妻白他一眼：“娃子都哭了，还能没生？”
苏代木讷地挠挠头，尴尬地笑笑：“是是是，大嫂，代弟想问，是跟小弟一样呢，还是跟他娘一样？”
苏厉妻扑哧一笑：“就说是男娃女娃得了，这还拐弯抹角哩！跟你说吧，大嫂早说是个扛锄把子的，还能有错？”
苏代拱手，长揖至地：“谢大嫂了！”说罢，不无兴奋地朝地上猛力一跺，扭身就朝堂屋奔去，一口气跑到苏虎榻前，跪下，“阿大，喜了，是个男娃儿！”
“呵呵呵，”苏虎咧嘴笑出几声，“早就听到了！那哭声一出，阿大就晓得是个扶犁把子的！”呵呵又笑几声，“代儿，告诉你娘，给你媳妇多打几只蛋，将那只不生蛋的母鸡也杀了，炖给她喝！”
自中风以来，苏虎第一次现出了笑脸。
望着阿大的开心样子，苏代哽咽道：“代儿记下了。阿大，娃儿等着您给取个名字呢！”
“呵呵呵，”苏虎乐得合不拢嘴，“天顺了，地顺了，这娃儿就叫年顺儿吧！”
苏代念叨几声：“年顺儿？年顺儿！”乐得直搓手，“嗯，这名儿中！”
苏代妻虽把娃子生下来，奶水却未赶上。年顺儿噙住奶头，吸吮半日，吃不到奶水，哭闹起来。
小喜儿伏在榻上，年顺儿每哭一声，小喜儿的肩膀就跟着抽动一下。年顺儿越哭声音越高，小喜儿终于忍受不住，擦去泪水，掀开门帘，走出院子，探看几下，拐入灶房。
苏姚氏按麻姑所嘱，正在灶房里为苏代妻煮红枣汤，再用煮好的清汤炖蛋。煮枣不能用急火，苏姚氏就将灶膛里塞上碎柴末子，火倒是小了，烟却多起来，整个灶房烟雾腾腾，呛得她泪水直流，连声咳嗽。
小喜儿不顾浓烟，一步一步挪进灶中，红着眼圈怔怔地望着苏姚氏。
苏姚氏揉揉眼，抬头见是小喜儿，放下一把柴火，吃惊地望着她：“喜儿？”
小喜儿扑通跪地，失声哭道：“娘—”
苏姚氏一下子明白了小喜儿的心事，抚摸小喜儿的头发，长叹一声：“唉！”
小喜儿将头埋在苏姚氏的膝上，呜呜咽咽地抽泣一阵，抬头求道：“娘，我⋯⋯我想生个娃娃，生个娃娃⋯⋯”
“唉，”苏姚氏又叹一声，泪水亦流出来，“闺女呀，你起来。”
小喜儿却不动弹，抬起泪眼望着婆婆。
苏姚氏站起身子，从案板下取过一只篮子，递给小喜儿：“这只篮子你拿去，赶天黑时，秦儿的饭仍由你送。”
小喜儿哽咽道：“他⋯⋯他⋯⋯他不想见我。”
苏姚氏又叹一声：“唉，娘也没有别的法子。”略顿一顿，鼓励她，“他要责怪，你就说，是娘让你送的。喜儿呀，你苦，秦儿也苦。你要知道，他的伤比你深哪！去吧，人非草木，孰能无情？秦儿是个知情知义的人，眼下正在难中，你对他好，他会记上的。”
小喜儿含泪点头。
轩里村的苏秦原本就是洛阳城郭、乡野的话题，出奔六年回来，这又析产卖地，高车赴秦又落荒而归，更是成为乡间茶余饭后的谈资。此番又拿锥子扎大腿，经过苏厉妻的张扬，就又如一阵风儿般迅速传遍周围乡邑。
古城河南邑位于洛水西岸，是西周公封邑。这日后晌，在河南邑南街的一个老茶坊里，一群闲人围坐在坊中大厅，边品茶边听座中一人神侃。
那人四十来岁，个头瘦小，两手比画，眉飞色舞：“诸位听了，这年头当真是啥个奇事都有。你们听说不，伊水东有个伊里邑，伊里邑北有个轩里村，村中有户姓苏的，唤作苏虎—”
有人急不可待地插话：“说恁细干啥，不就是轩里苏家的那个二愣子吗？他又咋了？”
“咋了？”瘦男人白他一眼，“你要知道，你来说！”
那人咂咂舌头，不再吱声。
瘦男人压住他的话头，品口茶，扫视众人一眼：“你们谁还知道？”
“知道啥哩？”门外走来一人，劈头问道。
众人回头一看，是附近一个阔少，忙起身揖礼。
精瘦男人起身哈腰，媚笑道：“是啥风把陆少爷吹到这处贫寒地方来了？”
“呵呵呵，”陆少爷笑着摆手，“免礼了，免礼了！坐坐坐！”撩起锦袍，拣了显要位置坐下，望向瘦男人，“方才你说啥来着？”
众人皆坐下来。
瘦男人揖道：“回少爷的话，小人在说，轩里村苏家那个二小子，读书读疯了！”
“哦？”陆少爷大感兴趣，趋身问道，“是咋个疯的？”
“这⋯⋯”瘦男人欲言又止。
陆少爷从袖中掏出一把铜钱，“啪”地摆在几案上，对小二道：“小二，上茶，今儿本少爷请客，人人有份，这是茶钱！”
小二收过铜钱，为他沏上一壶茶。
众人再次揖礼，陆少爷回过礼，目光转向瘦男人：“说下去，那小子咋个疯了？”
瘦男人呷一口茶，不无夸张地打手势道：“嗬，要问咋个疯的，少爷听我细细道来。苏家二小子，名唤苏秦，打小就是个怪人，整日吊儿郎当，不务正业。六年前，他阿大好不容易为他娶房媳妇，这小子呢，刚拜完堂，还没入洞房，人却寻不到了。此人一走就是数年，去年总算回到家里，苏老汉以为他回心转意，满心欢喜，分家析产，谁想他一拿到地契，转手就将自己名下的十五亩田产卖了。听说是卖给里正刘家，得金三十两。各位听听，那地是周天子赏赐苏家祖上的，全是上好田产，那小子却只卖出三十两，只有二愣子才干得出来。这小子用三十两金子置买了驷马高车、裘衣锦裳，风光无限地前往秦国，结果呢，前后不过三个来月，驷马高车不见了，裘衣锦裳不见了，那小子穿着老秦人的黑棉袄，背了个破行李卷儿打道回门，把个苏老汉气得当场中风，这不，成个瘫子了。”说到这儿连连摇头，长叹一声，“唉，人哪！”
陆少爷怔了下：“听这半晌，那小子没疯呀！”
“没疯？”瘦男人瞪眼说道，“有好房子不住，娶来新媳妇不睡，整日里跟一条黑狗住在露着天的草棚里，脸也不洗，衣也不换，一个月来从不出门，要么傻坐，要么自说自话，一眼看上去，头发乱蓬蓬，胡子拉碴，三分像人，七分像鬼。这且不说，我刚听说，他还拿铁锥子扎大腿，扎得两腿血淋淋的，少爷你说，他这不叫疯叫啥？”
陆少爷急问：“他为啥拿锥子扎大腿？”
瘦男人顺口应道：“听说是他在读竹简，读得困了，就拿锥子扎。”
“嗯，”陆少爷连连点头，“这个故事好。待会儿回到家里，我就讲给老头子听去。老头子一天到晚逼我读书，我想叫他看看，读书读成这个样子，究竟有个啥好？”略顿一下，陡然想起什么，拿眼扫一圈，“听说这几日茶坊里来了个琴手，他要是弹琴，连牛羊都流眼泪，可有此事？”
瘦男人点头。
“人呢？”陆少爷四处张望。
瘦男人朝门口处努努嘴，众人也都不约而同地看向那儿。陆少爷抬眼一看，果见那里蜷缩着一个衣衫褴褛的老人。
老人的眼皮眨动几下，挣扎着站起身子。
见是一个老乞丐，陆少爷眉头微皱，自语道：“我道是个体体面面的琴师呢，咋是个讨饭的？”便转头望向瘦男人，似是不相信，“那个琴师可是此人？”
瘦男人再次点头。
陆少爷眉头再皱，张口叫道：“嗨，老家伙，本少爷只顾听这一桩奇事，差点将正事忘了。我家老头子听说你弹琴弹得神，叫本少爷请你到府上弹几曲，”说着从袖中摸出一把布币，扬手抛到老人跟前，“这是赏钱，你点好了！”
琴师似是没有听见，睬也不睬，更没看那一地的铜币，只是佝偻起身子，吃力地站起来。
瘦男人起身，过去扶住琴师。
琴师看他一眼，弯腰拿起琴盒，抱在怀里，一步一挪地向外走去。
陆少爷急了，起身追前几步：“老家伙⋯⋯不不不，老先生，你站住！”
琴师仍未睬他，顾自前行。
陆少爷又追几步，大叫：“老先生，本少爷赏你一两金子！不，三两！”
琴师仍旧没有顿住步子。
陆少爷一怔，猛一跺脚，朝琴师的背影“呸”地啐出一口：“我呸！你个老东西，不识抬举！”
尧山墨家大营的主草厅里，几位墨者侍坐，随巢子捋须冥思。
“就各地情势来看，”坐在首位的告子小声禀道，“大国之间暂时消停了，眼下闹腾的是几个小国，卫、宋、中山与巴蜀。卫君暴死，谥名成公，太师当政，废太子，立卫室旁支公子劲为君，太子奔梁。齐魏相王后，宋公偃自行称王，笞天鞭地，**宫室，祸乱朝纲，攻伐泗上弱小，引发楚、齐、魏侧目。听闻宋公称王，中山君不甘寂寞，亦颁诏南面，但其诏令颁布不过五天，就受到赵、燕警告，中山君自废王位。巴王阴结沮侯谋蜀，巴、蜀起争，动刀兵。赵国奉阳君专权，引赵侯不满，燕国公子鱼觊觎储君大位，于武阳招兵买马，结成势力⋯⋯”
“晓得了。”随巢子显然不想听这些，摆手止住他，盯住告子，“听说孙宾出事了，怎么回事？”
告子看向屈将子。
“禀报巨子，”屈将子作礼应道，“有人诬陷孙膑谋反，被魏王处以膑刑，刑伤好了，但孙膑不知何故，发了疯魔！”
“膑刑？”随巢子倒吸一口冷气，盯住屈将子。
众墨者无不吃惊，皆将目光盯住屈将子。屈将子遂将他所探到的庞涓如何邀孙宾下山、鬼谷子如何为孙宾更名为孙膑、孙膑如何被人诬陷、庞涓如何救他、魏王如何判孙膑膑刑等略述一遍。
“何人诬陷的？”宋趼怒道。
“就在下所判，”屈将子应道，“诬陷他者，当是庞涓！”
众人又是一惊。
随巢子闭目，良久，长叹一声。
“巨子，”屈将子不无忧虑道，“孙膑目下仍在庞涓府中，就如羊在虎口，若不及时救出，后果不堪设想！”
“他是刑伤好后发的疯魔？”随巢子抬头，盯住他问。
“是哩。”屈将子应道。
随巢子再次闭目，沉思有顷，喃声，似是自语，又似是说给众墨者：“庞涓邀孙宾下山，鬼谷子为孙宾更名，孙膑受诬陷，庞涓宫廷说情，魏王判膑刑⋯⋯”睁眼，“屈将，你带几个人手，守护孙膑！”
“守护什么，”宋趼急道，“多去几个人，救他出来就是！”
“不可，”屈将子应道，“大梁是魏都，孙膑既在庞涓手里，庞涓必定看护森严，加上孙膑无法行走，即使救出，要带走也难。稍有差池，或将殃及孙膑！”
宋趼咂舌。
随巢子看向告子：“有苏秦的传闻没？”
“有。”告子应道，“苏秦已经回家了。”
“何时回来的？”
“没多久。”
随巢子再次捋须。
“据传闻，苏子说秦不成，失落返乡，周人传他⋯⋯”告子顿住。
“传他什么了？”随巢子盯住他。
“传他就跟孙膑一样，”告子指下心，“这个坏了。”
随巢子打个惊战，闭目。
“唉，”良久，随巢子发出重重一叹，“老朽原以为，鬼谷先生所育四徒中，我观庞涓，唯有杀心，我观张仪，唯有机心，能有大为的当是孙、苏，岂料事与愿违，搅动天下的反倒是庞、张！”
“咦，”宋趼狠跺一脚，“鬼谷先生哪儿都好，唯有收徒这事儿弟子想不明白。既然收下孙膑、苏秦，为什么还要再收庞涓与张仪？难道是让他俩故意添乱吗？”
告子随口之言却如一缕清凉拂面，随巢子打了个激灵，转对屈将子：“屈将，再派个人，守住苏秦！记住，不要打扰他，保证他不出大事即可！”
“谨听巨子！”
太阳落下山去，天色苍黑。
苏秦依旧静静地坐在草棚子里。阿黑蹲在门口，两眼盯住他。
苏秦微微抬头，看向阿黑，轻声叫道：“阿黑？”
阿黑站起来，摆着尾巴走过来。
苏秦伸出手。阿黑迎上，一下接一下地舔着。
苏秦拍拍它的脑袋，指下地：“坐下，陪我说会儿话。”
阿黑呜呜两声应过，蹲坐下来，两眼盯住苏秦。
“阿黑，”苏秦缓缓说道，“先生说：‘就而不用者，策不得也。’阿黑，你可知晓其中缘由？这些日子来我反复研读，再三思索，说秦之策完全合乎先生所授的捭阖之道，你说，秦公为何弃而不用？”
阿黑发出呜呜声。
小喜儿走到草棚外面，正欲进屋，突然听到里面传出苏秦的说话声，吃了一惊，闪于门侧。
“阿黑，”苏秦的语气似乎是在鬼谷里与张仪交心，“先生曾说，治世始于治心，治心始于治乱。方今天下，治乱唯有两途，或天下一统，或诸侯相安。天下诸侯各有欲心，使他们相安甚难，因而我与仪弟志于一统。纵观天下，能成此功者唯有秦、楚二国，仪弟赴楚，我只能赴秦，本欲辅佐秦公成此大业，咸阳一行却让我大惑不解。阿黑，你想明白了吗？什么？你想明白了？你是说君心难测？是的，君心难测。我观秦公所作所为，知其胸藏大志。君王大志，莫过于一统四海，君临天下。我以一统之策说之，理应正中下怀才是，不想却是一败再败，是何道理？”
阿黑“呜呜”连叫两声。
“什么？”苏秦吃惊地盯住阿黑，“你是说，我说错了，秦公没有一统天下之心？”他发出一声长笑，“哈哈哈哈，你错了。我观天下久矣，楚、魏、齐三王或无此心，列国之君或无此心，唯独秦公，此心必矣！”
阿黑再次发出呜呜声。
“其实，阿黑呀，秦公为什么不用我，我早想通了。在从小秦村回来的路上，我就想通了。我想通什么了呢？我想通的是，秦公只有一心，就是并吞天下。我是怎么想通的呢？就是阅读此书。”苏秦从地上拿起先生临别赠送的《商君书》，甩得哗哗响，“人们都说，是商君强势，先秦公是受到公孙鞅的巧言蛊惑，才重用他，听信他，六亲不认，一意变法。看了此书，方知是虚。商君不过是枚棋子，先秦公才是真正弈棋的人哪！商君变法，不利于秦国万民，只利于寡君一人。然而，身为寡君，已享秦民之利，秦公可谓是应有尽有，为什么还要变法呢？我这告诉你吧，阿黑，秦公变法不是为自己，而是为儿孙，为秦室子孙万代尽享天下之利。什么？尽享天下之利？难道秦国之利还不够吗？呵呵呵呵，阿黑呀，你无知了吧？你有所不知，先秦公也好，秦公也罢，他们的胃口都很大呀，他们也都想得多呀，他们想效法周文王、周武王，并吞天下，建不世之业呀！先圣曰：‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。’秦公吞并天下之心，是不可让人大白于天下的，苏秦我却⋯⋯唉，不说这些吧，说多了都是泪，是我苏秦犯浑哪⋯⋯”
苏秦的声音顿住了。许是想到论政坛上的尴尬及落荒而逃的艰辛，苏秦哽咽起来。
苏秦的哽咽越来越响。
阿黑发出一连串的呜呜呜声，回应他的哽咽。
站在门外的小喜儿听傻了，走也不是，进也不是，僵在那儿。
“阿黑呀，”不知哭有多久，苏秦止住哽咽，将手中竹简又抖几抖，接着唠叨，“看到了吧，我阅读的就是这册书。是商君写的，叫“商君书”。不知多少个日夜，它让我饭食不下，彻夜难眠。你一定想问，这是什么鬼东西呀？是的，它是一个鬼东西，因为它字字句句都是鬼呀。赴秦之前，我读它，怎么读怎么觉得它可亲，就好像它专门是为我写的。离秦之后，我读它，怎么读怎么觉得它可怕，就好像它是一个厉鬼。阿黑，你见过厉鬼吗？就是专门吸血的那种恶鬼，吃人都不吐骨头啊！你一定想说，不就是上面写着字的一卷竹简吗，我没觉得它可怕呀！阿黑呀，这你就不懂了。商君写的不是字，是他想怎么治理这个世界呀。是的，这个世界太乱了，太糟了，太需要治理了。商君想治理，商君想出了一整套的方案来治理。你会说，这不是很好吗？这是很好，可⋯⋯这只对一个人好，这个人就是秦公！对秦国的人，对天下的人，却将是一场噩梦！你又要问了，是什么噩梦呢？唉⋯⋯”
苏秦的声音又停住了。
时光一点一点度过。小喜儿陡然想起手中的饭菜，进前一步，扬手正要敲门，苏秦的声音又响起来。小喜儿打了个怔，复退回来。
“唉，”苏秦长叹一声，“阿黑呀，你没有去过秦国，你不晓得商君之法的厉害呀。不瞒你说，我在咸阳转悠几日，亲眼所见，亲耳所听，与道听途说完全不同。秦人虽说夜不闭户，民无私斗，表面上看一片祥和，但人人惧法，相互监视，相互报官，即使无事，也户户自危，人人自保，若有事起，则父子不认，夫妻不亲，邻里反目，奸邪得道，忠良反受其害。一人犯事，满门连坐，无辜罹难者多不胜数，连婴幼也脱逃不得。犯法当惩，可婴幼何罪？举国之民，食一粟，衣一色，乐一业，读一书，事一主，致使百业不兴，百色失颜，百乐不起，百礼不作。阿黑呀，你如果是个人，活成这样有意义吗？”猛地起身，声音提高八度，“秦国的臣民哪，天下的臣民哪，终此一生，活成这样有意义吗？有意义吗—”如发作癔症一般，他猛地冲到墙边，以头撞墙。
小喜儿吓坏了。小喜儿听不懂苏秦都在说些什么，以为苏秦发疯了，一把推开房门，抬脚闯进屋子，怔怔地盯住苏秦。
阿黑见到女主人，呜地欢叫一声，摇头摆尾地迎上去。
破门声及阿黑的反应惊到了苏秦。
苏秦扭过头来，望着不期而至的女人，震惊了，方才的狂躁也让她冲了个干净。
二人对视。
有顷，苏秦平静下来，回到现实中，望着她缓缓说道：“你⋯⋯怎么来了？”
见苏秦并无异样，小喜儿怔了，也在陡然间意识到自己的莽撞，尴尬地结巴道：“喜儿⋯⋯喜儿⋯⋯为夫君送⋯⋯饭⋯⋯”
苏秦目光冰冷地盯住她：“不是讲过了，只让娘送吗？”
小喜儿渐渐平静下来：“娘⋯⋯脱不开身，吩咐⋯⋯喜儿来送。”
苏秦冷冷说道：“拿回去吧，我不饿。”
小喜儿跪下，流泪乞求：“夫君⋯⋯”
苏秦不耐烦地摆手：“好了好了，饭留下来，快走。”
小喜儿却似铁了心，只不动身，泣道：“夫君⋯⋯”
苏秦皱眉：“说吧，还有何事？”
小喜儿叩头，泣不成声：“苏代家的生⋯⋯生⋯⋯生了个娃娃。”
“哦，”苏秦点头，“晓得了。”
小喜儿仍然将头叩在地上，不肯动身。
苏秦怔了下：“我晓得了，你回去吧。”
小喜儿再次叩头，声音越发哽咽：“夫⋯⋯夫君，苏⋯⋯苏代家的⋯⋯生⋯⋯生了个娃⋯⋯娃娃。”
几乎是突然间，苏秦感受到了小喜儿的言外之意，表情震惊。
小喜儿却似没有感觉，依旧喃声重复：“苏代家的⋯⋯生了个⋯⋯娃娃⋯⋯”
苏秦略一思索，点亮油灯，研好墨，拿起笔，从竹简上拆下一片没有写字的，伏在那儿书写。
写毕，苏秦细看一遍，递给小喜儿：“你拿上这个，就可以生娃娃了。”
小喜儿接过竹片，看看上面的字，一个也认不出来，不无困惑地问道：“夫君，这是什么？”
“是休书。”苏秦语气冰冷，“你拿上它，明日赶回娘家，求你阿大为你另寻一户人家，不就生出娃娃了吗？”
“夫君—”小喜儿惨叫一声，昏厥于地。
夜已深，苏家大院一片昏黑。
苏代家的奶水于后晌来了，小年顺儿吃个尽饱，睡得香甜。其他人等，也都陆续沉入梦乡。
苏姚氏没有睡。
苏姚氏静静地守在苏虎榻边，两只耳朵机警地倾听。
“他大，”苏姚氏推一把苏虎，“几更了？”
“三更。”
“看这样子，像是成事儿了。”苏姚氏高兴起来。
“唉，”苏虎长叹一声，“这个二小子，让我死不瞑目啊！”
“他大，秦儿不是没心的人。”苏姚氏小声辩道，“前几日听说他拿锥子扎大腿，我吓得要死，以为他疯了，可进去一看，他在那儿念书呢，看哪儿都是好好的。我问他为啥拿锥子扎腿，他说扎几下就不犯困了。唉，你说这个秦儿，整日待在那个破棚子里，又没个啥事儿，犯困了睡一会儿不就得了，偏拿自己的大腿作践，叫我咋想也是想不通。”
“锥子呢？”
“让我拿回来了。”
“这小子不见棺材不落泪，都成这样了，心还不死，仍在做那富贵梦，你说急人不？”
“要是今晚他跟小喜儿好上了，兴许一了百了，啥都好了。”
“你说得是，”苏虎点头，“小喜儿嫁到咱家，不拘咋说，总得给人家个交代。我估摸着，这小子又不是神，憋这么久，也该通点人性。只要这事儿成了，小喜儿能有个喜，我纵使死了，眼也合得上。”
苏姚氏正待回话，院里传来脚步声。
苏姚氏知是小喜儿回来了，屏住呼吸，用心倾听。
脚步沉重，似乎是一步一挪。
苏姚氏心里一揪，看向苏虎，见他也在竖耳倾听，小声道：“他大，她的步子咋会走这么慢呢？”
“别是伤着了吧？”苏虎若有所思道。
“去去去！”苏姚氏啐他一口，“都二十大几了，又不是个娃子，能受啥伤？”
“你想哪儿去了？”苏虎白她一眼，“我是说她的那只跛脚。”
说话间，小喜儿已经挪回自家院中。
苏姚氏放心不下，溜下榻，打开房门，悄悄走向小喜儿的院子。
院门开着。苏姚氏伏在门口细听。
房中传出悲泣声，继而是一阵撕帛声。
苏姚氏正在思忖她为何撕帛，里面传来“哐当”一声，显然是啥硬东西翻倒于地了。苏姚氏陡然意识到什么，扑过去，用力推门。
门未上闩。
苏姚氏扑到里屋，见小喜儿的脖子上挂着她刚用丝帛做的套套，人已悬在梁上。
苏姚氏一把抱起她的两条腿，颤声叫道：“喜儿呀，你⋯⋯你这是干啥呀！”一边拼尽力气托住她，一边朝外大叫，“厉儿，代儿，快来呀！”
苏代、苏厉、苏厉妻等听到叫声，匆匆过来，七手八脚地将小喜儿救下。
由于苏姚氏托得及时，小喜儿只不过憋个耳赤面红，远未绝气，手中紧紧握着一块竹片。
苏代拿过一看，是苏秦写给她的休书。
苏姚氏将小喜儿扶到榻上躺下，再不敢离去，与小喜儿一道歇了。
苏代、苏厉见事闹大了，只好走进堂屋，跪在苏虎榻前，将小喜儿寻死一事扼要说了。苏代迟疑一下，摸出苏秦的休书，朝他亮亮。
“写的啥？”苏虎盯住那片竹简。
“我⋯⋯”苏代支吾。
“咦？你不是吹着认识字吗？”
“我⋯⋯认不全！”苏代一脸尴尬。
“认几个是几个，念！”
“休书！”苏代念道，“从即日起，轩里苏秦休⋯⋯妻⋯⋯改嫁⋯⋯自便⋯⋯立此存⋯⋯”
苏虎脸色乌青，大口喘气。
“阿大？”
苏虎缓过气来，闭上眼睛，老泪横流：“不把老子气死，他⋯⋯他是不甘心哪！”
“阿大，”苏代迟疑一下，“二哥怕是⋯⋯”
苏虎睁开眼睛，盯住他。
“外面风传，二哥怕⋯⋯怕是得⋯⋯得癔症了！”
苏虎扭头转向苏厉：“厉儿！”
苏厉应道：“在。”
“唉，”苏虎长叹一声，“瞧这样儿，二小子真还就是这个病。赶天亮了，你走一趟王城，寻个能治癔症的医家，不拘咋说，是病就得治。”
“厉儿晓得了。”
窝棚里，苏秦席坐于地，仍在冥思苦想。
一只陶碗盛满米粥，碗上横着两根筷子，筷子上架着两只烙饼和两棵大葱，是昨夜小喜儿送来的。烙饼、米粥早已凉了。
苏秦没有觉得饿。
苏秦看向土墙。
墙上挂着一块圆木板，像筛子那么大。板上写着两行字，上面一行：“安身，立命，天下平。”下面一行：“所求：天下平。所为：悦公侯。所凭：金印。”两行字的下面，写着一个大大的“乱”字。
苏秦的目光锁在这个“乱”字上，似要将它看透。
阿黑蹲在几步远处，眼巴巴地盯住两只烙饼。
阿黑吧咂几下嘴唇，嗓子咕一声，显然是在咽口水。
苏秦移回目光，盯住阿黑：“阿黑！”
阿黑“呜”地欢叫一声，摆着尾巴走到面前。
“蹲下。”
阿黑蹲坐。
“你在盯什么呢？”
阿黑站起来，摆动尾巴，舔他臭脚，讨好地回应他。
“你不要只盯住那两只饼，你要解我几个疑呀，我的好阿黑！”
阿黑蹭蹭他身体。
“你要告诉我，说秦不成，于我是个挫败吗？”
阿黑“呜呜”两声，歪着脑袋望着他。
“啊，是个挫败！阿黑，你⋯⋯你要想清楚，不要只看表象，尽学外面那些俗人。甭以为我裘衣锦裳赴秦、粗布短衫逃回就是挫败，为何没有另一种可能呢？哦，你不是这意思？咦，不是这意思你摆尾巴做啥？你当摇头才是！哦，你不会摇头，只会摆尾巴。好吧，就算你摆尾巴算作摇头。你这说说，为什么我出师不利、落难而回反而不是坏事呢？咦，你这点头了！说说，你为何点头？哦，你不晓得，你啥都不晓得，好吧，既然你不晓得，这就伸耳过来，听我说！”
阿黑朝前挪挪，歪着头，眼巴巴地盯住他。
“我这就告诉你吧！”苏秦站起来，一边来回踱步，一边畅述胸臆，“秦公执意奉行商君的壹民之法，只会导致一个结局，征战杀力。秦民若是只知耕战，不行教化，长此以往，就将失去悲悯之心，就将成为杀人利器，禽兽弗如。禽兽之邦，行禽兽弗为之事，以征战杀人为乐，天下何人能敌？天下不敌，秦必一统。天下皆为秦地，天下之人皆行秦法，皆成杀人利器，皆行禽兽弗为之事，皆以征战杀人为乐，苍天哪⋯⋯”他走到墙边，再次以头撞墙。
阿黑跑过来，叼住他的衣襟，阻止他撞墙。
“呜呼哀哉，我的阿黑呀，”苏秦长哭几声，“杀力者必自杀，恃强者必自毁，此为道之理。秦人四方征战，毁灭天下，也必自毁。而我苏秦若是留在如此禽兽之邦，也必成杀人利器，也必以杀人为乐，也必助纣为虐，也必行禽兽弗为之事⋯⋯苍天哪⋯⋯”他猛地扭转头，盯住阿黑，“阿黑，我向你起誓，我要阻止秦人，我要力挽狂澜，我要阻止禽兽肆虐，我要⋯⋯”说到这儿，将拳头狠狠地砸在土墙上。
阿黑松开他的衣襟，呜呜回应。
“阿黑，”苏秦蹲下来，扳过阿黑的头，两眼逼视阿黑的眼睛，“告诉我，你快告诉我，我该怎么做？我该怎么做呀，阿黑？”带着哭腔，“阿黑呀，几十个日夜，我殚精竭虑，以锥刺股，苦苦思索破解，仍旧想不出一策呀！”说罢快步走到几册书简前，拿起《商君书》，“我真想一口一口地吃掉它！”
苏秦张嘴咬向竹简，坚硬的牙齿咬在硬竹片上，发出咯咯嘣嘣的响声。
见苏秦吃竹简，阿黑跟过来，摇着尾巴，许是也早饿了，瞄向摆在陶碗上的烙饼。苏秦瞥见，拿起一张饼，递给阿黑。阿黑“呜”一声噙住，兴奋地来回蹭磨苏秦的腿，表达感激之情。
“唉，”苏秦轻轻抚摸阿黑，苦笑一声，摇头，“你个贪嘴的阿黑啊，天下相安之路，先生给出两途，一是天下一统，一是诸侯相安。一统之路既不可走，你说我该怎么办呢？天下诸侯个个如你，一块烙饼足以让他们打成一团，如何才能让他们去除欲心，彼此妥协、和解、和睦相处呢？即使中原列国有此诚意，一意征战的秦人肯吗？秦人不肯，战必不止⋯⋯”
阿黑不再看他，也不再听他讲述什么，只将烙饼叼到门口，用两只前爪抱住，津津有味地吞吃。
苏秦扫它一眼，给出一声轻叹，走到墙边，取下圆板，搁在地上，在板前席地坐下。
映入他眼帘的是圆板的另一面，上面是他粗粗描下的一十九道棋局。
这是出山之前鬼谷子摆在他与张仪面前的棋局。
苏秦盯住棋局，二目渐渐闭起，再入冥思。
轩里村，旭日东出。
苏厉吃过早饭，揣上几块烙饼，匆匆出门。
苏厉涉过伊水，走上堤岸，迈开大步径投王城方向。走有二里多地，苏厉看到前方二十步开外的路边爬着一个东西，近前一看，是一个老人。
老人不是别个，正是从河南邑一路赶来的琴师。
琴师走不动了，正在吃力地朝前爬。琴师伸手向前抓地，另一手拖着一个木盒子，里面装着他的琴。
乍暖还寒，琴师衣裳却单，刚刚经历一场严冬的一双老手裂出几道血口。
苏厉心底一颤，疾步上前，扶琴师坐起：“老人家，您⋯⋯不要紧吧？”
琴师给他个笑，指指口。
苏厉看向他的口，也裂出几道血口。
苏厉摸出水囊，递到他口边。琴师连饮几口，吧咂几下嘴皮，吃力地拱手，声音沙哑：“年轻人，老朽谢了！”
苏厉觉出琴师饿了，便摸出烙饼，递过去。
饼是早晨刚烙的，且又放在苏厉的衣袋里，还有热度。琴师颤手去接，连接几次，手指似乎让漫漫的寒夜冻僵了，拿不住。
“老人家，”苏厉脱下身上的外套，“您穿上这个！”不由分说，脱下琴师那根本挡不住风的破烂衣裳，将外套给他换上。
琴师给他个笑，拱手：“老朽⋯⋯谢了！”
苏厉将饼放进他的嘴里，琴师吃力地咬嚼。
琴师吃有几口，噎住了。
苏厉急又递上水囊。
琴师饮毕，又给他个笑。
苏厉不无忧心道：“老人家，您⋯⋯您这是去哪儿？”
“老朽欲去轩里，”琴师指向前面，“说是过去伊水就到了。”
苏厉指着河对岸偏南一点的轩里村：“老人家，您看，就是那个村。”
琴师望向那个村子，点头：“谢你了。”
苏厉看看身后的伊水，又看看琴师：“老人家，这阵儿水浅，没有摆渡，要涉水，我送你过去吧！”
琴师又打一揖：“年轻人，谢你了。”
琴师复啃几口饼，喝几口水，苏厉拿过他的盒子，欲背他，琴师却挣扎着站起。许是穿暖了，又吃些饭，琴师竟然站起来了。
苏厉扶琴师走向伊水，背他走下堤岸，来到水边。
苏厉脱去鞋子，挽起裙裾，背上琴师，提了琴盒，蹚下水去。因是二月，河水虽冷，却是极浅，最深处也不过没膝。不消一时，苏厉已将琴师背过伊水。
苏厉边穿鞋子边问：“老人家，您要到谁家，晚辈送您。”
“谢谢你了，年轻人，”琴师回揖，“老朽正要打问你呢。有个苏士子，说是住在此村。”
轩里村只他一家姓苏，苏厉听出他问的必是苏秦，便拱手问道：“老人家说的可是苏秦？”
琴师点头。
“真正巧了，苏秦正是晚辈舍弟。”
琴师也是怔了，喜道：“是碰巧了！听说苏士子病了，可有此事？”
苏厉吃一大惊，盯住他，忖道：“咦，二弟生病之事，是昨晚才听三弟讲的，他怎么晓得了？还有，他是谁？他怎么会认识二弟？”见琴师仍在看他，忙拱手道：“是哩。舍弟病了，晚辈这就是去王城为舍弟求请医师呢。”
“是哪儿病了？”
苏厉指指心，又指指头：“想是这个不好使了，听人说是癔症。老人家，您是⋯⋯”
“呵呵呵，”琴师笑了，“要是这病，你就不必去王城寻了。老朽此来，为的就是诊治苏士子的癔症！”
苏厉惊喜交集，跪地连拜数拜：“晚辈替舍弟谢老人家大德！”
“苏士子现在何处？”
“就在村北打谷场边的草棚里。老人家，先到家里喝口热汤，再为他诊病不迟。”
“不必了。”琴师摇头，“老朽这就对你说，欲治苏士子的病，你得依从老朽一事。”
“老人家请讲。”
“不可告诉家人，不可告诉任何人，也不可告诉苏士子。你只需指给老朽苏士子的草棚何在，这就可以了。”
苏厉先是一怔，继而点头：“好的，晚辈就依老人家。”
天色黑沉下来，繁星满天，月牙斜照。
苏秦正自冥思，远处传来一声琴响，复归静寂。
然而，虽只一声，苏秦的身心已是一颤，屏息聆听。
又过一时，琴音断断续续地传过来，时远时近，时高时低，如颤如抖，如缥如缈，如丝如缕，似一股清凉之风灌入肺腑，直入心田。
苏秦的耳朵微微颤动，整个身心完全被这时断时续的琴声垄断。
苏秦正自听得入神，琴弦陡然一转，如泣如诉，声声悲绝。
随着时断时续的琴音，苏秦眼前渐渐展开一幕又一幕鲜活的场景：
—空旷的原野，干裂的田园，呼啸的北风，一个饱经风霜的老艺人拖着沉重的步履，身背一把古琴，艰难地跋涉。
—黄土坡上，一个骨瘦如柴的妇女吃力地撅起屁股在挖野菜；村头，一个半大的孩子领着几个饿得直哭的弟妹，站在一处高坡上，盼望他们的娘亲早点归来。
—衣不蔽体的一老一少挨门乞讨，每到一家门前，他们就会跪下，不停磕头。
—挺着大肚子的新妇望着灵堂上崭新的丈夫牌位，哭昏于地。
—几个老人推开一扇破门，抬出一具死去多日的孤老尸体。
—市场上，两个半大的女孩背上各插一根稻草，一个妇人守在旁边，时不时地抹泪。
—战场上，尸体横七竖八，无人掩埋，一群群的乌鸦低空盘旋，纷纷落在腐尸上，呱呱直叫，争相抢食。
—村庄的空场上，里正征丁，村人聚集，多是老人、妇女和儿童；里正一个接一个地念着名字，从人群中走出的几乎全是半大的孩子或年过花甲的老人。
⋯⋯
就在苏秦的心跟随着悲悯、凄婉的琴音浮想联翩时，琴声却在一声撕心裂肺的悲鸣之后，戛然而止。
苏秦陡然一惊，猛地睁眼，大叫：“先生，先生⋯⋯”翻身爬起，推开房门，冲到谷场上，冲旷野里高喊，“先—生—”
四周静寂无声，仿佛这里根本没有过琴声似的。
阿黑似是明白苏秦要找什么，“噌”地蹿出，汪汪叫着，冲向一个方向。苏秦紧紧跟在阿黑身后，边跑边喊：“先生，先生，你在哪儿？”
回答他的只有风声和跑在前面的阿黑的汪汪声。
苏秦撒开两腿，跟阿黑一阵猛跑。跑有一时，前面再次传来“嘭”的一声弦响，继而又是静寂。
阿黑叫得更欢了。
苏秦急奔过去，终于在数里开外的伊水岸边寻到了琴师。
堤边的一个土坡上，琴师两手抚琴，巍然端坐。
苏秦放缓步子，在离琴师几步远处，跪下，拜过几拜，轻叫：“先生！”
琴师没有动，也不作答。
“先生！”苏秦又叫一声。
琴师仍旧端坐，不动。
苏秦起身，走前几步，再次跪下，叩道：“先生，晚生苏秦叩见！”
仍然没有回复。
苏秦怔了下，跪行至琴师跟前，见他二眼闭合，已经绝气。方才那声沉闷的“嘭”声，是他用最后的能量弹出的绝响。
苏秦跪地，悲泣：“先生⋯⋯”
一轮新月弯弯地挂在西天。夜风拂来，并无一丝儿寒意。
苏秦环视四周，见此地位置最高，河水在此打个弯，俯瞰河谷。苏秦放眼望向河谷，无论是上游还是下游，无不宽敞，空荡。琴师的近旁是几棵老树和几束荆丛。
真是一处风水宝地。
苏秦晓得，这是琴师为自己寻到的安息之地。苏秦回家，拿来铁铲，将琴师抱到一侧，在他所坐的地方一铲接一铲地挖下去。
月牙落下去，天色昏暗，阴风习习。
苏秦一铲接一铲地挖着。穴越挖越深，至丈许时，苏秦爬出土坑，将琴师抱下，再将那架陪伴他多年的老琴摆在他面前，让他永远保持抚琴的姿势。
苏秦朝他连拜三拜，又跳上坑沿，一铲一铲地培土。
一座新坟在苍茫的夜色里突起于河坡之巅。
苏秦在坟前跪下，目光痴痴地盯住这堆新土。
新土下面，坐着用生命为他弹出绝响的先生。
苏秦的泪水落下来。
苏秦伸出双手，就像当年在太学琴房之外的草地上一样，在琴师的新土上弹奏。
苏秦弹出的是琴师刚刚弹过的曲子。
苏秦动情地弹着，苏秦的眼前浮出他与琴师曾经历过的幕幕场景：
⋯⋯
太学门外，在门口观看已久的老琴师缓缓走过来，在他面前蹲下，捡起笔，饱蘸墨水，递给苏秦：“小伙子，再写一个字。”苏秦诚惶诚恐。琴师指下地上张仪写的字：“就写那个！”苏秦写“飞”字。琴师捋须欣赏，微微点头：“小伙子，你的字写得很好呀，尤其是最后两笔，若没下过苦功夫，还真写不出呢！”苏秦泪出。
太学门外，苏秦五体投地，声音颤抖：“晚⋯⋯晚辈求⋯⋯求为先⋯⋯先生弟⋯⋯弟⋯⋯弟子⋯⋯”琴师叹道：“唉，非老朽不收你，乃时过境迁，为琴不足以立世啊。说起这个，差点儿忘了，老朽方才喊住你，原为这个，让秦人一搅，竟就误了⋯⋯时也，运也！你能有此机运，老朽恭贺了！”
宫墙外面，琴师为王后弹琴。
琴师的声音：“老朽在天子脚下设擂三年，列国琴师闻讯，接踵而至者数十人，无一不败在老朽弦下。天子闻名，邀老朽入宫演奏。王后听毕，甚是赞赏，特聘老朽为宫廷琴师，后又授命老朽教授两位公主琴艺。老朽如登云端，飘飘然不知地厚天高，遂在这个门楣之上写下‘天下第一琴’五个大字⋯⋯唉，那一夜老朽不知是如何过来的，待天明时，老朽回到此院，摘下门楣上的匾额，踩个稀烂。自此之后，老朽三赴云梦山，鬼谷先生终不肯见，后来留给老朽四个大字，‘心动琴动’。此后的日日夜夜，老朽再无旁骛，只在觉悟鬼谷先生的四个字，‘心动琴动’！”
琴师小院停着一辆轺车，装饰华丽。车中一个布包，包中是四小块金饼，旁边是一竹简，写道：“购马六金，修饰轺车二金。余金在此，请公子验收。恭祝公子一路顺风，心想事成。老朽去也⋯⋯”
⋯⋯
苏秦陡然站起，大步回到草棚，寻到一块木板，咬破手指，用自己的鲜血写下“天下第一琴”五个大字，插上坟头。
苏秦面对木牌，跪下，沉声诉道：“先生，这是您选定之地，请安歇吧。”拜上几拜，声音哽咽，“先生，您的诉说，苏秦已知。您所看见的，苏秦也看见了。您所听到的，苏秦也听到了。”
苏秦慢慢站起，扭转身，大步走去。
然而，苏秦刚走几步，身后传来一阵沙沙的风声，接着是一声更响的“啪嗒”。阿黑似是看到什么，狂吠起来。
苏秦一惊，急回头看，他所立下的那块木牌被一股不期而至的旋风拔起，远远搁在一边。
阿黑仍在对着旋风狂吠。
苏秦喝住阿黑，走回去，拾起牌子，朝渐去渐远的旋风深揖一礼：“先生，您不必过谦。苏秦昨晚听到的，堪称天下第一琴音，即使鬼谷先生所弹，也不过如此。”说罢，又将牌子用力插回坟头，再拜几拜。
不及苏秦起身，一股更大的旋风再次袭向木牌。因苏秦插得过深，木牌虽未被拔起，却被吹得歪向一侧。
苏秦抬头看去，见不远处有根约鸡蛋粗细的枯树枝，走过去，拾起来。
苏秦拿着树枝走到木牌前面，比量一下，两端握牢，朝膝头猛力一磕。
“咔嚓”一声脆响，树枝折作两截。
苏秦一手拿住一截枯枝，掂量用哪一截支撑木牌更合适一些。看着看着，苏秦眼中闪出精光，将折好的两截树枝并在一起，再朝膝头磕去。许是用力过猛，苏秦手捂膝头，疼得龇牙咧嘴，手中的两截树枝却依然如故。
苏秦盯住树枝，痴痴地怔在那儿。
有顷，苏秦扔掉一截，只磕其中的一截，树枝再断。
苏秦如发疯一般四处搜寻，捡来一大堆粗细不等的枯树枝，如法炮制，先单个折，再两截合起来折，再三截一起折，再四截一起折，再五截折。即使是最细的树枝，只要并在一起，力量陡添一倍，合并到一定程度，即使用尽全力，竟也折它不断。
苏秦心中如同注进一束光亮，这些日来的所有迷茫尽在这一悟中悄然化解。
是的，单枝易折，孤掌难鸣，这是连三岁孩童都明白的常识。然而，就是这个常识，让苏秦于顷刻之间，悟出了治理天下之道。苏秦不无兴奋地抱起被他折作一截截的枯树枝，用力抛向空中。一段段的枯树枝随着晨风飘落于坟前坟后。
苏秦朝坟头缓缓跪下，连磕几个响头：“谢先生示我以天下相安之道。”
拜毕，苏秦起身，“呸呸”几声朝手心连吐几口唾沫，搓上几搓，抡起铁铲将坟头上的新土扒开，复将“天下第一琴”的木牌深埋进去，再将新土细心堆起。
苏秦审视一阵坟头，甚觉满意，复跪下来，再拜，诉道：“先生，即使鬼谷先生在此，也会许您这块牌子。既然您不想张扬，晚生这也遵从您的意思，将牌子埋入土中，让它永远陪您。”
苏秦在坟头又跪一时，起身，拍拍两手，迈开大步，信心十足地走向不远处的村落。
蓬头垢面的苏秦容光焕发地走进村子，阿黑在他的身边蹦前跳后。一群孩子正在村边玩耍，远远看到苏秦过来，一个大孩子大喊一声：“快跑快跑，疯子来喽！”
众孩子作鸟兽散，唯有天顺儿怔在那儿，怯生生地望着苏秦。
阿黑跳到天顺儿跟前，舔他，围着他撒欢。天顺儿没有理它，只将两眼眨也不眨地盯牢苏秦。
苏秦走过来，蹲下，张开胳膊，小声叫道：“天顺儿！”
“仲叔。”天顺儿走前一步，怯怯地叫道。
苏秦微微一笑，抱他起来：“天顺儿，走，跟仲叔回家去。”
那个大孩子飞也似的跑向苏家院落，边跑边叫：“不好喽，疯子把天顺儿抱跑了！”
地顺儿、妞妞及另外几个孩子却不怕苏秦，不远不近地跟在他的身后。
苏秦抱着天顺儿还没走到家，左邻右舍早已围上。没有人说话，大家无不大睁两眼，直瞪瞪地望着这叔侄二人。
正在院中修理农具的苏厉、苏代闻声走出院门，未及说话，苏厉妻就已从灶房里冲出，看到苏秦将天顺儿抱在怀里，竟是傻了，愣怔半晌，朝地上扑通一跪，不无惊恐地结巴道：“他⋯⋯他仲叔，您别⋯⋯天顺儿，快⋯⋯快下来！”
见娘这么跪下，天顺儿不知发生何事，从苏秦怀中出溜下来，向娘走来。苏厉妻不顾一切地飞身扑出，将天顺儿一把搂在怀里，好像他刚从虎口里脱险似的。
苏秦望她一眼，神态自若地走过来，对苏厉揖道：“大哥。”
见他疯病已好，苏厉回揖道：“二弟。”目光中不无关切，“老人家呢？”
“老人家？”苏秦听出他指的是琴师，反问道，“大哥如何知道他？”
苏厉怔了下，只好说道：“是大哥背他过的伊水。”
“谢大哥了。”苏秦朝苏厉再揖一礼，不无忧伤道，“老人家他⋯⋯走了。”
“二弟，”苏厉急了，“你怎能让老人家走呢？他专为诊治二弟而来，二弟病好了，无论如何，我们都得好好谢谢老人家。”
苏秦低下头去，默默走进院中。
苏厉妻不无狐疑地扫一眼苏秦，一手拉上天顺儿，一手拉上地顺儿，拐往别处去了。苏代亦看出苏秦完全好了，恢复正常了，急追两步，兴奋地说：“二哥，我得告诉你个喜事儿。”
苏秦拱手贺道：“三弟喜得贵子，二哥恭贺了！”
苏代颇是惊讶：“二哥，你⋯⋯啥都知道？”
“是的，”苏秦微微一笑，“昨儿尚不知道，今儿啥都知道了。”
看到苏秦癔症全除，苏姚氏喜不自禁，站在灶房门口直拿衣襟抹泪珠儿。
苏秦走过去，跪地叩道：“娘⋯⋯”
苏姚氏泪出：“秦儿，你⋯⋯总算回来了。”
“娘⋯⋯”
苏姚氏拉起他：“秦儿，快，望望你的阿大去。”
苏秦走进堂屋，掀开门帘，在苏虎榻前缓缓跪下。
一个多月未见，苏虎越显苍老，两眼也失去光彩，看上去浑浊不堪，有些呆滞了。
苏秦连拜数拜：“不孝子苏秦叩见阿大！”
苏虎将目光慢慢聚向苏秦，微微点头，转对站在他身后的苏姚氏：“烧锅热水，让秦儿洗个澡。”
苏姚氏“嗯”出一声，抹泪走出。
苏秦平生第一次感受到慈父的关爱，心中一酸，眼圈红了，颤声：“阿大⋯⋯”
苏虎凝视苏秦，似已看透他的五脏六腑：“看样子，你是又要走了。”
苏秦迟疑一下，点头。
苏虎将脸埋向里侧，许久，在一声沉重的叹息之后：“去哪儿？”
“邯郸。”
又过好久，苏虎再叹一声：“唉，你的这股心劲儿，阿大拗你不过！”叹完，用那只尚能动弹的手吃力地伸进枕下，摸出一张地契，递过来，“这是二十亩旱地，阿大无力种了，你拿去吧。”
苏秦惊异的目光凝望父亲，不敢相信这是真的。
苏虎重复一句：“拿去吧！”
苏秦双手接过地契，小心将它折好，递还父亲，朝苏虎又是三拜。
苏虎看向苏秦：“秦儿，腰里无铜，不可出行。邯郸远在千里之外，你两手空空，如何能成？”
“阿大，”苏秦目光坚毅地盯住父亲，“此番出去，秦儿两手虽空，内中却是实的。邯郸再远，只要秦儿有两条腿，终能走到。”
苏虎沉思半晌，将田契塞入枕下，微微点头：“好吧，你不想拿，阿大暂先收着。不拘何时，待你这片心死绝了，这点薄田仍归你种。”
“阿大⋯⋯”苏秦声音哽咽。
“唉，”苏虎长叹一声，“秦儿，阿大⋯⋯”眼望苏秦，欲言又止。
苏秦大睁两眼望着父亲。
苏虎苦笑一声，摇头：“算了，不说也罢。”
苏秦知道，此番出去，极有可能再也见不到阿大了，心中愈加难过，泪水珠儿般滚出眼睑，泣道：“阿大，您心里有话，就说出来吧。秦儿带在路上，早晚也好有个念想。”
“唉，”苏虎轻轻摇头，“秦儿，今儿五更，阿大又一次梦到天子了。天子微微笑着，缓缓走到阿大跟前，亲手扶起阿大，连声夸赞阿大，说阿大的庄稼种得好，你说，阿大这⋯⋯”又是一声苦笑。
苏秦泣泪道：“阿大，秦儿求您再候三年。三年之后，秦儿一定回来迎接阿大，陪阿大进宫，觐见周天子。”
“真是一个好梦啊。”苏虎再次苦笑，眼中滚出两行老泪，沉吟许久，点头道，“秦儿，你⋯⋯去吧。”
苏秦走出苏虎的房门，苏代已将热水备好，请他洗澡。
苏秦洗过，跳出澡桶，换上原来那套虽然陈旧却被小喜儿洗得干干净净的士子服，走进院子，见村里的理发匠早已候在大椿树下，显然是不声不响的苏厉不知何时领进来的。
前后不到半个时辰，苏秦上上下下被打理得焕然一新。
苏姚氏端上早饭，苏秦匆匆吃完，备好干粮，将鬼谷子临别赠送的两捆竹简塞进行囊里，复进堂屋别过苏虎，又至院中别过苏姚氏、苏厉、苏代等，谢过众人，正欲出行，望见小喜儿提着一只搭袋，一跛一跛地从她住的小院子里走出。
想起尚未向她告别，苏秦略显尴尬地看着她。
小喜儿跛到苏秦跟前，跪下，垂头，一句话不说，只将那只搭袋举过头顶。
苏秦怔怔地望着搭袋。
苏秦拿起，打开，是两双新做的布鞋和一个绣有龙凤图案的钱袋，内中放着一百多枚大周布币。
苏秦惊愕道：“这些钱是哪儿来的？”
小喜儿的声音低得无法再低：“是喜儿纺纱织布养蚕，一枚一枚攒下来的。”
望着这个只在名义上属于自己的朴实女人，苏秦心里一阵酸楚，长叹一声，解开包裹，将搭袋塞进里面，重新包起，大踏步走出院子。
走到院门口时，苏秦陡然扭头，望着依旧跪在地上的小喜儿大声说道：“你⋯⋯听着，苏秦今生欠你的，来生还你！”扭头又走几步，复走回来，再次望着小喜儿，拍拍一直不离脚边的阿黑，“还有，冲你做的这两双新鞋，冲你是个好女人，苏秦认你了！听着，阿黑就是我，你就守在家里，早晚陪着阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我尽孝。”
小喜儿再拜几拜，连连点头，两只泪眼看着苏秦在苏厉、苏代、阿黑的陪同下消失在院门外面，听着他们杂乱的脚步声渐去渐远。
苏姚氏走过来，坐在小喜儿对面。
“娘⋯⋯”小喜儿扑进她怀里，放声长哭。
轩里村北头的苏家打谷场边，天顺儿领着地顺儿、妞妞及邻家几个孩子叽叽喳喳地在几个秸草垛边捉迷藏。该到天顺儿时，他飞步跑向旁边的窝棚，准备钻入窝棚里的草堆。刚到门口，阿黑蹿出，摇着尾巴横在他前面。天顺儿绕过它，进门，阿黑却一口叼住他的裤脚，扯他回来，复绕回来，堵在门口，横竖不让他进去。眼看留给他躲藏的时间不多了，天顺儿大急，踢开阿黑，冲进门里。
天顺儿陡然住脚，惊呆了。
靠墙角的一堆干草旁边，蓬头垢面、脸色青黄的苏秦端坐于地，宛如一尊泥塑，手捧竹简，目光却没在简上，而是微微闭合，就如睡觉一般。
显然是过于专注于什么，门口的一幕他丝毫没有察觉。
天顺儿断定二叔睡熟了。就在天顺儿松下一口气，准备寻地儿藏身时，苏秦突然身子一晃，竹简从手中滑落，掉到地上，发出“嗵”的一声。
天顺儿复看过去，惊呆了。只见苏秦眼睛未睁，手却动起来，凭本能摸到一把锥子，霍地刺入大腿。
见锥尖直扎下去，天顺儿急急闭眼。待他再次睁眼时，苏秦的锥子已到地上，竹简又在手中，二目却是依旧闭着。
天顺儿定睛细看，一道血流正在顺着苏秦的大腿流下袍角，凝在脚踝上。细看那只脚踝，上面竟有道道血污，不用说，他从秦国穿回来的黑色衣袍早被血污浸染，只不过看不出而已。
天顺儿顾不上躲藏，掉头撒腿就跑。几个孩子见他出来，欢叫着扑上来抓住他。
天顺儿将他们一把推开，撒丫子跑回家中。
“奶奶，奶奶—”天顺儿老远就喊。
“天顺儿，你叫啥哩？”苏姚氏正在忙活筛米，头也不抬地问道。
“奶奶，仲叔他⋯⋯他⋯⋯”天顺儿倚在大椿树下，大口喘气。
“你仲叔咋哩？”苏姚氏放下筛子，看向天顺儿。
“仲叔他⋯⋯他用锥子扎⋯⋯扎大腿哩！”天顺儿连喘几声，余惊未消。
“顺儿，胡说个啥哩？”苏厉妻拿着针线活从屋子里跑出来，语调风凉，“你仲叔是个人精哩，啥活不做，白吃白喝不说，还要人天天将好吃的送到口边，哪能自己扎自己哩？”
“娘！”天顺儿急了，“我不敢胡说呀！是真的，我亲眼看到仲叔拿锥子—”学苏秦的样子在大腿上猛地一扎，“噌地就是一下，血顺着腿流，脚⋯⋯脚脖子上一道道的净是血印子！”
苏姚氏二话不说，扔下筛子，跌跌撞撞地跑出院子。
苏代妻腆着大肚子走出来，见苏姚氏走得那么急，问苏厉妻道：“大嫂，咋哩？”
“还能咋哩？”苏厉妻朝院门外剜一眼，“娘的宝贝儿子拿锥子自己扎自己呢！”
“自己扎自己？”苏代妻惊道，“这⋯⋯这⋯⋯二哥咋成这样了呢？”
“哼！”苏厉妻不无气恼道，“都是娘宠的，偏心佬！”略顿一下，“妹子你说，好端端的地让他卖了，卖给谁都中，他偏卖给姓刘的里正！你知道不，那块地他只卖三十两金子，似这等便宜事儿，只有傻蛋才干得出，阿大好端端的身子，生生让他气成个瘫子！这且不说，我听说，他用那三十两金子换来高车大马，裘衣锦裳，到处显摆。还有那个阿黑，是他拿一袋钱币买回来的！你说说看，哪条狗能值一袋钱？不瞒你说，自打知道这桩事儿我就窝心，早晚见到阿黑，我⋯⋯我的气就不打一处来！妹子你看好了，有朝一日，我非把那个畜生宰掉不可！”
听到要宰阿黑，天顺儿急了，扑通跪地：“娘，不要宰阿黑，求你了！”
“滚滚滚！”苏厉妻劈头骂道，“你个小东西，知道个屁！好好跟你阿大学犁地去，种不好地，就得跟你仲叔一样，败家破财不说，还得拿锥子扎大腿，看不疼死你！”
天顺儿吃她一骂，再不敢提阿黑的事，爬起来悄悄溜出院门。
苏厉妻的话倒让苏代妻想起那把锥子，不由泣道：“二哥成了这样子，都怪我哩！”
苏厉妻愣了一下：“傻妹子，他这样子，咋能怪你哩？”
“前几日娘说她的锥子钝，不好使了，向我要锥子。是我把锥子借给娘，娘又借给二哥用了。这⋯⋯这不是我害了二哥吗？”苏代妻抹泪道。
苏厉妻怔了下，扑哧笑道：“好了，好了，这都啥时候了，妹子咋能哭呢？你要是一哭，娃子就能听见。娃子见娘伤心，也要伤心哩。娃子就要出世了，这时候伤心，不是美事呀！”
苏代妻止住哭泣，惊道：“嫂子，你说的可是当真？”
“嫂子哪能骗你？来来来，让嫂子听听，娃子在忙啥哩？”苏厉妻将耳朵凑到苏代妻的大肚子上。
“大嫂，他在踢腾呢！”苏代妻破涕为笑。
“嗯，”苏厉妻听有一时，抬起头来笑道，“妹子说得是，他是在踢腾呢。看来这小子是个小顽皮！”略顿一下，似又想起什么，“咦，麻姑为妹子算出来的是哪个日子？”
苏代妻不假思索：“要照麻姑算的，再过三日就要生哩！”
“那就是了，”苏厉妻赞道，“麻姑算得神哩！不瞒你说，天顺儿与你那个妞妞，跟麻姑算的前后差不过三日，地顺儿就更神了，与她算的一丝儿不差，差只差在时辰上！”
“嗯，”苏代妻赞道，“大嫂说得是！这几日当家的要我哪儿也不许去，只在榻上躺着，娘却要我在院里走动走动，我不知道该听谁的了！”
苏厉妻笑道：“老三懂个屁，这事儿得听娘的！”
苏代妻嗯了一声，也笑起来。妯娌俩你一言我一语地聊起生娃子的事来，一句一句地钻进在自家屋檐下纳鞋底子的小喜儿耳里。想到自己好不容易出嫁，过门后一无所出也还好说，却连男人到底是啥样儿也没见过，小喜儿的委屈就不打一处来，两手也渐渐僵在那儿，头埋下去，泪水止不住地淌下眼睑。
天顺儿溜出院门，在门外愣怔了一会儿，便拔腿跑向打谷场，刚到场边，见地顺儿、妞妞几个正候在草棚门口，伸脖子朝门内张望。阿黑在门口晃尾巴，见他跑来，飞快迎上，舔他手指。想到娘说早晚要拿菜刀宰它的事儿，天顺儿鼻子一酸，抚摸阿黑，阿黑将条尾巴越发摇得欢实。
天顺儿正要起身，忽见地顺儿几个龇牙咧嘴地朝门外退去，不一会儿，就见苏姚氏手中拿着那把吓人的锥子，抹泪走出房门。
苏姚氏在门口站立一阵，拿袖子擦去泪水，颤巍巍地走向天顺儿，同时朝地顺儿几个招手。地顺儿等忙跟过来。
“唉，”苏姚氏逐个扫他们一眼，叹口气道，“天顺儿，还有你们几个，打这辰光起，谁也不许再进这个草棚。”
天顺儿几个点头。
“也不许在这场地上玩。村子里地方大哩，你们哪儿不能玩去？”
听到不让在打谷场里玩，几个小孩谁也不说话了。
“听到了吗？”苏姚氏晃动一下手中的锥子。
看到尖尖的带着血丝的锥子，几个孩子异口同声：“听到了！”
真还应了麻姑的估算。到第三日上，天刚放亮，苏代妻就捂住肚子哎哟起来。苏代急喊苏姚氏，苏姚氏也早听到叫声，走到门口了。
“代儿，快叫麻姑来，听这声音，是要生哩！”苏姚氏吩咐道。
苏代拔腿就向门外跑，苏厉妻、小喜儿也都闻声赶来。苏姚氏吩咐小喜儿烧水煮饭，让苏厉妻与她守在屋里，做些应急准备。苏厉见众人忙活，自己插不上手，更是听不得弟媳妇的**，索性拿上农具，下田干活去了。
不消一刻，麻姑风风火火地紧跟苏代走进院子，进门就叫：“老姐儿呢？”
听到麻姑的声音，苏姚氏松下一口气，笑呵呵地迎出来：“是他婶儿来了，快快快，屋子里请！”
“呵呵呵，”麻姑笑道，“不瞒老姐儿，天不亮时妹子做了个好梦，生生笑醒了。妹子起身走到院里，正在寻思梦里的美事儿，你家老三就上门来喊了。”她嘴上说笑，脚下未停步子，“噌噌”几下走进里屋，来到苏代妻榻边，摸摸她的肚子，又听一阵，“是哩，小家伙憋不住了，这要见世面呢！”
麻姑声音一响，众人便觉轻松许多，苏代妻的**声也缓下来，冲她微微笑道：“麻姑，你总算来了，我这⋯⋯安心多了。”
“呵呵呵，”麻姑拍拍她的肩膀，“好闺女，只要麻姑在，你就一百二十个安心！不瞒你说，这方圆十里，哪一家的后生小子、黄花闺女不是打麻姑这双手里来到世间的？”
众人齐笑起来。
大家折腾半晌，小家伙却似并不着急，一直闹到卯时，仍旧不肯露头。苏代妻也似倦了，**声高一声低一声，显得有气无力。
“好闺女呀，”麻姑安抚她道，“你莫要哼了，闭上眼睛，把力气攒下来，待会儿生娃子好用。”扭头吩咐苏厉妻，“苏厉家的，把水再热一热。”又转对苏姚氏，“老姐儿，你去烧碗蛋汤，放十颗大枣，枣子要煮烂一点儿。”略顿一时，似是想起什么，“咦，怎么不见小喜儿呢？”
苏厉妻接道：“二妹子在灶房里烧火呢。”
“叫她过来！”麻姑似在下命令。
苏厉妻出门，不一会儿，引小喜儿走进苏代家院子。
听见脚步声，麻姑迎出来，劈头嗔道：“我说小喜儿呀，麻姑啥时候得罪你了，来这么久，也不见你打个照面？”
小喜儿嗫嚅道：“我⋯⋯我⋯⋯这不是来了嘛。”
“来来来，闺女，让麻姑看看。”麻姑不由分说，上前一把拉过小喜儿，将她上下打量一遍，冲她道，“张嘴，伸舌头来。”
小喜儿不知所措，张嘴伸出舌头。
麻姑看看舌苔，怔道：“这是咋哩，二小子回来这么久了，仍旧没个动静！”换个口吻，又呵呵笑出几声，“闺女呀，这儿没有外人，对麻姑说说，你这肚子，啥时候用得上麻姑？”
此话字字戳在小喜儿的痛处，但眼下好事将近，她不好哭，也无法落泪，只好低下头去，咬牙不语。
麻姑似也明白过来，骂苏秦道：“二小子真不中用，闺女嫁他六七年，纵使一块沙荒地，也该长出棵苗子来！”
“呵呵呵呵，”苏厉妻阴阳怪气地笑道，“麻姑呀，你可不能往小处瞧人。二妹子要么不生，要生就是龙凤胎！”
“敢情好哩！”麻姑也笑起来。
小喜儿脸上挂不住，两眼一湿，埋头出门，一溜儿跑进自家院里，伏在榻上，用被子蒙住头，使足劲哭了个痛快。
就在这个当儿，苏代妻大声**，羊水破出。麻姑、苏姚氏全力以赴，不消半个时辰，便听到了婴儿的啼哭声。
一直在大椿树下来回踱步的苏代听到啼哭，惊喜交集，三步并作两步走进自家院中，正欲进屋，差一点撞到从内室走出来的苏厉妻。
苏代止住步，心里一急，话也说不好了：“大嫂，生没？”
苏厉妻白他一眼：“娃子都哭了，还能没生？”
苏代木讷地挠挠头，尴尬地笑笑：“是是是，大嫂，代弟想问，是跟小弟一样呢，还是跟他娘一样？”
苏厉妻扑哧一笑：“就说是男娃女娃得了，这还拐弯抹角哩！跟你说吧，大嫂早说是个扛锄把子的，还能有错？”
苏代拱手，长揖至地：“谢大嫂了！”说罢，不无兴奋地朝地上猛力一跺，扭身就朝堂屋奔去，一口气跑到苏虎榻前，跪下，“阿大，喜了，是个男娃儿！”
“呵呵呵，”苏虎咧嘴笑出几声，“早就听到了！那哭声一出，阿大就晓得是个扶犁把子的！”呵呵又笑几声，“代儿，告诉你娘，给你媳妇多打几只蛋，将那只不生蛋的母鸡也杀了，炖给她喝！”
自中风以来，苏虎第一次现出了笑脸。
望着阿大的开心样子，苏代哽咽道：“代儿记下了。阿大，娃儿等着您给取个名字呢！”
“呵呵呵，”苏虎乐得合不拢嘴，“天顺了，地顺了，这娃儿就叫年顺儿吧！”
苏代念叨几声：“年顺儿？年顺儿！”乐得直搓手，“嗯，这名儿中！”
苏代妻虽把娃子生下来，奶水却未赶上。年顺儿噙住奶头，吸吮半日，吃不到奶水，哭闹起来。
小喜儿伏在榻上，年顺儿每哭一声，小喜儿的肩膀就跟着抽动一下。年顺儿越哭声音越高，小喜儿终于忍受不住，擦去泪水，掀开门帘，走出院子，探看几下，拐入灶房。
苏姚氏按麻姑所嘱，正在灶房里为苏代妻煮红枣汤，再用煮好的清汤炖蛋。煮枣不能用急火，苏姚氏就将灶膛里塞上碎柴末子，火倒是小了，烟却多起来，整个灶房烟雾腾腾，呛得她泪水直流，连声咳嗽。
小喜儿不顾浓烟，一步一步挪进灶中，红着眼圈怔怔地望着苏姚氏。
苏姚氏揉揉眼，抬头见是小喜儿，放下一把柴火，吃惊地望着她：“喜儿？”
小喜儿扑通跪地，失声哭道：“娘—”
苏姚氏一下子明白了小喜儿的心事，抚摸小喜儿的头发，长叹一声：“唉！”
小喜儿将头埋在苏姚氏的膝上，呜呜咽咽地抽泣一阵，抬头求道：“娘，我⋯⋯我想生个娃娃，生个娃娃⋯⋯”
“唉，”苏姚氏又叹一声，泪水亦流出来，“闺女呀，你起来。”
小喜儿却不动弹，抬起泪眼望着婆婆。
苏姚氏站起身子，从案板下取过一只篮子，递给小喜儿：“这只篮子你拿去，赶天黑时，秦儿的饭仍由你送。”
小喜儿哽咽道：“他⋯⋯他⋯⋯他不想见我。”
苏姚氏又叹一声：“唉，娘也没有别的法子。”略顿一顿，鼓励她，“他要责怪，你就说，是娘让你送的。喜儿呀，你苦，秦儿也苦。你要知道，他的伤比你深哪！去吧，人非草木，孰能无情？秦儿是个知情知义的人，眼下正在难中，你对他好，他会记上的。”
小喜儿含泪点头。
轩里村的苏秦原本就是洛阳城郭、乡野的话题，出奔六年回来，这又析产卖地，高车赴秦又落荒而归，更是成为乡间茶余饭后的谈资。此番又拿锥子扎大腿，经过苏厉妻的张扬，就又如一阵风儿般迅速传遍周围乡邑。
古城河南邑位于洛水西岸，是西周公封邑。这日后晌，在河南邑南街的一个老茶坊里，一群闲人围坐在坊中大厅，边品茶边听座中一人神侃。
那人四十来岁，个头瘦小，两手比画，眉飞色舞：“诸位听了，这年头当真是啥个奇事都有。你们听说不，伊水东有个伊里邑，伊里邑北有个轩里村，村中有户姓苏的，唤作苏虎—”
有人急不可待地插话：“说恁细干啥，不就是轩里苏家的那个二愣子吗？他又咋了？”
“咋了？”瘦男人白他一眼，“你要知道，你来说！”
那人咂咂舌头，不再吱声。
瘦男人压住他的话头，品口茶，扫视众人一眼：“你们谁还知道？”
“知道啥哩？”门外走来一人，劈头问道。
众人回头一看，是附近一个阔少，忙起身揖礼。
精瘦男人起身哈腰，媚笑道：“是啥风把陆少爷吹到这处贫寒地方来了？”
“呵呵呵，”陆少爷笑着摆手，“免礼了，免礼了！坐坐坐！”撩起锦袍，拣了显要位置坐下，望向瘦男人，“方才你说啥来着？”
众人皆坐下来。
瘦男人揖道：“回少爷的话，小人在说，轩里村苏家那个二小子，读书读疯了！”
“哦？”陆少爷大感兴趣，趋身问道，“是咋个疯的？”
“这⋯⋯”瘦男人欲言又止。
陆少爷从袖中掏出一把铜钱，“啪”地摆在几案上，对小二道：“小二，上茶，今儿本少爷请客，人人有份，这是茶钱！”
小二收过铜钱，为他沏上一壶茶。
众人再次揖礼，陆少爷回过礼，目光转向瘦男人：“说下去，那小子咋个疯了？”
瘦男人呷一口茶，不无夸张地打手势道：“嗬，要问咋个疯的，少爷听我细细道来。苏家二小子，名唤苏秦，打小就是个怪人，整日吊儿郎当，不务正业。六年前，他阿大好不容易为他娶房媳妇，这小子呢，刚拜完堂，还没入洞房，人却寻不到了。此人一走就是数年，去年总算回到家里，苏老汉以为他回心转意，满心欢喜，分家析产，谁想他一拿到地契，转手就将自己名下的十五亩田产卖了。听说是卖给里正刘家，得金三十两。各位听听，那地是周天子赏赐苏家祖上的，全是上好田产，那小子却只卖出三十两，只有二愣子才干得出来。这小子用三十两金子置买了驷马高车、裘衣锦裳，风光无限地前往秦国，结果呢，前后不过三个来月，驷马高车不见了，裘衣锦裳不见了，那小子穿着老秦人的黑棉袄，背了个破行李卷儿打道回门，把个苏老汉气得当场中风，这不，成个瘫子了。”说到这儿连连摇头，长叹一声，“唉，人哪！”
陆少爷怔了下：“听这半晌，那小子没疯呀！”
“没疯？”瘦男人瞪眼说道，“有好房子不住，娶来新媳妇不睡，整日里跟一条黑狗住在露着天的草棚里，脸也不洗，衣也不换，一个月来从不出门，要么傻坐，要么自说自话，一眼看上去，头发乱蓬蓬，胡子拉碴，三分像人，七分像鬼。这且不说，我刚听说，他还拿铁锥子扎大腿，扎得两腿血淋淋的，少爷你说，他这不叫疯叫啥？”
陆少爷急问：“他为啥拿锥子扎大腿？”
瘦男人顺口应道：“听说是他在读竹简，读得困了，就拿锥子扎。”
“嗯，”陆少爷连连点头，“这个故事好。待会儿回到家里，我就讲给老头子听去。老头子一天到晚逼我读书，我想叫他看看，读书读成这个样子，究竟有个啥好？”略顿一下，陡然想起什么，拿眼扫一圈，“听说这几日茶坊里来了个琴手，他要是弹琴，连牛羊都流眼泪，可有此事？”
瘦男人点头。
“人呢？”陆少爷四处张望。
瘦男人朝门口处努努嘴，众人也都不约而同地看向那儿。陆少爷抬眼一看，果见那里蜷缩着一个衣衫褴褛的老人。
老人的眼皮眨动几下，挣扎着站起身子。
见是一个老乞丐，陆少爷眉头微皱，自语道：“我道是个体体面面的琴师呢，咋是个讨饭的？”便转头望向瘦男人，似是不相信，“那个琴师可是此人？”
瘦男人再次点头。
陆少爷眉头再皱，张口叫道：“嗨，老家伙，本少爷只顾听这一桩奇事，差点将正事忘了。我家老头子听说你弹琴弹得神，叫本少爷请你到府上弹几曲，”说着从袖中摸出一把布币，扬手抛到老人跟前，“这是赏钱，你点好了！”
琴师似是没有听见，睬也不睬，更没看那一地的铜币，只是佝偻起身子，吃力地站起来。
瘦男人起身，过去扶住琴师。
琴师看他一眼，弯腰拿起琴盒，抱在怀里，一步一挪地向外走去。
陆少爷急了，起身追前几步：“老家伙⋯⋯不不不，老先生，你站住！”
琴师仍未睬他，顾自前行。
陆少爷又追几步，大叫：“老先生，本少爷赏你一两金子！不，三两！”
琴师仍旧没有顿住步子。
陆少爷一怔，猛一跺脚，朝琴师的背影“呸”地啐出一口：“我呸！你个老东西，不识抬举！”
尧山墨家大营的主草厅里，几位墨者侍坐，随巢子捋须冥思。
“就各地情势来看，”坐在首位的告子小声禀道，“大国之间暂时消停了，眼下闹腾的是几个小国，卫、宋、中山与巴蜀。卫君暴死，谥名成公，太师当政，废太子，立卫室旁支公子劲为君，太子奔梁。齐魏相王后，宋公偃自行称王，笞天鞭地，**宫室，祸乱朝纲，攻伐泗上弱小，引发楚、齐、魏侧目。听闻宋公称王，中山君不甘寂寞，亦颁诏南面，但其诏令颁布不过五天，就受到赵、燕警告，中山君自废王位。巴王阴结沮侯谋蜀，巴、蜀起争，动刀兵。赵国奉阳君专权，引赵侯不满，燕国公子鱼觊觎储君大位，于武阳招兵买马，结成势力⋯⋯”
“晓得了。”随巢子显然不想听这些，摆手止住他，盯住告子，“听说孙宾出事了，怎么回事？”
告子看向屈将子。
“禀报巨子，”屈将子作礼应道，“有人诬陷孙膑谋反，被魏王处以膑刑，刑伤好了，但孙膑不知何故，发了疯魔！”
“膑刑？”随巢子倒吸一口冷气，盯住屈将子。
众墨者无不吃惊，皆将目光盯住屈将子。屈将子遂将他所探到的庞涓如何邀孙宾下山、鬼谷子如何为孙宾更名为孙膑、孙膑如何被人诬陷、庞涓如何救他、魏王如何判孙膑膑刑等略述一遍。
“何人诬陷的？”宋趼怒道。
“就在下所判，”屈将子应道，“诬陷他者，当是庞涓！”
众人又是一惊。
随巢子闭目，良久，长叹一声。
“巨子，”屈将子不无忧虑道，“孙膑目下仍在庞涓府中，就如羊在虎口，若不及时救出，后果不堪设想！”
“他是刑伤好后发的疯魔？”随巢子抬头，盯住他问。
“是哩。”屈将子应道。
随巢子再次闭目，沉思有顷，喃声，似是自语，又似是说给众墨者：“庞涓邀孙宾下山，鬼谷子为孙宾更名，孙膑受诬陷，庞涓宫廷说情，魏王判膑刑⋯⋯”睁眼，“屈将，你带几个人手，守护孙膑！”
“守护什么，”宋趼急道，“多去几个人，救他出来就是！”
“不可，”屈将子应道，“大梁是魏都，孙膑既在庞涓手里，庞涓必定看护森严，加上孙膑无法行走，即使救出，要带走也难。稍有差池，或将殃及孙膑！”
宋趼咂舌。
随巢子看向告子：“有苏秦的传闻没？”
“有。”告子应道，“苏秦已经回家了。”
“何时回来的？”
“没多久。”
随巢子再次捋须。
“据传闻，苏子说秦不成，失落返乡，周人传他⋯⋯”告子顿住。
“传他什么了？”随巢子盯住他。
“传他就跟孙膑一样，”告子指下心，“这个坏了。”
随巢子打个惊战，闭目。
“唉，”良久，随巢子发出重重一叹，“老朽原以为，鬼谷先生所育四徒中，我观庞涓，唯有杀心，我观张仪，唯有机心，能有大为的当是孙、苏，岂料事与愿违，搅动天下的反倒是庞、张！”
“咦，”宋趼狠跺一脚，“鬼谷先生哪儿都好，唯有收徒这事儿弟子想不明白。既然收下孙膑、苏秦，为什么还要再收庞涓与张仪？难道是让他俩故意添乱吗？”
告子随口之言却如一缕清凉拂面，随巢子打了个激灵，转对屈将子：“屈将，再派个人，守住苏秦！记住，不要打扰他，保证他不出大事即可！”
“谨听巨子！”
太阳落下山去，天色苍黑。
苏秦依旧静静地坐在草棚子里。阿黑蹲在门口，两眼盯住他。
苏秦微微抬头，看向阿黑，轻声叫道：“阿黑？”
阿黑站起来，摆着尾巴走过来。
苏秦伸出手。阿黑迎上，一下接一下地舔着。
苏秦拍拍它的脑袋，指下地：“坐下，陪我说会儿话。”
阿黑呜呜两声应过，蹲坐下来，两眼盯住苏秦。
“阿黑，”苏秦缓缓说道，“先生说：‘就而不用者，策不得也。’阿黑，你可知晓其中缘由？这些日子来我反复研读，再三思索，说秦之策完全合乎先生所授的捭阖之道，你说，秦公为何弃而不用？”
阿黑发出呜呜声。
小喜儿走到草棚外面，正欲进屋，突然听到里面传出苏秦的说话声，吃了一惊，闪于门侧。
“阿黑，”苏秦的语气似乎是在鬼谷里与张仪交心，“先生曾说，治世始于治心，治心始于治乱。方今天下，治乱唯有两途，或天下一统，或诸侯相安。天下诸侯各有欲心，使他们相安甚难，因而我与仪弟志于一统。纵观天下，能成此功者唯有秦、楚二国，仪弟赴楚，我只能赴秦，本欲辅佐秦公成此大业，咸阳一行却让我大惑不解。阿黑，你想明白了吗？什么？你想明白了？你是说君心难测？是的，君心难测。我观秦公所作所为，知其胸藏大志。君王大志，莫过于一统四海，君临天下。我以一统之策说之，理应正中下怀才是，不想却是一败再败，是何道理？”
阿黑“呜呜”连叫两声。
“什么？”苏秦吃惊地盯住阿黑，“你是说，我说错了，秦公没有一统天下之心？”他发出一声长笑，“哈哈哈哈，你错了。我观天下久矣，楚、魏、齐三王或无此心，列国之君或无此心，唯独秦公，此心必矣！”
阿黑再次发出呜呜声。
“其实，阿黑呀，秦公为什么不用我，我早想通了。在从小秦村回来的路上，我就想通了。我想通什么了呢？我想通的是，秦公只有一心，就是并吞天下。我是怎么想通的呢？就是阅读此书。”苏秦从地上拿起先生临别赠送的《商君书》，甩得哗哗响，“人们都说，是商君强势，先秦公是受到公孙鞅的巧言蛊惑，才重用他，听信他，六亲不认，一意变法。看了此书，方知是虚。商君不过是枚棋子，先秦公才是真正弈棋的人哪！商君变法，不利于秦国万民，只利于寡君一人。然而，身为寡君，已享秦民之利，秦公可谓是应有尽有，为什么还要变法呢？我这告诉你吧，阿黑，秦公变法不是为自己，而是为儿孙，为秦室子孙万代尽享天下之利。什么？尽享天下之利？难道秦国之利还不够吗？呵呵呵呵，阿黑呀，你无知了吧？你有所不知，先秦公也好，秦公也罢，他们的胃口都很大呀，他们也都想得多呀，他们想效法周文王、周武王，并吞天下，建不世之业呀！先圣曰：‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。’秦公吞并天下之心，是不可让人大白于天下的，苏秦我却⋯⋯唉，不说这些吧，说多了都是泪，是我苏秦犯浑哪⋯⋯”
苏秦的声音顿住了。许是想到论政坛上的尴尬及落荒而逃的艰辛，苏秦哽咽起来。
苏秦的哽咽越来越响。
阿黑发出一连串的呜呜呜声，回应他的哽咽。
站在门外的小喜儿听傻了，走也不是，进也不是，僵在那儿。
“阿黑呀，”不知哭有多久，苏秦止住哽咽，将手中竹简又抖几抖，接着唠叨，“看到了吧，我阅读的就是这册书。是商君写的，叫“商君书”。不知多少个日夜，它让我饭食不下，彻夜难眠。你一定想问，这是什么鬼东西呀？是的，它是一个鬼东西，因为它字字句句都是鬼呀。赴秦之前，我读它，怎么读怎么觉得它可亲，就好像它专门是为我写的。离秦之后，我读它，怎么读怎么觉得它可怕，就好像它是一个厉鬼。阿黑，你见过厉鬼吗？就是专门吸血的那种恶鬼，吃人都不吐骨头啊！你一定想说，不就是上面写着字的一卷竹简吗，我没觉得它可怕呀！阿黑呀，这你就不懂了。商君写的不是字，是他想怎么治理这个世界呀。是的，这个世界太乱了，太糟了，太需要治理了。商君想治理，商君想出了一整套的方案来治理。你会说，这不是很好吗？这是很好，可⋯⋯这只对一个人好，这个人就是秦公！对秦国的人，对天下的人，却将是一场噩梦！你又要问了，是什么噩梦呢？唉⋯⋯”
苏秦的声音又停住了。
时光一点一点度过。小喜儿陡然想起手中的饭菜，进前一步，扬手正要敲门，苏秦的声音又响起来。小喜儿打了个怔，复退回来。
“唉，”苏秦长叹一声，“阿黑呀，你没有去过秦国，你不晓得商君之法的厉害呀。不瞒你说，我在咸阳转悠几日，亲眼所见，亲耳所听，与道听途说完全不同。秦人虽说夜不闭户，民无私斗，表面上看一片祥和，但人人惧法，相互监视，相互报官，即使无事，也户户自危，人人自保，若有事起，则父子不认，夫妻不亲，邻里反目，奸邪得道，忠良反受其害。一人犯事，满门连坐，无辜罹难者多不胜数，连婴幼也脱逃不得。犯法当惩，可婴幼何罪？举国之民，食一粟，衣一色，乐一业，读一书，事一主，致使百业不兴，百色失颜，百乐不起，百礼不作。阿黑呀，你如果是个人，活成这样有意义吗？”猛地起身，声音提高八度，“秦国的臣民哪，天下的臣民哪，终此一生，活成这样有意义吗？有意义吗—”如发作癔症一般，他猛地冲到墙边，以头撞墙。
小喜儿吓坏了。小喜儿听不懂苏秦都在说些什么，以为苏秦发疯了，一把推开房门，抬脚闯进屋子，怔怔地盯住苏秦。
阿黑见到女主人，呜地欢叫一声，摇头摆尾地迎上去。
破门声及阿黑的反应惊到了苏秦。
苏秦扭过头来，望着不期而至的女人，震惊了，方才的狂躁也让她冲了个干净。
二人对视。
有顷，苏秦平静下来，回到现实中，望着她缓缓说道：“你⋯⋯怎么来了？”
见苏秦并无异样，小喜儿怔了，也在陡然间意识到自己的莽撞，尴尬地结巴道：“喜儿⋯⋯喜儿⋯⋯为夫君送⋯⋯饭⋯⋯”
苏秦目光冰冷地盯住她：“不是讲过了，只让娘送吗？”
小喜儿渐渐平静下来：“娘⋯⋯脱不开身，吩咐⋯⋯喜儿来送。”
苏秦冷冷说道：“拿回去吧，我不饿。”
小喜儿跪下，流泪乞求：“夫君⋯⋯”
苏秦不耐烦地摆手：“好了好了，饭留下来，快走。”
小喜儿却似铁了心，只不动身，泣道：“夫君⋯⋯”
苏秦皱眉：“说吧，还有何事？”
小喜儿叩头，泣不成声：“苏代家的生⋯⋯生⋯⋯生了个娃娃。”
“哦，”苏秦点头，“晓得了。”
小喜儿仍然将头叩在地上，不肯动身。
苏秦怔了下：“我晓得了，你回去吧。”
小喜儿再次叩头，声音越发哽咽：“夫⋯⋯夫君，苏⋯⋯苏代家的⋯⋯生⋯⋯生了个娃⋯⋯娃娃。”
几乎是突然间，苏秦感受到了小喜儿的言外之意，表情震惊。
小喜儿却似没有感觉，依旧喃声重复：“苏代家的⋯⋯生了个⋯⋯娃娃⋯⋯”
苏秦略一思索，点亮油灯，研好墨，拿起笔，从竹简上拆下一片没有写字的，伏在那儿书写。
写毕，苏秦细看一遍，递给小喜儿：“你拿上这个，就可以生娃娃了。”
小喜儿接过竹片，看看上面的字，一个也认不出来，不无困惑地问道：“夫君，这是什么？”
“是休书。”苏秦语气冰冷，“你拿上它，明日赶回娘家，求你阿大为你另寻一户人家，不就生出娃娃了吗？”
“夫君—”小喜儿惨叫一声，昏厥于地。
夜已深，苏家大院一片昏黑。
苏代家的奶水于后晌来了，小年顺儿吃个尽饱，睡得香甜。其他人等，也都陆续沉入梦乡。
苏姚氏没有睡。
苏姚氏静静地守在苏虎榻边，两只耳朵机警地倾听。
“他大，”苏姚氏推一把苏虎，“几更了？”
“三更。”
“看这样子，像是成事儿了。”苏姚氏高兴起来。
“唉，”苏虎长叹一声，“这个二小子，让我死不瞑目啊！”
“他大，秦儿不是没心的人。”苏姚氏小声辩道，“前几日听说他拿锥子扎大腿，我吓得要死，以为他疯了，可进去一看，他在那儿念书呢，看哪儿都是好好的。我问他为啥拿锥子扎腿，他说扎几下就不犯困了。唉，你说这个秦儿，整日待在那个破棚子里，又没个啥事儿，犯困了睡一会儿不就得了，偏拿自己的大腿作践，叫我咋想也是想不通。”
“锥子呢？”
“让我拿回来了。”
“这小子不见棺材不落泪，都成这样了，心还不死，仍在做那富贵梦，你说急人不？”
“要是今晚他跟小喜儿好上了，兴许一了百了，啥都好了。”
“你说得是，”苏虎点头，“小喜儿嫁到咱家，不拘咋说，总得给人家个交代。我估摸着，这小子又不是神，憋这么久，也该通点人性。只要这事儿成了，小喜儿能有个喜，我纵使死了，眼也合得上。”
苏姚氏正待回话，院里传来脚步声。
苏姚氏知是小喜儿回来了，屏住呼吸，用心倾听。
脚步沉重，似乎是一步一挪。
苏姚氏心里一揪，看向苏虎，见他也在竖耳倾听，小声道：“他大，她的步子咋会走这么慢呢？”
“别是伤着了吧？”苏虎若有所思道。
“去去去！”苏姚氏啐他一口，“都二十大几了，又不是个娃子，能受啥伤？”
“你想哪儿去了？”苏虎白她一眼，“我是说她的那只跛脚。”
说话间，小喜儿已经挪回自家院中。
苏姚氏放心不下，溜下榻，打开房门，悄悄走向小喜儿的院子。
院门开着。苏姚氏伏在门口细听。
房中传出悲泣声，继而是一阵撕帛声。
苏姚氏正在思忖她为何撕帛，里面传来“哐当”一声，显然是啥硬东西翻倒于地了。苏姚氏陡然意识到什么，扑过去，用力推门。
门未上闩。
苏姚氏扑到里屋，见小喜儿的脖子上挂着她刚用丝帛做的套套，人已悬在梁上。
苏姚氏一把抱起她的两条腿，颤声叫道：“喜儿呀，你⋯⋯你这是干啥呀！”一边拼尽力气托住她，一边朝外大叫，“厉儿，代儿，快来呀！”
苏代、苏厉、苏厉妻等听到叫声，匆匆过来，七手八脚地将小喜儿救下。
由于苏姚氏托得及时，小喜儿只不过憋个耳赤面红，远未绝气，手中紧紧握着一块竹片。
苏代拿过一看，是苏秦写给她的休书。
苏姚氏将小喜儿扶到榻上躺下，再不敢离去，与小喜儿一道歇了。
苏代、苏厉见事闹大了，只好走进堂屋，跪在苏虎榻前，将小喜儿寻死一事扼要说了。苏代迟疑一下，摸出苏秦的休书，朝他亮亮。
“写的啥？”苏虎盯住那片竹简。
“我⋯⋯”苏代支吾。
“咦？你不是吹着认识字吗？”
“我⋯⋯认不全！”苏代一脸尴尬。
“认几个是几个，念！”
“休书！”苏代念道，“从即日起，轩里苏秦休⋯⋯妻⋯⋯改嫁⋯⋯自便⋯⋯立此存⋯⋯”
苏虎脸色乌青，大口喘气。
“阿大？”
苏虎缓过气来，闭上眼睛，老泪横流：“不把老子气死，他⋯⋯他是不甘心哪！”
“阿大，”苏代迟疑一下，“二哥怕是⋯⋯”
苏虎睁开眼睛，盯住他。
“外面风传，二哥怕⋯⋯怕是得⋯⋯得癔症了！”
苏虎扭头转向苏厉：“厉儿！”
苏厉应道：“在。”
“唉，”苏虎长叹一声，“瞧这样儿，二小子真还就是这个病。赶天亮了，你走一趟王城，寻个能治癔症的医家，不拘咋说，是病就得治。”
“厉儿晓得了。”
窝棚里，苏秦席坐于地，仍在冥思苦想。
一只陶碗盛满米粥，碗上横着两根筷子，筷子上架着两只烙饼和两棵大葱，是昨夜小喜儿送来的。烙饼、米粥早已凉了。
苏秦没有觉得饿。
苏秦看向土墙。
墙上挂着一块圆木板，像筛子那么大。板上写着两行字，上面一行：“安身，立命，天下平。”下面一行：“所求：天下平。所为：悦公侯。所凭：金印。”两行字的下面，写着一个大大的“乱”字。
苏秦的目光锁在这个“乱”字上，似要将它看透。
阿黑蹲在几步远处，眼巴巴地盯住两只烙饼。
阿黑吧咂几下嘴唇，嗓子咕一声，显然是在咽口水。
苏秦移回目光，盯住阿黑：“阿黑！”
阿黑“呜”地欢叫一声，摆着尾巴走到面前。
“蹲下。”
阿黑蹲坐。
“你在盯什么呢？”
阿黑站起来，摆动尾巴，舔他臭脚，讨好地回应他。
“你不要只盯住那两只饼，你要解我几个疑呀，我的好阿黑！”
阿黑蹭蹭他身体。
“你要告诉我，说秦不成，于我是个挫败吗？”
阿黑“呜呜”两声，歪着脑袋望着他。
“啊，是个挫败！阿黑，你⋯⋯你要想清楚，不要只看表象，尽学外面那些俗人。甭以为我裘衣锦裳赴秦、粗布短衫逃回就是挫败，为何没有另一种可能呢？哦，你不是这意思？咦，不是这意思你摆尾巴做啥？你当摇头才是！哦，你不会摇头，只会摆尾巴。好吧，就算你摆尾巴算作摇头。你这说说，为什么我出师不利、落难而回反而不是坏事呢？咦，你这点头了！说说，你为何点头？哦，你不晓得，你啥都不晓得，好吧，既然你不晓得，这就伸耳过来，听我说！”
阿黑朝前挪挪，歪着头，眼巴巴地盯住他。
“我这就告诉你吧！”苏秦站起来，一边来回踱步，一边畅述胸臆，“秦公执意奉行商君的壹民之法，只会导致一个结局，征战杀力。秦民若是只知耕战，不行教化，长此以往，就将失去悲悯之心，就将成为杀人利器，禽兽弗如。禽兽之邦，行禽兽弗为之事，以征战杀人为乐，天下何人能敌？天下不敌，秦必一统。天下皆为秦地，天下之人皆行秦法，皆成杀人利器，皆行禽兽弗为之事，皆以征战杀人为乐，苍天哪⋯⋯”他走到墙边，再次以头撞墙。
阿黑跑过来，叼住他的衣襟，阻止他撞墙。
“呜呼哀哉，我的阿黑呀，”苏秦长哭几声，“杀力者必自杀，恃强者必自毁，此为道之理。秦人四方征战，毁灭天下，也必自毁。而我苏秦若是留在如此禽兽之邦，也必成杀人利器，也必以杀人为乐，也必助纣为虐，也必行禽兽弗为之事⋯⋯苍天哪⋯⋯”他猛地扭转头，盯住阿黑，“阿黑，我向你起誓，我要阻止秦人，我要力挽狂澜，我要阻止禽兽肆虐，我要⋯⋯”说到这儿，将拳头狠狠地砸在土墙上。
阿黑松开他的衣襟，呜呜回应。
“阿黑，”苏秦蹲下来，扳过阿黑的头，两眼逼视阿黑的眼睛，“告诉我，你快告诉我，我该怎么做？我该怎么做呀，阿黑？”带着哭腔，“阿黑呀，几十个日夜，我殚精竭虑，以锥刺股，苦苦思索破解，仍旧想不出一策呀！”说罢快步走到几册书简前，拿起《商君书》，“我真想一口一口地吃掉它！”
苏秦张嘴咬向竹简，坚硬的牙齿咬在硬竹片上，发出咯咯嘣嘣的响声。
见苏秦吃竹简，阿黑跟过来，摇着尾巴，许是也早饿了，瞄向摆在陶碗上的烙饼。苏秦瞥见，拿起一张饼，递给阿黑。阿黑“呜”一声噙住，兴奋地来回蹭磨苏秦的腿，表达感激之情。
“唉，”苏秦轻轻抚摸阿黑，苦笑一声，摇头，“你个贪嘴的阿黑啊，天下相安之路，先生给出两途，一是天下一统，一是诸侯相安。一统之路既不可走，你说我该怎么办呢？天下诸侯个个如你，一块烙饼足以让他们打成一团，如何才能让他们去除欲心，彼此妥协、和解、和睦相处呢？即使中原列国有此诚意，一意征战的秦人肯吗？秦人不肯，战必不止⋯⋯”
阿黑不再看他，也不再听他讲述什么，只将烙饼叼到门口，用两只前爪抱住，津津有味地吞吃。
苏秦扫它一眼，给出一声轻叹，走到墙边，取下圆板，搁在地上，在板前席地坐下。
映入他眼帘的是圆板的另一面，上面是他粗粗描下的一十九道棋局。
这是出山之前鬼谷子摆在他与张仪面前的棋局。
苏秦盯住棋局，二目渐渐闭起，再入冥思。
轩里村，旭日东出。
苏厉吃过早饭，揣上几块烙饼，匆匆出门。
苏厉涉过伊水，走上堤岸，迈开大步径投王城方向。走有二里多地，苏厉看到前方二十步开外的路边爬着一个东西，近前一看，是一个老人。
老人不是别个，正是从河南邑一路赶来的琴师。
琴师走不动了，正在吃力地朝前爬。琴师伸手向前抓地，另一手拖着一个木盒子，里面装着他的琴。
乍暖还寒，琴师衣裳却单，刚刚经历一场严冬的一双老手裂出几道血口。
苏厉心底一颤，疾步上前，扶琴师坐起：“老人家，您⋯⋯不要紧吧？”
琴师给他个笑，指指口。
苏厉看向他的口，也裂出几道血口。
苏厉摸出水囊，递到他口边。琴师连饮几口，吧咂几下嘴皮，吃力地拱手，声音沙哑：“年轻人，老朽谢了！”
苏厉觉出琴师饿了，便摸出烙饼，递过去。
饼是早晨刚烙的，且又放在苏厉的衣袋里，还有热度。琴师颤手去接，连接几次，手指似乎让漫漫的寒夜冻僵了，拿不住。
“老人家，”苏厉脱下身上的外套，“您穿上这个！”不由分说，脱下琴师那根本挡不住风的破烂衣裳，将外套给他换上。
琴师给他个笑，拱手：“老朽⋯⋯谢了！”
苏厉将饼放进他的嘴里，琴师吃力地咬嚼。
琴师吃有几口，噎住了。
苏厉急又递上水囊。
琴师饮毕，又给他个笑。
苏厉不无忧心道：“老人家，您⋯⋯您这是去哪儿？”
“老朽欲去轩里，”琴师指向前面，“说是过去伊水就到了。”
苏厉指着河对岸偏南一点的轩里村：“老人家，您看，就是那个村。”
琴师望向那个村子，点头：“谢你了。”
苏厉看看身后的伊水，又看看琴师：“老人家，这阵儿水浅，没有摆渡，要涉水，我送你过去吧！”
琴师又打一揖：“年轻人，谢你了。”
琴师复啃几口饼，喝几口水，苏厉拿过他的盒子，欲背他，琴师却挣扎着站起。许是穿暖了，又吃些饭，琴师竟然站起来了。
苏厉扶琴师走向伊水，背他走下堤岸，来到水边。
苏厉脱去鞋子，挽起裙裾，背上琴师，提了琴盒，蹚下水去。因是二月，河水虽冷，却是极浅，最深处也不过没膝。不消一时，苏厉已将琴师背过伊水。
苏厉边穿鞋子边问：“老人家，您要到谁家，晚辈送您。”
“谢谢你了，年轻人，”琴师回揖，“老朽正要打问你呢。有个苏士子，说是住在此村。”
轩里村只他一家姓苏，苏厉听出他问的必是苏秦，便拱手问道：“老人家说的可是苏秦？”
琴师点头。
“真正巧了，苏秦正是晚辈舍弟。”
琴师也是怔了，喜道：“是碰巧了！听说苏士子病了，可有此事？”
苏厉吃一大惊，盯住他，忖道：“咦，二弟生病之事，是昨晚才听三弟讲的，他怎么晓得了？还有，他是谁？他怎么会认识二弟？”见琴师仍在看他，忙拱手道：“是哩。舍弟病了，晚辈这就是去王城为舍弟求请医师呢。”
“是哪儿病了？”
苏厉指指心，又指指头：“想是这个不好使了，听人说是癔症。老人家，您是⋯⋯”
“呵呵呵，”琴师笑了，“要是这病，你就不必去王城寻了。老朽此来，为的就是诊治苏士子的癔症！”
苏厉惊喜交集，跪地连拜数拜：“晚辈替舍弟谢老人家大德！”
“苏士子现在何处？”
“就在村北打谷场边的草棚里。老人家，先到家里喝口热汤，再为他诊病不迟。”
“不必了。”琴师摇头，“老朽这就对你说，欲治苏士子的病，你得依从老朽一事。”
“老人家请讲。”
“不可告诉家人，不可告诉任何人，也不可告诉苏士子。你只需指给老朽苏士子的草棚何在，这就可以了。”
苏厉先是一怔，继而点头：“好的，晚辈就依老人家。”
天色黑沉下来，繁星满天，月牙斜照。
苏秦正自冥思，远处传来一声琴响，复归静寂。
然而，虽只一声，苏秦的身心已是一颤，屏息聆听。
又过一时，琴音断断续续地传过来，时远时近，时高时低，如颤如抖，如缥如缈，如丝如缕，似一股清凉之风灌入肺腑，直入心田。
苏秦的耳朵微微颤动，整个身心完全被这时断时续的琴声垄断。
苏秦正自听得入神，琴弦陡然一转，如泣如诉，声声悲绝。
随着时断时续的琴音，苏秦眼前渐渐展开一幕又一幕鲜活的场景：
—空旷的原野，干裂的田园，呼啸的北风，一个饱经风霜的老艺人拖着沉重的步履，身背一把古琴，艰难地跋涉。
—黄土坡上，一个骨瘦如柴的妇女吃力地撅起屁股在挖野菜；村头，一个半大的孩子领着几个饿得直哭的弟妹，站在一处高坡上，盼望他们的娘亲早点归来。
—衣不蔽体的一老一少挨门乞讨，每到一家门前，他们就会跪下，不停磕头。
—挺着大肚子的新妇望着灵堂上崭新的丈夫牌位，哭昏于地。
—几个老人推开一扇破门，抬出一具死去多日的孤老尸体。
—市场上，两个半大的女孩背上各插一根稻草，一个妇人守在旁边，时不时地抹泪。
—战场上，尸体横七竖八，无人掩埋，一群群的乌鸦低空盘旋，纷纷落在腐尸上，呱呱直叫，争相抢食。
—村庄的空场上，里正征丁，村人聚集，多是老人、妇女和儿童；里正一个接一个地念着名字，从人群中走出的几乎全是半大的孩子或年过花甲的老人。
⋯⋯
就在苏秦的心跟随着悲悯、凄婉的琴音浮想联翩时，琴声却在一声撕心裂肺的悲鸣之后，戛然而止。
苏秦陡然一惊，猛地睁眼，大叫：“先生，先生⋯⋯”翻身爬起，推开房门，冲到谷场上，冲旷野里高喊，“先—生—”
四周静寂无声，仿佛这里根本没有过琴声似的。
阿黑似是明白苏秦要找什么，“噌”地蹿出，汪汪叫着，冲向一个方向。苏秦紧紧跟在阿黑身后，边跑边喊：“先生，先生，你在哪儿？”
回答他的只有风声和跑在前面的阿黑的汪汪声。
苏秦撒开两腿，跟阿黑一阵猛跑。跑有一时，前面再次传来“嘭”的一声弦响，继而又是静寂。
阿黑叫得更欢了。
苏秦急奔过去，终于在数里开外的伊水岸边寻到了琴师。
堤边的一个土坡上，琴师两手抚琴，巍然端坐。
苏秦放缓步子，在离琴师几步远处，跪下，拜过几拜，轻叫：“先生！”
琴师没有动，也不作答。
“先生！”苏秦又叫一声。
琴师仍旧端坐，不动。
苏秦起身，走前几步，再次跪下，叩道：“先生，晚生苏秦叩见！”
仍然没有回复。
苏秦怔了下，跪行至琴师跟前，见他二眼闭合，已经绝气。方才那声沉闷的“嘭”声，是他用最后的能量弹出的绝响。
苏秦跪地，悲泣：“先生⋯⋯”
一轮新月弯弯地挂在西天。夜风拂来，并无一丝儿寒意。
苏秦环视四周，见此地位置最高，河水在此打个弯，俯瞰河谷。苏秦放眼望向河谷，无论是上游还是下游，无不宽敞，空荡。琴师的近旁是几棵老树和几束荆丛。
真是一处风水宝地。
苏秦晓得，这是琴师为自己寻到的安息之地。苏秦回家，拿来铁铲，将琴师抱到一侧，在他所坐的地方一铲接一铲地挖下去。
月牙落下去，天色昏暗，阴风习习。
苏秦一铲接一铲地挖着。穴越挖越深，至丈许时，苏秦爬出土坑，将琴师抱下，再将那架陪伴他多年的老琴摆在他面前，让他永远保持抚琴的姿势。
苏秦朝他连拜三拜，又跳上坑沿，一铲一铲地培土。
一座新坟在苍茫的夜色里突起于河坡之巅。
苏秦在坟前跪下，目光痴痴地盯住这堆新土。
新土下面，坐着用生命为他弹出绝响的先生。
苏秦的泪水落下来。
苏秦伸出双手，就像当年在太学琴房之外的草地上一样，在琴师的新土上弹奏。
苏秦弹出的是琴师刚刚弹过的曲子。
苏秦动情地弹着，苏秦的眼前浮出他与琴师曾经历过的幕幕场景：
⋯⋯
太学门外，在门口观看已久的老琴师缓缓走过来，在他面前蹲下，捡起笔，饱蘸墨水，递给苏秦：“小伙子，再写一个字。”苏秦诚惶诚恐。琴师指下地上张仪写的字：“就写那个！”苏秦写“飞”字。琴师捋须欣赏，微微点头：“小伙子，你的字写得很好呀，尤其是最后两笔，若没下过苦功夫，还真写不出呢！”苏秦泪出。
太学门外，苏秦五体投地，声音颤抖：“晚⋯⋯晚辈求⋯⋯求为先⋯⋯先生弟⋯⋯弟⋯⋯弟子⋯⋯”琴师叹道：“唉，非老朽不收你，乃时过境迁，为琴不足以立世啊。说起这个，差点儿忘了，老朽方才喊住你，原为这个，让秦人一搅，竟就误了⋯⋯时也，运也！你能有此机运，老朽恭贺了！”
宫墙外面，琴师为王后弹琴。
琴师的声音：“老朽在天子脚下设擂三年，列国琴师闻讯，接踵而至者数十人，无一不败在老朽弦下。天子闻名，邀老朽入宫演奏。王后听毕，甚是赞赏，特聘老朽为宫廷琴师，后又授命老朽教授两位公主琴艺。老朽如登云端，飘飘然不知地厚天高，遂在这个门楣之上写下‘天下第一琴’五个大字⋯⋯唉，那一夜老朽不知是如何过来的，待天明时，老朽回到此院，摘下门楣上的匾额，踩个稀烂。自此之后，老朽三赴云梦山，鬼谷先生终不肯见，后来留给老朽四个大字，‘心动琴动’。此后的日日夜夜，老朽再无旁骛，只在觉悟鬼谷先生的四个字，‘心动琴动’！”
琴师小院停着一辆轺车，装饰华丽。车中一个布包，包中是四小块金饼，旁边是一竹简，写道：“购马六金，修饰轺车二金。余金在此，请公子验收。恭祝公子一路顺风，心想事成。老朽去也⋯⋯”
⋯⋯
苏秦陡然站起，大步回到草棚，寻到一块木板，咬破手指，用自己的鲜血写下“天下第一琴”五个大字，插上坟头。
苏秦面对木牌，跪下，沉声诉道：“先生，这是您选定之地，请安歇吧。”拜上几拜，声音哽咽，“先生，您的诉说，苏秦已知。您所看见的，苏秦也看见了。您所听到的，苏秦也听到了。”
苏秦慢慢站起，扭转身，大步走去。
然而，苏秦刚走几步，身后传来一阵沙沙的风声，接着是一声更响的“啪嗒”。阿黑似是看到什么，狂吠起来。
苏秦一惊，急回头看，他所立下的那块木牌被一股不期而至的旋风拔起，远远搁在一边。
阿黑仍在对着旋风狂吠。
苏秦喝住阿黑，走回去，拾起牌子，朝渐去渐远的旋风深揖一礼：“先生，您不必过谦。苏秦昨晚听到的，堪称天下第一琴音，即使鬼谷先生所弹，也不过如此。”说罢，又将牌子用力插回坟头，再拜几拜。
不及苏秦起身，一股更大的旋风再次袭向木牌。因苏秦插得过深，木牌虽未被拔起，却被吹得歪向一侧。
苏秦抬头看去，见不远处有根约鸡蛋粗细的枯树枝，走过去，拾起来。
苏秦拿着树枝走到木牌前面，比量一下，两端握牢，朝膝头猛力一磕。
“咔嚓”一声脆响，树枝折作两截。
苏秦一手拿住一截枯枝，掂量用哪一截支撑木牌更合适一些。看着看着，苏秦眼中闪出精光，将折好的两截树枝并在一起，再朝膝头磕去。许是用力过猛，苏秦手捂膝头，疼得龇牙咧嘴，手中的两截树枝却依然如故。
苏秦盯住树枝，痴痴地怔在那儿。
有顷，苏秦扔掉一截，只磕其中的一截，树枝再断。
苏秦如发疯一般四处搜寻，捡来一大堆粗细不等的枯树枝，如法炮制，先单个折，再两截合起来折，再三截一起折，再四截一起折，再五截折。即使是最细的树枝，只要并在一起，力量陡添一倍，合并到一定程度，即使用尽全力，竟也折它不断。
苏秦心中如同注进一束光亮，这些日来的所有迷茫尽在这一悟中悄然化解。
是的，单枝易折，孤掌难鸣，这是连三岁孩童都明白的常识。然而，就是这个常识，让苏秦于顷刻之间，悟出了治理天下之道。苏秦不无兴奋地抱起被他折作一截截的枯树枝，用力抛向空中。一段段的枯树枝随着晨风飘落于坟前坟后。
苏秦朝坟头缓缓跪下，连磕几个响头：“谢先生示我以天下相安之道。”
拜毕，苏秦起身，“呸呸”几声朝手心连吐几口唾沫，搓上几搓，抡起铁铲将坟头上的新土扒开，复将“天下第一琴”的木牌深埋进去，再将新土细心堆起。
苏秦审视一阵坟头，甚觉满意，复跪下来，再拜，诉道：“先生，即使鬼谷先生在此，也会许您这块牌子。既然您不想张扬，晚生这也遵从您的意思，将牌子埋入土中，让它永远陪您。”
苏秦在坟头又跪一时，起身，拍拍两手，迈开大步，信心十足地走向不远处的村落。
蓬头垢面的苏秦容光焕发地走进村子，阿黑在他的身边蹦前跳后。一群孩子正在村边玩耍，远远看到苏秦过来，一个大孩子大喊一声：“快跑快跑，疯子来喽！”
众孩子作鸟兽散，唯有天顺儿怔在那儿，怯生生地望着苏秦。
阿黑跳到天顺儿跟前，舔他，围着他撒欢。天顺儿没有理它，只将两眼眨也不眨地盯牢苏秦。
苏秦走过来，蹲下，张开胳膊，小声叫道：“天顺儿！”
“仲叔。”天顺儿走前一步，怯怯地叫道。
苏秦微微一笑，抱他起来：“天顺儿，走，跟仲叔回家去。”
那个大孩子飞也似的跑向苏家院落，边跑边叫：“不好喽，疯子把天顺儿抱跑了！”
地顺儿、妞妞及另外几个孩子却不怕苏秦，不远不近地跟在他的身后。
苏秦抱着天顺儿还没走到家，左邻右舍早已围上。没有人说话，大家无不大睁两眼，直瞪瞪地望着这叔侄二人。
正在院中修理农具的苏厉、苏代闻声走出院门，未及说话，苏厉妻就已从灶房里冲出，看到苏秦将天顺儿抱在怀里，竟是傻了，愣怔半晌，朝地上扑通一跪，不无惊恐地结巴道：“他⋯⋯他仲叔，您别⋯⋯天顺儿，快⋯⋯快下来！”
见娘这么跪下，天顺儿不知发生何事，从苏秦怀中出溜下来，向娘走来。苏厉妻不顾一切地飞身扑出，将天顺儿一把搂在怀里，好像他刚从虎口里脱险似的。
苏秦望她一眼，神态自若地走过来，对苏厉揖道：“大哥。”
见他疯病已好，苏厉回揖道：“二弟。”目光中不无关切，“老人家呢？”
“老人家？”苏秦听出他指的是琴师，反问道，“大哥如何知道他？”
苏厉怔了下，只好说道：“是大哥背他过的伊水。”
“谢大哥了。”苏秦朝苏厉再揖一礼，不无忧伤道，“老人家他⋯⋯走了。”
“二弟，”苏厉急了，“你怎能让老人家走呢？他专为诊治二弟而来，二弟病好了，无论如何，我们都得好好谢谢老人家。”
苏秦低下头去，默默走进院中。
苏厉妻不无狐疑地扫一眼苏秦，一手拉上天顺儿，一手拉上地顺儿，拐往别处去了。苏代亦看出苏秦完全好了，恢复正常了，急追两步，兴奋地说：“二哥，我得告诉你个喜事儿。”
苏秦拱手贺道：“三弟喜得贵子，二哥恭贺了！”
苏代颇是惊讶：“二哥，你⋯⋯啥都知道？”
“是的，”苏秦微微一笑，“昨儿尚不知道，今儿啥都知道了。”
看到苏秦癔症全除，苏姚氏喜不自禁，站在灶房门口直拿衣襟抹泪珠儿。
苏秦走过去，跪地叩道：“娘⋯⋯”
苏姚氏泪出：“秦儿，你⋯⋯总算回来了。”
“娘⋯⋯”
苏姚氏拉起他：“秦儿，快，望望你的阿大去。”
苏秦走进堂屋，掀开门帘，在苏虎榻前缓缓跪下。
一个多月未见，苏虎越显苍老，两眼也失去光彩，看上去浑浊不堪，有些呆滞了。
苏秦连拜数拜：“不孝子苏秦叩见阿大！”
苏虎将目光慢慢聚向苏秦，微微点头，转对站在他身后的苏姚氏：“烧锅热水，让秦儿洗个澡。”
苏姚氏“嗯”出一声，抹泪走出。
苏秦平生第一次感受到慈父的关爱，心中一酸，眼圈红了，颤声：“阿大⋯⋯”
苏虎凝视苏秦，似已看透他的五脏六腑：“看样子，你是又要走了。”
苏秦迟疑一下，点头。
苏虎将脸埋向里侧，许久，在一声沉重的叹息之后：“去哪儿？”
“邯郸。”
又过好久，苏虎再叹一声：“唉，你的这股心劲儿，阿大拗你不过！”叹完，用那只尚能动弹的手吃力地伸进枕下，摸出一张地契，递过来，“这是二十亩旱地，阿大无力种了，你拿去吧。”
苏秦惊异的目光凝望父亲，不敢相信这是真的。
苏虎重复一句：“拿去吧！”
苏秦双手接过地契，小心将它折好，递还父亲，朝苏虎又是三拜。
苏虎看向苏秦：“秦儿，腰里无铜，不可出行。邯郸远在千里之外，你两手空空，如何能成？”
“阿大，”苏秦目光坚毅地盯住父亲，“此番出去，秦儿两手虽空，内中却是实的。邯郸再远，只要秦儿有两条腿，终能走到。”
苏虎沉思半晌，将田契塞入枕下，微微点头：“好吧，你不想拿，阿大暂先收着。不拘何时，待你这片心死绝了，这点薄田仍归你种。”
“阿大⋯⋯”苏秦声音哽咽。
“唉，”苏虎长叹一声，“秦儿，阿大⋯⋯”眼望苏秦，欲言又止。
苏秦大睁两眼望着父亲。
苏虎苦笑一声，摇头：“算了，不说也罢。”
苏秦知道，此番出去，极有可能再也见不到阿大了，心中愈加难过，泪水珠儿般滚出眼睑，泣道：“阿大，您心里有话，就说出来吧。秦儿带在路上，早晚也好有个念想。”
“唉，”苏虎轻轻摇头，“秦儿，今儿五更，阿大又一次梦到天子了。天子微微笑着，缓缓走到阿大跟前，亲手扶起阿大，连声夸赞阿大，说阿大的庄稼种得好，你说，阿大这⋯⋯”又是一声苦笑。
苏秦泣泪道：“阿大，秦儿求您再候三年。三年之后，秦儿一定回来迎接阿大，陪阿大进宫，觐见周天子。”
“真是一个好梦啊。”苏虎再次苦笑，眼中滚出两行老泪，沉吟许久，点头道，“秦儿，你⋯⋯去吧。”
苏秦走出苏虎的房门，苏代已将热水备好，请他洗澡。
苏秦洗过，跳出澡桶，换上原来那套虽然陈旧却被小喜儿洗得干干净净的士子服，走进院子，见村里的理发匠早已候在大椿树下，显然是不声不响的苏厉不知何时领进来的。
前后不到半个时辰，苏秦上上下下被打理得焕然一新。
苏姚氏端上早饭，苏秦匆匆吃完，备好干粮，将鬼谷子临别赠送的两捆竹简塞进行囊里，复进堂屋别过苏虎，又至院中别过苏姚氏、苏厉、苏代等，谢过众人，正欲出行，望见小喜儿提着一只搭袋，一跛一跛地从她住的小院子里走出。
想起尚未向她告别，苏秦略显尴尬地看着她。
小喜儿跛到苏秦跟前，跪下，垂头，一句话不说，只将那只搭袋举过头顶。
苏秦怔怔地望着搭袋。
苏秦拿起，打开，是两双新做的布鞋和一个绣有龙凤图案的钱袋，内中放着一百多枚大周布币。
苏秦惊愕道：“这些钱是哪儿来的？”
小喜儿的声音低得无法再低：“是喜儿纺纱织布养蚕，一枚一枚攒下来的。”
望着这个只在名义上属于自己的朴实女人，苏秦心里一阵酸楚，长叹一声，解开包裹，将搭袋塞进里面，重新包起，大踏步走出院子。
走到院门口时，苏秦陡然扭头，望着依旧跪在地上的小喜儿大声说道：“你⋯⋯听着，苏秦今生欠你的，来生还你！”扭头又走几步，复走回来，再次望着小喜儿，拍拍一直不离脚边的阿黑，“还有，冲你做的这两双新鞋，冲你是个好女人，苏秦认你了！听着，阿黑就是我，你就守在家里，早晚陪着阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我尽孝。”
小喜儿再拜几拜，连连点头，两只泪眼看着苏秦在苏厉、苏代、阿黑的陪同下消失在院门外面，听着他们杂乱的脚步声渐去渐远。
苏姚氏走过来，坐在小喜儿对面。
“娘⋯⋯”小喜儿扑进她怀里，放声长哭。
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