平历三十五年初春月十八,渚华西郡琉璃县,琉璃阁酒楼。
“不是,咱们直接走便是,怎么还答应上了?”房罗尘坐在一楼大厅的八仙桌旁,面露疑惑的看着木牧,完全不知道束仁这小子究竟想着什么,木牧扶了扶自己的兽皮帽,扫视一圈后说道:“免费的饭不吃白不吃,对不对牛庆?”
琉璃阁酒楼是琉璃县最大的酒楼,主楼外同宝塔,有五层高,内回字建法到三楼封顶,四周墙壁挂琉璃灯盏,三楼封顶处则吊着一盏由小琉璃灯盏拼接出的大灯盏,灯盏燃添灯香油,此时是白天,尽管天公不美,略有阴沉之感,楼内灯盏皆亮,故而外面寒意冻人,楼内依旧温暖如春,整个楼内都是一股香味,让人有迷醉之感。
此时的的小牛庆抑制不住心中惊奇,东张西望,根本没听到木牧问话,木牧倒是也不恼,这一桌坐了七个人,寒步摇自然是跟木牧坐一桌,在桌底掐了一下木牧的腰眼,发现兽皮袄太厚便顶了木牧一拳,蜡黄的脸上写满了不善,木牧侧头看了她给了一个放心的眼神,随后坐正身子说道:“停下来看看尾巴,能抓住最好”
众人闻言心中暗自吃惊,张二汉和司隆俊直接面露焦急之色,将视线全都定死在木牧身上,房罗尘只是眉头微皱,却是露出一丝疑惑,压低声音问道:“小家伙们也没发现什么动静,你怎么会觉得有人跟在我们后面?”
木牧双指捏起茶杯晃动,看着杯中茶叶随动作转动,抬眼装作漫不经心的说道:“是我自己瞎猜的,这一路上你们应该也有所感觉。”见众人除了寒步摇之外都摇头,木牧也没多说什么,微抬下巴示意大家伙往上看,众人本想着木牧还能给些警示,见状或扭头或抬头望向通完各个楼层的主楼梯。
琉璃阁二楼平台修的很大,这也是很多商贾贵人开办宴会时常用来请舞姬乐班来助兴的场地,而此时这块平台上站了个颇为富态的男子,约摸着四十出头,一身米白长袍,玉带金冠,双手拇指都带着白玉武扳指,交叠于微隆起的腹部,带着笑脸走至台子中央。
此人方脸宽额头,浓眉圆眼,尖鼻细嘴,最令人注意的是他的两个腮帮,看起来像是褶肉一般,但稍有些常识的人都知道,这是经年累月吹制琉璃所致,在琉璃县这种如同蛙鼓的腮帮子并不少见,都是吹琉璃制器的师父,想来此刻站在二楼的男子便是张姓大户的家主张存礼。
“各位!”张存礼笑着喊了一声,声音洪亮,仅是两个字便将整个大厅连同三楼站在过道上的住客吸引了过去,木牧眉头一挑,心里略感吃惊,没想到这张大户也是个高手,这一声各位用了内劲,扫视周围,发现有些走江湖的已经默默收起了兵器,见状木牧忍不住一乐,刚说完这一路上不正常,没想到参加个招亲还能看场好戏。
张家是大户,财力必然会引起外人觊觎,如果能在招亲会商成了张家的乘龙快婿,便可一夜暴富,之后再无生活苦忧,想到这里木牧反而有点担心起张大户来,如此张扬,会不会引来杀身之祸,但这跟自己没关系,担心多余,况且这张存礼几代人都在此处,又颇有家财,高门大户必有强者荫蔽,想到这里木牧便抬手给寒步摇拿了一块点心,方才见她连吃了两块,想来这点心是入她眼的。
寒步摇倒是反应要比房罗尘快的多,见木牧给自己拿点心,拍了一下木牧的手,不过到底还是没拿回去,崔文海等人根本就没注意到,只觉得这张大户声音洪亮,中气十足。
“各位,在下是这琉璃县的张家人,名存礼,此次是为了我大女儿招亲,想必来此赴会的已经有所了解,此次招亲主要还是看我家丫头心意,文人墨客,英雄侠士皆可上台,与我家霞儿对上一对……”张存礼说了不少客气话,因为不知道张存礼武功究竟有多高,所以也没人敢多造次。
但就在张存礼滔滔不绝的说着话的时候,琉璃阁四楼的雅间里,一位贵客正在屋中品茶,此人剑眉凤眼,挺鼻方腮,头戴素白文玉冠,身穿绣云冰蓝绸袍,鎏金镶玉宽腰带,脚踏金丝追云履,大大方方的坐在茶几之外,修长双手握着镶金紫砂暖手炉,慵懒之中又透出些许令人难以抗拒的威严。
“笔奴,你看那张客霞可能入榜?”此人眯着眼假寐,声音低沉有力,两侧站着的一个瘦高身影向前一步,躬身行礼说道:“王爷,怕是不能。”
“哦?说说看?”这个被称为王爷的人悠然睁眼,伸手接过一位灰衣老者递过来的茶碗,那个叫笔奴的瘦高个,站在左外侧的,尖头长脸,细眼挺鼻,尖嘴猴腮,身后背着一个黑木长匣,一身竹叶绿长袍,墨绿腰带后个斜插一只一尺二寸的镔铁判官笔,单单是站在那便给人一种阴冷之感。
“村野山妇,入不得江山美人图。”笔奴话语嘶哑,上座的王爷嗯了一声摆手让他退下,随后对着那个泡茶的灰衣老者问道:“鲁老,方才你说咱们遇到故人了,是哪位?我怎么没印象?”
泡茶的鲁老手上一顿,随后将滚烫的茶壶放在火炉上继续烹茶,老者须发皆白,脸型消瘦,长眉低垂如柳,细眼塌鼻,下巴上山羊胡一分为二的编在一起,看起来给人一种滑头之感,听了王爷的话,鲁老微微点头笑道:“王爷可能不记得,毕竟都是十几年前的事了,再说,王爷当年也只是看到了个背影,自然认不出来。”
这话说得倒是让这位王爷越发的好奇起来,他是当今天子胞兄,名御峰,封逍遥王,擅丹青,最喜游历天下,画尽天下美人,这位逍遥王保养的很好,看起来比楼下的张存礼还要年轻几分,实际上他长张存礼至少七八岁。
“当年藏雪山庄,画天下第一人美人之行,未过白河之前,王爷与我等遇到此人,彼时此人还是孩童。”鲁老简明扼要,却没点破身份,逍遥王身边常伴四奴一老,四奴便是笔墨纸砚,一老便是这位鲁老了。
“竟是他?”逍遥王恍然,旋即叹气说道:“说起这个,本王还有些来气,谁能想到当年的天下第一美人云渺,居然是个男人!若不是他妻子是北境第一美女,本王真想一把火烧了他的庄子!”
鲁老赔笑两声,小心问道:“王爷,那我用不用过去打声招呼?老奴看他身边那易容妇人,应是寒花门弟子。”
“不用,咱们此行路过,不要招惹是非,一点江湖事而已。”逍遥王微微摇头,鲁老连连称是,心中却是有些惋惜,方才他瞧着清楚,那年轻人腰间挂着一块石牌,上面印着的应是自己老友的字,自己苦寻良久,若能寻到老友厚着脸皮求出一二……
“鲁老不用担心王城那边,自有人比你还着急就是了。”
逍遥王的话给了鲁老一个定心丸,此时楼下张存礼已经讲完话,他的大女儿张客霞手持一柄流萤小扇遮脸从三楼缓缓走下,顿时一楼传来阵阵喝彩之声,楼上的逍遥王却是再无兴致,继续品起香茗来。
楼下的木牧自然不知道自己被人关注,此刻的他面露讶然的盯着身侧坐着的司隆俊,方才张客霞到了二楼台中,却是直接推翻了方才父亲的话,袖手一招,四对仆从从二楼左右过道扛着等身高的酒坛到了台上,张存礼见状本想制止,却不想被自己的小儿子带着几个护院拦住。
张客霞放下遮面流萤扇,露出秀丽容颜,赢得满堂喝彩,但更多人好奇,如此出落大方的小娘子,怎的就没人敢娶,反到了要招亲的地步,等看到张客霞将酒坛泥封打开后,众人心里算是知道了,这小娘子性子泼辣不说,怕还得是个嗜酒如命的女娘。
而木牧一桌的司隆俊见到楼上丽人容貌之后,登时呆住,等到张客霞说要通过第一道喝酒的考验时,司隆俊直接趴在房罗尘的耳边低语了起来,木牧耳聪目明,发愣也是因为他听清了司隆俊说的是什么,他居然跟房罗尘要解酒药!
看不出这个平常不显山不漏水的读书人,此刻居然上演了一幕一见钟情的好戏,寒步摇听完木牧耳语也是一脸的诧异,张嘴差点叫出声来,她和木牧一样都是过来看戏的,可没想到这场戏里的一位戏子,居然就在自己身边。
而此时的房罗尘则是瞪着眼看司隆俊,也是一脸的不可思议,但他没太多迟疑,转了转腰带,从一个棕色小瓶中倒出两粒豆粒大小的药丸说道:“你若真的要上台,先把这药丸含舌下,等到喝酒前十息同口水咽下,可保你日落之前不醉,但一定要慢喝酒,不能太快,否则药力压不住酒劲,会醉的更快。”
“房大夫,要不您多给一粒?”司隆俊满脸通红,当仍是厚着脸皮,举着手想要多求一粒,房罗尘抬手挡住,面露嫌弃的说道:“两粒就够了,去年我在白石寨一粒掀翻了七八个山匪,放心大胆的去,但是不白给,一粒药,二两银!”
司隆俊听完价格立刻想把药还回去,房罗尘却说了声玩笑且催着这呆子服药,司隆俊还是有点犹豫,一旁的崔文海见状笑道:“你安心去便是,这银子我先给你垫上,你若成了,到时候加倍还我,若是不成,还我一两就行,如何?”
司隆俊却说若是不成必然全部还清,由此便小心含了药,跟在几个也想招亲的身后上了二楼平台,上楼下楼的人加起来差不多三十余人,木牧在楼下看的真切,这二十来人里五行八作差不多什么人都有,即便是跟司隆俊一样的赶考书生也有三四个,不过看条件应该是要比司隆俊好上一些,至于其他人高矮胖瘦也是齐全。
第一道考验很简单,就是比拼酒量,这四坛酒加起来差不多有二百斤,还都是烈酒,不过张客霞的要求是她喝下一碗,参会的人就要喝两碗,二楼的木台上张客霞站在台子一角,剩下的人则是站了大半个,领了酒碗后,那几个书生中有人两眼发直,这酒碗不小,一碗能装差不多三两酒,登时便有两个书生掩面下楼,在众人的嘲笑声中灰溜溜的出了琉璃阁。
张客霞见状又问了一句还有谁要下去,免得待会折了颜面,此话一出楼上楼下的人都跟着起哄,但剩下的人虽有犹疑,却是无一人下台。
张府的家丁和琉璃阁的伙计各自取来小酒坛取酒,张客霞端起酒碗又说了个不得漏酒的规矩,每个人脚下都有宣纸,只要漏酒便会湿,身前纸全湿则不作数直接退出,喝酒也是由店里的伙计和家丁一同看着,这话一出,这三十多个人里的几个人面露异色,没想到这小女娃如此心细,这下倒是没办法耍滑了。
站在台上的一共三十三人,六人为一排,每个上来参加招亲的人身边都有两个伙计负责倒酒和查看,张客霞手一抬,仰头便将碗中酒一饮而尽,如她说所滴酒未撒,楼上留下的人尽皆叫好,这三十三人也是紧随其后,不过才第一碗,就淘汰了两人,第二碗喝完,赶考书生里便只剩下了司隆俊一人。
张客霞等到这些人喝完,紧接着喝了第二碗,她一碗,台上的就要喝两碗,只是三轮,台上站着的人已经不到方才的半数,楼上楼下看热闹的也都纷纷惊叹张客霞的酒量,只有木牧听着邻桌惊叹连连,却是掩面憋笑,寒步摇本也惊叹,见状忙问缘由,结果却是一旁的崔文海给了答案。
“这张家大小姐手里的酒碗有玄机的,她的酒碗看着跟这些人的酒碗大小一致,实际上她手里的那个碗底高,碗壁厚,正常酒碗可装三两,但她手里的那个能少装半两到一两,也就是说这三轮下来,她最多也就喝了不到八两酒,可这些人可是喝了至少快两斤了。”
“这……”寒步摇和房罗尘听完都是面露诧异之色,任他二人想破脑袋也不会想到那二楼的小娘子居然会如此算计。
“唉,牛庆啊,往后你要是娶媳妇,可要擦亮眼,小心喽……”房罗尘感叹一声,不想牛庆这小子鼓着腮帮子回头看了师父一眼,清澈的眼神中透出些许疑惑,但很快就继续大快朵颐起来,完全将师父的话抛到脑后。
很快台上又喝了三轮,能稳当站住的人已经不过一手之数,但台上人还有七个,之前一直不显的司隆俊站在众人身边便显得有些特异起来,围观众人议论纷纷,谁也没想到这书生居然能挺到第六轮,看样子还能继续,毕竟他脚下的纸还是干的。
“你这个药,这么好用?”眼看着新的一轮开始,寒步摇直接将目光落在了房罗尘身上,想到当时在白石寨这郎中的壮举,再看看如今司隆俊,由衷的佩服起这怪郎中的能耐来。
房罗尘微微一哼,满脸自得的继续看戏,可惜拼酒这轮考验只有七轮,七轮下来台上仅剩下五人,张客霞双颊绯红宣布了第二道考验:术算。
平历三十五年初春月廿一清晨,诸华西郡,琉璃县与三久县交接处。
“唉,可惜啊……”天色晴好,春风微寒,马蹄声响在官道之上,赶车的房罗尘悠然叹道,车内才昏沉睡醒的司隆俊也是一阵苦笑,连说自己冒昧,有些不知进退了,一旁的崔文海依旧面带微笑,却是讳莫如深的说道:“司隆兄,你之姻缘,究竟在不在这琉璃县,也或未可知。”
“崔兄此话怎讲?”司隆俊揉着昏沉的脑袋,脸露痛苦之色问道,回想当天,第二轮的术算他也轻松通过,当时过了第二轮之后剩下的人就剩下了两个,第三轮张客霞却是让二人吹出个琉璃瓶来,这三轮叠加,常人如何能受得住,即便是房罗尘够了司隆俊解酒药,也没料到张客霞第三轮会出这个,结果好不容易熬过两轮的两人在台上丑态出尽。
司隆俊尽管极力忍耐,但终究还是步了另一人的后尘,吐了个一塌糊涂,酒劲上涌直接醉死过去,这场招亲就此落幕,张客霞也算给了家里交代,此时围观之人才明白这张家大姑娘并不想嫁人,一时间整个琉璃县议论纷起,却无人再关注木牧一行人。
“崔某倒是觉得,司隆兄不妨等等看,,或许会有所不同。”话音刚落,驾车的房罗尘却是反驳道:“不可能了,咱们刚才已经过了琉璃县,走了这么久也没个动静,天下山山,皆可攀攀。”说完房罗尘一脸坏笑的喊道:“到河中县喽!”
司隆俊吸气吐气,脸上闪过一丝遗憾,缘分未到,不能强求
一行人又走了两里地,在队尾的木牧微微侧头,声音由远及近,是快马奔驰的蹄声,人数不多也就三四个,又等了数个呼吸,马蹄声越发清晰,前面带路的张二汉和寒步摇拉住缰绳,跟房罗尘一起停靠在路边,在官道上疾驰的人,能避让最好还是避让的好,以免引起不必要的意外,这一路上遭遇的意外应接不暇,属实不想再横生枝节。
等到众人靠边停稳,后面的马蹄声已经缓了下来,木牧回首却是看到了个熟人,为首骑马而来的少年正是张大户家的小儿子,没记错的话,应该叫张正庭,见到木牧,这小少爷眼前一亮,随后长吐了一口气,让身后的两个家丁在原地等着,他独自一人上前。
木牧也是吃惊,这孩子年纪不大,马术倒是了得,而且还颇有韧性,要知道从琉璃县城到这,快马加鞭得小半天,养尊处优的半大的孩子能吃得住这份苦,很不一般了。
“你们倒是走的不算快,省了我很多时间啊。”张正庭双腿轻磕马腹,座下枣红马缓缓来到马车旁,喘匀了气后才用马鞭敲了敲车窗,崔文海打开车窗,窗内窗外都能看的清楚,张正庭从腰带里抽出一个小包裹,往里一扔,正好掉到司隆俊怀里,司隆俊一愣怔怔问道:“小公子这是……何意?”
“我姐派我来的,说是要赠与司隆公子,至于什么意思,你们读书人脑子里是不是只有之乎者也?真不知道我姐到底图什么。”说完冷哼一声,缰绳一拉调转马头,带着家丁顺着官道往回赶了。
“司隆兄,如何?”听着马蹄声渐行渐远,崔文海压好车窗,一脸笑意的问道,司隆俊慢慢打开手中淡粉香帕,里面包着的是一块素白玉佩,上面镂刻繁复花纹,中间则是刻了一个霞字,而那香帕也是绣了一朵霞云。
“这……”司隆俊自然是惊喜交加,可随后他又想到自己当时的丑态,一时间反而不知道该说些什么,众人这是纷纷道贺,却不知就在众人身后的小山之上,张大户家的大女儿张客霞看着一行人消失在视线之中,而自己的弟弟已经回到身边。
“阿姐,这一天您让我送了三份,到底谁会是我姐夫啊?”张正庭晃动着肩头,这一天下来,也是骑了二百里开外,他终究还是个半大孩子,也被颠的难受,不过他更好奇的是,姐姐没有挑一个,而是直接挑了三个,其中两个书生,另外一个据说是侠士,但自己没追到,所以这一天他也就送了两份出去。
本来父亲因招亲一事就很是气愤,如今姐姐又闹这么一出,这要是两个书生齐登门,姐姐嫁给谁的是?
“回吧。”张客霞却是没搭话,转身翻身上马,随后纵马下山,张正庭叹气一声,揉了揉屁股,跟着姐姐一同下山回家。
木牧一行人自然不会知晓这些,走了天色微微黯,众人也没看到能歇脚的客栈驿馆,木牧和房罗尘在道路两旁巡了训,找到了一个适合露营之地,搭棚生火,木牧独自一人钻进了路边的密林打猎,可他刚钻进林子,脸色便阴沉了下来。
在琉璃县城时,他便跟众人说过,尽管没发现,但身后极有可能是有人跟着的,而现在一入林子,多年厮杀狩猎的感应立刻察觉到有目光盯着自己,木牧猫着腰不动声色的走在林中,捻箭搭弓状似巡猎,实则眼观六路耳听八方,搜寻对方的踪迹。
木牧向林子里摸了半里,没发现异常,疑惑闪过心头,林中呜咽风声起,天色也越发昏暗,这一路没发现也没发现什么飞禽走兽,如果打不到猎物,众人也就只能吃点干粮过夜,正如此想着,蓦然一股不安从心头升起,心神失守片刻之间,眼前似是闪过熟悉却又陌生的紫影。
左右望,风依旧,树依旧,但回头,来时的痕迹却是已经消失无踪!
迷阵?
抽出柴刀护在胸前,木牧闭目感受,却是只听得风声之中夹杂了一种熟悉的声音,像是动物踏雪的声音,仔细感受其中律动,木牧长舒了一口气,收起柴刀后昂头喊道:“大头,是你吗?”
话音未落,一道黑灰影子从密林之中窜出,双目荧光惨绿,口中低吼,后腿猛地一蹬,前爪已经砸在木牧胸口,这一下势大力沉,直接将木牧扑倒在地,猩红的舌头伸出,犬牙之下全是口水,糊了木牧一脸。
却是个体型异常大的灰狼,木牧左躲右闪还是免不了被大头一顿舔,双掌推开起身坐起,却见寒春之中一道紫色蝶影飘过,木牧收起玩闹心思,脸色肃然,双膝跪地行礼道:“徒儿木牧拜见七师父!”
黑暗之中慢慢走出一道白色身影,却是个跟大头灰狼体型相当的纯白狼,狼背之上侧左着一个粉雕玉琢的娃娃,这娃娃一身淡紫色长裙,身高四尺出头,皮肤莹白似瓷片,漆黑长发简单束于后背,卵圆脸,烟眉杏眼,翘鼻小嘴,若是换一身喜庆红袍,更像是年画中的娃娃一般。
这娃娃手里拿着一杆一尺出头的玉嘴金杆银锅烟袋,锅中冒起丝丝烟气随风飘散,弥漫出一股不同的香气,木牧不敢耽搁掩住口鼻,这烟气不比迷药差,方才误入迷阵而不自知,现在若是自己再闻到烟气,怕是醒来要挨上几下。
见木牧如此,被木牧称为七师父的女娃娃嘿嘿一笑,露出裙下长靴,在脚底磕了磕,声音如落珠玉盘,清脆悦耳中还带有丝丝稚气,如果不是木牧知道自己七师父天生如此,怕是也要将其当成半大的孩子。
“小木木,怎么出来了?”
见地上的烟丝不再冒烟木牧才敢撒手,听到七师父问话他也不敢隐瞒,将遇到寒花门的当代二弟子寒步摇的前前后后都说出来,末了木牧还问了一句。
“师父,您什么时候开始跟着徒儿的?还有,您回到御宇国,云渺庄主那边……会不会不妥?”说完木牧指了指东北方向。
骑狼女娃看起来年纪不大,实际年龄已接近半百,御宇江湖之中,七魔之名曾响彻武林,七魔谷之中这女娃坐第七把交椅,名为紫蝴蝶,七魔谷覆灭,七魔去其六,唯独这位紫蝴蝶师父凭借一手出神入化的幻阵幻术,拼着重伤带着自己逃出七魔谷,随后更是带着自己逃亡御宇东北方关外的白河国。
得高人相助,师徒二人才化险为夷,之后紫蝴蝶因伤势过重不得不在藏雪山庄养伤,而木牧则是被山庄的庄主夫人班罗罗安排,在白河国内历练,甚至还在白河国服过兵役,打过几次仗,不过这些都是对内,木牧并未同御宇国边军交过手,除了武功之外,那些见识和本领,都是在厮杀之中刻入血肉之中的记忆,而这些木牧一点都没告诉过寒步摇。
“年关时,你不是看见我了?放心,云渺庄主也派人来了,算算时日,等你到了御宇王城,应该还能见到你的白龙师父。”紫蝴蝶掩口笑道,木牧一愣随后惊道:“白龙师父也来了?他来御宇做什么?”
“他是追着绝刀出来的,断白河许久不出北境,这次绝刀现身可能会与铁木灭门案有关,你这个时候前往王城,或许冥冥之中,自有天定。”紫蝴蝶依旧掩口,她就坐在狼背之上抬手,一股劲力将木牧双臂抬起,让他站起,木牧感受片刻再次喜道:“七师父,你的伤痊愈了?”
“用了将近二十年,才算是好了八成,七魔谷覆灭之仇,日日夜夜,如同梦魇般纠缠为师近二十年,若是此生可见大仇得报,为师也算瞑目,可以安心的去找几位哥哥和姐姐了。”说话时紫蝴蝶脸上的神色先是变得狰狞,随后又变怅然,木牧不敢多声,等到七师父缓过神之后,才坚定说道:“师父,我也在的,七魔谷覆灭皆因我而起,这份仇,徒儿的肩上也有的!”
“说起来,百花门去年年底也派了很多弟子进入御宇国,你那便宜媳妇可得看好了,免得多事,花百寒的人,没一个好货。”说完紫蝴蝶还面露厌恶的呸了一口,不过她这一下却更显可爱,木牧也不搭话,等着自己的七师父赐教。
紫蝴蝶跟大师父一样,跟花百寒有过交情,不过不是很愉快,这个时候木牧知道最好的应对就是闭嘴,紫蝴蝶见木牧没反应便淡然说道:“罢了,你接着走你的,为师也要去王城与小白龙等人汇合,你路上小心。”
“师父不跟我们一起走?”木牧怔住,面露疑色,七师父这个时候现身,难道不是跟自己一同前往王城?
紫蝴蝶微微摇头,招手嘬声,那只被木牧叫做大头的大灰狼低眉顺目的回到白狼身边,转身一灰一白两道狼影很快消失在密林之中,只有七师父的留下的一句话在林中回荡。
“为师还得替你引开狴犴楼那群狗啊!”
“不是,咱们直接走便是,怎么还答应上了?”房罗尘坐在一楼大厅的八仙桌旁,面露疑惑的看着木牧,完全不知道束仁这小子究竟想着什么,木牧扶了扶自己的兽皮帽,扫视一圈后说道:“免费的饭不吃白不吃,对不对牛庆?”
琉璃阁酒楼是琉璃县最大的酒楼,主楼外同宝塔,有五层高,内回字建法到三楼封顶,四周墙壁挂琉璃灯盏,三楼封顶处则吊着一盏由小琉璃灯盏拼接出的大灯盏,灯盏燃添灯香油,此时是白天,尽管天公不美,略有阴沉之感,楼内灯盏皆亮,故而外面寒意冻人,楼内依旧温暖如春,整个楼内都是一股香味,让人有迷醉之感。
此时的的小牛庆抑制不住心中惊奇,东张西望,根本没听到木牧问话,木牧倒是也不恼,这一桌坐了七个人,寒步摇自然是跟木牧坐一桌,在桌底掐了一下木牧的腰眼,发现兽皮袄太厚便顶了木牧一拳,蜡黄的脸上写满了不善,木牧侧头看了她给了一个放心的眼神,随后坐正身子说道:“停下来看看尾巴,能抓住最好”
众人闻言心中暗自吃惊,张二汉和司隆俊直接面露焦急之色,将视线全都定死在木牧身上,房罗尘只是眉头微皱,却是露出一丝疑惑,压低声音问道:“小家伙们也没发现什么动静,你怎么会觉得有人跟在我们后面?”
木牧双指捏起茶杯晃动,看着杯中茶叶随动作转动,抬眼装作漫不经心的说道:“是我自己瞎猜的,这一路上你们应该也有所感觉。”见众人除了寒步摇之外都摇头,木牧也没多说什么,微抬下巴示意大家伙往上看,众人本想着木牧还能给些警示,见状或扭头或抬头望向通完各个楼层的主楼梯。
琉璃阁二楼平台修的很大,这也是很多商贾贵人开办宴会时常用来请舞姬乐班来助兴的场地,而此时这块平台上站了个颇为富态的男子,约摸着四十出头,一身米白长袍,玉带金冠,双手拇指都带着白玉武扳指,交叠于微隆起的腹部,带着笑脸走至台子中央。
此人方脸宽额头,浓眉圆眼,尖鼻细嘴,最令人注意的是他的两个腮帮,看起来像是褶肉一般,但稍有些常识的人都知道,这是经年累月吹制琉璃所致,在琉璃县这种如同蛙鼓的腮帮子并不少见,都是吹琉璃制器的师父,想来此刻站在二楼的男子便是张姓大户的家主张存礼。
“各位!”张存礼笑着喊了一声,声音洪亮,仅是两个字便将整个大厅连同三楼站在过道上的住客吸引了过去,木牧眉头一挑,心里略感吃惊,没想到这张大户也是个高手,这一声各位用了内劲,扫视周围,发现有些走江湖的已经默默收起了兵器,见状木牧忍不住一乐,刚说完这一路上不正常,没想到参加个招亲还能看场好戏。
张家是大户,财力必然会引起外人觊觎,如果能在招亲会商成了张家的乘龙快婿,便可一夜暴富,之后再无生活苦忧,想到这里木牧反而有点担心起张大户来,如此张扬,会不会引来杀身之祸,但这跟自己没关系,担心多余,况且这张存礼几代人都在此处,又颇有家财,高门大户必有强者荫蔽,想到这里木牧便抬手给寒步摇拿了一块点心,方才见她连吃了两块,想来这点心是入她眼的。
寒步摇倒是反应要比房罗尘快的多,见木牧给自己拿点心,拍了一下木牧的手,不过到底还是没拿回去,崔文海等人根本就没注意到,只觉得这张大户声音洪亮,中气十足。
“各位,在下是这琉璃县的张家人,名存礼,此次是为了我大女儿招亲,想必来此赴会的已经有所了解,此次招亲主要还是看我家丫头心意,文人墨客,英雄侠士皆可上台,与我家霞儿对上一对……”张存礼说了不少客气话,因为不知道张存礼武功究竟有多高,所以也没人敢多造次。
但就在张存礼滔滔不绝的说着话的时候,琉璃阁四楼的雅间里,一位贵客正在屋中品茶,此人剑眉凤眼,挺鼻方腮,头戴素白文玉冠,身穿绣云冰蓝绸袍,鎏金镶玉宽腰带,脚踏金丝追云履,大大方方的坐在茶几之外,修长双手握着镶金紫砂暖手炉,慵懒之中又透出些许令人难以抗拒的威严。
“笔奴,你看那张客霞可能入榜?”此人眯着眼假寐,声音低沉有力,两侧站着的一个瘦高身影向前一步,躬身行礼说道:“王爷,怕是不能。”
“哦?说说看?”这个被称为王爷的人悠然睁眼,伸手接过一位灰衣老者递过来的茶碗,那个叫笔奴的瘦高个,站在左外侧的,尖头长脸,细眼挺鼻,尖嘴猴腮,身后背着一个黑木长匣,一身竹叶绿长袍,墨绿腰带后个斜插一只一尺二寸的镔铁判官笔,单单是站在那便给人一种阴冷之感。
“村野山妇,入不得江山美人图。”笔奴话语嘶哑,上座的王爷嗯了一声摆手让他退下,随后对着那个泡茶的灰衣老者问道:“鲁老,方才你说咱们遇到故人了,是哪位?我怎么没印象?”
泡茶的鲁老手上一顿,随后将滚烫的茶壶放在火炉上继续烹茶,老者须发皆白,脸型消瘦,长眉低垂如柳,细眼塌鼻,下巴上山羊胡一分为二的编在一起,看起来给人一种滑头之感,听了王爷的话,鲁老微微点头笑道:“王爷可能不记得,毕竟都是十几年前的事了,再说,王爷当年也只是看到了个背影,自然认不出来。”
这话说得倒是让这位王爷越发的好奇起来,他是当今天子胞兄,名御峰,封逍遥王,擅丹青,最喜游历天下,画尽天下美人,这位逍遥王保养的很好,看起来比楼下的张存礼还要年轻几分,实际上他长张存礼至少七八岁。
“当年藏雪山庄,画天下第一人美人之行,未过白河之前,王爷与我等遇到此人,彼时此人还是孩童。”鲁老简明扼要,却没点破身份,逍遥王身边常伴四奴一老,四奴便是笔墨纸砚,一老便是这位鲁老了。
“竟是他?”逍遥王恍然,旋即叹气说道:“说起这个,本王还有些来气,谁能想到当年的天下第一美人云渺,居然是个男人!若不是他妻子是北境第一美女,本王真想一把火烧了他的庄子!”
鲁老赔笑两声,小心问道:“王爷,那我用不用过去打声招呼?老奴看他身边那易容妇人,应是寒花门弟子。”
“不用,咱们此行路过,不要招惹是非,一点江湖事而已。”逍遥王微微摇头,鲁老连连称是,心中却是有些惋惜,方才他瞧着清楚,那年轻人腰间挂着一块石牌,上面印着的应是自己老友的字,自己苦寻良久,若能寻到老友厚着脸皮求出一二……
“鲁老不用担心王城那边,自有人比你还着急就是了。”
逍遥王的话给了鲁老一个定心丸,此时楼下张存礼已经讲完话,他的大女儿张客霞手持一柄流萤小扇遮脸从三楼缓缓走下,顿时一楼传来阵阵喝彩之声,楼上的逍遥王却是再无兴致,继续品起香茗来。
楼下的木牧自然不知道自己被人关注,此刻的他面露讶然的盯着身侧坐着的司隆俊,方才张客霞到了二楼台中,却是直接推翻了方才父亲的话,袖手一招,四对仆从从二楼左右过道扛着等身高的酒坛到了台上,张存礼见状本想制止,却不想被自己的小儿子带着几个护院拦住。
张客霞放下遮面流萤扇,露出秀丽容颜,赢得满堂喝彩,但更多人好奇,如此出落大方的小娘子,怎的就没人敢娶,反到了要招亲的地步,等看到张客霞将酒坛泥封打开后,众人心里算是知道了,这小娘子性子泼辣不说,怕还得是个嗜酒如命的女娘。
而木牧一桌的司隆俊见到楼上丽人容貌之后,登时呆住,等到张客霞说要通过第一道喝酒的考验时,司隆俊直接趴在房罗尘的耳边低语了起来,木牧耳聪目明,发愣也是因为他听清了司隆俊说的是什么,他居然跟房罗尘要解酒药!
看不出这个平常不显山不漏水的读书人,此刻居然上演了一幕一见钟情的好戏,寒步摇听完木牧耳语也是一脸的诧异,张嘴差点叫出声来,她和木牧一样都是过来看戏的,可没想到这场戏里的一位戏子,居然就在自己身边。
而此时的房罗尘则是瞪着眼看司隆俊,也是一脸的不可思议,但他没太多迟疑,转了转腰带,从一个棕色小瓶中倒出两粒豆粒大小的药丸说道:“你若真的要上台,先把这药丸含舌下,等到喝酒前十息同口水咽下,可保你日落之前不醉,但一定要慢喝酒,不能太快,否则药力压不住酒劲,会醉的更快。”
“房大夫,要不您多给一粒?”司隆俊满脸通红,当仍是厚着脸皮,举着手想要多求一粒,房罗尘抬手挡住,面露嫌弃的说道:“两粒就够了,去年我在白石寨一粒掀翻了七八个山匪,放心大胆的去,但是不白给,一粒药,二两银!”
司隆俊听完价格立刻想把药还回去,房罗尘却说了声玩笑且催着这呆子服药,司隆俊还是有点犹豫,一旁的崔文海见状笑道:“你安心去便是,这银子我先给你垫上,你若成了,到时候加倍还我,若是不成,还我一两就行,如何?”
司隆俊却说若是不成必然全部还清,由此便小心含了药,跟在几个也想招亲的身后上了二楼平台,上楼下楼的人加起来差不多三十余人,木牧在楼下看的真切,这二十来人里五行八作差不多什么人都有,即便是跟司隆俊一样的赶考书生也有三四个,不过看条件应该是要比司隆俊好上一些,至于其他人高矮胖瘦也是齐全。
第一道考验很简单,就是比拼酒量,这四坛酒加起来差不多有二百斤,还都是烈酒,不过张客霞的要求是她喝下一碗,参会的人就要喝两碗,二楼的木台上张客霞站在台子一角,剩下的人则是站了大半个,领了酒碗后,那几个书生中有人两眼发直,这酒碗不小,一碗能装差不多三两酒,登时便有两个书生掩面下楼,在众人的嘲笑声中灰溜溜的出了琉璃阁。
张客霞见状又问了一句还有谁要下去,免得待会折了颜面,此话一出楼上楼下的人都跟着起哄,但剩下的人虽有犹疑,却是无一人下台。
张府的家丁和琉璃阁的伙计各自取来小酒坛取酒,张客霞端起酒碗又说了个不得漏酒的规矩,每个人脚下都有宣纸,只要漏酒便会湿,身前纸全湿则不作数直接退出,喝酒也是由店里的伙计和家丁一同看着,这话一出,这三十多个人里的几个人面露异色,没想到这小女娃如此心细,这下倒是没办法耍滑了。
站在台上的一共三十三人,六人为一排,每个上来参加招亲的人身边都有两个伙计负责倒酒和查看,张客霞手一抬,仰头便将碗中酒一饮而尽,如她说所滴酒未撒,楼上留下的人尽皆叫好,这三十三人也是紧随其后,不过才第一碗,就淘汰了两人,第二碗喝完,赶考书生里便只剩下了司隆俊一人。
张客霞等到这些人喝完,紧接着喝了第二碗,她一碗,台上的就要喝两碗,只是三轮,台上站着的人已经不到方才的半数,楼上楼下看热闹的也都纷纷惊叹张客霞的酒量,只有木牧听着邻桌惊叹连连,却是掩面憋笑,寒步摇本也惊叹,见状忙问缘由,结果却是一旁的崔文海给了答案。
“这张家大小姐手里的酒碗有玄机的,她的酒碗看着跟这些人的酒碗大小一致,实际上她手里的那个碗底高,碗壁厚,正常酒碗可装三两,但她手里的那个能少装半两到一两,也就是说这三轮下来,她最多也就喝了不到八两酒,可这些人可是喝了至少快两斤了。”
“这……”寒步摇和房罗尘听完都是面露诧异之色,任他二人想破脑袋也不会想到那二楼的小娘子居然会如此算计。
“唉,牛庆啊,往后你要是娶媳妇,可要擦亮眼,小心喽……”房罗尘感叹一声,不想牛庆这小子鼓着腮帮子回头看了师父一眼,清澈的眼神中透出些许疑惑,但很快就继续大快朵颐起来,完全将师父的话抛到脑后。
很快台上又喝了三轮,能稳当站住的人已经不过一手之数,但台上人还有七个,之前一直不显的司隆俊站在众人身边便显得有些特异起来,围观众人议论纷纷,谁也没想到这书生居然能挺到第六轮,看样子还能继续,毕竟他脚下的纸还是干的。
“你这个药,这么好用?”眼看着新的一轮开始,寒步摇直接将目光落在了房罗尘身上,想到当时在白石寨这郎中的壮举,再看看如今司隆俊,由衷的佩服起这怪郎中的能耐来。
房罗尘微微一哼,满脸自得的继续看戏,可惜拼酒这轮考验只有七轮,七轮下来台上仅剩下五人,张客霞双颊绯红宣布了第二道考验:术算。
平历三十五年初春月廿一清晨,诸华西郡,琉璃县与三久县交接处。
“唉,可惜啊……”天色晴好,春风微寒,马蹄声响在官道之上,赶车的房罗尘悠然叹道,车内才昏沉睡醒的司隆俊也是一阵苦笑,连说自己冒昧,有些不知进退了,一旁的崔文海依旧面带微笑,却是讳莫如深的说道:“司隆兄,你之姻缘,究竟在不在这琉璃县,也或未可知。”
“崔兄此话怎讲?”司隆俊揉着昏沉的脑袋,脸露痛苦之色问道,回想当天,第二轮的术算他也轻松通过,当时过了第二轮之后剩下的人就剩下了两个,第三轮张客霞却是让二人吹出个琉璃瓶来,这三轮叠加,常人如何能受得住,即便是房罗尘够了司隆俊解酒药,也没料到张客霞第三轮会出这个,结果好不容易熬过两轮的两人在台上丑态出尽。
司隆俊尽管极力忍耐,但终究还是步了另一人的后尘,吐了个一塌糊涂,酒劲上涌直接醉死过去,这场招亲就此落幕,张客霞也算给了家里交代,此时围观之人才明白这张家大姑娘并不想嫁人,一时间整个琉璃县议论纷起,却无人再关注木牧一行人。
“崔某倒是觉得,司隆兄不妨等等看,,或许会有所不同。”话音刚落,驾车的房罗尘却是反驳道:“不可能了,咱们刚才已经过了琉璃县,走了这么久也没个动静,天下山山,皆可攀攀。”说完房罗尘一脸坏笑的喊道:“到河中县喽!”
司隆俊吸气吐气,脸上闪过一丝遗憾,缘分未到,不能强求
一行人又走了两里地,在队尾的木牧微微侧头,声音由远及近,是快马奔驰的蹄声,人数不多也就三四个,又等了数个呼吸,马蹄声越发清晰,前面带路的张二汉和寒步摇拉住缰绳,跟房罗尘一起停靠在路边,在官道上疾驰的人,能避让最好还是避让的好,以免引起不必要的意外,这一路上遭遇的意外应接不暇,属实不想再横生枝节。
等到众人靠边停稳,后面的马蹄声已经缓了下来,木牧回首却是看到了个熟人,为首骑马而来的少年正是张大户家的小儿子,没记错的话,应该叫张正庭,见到木牧,这小少爷眼前一亮,随后长吐了一口气,让身后的两个家丁在原地等着,他独自一人上前。
木牧也是吃惊,这孩子年纪不大,马术倒是了得,而且还颇有韧性,要知道从琉璃县城到这,快马加鞭得小半天,养尊处优的半大的孩子能吃得住这份苦,很不一般了。
“你们倒是走的不算快,省了我很多时间啊。”张正庭双腿轻磕马腹,座下枣红马缓缓来到马车旁,喘匀了气后才用马鞭敲了敲车窗,崔文海打开车窗,窗内窗外都能看的清楚,张正庭从腰带里抽出一个小包裹,往里一扔,正好掉到司隆俊怀里,司隆俊一愣怔怔问道:“小公子这是……何意?”
“我姐派我来的,说是要赠与司隆公子,至于什么意思,你们读书人脑子里是不是只有之乎者也?真不知道我姐到底图什么。”说完冷哼一声,缰绳一拉调转马头,带着家丁顺着官道往回赶了。
“司隆兄,如何?”听着马蹄声渐行渐远,崔文海压好车窗,一脸笑意的问道,司隆俊慢慢打开手中淡粉香帕,里面包着的是一块素白玉佩,上面镂刻繁复花纹,中间则是刻了一个霞字,而那香帕也是绣了一朵霞云。
“这……”司隆俊自然是惊喜交加,可随后他又想到自己当时的丑态,一时间反而不知道该说些什么,众人这是纷纷道贺,却不知就在众人身后的小山之上,张大户家的大女儿张客霞看着一行人消失在视线之中,而自己的弟弟已经回到身边。
“阿姐,这一天您让我送了三份,到底谁会是我姐夫啊?”张正庭晃动着肩头,这一天下来,也是骑了二百里开外,他终究还是个半大孩子,也被颠的难受,不过他更好奇的是,姐姐没有挑一个,而是直接挑了三个,其中两个书生,另外一个据说是侠士,但自己没追到,所以这一天他也就送了两份出去。
本来父亲因招亲一事就很是气愤,如今姐姐又闹这么一出,这要是两个书生齐登门,姐姐嫁给谁的是?
“回吧。”张客霞却是没搭话,转身翻身上马,随后纵马下山,张正庭叹气一声,揉了揉屁股,跟着姐姐一同下山回家。
木牧一行人自然不会知晓这些,走了天色微微黯,众人也没看到能歇脚的客栈驿馆,木牧和房罗尘在道路两旁巡了训,找到了一个适合露营之地,搭棚生火,木牧独自一人钻进了路边的密林打猎,可他刚钻进林子,脸色便阴沉了下来。
在琉璃县城时,他便跟众人说过,尽管没发现,但身后极有可能是有人跟着的,而现在一入林子,多年厮杀狩猎的感应立刻察觉到有目光盯着自己,木牧猫着腰不动声色的走在林中,捻箭搭弓状似巡猎,实则眼观六路耳听八方,搜寻对方的踪迹。
木牧向林子里摸了半里,没发现异常,疑惑闪过心头,林中呜咽风声起,天色也越发昏暗,这一路没发现也没发现什么飞禽走兽,如果打不到猎物,众人也就只能吃点干粮过夜,正如此想着,蓦然一股不安从心头升起,心神失守片刻之间,眼前似是闪过熟悉却又陌生的紫影。
左右望,风依旧,树依旧,但回头,来时的痕迹却是已经消失无踪!
迷阵?
抽出柴刀护在胸前,木牧闭目感受,却是只听得风声之中夹杂了一种熟悉的声音,像是动物踏雪的声音,仔细感受其中律动,木牧长舒了一口气,收起柴刀后昂头喊道:“大头,是你吗?”
话音未落,一道黑灰影子从密林之中窜出,双目荧光惨绿,口中低吼,后腿猛地一蹬,前爪已经砸在木牧胸口,这一下势大力沉,直接将木牧扑倒在地,猩红的舌头伸出,犬牙之下全是口水,糊了木牧一脸。
却是个体型异常大的灰狼,木牧左躲右闪还是免不了被大头一顿舔,双掌推开起身坐起,却见寒春之中一道紫色蝶影飘过,木牧收起玩闹心思,脸色肃然,双膝跪地行礼道:“徒儿木牧拜见七师父!”
黑暗之中慢慢走出一道白色身影,却是个跟大头灰狼体型相当的纯白狼,狼背之上侧左着一个粉雕玉琢的娃娃,这娃娃一身淡紫色长裙,身高四尺出头,皮肤莹白似瓷片,漆黑长发简单束于后背,卵圆脸,烟眉杏眼,翘鼻小嘴,若是换一身喜庆红袍,更像是年画中的娃娃一般。
这娃娃手里拿着一杆一尺出头的玉嘴金杆银锅烟袋,锅中冒起丝丝烟气随风飘散,弥漫出一股不同的香气,木牧不敢耽搁掩住口鼻,这烟气不比迷药差,方才误入迷阵而不自知,现在若是自己再闻到烟气,怕是醒来要挨上几下。
见木牧如此,被木牧称为七师父的女娃娃嘿嘿一笑,露出裙下长靴,在脚底磕了磕,声音如落珠玉盘,清脆悦耳中还带有丝丝稚气,如果不是木牧知道自己七师父天生如此,怕是也要将其当成半大的孩子。
“小木木,怎么出来了?”
见地上的烟丝不再冒烟木牧才敢撒手,听到七师父问话他也不敢隐瞒,将遇到寒花门的当代二弟子寒步摇的前前后后都说出来,末了木牧还问了一句。
“师父,您什么时候开始跟着徒儿的?还有,您回到御宇国,云渺庄主那边……会不会不妥?”说完木牧指了指东北方向。
骑狼女娃看起来年纪不大,实际年龄已接近半百,御宇江湖之中,七魔之名曾响彻武林,七魔谷之中这女娃坐第七把交椅,名为紫蝴蝶,七魔谷覆灭,七魔去其六,唯独这位紫蝴蝶师父凭借一手出神入化的幻阵幻术,拼着重伤带着自己逃出七魔谷,随后更是带着自己逃亡御宇东北方关外的白河国。
得高人相助,师徒二人才化险为夷,之后紫蝴蝶因伤势过重不得不在藏雪山庄养伤,而木牧则是被山庄的庄主夫人班罗罗安排,在白河国内历练,甚至还在白河国服过兵役,打过几次仗,不过这些都是对内,木牧并未同御宇国边军交过手,除了武功之外,那些见识和本领,都是在厮杀之中刻入血肉之中的记忆,而这些木牧一点都没告诉过寒步摇。
“年关时,你不是看见我了?放心,云渺庄主也派人来了,算算时日,等你到了御宇王城,应该还能见到你的白龙师父。”紫蝴蝶掩口笑道,木牧一愣随后惊道:“白龙师父也来了?他来御宇做什么?”
“他是追着绝刀出来的,断白河许久不出北境,这次绝刀现身可能会与铁木灭门案有关,你这个时候前往王城,或许冥冥之中,自有天定。”紫蝴蝶依旧掩口,她就坐在狼背之上抬手,一股劲力将木牧双臂抬起,让他站起,木牧感受片刻再次喜道:“七师父,你的伤痊愈了?”
“用了将近二十年,才算是好了八成,七魔谷覆灭之仇,日日夜夜,如同梦魇般纠缠为师近二十年,若是此生可见大仇得报,为师也算瞑目,可以安心的去找几位哥哥和姐姐了。”说话时紫蝴蝶脸上的神色先是变得狰狞,随后又变怅然,木牧不敢多声,等到七师父缓过神之后,才坚定说道:“师父,我也在的,七魔谷覆灭皆因我而起,这份仇,徒儿的肩上也有的!”
“说起来,百花门去年年底也派了很多弟子进入御宇国,你那便宜媳妇可得看好了,免得多事,花百寒的人,没一个好货。”说完紫蝴蝶还面露厌恶的呸了一口,不过她这一下却更显可爱,木牧也不搭话,等着自己的七师父赐教。
紫蝴蝶跟大师父一样,跟花百寒有过交情,不过不是很愉快,这个时候木牧知道最好的应对就是闭嘴,紫蝴蝶见木牧没反应便淡然说道:“罢了,你接着走你的,为师也要去王城与小白龙等人汇合,你路上小心。”
“师父不跟我们一起走?”木牧怔住,面露疑色,七师父这个时候现身,难道不是跟自己一同前往王城?
紫蝴蝶微微摇头,招手嘬声,那只被木牧叫做大头的大灰狼低眉顺目的回到白狼身边,转身一灰一白两道狼影很快消失在密林之中,只有七师父的留下的一句话在林中回荡。
“为师还得替你引开狴犴楼那群狗啊!”