“王轮儿，出来！”陈裁冰一双手撑着膝盖，小嘴还在不停地喘着气，呼——咻——，呼——咻——，气势十足地喊完这句，喘息又急促了些。
经过闹市时，裁冰看见那位什么什么老爷已经快要向西骑出歇亭，所以她加快了步伐，先是一步三回头地快步走着，终于回头也望不见老爷的马队时，她的两条小腿腾了起来，一路跑到王轮儿家门口。
“什么轮儿、轮儿，你是我谁啊，嗓门儿还恁大，”房门推开，一个圆溜溜的胖小子从屋里走出来，他家的门做得大，容下个他还有许多富余。
“没大没小，真跟你哥是一个妈生的。”
……
咳！咳咳！
阳光从窗外投进来，飞舞的灰尘闪闪亮亮。
陈翦雪撤了自己的床单，光脚站在裸露的棕垫上，将床单抻直抖直。
接着他翻开棕垫，从底下的床格子里掏出一件又一件的宝贝，小心翼翼地裹进床单里。
无论是从书院先生的循循善诱、还是从吕师傅的危言耸听，不管欺君大罪到底有多大，它在老二心中都只大不小。在他自己的想象里，为了那颗断角的龙头，帝国的官兵将歇亭乃至整个颔阴县都翻个底朝天也在所不惜。西八十里长家二儿子的床底？不安全。
几个月前，陈翦雪将吕师傅不要了的半条多木龙身子拆散了装进两口大麻袋，回家路上顺手提进了王轮儿家里。轮儿爹不管事，每天都把儿子做的饭带到地里吃，家只是他洗漱睡觉的地方。所以老二可以整日往王轮儿家里跑，专心雕刻起来也不需要担心什么。
不到两月，一颗龙头和两只前爪便在陈翦雪的手下诞生了，或者说，一条龙在他的手下诞生了——一丈五尺长的活节身子，四只爪、一颗头，完完整整，因为少了稻草的填充，显得有些瘦弱。
一个多月前的赠鱼节，镇上送完天女后，老二带着妹妹来到王轮儿的家里，向她展示这条加上头有近两丈长的彩漆草木龙。那漆是王轮儿上的，他在这方面别有天赋，龙头上两点青睛、好似活过来一般。陈翦雪偶尔会想，以后自己去安邻城闯名声，是不是该带上他。
王轮儿从灶房拿来三把火钳，自己拿两把、剩下一把递给陈翦雪。老二又把手上的火钳递给妹妹，自己则去取了一把锈迹斑斑的大柴刀——那刀从前是轮儿爹用的，后来不知是谁起了送柴火当谢礼的头、几捆柴便能换轮儿爹一下午的帮工，他家的柴便再也用不完了。
老二让妹妹钳住草木龙的尾，他特意拔去了那部分的稻草，等会儿点了火，那一小段也是烧不起来的。
另一边王轮儿的两把隔火长钳则是一把叉在草木龙的中段、一把叉在头颈。一切准备就绪，老二一声口令，另两人应声举起草木龙——王轮儿一只手举一把火钳，依旧稳如泰山；裁冰两只手举一把火钳，细手臂已经在微微抖着。
“看好了！”
老二将柴刀夹到腋下，从腰间掏出一对火石，对着草木龙的背脊“嚓”的一下，火焰霎时从一头窜到另一头，火舌舔舐-着，跳动的好像是龙的背脊，它活了过来。
裁冰浑身一抖，合举着的双手松开一下、慌乱中又稳住，火焰沿着龙的背脊袭来、到她面前止住了。
“别怕。”
听到二哥的安慰，裁冰带着疑惑点点头，咽了一口唾沫，细细的脖子上一提、又一松。
“王轮儿，动起来！”老二将柴刀从腋下取出，双手握着，蓄势待发、跃跃欲试。
胖小子得令挥舞起火钳，钳住龙尾的裁冰却没有力气多动，于是那草木龙便跟条被钉住尾巴的黄鳝似的，只有前半身扭动起来。
老二的嘴边扬起一笑，向旁迈开一步，一端用牙咬着，将半尺红绫缠上左手大臂，因为有妹妹看着，所以他没有像吕师傅描述中那样脱掉上衣。
“喝！”
他一声喊，将柴刀端平，迎着火光，那刀刃有别样的凌厉。
“放马过来。”他沉声道。
王轮儿得令一甩龙头，带起半条龙身，像鞭子一样砸来。
只见那口柴刀在老二的腕上翻转，映着飞萤一般的火光，舞出朵朵红花。
咔！
舞动中出其不意的一刀，一刀便劈上龙角。龙形的木头也是木头，在柴刀下便与柴火无异，一只角应声掉落。
老二收回架势，柴刀在头侧竖举着，横着又一步迈进。
断角的龙不甘示弱，一卷身边围了过来，将英勇的斩龙将圈套在蜷曲的龙身中。
龙背上的火焰跳动着，随着龙身也围成一个圈；在二哥的眼里，有同样跳动着的火焰，裁冰望着那双眼睛，坚定又小心翼翼，就像他背地里练了几十几百次、却才第一次在母亲面前变那个蹩脚的戏法时一样。
裁冰看着这双眼睛，又透过这双眼睛看着火龙舞动，看着二哥手起刀落；又一条龙须、又一条龙须、又一支龙角……火龙终于不再威风，它在二哥的手底下变得残破、变得气喘吁吁、变得伤痕累累，背上的火焰也黯淡了许多、不复当年神采。
渐渐的，龙的背上已经看不见火焰了，它稻草制的毛发尽数烧却，火光蛰伏在它木制的脊骨里，在那里面，还有一条草制的龙筋、将整条身体串连起来。
汗水从陈翦雪的额上一颗颗滑落，在他被熏得脏污的脸上划出一道道痕迹。他全身被火烤得发热——或许也运动得发热，前襟、后背、甚至是裤裆，都已湿作一片。他双手高举着那把柴刀，就要去完成最后的工作。他双目微闭，心中竟有些神圣的使命感、有些大义凛然、有些慷慨悲壮。
唰！
一刀挥下，发出撕裂空气的声音。那龙也似发出最后一击似的，龙头迎着刀锋猛然抬起。
咔！
一刀狠狠地嵌进木龙的脖子里，一刀未能两断。
噼里啪啦，噼里啪啦。
龙身却散落了，那一条草龙筋被烧断，木片落到地上，间杂着还有爆裂的声响。
只有那一段头颈还嵌在陈翦雪的刀上，头连着颈，再往后却没了身体，就这么悬在空中。
时间停住一瞬，老二和王轮儿几乎同时长吸一口气，老二松开了柴刀、王轮儿松开两把火钳，又同时向后坐到地上，将这口气呼了出来。
噗——
看着眼前两个大汗淋漓的少年，裁冰捂着嘴，不禁笑出了声。她突然发现，二哥也有了一丝别的男孩儿身上的傻气——不过只有一丝丝，一丝丝、可以称作帅气的傻气。
短短一截龙尾还在她手中举着，没了龙身的重量，裁冰甚至能用火钳夹着它挥舞。
她也扔掉了手中的钳子，与两个傻小子一起，坐到地上。
……
想到家人的安危，老二有一些自责——但并不多；他只是用木头雕了一条龙、只是在木龙身上塞了稻草、只是点燃了它、只是斩了它两角四须、只是断了它一颗头，这样的事情本不该收到惩罚吧。他只是害怕着罪责，却不觉得自己做了有罪的事，就像他雕那龙头、斩那龙角时的心中所感那样，他只是在做一件再平常不过、再平常不过的事，最多最多有那么一丝丝、就那么一丝丝隐秘的快感。
说到底，他只是不觉得自己会被抓到罢了。这是艺术家和革命家的区别。
眼下他背着床单做的包裹，里面装满了自己的罪证。他打算去镇上避避风头，把裁冰和王轮儿也带上，避免他们走漏风声。
他还有话要问那个整天笑嘻嘻的胖子，那一颗完成使命的龙头，本因和它的身体一起，在王家的炉灶底发挥余热，最后一起化作灰烬，如何会落到县里官兵的手上？
老二挎着包裹，选择从林子里穿过去。收拾东西并没有花他太多时间，而妹妹还要去东十里找王轮儿，所以老二走得不算快，想着到了东街口不用等候另两人太久。
林子里的氛围有些怪异，四面八方都传来树叶抖动的簌簌声响。老二向左右都偏了偏头，脸上并未感受到风吹，好像颤动的不是树，而是它们扎根的大地。
七百里颔山道，古时通夷夏，今时也是接通蓟湖粮仓与帝国本土的交通要道，少说有路面清扫、林木整治等杂务要人来做，往多、往大了说还有管理车马行人、山林居客的需要。
所以帝国在山道中每十里设一长，十里长就从山民中委任；山道的大部分是无人定居的林地和山路，十里一长也就足够。
但位于山道中部的歇亭镇是个例外，从东到西，这片坝子总共也不到十里，却有不下五百人定居，总不能让十里长和镇长管着同一片地方；所以在颔山道中，唯有歇亭这片，以一里为十里，弹丸之地竟有足足九个十里长。
这样密集的分段有一个好处，那就是给赶路的人以安全感——不是指有人照管的安全感，而是自己的努力得到验证的安全感。比方说现在，老二走的是林子里的小路、心中又挂着迫近的危机，没有了十里长门前的长旌作标记，便总是灭不掉那没道理的自我猜疑——我走了多远？怎么还没到？
走过这走过千百次的路本不该有如此感受，老二对这样的自己有些气恼，又添了许多烦躁。
终于，他拨开一条挡路的松枝，歇亭的街市在眼前展开来。
烦躁消去了，便只余下提心吊胆。
……
歇亭镇的闹市是围着一座敞顶的戏台开散去的。说敞顶不说露天，是因为这戏台的四方都装模做样地立了柱子，好像这戏台与城里的正统货相比，也只缺了个顶盖而已。
围绕着这座过分缺乏雕饰的戏台，人群已经里三层外三层挤得水泄不通。一个湿了裤裆的中年男人跪在戏台中央，被衙役按着脑袋；巡检大人站在柱子的阴影里，双手抱在胸前，像在等待什么；剩下的衙役则站在戏台下面，间距拉得有些大，勉强能将戏台围住。
老二吃力地钻进人群，所幸他个子算高，不用挤近多少，便能望见戏台上的情形了。
他虚起眼睛，戏台上模糊的人影变得清晰些了。
穿土红色褂子的无疑是官差，他押着的那个人……
老二的眼睛眯得只剩一条缝，脖子更向前探出些。
“西十里的铁木匠，”身旁传来淡淡的声音，“你个半瞎子。”
老二转过头，声音的主人是个车轮儿般圆润的大胖子，与他的声音并不相配。
“哥。”裁冰也在。老二低下头，才在人缝里找到她。
“怎么回事？”老二冲妹妹笑笑，转而看向王轮儿。
“过来说话。”
王轮儿握住老二抬起的手，将他拉到人群之外、一棵老槐树下。裁冰也跟着小跑了过来。
“官差拿着你的龙头当饵呢，你这傻妹妹不也上当了。”他说这话带着些嘲讽的笑意。裁冰听到了，不知是生气还是厌恶地瘪起嘴巴，在他腰间的肥肉上狠狠一拧。
王轮儿喉中暗哼一声，咬紧了牙。
这一把捏了好久，终于松开时，王轮儿长舒一口气，接着说道，“有贵人愿意花大价钱到这山里来请木工，这样的诱惑确实难挡，”他近乎谄媚地看着兄妹俩，那神情好像在说，换了我也会上当，“大概是看到没人站出来，铁老大又是镇上唯一的木匠，所以动了贪念，想要冒名顶替吧。”
“没想到做了你小子的替死鬼。”
说着那胖子又笑了。
“你小子还没说怎么让龙头出了你家，到官差手上的呢。”老二看着王轮儿满脸东方朔式的“老子天下第一大智慧”，只想快点撕烂这副嘴脸。
果然，这话把他噎住了。王轮儿支吾了一阵，“……这……这不好说，总归……总归不能赖我！”最后决定不要脸地搪塞过去。
其实他是知道为什么的。王家两个男人两张嘴，一日三餐，靠的都是西十里的小寡妇。她男人留下的几亩地，全靠轮儿爹耕种，轮儿爹看她可怜，未要过半分力钱。所以小寡妇每隔几天都会来王家做上好几天的饭菜，未时来、申时走，一去多年，一次也未与轮儿爹打过照面。
王轮儿将这事瞒得极好，对外都说是自己给爹爹做的饭。东十里人家不多，轮儿爹白日不归家更是有目共睹，所以乡邻间并未有多少闲话传出。
陈二白连着一个多月往王家跑，刚开始王轮儿还提心吊胆，生怕他们撞见；可后来看见他专心雕刻时雷打不动的样子，王轮儿便大大方方请小寡妇进灶房做饭了。
许是那断角断须的龙头可怖得很，在柴堆里遭那小娘子看见，随手抛进山里了。
这本是不该让第四个人知道的秘事，王轮儿既然知道灶房常有人进出，便早该将那龙头烧了。这的确是他大意了，所以他不打算跟陈二白细说。
“既然官差已经抓到人了，你也就不必提心吊胆，看他们那模样不像是打破砂锅的人，都是拿官饷混饭吃，想必不会深究。”王轮儿说得头头是道，但事实上他只是想岔开话题。
“那那个人怎么办？”裁冰指着戏台上的铁木匠，声音因为激动而有些尖。
“不抓他，抓你哥啊。”王轮儿身子向前一耸，像在吓唬小孩儿，“怪他自己贪财，帮你哥挡灾啦——”他伸出根手指，想要戳裁冰的额头，被老二握住了。
“要抓也连你这个死胖子一起抓，”老二握着王轮儿的手指，将它推回到后者的胸前，“可这事跟铁伯没关系，他不该受罚。”老二在心里认定这是杀头的大罪，不过怕吓着妹妹，所以嘴上只说是“受罚”。
“那你自己死去，反正官差不会空着手回衙门。”王轮儿轻蔑地抬抬下巴，甩开老二的手。
“我们……”老二本想说路上截人之类的主意，这时后方的戏台又骚动起来，三人不约而同地回头看去。
原来是衙役拔刀出鞘，横在了木匠的脖子上。
“大家好好想一想，吃鱼节送完天女过后，还有没有一项活动，要用到这东西的。”巡检大人从柱子的阴影里走出来，举起那颗折角断须的龙头。
台下的人们面面相觑，巡检大人确实冤枉他们了——这其中的许多人，连“斩龙角”是什么都不知道。
老二不知道这位老爷是有意还是无意，但将“赠鱼节”说成“吃鱼节”让他很不爽快。
“你说这东西是你做的，那你一定知道，这东西是谁订的、是谁斩的、又是斩给那些人看的吧。”巡检大人见台下无人应答，便低下头，问那跪在地上的木匠。
“不……不是……不是我做的，不是……不是……”刀架在木匠的脖子上，他都不敢摇头，只好一个劲地说不。
“他说不是他，”巡检大人抬起头来，再次望向台下的人群，“不是他，那是谁呢？”
巡检大人向台子边缘走出几步，装模作样地皱起眉头。
“诸位都不说话，是瞧不起鄙人吗？”他佯装愤怒，并不像真正愤怒的人那样、失去对喉咙的控制，“依我看，在场的诸位……”
“都有嫌疑！”
人群又是一阵骚动。锃！锃！锃！锃！台下的十多个衙役一齐拔刀出鞘。骚动霎时止住。
“毕竟斩龙角不是在自家卧房唱戏，一个人不起劲的。”巡检大人笑笑，“再没有人站出来，就得劳烦大家，都去衙门走一趟了。”
十多片白铁刀刃在日光下也寒意逼人。
静穆的人群中，一个少年伸出手，想要拨开一条路。
“你疯了吗，他不敢的。”王轮儿伸出手，拉住陈翦雪的肩膀。
陈翦雪掸开他的手，继续往人群中挤去。他想，如果必须有一个人受罪，那这个人当然应该是自己。
事情发展到现在，已经没有不损一人的办法了。他多希望铁木匠不要被那一点点贪心蛊惑，也许这样，官差们便会一无所获地返回县衙，而自己，也能在风波过后全身而退。
但现在没有办法，如果他不站出来，少说铁伯会死，更可能整个歇亭都要受牵连。不可以，不可以。
陈翦雪离戏台越来越近了，巡检大人已经注意到这个少年，但他没有说话。
整片山林的草木都在簌簌抖动着，那声响在这样的静穆中尤为明显。但所有人的神经都紧绷着，耳朵里只有心脏泵起血液的声音。
咚！咚！咚！咚！远处传来战鼓声，空洞悠远、不似来自人间。
光线变暗了，人们抬起头，无边的黑云正在迫近。
马蹄声、战吼声、兵戈碰撞声。
衙役们那十多把白铁大刀还举着，在这样的天色下黯淡了许多，人群忘记了它们的威胁，再度骚乱起来。
巡检大人不再注视着台下的刁民，他抬起头，望向西面的林子。借着戏台的高度，他比下面的人们更先看到那周身缠绕着黑雾的铁骑、看到大地在他们的脚下呻吟。
咚！咚！咚！咚！
人们呆站着，没有人见过这样的情形。
“哥，那是什么？”裁冰的小手不自觉地攥住二哥的四根指头，一双写满疑惧的眼睛望着他。
老二不再向着戏台慷慨就义了，更眼前的事让人们忘记了眼前的事。
他把手放到妹妹的头上，双眼只是凝视着远方的异象，那里并没有答案。所以他轻轻地摇了摇头。
黑色的骑兵结成雁阵，只有他们手中的兵刃闪烁着常世的寒光。
人们不认识这些黑色的怪物，但他们认识怪物手中的刀剑。
“跑啊！”
是王轮儿焦急地大喊一声，腾起他两百斤的身体，拉上一旁呆立着的陈翦雪。
人群也被这一声喊惊醒过来，他们推搡着，怎么也迈不开步子。
只有王轮儿拉着老二、老二拉着裁冰，三人最先从人群中挣出、没命地向东奔去。
跑到东街口时，裁冰跑不动了，她扶着牌坊，呼呼地喘着气。
王轮儿和老二围过来护住她，裁冰调整着呼吸，努力回复着体力。不经意间，她回头看了一眼。
小鹿似的眼睛睁得更大了，手自己抬了起来、为了捂住嘴巴。
另两人看见她受惊的脸庞，也跟着回过头去。
黑色的骑兵在歇亭的街市上横冲直撞，一道银白色的影子在其中穿梭着。
那是一位戴面纱的纤柔女子，乌黑的发髻上插着两对镂龙纹的银钗，白纱从她的头顶垂到马背上、一直裹住那白马的尾鬃。
她侧骑在马上，一双包裹在银色胫甲中的玉腿并垂着，像是侧坐在船边的渔家少女；两把细长的弯刀随着马儿的奔跑而划动，那弧线如此顺滑，便如同少女将手伸进湖水里、任由水流从她的指间穿过，采起漂浮的荇菜。
少女的眼中无悲亦无喜，只有些大好春光、都要虚掷在这采荇小舟上的慵懒烦闷，那是对邻家痴儿最天然的撩拨。
白马又在歇亭的街市上兜转一圈，在最末处不可思议地一回转，直向东街口牌坊下的三人而来。
陈翦雪原本望着这行云流水般的刀马律动看呆了，绝尘而来的白纱女子不带一丝杀气，但有什么更重要的事让他挣脱了出来。
裁冰还在望着那白纱女，像在欣赏一段舞蹈，好像她即将带来的不是死亡、而是超脱。
老二抓紧妹妹的手，拉着她继续向东跑。裁冰回过神似的晃了下脑袋，双腿又有了力气。
“还有王轮儿呢！”她回过头，看见那胖子还定在原地，垂涎着眼前的绝色。
又长又细的弯刀划上他的脖子。
裁冰在惊恐中张大了嘴，喉咙却发不出半点声响。白马已经来到她面前。
那集天下优雅灵动的生灵冰嬉似地转出个圆角，侧骑的白纱女与兄妹俩背对着。
只见她反弓起腰身，像在船上打了一天的荇菜、打着哈欠伸起懒腰的少女，右手微微曲着，那又细又长的弯刀便随白马奔驰而舞动起来。
老二一把将妹妹拉到身前，护在怀里。
那弯刀从他的右肋划到左肩胛，没有一滴血浸出来。
经过闹市时，裁冰看见那位什么什么老爷已经快要向西骑出歇亭，所以她加快了步伐，先是一步三回头地快步走着，终于回头也望不见老爷的马队时，她的两条小腿腾了起来，一路跑到王轮儿家门口。
“什么轮儿、轮儿，你是我谁啊，嗓门儿还恁大，”房门推开，一个圆溜溜的胖小子从屋里走出来，他家的门做得大，容下个他还有许多富余。
“没大没小，真跟你哥是一个妈生的。”
……
咳！咳咳！
阳光从窗外投进来，飞舞的灰尘闪闪亮亮。
陈翦雪撤了自己的床单，光脚站在裸露的棕垫上，将床单抻直抖直。
接着他翻开棕垫，从底下的床格子里掏出一件又一件的宝贝，小心翼翼地裹进床单里。
无论是从书院先生的循循善诱、还是从吕师傅的危言耸听，不管欺君大罪到底有多大，它在老二心中都只大不小。在他自己的想象里，为了那颗断角的龙头，帝国的官兵将歇亭乃至整个颔阴县都翻个底朝天也在所不惜。西八十里长家二儿子的床底？不安全。
几个月前，陈翦雪将吕师傅不要了的半条多木龙身子拆散了装进两口大麻袋，回家路上顺手提进了王轮儿家里。轮儿爹不管事，每天都把儿子做的饭带到地里吃，家只是他洗漱睡觉的地方。所以老二可以整日往王轮儿家里跑，专心雕刻起来也不需要担心什么。
不到两月，一颗龙头和两只前爪便在陈翦雪的手下诞生了，或者说，一条龙在他的手下诞生了——一丈五尺长的活节身子，四只爪、一颗头，完完整整，因为少了稻草的填充，显得有些瘦弱。
一个多月前的赠鱼节，镇上送完天女后，老二带着妹妹来到王轮儿的家里，向她展示这条加上头有近两丈长的彩漆草木龙。那漆是王轮儿上的，他在这方面别有天赋，龙头上两点青睛、好似活过来一般。陈翦雪偶尔会想，以后自己去安邻城闯名声，是不是该带上他。
王轮儿从灶房拿来三把火钳，自己拿两把、剩下一把递给陈翦雪。老二又把手上的火钳递给妹妹，自己则去取了一把锈迹斑斑的大柴刀——那刀从前是轮儿爹用的，后来不知是谁起了送柴火当谢礼的头、几捆柴便能换轮儿爹一下午的帮工，他家的柴便再也用不完了。
老二让妹妹钳住草木龙的尾，他特意拔去了那部分的稻草，等会儿点了火，那一小段也是烧不起来的。
另一边王轮儿的两把隔火长钳则是一把叉在草木龙的中段、一把叉在头颈。一切准备就绪，老二一声口令，另两人应声举起草木龙——王轮儿一只手举一把火钳，依旧稳如泰山；裁冰两只手举一把火钳，细手臂已经在微微抖着。
“看好了！”
老二将柴刀夹到腋下，从腰间掏出一对火石，对着草木龙的背脊“嚓”的一下，火焰霎时从一头窜到另一头，火舌舔舐-着，跳动的好像是龙的背脊，它活了过来。
裁冰浑身一抖，合举着的双手松开一下、慌乱中又稳住，火焰沿着龙的背脊袭来、到她面前止住了。
“别怕。”
听到二哥的安慰，裁冰带着疑惑点点头，咽了一口唾沫，细细的脖子上一提、又一松。
“王轮儿，动起来！”老二将柴刀从腋下取出，双手握着，蓄势待发、跃跃欲试。
胖小子得令挥舞起火钳，钳住龙尾的裁冰却没有力气多动，于是那草木龙便跟条被钉住尾巴的黄鳝似的，只有前半身扭动起来。
老二的嘴边扬起一笑，向旁迈开一步，一端用牙咬着，将半尺红绫缠上左手大臂，因为有妹妹看着，所以他没有像吕师傅描述中那样脱掉上衣。
“喝！”
他一声喊，将柴刀端平，迎着火光，那刀刃有别样的凌厉。
“放马过来。”他沉声道。
王轮儿得令一甩龙头，带起半条龙身，像鞭子一样砸来。
只见那口柴刀在老二的腕上翻转，映着飞萤一般的火光，舞出朵朵红花。
咔！
舞动中出其不意的一刀，一刀便劈上龙角。龙形的木头也是木头，在柴刀下便与柴火无异，一只角应声掉落。
老二收回架势，柴刀在头侧竖举着，横着又一步迈进。
断角的龙不甘示弱，一卷身边围了过来，将英勇的斩龙将圈套在蜷曲的龙身中。
龙背上的火焰跳动着，随着龙身也围成一个圈；在二哥的眼里，有同样跳动着的火焰，裁冰望着那双眼睛，坚定又小心翼翼，就像他背地里练了几十几百次、却才第一次在母亲面前变那个蹩脚的戏法时一样。
裁冰看着这双眼睛，又透过这双眼睛看着火龙舞动，看着二哥手起刀落；又一条龙须、又一条龙须、又一支龙角……火龙终于不再威风，它在二哥的手底下变得残破、变得气喘吁吁、变得伤痕累累，背上的火焰也黯淡了许多、不复当年神采。
渐渐的，龙的背上已经看不见火焰了，它稻草制的毛发尽数烧却，火光蛰伏在它木制的脊骨里，在那里面，还有一条草制的龙筋、将整条身体串连起来。
汗水从陈翦雪的额上一颗颗滑落，在他被熏得脏污的脸上划出一道道痕迹。他全身被火烤得发热——或许也运动得发热，前襟、后背、甚至是裤裆，都已湿作一片。他双手高举着那把柴刀，就要去完成最后的工作。他双目微闭，心中竟有些神圣的使命感、有些大义凛然、有些慷慨悲壮。
唰！
一刀挥下，发出撕裂空气的声音。那龙也似发出最后一击似的，龙头迎着刀锋猛然抬起。
咔！
一刀狠狠地嵌进木龙的脖子里，一刀未能两断。
噼里啪啦，噼里啪啦。
龙身却散落了，那一条草龙筋被烧断，木片落到地上，间杂着还有爆裂的声响。
只有那一段头颈还嵌在陈翦雪的刀上，头连着颈，再往后却没了身体，就这么悬在空中。
时间停住一瞬，老二和王轮儿几乎同时长吸一口气，老二松开了柴刀、王轮儿松开两把火钳，又同时向后坐到地上，将这口气呼了出来。
噗——
看着眼前两个大汗淋漓的少年，裁冰捂着嘴，不禁笑出了声。她突然发现，二哥也有了一丝别的男孩儿身上的傻气——不过只有一丝丝，一丝丝、可以称作帅气的傻气。
短短一截龙尾还在她手中举着，没了龙身的重量，裁冰甚至能用火钳夹着它挥舞。
她也扔掉了手中的钳子，与两个傻小子一起，坐到地上。
……
想到家人的安危，老二有一些自责——但并不多；他只是用木头雕了一条龙、只是在木龙身上塞了稻草、只是点燃了它、只是斩了它两角四须、只是断了它一颗头，这样的事情本不该收到惩罚吧。他只是害怕着罪责，却不觉得自己做了有罪的事，就像他雕那龙头、斩那龙角时的心中所感那样，他只是在做一件再平常不过、再平常不过的事，最多最多有那么一丝丝、就那么一丝丝隐秘的快感。
说到底，他只是不觉得自己会被抓到罢了。这是艺术家和革命家的区别。
眼下他背着床单做的包裹，里面装满了自己的罪证。他打算去镇上避避风头，把裁冰和王轮儿也带上，避免他们走漏风声。
他还有话要问那个整天笑嘻嘻的胖子，那一颗完成使命的龙头，本因和它的身体一起，在王家的炉灶底发挥余热，最后一起化作灰烬，如何会落到县里官兵的手上？
老二挎着包裹，选择从林子里穿过去。收拾东西并没有花他太多时间，而妹妹还要去东十里找王轮儿，所以老二走得不算快，想着到了东街口不用等候另两人太久。
林子里的氛围有些怪异，四面八方都传来树叶抖动的簌簌声响。老二向左右都偏了偏头，脸上并未感受到风吹，好像颤动的不是树，而是它们扎根的大地。
七百里颔山道，古时通夷夏，今时也是接通蓟湖粮仓与帝国本土的交通要道，少说有路面清扫、林木整治等杂务要人来做，往多、往大了说还有管理车马行人、山林居客的需要。
所以帝国在山道中每十里设一长，十里长就从山民中委任；山道的大部分是无人定居的林地和山路，十里一长也就足够。
但位于山道中部的歇亭镇是个例外，从东到西，这片坝子总共也不到十里，却有不下五百人定居，总不能让十里长和镇长管着同一片地方；所以在颔山道中，唯有歇亭这片，以一里为十里，弹丸之地竟有足足九个十里长。
这样密集的分段有一个好处，那就是给赶路的人以安全感——不是指有人照管的安全感，而是自己的努力得到验证的安全感。比方说现在，老二走的是林子里的小路、心中又挂着迫近的危机，没有了十里长门前的长旌作标记，便总是灭不掉那没道理的自我猜疑——我走了多远？怎么还没到？
走过这走过千百次的路本不该有如此感受，老二对这样的自己有些气恼，又添了许多烦躁。
终于，他拨开一条挡路的松枝，歇亭的街市在眼前展开来。
烦躁消去了，便只余下提心吊胆。
……
歇亭镇的闹市是围着一座敞顶的戏台开散去的。说敞顶不说露天，是因为这戏台的四方都装模做样地立了柱子，好像这戏台与城里的正统货相比，也只缺了个顶盖而已。
围绕着这座过分缺乏雕饰的戏台，人群已经里三层外三层挤得水泄不通。一个湿了裤裆的中年男人跪在戏台中央，被衙役按着脑袋；巡检大人站在柱子的阴影里，双手抱在胸前，像在等待什么；剩下的衙役则站在戏台下面，间距拉得有些大，勉强能将戏台围住。
老二吃力地钻进人群，所幸他个子算高，不用挤近多少，便能望见戏台上的情形了。
他虚起眼睛，戏台上模糊的人影变得清晰些了。
穿土红色褂子的无疑是官差，他押着的那个人……
老二的眼睛眯得只剩一条缝，脖子更向前探出些。
“西十里的铁木匠，”身旁传来淡淡的声音，“你个半瞎子。”
老二转过头，声音的主人是个车轮儿般圆润的大胖子，与他的声音并不相配。
“哥。”裁冰也在。老二低下头，才在人缝里找到她。
“怎么回事？”老二冲妹妹笑笑，转而看向王轮儿。
“过来说话。”
王轮儿握住老二抬起的手，将他拉到人群之外、一棵老槐树下。裁冰也跟着小跑了过来。
“官差拿着你的龙头当饵呢，你这傻妹妹不也上当了。”他说这话带着些嘲讽的笑意。裁冰听到了，不知是生气还是厌恶地瘪起嘴巴，在他腰间的肥肉上狠狠一拧。
王轮儿喉中暗哼一声，咬紧了牙。
这一把捏了好久，终于松开时，王轮儿长舒一口气，接着说道，“有贵人愿意花大价钱到这山里来请木工，这样的诱惑确实难挡，”他近乎谄媚地看着兄妹俩，那神情好像在说，换了我也会上当，“大概是看到没人站出来，铁老大又是镇上唯一的木匠，所以动了贪念，想要冒名顶替吧。”
“没想到做了你小子的替死鬼。”
说着那胖子又笑了。
“你小子还没说怎么让龙头出了你家，到官差手上的呢。”老二看着王轮儿满脸东方朔式的“老子天下第一大智慧”，只想快点撕烂这副嘴脸。
果然，这话把他噎住了。王轮儿支吾了一阵，“……这……这不好说，总归……总归不能赖我！”最后决定不要脸地搪塞过去。
其实他是知道为什么的。王家两个男人两张嘴，一日三餐，靠的都是西十里的小寡妇。她男人留下的几亩地，全靠轮儿爹耕种，轮儿爹看她可怜，未要过半分力钱。所以小寡妇每隔几天都会来王家做上好几天的饭菜，未时来、申时走，一去多年，一次也未与轮儿爹打过照面。
王轮儿将这事瞒得极好，对外都说是自己给爹爹做的饭。东十里人家不多，轮儿爹白日不归家更是有目共睹，所以乡邻间并未有多少闲话传出。
陈二白连着一个多月往王家跑，刚开始王轮儿还提心吊胆，生怕他们撞见；可后来看见他专心雕刻时雷打不动的样子，王轮儿便大大方方请小寡妇进灶房做饭了。
许是那断角断须的龙头可怖得很，在柴堆里遭那小娘子看见，随手抛进山里了。
这本是不该让第四个人知道的秘事，王轮儿既然知道灶房常有人进出，便早该将那龙头烧了。这的确是他大意了，所以他不打算跟陈二白细说。
“既然官差已经抓到人了，你也就不必提心吊胆，看他们那模样不像是打破砂锅的人，都是拿官饷混饭吃，想必不会深究。”王轮儿说得头头是道，但事实上他只是想岔开话题。
“那那个人怎么办？”裁冰指着戏台上的铁木匠，声音因为激动而有些尖。
“不抓他，抓你哥啊。”王轮儿身子向前一耸，像在吓唬小孩儿，“怪他自己贪财，帮你哥挡灾啦——”他伸出根手指，想要戳裁冰的额头，被老二握住了。
“要抓也连你这个死胖子一起抓，”老二握着王轮儿的手指，将它推回到后者的胸前，“可这事跟铁伯没关系，他不该受罚。”老二在心里认定这是杀头的大罪，不过怕吓着妹妹，所以嘴上只说是“受罚”。
“那你自己死去，反正官差不会空着手回衙门。”王轮儿轻蔑地抬抬下巴，甩开老二的手。
“我们……”老二本想说路上截人之类的主意，这时后方的戏台又骚动起来，三人不约而同地回头看去。
原来是衙役拔刀出鞘，横在了木匠的脖子上。
“大家好好想一想，吃鱼节送完天女过后，还有没有一项活动，要用到这东西的。”巡检大人从柱子的阴影里走出来，举起那颗折角断须的龙头。
台下的人们面面相觑，巡检大人确实冤枉他们了——这其中的许多人，连“斩龙角”是什么都不知道。
老二不知道这位老爷是有意还是无意，但将“赠鱼节”说成“吃鱼节”让他很不爽快。
“你说这东西是你做的，那你一定知道，这东西是谁订的、是谁斩的、又是斩给那些人看的吧。”巡检大人见台下无人应答，便低下头，问那跪在地上的木匠。
“不……不是……不是我做的，不是……不是……”刀架在木匠的脖子上，他都不敢摇头，只好一个劲地说不。
“他说不是他，”巡检大人抬起头来，再次望向台下的人群，“不是他，那是谁呢？”
巡检大人向台子边缘走出几步，装模作样地皱起眉头。
“诸位都不说话，是瞧不起鄙人吗？”他佯装愤怒，并不像真正愤怒的人那样、失去对喉咙的控制，“依我看，在场的诸位……”
“都有嫌疑！”
人群又是一阵骚动。锃！锃！锃！锃！台下的十多个衙役一齐拔刀出鞘。骚动霎时止住。
“毕竟斩龙角不是在自家卧房唱戏，一个人不起劲的。”巡检大人笑笑，“再没有人站出来，就得劳烦大家，都去衙门走一趟了。”
十多片白铁刀刃在日光下也寒意逼人。
静穆的人群中，一个少年伸出手，想要拨开一条路。
“你疯了吗，他不敢的。”王轮儿伸出手，拉住陈翦雪的肩膀。
陈翦雪掸开他的手，继续往人群中挤去。他想，如果必须有一个人受罪，那这个人当然应该是自己。
事情发展到现在，已经没有不损一人的办法了。他多希望铁木匠不要被那一点点贪心蛊惑，也许这样，官差们便会一无所获地返回县衙，而自己，也能在风波过后全身而退。
但现在没有办法，如果他不站出来，少说铁伯会死，更可能整个歇亭都要受牵连。不可以，不可以。
陈翦雪离戏台越来越近了，巡检大人已经注意到这个少年，但他没有说话。
整片山林的草木都在簌簌抖动着，那声响在这样的静穆中尤为明显。但所有人的神经都紧绷着，耳朵里只有心脏泵起血液的声音。
咚！咚！咚！咚！远处传来战鼓声，空洞悠远、不似来自人间。
光线变暗了，人们抬起头，无边的黑云正在迫近。
马蹄声、战吼声、兵戈碰撞声。
衙役们那十多把白铁大刀还举着，在这样的天色下黯淡了许多，人群忘记了它们的威胁，再度骚乱起来。
巡检大人不再注视着台下的刁民，他抬起头，望向西面的林子。借着戏台的高度，他比下面的人们更先看到那周身缠绕着黑雾的铁骑、看到大地在他们的脚下呻吟。
咚！咚！咚！咚！
人们呆站着，没有人见过这样的情形。
“哥，那是什么？”裁冰的小手不自觉地攥住二哥的四根指头，一双写满疑惧的眼睛望着他。
老二不再向着戏台慷慨就义了，更眼前的事让人们忘记了眼前的事。
他把手放到妹妹的头上，双眼只是凝视着远方的异象，那里并没有答案。所以他轻轻地摇了摇头。
黑色的骑兵结成雁阵，只有他们手中的兵刃闪烁着常世的寒光。
人们不认识这些黑色的怪物，但他们认识怪物手中的刀剑。
“跑啊！”
是王轮儿焦急地大喊一声，腾起他两百斤的身体，拉上一旁呆立着的陈翦雪。
人群也被这一声喊惊醒过来，他们推搡着，怎么也迈不开步子。
只有王轮儿拉着老二、老二拉着裁冰，三人最先从人群中挣出、没命地向东奔去。
跑到东街口时，裁冰跑不动了，她扶着牌坊，呼呼地喘着气。
王轮儿和老二围过来护住她，裁冰调整着呼吸，努力回复着体力。不经意间，她回头看了一眼。
小鹿似的眼睛睁得更大了，手自己抬了起来、为了捂住嘴巴。
另两人看见她受惊的脸庞，也跟着回过头去。
黑色的骑兵在歇亭的街市上横冲直撞，一道银白色的影子在其中穿梭着。
那是一位戴面纱的纤柔女子，乌黑的发髻上插着两对镂龙纹的银钗，白纱从她的头顶垂到马背上、一直裹住那白马的尾鬃。
她侧骑在马上，一双包裹在银色胫甲中的玉腿并垂着，像是侧坐在船边的渔家少女；两把细长的弯刀随着马儿的奔跑而划动，那弧线如此顺滑，便如同少女将手伸进湖水里、任由水流从她的指间穿过，采起漂浮的荇菜。
少女的眼中无悲亦无喜，只有些大好春光、都要虚掷在这采荇小舟上的慵懒烦闷，那是对邻家痴儿最天然的撩拨。
白马又在歇亭的街市上兜转一圈，在最末处不可思议地一回转，直向东街口牌坊下的三人而来。
陈翦雪原本望着这行云流水般的刀马律动看呆了，绝尘而来的白纱女子不带一丝杀气，但有什么更重要的事让他挣脱了出来。
裁冰还在望着那白纱女，像在欣赏一段舞蹈，好像她即将带来的不是死亡、而是超脱。
老二抓紧妹妹的手，拉着她继续向东跑。裁冰回过神似的晃了下脑袋，双腿又有了力气。
“还有王轮儿呢！”她回过头，看见那胖子还定在原地，垂涎着眼前的绝色。
又长又细的弯刀划上他的脖子。
裁冰在惊恐中张大了嘴，喉咙却发不出半点声响。白马已经来到她面前。
那集天下优雅灵动的生灵冰嬉似地转出个圆角，侧骑的白纱女与兄妹俩背对着。
只见她反弓起腰身，像在船上打了一天的荇菜、打着哈欠伸起懒腰的少女，右手微微曲着，那又细又长的弯刀便随白马奔驰而舞动起来。
老二一把将妹妹拉到身前，护在怀里。
那弯刀从他的右肋划到左肩胛，没有一滴血浸出来。