清晨的彩雾，幻映出鲜艳的颜色。又是一天开始了。河西佛子山的一座荒洞中，一位容貌奇古的红衣老僧，盘膝而坐，替一个浑身凝血，神志昏迷的少年在疗伤。老僧疗伤手法，怪异已极，竟是张大了嘴巴，对着少年顶门，连接吹气。只见那吹出的气，却如一条白线一般，直向少年顶门“百汇”重穴接连透入，而少年的脸色，竟然渐渐红润起来。有谁知道，这正是佛宗大乘经义中的“渡神真决”大法！少年细如游丝的呼吸渐渐均匀，老僧停止了吹气，接着摸出一瓶伤药，打开瓶塞，倾出一撮撮白色粉末，就在少年身上的伤口抹擦起来。说也奇怪，少年身上不下四五处，皮肉血绽的刀剑伤痕，擦上那些粉末后，顿时合缝收口，都擦拭完毕，老僧才长长吐出一口气，喃喃道：“伤得如此重，唉！善哉，善哉！”叹息之声方落，少年也已醒转，只见他眼皮一睁，一眼看见老僧，脱口惊噫，翻身坐起，讶然道：“这是什么地方？”老僧微微笑道：“阿弥陀佛，你难道忘了昨夜的遭遇了么？”语音生硬，仿佛不是中原人士。“啊！”这刹那，昨夜九死一生的境遇，像潮水一般地复涌回少年脑中。他低首一看，身上衣衫虽是紫血凝结，但伤势却已完全痊愈，知道是老僧相救，慌忙跪拜道：“大师救命之恩，请先受小僧一拜！”老僧袍袖一扬，把少年托起，低诵一声佛号，仍用那生硬的汉语道：“见面就是有缘，你不必行礼，洒家救你也是有缘故的。”少年一怔，身躯已拜不下去，对老僧的功力，深深吃惊，闻言不禁脱口道：“什么缘故？”老僧微笑道：“未说缘故前，你能将姓名说出来吗？”少年恭谨地道：“晚辈郑雷，前辈似非中原人士！”他听出了老僧的语音说话时极为艰涩。老僧颔首道：“是的，洒家佛号阿难，来自西天竺佛国，进入中原，仅两天时间而已。”郑雷一听这番话，更加奇怪起来，暗忖道：“他来自西天竺，离此不下万里，生平未见一面，说有缘故，那是为什么缘故？”心中在猜测着，那阿难僧已接下去道：“你不必猜测，洒家生平未出佛门一步，对中原环境更自茫然，想你必是中原武林人物，故而洒家想问你一个人，所说缘故，即是指此！”“哦！”郑雷明白了，忙道：“晚辈定尽所知而言，神僧问的人是谁？”阿难僧脸色顿时露出一丝愠怒的煞机，想了一想，摇摇头叹道；“此人姓名，老衲还不知道。”“啊！”郑雷一愕，暗暗奇怪，忖道：“要问一个人，却不知那人姓名，这是从何问起？”只见阿难僧接下去道：“但是洒家清楚他的容貌武功，你在江湖上走，当比洒家熟悉中原武林人物。”郑雷暗暗苦笑，自思自家也是初入江湖，除了几个有名的武林人物，曾听父亲提起形容之外，对其他江湖人物也是一片茫然，比阿难僧好不到那里去，但他又不好意思说出口，唯恐对方误会他是拒绝，忙道：“大师不妨先形容一番，让晚辈仔细听听，或可知道大师所问的人是谁！”阿难僧道：“那人年约五十余岁，红光满面，脸庞圆圆，状若富家翁，但武功极高，使的兵器是一对‘金丝回龙爪’，中原武林中的盛名人物，有这么一个人么？”郑雷静静听着，想了半天，嗒然摇头，歉然道：“不瞒大师说，晚辈也是初入江湖，对大师所形容的人，想不出是谁。”阿难僧脸色顿时微微失望，倏又道：“那你能否帮助老僧打听一下，觅找此人？”郑雷叹息一声道：“晚辈父母失踪，此刻正欲返家一看，大师吩咐，义不容辞，只是，若不限定期限，晚辈自当效劳。”阿难僧叹息一声道：“原来你本身也有这许多困难，唉！既然如此，洒家不便强求……”郑雷一见阿难僧失望之色，暗思自己一条命是对方救的，看那人对阿难僧似乎极为重要，自己受恩，岂能因此一点困难而不报答？心思至此，毅然道：“前辈对中原人物不熟，探查一个人，必有困难，晚辈先代前辈查探一下就是。”阿难僧神色顿时大喜，道：“你如此热心，洒家先谢了。”郑雷好奇之心大起，问道：“前辈万里奔波，难道就为那人而来？”“正是。”“那人对前辈如此重要？”“正是。”“前辈找那人有什么事？前辈能否见告？”“那贼子偷了洒家寺中奇物，哼！洒家不但要向他追索，而且还要杀以雪恨！”阿难僧说着，那深沉的杀机，又从脸上浮起，这刹那，本来飘然欲仙的仁慈之相，完全消失，郑雷听得心中暗暗吃惊，心想什么东西被偷？竟使这位世外高僧，如此动怒！心念一转，又忖道：“那厮不辞辛苦，竟万里迢迢，远去西天竺偷东西，那东西真是什么千古奇宝不成？”两个念头一转，他再也忍不住好奇之心，脱口问道：“那厮偷了前辈什么东西？”“两条千古奇物！”“是奇宝？”阿难僧沉重地点点头道：“差不多，是两条蛇！”“蛇？”郑雷禁不住心头怦然一震，急急脱口道：“什么蛇？”“金须蛇！”郑雷禁不住心头又是一震，差一点惊呼出声。只见阿难僧微微叹息，又道：“此蛇极是罕见，因其腮生双须，色呈金黄夹红，身长虽仅五寸，腹下却生四足，行动奇速，故在洒家西天竺佛国中，不但视其为龙，也视作神明，不容人稍作亵渎，而其内胆，也等于不世灵药，不知那厮如何知道的，竟远至洒家佛寺中偷取两条，虽经洒家及同门发现，仍被其施计逃脱，故面洒家此来，决心觅获那厮，追回奇蛇。”郑雷听完这番话，心中更加震动不已，不禁脱口道：“那金须蛇难道除了西天竺外，没有别的地方有出产？”“绝对没有。”“晚辈再请问，金须蛇行过之处，青草是否会变成一片腥红，隐浮奇香？”阿难僧双目陡然一亮，道：“你怎知道？”郑雷叹息道：“不瞒前辈说，陕西卧虎河畔，就有蛇踪！”“什么？你说那边有此蛇迹特征？”“那蛇确实出现之处，却在括苍，家父一路追踪，直到卧虎河畔……”阿难僧急急截口道：“捕到了没有？”郑雷想起那张留言，迟疑地道：“可能已经捕获，家母身患奇疾，经名医指示，需要此蛇合药医治……”阿难僧神色陡然一变，厉声道：“你的话可是真的？”一见对方这种凛厉神色，郑雷心头一骇，蹬蹬退了二步，呐呐道：“是否确已抓到，晚辈尚不敢十分断定，但是晚辈家父捕蛇失踪，要见到他后，才能知晓。”阿难僧神色凝重地道：“希望你急速转告令尊，千万别杀那蛇，若已捕获，即速交给老衲。”郑雷心中微有不服道：“前辈怎知那蛇必是贵寺之物。”阿难僧冷冷道：“绝不会错，除西天竺外，中原绝无此蛇，显然是那偷蛇人在半途中不慎，被蛇遁脱。”郑雷想了一想，道：“蛇若已被家父杀了怎么办？”阿难僧语声一沉道：“对神不敬，即是洒家死敌。”这两句话说得斩钉截铁，从话声中，令人可以感觉到一层深沉的杀气。郑雷心头又是一震，亢声道：“前辈这话就不通人情了，若是蛇噬了人，被捕杀了又怎么办？”阿难僧冷冷道：“此蛇不善与人杂居，绝不会伤人。”郑雷微微一笑道：“前辈又太固执已见了，最近中原武林中发生了一件谋杀案，就与此蛇有关！”阿难僧神色又一变，道：“什么案子？”“闻名武林的东溪二堡堡主毙于蛇口之下……”“哦！怎知是毙于蛇口之下？”“死者全身毫无伤痕，唯血气枯干，据说是金须蛇噬人的特征。”“阿！不错，但据洒家所知，此蛇除非经过人训练，决不噬人！”郑雷心头大动，暗忖道：“若果如此，莫非那偷蛇之人就是署名‘花衣死神’的凶手，他为什么要取这名号，嫁祸于自己父亲呢？”混沌的线索，似乎渐渐明朗，郑雷正一步步的推测下去，即见阿难僧已问道：“查到那纵蛇之人是谁么？”郑雷摇头道：“那凶手仅留下了‘花衣死神’名号，除此之外，一无所知，而家父昔年在江湖上却博有‘花衣神’之号，哪知如今却遭同号之冤，唉，晚辈昨夜遭到围攻，就肇因于此。”阿难僧沉重地道：“光是‘花衣死神’要找凶手就难了，你可知道‘金须蛇’的天竺语是叫‘克里蒂蒂’么？”“克里蒂蒂？”“嗯，若译成汉文，便是‘花衣死神’四字……”“啊！原来如此……”阿难僧叹道：“此蛇满身花纹，极为艳丽，但若经过豢养人训练，却厉害无比，不吮干人身血液，绝不松口，而且一身蛇皮奇紧，不畏刀剑，加以四足御空，飞行奇速，若据以作伤人利器，简直是无物可克。”郑雷听呆了，一夜之中，险死如生，想不到竟得到这么一条宝贵的线索。于是他觉得那偷蛇的人，必是杀害东西二堡堡主的凶手无疑，而若要洗清父亲凭白蒙冤的怀疑，只要找到那以“金丝回龙爪”作兵器的人，不难澄清事实，公布真象于天下。他刚下了决定，只见阿难僧已道：“小施主，你速回去寻你父亲，告知此事，至于令堂奇症，洒家届时自可稍尽棉薄，还有那偷蛇人的姓名，也希望你能协助查明，也不枉洒家救你一场。”郑雷沉思片刻毅然道：“大丈夫有恩报恩，请问前辈，今后怎么联络消息？”阿难僧欣慰地笑了一笑，想了片刻道：“洒家此入中原，按原定计划路线，三个月后将到北京城查访，施主若有讯息，就到北京城，在城门口划下‘什’字记号，洒家自会寻你。”邦雷抱拳施礼道：“那么晚辈告辞了，不论有无消息，晚辈必赶到北京城与前辈见一面。”说过掠身出了山洞，略辨方向，向山下掠去。满天阳光，风吹松摇。已是中午光景。郑雷离开山顶，到了官塘大道，才知刚才的地方是河西佛子山。此刻他归心如箭，猜测着父亲是否回家，八年来，他时刻希望父亲能快点捕获那条奇蛇，可是现在，他却反而担忧父亲捕获了那条蛇。那位西天竺佛国来的阿难神僧对“金须蛇”的珍视，从严重的语气中，是可以看得出来的，而更糟的是对方与自己有生命之恩，若是为蛇反目，届时自己该怎么办？而且，他也想问问父亲江湖上有什么人是以“金丝回龙爪”做兵器的，他相信这是一条极可靠的线索，相信父亲一定会知道，那么届时冤嫌不难澄清。于是，他想到昨夜的遭遇，真凶查获后，他觉得要对梁家堡好好兴问罪之师，看他们有什么话说？这许多念头，充塞了他的心腑，使他又急又忧。白天的官塘大道上，不时有人马往来，可是郑雷却在忧急下，不顾路人侧目，尽量加快足程飞奔。正飞驰间，蓦然路侧响起一听轻噫：“啊！雷贤侄！雷贤侄！”喊声传过来，使只顾赶路的郑雷微感一怔，忙停身侧目一瞥，已见一名灰须飘拂，矮小清秀的灰衫老者，斜侧急步而来！一见这老者面目，郑雷不由阿了一声，急急上前施礼道：“原来是沈伯父，雷儿拜见。”来的正是他父亲的知交，江湖上闻名的奇医懦侠，“金针夺命”沈一贴。只见他忙伸手扶住郑雷道：“贤侄，你从何处而来！啊！你受了伤啦！怎么衣衫上有这么多血迹！”郑雷这才想起只顾赶程返家，忘了把身上这件血污的长衫换一换，怪不得路上有这么多目光注视他。他叹息一声道：“侄儿自梁家堡返家，唉！想不到那少堡主竟派人夤夜在侄儿归途中狙击！”“金针度命”沈一贴神色一变道：“有这等事？嘿！老夫有暇倒要问问他们何以这般不分青红皂白。”郑雷忿忿道：“他们竟一口咬定家父是凶嫌……”“唉！”金针度沈一贴叹了一口气道：“这都是老朽的不是，透露了你父亲的行踪，只是老朽的心意本是为了表明你父亲的清白，那知反而替你父子找了麻烦。但是，老朽到府上探望一次，怎不见你父母？”郑雷微微一怔道：“伯父去过寒舍了？”沈一贴颔首道：“老朽正离开你家至此，贤侄，发生了什么事么？”郑雷黯然地把父亲失踪的事叙述了一遍，听得“金针度命”沈一贴直皱眉头，喃喃道：“这就奇怪了，令尊是否捕到蛇不说，也没有把令堂抱走的道理啊！”“依伯父看家母难道不是家父带走的？”沈一贴摇摇头道：“按常情绝对不是，但据你所说，那张留言上又无恶意，这件事实在透着奇怪！”郑雷忧急地道：“伯父，依您老人家看，该怎么办？”沈一贴也忧然叹息着道：“你父亲失踪，对已蒙的嫌疑，更无法辩清了，如今之计，你只有一方面找觅父亲，一方面查探那与你父亲名号雷同的凶手‘花衣死神’。”郑雷忙道：“这点侄儿倒已有了明朗线索。”“金针夺命”沈一贴不由一愕，道：“你已知道‘花衣死神’是谁了么？？”“不，目前尚不能确定。”郑雷接着把遇见阿难僧之事叙述一遍，道：“沈伯父江湖阅历丰富，可知道当今知名的江湖人物，有谁是以‘金丝回龙爪’作为兵器的？”“金针度命”瞑目沉思了片刻，突然目光一亮道：“老朽似乎想起一个人，生平以‘金丝回龙爪’作兵器，以‘翻云七式“绝学称誉江湖的人物。”郑雷精神一震，道：“是谁？”“北京城‘祥泰老店’东主‘通天手’贾谊行，只是若说他是署名‘花衣死神’杀害东西二堡堡主的凶手，只怕未必……”郑雷双眉一皱道：“为什么？”“金针度命”沈一贴凝重地道：“此人虽经营着一家‘祥泰老店’，专门做没本钱的买卖，但一生之中，从不牵入恩怨是非，及伤人性命，故而，纵然他是偷蛇之人，却未必是凶手。”郑雷知道这位世伯生性极为慎重，没有证据，绝不肯凭空判断一个人的好坏，故而心中却另有想法，忙道：“伯父赐告，不失为一个查探的明确方向，若你老人家没有事，何不与侄儿同上北京？”他想起与阿难僧有三月之约，如今正无巧不巧，先了却一半心事。“金针夺命”沈一贴却摇摇头道：“贤侄要去就自己去一趟，不瞒你说，老朽此去目的地就是梁家堡，也就是为了你们郑氏父子清白，凭我三十余年江湖信誉，解开这段误会。”郑雷一想，觉得沈一帖梁家堡之行，确也非常重要，心念一转，道：“那末，侄儿先告辞了，若世伯有空，希望能先寻找家父下落！”他想起父亲即未返家，自己回家也自徒然，心头不由一阵怅然，在怅然之中先了结这段凶嫌疑案，再追寻父母下落，于是在“金针度命”答应后，转向北京城而去。